第375章 金髮騎士
第375章 金髮騎士
什、什麼？！
已經軟弱地跪倒在雪地之上的巴里克震驚於眼前這一幕。
就在那纏繞著不祥黑氣的恐怖魔人，揮舞著足以粉碎巨木的拳頭即將把雷克吞噬的瞬間「嗡——！」
一道劍鳴，如同風神撥動了空中的琴弦，穿透呼嘯的風雪，清晰地刺入在場每一個生靈耳中，劍鳴甚至短暫地壓過了魔物的嘶吼。
聲音未落，一道璀璨的銀色流光已破開紛飛的雪幕！
那光芒並非單純的金屬反光，而是高度凝聚的風元素魔力綻放的色彩！
迅疾、精準，帶著斬斷一切的決絕，自側方的林間一閃而過！
「嚓！」
一聲輕響，利落得令人心顫。
蜘蛛魔人那隻剛剛砸碎巨樹、肌肉虬結膨脹的恐怖手臂，竟齊肩而斷，如同被熱刀切開的油脂，伴隨著幾縷噴濺而出的濃鬱黑氣，無聲地掉落在地，甚至還在微微抽搐。
時間仿佛凝固在了這一瞬。
巴里克張大了嘴，即便是雪花落進他嘴裡，他也渾然不覺。
他不由追隨那道銀光散去，直至顯露出其中的身影那是一名...銀鎧騎士？
不，那更像是一位自冰雪與烈火神中走出的神祇！
她靜立在雷克與魔物之間，身姿挺拔如雪松。
一身銀白與深藍相間的輕甲完美貼合著她矯健而優美的身體曲線，甲冑上鐫刻的流風與火焰紋路在昏暗的光線下隱隱流動。
深藍色的披風在她身後獵獵作響，邊緣金色的火焰刺繡如同在暴風雪中燃燒。
最令人窒息的是她的容顏。
雪中，金色的長髮，並非柔和的淺金，而是如同熔化的黃金，此刻...更是在漫天素白中灼灼生輝。
利落的高馬尾、幾縷髮絲拂過的精緻冷冽的臉頰。
她的眼眸...那是怎樣的碧色？
如同最純淨的翡翠，又像蘊藏著風暴的湖面，此刻，那瞳孔的邊緣，正隱隱浮現著一圈灼熱的、奇異的「熔岩金」紋路。
老天...
巴里克敢向上帝發誓，他從沒有見識過如此獨特、強大、又美麗的女人。
巴里克還注意到，她雙手各持一柄長劍。
左手的長劍細長輕盈，劍身周圍環繞著幾乎肉眼可見的青色氣流。右手的闊劍則更顯厚重，劍格是咆哮的狼頭，劍脊上一道赤紅的水晶正散發著灼熱的氣息。
風雪在她身周仿佛都變得溫順，自動繞開，不敢褻瀆。
「怪...怪物...被...」
巴里克失神地喃喃，眼前的一切超越了他的認知。
那個將無敵雷克都能逼入絕境的恐怖存在，在這個突然出現的女騎士面前，竟如此...不堪一擊？
蜘蛛魔人遭受重創，發出一聲混合著痛苦與暴怒的尖銳嘶鳴，剩下的獨眼赤紅如血，死死鎖定這名女騎士。
它周身黑氣狂涌，斷臂處的肌肉瘋狂蠕動，似乎還想再生。
但這名女騎士沒有給它任何機會。
「風，聽我號令。」
左手綠色長劍隨意一揮——
剎那間，魔人周圍的雪花不再是飄落，而是被無形的力量拉扯、加速，化為無數鋒銳無比的「風刃」，如同一個驟然收縮的死亡囚籠，從四面八方斬向蜘蛛魔人！
「嗤嗤嗤嗤———！」
密集的切割聲響起，魔人破爛的衣物瞬間化為碎片，它堅如鋼鐵的軀體上也被劃出無數細密的傷口，黑氣從中不斷逸散。
它發出痛苦的嚎叫，動作被徹底打斷、遲滯。
直至它最後承受不住的那一瞬，被即刻斬首巴里克更是驚愕..
