第354章 濃濃的醋味~
第354章 濃濃的醋味~
離開莉莉安居住的區域，沿著被晨光浸染的靜謐迴廊行走。
氣氛...略微顯得有那麼些微的奇怪。
雪汐老師走在最前方，步子邁得小小的，沈恩跟在後面稍半步的位置，苔絲則在最後方懶洋洋地打著哈欠，一副置身事外的模樣。
晨光如金，透過雕花廊窗，將雪汐淡金色的髮絲和那對此刻微微耷拉著的狐狸耳朵鍍上了一層柔和的金邊。
她沉默地走著，背脊挺得筆直，無端透出一種緊繃感，有些讓人分辨不清她此刻究竟是開心...還是不開心...
沈恩的心像是被什麼東西輕輕刺了一下。
他停下腳步，輕聲喚道：「老師。」
「嗯？」雪汐幾乎是立刻停下了腳步，轉過身抬起頭，那雙碧藍色的眼眸望過來。
「您現在...」
「現在？現在感覺很好啊。」雪汐搶先開口。
「老師...我都還沒說出具體的問題呢。」
「噗一」
一旁一直打著哈哈的苔絲忍不住笑出了聲，她快走兩步，與兩人並肩，猩紅的豎瞳饒有興味地在雪汐臉上轉了一圈，語氣帶著毫不掩飾的譏誚：「裝，接著裝。你這狐狸，尾巴尖兒都耷拉到地上了，還感覺很好？明明心裡難受得不行。
剛才在那小公主面前裝裝也就算了，現在在你學生面前硬撐什麼？」
雪汐面色平靜，帶著一點鄙夷的目光看向苔絲：「你又懂什麼？」
「嘁，戳到痛處了還不讓說？」
其實...
這次沈恩支持苔絲所說的話。
別看苔絲這時候說的嘴巴臭，但對於問題，實際上是一針見血。
主要問題就在於，雪汐老師為了合理化她如今在沈恩身邊的位置，實在是妥協了太多..
女人和女人之間，有哪個願意被對方給壓一頭？
更何況雪汐與莉莉安之間不僅有年齡差距、還有實力差距...
面對雪汐瞪過來的冷眼，苔絲也毫不客氣地放話道：「剛才換做是我，絕對不會來一次這種什麼狗屁拜訪。我喜歡的東西就是我喜歡的，我就要搶過來，其他人喜歡關我什麼事？
「哼，讓我妥協？屈居在另外一個女人之下？門都沒有！」
「那你這魔女有沒有考慮過有人被夾在中間的感受！」
苔絲聞言，像是聽到了什麼天大的笑話，紅瞳中譏諷更甚，她甚至往前逼近了一步，幾乎與雪汐鼻尖相對：「感受？哈！我說狐狸，你是不是活得太久，把腦子也活糊塗了？這種東西本來就是爭奪戰，不是請客吃飯！你在這裡委曲求全，姿態放得再低，難道那小公主心裡就真能舒坦了？她不過是權衡利，暫時捏著鼻子認了！你信不信，只要有機會，她絕對會想辦法把你擠出去！」
「這是你這魔女自以為的結果！不要把所有人都想得和你這扭曲心理一樣邪惡！」
「哈？你這管叫邪惡？這難道不是全天下所有女人都有的事情？既然如此，那你告訴我，為什麼你在說服了那位公主殿下，得到了你想要的默許之後，還擺出這副像是剛參加完自己葬禮的模樣？！裝給誰看？」
「你...！」
雪汐氣得尾巴上的毛都炸開了，碧藍的眼眸里燃起怒火，卻又被一絲無力感纏繞，因為苔絲說的，確實有點道理。
「夠了，苔絲姐姐。」
沈恩終於開口，聲音不大，打斷了兩人之間劍拔弩張的氣氛。
「苔絲姐姐，我希望和雪汐老師單獨說一些話，能不能請你」
他的話戛然而止。
因為苔絲正用一種極其危險的眼神瞪著他，那目光里混雜著被排除在外的慍怒、一種「你小子竟敢趕我走？」的難以置信。
以及...
