第372章 命運交疊
第372章 命運交疊
沒過多久，莊嚴肅穆的晨曦議事廳。
西域聯邦的大使是一個身材微胖、穿著綴滿金線綬帶禮服的中年男人，他臉上全程掛著笑容，眼神精明倨傲。他甚至沒有寒暄，直接上前一步，向端坐在副位的艾莉爾行了一個過於敷衍的禮節。
「尊敬的皇帝陛下，聖女閣下，我代表西域聯邦元老會，就貴方今日在公海之上，無端襲擊、扣押我國合法商船海雀號」的野蠻行徑，提出最強烈抗議和最嚴正的譴責！」
惡人先告狀，果然如此。
站在艾莉爾身側不遠處的沈恩，搖頭失笑。
聯邦大使繼續慷慨陳詞，聲音在宏偉的議事廳內迴蕩：「海雀號」乃我國註冊之合法商船，從事正常的跨國貿易，有完備文書。貴方竟出動軍艦，以武力脅迫，登船搜查，甚至毀壞船上貨物，劫走我方重要資產！此等行徑，無異於海盜！嚴重違背了大陸通商公約，踐踏了我國主權與尊嚴！」
他頓了頓，臉上虛偽的笑容收斂，轉為赤裸裸的威脅：「鑑於南帝國此番毫無信譽、破壞和平之舉，我西域聯邦元老會授權本使，向貴方提出最後通牒」」
整個議事廳的空氣仿佛都凝固了。
旁聽的霍恩大師、雪汐、維克托王子，以及南帝國、晨曦教廷大大小小的神官官員，都在注視著他。
大使的聲音陡然拔高，擲地有聲：「第一，貴方必須立即歸還非法劫掠的我方財產！」
「第二，貴方必須就此事進行公開、正式的道歉，並賠償我方一切損失！」
「第三，嚴懲此次事件的直接責任人！」
他環視一周，最終目光釘在艾莉爾身上，一字一句地說道：「若貴方在二十四小時內無法滿足我方以上全部要求...那麼，很遺憾。我西域聯邦將視此為戰爭行為！一切後果，將由南帝國...一力承擔！」
戰爭！
這個詞如同驚雷，在場的每個人卻都十分平靜。
各方勢力在索拉里昂的政治漩渦里浸淫、博弈了這麼久，對彼此的意圖和動向早已心知肚明。
西域聯邦精心策劃的這場戲碼，與其說是突如其來的挑釁，不如說是圖窮匕見的必然。
他們終於撕下了偽善的面具，為他們期盼已久的軍事行動，找到了一個勉強能糊弄無知民眾的藉口。
就在這片壓抑的寂靜中，端坐在主位旁、一直努力挺直小小背脊的阿什維娜皇帝，臉上掠過一絲顯而易見的緊張。她下意識地側過頭，望向身旁的艾莉爾，那雙淺金色的眼眸裡帶著詢問。
艾莉爾感受到了她的目光，卻沒有立刻回應聯邦大使那近乎咆哮的最後通牒。她只是微微側身，對著阿什維娜，用一種清晰而平穩，足以讓全場聽清的聲音說道：「陛下，看來我們截獲的那艘，裝載著違禁魔法材料與疑似魔族造物、並試圖突破我方封鎖線的走私船，就是西域聯邦大使口中所謂的「合法商船」了。」
艾莉爾沒有聲嘶力竭地反駁，只是平靜地陳述了一個事實，一個與對方指控截然不同的事實。
聯邦大使臉上的肥肉抽搐了一下，眼中閃過一絲惱怒，但他立刻提高了音量：「聖女閣下！你這是毫無根據的污衊！海雀號」運載的都是普通貨物，有完備的貿易清單！」
「是麼？」
艾莉爾終於將目光正式投向了他，「那麼，大使閣下是否可以解釋，為何一艘運送粟米的普通商船底部，會有一個需要用到相位密艙技術來隱藏的普通貨物？並且這個貨物還是我方丟失了數月的魔族石碑，魔族石碑丟失一事，在場所有人，包括閣下你，都可以親自作證！還是說...閣下要否認自己親眼所見的事實？」
