第91章 請辭
他沒有去城南。
將楊家姐妹託付給心腹校尉後，張奇獨自一人，逆著散朝的人流，走向了另一個方向。宮牆高聳，將天光切割得支離破碎。他的官靴踩在冰冷的石板上，發出空洞的迴響，一步一步，都像是在丈量自己與這個權力中樞的距離。
御書房。
門外的小太監見到他，連忙躬身行禮：「張大人，聖上正在批閱奏摺，吩咐了任何人不得打擾。」
「我有要事啟奏。」張奇的回答沒有一絲溫度。
小太監面露難色：「可是聖上他……」
「出了事，我擔著。」
小太監不敢再攔，只能硬著頭皮進去通傳。片刻之後，他小跑著出來，躬著身子，做了個「請」的手勢。
張奇邁步而入。
殿內燃著上好的銀霜炭，暖意融融，卻驅不散那份令人窒息的沉寂。皇帝沒有坐在龍案後，而是站在一幅巨大的疆域圖前，手裡拿著一枚黑色的棋子，不知在看哪裡。
他沒有回頭。「你應該在城南，安頓那兩個孤女。」
「臣已妥善安排。」張奇走到殿中，撩起官袍，跪了下去。他從袖中取出一份早已寫好的奏摺，雙手高高舉過頭頂。
「臣，請辭。」
三個字，擲地無聲，卻比金鑾殿上的任何一場爭辯都來得沉重。
皇帝終於轉過身，他沒有去看那份奏摺，只是看著跪在地上的張奇。「理由。」
「臣身心俱疲。」張奇垂著頭，每個字都說得清晰無比，「楊家一案，耗盡了臣所有的心力。如今塵埃落定，臣自覺才疏學淺，再難堪當重任。懇請聖上恩准，允臣解甲歸田，做一閒雲野鶴。」
「閒雲野鶴？」皇帝重複著這四個字，像是在品嘗一個巨大的笑話。他緩緩走下台階，踱到張奇面前。「張奇，你是在告訴朕，你剛剛在朝堂上接下的那份旨意，是一句戲言？」
「臣不敢。」
「你不敢？你有什麼不敢的？」皇帝的語氣陡然嚴厲，「你敢當著滿朝文武，逼著承恩侯下獄！你敢接著朕的刀，指向慈寧宮！現在，你跪在這裡，跟朕說你累了，想走了？」
「正因如此，臣才必須走。」張奇猛然抬頭，直面龍威，「聖上，臣是一把刀。您將它磨利了，讓所有人都看見了它的鋒芒，也讓所有人都看見了它將要刺向何方。一把暴露在光天化日之下的刀，還未出手，就已成了活靶。臣若不退，這把刀，很快就會被千百隻手摺斷。到那時，非但動不了國之蛀蟲，反而會成為政敵攻訐聖上的把柄！」
他的話，如同一柄重錘，敲擊在御書房的寂靜里。
皇帝眯起了雙眼，他俯下身，湊近張奇：「所以，你怕了。你怕太后，怕那些盤根錯節的世家，怕死，是不是？」
「臣不怕死。」張奇的回答斬釘截鐵，「臣怕的是死得毫無價值。怕的是辜負了聖上的雷霆之威。更怕的是，讓那兩個剛剛從地獄裡爬出來的姑娘，再一次墜入深淵。」
「楊家昭雪，天下皆知是臣一手促成。霍啟下獄，人人皆知是臣窮追猛打。臣在明處，就是最大的破綻。他們動不了聖上，難道還動不了一個臣子？他們不敢對聖上用的手段，都可以肆無忌憚地用在臣的身上，用在楊家姐妹的身上。」
「只有臣『倒』了，他們才會放鬆警惕。只有臣成了一個『心灰意冷，被聖上敲打後趕出朝堂』的廢臣，他們才會將臣從眼中釘的名單上划去。到那時，臣才能真正成為您藏在暗處的那把刀。」
御書房裡，死一般的寂靜。
皇帝直起身，來回踱步。地板上名貴的地毯，吸收了他沉重的腳步。許久，他停了下來，走回龍案，終於拿起了那份奏摺。
他展開，逐字逐句地看。
時間，仿佛凝固了。
「退，是為進。」皇帝開口，像是在自言自語，又像是在問張奇，「你所謂的『進』，又是什麼？」
「臣若在朝，一舉一動，都有無數雙眼睛盯著。飲食起居，往來故舊，都會成為別人攻擊的線索。可臣若成了一個閒散之人，去哪裡，見什麼人，便都成了『遊山玩水』『訪親會友』。暗流，只有潛入水下，才能看得真切。」
張奇的話說完了。他能做的，就是等待。
等待這位年輕的帝王，做出最後的決斷。是信他，還是棄他。