藏更深處的、一絲難以捕捉的...賭氣。
空氣凝固了片刻。
直到沈恩微微吸了口氣，將未盡的話語輕輕落在最後一個字上：「...請你，暫時迴避一下。」
那個「請」字，像是在此刻帶著一種生疏的、刻意拉開的距離感。
苔絲雙手抱胸，精緻下頜猛地揚起，從鼻尖里逸出一聲又冷又傲的：「哼！
，她什麼也沒再說，只是用那雙仿佛凝結了血與火的紅瞳，最後冷冷地掃了沈恩一眼，又像是看垃圾般掠過雪汐，隨即利落轉身。
她邁開長腿，裙擺劃出一道決絕的弧線，頭也不回地朝著廊廳另一端走去。
腳步聲在空曠的迴廊里清晰得有些刺耳。
直到那抹窈窕的黑色身影徹底消失在拐角，空氣中令人窒息的壓力才仿佛隨之被帶走了一部分。
沈恩緩緩轉過身，重新面對雪汐。
晨光依舊溫柔，落在她依舊炸著毛的尾巴和微微泛紅的眼眶上。她倔強地別開臉，不想讓他看到自己此刻的狼狽。
沈恩沒有說話。
他只是靜靜地走上前，伸出雙臂，輕輕地將她擁入懷中。
雪汐的身體先是一僵，下意識地想要掙脫，但沈恩的手臂干分溫柔堅定，不像是強迫，卻也不容拒絕。
過了好幾秒，懷中的僵硬才慢慢軟化。
雪汐將額頭輕輕抵在他的胸口，炸開的尾巴也緩緩垂落，有些無力地、落在地面上。
不久後，雪汐在他懷裡輕笑道：「你就是這麼安慰咱的麼？」
「抱歉...老師，我其實也不知道這時候該做什麼...
「那未免也太過簡單了一點...」
「那...親一個？」沈恩試著問。
「——.臭小子，你看看現在是親一個的時候麼！沒個正經...」
「我覺得老師您挺喜歡親一個啊，小時候喜歡我親您的臉，偷偷抓您的尾巴，現在嘛...」
雪汐沒有反駁，只是重新將臉埋回他懷裡，閉著眼，像只慵懶的貓兒般在他胸前蹭了蹭，尋找著一個更舒適的位置。
晨曦在她淡金色的絨毛和髮絲上跳躍，額外多了一絲愜意..
「咱以前啊...」她的聲音悶悶的，帶著一種陷入回憶的柔軟，「還喜歡你在咱的懷裡撒嬌呢...你這小傢伙小小的一團，軟乎乎的...現在咱卻要在你的懷裡找安慰..
」
她的語氣只有一絲時光流轉、角色互換的淡淡感慨。
沈恩收緊了手臂，將懷裡這具嬌小卻承載了他許多許多記憶與情感的身體摟得更穩了些。
老師的身體還是這麼嬌小...
如今即便是踮起腳尖，也才到他的胸口附近。
他低頭看著雪汐老師的狐狸耳朵。
「位置變了，但人沒變。以後...我倒是希望雪汐老師能隨時來我懷裡...撒嬌那麼一下，我永遠都會等著您。」
「哼，想讓咱撒嬌麼？」
「不可以麼？雪汐老師這麼可愛。」
雪汐哼唧了一聲，「苔絲那魔女有一句倒是說的沒錯，你們男人都是嘴上花花的，變著法兒地想哄人開心。」
沈恩不由笑道：「看來老師是接受了可愛」這種評價。
「沒有！」
雪汐立刻否認，側過臉，只留給他一個紅透的耳根和微微嘟起的側影，「咱又不是小孩子！雖然外表比較像，但根本就不是！」
「老師，我倒是覺得...偶爾變得小孩子脾氣一些，沒什麼。而且我也不想只是嘴上說說。」
「那、那你小子倒是身體行動一下啊！」雪汐老師臉紅了。
「現在？」
「不然？下午就要去參加那個什麼宴會了，又沒空。」
沈恩也十分驚訝，眨了眨眼。他的雪汐老師...這是無師自通，瞬間掌握了男女之間化解矛盾、增進感情的終極奧義了嗎？
關係不合、吵架、有一方需要安慰怎麼辦？
那當然是回床上深入交流一番啦！
一炮泯恩仇嘛。
沈恩記得前世剛和蘇穗結婚的第一年，兩人之間如果吵過什麼架，都是以這種方式來和解的。
可惜後面因為各自工作，作息越來越對不上。
這方面的生活，自然也就是越來越淡了..