「呵呵，聖女閣下，那屬於我方商隊神聖不可侵犯的私人財產！是寫進我國憲法之中的鐵律！即便是我方執法機構想要搜查也需最高令狀，更何況貴方？至於聖女閣下所說其內部是魔族石碑...哼，無稽之談！不過只是聖女閣下一面之詞罷了！」
聯邦大使下巴微抬，將「私有財產神聖不可侵犯」作為了最後的擋箭牌，語氣中的倨傲更盛。
這番強詞奪理，幾乎等同於明說「我就是不認，你能奈我何」。
「一面之詞？大使閣下，恐怕未必吧。」
眾人目光瞬間聚焦到發聲的沈恩身上。只見他不知何時，手中多了一枚小巧的水晶稜柱，稜柱內部仿佛有流光碟旋。他輕輕將其拋起，再接住，動作隨意得像是在把玩一件無關緊要的飾品。
「正巧，」
沈恩看向聯邦大使，「我有一位朋友，對光影記錄之類的小把戲頗有研究。
在貴方那艘海雀號英勇自衛、我方人員不得不登船檢查的混亂過程中，她似乎不小心用這個留影晶核，記錄下了一些....有趣的片段。」
他刻意模仿著大使之前的用詞。
「比如，貴方船員是如何主動」打開相位密艙，展示內部空無一物，試圖證明清白的？哦，不對——
」
沈恩故意拉長了語調，「記錄好像顯示，是我方一位精通符文的法師，在抵抗能量干擾異常艱難的情況下，協助貴方破解了密艙封印。而當密艙開啟的間，裡面散發出的濃郁魔族氣息，以及那塊眼熟的、刻滿了扭曲符文的黑色石碑...嘖嘖，那影像，清晰得連石碑上的劃痕都看得一清二楚。」
他晃了晃手中的晶核，看向臉色驟然變得鐵青的聯邦大使：「大使閣下，您說，這算不算...鐵證如山？還是說，您連這記錄下來的光影，也要歸為私人財產，不容我等侵犯？」
說完，沈恩就將這水晶投向了大廳中央。
帶有光影魔法的留影水晶在魔力的催動下，自動開始播放畫面。
這玩意其實就是苔絲給沈恩的。
方便告訴他，艾莉爾的人，已經搜查到了魔族石碑。
「假象！都是偽造的假象！」
大使的臉徹底陰沉下來，他不再試圖爭辯細節，因為他知道在這上面糾纏只會越描越黑。
他重新祭出最後的威脅，目光掃過艾莉爾、阿什維娜，以及旁聽的霍恩和維克托：「多餘的辯解毫無意義！事實就是，你方武力攻擊並劫掠了我方船隻！元老會的意志不容置疑！二十四小時！只有二十四小時！」
他幾乎是吼出了最後時限，「若不能滿足我方要求，聯邦的艦隊以及軍隊必將踏平索拉里昂，用火焰和鋼鐵，洗刷這份恥辱！」
這一次，艾莉爾沒有再看他。
她緩緩站起身，聖袍的衣袂如水紋般流動。她先是對著小皇帝阿什維娜尋求同意，然後目光平靜地掃過霍恩大師、雪汐，以及維克托王子。
「陛下，諸位，」她的聲音依舊平穩，「看來，有人並不希望我們安心研究那塊可能危及整個大陸安全的石碑。他們更希望用戰爭和混亂，來掩蓋他們真正的目的。」
她終於將視線落回臉色鐵青的聯邦大使身上，語氣淡漠如冰：「大使閣下，你的通牒，我們收到了。用不了二十四小時，現在，你就可以回去了。南帝國的答案...」
她停頓了一下，一字一句，清晰地說道：「將在戰場上，由我們的戰士和盟友，親自給予。」
沒有憤怒的駁斥，沒有怯弱的妥協，只有一句冷靜到極致的宣戰預告。
西域聯邦想要戰爭？
那麼，便如他們所願。
「好！好！好！那便如聖女閣下所願！我們走！」