這...又是什麼？
就在這時，另一道身著同樣制式銀鎧的身影，如同靈貓般悄無聲息地自林間掠出，快步來到女騎士身側，乾淨利落地行了一個騎士禮。
正是之前在灰岩鎮酒館詢問過方向的副官。
「隊長！」副官的聲音清晰而沉穩，帶著軍人特有的幹練，「周邊區域已初步探查完畢。」
女騎士微微側頭，碧色的眼眸中那圈熔岩金紋路已悄然褪去，恢復成純淨而銳利的翡翠色，「說吧。」
「在東北方向約三百米處，發現一處林間空地，土壤被嚴重污染，呈焦黑色，並殘留有大量與目標類似的黑色粘稠物質。」
副官語速平穩地匯報，「此外，我們在多處樹幹上發現了利爪刮擦的新鮮痕跡，以及...一種異常的魔力枯萎現象，周圍的元素活性極低，與魔物活動特徵高度吻合。」
她頓了頓，補充道：「其他隊員正在擴大搜索範圍，確保沒有其他魔物潛伏。」
女騎士靜靜地聽著，目光掃過地上那具正在逐漸化作黑煙消散的魔人殘骸，又望向風雪瀰漫的黑針林深處，低聲自語，那清冷的聲音仿佛融入了風雪之中：「果然產生了什麼變故麼...居然都跑到龍脊山脈的外圍來了..」
她的眉頭幾不可察地蹙起。
這些本應盤踞在更深山處、或是特定魔素濃郁區域的魔物，如今竟活躍在靠近人類村落的地方，這絕不是一個好兆頭。
聯想到聯軍即將穿越龍脊山脈的行動，這片原本被視為天然屏障的廣袤山域，其內部恐怕正醞釀著不為人知的異動。
副官保持著沉默，等待隊長的進一步指示。她知道，隊長此刻的沉思，將決定他們這支先遣小隊接下來的行動方向。
巴里克癱坐在雪地里，聽著這兩位騎士之間的對話。
很多詞彙他聽不懂，好像不屬於他們這裡的語言，但「污染」、「魔族」、「魔力枯萎」這些字眼，他好像能明白個大概，以及她們嚴肅的神情，都讓他明白燼石村，乃至整個黑針林，恐怕真的要大難臨頭了。
而此刻，唯一能帶來一絲希望的，似乎就是眼前這位如同神兵天降的、強大而美麗的金髮女騎士。
金髮女騎士收回遠眺的目光，再次落在了不遠處已經昏迷在雪地里少年雷克身上0
「翠西亞，通知可赫兒，幫忙救治一下他吧，這傢伙是個普通人，剛才把魔人的手臂給扯下來了一隻。」
名為翠西亞副官大為震驚，看向雪地中暈倒的雷克，直接捂住小嘴：「亞依隊長！你怕不是在說笑吧？普通人扯下了魔人的一隻...」
亞依直接斜了他一眼，冷聲道：「你看我像是在開玩笑麼？」
翠西亞笑著，不好意思地撓撓頭：「抱歉啊隊長！還有隊長你幹嘛總這麼嚴肅！別老是板著個臉嘛~嘿嘿~」
「少嬉皮笑臉，做正事去。」
「是！」
翠西亞連忙立正，右手撫住胸甲行騎士禮。
她主動背起昏迷的雷克，屈膝向森林縱身一躍，很快就消失在了風雪的黑夜中。
翠西亞的身影消失在風雪中後，現場只剩下呼嘯的風聲、逐漸消散的魔人黑氣，以及沉重的呼吸聲。
金髮的女騎士一亞依·克萊斯特，將雙劍歸鞘，發出清脆的扣鎖聲。她邁開步伐，靴子踩在積雪上，發出輕微的「嘎吱」聲，走向依舊癱坐在地、神情恍惚的巴里克。
她在巴里克面前幾步遠處停下，既保持了安全的距離，又足以讓驚魂未定的村民感受到她的存在。她微微俯身，那雙碧綠如湖水的眼眸平靜地注視著巴里克，用清晰而標準的帝國語開口說道：「我是亞依·克萊斯特，銀白騎士團所屬，王國先遣偵察部隊隊長。」她聲音清冷，不帶傲慢，只是在陳述一個簡單的事實，也是在安撫而非威懾，「你還好嗎？能說話嗎？」
巴里克猛地回過神，看著近在咫尺的、如同冰雪雕琢般的容顏，以及那身象徵著非凡力量的銀鎧。
他下意識地想要站起來行禮，卻因為腿軟和之前的恐懼而失敗了，只能有些狼狽地坐在雪地里，結結巴巴地用帶著濃重口音的帝國語回答：「我、我沒事...謝謝，謝謝克萊斯特大人救命之恩！」
他努力平復著狂跳的心臟，目光不由自主地瞥向那攤正在化為黑煙的魔人殘骸，臉上再次浮現出極致的恐懼和後怕。
「等等，雷克他...」
「不必擔心，我讓我的人帶他治療去了，你們能堅持到這種地步，也是我們沒有意料到的。」
巴里克深深嘆一口氣。
作為村中的老獵人，他什麼都沒有幫到...反倒是讓雷克這樣一個年輕人後輩來當狩獵隊的頂樑柱...