不對。
自己現在想蘇穗做什麼！
應該想著雪汐老師才對！
且不說雪汐老師快四百年了才第一次當女人，沈恩自己也是年輕氣盛，身強體壯，就算是還在受傷恢復期，也完全沒問題。
再說了，雪汐老師由於無法生育，實際上考慮的一「那地點...」
「苔絲那魔女是不是經常去你房間？」雪汐突然問。
「...算、算是吧。」
「那、那就你房間了！其他懶得選！」
說完，她也不等沈恩反應，直接從他懷裡掙脫出來，雖然臉頰還是紅得像熟透的果子，卻強自鎮定地拍了拍有些褶皺的裙擺，然後主動伸出手，抓住了他的手腕。
「還、還愣著做什麼！」
雪汐不敢看他，視線飄向一旁，耳尖卻豎得筆直，「走、走啦！」
沈恩看著她這副明明害羞得要命，卻偏要裝作理直氣壯、甚至帶著點氣勢洶洶的模樣，心頭那點因為前世回憶而泛起的微妙澀意間被衝散，只剩下滿滿的、幾乎要溢出來的柔軟與悸動。
他反手握住她微涼的手，指尖嵌入她的指縫。
變成十指緊扣的姿態。
「好，」他笑著，任由她牽著自己，朝著客房的方向走去，「現在都聽老師的。」
傍晚，索拉里昂，「海明珠」宴會廳。
水晶吊燈的光芒如同碎裂的星辰，酒落在光滑如鏡的大理石地面上。空中飄著悠揚的樂曲。
精緻食物的香氣、以及更為複雜的、屬於權力與欲望的無形氣息，在此間交匯、交織。
衣著華貴的男男女女如同色彩斑斕的魚群，在寬闊的廳堂中流動、寒暄、試探。
南帝國對外宣稱，這是「慶祝索拉里昂新生」的晚宴。
當然，真正的主題，是瓦倫公爵留下的權力真空，以及索拉里昂乃至整個南帝國未來的走向。
今日來客可都是虎視眈眈。
在宴會廳一側相對安靜的區域，晨曦教廷的聖女艾莉爾·月輝正微微俯身，陪伴在一位格外年幼的皇帝身側。
小皇帝阿什維娜·維爾蘭德——或者說，艾薩克·維爾蘭德五十六世—一穿著一身量身定做的、過於莊重的皇帝禮服，小小的身軀幾乎要被那繁複的刺繡和金線吞沒。
她手中緊緊攥著一杯鮮榨果汁，與艾莉爾同意淺金色的眼眸里，帶著一絲不易察覺的緊張。
阿什維納目光掃過那些她根本不認識的人，又仰頭看向艾莉爾。
她已經聽沈恩說過了！
艾莉爾...這位晨曦教廷的聖女，實際上是她同父異母的姐姐！
姐姐？
阿什維娜自離開帝都之後，還是第一次感受到這個身份所代表的親切..
