第27章 提純秘術！三步驟洗白毒鹽
黑石山下，氣氛驟然繃緊。
幾輛裝滿巨石的破車蠻橫地堵在路中央，手持棍棒的潑皮堵死了唯一的通道。
領頭一個獐頭鼠目的傢伙叼著草莖，斜眼瞅著山上的營地，滿臉挑釁。
「恪哥！路堵死了！」長孫沖急得直跺腳，「鹽就算挖出來也運不走！吳記這幫混蛋，想困死咱們！」
營地里的流民也聚攏過來，望著這樣的陣仗，憂心忡忡。
剛闖過塌方毒氣，眼看有點希望，出路又被掐斷。鹽變不成錢，大家遲早得散夥。
李恪站在營地邊，掃了眼山下的潑皮，臉上不見半分急躁。
他從懷裡掏出裹著礦石的布包，掂了掂。
「慌什麼？路不通，鹽暫時運不走，正好！」他轉身，聲音清晰地傳開，「先收拾這『寶貝』！」
「收拾？」長孫沖愣住了，「那毒鹽…還能收拾乾淨？」
「廢話！不收拾乾淨，留著砌牆？」李恪白他一眼，不再理會山下跳樑小丑，大步走向營地中央空地，開始下令：
「來幾個人！去溪邊砍粗毛竹！削些光滑薄木片！」
「支大鍋，燒水！越多越好！」
「老張！帶人去附近挖乾淨細沙，篩淨！」
「再去弄幾大筐草木灰來！灶膛里燒剩的，越細越好！」
「把帶來的大木槽搬出來，洗乾淨！」
一連串命令，讓營地瞬間忙碌起來。流民們雖不解其意，但對李恪深信不疑。砍竹、挖沙、篩灰、燒水，熱火朝天。
山下潑皮看得發愣，搞不清山上在折騰什麼。
長孫雨好奇地湊近，小手捏著鼻子：「做什麼？味道真難聞。」
她指的是堆在一旁的毒鹽礦石樣本，散發著硫磺混著苦澀的怪味。
李恪拿起一塊礦石，指著糾纏的白鹽和芒硝：
「瞧見沒？好東西和壞東西混一塊兒了。得分開，踢走壞的，留下好的！」
他語氣輕鬆，「這叫『去蕪存菁』大法！看好了！」
很快，十幾個大木槽排開。
李恪指揮流民將砸碎的礦石倒入槽中。滾燙的開水「嘩啦」澆下。
「加水！不停攪！」李恪大聲指揮。
滾水澆灌，鹽分和芒硝迅速溶解。渾濁的、帶著黃綠雜質和濃烈苦澀味的鹽水翻滾，刺鼻氣味更烈。
長孫雨趕緊躲遠。長孫沖捂著鼻子湊近一瞧，臉都綠了：
「恪哥，這水髒得…真能變乾淨？」
「急什麼？這才第一步！」李恪沒多解釋。
渾濁鹽水流淌進下一個大木槽。
槽底鋪著細麻布，布上依次是竹編網格、厚厚一層篩淨的細沙、再一層細膩草木灰，最上又蓋一層細麻布。
渾濁鹽滷緩緩傾倒過濾。
水滲下去，經過草木灰層，部分深色雜質被吸附。
流下的水顏色稍淡，但依舊渾濁苦澀。
「郎君！還是渾！味也沖！」倒水的漢子沮喪道。
李恪湊近看濾液，嘗了丁點，皺眉。草木灰吸附了部分酸性雜質，但芒硝和金屬鹽的味道還在。
「別急，還有招！」他轉身喊：「老張！東西呢？」
老張捧來一個布包。李恪打開，露出裡面白色的粉末。
「石膏粉？」老張認得，藥鋪常見。
「對！」李恪捏起一撮，均勻撒入過濾中的鹽滷，輕輕攪動。
奇妙的事情發生了！
石膏粉加入後，鹽滷中懸浮的細小雜質仿佛被無形之力牽引，迅速凝成絮狀沉澱！