面色鐵青的聯邦大使此刻也看得出來，南帝國是徹底和王國還有奧術之塔攪和在一起了，他大手一揮，帶著身後零星幾個轉身就走，步伐相比來時，明顯加快了許多。
艾莉爾沒有立刻說話，她先是微微俯身，對身旁臉色依舊有些蒼白的阿什維娜柔聲道：「陛下，您做得很好。請先回宮休息，後續事宜，我會處理。」
阿什維娜點了點頭，小手緊緊攥著衣角，在侍從的護送下離開了。此刻，議事廳內只剩下真正的決策核心：艾莉爾、霍恩大師、雪汐以及維克托王子。
艾莉爾緩緩走到廳中央，之前面對大使時的冷峻與威嚴稍稍褪去，取而代之的是一種深切的疲憊與凝重。她揉了揉眉心，輕聲道：「諸位，都看到了。西域聯邦已經攤牌，戰爭...無可避免了。」
「他們需要這個藉口，我們也同樣需要這個契機。」
維克托王子率先開口，這位年輕的王子眼神銳利，「聯邦的野心路人皆知，與其讓他們在暗中不斷滲透、蠶食，不如將矛盾擺在明面上。只是，沒想到他們會用如此拙劣卻有效的方式。
「有效與否，取決於力量。」
霍恩大師的聲音如同他的面容一樣沉穩如山，「他們敢如此，無非是他們有所依仗。二十四小時，與其說是最後通牒，不如說是他們完成最終兵力調集和戰術部署的時間。
雪汐的狐狸耳朵輕輕抖動，「咱倒是覺得他們不會這麼快地大規模動手，一來，他們不覺得我們會很快就穿過龍脊山脈向他們發動進攻。二來，他們如此追求石碑，必然是有所需求，而這需求，需要時間來實現。」
龍脊山脈。
橫亘於赫格拉爾大陸中部，呈南北走向，是大陸上最龐大、最雄偉的山脈。
它如同一條巨龍，將相對濕潤、魔法元素活躍的東部（南帝國、北帝國、雷瑟蘭王國等）與乾燥、礦產資源豐富但魔力環境狂暴的西域聯邦徹底隔絕。
從這裡運輸資源無比困難。
所以聯邦與東邊各國聯絡，基本都是走的海上。
維克托王子：「海域上的衝突依舊有，但應該只是小規模。正如雪汐閣下所言，他們需要時間來實現某種目的。如此宣戰，已是紙包不住火，不得已而為罷了。
」
艾莉爾故意詢問道：「那王子殿下認為，我們接下來該如何打算？」
維克托王子顯然早已深思熟慮，他走到廳內懸掛的巨幅大陸地圖前，指尖精準地點在代表龍脊山脈的那片巨大陰影上。
「正如諸位所言，龍脊天塹在此，聯邦陸上大軍難以逾越，其主力必從海上而來。他們陳兵邊境，發出通牒，一是威嚇，二是試探，其三，也是最重要的一點——」他的指尖從山脈移開，划過漫長的海岸線，最終落在索拉里昂的位置，「他們想將我們的主力，尤其是王國的艦隊，牢牢牽制在南部海域，為他們真正想做的事情打掩護。」
他抬起頭，目光掃過眾人，最終定格在艾莉爾身上：「我認為，聯邦如此急切，甚至不惜提前攤牌，根本原因在於他們獲取石碑的進程可能到了關鍵時刻，或者......他們在龍脊山脈的探索，取得了某種我們不知道的突破。他們害怕我們三方聯合研究石碑，會更快地洞悉他們的秘密目的，或者干擾他們在山脈另一側的行動。
「這龍脊山脈，便是關鍵！」
經過議事廳內的大量討論。
約莫在晚上八點，也就是六個小時之後。
南帝國（晨曦教廷）、奧術之塔、雷瑟蘭王國，三方都達成了一個共識一那便是在西域聯邦尚不清楚的目標達成前，主動出擊，出兵龍脊山脈！