「艾莉爾姐姐，那些...那些穿著和我們不一樣衣服的人...都是誰呀？」
艾莉爾順著她隱晦的視線望去，目光沉靜如水。她沒有直接回答，而是用一種引導式的、如同師長般的溫和語氣反問：「陛下覺得呢？您能從他們的服飾、
徽記和所在的位置，看出些什麼嗎？」
阿什維娜眨了眨眼，努力地觀察著，小臉上滿是認真。她先是指向了不遠處一群身著深藍近黑、裝飾著銀白色冰晶與鷹隼紋章禮服的人，他們氣質冷峻，與其他賓客保持著微妙的距離。
「他們...衣服上有雪花的圖案，像是從有些冷的地方來的...」阿什納維小聲說，「是...是從北邊來的叔叔阿姨？」
「陛下觀察得很仔細。」
艾莉爾讚許地點點頭，聲音平和卻清晰地為她解釋，「他們正是來自北帝國鐵穹」的特使。北帝國與我們...在理念和利益上，一直存在一些分歧。他們此次前來，名義上是祝賀，實則更想確認索拉里昂的現狀，以及我們未來的...合作」意向。」
她刻意放緩了「合作」二字，讓小皇帝能理解其中的深意。
阿什維娜似懂非懂地點點頭，目光又轉向另一群更為活躍的賓客。他們衣著的色彩明顯明快許多，風格也更偏向雷瑟蘭王國的繁複優雅，為首的那位年輕男子一維克托王子，正與人談笑風生，舉止得體卻難掩鋒芒。
「那幾位...我認得他們的衣服，和沈恩的衣服有些像。」
阿什維娜的聲音稍微放鬆了些，「是王國的使者，對嗎？」
「是的，陛下。」
艾莉爾微微頷首，「雷瑟蘭王國與我們隔海相望，關係...較為複雜。他們此次由二王子維克托殿下親自帶隊，帶來了不少援助」物資。但我們需要留意，他們的友善背後，往往伴隨著對商業特權和政治影響力的期望。」
最後，阿什維娜的視線落在了幾個穿著看似樸素、用料卻極為考究，身上沒有任何明顯家族徽記，只佩戴著奇異幾何符號胸針的人身上。他們數量不多，分散在會場邊緣，很少主動與人交談，卻不時有人上前與他們低聲交換著什麼。
「那些人...」阿什維娜歪了歪頭，「他們不說話，但是好像...很多人去找他們？」
艾莉爾的目光也隨之變得略微深邃：「陛下注意到了關鍵。他們來自西邊的聯邦」—一一個由眾多商會和自治城邦組成的聯盟。他們沒有國王，權力建立在金幣與契約之上。他們不追求領土，卻無孔不入地尋求著貿易路線和..．技術。」
她頓了頓，補充道，「與他們打交道，需要格外留意契約上的每一個字眼。」
阿什維娜努力消化著這些信息，小手不自覺地抓緊了裙擺。
「他們...都是沖我們來的？」
「是的，陛下。他們是為索拉里昂，為您而來的。」
她的聲音壓得更低，如同溫柔的耳語，「但這並不可怕。了解他們，就像學習一本複雜的書籍。知道他們是誰，想要什麼，我們才能知道該如何與他們說話，如何保護您和您的子民。」
阿什維娜望著艾莉爾沉靜而令人安心的面容，緊繃的小肩膀終於放鬆了一些。
她用力地點了點頭，「我...明白了。」
艾莉爾站起身，重新將目光投向喧器的宴會廳。
各方勢力如同棋盤上顏色各異的棋子，而她和年幼的皇帝，正立於這棋盤的中心。
也就在這時，她的瞳孔一縮。
艾莉爾敏銳地捕捉到了一個畫面—一宴會廳入口處，來自雷瑟蘭王國最最美麗，也是最最受民眾喜愛的星輝公主，莉莉安·奧斯特維克...出場了。
在門口的接待員大聲喊出她的名諱、身份的時候...
幾乎是立刻就吸引了全場的目光。
那位身著櫻粉色宮廷禮裙的少女，宛如一顆驟然墜入塵世的星辰。
栗色長髮挽成優雅的麥穗髮髻，綴著的細鑽在燈光下流轉著細碎星輝。她唇角含著恰到好處的微笑，既顯露出王室的尊貴，又不失少女的明媚。
幾乎在她出現的瞬間，便輕而易舉地擄獲了全場的自光。
不少來自聯邦、異國他鄉的年輕男性，都注意到了她的笑容、她的美貌..
他們眼中都不約而同地掠過驚艷。
若能娶得這位集美貌、聲望與王室寵愛於一身的王國小公主，無論是對於個人，還是對於家族與勢力，都將是何等令人心動的未來？
這個念頭不受控制地在許多年輕的心中滋生，甚至讓一些年輕男性們都下意識地咽了咽口水。
當然。
他們又很快放棄了這個念頭。
並不是因為莉莉安小公主不夠漂亮，而是她那戴著潔白蕾絲手套的手，正自然而親昵地，挽在另一個人的臂彎里..
是沈恩...