「朕若准了你，你如何向那對姐妹交代？」皇帝忽然問了一個毫不相干的問題，「她們視你為唯一的依靠。你前腳許諾從長計議，後腳便辭官而去。這與背棄何異？」
這個問題，像一根針，扎在張奇心上最柔軟的地方。他想起了楊鶯那雙混雜著感激與依賴的眼睛，想起了楊燕那全然孺慕的叩首。
「長痛不如短痛。」張奇的回答艱澀無比，「臣會留書一封。求聖上恩准，讓她們暫時以為，臣是畏懼太后權勢，選擇了退縮。如此，她們才會與臣劃清界限，才能真正安全。待到雲開霧散之日，臣自會向她們請罪。」
為了保護她們，必先傷害她們。這其中的苦澀，只有他自己能懂。
皇帝將那份奏摺，輕輕放在了龍案的角落。「你想要的，不止是辭官吧。」
「聖上英明。」張奇俯首，「臣請聖上降旨，斥臣辦事操切，頂撞失儀，有失人臣之禮。如此，更能取信於人。」
「你要朕，演一場君臣失和的戲給滿朝文武，給慈寧宮看？」
「是。」
皇帝忽然笑了。那笑聲里，聽不出喜怒，卻帶著一種冰冷的決絕。
「好。好一個張奇。好一個以退為進。」
他拿起硃筆，在那份奏摺上，寫下了一個朱紅的「准」字。
「朕准你辭官。」皇帝放下筆，「但朕也要告訴你，從你走出這御書房開始，你就不再是朕的臣子，而是一枚棄子。朕不會再給你任何明面上的支持。你的身後，再無倚仗。生死，各安天命。」
「臣，遵旨。」
「朕會下旨，說你積勞成疾，言語多有狂悖。念在你查案有功，功過相抵。賜金千兩，放你還鄉，保留光祿大夫虛銜，食俸如故。算是給你這『廢臣』，留一點最後的體面。」
「臣，叩謝天恩。」張奇重重地叩首，額頭觸及冰涼的石板。
「去吧。」皇帝轉過身，又一次背對著他，看著那幅疆域圖，「別讓朕失望。也別讓那兩個信任你的姑娘，徹底失望。」
張奇沒有再說話。他站起身，最後行了一禮，轉身，一步步走出御書房。
身後那扇沉重的門，緩緩關閉，將他與殿內的光明，與他曾經為之奮鬥的一切，徹底隔絕。
前路，是真正的黑暗。
將楊家姐妹託付給心腹校尉後，張奇獨自一人，逆著散朝的人流，走向了另一個方向。宮牆高聳，將天光切割得支離破碎。他的官靴踩在冰冷的石板上，發出空洞的迴響，一步一步，都像是在丈量自己與這個權力中樞的距離。
御書房。
門外的小太監見到他，連忙躬身行禮：「張大人，聖上正在批閱奏摺，吩咐了任何人不得打擾。」
「我有要事啟奏。」張奇的回答沒有一絲溫度。
小太監面露難色：「可是聖上他……」
「出了事，我擔著。」
小太監不敢再攔，只能硬著頭皮進去通傳。片刻之後，他小跑著出來，躬著身子，做了個「請」的手勢。
張奇邁步而入。
殿內燃著上好的銀霜炭，暖意融融，卻驅不散那份令人窒息的沉寂。皇帝沒有坐在龍案後，而是站在一幅巨大的疆域圖前，手裡拿著一枚黑色的棋子，不知在看哪裡。
他沒有回頭。「你應該在城南，安頓那兩個孤女。」
「臣已妥善安排。」張奇走到殿中，撩起官袍，跪了下去。他從袖中取出一份早已寫好的奏摺，雙手高高舉過頭頂。
「臣，請辭。」
三個字，擲地無聲，卻比金鑾殿上的任何一場爭辯都來得沉重。
皇帝終於轉過身，他沒有去看那份奏摺，只是看著跪在地上的張奇。「理由。」
「臣身心俱疲。」張奇垂著頭，每個字都說得清晰無比，「楊家一案，耗盡了臣所有的心力。如今塵埃落定，臣自覺才疏學淺，再難堪當重任。懇請聖上恩准，允臣解甲歸田，做一閒雲野鶴。」
「閒雲野鶴？」皇帝重複著這四個字，像是在品嘗一個巨大的笑話。他緩緩走下台階，踱到張奇面前。「張奇，你是在告訴朕，你剛剛在朝堂上接下的那份旨意，是一句戲言？」
「臣不敢。」
「你不敢？你有什麼不敢的？」皇帝的語氣陡然嚴厲，「你敢當著滿朝文武，逼著承恩侯下獄！你敢接著朕的刀，指向慈寧宮！現在，你跪在這裡，跟朕說你累了，想走了？」