渾濁的水體以肉眼可見的速度變得澄清透明！
「神了！郎君真神了！」流民們目瞪口呆，驚呼連連。
渾濁的水竟變得如山泉般清澈！刺鼻的硫磺苦澀感也大大減弱！
「這…石膏粉撒下去，髒東西就沉底了？」長孫沖眼珠子快瞪出來了。
李恪沒理他，用小木勺舀起一點澄清鹽滷嘗了嘗。
咸！純粹！致命的苦硝味幾乎消失了！
「成了！快，倒進結晶槽！」他指向旁邊一排光滑的淺木槽。
清澈鹽滷被小心舀入淺槽，在初冬的陽光下靜靜蒸發。
夜幕降臨，營地篝火燃起。
山下堵路的潑皮也點起火堆。
更深露重，營地寂靜。幾條黑影借著夜色，從山坳悄悄摸近營地外圍堆放的竹材和草木灰處。
火摺子「嚓」地亮起，火星被吹旺，眼看就要點燃引火物！
「嘩——！！」
幾乎同時，幾股冰冷湍急的水流猛地從旁邊預挖的淺溝渠激射而出！
水引自山上溪流，蓄勢已久，衝力極大！瞬間澆滅火星！幾個黑影猝不及防，被澆得透濕，凍得直哆嗦，火摺子脫手。
「抓賊！有人放火！」埋伏在側的流民漢子舉著火把、手持棍棒，怒吼著衝出！
黑影魂飛魄散，掉頭就跑，其中兩人絆倒，被七手八腳按住！
李恪披衣踱出營帳，火光映著他似笑非笑的臉。
他走到被按在地上、如落湯雞般發抖的兩人面前，蹲下身，從結晶槽颳了一小撮還帶著濕氣的粗鹽晶體。
「說說，誰派你來的？」李恪聲音清晰，把鹽遞到一人嘴邊，語氣溫和，「不說？嘗嘗？」
粗鹽在火光下泛著雜質的光澤，想到白天的毒氣，潑皮嚇得癱軟，哭嚎道：
「我說！是…是吳記鹽號的管事！說…說事成給二兩銀子！還…還說有貴人撐腰，是…是東宮傳的話！」
「東宮？」李恪眼神一冷，旋即恢復玩味。他拍了拍潑皮的臉，撒掉鹽：
「滾回去告訴吳掌柜，火太小，柴都點不著。下次想燒山，記得帶猛火油。」語氣里的寒意讓潑皮抖得更厲害了。
天剛亮，營地又忙碌起來。
李恪帶人到溪邊。一架利用水力的簡易裝置已架好，水流衝擊木輪，帶動幾根打通關節的粗竹筒。竹筒一頭浸在盛放過濾前鹽滷的大木槽里，木輪轉動，竹筒如簡易汲筒，將渾濁鹽滷抽吸上來，灌入高處的過濾槽。
過濾後的清鹽滷，通過竹管，流入下方一排排結晶淺槽。
「瞧見沒？這叫『借水之力』！」李恪拍著吱呀作響的木輪裝置，對圍觀的流民道，「省時省力！以後過濾的活兒，歸它管！」
長孫沖撇撇嘴：「就這破架子？頂十個人？」
「頂十個？」李恪斜他一眼，「頂二十個！這設計，值千金！」
幾天後，結晶槽底，沉澱出厚厚一層雪白晶瑩的鹽粒！陽光照耀下，如鋪了一層新霜，閃爍著純淨的光澤。李恪小心颳起一小撮，細看，舌尖輕嘗。
咸！純粹！殘留的苦澀味徹底消失！
「成了！」李恪臉上綻開笑容，聲音透著興奮，「兄弟們！『恪記精鹽』，出爐了！」
營地瞬間沸騰！流民們圍著結晶槽，看著雪白的鹽粒，激動難抑！這是他們親手從毒鹽礦里「洗」出來的寶貝！郎君真的做到了！
「快！裝袋！用上好細麻布袋！」李恪大手一揮，「袋上印字——『恪記御品精鹽』！」他故意咬重了「御品」二字。