艾莉爾眼眸微闔，目光一動不動地放在手挽手的兩人臉上。
阿什維娜拉動著艾莉爾潔白的月袍，不斷試著呼喚她，艾莉爾卻忽然變得像是發現了獵物的貓一般專注，沒有任何回應。
「艾莉爾...姐姐？」
離開莉莉安居住的區域，沿著被晨光浸染的靜謐迴廊行走。
氣氛...略微顯得有那麼些微的奇怪。
雪汐老師走在最前方，步子邁得小小的，沈恩跟在後面稍半步的位置，苔絲則在最後方懶洋洋地打著哈欠，一副置身事外的模樣。
晨光如金，透過雕花廊窗，將雪汐淡金色的髮絲和那對此刻微微耷拉著的狐狸耳朵鍍上了一層柔和的金邊。
她沉默地走著，背脊挺得筆直，無端透出一種緊繃感，有些讓人分辨不清她此刻究竟是開心...還是不開心...
沈恩的心像是被什麼東西輕輕刺了一下。
他停下腳步，輕聲喚道：「老師。」
「嗯？」雪汐幾乎是立刻停下了腳步，轉過身抬起頭，那雙碧藍色的眼眸望過來。
「您現在...」
「現在？現在感覺很好啊。」雪汐搶先開口。
「老師...我都還沒說出具體的問題呢。」
「噗一」
一旁一直打著哈哈的苔絲忍不住笑出了聲，她快走兩步，與兩人並肩，猩紅的豎瞳饒有興味地在雪汐臉上轉了一圈，語氣帶著毫不掩飾的譏誚：「裝，接著裝。你這狐狸，尾巴尖兒都耷拉到地上了，還感覺很好？明明心裡難受得不行。
剛才在那小公主面前裝裝也就算了，現在在你學生面前硬撐什麼？」
雪汐面色平靜，帶著一點鄙夷的目光看向苔絲：「你又懂什麼？」
「嘁，戳到痛處了還不讓說？」
其實...
這次沈恩支持苔絲所說的話。
別看苔絲這時候說的嘴巴臭，但對於問題，實際上是一針見血。
主要問題就在於，雪汐老師為了合理化她如今在沈恩身邊的位置，實在是妥協了太多..
女人和女人之間，有哪個願意被對方給壓一頭？
更何況雪汐與莉莉安之間不僅有年齡差距、還有實力差距...
面對雪汐瞪過來的冷眼，苔絲也毫不客氣地放話道：「剛才換做是我，絕對不會來一次這種什麼狗屁拜訪。我喜歡的東西就是我喜歡的，我就要搶過來，其他人喜歡關我什麼事？
「哼，讓我妥協？屈居在另外一個女人之下？門都沒有！」
「那你這魔女有沒有考慮過有人被夾在中間的感受！」
苔絲聞言，像是聽到了什麼天大的笑話，紅瞳中譏諷更甚，她甚至往前逼近了一步，幾乎與雪汐鼻尖相對：「感受？哈！我說狐狸，你是不是活得太久，把腦子也活糊塗了？這種東西本來就是爭奪戰，不是請客吃飯！你在這裡委曲求全，姿態放得再低，難道那小公主心裡就真能舒坦了？她不過是權衡利，暫時捏著鼻子認了！你信不信，只要有機會，她絕對會想辦法把你擠出去！」
「這是你這魔女自以為的結果！不要把所有人都想得和你這扭曲心理一樣邪惡！」
「哈？你這管叫邪惡？這難道不是全天下所有女人都有的事情？既然如此，那你告訴我，為什麼你在說服了那位公主殿下，得到了你想要的默許之後，還擺出這副像是剛參加完自己葬禮的模樣？！裝給誰看？」
「你...！」
雪汐氣得尾巴上的毛都炸開了，碧藍的眼眸里燃起怒火，卻又被一絲無力感纏繞，因為苔絲說的，確實有點道理。
「夠了，苔絲姐姐。」
沈恩終於開口，聲音不大，打斷了兩人之間劍拔弩張的氣氛。
「苔絲姐姐，我希望和雪汐老師單獨說一些話，能不能請你」
他的話戛然而止。
因為苔絲正用一種極其危險的眼神瞪著他，那目光里混雜著被排除在外的慍怒、一種「你小子竟敢趕我走？」的難以置信。
以及...