「謝謝大人...」
亞依語氣平穩地繼續詢問道：「不必多禮。告訴我，你們以前在這片森林裡，有沒有遇到過類似的東西？」
她伸手指向那正在消散的怪物。
「沒、沒有！從來沒有！」
巴里克把頭搖得像撥浪鼓，聲音因為激動而拔高，「我在黑針林里呆了快三十年，打獵也打了二十幾年，從沒見過這種...這種鬼東西！它、它是什麼？那些黑氣...它怎麼會長著蜘蛛的腦袋，人的身子？！」
他的聲音帶著哭腔，充滿了困惑與絕望。
這怪物超出了他所有的認知，其恐怖和詭異程度，遠比任何已知的猛獸都要令人膽寒。
亞依靜靜地聽著，沒有打斷他。
待巴里克情緒稍微平復一些，用充滿希冀和恐懼交織的眼神望向她，尋求一個答案時，她才緩緩地、幾乎是不帶感情地閉上了眼睛，似乎在腦海中檢索、比對、確認著什麼。
風雪在她身邊打著旋，幾片雪花落在她金色的睫毛上，很快融化。
片刻後，她重新睜開眼：「你是否知道魔物？」
「魔物...我...我聽村子內的老人們說過，但那不是在很深很遠的地方才會存在的東西麼，我們這裡...」
「那是一種介於魔物與人類之間的事物——或許可以稱之為，魔人」。」
「介、介於魔物與人類之間...？魔、魔人？！」
「是的，根據我們目前掌握的情報，這並非自然產生的怪物。它們...是魔族活動的直接證據。」
「魔、魔族？可這不是...」巴里克無比疑惑，這不是祖輩流傳下來的、用以嚇唬小孩的古老故事麼？
「古老的封印正在鬆動，巴里克先生。」
亞依沒有迴避這個殘酷的事實，她必須讓這個邊境的村民明自他們面對的是什麼，「沉寂了千百年的深淵魔氣開始重新滲透我們的世界。普通的魔物被這種魔氣深度污染、狂化，它們...會主動尋找並捕獲人類，進行一種強制性的、扭曲的半寄生融合。你看到的那個蜘蛛腦袋，就是被魔氣驅動的魔物本體，而下面的人類軀體...是它捕獲的容器」。
「魔人不僅是在這裡出現，近年來在王國邊境也頻繁出現露頭，它們釀造了無數場慘劇，任何被魔物寄生的人類，都會找到他之前生活的聚集地，然後將生活在那裡的人屠戮一空。」
亞依再次看向了那塊已經徹底消失的屍體。
「如果我沒有猜錯的話，剛才那個魔人，也原本是你們村子，或者說是你們附近村子裡的人，如果不在這裡解決掉他，他就會回到原來的住處，找到你們。」
巴里克的臉色瞬間變得慘白如雪。
「為、為什麼...它們為什麼要這麼做...」他顫抖著問。
「為了進化，或者說，為了適應。」
亞依解釋道，「純粹的魔物形態有其局限，而人類的形態...似乎能讓它們更好地在這個世界活動，畢竟它們已經不是普通的魔物了，而是被魔氣感染的魔物。
巴里克張了張嘴，巨大的信息量讓他大腦一片混亂。
好多東西他都聽不太懂。
亞依：「總之，你明白近期你們這裡十分危險就對了。」
巴里克不由連忙問：「那、那我們該去哪裡？我們村子還有一百多人等著過冬，老人、女人、孩子...如果黑針林附近都是這種怪物的話，那我們「7
他幾乎不敢想像下去。
亞依看著他眼中的恐慌，語氣肯定地說道：「鐵砧堡。」
看到巴里克眼中閃過一瞬間的茫然，亞依進一步解釋道：「東南方向，大約兩三天的路程。那裡原本是個舊軍站和貿易點，現在已經被聯軍接管，正在加固防禦，駐紮了軍隊和法師。
「聯軍已經下達指令，所有位於龍脊山脈高危區域的村落，都要儘可能向鐵砧堡集中撤離。那裡有堅固的圍牆，有足夠的士兵保護，也有聯軍協調的物資，至少能保證你們的安全過冬。」
巴里克的心臟先是因看到希望而劇烈跳動，但隨即又被現實的困難壓得沉重無比。「兩、三天...還要帶著全村老小，穿過可能有怪物出沒的森林.....