會議結束，眾人領命而去。維克托王子需即刻返回雷瑟蘭，與國王商議具體的聯軍部署事宜。
一切都開始緊鑼密鼓的籌備。
由巨龍教派帶來的第一批玉米種子，也到了收穫的季節。
為彰顯雷瑟蘭王國結盟的誠意與堅定，莉莉安·奧斯特維克，尊貴的星輝公主，被正式留在了索拉里昂，作為王國的代表與聯絡人。
與兄長對戰爭的隱隱期待不同，莉莉安顯得憂心忡忡。她站在窗邊，望著遠處海平面上隱約可見的王國艦隊帆影，輕聲嘆息：「為什麼又要爆發戰爭呢？不沈恩走到她身邊，輕輕拍了拍她單薄的肩膀，溫聲安撫：「這是各方勢力博弈的必然結果。奧術之塔傳出的人造聖域消息，讓你父王和兄長都有些不安。」
「可是索拉里昂還在重建啊......」莉莉安的聲音裡帶著心疼。
「這也是沒有辦法的事情。」沈恩輕嘆。
「那...距離正式開戰還有多久？」
「...不算上海面上的小規模衝突的話，王國援軍全部抵達索拉里昂大概需要半個月。」
「沈恩你也要去？」
「嗯，肯定的，我也是奧術之塔的一份子。」沈恩點點頭。
「那我也要去！」莉莉安突然轉身。
沈恩哭笑不得，「你去做什麼？一國公主親自領兵作戰麼？」
「你可別小看我！」
莉莉安不服氣地挺直腰板，「我在魔法學院可是公認的天才！經歷過龍血詛咒後，現在已經是二級法師的實力了！」
她說著，指尖躍動起一簇明亮的火焰，又在瞬間化作風力，顯示她對元素魔法的精湛掌控。
「我明白你的心意，」沈恩語氣溫和但堅定，「但戰場上危機四伏，你若是有什麼閃失，我該如何向你父王交代？」
「同我父王交代什麼！我才不要和我那些什麼都不做的兄弟姐妹一樣一直縮在花園裡呢！我現在就寫信傳給我父王，讓他給額外派一支軍隊給我管轄！我肯定會對那些戰士很好的！」
公主就是公主啊，一切都理想化到可愛。
沈恩忍不住親了下她嬌嫩的臉蛋。
公主...哦不，應該說是香水的氣息。
莉莉安有些氣憤地把他推開，臉紅紅：「干、幹嘛呀！我和你說正事呢！我沒開玩笑！」
「那你能承受，你帶領的戰士們一個個因為你而死去麼？」
「...我...這......」莉莉安猶豫了。
「想要帶領一支軍隊，這是最基礎的要求。你心太善良了，這種事情還是交給你兄長來做吧。當然，我不是想否定你，如果你真想幫忙，到時候可以站在你兄長旁邊，當個副指揮官，沒事還可以巡視巡視軍營，作為公主，你能極大鼓舞聯軍士氣。」
「...真的假的？」莉莉安眨眨眼。
「這我騙你做什麼。」
「那我現在就去和父王寫信！」
莉莉安話音未落，便已提起繁複的裙擺，像一隻輕盈的鳥兒，轉身就向書房跑去。女僕瑪姬連忙提起腳步，匆匆跟上自家這位總是風風火火的公主。
沈恩笑著看她。
說起來，龍脊山脈的狀況和永夜之森有些類似。
都有著大量魔物盤踞。
索拉里昂目前能出戰的，也就重新編隊的海鷹衛隊以及教廷的聖殿騎士。
這些人大多都是南帝國人。
南帝國不與永夜之森接壤，也就缺少很多處理各種魔物的經驗。
這件事只能看奧術之塔還有雷瑟蘭王國。
亞依...現在應該還在銀白騎士團里，執行著那些危險又辛苦的驅魔任務吧？」
沈恩心想。
這次波及整個大陸東西方的衝突，銀白騎士團作為王國對抗超自然威脅的利劍，也許會捲入其中。
那麼...