一袋袋雪白精鹽被小心封裝，堆放在營地中央。陽光灑在麻袋上，「恪記御品精鹽」幾個墨字格外醒目。山下潑皮遠遠望著，面面相覷。
第一批鹽袋裝車，長孫沖正要點身手好的漢子尋小路秘密運走，急促的馬蹄聲由遠及近！
幾匹快馬卷著塵土直衝營地而來！馬上的幾名差役身著青色官服、頭戴幞頭，為首一人面色冷肅，腰挎橫刀，正是鹽鐵司的巡鹽吏！
「吁——！」巡鹽吏勒住馬韁，目光如電掃過營地中央醒目的鹽袋、過濾裝置、結晶槽，臉色瞬間陰沉如水。
他翻身下馬，手按刀柄，厲聲喝道：
「誰是主事？好大的膽子！竟敢私開鹽礦，煎煮私鹽！爾等不知，此乃重罪？！來人！查封鹽貨！所有人等，拿下問罪！」
氣氛驟降至冰點！流民們臉色煞白，紛紛後退。長孫沖腿一軟，緊張地望向李恪。
李恪卻慢悠悠踱出人群，臉上不見絲毫慌亂，反而帶著一絲從容的笑意。
他迎著巡鹽吏冰冷的目光，不緊不慢地從懷裡掏出一卷明黃帛書，「刷拉」一聲展開，露出上面威嚴的龍紋和四個氣勢磅礴的大字：
「內府採辦」
「這位大人，」李恪聲音清朗，帶著恰到好處的「困惑」，「您要查封的…可是陛下特許、為宮中特供的『御用精鹽試製』啊！內府採辦文書在此，您…確定要查封？」
他晃了晃手中的帛書，「內府採辦」四個字在陽光下刺得巡鹽吏雙目生疼。
巡鹽吏看清帛書上的字樣和鮮紅的印鑑，臉色「唰」地一下慘白如紙，按在刀柄上的手瞬間僵住，額頭瞬間滲出豆大的冷汗。
幾輛裝滿巨石的破車蠻橫地堵在路中央，手持棍棒的潑皮堵死了唯一的通道。
領頭一個獐頭鼠目的傢伙叼著草莖，斜眼瞅著山上的營地，滿臉挑釁。
「恪哥！路堵死了！」長孫沖急得直跺腳，「鹽就算挖出來也運不走！吳記這幫混蛋，想困死咱們！」
營地里的流民也聚攏過來，望著這樣的陣仗，憂心忡忡。
剛闖過塌方毒氣，眼看有點希望，出路又被掐斷。鹽變不成錢，大家遲早得散夥。
李恪站在營地邊，掃了眼山下的潑皮，臉上不見半分急躁。
他從懷裡掏出裹著礦石的布包，掂了掂。
「慌什麼？路不通，鹽暫時運不走，正好！」他轉身，聲音清晰地傳開，「先收拾這『寶貝』！」
「收拾？」長孫沖愣住了，「那毒鹽…還能收拾乾淨？」
「廢話！不收拾乾淨，留著砌牆？」李恪白他一眼，不再理會山下跳樑小丑，大步走向營地中央空地，開始下令：
「來幾個人！去溪邊砍粗毛竹！削些光滑薄木片！」
「支大鍋，燒水！越多越好！」
「老張！帶人去附近挖乾淨細沙，篩淨！」
「再去弄幾大筐草木灰來！灶膛里燒剩的，越細越好！」
「把帶來的大木槽搬出來，洗乾淨！」
一連串命令，讓營地瞬間忙碌起來。流民們雖不解其意，但對李恪深信不疑。砍竹、挖沙、篩灰、燒水，熱火朝天。
山下潑皮看得發愣，搞不清山上在折騰什麼。
長孫雨好奇地湊近，小手捏著鼻子：「做什麼？味道真難聞。」
她指的是堆在一旁的毒鹽礦石樣本，散發著硫磺混著苦澀的怪味。