藏更深處的、一絲難以捕捉的...賭氣。
空氣凝固了片刻。
直到沈恩微微吸了口氣，將未盡的話語輕輕落在最後一個字上：「...請你，暫時迴避一下。」
那個「請」字，像是在此刻帶著一種生疏的、刻意拉開的距離感。
苔絲雙手抱胸，精緻下頜猛地揚起，從鼻尖里逸出一聲又冷又傲的：「哼！
，她什麼也沒再說，只是用那雙仿佛凝結了血與火的紅瞳，最後冷冷地掃了沈恩一眼，又像是看垃圾般掠過雪汐，隨即利落轉身。
她邁開長腿，裙擺劃出一道決絕的弧線，頭也不回地朝著廊廳另一端走去。
腳步聲在空曠的迴廊里清晰得有些刺耳。
直到那抹窈窕的黑色身影徹底消失在拐角，空氣中令人窒息的壓力才仿佛隨之被帶走了一部分。
沈恩緩緩轉過身，重新面對雪汐。
晨光依舊溫柔，落在她依舊炸著毛的尾巴和微微泛紅的眼眶上。她倔強地別開臉，不想讓他看到自己此刻的狼狽。
沈恩沒有說話。
他只是靜靜地走上前，伸出雙臂，輕輕地將她擁入懷中。
雪汐的身體先是一僵，下意識地想要掙脫，但沈恩的手臂干分溫柔堅定，不像是強迫，卻也不容拒絕。
過了好幾秒，懷中的僵硬才慢慢軟化。
雪汐將額頭輕輕抵在他的胸口，炸開的尾巴也緩緩垂落，有些無力地、落在地面上。
不久後，雪汐在他懷裡輕笑道：「你就是這麼安慰咱的麼？」
「抱歉...老師，我其實也不知道這時候該做什麼...
「那未免也太過簡單了一點...」
「那...親一個？」沈恩試著問。
「——.臭小子，你看看現在是親一個的時候麼！沒個正經...」
「我覺得老師您挺喜歡親一個啊，小時候喜歡我親您的臉，偷偷抓您的尾巴，現在嘛...」
雪汐沒有反駁，只是重新將臉埋回他懷裡，閉著眼，像只慵懶的貓兒般在他胸前蹭了蹭，尋找著一個更舒適的位置。
晨曦在她淡金色的絨毛和髮絲上跳躍，額外多了一絲愜意..
「咱以前啊...」她的聲音悶悶的，帶著一種陷入回憶的柔軟，「還喜歡你在咱的懷裡撒嬌呢...你這小傢伙小小的一團，軟乎乎的...現在咱卻要在你的懷裡找安慰..
」
她的語氣只有一絲時光流轉、角色互換的淡淡感慨。
沈恩收緊了手臂，將懷裡這具嬌小卻承載了他許多許多記憶與情感的身體摟得更穩了些。
老師的身體還是這麼嬌小...
如今即便是踮起腳尖，也才到他的胸口附近。
他低頭看著雪汐老師的狐狸耳朵。
「位置變了，但人沒變。以後...我倒是希望雪汐老師能隨時來我懷裡...撒嬌那麼一下，我永遠都會等著您。」
「哼，想讓咱撒嬌麼？」
「不可以麼？雪汐老師這麼可愛。」
雪汐哼唧了一聲，「苔絲那魔女有一句倒是說的沒錯，你們男人都是嘴上花花的，變著法兒地想哄人開心。」
沈恩不由笑道：「看來老師是接受了可愛」這種評價。
「沒有！」
雪汐立刻否認，側過臉，只留給他一個紅透的耳根和微微嘟起的側影，「咱又不是小孩子！雖然外表比較像，但根本就不是！」
「老師，我倒是覺得...偶爾變得小孩子脾氣一些，沒什麼。而且我也不想只是嘴上說說。」
「那、那你小子倒是身體行動一下啊！」雪汐老師臉紅了。
「現在？」
「不然？下午就要去參加那個什麼宴會了，又沒空。」
沈恩也十分驚訝，眨了眨眼。他的雪汐老師...這是無師自通，瞬間掌握了男女之間化解矛盾、增進感情的終極奧義了嗎？
關係不合、吵架、有一方需要安慰怎麼辦？
那當然是回床上深入交流一番啦！
一炮泯恩仇嘛。
沈恩記得前世剛和蘇穗結婚的第一年，兩人之間如果吵過什麼架，都是以這種方式來和解的。
可惜後面因為各自工作，作息越來越對不上。
這方面的生活，自然也就是越來越淡了..