他是否能在即將到來的混亂戰場上，與闊別許久的妹妹見上一面？
也不知道再次見面後，亞依還會不會當面喊他哥哥？
沒過多久，莊嚴肅穆的晨曦議事廳。
西域聯邦的大使是一個身材微胖、穿著綴滿金線綬帶禮服的中年男人，他臉上全程掛著笑容，眼神精明倨傲。他甚至沒有寒暄，直接上前一步，向端坐在副位的艾莉爾行了一個過於敷衍的禮節。
「尊敬的皇帝陛下，聖女閣下，我代表西域聯邦元老會，就貴方今日在公海之上，無端襲擊、扣押我國合法商船海雀號」的野蠻行徑，提出最強烈抗議和最嚴正的譴責！」
惡人先告狀，果然如此。
站在艾莉爾身側不遠處的沈恩，搖頭失笑。
聯邦大使繼續慷慨陳詞，聲音在宏偉的議事廳內迴蕩：「海雀號」乃我國註冊之合法商船，從事正常的跨國貿易，有完備文書。貴方竟出動軍艦，以武力脅迫，登船搜查，甚至毀壞船上貨物，劫走我方重要資產！此等行徑，無異於海盜！嚴重違背了大陸通商公約，踐踏了我國主權與尊嚴！」
他頓了頓，臉上虛偽的笑容收斂，轉為赤裸裸的威脅：「鑑於南帝國此番毫無信譽、破壞和平之舉，我西域聯邦元老會授權本使，向貴方提出最後通牒」」
整個議事廳的空氣仿佛都凝固了。
旁聽的霍恩大師、雪汐、維克托王子，以及南帝國、晨曦教廷大大小小的神官官員，都在注視著他。
大使的聲音陡然拔高，擲地有聲：「第一，貴方必須立即歸還非法劫掠的我方財產！」
「第二，貴方必須就此事進行公開、正式的道歉，並賠償我方一切損失！」
「第三，嚴懲此次事件的直接責任人！」
他環視一周，最終目光釘在艾莉爾身上，一字一句地說道：「若貴方在二十四小時內無法滿足我方以上全部要求...那麼，很遺憾。我西域聯邦將視此為戰爭行為！一切後果，將由南帝國...一力承擔！」
戰爭！
這個詞如同驚雷，在場的每個人卻都十分平靜。
各方勢力在索拉里昂的政治漩渦里浸淫、博弈了這麼久，對彼此的意圖和動向早已心知肚明。
西域聯邦精心策劃的這場戲碼，與其說是突如其來的挑釁，不如說是圖窮匕見的必然。
他們終於撕下了偽善的面具，為他們期盼已久的軍事行動，找到了一個勉強能糊弄無知民眾的藉口。
就在這片壓抑的寂靜中，端坐在主位旁、一直努力挺直小小背脊的阿什維娜皇帝，臉上掠過一絲顯而易見的緊張。她下意識地側過頭，望向身旁的艾莉爾，那雙淺金色的眼眸裡帶著詢問。
艾莉爾感受到了她的目光，卻沒有立刻回應聯邦大使那近乎咆哮的最後通牒。她只是微微側身，對著阿什維娜，用一種清晰而平穩，足以讓全場聽清的聲音說道：「陛下，看來我們截獲的那艘，裝載著違禁魔法材料與疑似魔族造物、並試圖突破我方封鎖線的走私船，就是西域聯邦大使口中所謂的「合法商船」了。」
艾莉爾沒有聲嘶力竭地反駁，只是平靜地陳述了一個事實，一個與對方指控截然不同的事實。
聯邦大使臉上的肥肉抽搐了一下，眼中閃過一絲惱怒，但他立刻提高了音量：「聖女閣下！你這是毫無根據的污衊！海雀號」運載的都是普通貨物，有完備的貿易清單！」
「是麼？」
艾莉爾終於將目光正式投向了他，「那麼，大使閣下是否可以解釋，為何一艘運送粟米的普通商船底部，會有一個需要用到相位密艙技術來隱藏的普通貨物？並且這個貨物還是我方丟失了數月的魔族石碑，魔族石碑丟失一事，在場所有人，包括閣下你，都可以親自作證！還是說...閣下要否認自己親眼所見的事實？」