李恪拿起一塊礦石，指著糾纏的白鹽和芒硝：
「瞧見沒？好東西和壞東西混一塊兒了。得分開，踢走壞的，留下好的！」
他語氣輕鬆，「這叫『去蕪存菁』大法！看好了！」
很快，十幾個大木槽排開。
李恪指揮流民將砸碎的礦石倒入槽中。滾燙的開水「嘩啦」澆下。
「加水！不停攪！」李恪大聲指揮。
滾水澆灌，鹽分和芒硝迅速溶解。渾濁的、帶著黃綠雜質和濃烈苦澀味的鹽水翻滾，刺鼻氣味更烈。
長孫雨趕緊躲遠。長孫沖捂著鼻子湊近一瞧，臉都綠了：
「恪哥，這水髒得…真能變乾淨？」
「急什麼？這才第一步！」李恪沒多解釋。
渾濁鹽水流淌進下一個大木槽。
槽底鋪著細麻布，布上依次是竹編網格、厚厚一層篩淨的細沙、再一層細膩草木灰，最上又蓋一層細麻布。
渾濁鹽滷緩緩傾倒過濾。
水滲下去，經過草木灰層，部分深色雜質被吸附。
流下的水顏色稍淡，但依舊渾濁苦澀。
「郎君！還是渾！味也沖！」倒水的漢子沮喪道。
李恪湊近看濾液，嘗了丁點，皺眉。草木灰吸附了部分酸性雜質，但芒硝和金屬鹽的味道還在。
「別急，還有招！」他轉身喊：「老張！東西呢？」
老張捧來一個布包。李恪打開，露出裡面白色的粉末。
「石膏粉？」老張認得，藥鋪常見。
「對！」李恪捏起一撮，均勻撒入過濾中的鹽滷，輕輕攪動。
奇妙的事情發生了！
石膏粉加入後，鹽滷中懸浮的細小雜質仿佛被無形之力牽引，迅速凝成絮狀沉澱！
渾濁的水體以肉眼可見的速度變得澄清透明！
「神了！郎君真神了！」流民們目瞪口呆，驚呼連連。
渾濁的水竟變得如山泉般清澈！刺鼻的硫磺苦澀感也大大減弱！
「這…石膏粉撒下去，髒東西就沉底了？」長孫沖眼珠子快瞪出來了。
李恪沒理他，用小木勺舀起一點澄清鹽滷嘗了嘗。
咸！純粹！致命的苦硝味幾乎消失了！
「成了！快，倒進結晶槽！」他指向旁邊一排光滑的淺木槽。
清澈鹽滷被小心舀入淺槽，在初冬的陽光下靜靜蒸發。
夜幕降臨，營地篝火燃起。
山下堵路的潑皮也點起火堆。
更深露重，營地寂靜。幾條黑影借著夜色，從山坳悄悄摸近營地外圍堆放的竹材和草木灰處。
火摺子「嚓」地亮起，火星被吹旺，眼看就要點燃引火物！
「嘩——！！」
幾乎同時，幾股冰冷湍急的水流猛地從旁邊預挖的淺溝渠激射而出！
水引自山上溪流，蓄勢已久，衝力極大！瞬間澆滅火星！幾個黑影猝不及防，被澆得透濕，凍得直哆嗦，火摺子脫手。
「抓賊！有人放火！」埋伏在側的流民漢子舉著火把、手持棍棒，怒吼著衝出！
黑影魂飛魄散，掉頭就跑，其中兩人絆倒，被七手八腳按住！
李恪披衣踱出營帳，火光映著他似笑非笑的臉。
他走到被按在地上、如落湯雞般發抖的兩人面前，蹲下身，從結晶槽颳了一小撮還帶著濕氣的粗鹽晶體。
「說說，誰派你來的？」李恪聲音清晰，把鹽遞到一人嘴邊，語氣溫和，「不說？嘗嘗？」
粗鹽在火光下泛著雜質的光澤，想到白天的毒氣，潑皮嚇得癱軟，哭嚎道：
