第80章 狼煙驟起！恪衛護糧赴邊關
兩儀殿內，八百里加急的軍報壓在君臣心頭。
李世民面沉如水，指節無意識地敲擊著御案。
「陛下！」長孫無忌聲音沉重，「突厥頡利可汗，二十萬控弦之士！
朔州危殆，雲州、代州亦岌岌可危！
然……去歲蝗災方歇，國庫空虛，倉廩幾近見底！
此時與突厥硬撼，勝負難料，恐動搖國本！」
他環視幾位面有憂色的同僚，續道：
「臣以為，當效前朝之法，和親、納歲幣，先穩住頡利。
待我朝恢復元氣，再圖後計。此乃老成謀國之道！」
「荒謬！」尉遲恭聲如炸雷，鬚髮戟張，
「突厥貪得無厭，視我大唐如圈中肥羊！
今日割城，明日讓地，何時是個盡頭？
和親納幣，只會助長頡利氣焰！必戰！
打掉他的獠牙，方得太平！臣尉遲恭，請戰！」
「臣附議！」李靖的聲音沉穩如磐石，
「頡利看似勢大，內部卻各懷異心。
勞師遠征，其糧草轉運艱難，必求速勝。
我軍只需固守堅城，斷其糧道，伺機反擊，未必不能勝！
此時求和，無異抱薪救火，後患無窮！」
兩派爭論不休。
李世民端坐龍椅，目光深不可測。
國庫空虛、糧道艱難，這兩座大山，是冰冷的現實。
就在僵持之際，殿尾傳來清朗之聲：
「父皇！兒臣有奏！」
眾人目光齊刷刷投向出列的蜀王李恪。
李恪鄭重躬身：「國難當頭，兒臣願盡綿薄之力！
恪記商行在北地略有產業，尚存些許周轉糧秣。
聞邊關糧道艱難，兒臣願以恪記之力，調遣數百熟諳北道的護衛，
押運十萬石糧草，日夜兼程，解送朔州！」
殿內頓時響起一片低低的驚疑之聲。
「十萬石？」
「恪記竟有如此存糧？」
連李世民眼中也掠過一絲訝異。
十萬石？這小子，從何而來？他口中的「糧秣」……
李恪從容解釋：「此批糧草，多為恪記工坊新制『蝗蟲蛋白餅』，耐儲頂飢，最宜軍需。
另含新收『土芋』（土豆），既可充作軍糧，亦可在北地補種為種。
輔以少量粟米、藥材。
不敢言解大軍之困，但求救急，並保恪記北地商道產業不被戰火焚毀。
懇請父皇恩准！」
理由冠冕堂皇，「護糧」與「保產業」捆得嚴絲合縫。
主和派一時語塞——蜀王自掏腰包（至少表面如此）向前線送糧，何錯之有？
主戰派則精神一振，管它蟲餅土芋，能填飽將士肚子便是好糧！
李世民銳利的目光如刀鋒般刮過李恪。
這小子，分明是想藉機將他那支精銳的「恪衛」送上戰場！
此意昭然。
李世民心下瞭然，卻也有一絲複雜。
眼下糧道確是死結，恪記商隊熟悉路途，那「蟲餅」也確能頂餓。
至於那支私兵……置於李靖麾下，總比留在長安更讓他安心。
略作權衡，李世民沉聲決斷：「准！
蜀王李恪，心繫社稷，忠勇可嘉！
著恪記護糧隊，押糧十萬石，即刻啟程，北上朔州！
歸朔州道行軍總管、代國公李靖節制！
糧草務必安全送達，不得有誤！」
「兒臣領旨！」李恪心中大石落地。
歸李靖節制？意料之中。
只要能上前線，便有轉機！
「臣李靖，謝陛下！謝蜀王殿下！」
李靖出列領命，看向李恪的目光帶著審視與一絲不易察覺的期許。
長安城外，渭水碼頭。
旌旗獵獵，人喊馬嘶。
六百名恪衛精銳肅然列隊。
統一的特製輕便皮甲（要害處嵌鐵片），腰懸恪記工坊精鍛橫刀，
背負滿匣連弩，馬鞍旁掛著圓盾，新式馬具令騎乘更為穩固。
整支隊伍宛如一柄淬火的利刃，肅殺精悍之氣瀰漫，引得遠處長安百姓紛紛側目。
秦紅梅一身女式輕甲，立於隊首，身形矯健，
目光如鷹隼般掃過隊伍和後方數百輛覆著厚油布的大車。
車上滿載著蝗蟲蛋白餅、精選土豆種塊（兼作糧）、少量粟米及成箱的止血藥材。
李恪行至秦紅梅馬前，低聲叮囑：「紅梅，此去兇險。
恪衛是根本，這六百人更是心血。
糧草要緊，但人最緊要！