「呵呵，聖女閣下，那屬於我方商隊神聖不可侵犯的私人財產！是寫進我國憲法之中的鐵律！即便是我方執法機構想要搜查也需最高令狀，更何況貴方？至於聖女閣下所說其內部是魔族石碑...哼，無稽之談！不過只是聖女閣下一面之詞罷了！」
聯邦大使下巴微抬，將「私有財產神聖不可侵犯」作為了最後的擋箭牌，語氣中的倨傲更盛。
這番強詞奪理，幾乎等同於明說「我就是不認，你能奈我何」。
「一面之詞？大使閣下，恐怕未必吧。」
眾人目光瞬間聚焦到發聲的沈恩身上。只見他不知何時，手中多了一枚小巧的水晶稜柱，稜柱內部仿佛有流光碟旋。他輕輕將其拋起，再接住，動作隨意得像是在把玩一件無關緊要的飾品。
「正巧，」
沈恩看向聯邦大使，「我有一位朋友，對光影記錄之類的小把戲頗有研究。
在貴方那艘海雀號英勇自衛、我方人員不得不登船檢查的混亂過程中，她似乎不小心用這個留影晶核，記錄下了一些....有趣的片段。」
他刻意模仿著大使之前的用詞。
「比如，貴方船員是如何主動」打開相位密艙，展示內部空無一物，試圖證明清白的？哦，不對——
」
沈恩故意拉長了語調，「記錄好像顯示，是我方一位精通符文的法師，在抵抗能量干擾異常艱難的情況下，協助貴方破解了密艙封印。而當密艙開啟的間，裡面散發出的濃郁魔族氣息，以及那塊眼熟的、刻滿了扭曲符文的黑色石碑...嘖嘖，那影像，清晰得連石碑上的劃痕都看得一清二楚。」
他晃了晃手中的晶核，看向臉色驟然變得鐵青的聯邦大使：「大使閣下，您說，這算不算...鐵證如山？還是說，您連這記錄下來的光影，也要歸為私人財產，不容我等侵犯？」
說完，沈恩就將這水晶投向了大廳中央。
帶有光影魔法的留影水晶在魔力的催動下，自動開始播放畫面。
這玩意其實就是苔絲給沈恩的。
方便告訴他，艾莉爾的人，已經搜查到了魔族石碑。
「假象！都是偽造的假象！」
大使的臉徹底陰沉下來，他不再試圖爭辯細節，因為他知道在這上面糾纏只會越描越黑。
他重新祭出最後的威脅，目光掃過艾莉爾、阿什維娜，以及旁聽的霍恩和維克托：「多餘的辯解毫無意義！事實就是，你方武力攻擊並劫掠了我方船隻！元老會的意志不容置疑！二十四小時！只有二十四小時！」
他幾乎是吼出了最後時限，「若不能滿足我方要求，聯邦的艦隊以及軍隊必將踏平索拉里昂，用火焰和鋼鐵，洗刷這份恥辱！」
這一次，艾莉爾沒有再看他。
她緩緩站起身，聖袍的衣袂如水紋般流動。她先是對著小皇帝阿什維娜尋求同意，然後目光平靜地掃過霍恩大師、雪汐，以及維克托王子。
「陛下，諸位，」她的聲音依舊平穩，「看來，有人並不希望我們安心研究那塊可能危及整個大陸安全的石碑。他們更希望用戰爭和混亂，來掩蓋他們真正的目的。」
她終於將視線落回臉色鐵青的聯邦大使身上，語氣淡漠如冰：「大使閣下，你的通牒，我們收到了。用不了二十四小時，現在，你就可以回去了。南帝國的答案...」
她停頓了一下，一字一句，清晰地說道：「將在戰場上，由我們的戰士和盟友，親自給予。」
沒有憤怒的駁斥，沒有怯弱的妥協，只有一句冷靜到極致的宣戰預告。
西域聯邦想要戰爭？
那麼，便如他們所願。
「好！好！好！那便如聖女閣下所願！我們走！」