」
「時間緊迫，必須儘快行動。我們會留下一名隊員，她會用信號魔法聯絡附近的其他偵察小隊，儘可能清理和警戒你們前往鐵砧堡的主要路徑。同時，我們會先派一個人快馬加鞭趕往鐵砧堡，通知駐軍你們即將抵達，讓他們做好準備接應。」
她微微前傾身體，碧色的眼眸牢牢鎖定巴里克，帶著囑託與命令的意味：「你現在要做的，就是立刻返回村子，將這裡發生的一切和撤離的命令告知村長和所有人。說服他們，組織他們，用最快的時間準備好必要的物資，然後立刻出發。每一刻的遲疑，都可能帶來無法挽回的後果。」
巴里克看著亞依的眼神，心中的慌亂和迷茫仿佛被這目光碟機散了一些。他用力咽了口唾沫，掙扎著從雪地里站起來，儘管雙腿還在發軟，但一種責任感壓倒了恐懼。
「我...我明白了，克萊斯特騎士大人！」
他用力點頭，「我這就回去！立刻告訴村長和大家！」
看著巴里克有些踉蹌的背影消失在風雪瀰漫的林間，朝著燼石村的方向跑去，亞依一直挺得筆直的脊樑幾不可察地鬆懈了一分。
周圍只剩下風雪的嗚咽和空氣中尚未完全散盡的魔氣腥臭。
亞依右手握著劍柄，緩緩抬起頭，任由冰涼的雪花落在她溫熱的臉頰上，融化成細小的水珠。她的目光穿透層層疊疊的、如同白色幕布般的飛雪，投向了東南方那是鐵砧堡的方向。
一直維持著堅毅與冷靜的碧色眼眸中，那層用於隔絕個人情感的冰殼，在無人注視的此刻，莫名變得柔軟了一些。
鐵砧堡...按照聯軍部署和哥哥的行事風格，如果他跟隨奧術之塔或者教廷的隊伍行動，現在...應該也已經抵達那裡了吧？」
這個念頭不受控制地從亞依臉上浮現出來。
她的眼前仿佛不再是漫天風雪，而是那張帶著點憊懶笑容，卻又會在關鍵時刻無比可靠的臉龐。
一絲極淡的、幾乎無法察覺的思念，混雜著擔憂，在她心底瀰漫開來。
許久未見...哥哥...還好嗎？」
亞依深呼吸一口氣，將這份思念收斂起來。
右手再次搭在腰間的劍柄上。
哥哥對學習如此熱衷的人，現在應該還在某個地方研究魔法吧？
嗯.