「我說！是…是吳記鹽號的管事！說…說事成給二兩銀子！還…還說有貴人撐腰，是…是東宮傳的話！」
「東宮？」李恪眼神一冷，旋即恢復玩味。他拍了拍潑皮的臉，撒掉鹽：
「滾回去告訴吳掌柜，火太小，柴都點不著。下次想燒山，記得帶猛火油。」語氣里的寒意讓潑皮抖得更厲害了。
天剛亮，營地又忙碌起來。
李恪帶人到溪邊。一架利用水力的簡易裝置已架好，水流衝擊木輪，帶動幾根打通關節的粗竹筒。竹筒一頭浸在盛放過濾前鹽滷的大木槽里，木輪轉動，竹筒如簡易汲筒，將渾濁鹽滷抽吸上來，灌入高處的過濾槽。
過濾後的清鹽滷，通過竹管，流入下方一排排結晶淺槽。
「瞧見沒？這叫『借水之力』！」李恪拍著吱呀作響的木輪裝置，對圍觀的流民道，「省時省力！以後過濾的活兒，歸它管！」
長孫沖撇撇嘴：「就這破架子？頂十個人？」
「頂十個？」李恪斜他一眼，「頂二十個！這設計，值千金！」
幾天後，結晶槽底，沉澱出厚厚一層雪白晶瑩的鹽粒！陽光照耀下，如鋪了一層新霜，閃爍著純淨的光澤。李恪小心颳起一小撮，細看，舌尖輕嘗。
咸！純粹！殘留的苦澀味徹底消失！
「成了！」李恪臉上綻開笑容，聲音透著興奮，「兄弟們！『恪記精鹽』，出爐了！」
營地瞬間沸騰！流民們圍著結晶槽，看著雪白的鹽粒，激動難抑！這是他們親手從毒鹽礦里「洗」出來的寶貝！郎君真的做到了！
「快！裝袋！用上好細麻布袋！」李恪大手一揮，「袋上印字——『恪記御品精鹽』！」他故意咬重了「御品」二字。
一袋袋雪白精鹽被小心封裝，堆放在營地中央。陽光灑在麻袋上，「恪記御品精鹽」幾個墨字格外醒目。山下潑皮遠遠望著，面面相覷。
第一批鹽袋裝車，長孫沖正要點身手好的漢子尋小路秘密運走，急促的馬蹄聲由遠及近！
幾匹快馬卷著塵土直衝營地而來！馬上的幾名差役身著青色官服、頭戴幞頭，為首一人面色冷肅，腰挎橫刀，正是鹽鐵司的巡鹽吏！
「吁——！」巡鹽吏勒住馬韁，目光如電掃過營地中央醒目的鹽袋、過濾裝置、結晶槽，臉色瞬間陰沉如水。
他翻身下馬，手按刀柄，厲聲喝道：
「誰是主事？好大的膽子！竟敢私開鹽礦，煎煮私鹽！爾等不知，此乃重罪？！來人！查封鹽貨！所有人等，拿下問罪！」
氣氛驟降至冰點！流民們臉色煞白，紛紛後退。長孫沖腿一軟，緊張地望向李恪。
李恪卻慢悠悠踱出人群，臉上不見絲毫慌亂，反而帶著一絲從容的笑意。
他迎著巡鹽吏冰冷的目光，不緊不慢地從懷裡掏出一卷明黃帛書，「刷拉」一聲展開，露出上面威嚴的龍紋和四個氣勢磅礴的大字：
「內府採辦」
「這位大人，」李恪聲音清朗，帶著恰到好處的「困惑」，「您要查封的…可是陛下特許、為宮中特供的『御用精鹽試製』啊！內府採辦文書在此，您…確定要查封？」
他晃了晃手中的帛書，「內府採辦」四個字在陽光下刺得巡鹽吏雙目生疼。
巡鹽吏看清帛書上的字樣和鮮紅的印鑑，臉色「唰」地一下慘白如紙，按在刀柄上的手瞬間僵住，額頭瞬間滲出豆大的冷汗。