未至李靖帥帳前，保全自身為第一要務！
連弩……該用則用，不必留情！」
秦紅梅用力頷首，聲音低沉而堅定：「殿下放心！
人在糧在！這六百兄弟，紅梅定全數帶至大帥帳下！」
正言語間，一陣急促的車輪聲和喧譁傳來。
一支打著長孫家及幾家大族商號旗幡的車隊，倉惶趕到，停在恪衛車隊旁側。
長孫無忌的心腹管家，滿臉堆笑又難掩焦急地小跑至李恪跟前，深揖道：
「蜀王殿下！我家國公爺……及幾位老大人，感佩殿下高義護糧北上。
恰巧……這幾家在北地亦有些許存貨，恐遭兵燹……
不知……殿下的護糧隊可否……順路稍帶一程？
運費……必令殿下滿意！」
李恪心中冷笑：老狐狸！想借我這「護衛隊」保你們的私產？門都沒有！
面上卻顯出為難：「管家，軍情如火，首要護的是朝廷軍糧！
若途中遭遇突厥大隊，自顧尚且不暇，恐難分心他顧……」
管家更急，忙道：「殿下開恩！運費！按市價三倍！現銀交割！絕不拖欠！
只求殿下隊伍路過時，稍加照拂，若真遇上大股賊人……那是天意，絕不敢怨怪殿下！」
「三倍？現銀？」李恪似被這「誠意」打動，沉吟片刻，狀似勉為其難，
「也罷。趙國公開口，幾位老大人顏面亦須顧及。
沖兒！」
「在！」長孫沖應聲上前。
「與管家交割清楚！所有貨物，按車計價，三倍運費，現銀結清！分毫不可短少！」
李恪乾脆下令，又轉向管家，語氣「懇切」，
「醜話說在前頭，若真遇上突厥大隊騎兵，恪衛必先保軍糧！
至於那些綢緞、瓷器、茶葉……可就顧不得了！」
管家聽得嘴角抽搐，心中已將李恪罵了千百遍，臉上卻擠出感激涕零的笑容：
「明白！明白！多謝殿下！多謝殿下通融！」
三倍運費如同割肉，但總比血本無歸強。
很快，長孫家等幾家的貨車混入了大隊尾部。
整個護糧（兼護私貨）大隊，車馬轔轔，在無數道複雜的目光注視下，
駛離渭水碼頭，沿著官道，浩蕩北行。
秦紅梅一馬當先，冷冽的目光始終鎖著前方。
潼關的雄關已遠，北方的山野更顯荒涼。
官道蜿蜒於山谷之間，兩側是稀疏的林木與起伏的坡地。
連日急行，隊伍神經緊繃。
斥候小隊輪番前出數里探查。
秦紅梅深知，越往北，遭遇突厥游騎的風險越大。
這日午後，隊伍行至一段稍開闊的山谷。
前方斥候的快馬如離弦之箭般疾馳而回！
馬上斥候高舉代表「前方有敵」的紅色三角小旗！
「報——！秦教頭！前方五里，山道拐彎處，發現突厥輕騎！
約百騎！正朝我隊衝來！」
來了！秦紅梅眼神驟然銳利如刀，猛地抬手：「停！列陣！護糧車！連弩上弦！」
恪衛令行禁止，動作迅捷如風。
騎兵迅速收攏，拱衛糧車外圍；
步兵依託車輛，瞬間結成防禦圓陣。
六百人動作麻利，除了甲片輕擦與弩機上弦的咔嗒聲，一片死寂，
冰冷的殺氣在山谷中瀰漫開來。
陣型甫定，前方山道拐角處，煙塵騰起！
伴隨著怪異的呼哨與尖嘯，一隊風塵僕僕的突厥輕騎如同餓狼般沖了出來！
約百騎上下，身著雜亂皮袍，辮髮油臉，眼中閃爍著貪婪兇殘的野性光芒。
馬匹雖不甚高大，卻異常靈活。
他們顯然也發現了這支龐大車隊，尤其是那些蓋著油布、一看便知裝載重貨的大車，
以及……隊伍最前方那身著輕甲、英姿颯然的女將！
領頭的突厥百夫長，是個臉上帶著猙獰刀疤的壯漢。
他貪婪地掃視著長長的車隊，目光最終死死釘在秦紅梅身上，咧開嘴，露出焦黃的牙齒，
用生硬而充滿淫邪的漢話嚎叫道：
「哈哈！肥羊！唐人的糧食！還有……好俊的娘們兒！
勇士們！天神的恩賜！搶啊——！」
百餘名突厥輕騎頓時發出野獸般的怪叫，如同嗅到血腥的狼群，
猛夾馬腹，揮舞著彎刀和套索，捲起漫天塵土，
朝著在他們眼中「笨拙龐大」的恪衛車隊，兇猛地撲殺過來！