不對。
自己現在想蘇穗做什麼！
應該想著雪汐老師才對！
且不說雪汐老師快四百年了才第一次當女人，沈恩自己也是年輕氣盛，身強體壯，就算是還在受傷恢復期，也完全沒問題。
再說了，雪汐老師由於無法生育，實際上考慮的一「那地點...」
「苔絲那魔女是不是經常去你房間？」雪汐突然問。
「...算、算是吧。」
「那、那就你房間了！其他懶得選！」
說完，她也不等沈恩反應，直接從他懷裡掙脫出來，雖然臉頰還是紅得像熟透的果子，卻強自鎮定地拍了拍有些褶皺的裙擺，然後主動伸出手，抓住了他的手腕。
「還、還愣著做什麼！」
雪汐不敢看他，視線飄向一旁，耳尖卻豎得筆直，「走、走啦！」
沈恩看著她這副明明害羞得要命，卻偏要裝作理直氣壯、甚至帶著點氣勢洶洶的模樣，心頭那點因為前世回憶而泛起的微妙澀意間被衝散，只剩下滿滿的、幾乎要溢出來的柔軟與悸動。
他反手握住她微涼的手，指尖嵌入她的指縫。
變成十指緊扣的姿態。
「好，」他笑著，任由她牽著自己，朝著客房的方向走去，「現在都聽老師的。」
傍晚，索拉里昂，「海明珠」宴會廳。
水晶吊燈的光芒如同碎裂的星辰，酒落在光滑如鏡的大理石地面上。空中飄著悠揚的樂曲。
精緻食物的香氣、以及更為複雜的、屬於權力與欲望的無形氣息，在此間交匯、交織。
衣著華貴的男男女女如同色彩斑斕的魚群，在寬闊的廳堂中流動、寒暄、試探。
南帝國對外宣稱，這是「慶祝索拉里昂新生」的晚宴。
當然，真正的主題，是瓦倫公爵留下的權力真空，以及索拉里昂乃至整個南帝國未來的走向。
今日來客可都是虎視眈眈。
在宴會廳一側相對安靜的區域，晨曦教廷的聖女艾莉爾·月輝正微微俯身，陪伴在一位格外年幼的皇帝身側。
小皇帝阿什維娜·維爾蘭德——或者說，艾薩克·維爾蘭德五十六世—一穿著一身量身定做的、過於莊重的皇帝禮服，小小的身軀幾乎要被那繁複的刺繡和金線吞沒。
她手中緊緊攥著一杯鮮榨果汁，與艾莉爾同意淺金色的眼眸里，帶著一絲不易察覺的緊張。
阿什維納目光掃過那些她根本不認識的人，又仰頭看向艾莉爾。
她已經聽沈恩說過了！
艾莉爾...這位晨曦教廷的聖女，實際上是她同父異母的姐姐！
姐姐？
阿什維娜自離開帝都之後，還是第一次感受到這個身份所代表的親切..