面色鐵青的聯邦大使此刻也看得出來，南帝國是徹底和王國還有奧術之塔攪和在一起了，他大手一揮，帶著身後零星幾個轉身就走，步伐相比來時，明顯加快了許多。
艾莉爾沒有立刻說話，她先是微微俯身，對身旁臉色依舊有些蒼白的阿什維娜柔聲道：「陛下，您做得很好。請先回宮休息，後續事宜，我會處理。」
阿什維娜點了點頭，小手緊緊攥著衣角，在侍從的護送下離開了。此刻，議事廳內只剩下真正的決策核心：艾莉爾、霍恩大師、雪汐以及維克托王子。
艾莉爾緩緩走到廳中央，之前面對大使時的冷峻與威嚴稍稍褪去，取而代之的是一種深切的疲憊與凝重。她揉了揉眉心，輕聲道：「諸位，都看到了。西域聯邦已經攤牌，戰爭...無可避免了。」
「他們需要這個藉口，我們也同樣需要這個契機。」
維克托王子率先開口，這位年輕的王子眼神銳利，「聯邦的野心路人皆知，與其讓他們在暗中不斷滲透、蠶食，不如將矛盾擺在明面上。只是，沒想到他們會用如此拙劣卻有效的方式。
「有效與否，取決於力量。」
霍恩大師的聲音如同他的面容一樣沉穩如山，「他們敢如此，無非是他們有所依仗。二十四小時，與其說是最後通牒，不如說是他們完成最終兵力調集和戰術部署的時間。
雪汐的狐狸耳朵輕輕抖動，「咱倒是覺得他們不會這麼快地大規模動手，一來，他們不覺得我們會很快就穿過龍脊山脈向他們發動進攻。二來，他們如此追求石碑，必然是有所需求，而這需求，需要時間來實現。」
龍脊山脈。
橫亘於赫格拉爾大陸中部，呈南北走向，是大陸上最龐大、最雄偉的山脈。
它如同一條巨龍，將相對濕潤、魔法元素活躍的東部（南帝國、北帝國、雷瑟蘭王國等）與乾燥、礦產資源豐富但魔力環境狂暴的西域聯邦徹底隔絕。
從這裡運輸資源無比困難。
所以聯邦與東邊各國聯絡，基本都是走的海上。
維克托王子：「海域上的衝突依舊有，但應該只是小規模。正如雪汐閣下所言，他們需要時間來實現某種目的。如此宣戰，已是紙包不住火，不得已而為罷了。
」
艾莉爾故意詢問道：「那王子殿下認為，我們接下來該如何打算？」
維克托王子顯然早已深思熟慮，他走到廳內懸掛的巨幅大陸地圖前，指尖精準地點在代表龍脊山脈的那片巨大陰影上。
「正如諸位所言，龍脊天塹在此，聯邦陸上大軍難以逾越，其主力必從海上而來。他們陳兵邊境，發出通牒，一是威嚇，二是試探，其三，也是最重要的一點——」他的指尖從山脈移開，划過漫長的海岸線，最終落在索拉里昂的位置，「他們想將我們的主力，尤其是王國的艦隊，牢牢牽制在南部海域，為他們真正想做的事情打掩護。」
他抬起頭，目光掃過眾人，最終定格在艾莉爾身上：「我認為，聯邦如此急切，甚至不惜提前攤牌，根本原因在於他們獲取石碑的進程可能到了關鍵時刻，或者......他們在龍脊山脈的探索，取得了某種我們不知道的突破。他們害怕我們三方聯合研究石碑，會更快地洞悉他們的秘密目的，或者干擾他們在山脈另一側的行動。
「這龍脊山脈，便是關鍵！」
經過議事廳內的大量討論。
約莫在晚上八點，也就是六個小時之後。
南帝國（晨曦教廷）、奧術之塔、雷瑟蘭王國，三方都達成了一個共識一那便是在西域聯邦尚不清楚的目標達成前，主動出擊，出兵龍脊山脈！
會議結束，眾人領命而去。維克托王子需即刻返回雷瑟蘭，與國王商議具體的聯軍部署事宜。