鐵蹄如雷，瞬間撕裂了山谷的寧靜！
李世民面沉如水，指節無意識地敲擊著御案。
「陛下！」長孫無忌聲音沉重，「突厥頡利可汗，二十萬控弦之士！
朔州危殆，雲州、代州亦岌岌可危！
然……去歲蝗災方歇，國庫空虛，倉廩幾近見底！
此時與突厥硬撼，勝負難料，恐動搖國本！」
他環視幾位面有憂色的同僚，續道：
「臣以為，當效前朝之法，和親、納歲幣，先穩住頡利。
待我朝恢復元氣，再圖後計。此乃老成謀國之道！」
「荒謬！」尉遲恭聲如炸雷，鬚髮戟張，
「突厥貪得無厭，視我大唐如圈中肥羊！
今日割城，明日讓地，何時是個盡頭？
和親納幣，只會助長頡利氣焰！必戰！
打掉他的獠牙，方得太平！臣尉遲恭，請戰！」
「臣附議！」李靖的聲音沉穩如磐石，
「頡利看似勢大，內部卻各懷異心。
勞師遠征，其糧草轉運艱難，必求速勝。
我軍只需固守堅城，斷其糧道，伺機反擊，未必不能勝！
此時求和，無異抱薪救火，後患無窮！」
兩派爭論不休。
李世民端坐龍椅，目光深不可測。
國庫空虛、糧道艱難，這兩座大山，是冰冷的現實。
就在僵持之際，殿尾傳來清朗之聲：
「父皇！兒臣有奏！」
眾人目光齊刷刷投向出列的蜀王李恪。
李恪鄭重躬身：「國難當頭，兒臣願盡綿薄之力！
恪記商行在北地略有產業，尚存些許周轉糧秣。
聞邊關糧道艱難，兒臣願以恪記之力，調遣數百熟諳北道的護衛，
押運十萬石糧草，日夜兼程，解送朔州！」
殿內頓時響起一片低低的驚疑之聲。
「十萬石？」
「恪記竟有如此存糧？」
連李世民眼中也掠過一絲訝異。
十萬石？這小子，從何而來？他口中的「糧秣」……
李恪從容解釋：「此批糧草，多為恪記工坊新制『蝗蟲蛋白餅』，耐儲頂飢，最宜軍需。
另含新收『土芋』（土豆），既可充作軍糧，亦可在北地補種為種。
輔以少量粟米、藥材。
不敢言解大軍之困，但求救急，並保恪記北地商道產業不被戰火焚毀。
懇請父皇恩准！」
理由冠冕堂皇，「護糧」與「保產業」捆得嚴絲合縫。
主和派一時語塞——蜀王自掏腰包（至少表面如此）向前線送糧，何錯之有？
主戰派則精神一振，管它蟲餅土芋，能填飽將士肚子便是好糧！
李世民銳利的目光如刀鋒般刮過李恪。
這小子，分明是想藉機將他那支精銳的「恪衛」送上戰場！
此意昭然。
李世民心下瞭然，卻也有一絲複雜。
眼下糧道確是死結，恪記商隊熟悉路途，那「蟲餅」也確能頂餓。
至於那支私兵……置於李靖麾下，總比留在長安更讓他安心。
略作權衡，李世民沉聲決斷：「准！
蜀王李恪，心繫社稷，忠勇可嘉！
著恪記護糧隊，押糧十萬石，即刻啟程，北上朔州！
歸朔州道行軍總管、代國公李靖節制！
糧草務必安全送達，不得有誤！」
「兒臣領旨！」李恪心中大石落地。
歸李靖節制？意料之中。
只要能上前線，便有轉機！
「臣李靖，謝陛下！謝蜀王殿下！」
李靖出列領命，看向李恪的目光帶著審視與一絲不易察覺的期許。
長安城外，渭水碼頭。
旌旗獵獵，人喊馬嘶。
六百名恪衛精銳肅然列隊。
統一的特製輕便皮甲（要害處嵌鐵片），腰懸恪記工坊精鍛橫刀，
背負滿匣連弩，馬鞍旁掛著圓盾，新式馬具令騎乘更為穩固。
整支隊伍宛如一柄淬火的利刃，肅殺精悍之氣瀰漫，引得遠處長安百姓紛紛側目。
秦紅梅一身女式輕甲，立於隊首，身形矯健，
目光如鷹隼般掃過隊伍和後方數百輛覆著厚油布的大車。
車上滿載著蝗蟲蛋白餅、精選土豆種塊（兼作糧）、少量粟米及成箱的止血藥材。
李恪行至秦紅梅馬前，低聲叮囑：「紅梅，此去兇險。
恪衛是根本，這六百人更是心血。
糧草要緊，但人最緊要！
未至李靖帥帳前，保全自身為第一要務！