為此，她也不應該落後才對。
就是...不知道他現在冷不冷？
與此同時，鐵砧堡，奧術之塔臨時分配的居所內。
溫暖的壁爐驅散了冬夜的寒意，將房間烘得暖洋洋的。
沈恩和雪汐正在進行一場關於「魔力迴路精細操控」的實戰教學。
這剛到關鍵時刻。
「阿—嚏！」
毫無徵兆地，一個響亮的噴嚏從沈恩鼻子裡沖了出來。
「唔...」
被打擾的雪汐不滿地皺了皺小巧的鼻子，長長的睫毛顫動了幾下，迷迷糊糊地半睜開
冰藍色的眼眸，帶著濃濃的嗔怪，回頭咕噥道：「咱都讓你穿上衣服再來，你非不聽咱的沈恩則有些疑惑：「...是嘛？」
什、什麼？！
已經軟弱地跪倒在雪地之上的巴里克震驚於眼前這一幕。
就在那纏繞著不祥黑氣的恐怖魔人，揮舞著足以粉碎巨木的拳頭即將把雷克吞噬的瞬間「嗡——！」
一道劍鳴，如同風神撥動了空中的琴弦，穿透呼嘯的風雪，清晰地刺入在場每一個生靈耳中，劍鳴甚至短暫地壓過了魔物的嘶吼。
聲音未落，一道璀璨的銀色流光已破開紛飛的雪幕！
那光芒並非單純的金屬反光，而是高度凝聚的風元素魔力綻放的色彩！
迅疾、精準，帶著斬斷一切的決絕，自側方的林間一閃而過！
「嚓！」
一聲輕響，利落得令人心顫。
蜘蛛魔人那隻剛剛砸碎巨樹、肌肉虬結膨脹的恐怖手臂，竟齊肩而斷，如同被熱刀切開的油脂，伴隨著幾縷噴濺而出的濃鬱黑氣，無聲地掉落在地，甚至還在微微抽搐。
時間仿佛凝固在了這一瞬。
巴里克張大了嘴，即便是雪花落進他嘴裡，他也渾然不覺。
他不由追隨那道銀光散去，直至顯露出其中的身影那是一名...銀鎧騎士？
不，那更像是一位自冰雪與烈火神中走出的神祇！
她靜立在雷克與魔物之間，身姿挺拔如雪松。
一身銀白與深藍相間的輕甲完美貼合著她矯健而優美的身體曲線，甲冑上鐫刻的流風與火焰紋路在昏暗的光線下隱隱流動。
深藍色的披風在她身後獵獵作響，邊緣金色的火焰刺繡如同在暴風雪中燃燒。
最令人窒息的是她的容顏。
雪中，金色的長髮，並非柔和的淺金，而是如同熔化的黃金，此刻...更是在漫天素白中灼灼生輝。
利落的高馬尾、幾縷髮絲拂過的精緻冷冽的臉頰。
她的眼眸...那是怎樣的碧色？
如同最純淨的翡翠，又像蘊藏著風暴的湖面，此刻，那瞳孔的邊緣，正隱隱浮現著一圈灼熱的、奇異的「熔岩金」紋路。
老天...
巴里克敢向上帝發誓，他從沒有見識過如此獨特、強大、又美麗的女人。
巴里克還注意到，她雙手各持一柄長劍。
左手的長劍細長輕盈，劍身周圍環繞著幾乎肉眼可見的青色氣流。右手的闊劍則更顯厚重，劍格是咆哮的狼頭，劍脊上一道赤紅的水晶正散發著灼熱的氣息。
風雪在她身周仿佛都變得溫順，自動繞開，不敢褻瀆。
「怪...怪物...被...」
巴里克失神地喃喃，眼前的一切超越了他的認知。
那個將無敵雷克都能逼入絕境的恐怖存在，在這個突然出現的女騎士面前，竟如此...不堪一擊？
蜘蛛魔人遭受重創，發出一聲混合著痛苦與暴怒的尖銳嘶鳴，剩下的獨眼赤紅如血，死死鎖定這名女騎士。
它周身黑氣狂涌，斷臂處的肌肉瘋狂蠕動，似乎還想再生。
但這名女騎士沒有給它任何機會。
「風，聽我號令。」
左手綠色長劍隨意一揮——
剎那間，魔人周圍的雪花不再是飄落，而是被無形的力量拉扯、加速，化為無數鋒銳無比的「風刃」，如同一個驟然收縮的死亡囚籠，從四面八方斬向蜘蛛魔人！
「嗤嗤嗤嗤———！」
密集的切割聲響起，魔人破爛的衣物瞬間化為碎片，它堅如鋼鐵的軀體上也被劃出無數細密的傷口，黑氣從中不斷逸散。
它發出痛苦的嚎叫，動作被徹底打斷、遲滯。
直至它最後承受不住的那一瞬，被即刻斬首巴里克更是驚愕..
