第39章 霹靂火球
火光熄滅，天色未明。
破曉營的軍士們回來了，每個人身上都帶著煙火的氣味，混合著泥土與汗水。他們臉上、手上、鎧甲的縫隙里，全是黑灰。沒有人說話，隊伍在寂靜中前行，馬蹄聲都顯得格外沉重。
他們燒掉了自己的家。
張奇就站在營地入口，仿佛已經等了很久。他身上一塵不染，與歸來的破曉營格格不入，像是一塊立在泥潭裡的頑石。
「你們做得很好。」他開口，聲音沒有半分慰問，只有陳述。
楊燕勒住馬，翻身下來，動作有些僵硬。她沒有回應。
「但這不夠。」張奇繼續說，「焦土只能拖延，不能制勝。北狄人的主力尚在，王帳未損，他們隨時可以捲土重來。」
王老刀和其他軍士們陸續下馬，默默地站在楊燕身後。他們看著張奇，那是一種混雜著疲憊、麻木和厭惡的審視。他們剛剛親手埋葬了自己的過去，這個男人卻告訴他們，這還不夠。
「你還想讓我們做什麼？」楊燕的聲音沙啞，像被煙燻過一樣。
張奇沒有直接回答。他拍了拍手，兩個親兵抬著一個沉重的木箱走上前來，小心翼翼地放在地上。箱子打開，裡面整齊地碼放著一個個拳頭大小的黑色陶罐，罐口用蠟封得死死的。
「這是霹靂火球。」張奇拿起一個，在手裡掂了掂。「我耗時三年，用硝石、硫磺和木炭，配上幾十種秘料製成。點燃引信，三息之內扔出去，方圓十丈，人馬俱碎。」
他說得輕描淡寫，聽在眾人耳中，卻不亞於驚雷。
「但它有個毛病。」張奇話鋒一轉，「它不穩。遇火即燃，劇烈碰撞，也可能炸。所以，攜帶它的人，就是移動的火藥桶。沒有生路。」
所有人都懂了。這不是武器，是同歸於盡的催命符。
「北狄王帳設在黑風口，地勢險要，只有一條小路可以繞到其後方。這條路，只有常年在那一帶打獵的山民才知道。」張奇的視線掃過眾人，最後，落在了王老刀的身上。
「王老刀，黑風口離你家不遠。那條路，你知道。」
這不是一個問題，而是一個陳述。
楊燕猛地向前一步，擋在了王老刀和張奇之間。「不行。」
她的聲音不大，卻斬釘截鐵。
「我需要一支敢死隊，二十人足矣。由王老刀帶路，攜霹靂火球五十枚，奇襲王帳，焚其糧草，亂其軍心。此計若成，北狄必退。」張奇完全無視楊燕的拒絕，繼續發布著他的計劃。
「我說了，不行！」楊燕的聲音陡然拔高，怒火在她胸中燃燒，「你剛剛讓他燒了自己的家！現在，你又要讓他去送死？張奇，你把他當什麼了？一件用完就丟的工具？」
她幾乎是指著張奇的鼻子在質問。這個男人，用最冷靜的語調，說著最殘忍的話。他將人的性命視作棋盤上的棋子，隨手落下，毫不在意其死活。
「楊將軍，請注意你的言辭。」張奇的臉色沒有變化，「這是戰爭，不是請客吃飯。犧牲是必然的。他的犧牲，能換來整個北境的安寧，能換來數萬將士的性命。這筆帳，很划算。」
「划算？」楊燕笑了，笑聲里全是冰冷的嘲諷，「你坐鎮後方，當然覺得划算！你動動嘴，我的弟兄們就要拿命去填！王叔已經家破人亡，你還要他怎樣！」
「正因為他家破人亡，他才最合適。」張奇的邏輯冷酷得像一把刀，「他沒有牽掛了。不是嗎，王老刀？」
所有人的心都沉了下去。
王老刀的身軀又開始顫抖。他抬起頭，看著張奇，又看看擋在自己身前的楊燕。他的嘴唇翕動著，卻發不出聲音。
「張奇！」楊燕怒喝，「收回你的命令！」
「我沒有在命令你，楊將軍。」張奇平靜地回應，「我是在給破曉營一個選擇。一個用二十條命，換最終勝利的選擇。執行焦土令，你們背了罵名。執行這個任務，你們將是英雄。雖然，是無名的英雄。」
他頓了頓，看著楊燕身後的那些士兵。
「你們誰的家，不在北境？誰的親人，不在北狄的鐵蹄威脅之下？燒了房子，只是第一步。殺了敵人，才能一勞永逸。我需要二十個沒有牽掛，或者說，願意斬斷牽掛的勇士。」
死一樣的寂靜再次降臨。
這一次，比在焦土令前更加壓抑。那一次是抉擇，這一次，是赴死。
「我……」一個微弱的聲音響起。
是王老刀。