連弩……該用則用，不必留情！」
秦紅梅用力頷首，聲音低沉而堅定：「殿下放心！
人在糧在！這六百兄弟，紅梅定全數帶至大帥帳下！」
正言語間，一陣急促的車輪聲和喧譁傳來。
一支打著長孫家及幾家大族商號旗幡的車隊，倉惶趕到，停在恪衛車隊旁側。
長孫無忌的心腹管家，滿臉堆笑又難掩焦急地小跑至李恪跟前，深揖道：
「蜀王殿下！我家國公爺……及幾位老大人，感佩殿下高義護糧北上。
恰巧……這幾家在北地亦有些許存貨，恐遭兵燹……
不知……殿下的護糧隊可否……順路稍帶一程？
運費……必令殿下滿意！」
李恪心中冷笑：老狐狸！想借我這「護衛隊」保你們的私產？門都沒有！
面上卻顯出為難：「管家，軍情如火，首要護的是朝廷軍糧！
若途中遭遇突厥大隊，自顧尚且不暇，恐難分心他顧……」
管家更急，忙道：「殿下開恩！運費！按市價三倍！現銀交割！絕不拖欠！
只求殿下隊伍路過時，稍加照拂，若真遇上大股賊人……那是天意，絕不敢怨怪殿下！」
「三倍？現銀？」李恪似被這「誠意」打動，沉吟片刻，狀似勉為其難，
「也罷。趙國公開口，幾位老大人顏面亦須顧及。
沖兒！」
「在！」長孫沖應聲上前。
「與管家交割清楚！所有貨物，按車計價，三倍運費，現銀結清！分毫不可短少！」
李恪乾脆下令，又轉向管家，語氣「懇切」，
「醜話說在前頭，若真遇上突厥大隊騎兵，恪衛必先保軍糧！
至於那些綢緞、瓷器、茶葉……可就顧不得了！」
管家聽得嘴角抽搐，心中已將李恪罵了千百遍，臉上卻擠出感激涕零的笑容：
「明白！明白！多謝殿下！多謝殿下通融！」
三倍運費如同割肉，但總比血本無歸強。
很快，長孫家等幾家的貨車混入了大隊尾部。
整個護糧（兼護私貨）大隊，車馬轔轔，在無數道複雜的目光注視下，
駛離渭水碼頭，沿著官道，浩蕩北行。
秦紅梅一馬當先，冷冽的目光始終鎖著前方。
潼關的雄關已遠，北方的山野更顯荒涼。
官道蜿蜒於山谷之間，兩側是稀疏的林木與起伏的坡地。
連日急行，隊伍神經緊繃。
斥候小隊輪番前出數里探查。
秦紅梅深知，越往北，遭遇突厥游騎的風險越大。
這日午後，隊伍行至一段稍開闊的山谷。
前方斥候的快馬如離弦之箭般疾馳而回！
馬上斥候高舉代表「前方有敵」的紅色三角小旗！
「報——！秦教頭！前方五里，山道拐彎處，發現突厥輕騎！
約百騎！正朝我隊衝來！」
來了！秦紅梅眼神驟然銳利如刀，猛地抬手：「停！列陣！護糧車！連弩上弦！」
恪衛令行禁止，動作迅捷如風。
騎兵迅速收攏，拱衛糧車外圍；
步兵依託車輛，瞬間結成防禦圓陣。
六百人動作麻利，除了甲片輕擦與弩機上弦的咔嗒聲，一片死寂，
冰冷的殺氣在山谷中瀰漫開來。
陣型甫定，前方山道拐角處，煙塵騰起！
伴隨著怪異的呼哨與尖嘯，一隊風塵僕僕的突厥輕騎如同餓狼般沖了出來！
約百騎上下，身著雜亂皮袍，辮髮油臉，眼中閃爍著貪婪兇殘的野性光芒。
馬匹雖不甚高大，卻異常靈活。
他們顯然也發現了這支龐大車隊，尤其是那些蓋著油布、一看便知裝載重貨的大車，
以及……隊伍最前方那身著輕甲、英姿颯然的女將！
領頭的突厥百夫長，是個臉上帶著猙獰刀疤的壯漢。
他貪婪地掃視著長長的車隊，目光最終死死釘在秦紅梅身上，咧開嘴，露出焦黃的牙齒，
用生硬而充滿淫邪的漢話嚎叫道：
「哈哈！肥羊！唐人的糧食！還有……好俊的娘們兒！
勇士們！天神的恩賜！搶啊——！」
百餘名突厥輕騎頓時發出野獸般的怪叫，如同嗅到血腥的狼群，
猛夾馬腹，揮舞著彎刀和套索，捲起漫天塵土，
朝著在他們眼中「笨拙龐大」的恪衛車隊，兇猛地撲殺過來！
鐵蹄如雷，瞬間撕裂了山谷的寧靜！