這...又是什麼？
就在這時，另一道身著同樣制式銀鎧的身影，如同靈貓般悄無聲息地自林間掠出，快步來到女騎士身側，乾淨利落地行了一個騎士禮。
正是之前在灰岩鎮酒館詢問過方向的副官。
「隊長！」副官的聲音清晰而沉穩，帶著軍人特有的幹練，「周邊區域已初步探查完畢。」
女騎士微微側頭，碧色的眼眸中那圈熔岩金紋路已悄然褪去，恢復成純淨而銳利的翡翠色，「說吧。」
「在東北方向約三百米處，發現一處林間空地，土壤被嚴重污染，呈焦黑色，並殘留有大量與目標類似的黑色粘稠物質。」
副官語速平穩地匯報，「此外，我們在多處樹幹上發現了利爪刮擦的新鮮痕跡，以及...一種異常的魔力枯萎現象，周圍的元素活性極低，與魔物活動特徵高度吻合。」
她頓了頓，補充道：「其他隊員正在擴大搜索範圍，確保沒有其他魔物潛伏。」
女騎士靜靜地聽著，目光掃過地上那具正在逐漸化作黑煙消散的魔人殘骸，又望向風雪瀰漫的黑針林深處，低聲自語，那清冷的聲音仿佛融入了風雪之中：「果然產生了什麼變故麼...居然都跑到龍脊山脈的外圍來了..」
她的眉頭幾不可察地蹙起。
這些本應盤踞在更深山處、或是特定魔素濃郁區域的魔物，如今竟活躍在靠近人類村落的地方，這絕不是一個好兆頭。
聯想到聯軍即將穿越龍脊山脈的行動，這片原本被視為天然屏障的廣袤山域，其內部恐怕正醞釀著不為人知的異動。
副官保持著沉默，等待隊長的進一步指示。她知道，隊長此刻的沉思，將決定他們這支先遣小隊接下來的行動方向。
巴里克癱坐在雪地里，聽著這兩位騎士之間的對話。
很多詞彙他聽不懂，好像不屬於他們這裡的語言，但「污染」、「魔族」、「魔力枯萎」這些字眼，他好像能明白個大概，以及她們嚴肅的神情，都讓他明白燼石村，乃至整個黑針林，恐怕真的要大難臨頭了。
而此刻，唯一能帶來一絲希望的，似乎就是眼前這位如同神兵天降的、強大而美麗的金髮女騎士。
金髮女騎士收回遠眺的目光，再次落在了不遠處已經昏迷在雪地里少年雷克身上0
「翠西亞，通知可赫兒，幫忙救治一下他吧，這傢伙是個普通人，剛才把魔人的手臂給扯下來了一隻。」
名為翠西亞副官大為震驚，看向雪地中暈倒的雷克，直接捂住小嘴：「亞依隊長！你怕不是在說笑吧？普通人扯下了魔人的一隻...」
亞依直接斜了他一眼，冷聲道：「你看我像是在開玩笑麼？」
翠西亞笑著，不好意思地撓撓頭：「抱歉啊隊長！還有隊長你幹嘛總這麼嚴肅！別老是板著個臉嘛~嘿嘿~」
「少嬉皮笑臉，做正事去。」
「是！」
翠西亞連忙立正，右手撫住胸甲行騎士禮。
她主動背起昏迷的雷克，屈膝向森林縱身一躍，很快就消失在了風雪的黑夜中。
翠西亞的身影消失在風雪中後，現場只剩下呼嘯的風聲、逐漸消散的魔人黑氣，以及沉重的呼吸聲。
金髮的女騎士一亞依·克萊斯特，將雙劍歸鞘，發出清脆的扣鎖聲。她邁開步伐，靴子踩在積雪上，發出輕微的「嘎吱」聲，走向依舊癱坐在地、神情恍惚的巴里克。
她在巴里克面前幾步遠處停下，既保持了安全的距離，又足以讓驚魂未定的村民感受到她的存在。她微微俯身，那雙碧綠如湖水的眼眸平靜地注視著巴里克，用清晰而標準的帝國語開口說道：「我是亞依·克萊斯特，銀白騎士團所屬，王國先遣偵察部隊隊長。」她聲音清冷，不帶傲慢，只是在陳述一個簡單的事實，也是在安撫而非威懾，「你還好嗎？能說話嗎？」
巴里克猛地回過神，看著近在咫尺的、如同冰雪雕琢般的容顏，以及那身象徵著非凡力量的銀鎧。
他下意識地想要站起來行禮，卻因為腿軟和之前的恐懼而失敗了，只能有些狼狽地坐在雪地里，結結巴巴地用帶著濃重口音的帝國語回答：「我、我沒事...謝謝，謝謝克萊斯特大人救命之恩！」
他努力平復著狂跳的心臟，目光不由自主地瞥向那攤正在化為黑煙的魔人殘骸，臉上再次浮現出極致的恐懼和後怕。
「等等，雷克他...」
「不必擔心，我讓我的人帶他治療去了，你們能堅持到這種地步，也是我們沒有意料到的。」
巴里克深深嘆一口氣。
作為村中的老獵人，他什麼都沒有幫到...反倒是讓雷克這樣一個年輕人後輩來當狩獵隊的頂樑柱...