一切都開始緊鑼密鼓的籌備。
由巨龍教派帶來的第一批玉米種子，也到了收穫的季節。
為彰顯雷瑟蘭王國結盟的誠意與堅定，莉莉安·奧斯特維克，尊貴的星輝公主，被正式留在了索拉里昂，作為王國的代表與聯絡人。
與兄長對戰爭的隱隱期待不同，莉莉安顯得憂心忡忡。她站在窗邊，望著遠處海平面上隱約可見的王國艦隊帆影，輕聲嘆息：「為什麼又要爆發戰爭呢？不沈恩走到她身邊，輕輕拍了拍她單薄的肩膀，溫聲安撫：「這是各方勢力博弈的必然結果。奧術之塔傳出的人造聖域消息，讓你父王和兄長都有些不安。」
「可是索拉里昂還在重建啊......」莉莉安的聲音裡帶著心疼。
「這也是沒有辦法的事情。」沈恩輕嘆。
「那...距離正式開戰還有多久？」
「...不算上海面上的小規模衝突的話，王國援軍全部抵達索拉里昂大概需要半個月。」
「沈恩你也要去？」
「嗯，肯定的，我也是奧術之塔的一份子。」沈恩點點頭。
「那我也要去！」莉莉安突然轉身。
沈恩哭笑不得，「你去做什麼？一國公主親自領兵作戰麼？」
「你可別小看我！」
莉莉安不服氣地挺直腰板，「我在魔法學院可是公認的天才！經歷過龍血詛咒後，現在已經是二級法師的實力了！」
她說著，指尖躍動起一簇明亮的火焰，又在瞬間化作風力，顯示她對元素魔法的精湛掌控。
「我明白你的心意，」沈恩語氣溫和但堅定，「但戰場上危機四伏，你若是有什麼閃失，我該如何向你父王交代？」
「同我父王交代什麼！我才不要和我那些什麼都不做的兄弟姐妹一樣一直縮在花園裡呢！我現在就寫信傳給我父王，讓他給額外派一支軍隊給我管轄！我肯定會對那些戰士很好的！」
公主就是公主啊，一切都理想化到可愛。
沈恩忍不住親了下她嬌嫩的臉蛋。
公主...哦不，應該說是香水的氣息。
莉莉安有些氣憤地把他推開，臉紅紅：「干、幹嘛呀！我和你說正事呢！我沒開玩笑！」
「那你能承受，你帶領的戰士們一個個因為你而死去麼？」
「...我...這......」莉莉安猶豫了。
「想要帶領一支軍隊，這是最基礎的要求。你心太善良了，這種事情還是交給你兄長來做吧。當然，我不是想否定你，如果你真想幫忙，到時候可以站在你兄長旁邊，當個副指揮官，沒事還可以巡視巡視軍營，作為公主，你能極大鼓舞聯軍士氣。」
「...真的假的？」莉莉安眨眨眼。
「這我騙你做什麼。」
「那我現在就去和父王寫信！」
莉莉安話音未落，便已提起繁複的裙擺，像一隻輕盈的鳥兒，轉身就向書房跑去。女僕瑪姬連忙提起腳步，匆匆跟上自家這位總是風風火火的公主。
沈恩笑著看她。
說起來，龍脊山脈的狀況和永夜之森有些類似。
都有著大量魔物盤踞。
索拉里昂目前能出戰的，也就重新編隊的海鷹衛隊以及教廷的聖殿騎士。
這些人大多都是南帝國人。
南帝國不與永夜之森接壤，也就缺少很多處理各種魔物的經驗。
這件事只能看奧術之塔還有雷瑟蘭王國。
亞依...現在應該還在銀白騎士團里，執行著那些危險又辛苦的驅魔任務吧？」
沈恩心想。
這次波及整個大陸東西方的衝突，銀白騎士團作為王國對抗超自然威脅的利劍，也許會捲入其中。
那麼...
他是否能在即將到來的混亂戰場上，與闊別許久的妹妹見上一面？
也不知道再次見面後，亞依還會不會當面喊他哥哥？