他從楊燕身後走了出來，步履蹣跚，仿佛一夜之間蒼老了二十歲。他沒有看張奇，而是對著楊燕，這個他看著長大的姑娘，緩緩地跪了下去。
「將軍。」
這一個稱呼，讓楊燕渾身一震。他以前，總是叫她「燕丫頭」。
「俺的家，沒了。侄子、侄媳婦，都在去縣城的路上。他們只要活著，王家村就還在。」王老刀的聲音嘶啞，卻一字一句說得很清楚，「俺這條爛命，早就該死在二十年前的戰場上了。能活到今天，是賺的。」
「王叔，你起來！」楊燕想去扶他，手卻伸不出去。
「將軍，你讓俺燒了王家村，俺聽了。因為俺信你，你是為了救人。」王老刀抬起頭，渾濁的淚水再次湧出，「現在，俺想去。不是為了他，」他指了指張奇，「是為了俺侄子，為了村里那一百多口人。為了他們以後，能安安穩穩地把地再種起來，把房子再蓋起來。」
「我去。」他重複了一遍，無比鄭重。
「算我一個。」另一個士兵站了出來，他咧開嘴，露出一口黃牙，「俺是孤兒，沒家沒牽掛。爛命一條，換個英雄的名頭，值了。」
「還有我！北狄人殺了我爹娘，這仇不報，老子睡不著覺！」
「加我一個！」
「……」
一個接一個，破曉營的軍士們走了出來。他們沒有豪言壯語，理由樸素得讓人心酸。或是為了復仇，或是了無牽掛，或是，為了給活著的親人一個安寧的未來。
不到一炷香的功夫，王老刀身後，已經站了十九個人。
不多不少，正好二十。
楊燕看著他們，看著這些剛剛還在為燒毀家園而痛苦的男人。此刻，他們臉上沒有了悲傷，只有一種奔赴宿命的平靜。
她感覺自己的心臟被一隻無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。她給了他們活下去的理由，他們卻用這個理由，去選擇死亡。
楊燕緩緩轉過身，最後一次看向張奇。
「你會記住他們的名字嗎？」
張奇沉默了片刻。
「歷史會記住他們。」
「我問的是你。」
張奇沒有回答。
楊燕不再多言，她走到那二十人面前，拿起一個霹靂火球，親手交到王老刀的手中。
「活著回來。」
破曉營的軍士們回來了，每個人身上都帶著煙火的氣味，混合著泥土與汗水。他們臉上、手上、鎧甲的縫隙里，全是黑灰。沒有人說話，隊伍在寂靜中前行，馬蹄聲都顯得格外沉重。
他們燒掉了自己的家。
張奇就站在營地入口，仿佛已經等了很久。他身上一塵不染，與歸來的破曉營格格不入，像是一塊立在泥潭裡的頑石。
「你們做得很好。」他開口，聲音沒有半分慰問，只有陳述。
楊燕勒住馬，翻身下來，動作有些僵硬。她沒有回應。
「但這不夠。」張奇繼續說，「焦土只能拖延，不能制勝。北狄人的主力尚在，王帳未損，他們隨時可以捲土重來。」
王老刀和其他軍士們陸續下馬，默默地站在楊燕身後。他們看著張奇，那是一種混雜著疲憊、麻木和厭惡的審視。他們剛剛親手埋葬了自己的過去，這個男人卻告訴他們，這還不夠。
「你還想讓我們做什麼？」楊燕的聲音沙啞，像被煙燻過一樣。
張奇沒有直接回答。他拍了拍手，兩個親兵抬著一個沉重的木箱走上前來，小心翼翼地放在地上。箱子打開，裡面整齊地碼放著一個個拳頭大小的黑色陶罐，罐口用蠟封得死死的。
「這是霹靂火球。」張奇拿起一個，在手裡掂了掂。「我耗時三年，用硝石、硫磺和木炭，配上幾十種秘料製成。點燃引信，三息之內扔出去，方圓十丈，人馬俱碎。」
他說得輕描淡寫，聽在眾人耳中，卻不亞於驚雷。
「但它有個毛病。」張奇話鋒一轉，「它不穩。遇火即燃，劇烈碰撞，也可能炸。所以，攜帶它的人，就是移動的火藥桶。沒有生路。」
所有人都懂了。這不是武器，是同歸於盡的催命符。
「北狄王帳設在黑風口，地勢險要，只有一條小路可以繞到其後方。這條路，只有常年在那一帶打獵的山民才知道。」張奇的視線掃過眾人，最後，落在了王老刀的身上。
「王老刀，黑風口離你家不遠。那條路，你知道。」
這不是一個問題，而是一個陳述。
楊燕猛地向前一步，擋在了王老刀和張奇之間。「不行。」
她的聲音不大，卻斬釘截鐵。