「謝謝大人...」
亞依語氣平穩地繼續詢問道：「不必多禮。告訴我，你們以前在這片森林裡，有沒有遇到過類似的東西？」
她伸手指向那正在消散的怪物。
「沒、沒有！從來沒有！」
巴里克把頭搖得像撥浪鼓，聲音因為激動而拔高，「我在黑針林里呆了快三十年，打獵也打了二十幾年，從沒見過這種...這種鬼東西！它、它是什麼？那些黑氣...它怎麼會長著蜘蛛的腦袋，人的身子？！」
他的聲音帶著哭腔，充滿了困惑與絕望。
這怪物超出了他所有的認知，其恐怖和詭異程度，遠比任何已知的猛獸都要令人膽寒。
亞依靜靜地聽著，沒有打斷他。
待巴里克情緒稍微平復一些，用充滿希冀和恐懼交織的眼神望向她，尋求一個答案時，她才緩緩地、幾乎是不帶感情地閉上了眼睛，似乎在腦海中檢索、比對、確認著什麼。
風雪在她身邊打著旋，幾片雪花落在她金色的睫毛上，很快融化。
片刻後，她重新睜開眼：「你是否知道魔物？」
「魔物...我...我聽村子內的老人們說過，但那不是在很深很遠的地方才會存在的東西麼，我們這裡...」
「那是一種介於魔物與人類之間的事物——或許可以稱之為，魔人」。」
「介、介於魔物與人類之間...？魔、魔人？！」
「是的，根據我們目前掌握的情報，這並非自然產生的怪物。它們...是魔族活動的直接證據。」
「魔、魔族？可這不是...」巴里克無比疑惑，這不是祖輩流傳下來的、用以嚇唬小孩的古老故事麼？
「古老的封印正在鬆動，巴里克先生。」
亞依沒有迴避這個殘酷的事實，她必須讓這個邊境的村民明自他們面對的是什麼，「沉寂了千百年的深淵魔氣開始重新滲透我們的世界。普通的魔物被這種魔氣深度污染、狂化，它們...會主動尋找並捕獲人類，進行一種強制性的、扭曲的半寄生融合。你看到的那個蜘蛛腦袋，就是被魔氣驅動的魔物本體，而下面的人類軀體...是它捕獲的容器」。
「魔人不僅是在這裡出現，近年來在王國邊境也頻繁出現露頭，它們釀造了無數場慘劇，任何被魔物寄生的人類，都會找到他之前生活的聚集地，然後將生活在那裡的人屠戮一空。」
亞依再次看向了那塊已經徹底消失的屍體。
「如果我沒有猜錯的話，剛才那個魔人，也原本是你們村子，或者說是你們附近村子裡的人，如果不在這裡解決掉他，他就會回到原來的住處，找到你們。」
巴里克的臉色瞬間變得慘白如雪。
「為、為什麼...它們為什麼要這麼做...」他顫抖著問。
「為了進化，或者說，為了適應。」
亞依解釋道，「純粹的魔物形態有其局限，而人類的形態...似乎能讓它們更好地在這個世界活動，畢竟它們已經不是普通的魔物了，而是被魔氣感染的魔物。
巴里克張了張嘴，巨大的信息量讓他大腦一片混亂。
好多東西他都聽不太懂。
亞依：「總之，你明白近期你們這裡十分危險就對了。」
巴里克不由連忙問：「那、那我們該去哪裡？我們村子還有一百多人等著過冬，老人、女人、孩子...如果黑針林附近都是這種怪物的話，那我們「7
他幾乎不敢想像下去。
亞依看著他眼中的恐慌，語氣肯定地說道：「鐵砧堡。」
看到巴里克眼中閃過一瞬間的茫然，亞依進一步解釋道：「東南方向，大約兩三天的路程。那裡原本是個舊軍站和貿易點，現在已經被聯軍接管，正在加固防禦，駐紮了軍隊和法師。
「聯軍已經下達指令，所有位於龍脊山脈高危區域的村落，都要儘可能向鐵砧堡集中撤離。那裡有堅固的圍牆，有足夠的士兵保護，也有聯軍協調的物資，至少能保證你們的安全過冬。」
巴里克的心臟先是因看到希望而劇烈跳動，但隨即又被現實的困難壓得沉重無比。「兩、三天...還要帶著全村老小，穿過可能有怪物出沒的森林.....