「正因如此，臣才必須走。」張奇猛然抬頭，直面龍威，「聖上，臣是一把刀。您將它磨利了，讓所有人都看見了它的鋒芒，也讓所有人都看見了它將要刺向何方。一把暴露在光天化日之下的刀，還未出手，就已成了活靶。臣若不退，這把刀，很快就會被千百隻手摺斷。到那時，非但動不了國之蛀蟲，反而會成為政敵攻訐聖上的把柄！」
他的話，如同一柄重錘，敲擊在御書房的寂靜里。
皇帝眯起了雙眼，他俯下身，湊近張奇：「所以，你怕了。你怕太后，怕那些盤根錯節的世家，怕死，是不是？」
「臣不怕死。」張奇的回答斬釘截鐵，「臣怕的是死得毫無價值。怕的是辜負了聖上的雷霆之威。更怕的是，讓那兩個剛剛從地獄裡爬出來的姑娘，再一次墜入深淵。」
「楊家昭雪，天下皆知是臣一手促成。霍啟下獄，人人皆知是臣窮追猛打。臣在明處，就是最大的破綻。他們動不了聖上，難道還動不了一個臣子？他們不敢對聖上用的手段，都可以肆無忌憚地用在臣的身上，用在楊家姐妹的身上。」
「只有臣『倒』了，他們才會放鬆警惕。只有臣成了一個『心灰意冷，被聖上敲打後趕出朝堂』的廢臣，他們才會將臣從眼中釘的名單上划去。到那時，臣才能真正成為您藏在暗處的那把刀。」
御書房裡，死一般的寂靜。
皇帝直起身，來回踱步。地板上名貴的地毯，吸收了他沉重的腳步。許久，他停了下來，走回龍案，終於拿起了那份奏摺。
他展開，逐字逐句地看。
時間，仿佛凝固了。
「退，是為進。」皇帝開口，像是在自言自語，又像是在問張奇，「你所謂的『進』，又是什麼？」
「臣若在朝，一舉一動，都有無數雙眼睛盯著。飲食起居，往來故舊，都會成為別人攻擊的線索。可臣若成了一個閒散之人，去哪裡，見什麼人，便都成了『遊山玩水』『訪親會友』。暗流，只有潛入水下，才能看得真切。」
張奇的話說完了。他能做的，就是等待。
等待這位年輕的帝王，做出最後的決斷。是信他，還是棄他。
「朕若准了你，你如何向那對姐妹交代？」皇帝忽然問了一個毫不相干的問題，「她們視你為唯一的依靠。你前腳許諾從長計議，後腳便辭官而去。這與背棄何異？」
這個問題，像一根針，扎在張奇心上最柔軟的地方。他想起了楊鶯那雙混雜著感激與依賴的眼睛，想起了楊燕那全然孺慕的叩首。
「長痛不如短痛。」張奇的回答艱澀無比，「臣會留書一封。求聖上恩准，讓她們暫時以為，臣是畏懼太后權勢，選擇了退縮。如此，她們才會與臣劃清界限，才能真正安全。待到雲開霧散之日，臣自會向她們請罪。」
為了保護她們，必先傷害她們。這其中的苦澀，只有他自己能懂。
皇帝將那份奏摺，輕輕放在了龍案的角落。「你想要的，不止是辭官吧。」
「聖上英明。」張奇俯首，「臣請聖上降旨，斥臣辦事操切，頂撞失儀，有失人臣之禮。如此，更能取信於人。」
「你要朕，演一場君臣失和的戲給滿朝文武，給慈寧宮看？」
「是。」
皇帝忽然笑了。那笑聲里，聽不出喜怒，卻帶著一種冰冷的決絕。
「好。好一個張奇。好一個以退為進。」
他拿起硃筆，在那份奏摺上，寫下了一個朱紅的「准」字。
「朕准你辭官。」皇帝放下筆，「但朕也要告訴你，從你走出這御書房開始，你就不再是朕的臣子，而是一枚棄子。朕不會再給你任何明面上的支持。你的身後，再無倚仗。生死，各安天命。」
「臣，遵旨。」
「朕會下旨，說你積勞成疾，言語多有狂悖。念在你查案有功，功過相抵。賜金千兩，放你還鄉，保留光祿大夫虛銜，食俸如故。算是給你這『廢臣』，留一點最後的體面。」
「臣，叩謝天恩。」張奇重重地叩首，額頭觸及冰涼的石板。
「去吧。」皇帝轉過身，又一次背對著他，看著那幅疆域圖，「別讓朕失望。也別讓那兩個信任你的姑娘，徹底失望。」
張奇沒有再說話。他站起身，最後行了一禮，轉身，一步步走出御書房。
身後那扇沉重的門，緩緩關閉，將他與殿內的光明，與他曾經為之奮鬥的一切，徹底隔絕。
前路，是真正的黑暗。