「艾莉爾姐姐，那些...那些穿著和我們不一樣衣服的人...都是誰呀？」
艾莉爾順著她隱晦的視線望去，目光沉靜如水。她沒有直接回答，而是用一種引導式的、如同師長般的溫和語氣反問：「陛下覺得呢？您能從他們的服飾、
徽記和所在的位置，看出些什麼嗎？」
阿什維娜眨了眨眼，努力地觀察著，小臉上滿是認真。她先是指向了不遠處一群身著深藍近黑、裝飾著銀白色冰晶與鷹隼紋章禮服的人，他們氣質冷峻，與其他賓客保持著微妙的距離。
「他們...衣服上有雪花的圖案，像是從有些冷的地方來的...」阿什納維小聲說，「是...是從北邊來的叔叔阿姨？」
「陛下觀察得很仔細。」
艾莉爾讚許地點點頭，聲音平和卻清晰地為她解釋，「他們正是來自北帝國鐵穹」的特使。北帝國與我們...在理念和利益上，一直存在一些分歧。他們此次前來，名義上是祝賀，實則更想確認索拉里昂的現狀，以及我們未來的...合作」意向。」
她刻意放緩了「合作」二字，讓小皇帝能理解其中的深意。
阿什維娜似懂非懂地點點頭，目光又轉向另一群更為活躍的賓客。他們衣著的色彩明顯明快許多，風格也更偏向雷瑟蘭王國的繁複優雅，為首的那位年輕男子一維克托王子，正與人談笑風生，舉止得體卻難掩鋒芒。
「那幾位...我認得他們的衣服，和沈恩的衣服有些像。」
阿什維娜的聲音稍微放鬆了些，「是王國的使者，對嗎？」
「是的，陛下。」
艾莉爾微微頷首，「雷瑟蘭王國與我們隔海相望，關係...較為複雜。他們此次由二王子維克托殿下親自帶隊，帶來了不少援助」物資。但我們需要留意，他們的友善背後，往往伴隨著對商業特權和政治影響力的期望。」
最後，阿什維娜的視線落在了幾個穿著看似樸素、用料卻極為考究，身上沒有任何明顯家族徽記，只佩戴著奇異幾何符號胸針的人身上。他們數量不多，分散在會場邊緣，很少主動與人交談，卻不時有人上前與他們低聲交換著什麼。
「那些人...」阿什維娜歪了歪頭，「他們不說話，但是好像...很多人去找他們？」
艾莉爾的目光也隨之變得略微深邃：「陛下注意到了關鍵。他們來自西邊的聯邦」—一一個由眾多商會和自治城邦組成的聯盟。他們沒有國王，權力建立在金幣與契約之上。他們不追求領土，卻無孔不入地尋求著貿易路線和..．技術。」
她頓了頓，補充道，「與他們打交道，需要格外留意契約上的每一個字眼。」
阿什維娜努力消化著這些信息，小手不自覺地抓緊了裙擺。
「他們...都是沖我們來的？」
「是的，陛下。他們是為索拉里昂，為您而來的。」
她的聲音壓得更低，如同溫柔的耳語，「但這並不可怕。了解他們，就像學習一本複雜的書籍。知道他們是誰，想要什麼，我們才能知道該如何與他們說話，如何保護您和您的子民。」
阿什維娜望著艾莉爾沉靜而令人安心的面容，緊繃的小肩膀終於放鬆了一些。
她用力地點了點頭，「我...明白了。」
艾莉爾站起身，重新將目光投向喧器的宴會廳。
各方勢力如同棋盤上顏色各異的棋子，而她和年幼的皇帝，正立於這棋盤的中心。
也就在這時，她的瞳孔一縮。
艾莉爾敏銳地捕捉到了一個畫面—一宴會廳入口處，來自雷瑟蘭王國最最美麗，也是最最受民眾喜愛的星輝公主，莉莉安·奧斯特維克...出場了。
在門口的接待員大聲喊出她的名諱、身份的時候...
幾乎是立刻就吸引了全場的目光。
那位身著櫻粉色宮廷禮裙的少女，宛如一顆驟然墜入塵世的星辰。
栗色長髮挽成優雅的麥穗髮髻，綴著的細鑽在燈光下流轉著細碎星輝。她唇角含著恰到好處的微笑，既顯露出王室的尊貴，又不失少女的明媚。
幾乎在她出現的瞬間，便輕而易舉地擄獲了全場的自光。
不少來自聯邦、異國他鄉的年輕男性，都注意到了她的笑容、她的美貌..
他們眼中都不約而同地掠過驚艷。
若能娶得這位集美貌、聲望與王室寵愛於一身的王國小公主，無論是對於個人，還是對於家族與勢力，都將是何等令人心動的未來？
這個念頭不受控制地在許多年輕的心中滋生，甚至讓一些年輕男性們都下意識地咽了咽口水。
當然。
他們又很快放棄了這個念頭。
並不是因為莉莉安小公主不夠漂亮，而是她那戴著潔白蕾絲手套的手，正自然而親昵地，挽在另一個人的臂彎里..
是沈恩...
艾莉爾眼眸微闔，目光一動不動地放在手挽手的兩人臉上。
阿什維娜拉動著艾莉爾潔白的月袍，不斷試著呼喚她，艾莉爾卻忽然變得像是發現了獵物的貓一般專注，沒有任何回應。
「艾莉爾...姐姐？」