」
「時間緊迫，必須儘快行動。我們會留下一名隊員，她會用信號魔法聯絡附近的其他偵察小隊，儘可能清理和警戒你們前往鐵砧堡的主要路徑。同時，我們會先派一個人快馬加鞭趕往鐵砧堡，通知駐軍你們即將抵達，讓他們做好準備接應。」
她微微前傾身體，碧色的眼眸牢牢鎖定巴里克，帶著囑託與命令的意味：「你現在要做的，就是立刻返回村子，將這裡發生的一切和撤離的命令告知村長和所有人。說服他們，組織他們，用最快的時間準備好必要的物資，然後立刻出發。每一刻的遲疑，都可能帶來無法挽回的後果。」
巴里克看著亞依的眼神，心中的慌亂和迷茫仿佛被這目光碟機散了一些。他用力咽了口唾沫，掙扎著從雪地里站起來，儘管雙腿還在發軟，但一種責任感壓倒了恐懼。
「我...我明白了，克萊斯特騎士大人！」
他用力點頭，「我這就回去！立刻告訴村長和大家！」
看著巴里克有些踉蹌的背影消失在風雪瀰漫的林間，朝著燼石村的方向跑去，亞依一直挺得筆直的脊樑幾不可察地鬆懈了一分。
周圍只剩下風雪的嗚咽和空氣中尚未完全散盡的魔氣腥臭。
亞依右手握著劍柄，緩緩抬起頭，任由冰涼的雪花落在她溫熱的臉頰上，融化成細小的水珠。她的目光穿透層層疊疊的、如同白色幕布般的飛雪，投向了東南方那是鐵砧堡的方向。
一直維持著堅毅與冷靜的碧色眼眸中，那層用於隔絕個人情感的冰殼，在無人注視的此刻，莫名變得柔軟了一些。
鐵砧堡...按照聯軍部署和哥哥的行事風格，如果他跟隨奧術之塔或者教廷的隊伍行動，現在...應該也已經抵達那裡了吧？」
這個念頭不受控制地從亞依臉上浮現出來。
她的眼前仿佛不再是漫天風雪，而是那張帶著點憊懶笑容，卻又會在關鍵時刻無比可靠的臉龐。
一絲極淡的、幾乎無法察覺的思念，混雜著擔憂，在她心底瀰漫開來。
許久未見...哥哥...還好嗎？」
亞依深呼吸一口氣，將這份思念收斂起來。
右手再次搭在腰間的劍柄上。
哥哥對學習如此熱衷的人，現在應該還在某個地方研究魔法吧？
嗯.
為此，她也不應該落後才對。
就是...不知道他現在冷不冷？
與此同時，鐵砧堡，奧術之塔臨時分配的居所內。
溫暖的壁爐驅散了冬夜的寒意，將房間烘得暖洋洋的。
沈恩和雪汐正在進行一場關於「魔力迴路精細操控」的實戰教學。
這剛到關鍵時刻。
「阿—嚏！」
毫無徵兆地，一個響亮的噴嚏從沈恩鼻子裡沖了出來。
「唔...」
被打擾的雪汐不滿地皺了皺小巧的鼻子，長長的睫毛顫動了幾下，迷迷糊糊地半睜開
冰藍色的眼眸，帶著濃濃的嗔怪，回頭咕噥道：「咱都讓你穿上衣服再來，你非不聽咱的沈恩則有些疑惑：「...是嘛？」