「我需要一支敢死隊，二十人足矣。由王老刀帶路，攜霹靂火球五十枚，奇襲王帳，焚其糧草，亂其軍心。此計若成，北狄必退。」張奇完全無視楊燕的拒絕，繼續發布著他的計劃。
「我說了，不行！」楊燕的聲音陡然拔高，怒火在她胸中燃燒，「你剛剛讓他燒了自己的家！現在，你又要讓他去送死？張奇，你把他當什麼了？一件用完就丟的工具？」
她幾乎是指著張奇的鼻子在質問。這個男人，用最冷靜的語調，說著最殘忍的話。他將人的性命視作棋盤上的棋子，隨手落下，毫不在意其死活。
「楊將軍，請注意你的言辭。」張奇的臉色沒有變化，「這是戰爭，不是請客吃飯。犧牲是必然的。他的犧牲，能換來整個北境的安寧，能換來數萬將士的性命。這筆帳，很划算。」
「划算？」楊燕笑了，笑聲里全是冰冷的嘲諷，「你坐鎮後方，當然覺得划算！你動動嘴，我的弟兄們就要拿命去填！王叔已經家破人亡，你還要他怎樣！」
「正因為他家破人亡，他才最合適。」張奇的邏輯冷酷得像一把刀，「他沒有牽掛了。不是嗎，王老刀？」
所有人的心都沉了下去。
王老刀的身軀又開始顫抖。他抬起頭，看著張奇，又看看擋在自己身前的楊燕。他的嘴唇翕動著，卻發不出聲音。
「張奇！」楊燕怒喝，「收回你的命令！」
「我沒有在命令你，楊將軍。」張奇平靜地回應，「我是在給破曉營一個選擇。一個用二十條命，換最終勝利的選擇。執行焦土令，你們背了罵名。執行這個任務，你們將是英雄。雖然，是無名的英雄。」
他頓了頓，看著楊燕身後的那些士兵。
「你們誰的家，不在北境？誰的親人，不在北狄的鐵蹄威脅之下？燒了房子，只是第一步。殺了敵人，才能一勞永逸。我需要二十個沒有牽掛，或者說，願意斬斷牽掛的勇士。」
死一樣的寂靜再次降臨。
這一次，比在焦土令前更加壓抑。那一次是抉擇，這一次，是赴死。
「我……」一個微弱的聲音響起。
是王老刀。
他從楊燕身後走了出來，步履蹣跚，仿佛一夜之間蒼老了二十歲。他沒有看張奇，而是對著楊燕，這個他看著長大的姑娘，緩緩地跪了下去。
「將軍。」
這一個稱呼，讓楊燕渾身一震。他以前，總是叫她「燕丫頭」。
「俺的家，沒了。侄子、侄媳婦，都在去縣城的路上。他們只要活著，王家村就還在。」王老刀的聲音嘶啞，卻一字一句說得很清楚，「俺這條爛命，早就該死在二十年前的戰場上了。能活到今天，是賺的。」
「王叔，你起來！」楊燕想去扶他，手卻伸不出去。
「將軍，你讓俺燒了王家村，俺聽了。因為俺信你，你是為了救人。」王老刀抬起頭，渾濁的淚水再次湧出，「現在，俺想去。不是為了他，」他指了指張奇，「是為了俺侄子，為了村里那一百多口人。為了他們以後，能安安穩穩地把地再種起來，把房子再蓋起來。」
「我去。」他重複了一遍，無比鄭重。
「算我一個。」另一個士兵站了出來，他咧開嘴，露出一口黃牙，「俺是孤兒，沒家沒牽掛。爛命一條，換個英雄的名頭，值了。」
「還有我！北狄人殺了我爹娘，這仇不報，老子睡不著覺！」
「加我一個！」
「……」
一個接一個，破曉營的軍士們走了出來。他們沒有豪言壯語，理由樸素得讓人心酸。或是為了復仇，或是了無牽掛，或是，為了給活著的親人一個安寧的未來。
不到一炷香的功夫，王老刀身後，已經站了十九個人。
不多不少，正好二十。
楊燕看著他們，看著這些剛剛還在為燒毀家園而痛苦的男人。此刻，他們臉上沒有了悲傷，只有一種奔赴宿命的平靜。
她感覺自己的心臟被一隻無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。她給了他們活下去的理由，他們卻用這個理由，去選擇死亡。
楊燕緩緩轉過身，最後一次看向張奇。
「你會記住他們的名字嗎？」
張奇沉默了片刻。
「歷史會記住他們。」
「我問的是你。」
張奇沒有回答。
楊燕不再多言，她走到那二十人面前，拿起一個霹靂火球，親手交到王老刀的手中。
「活著回來。」