第13章 「以舊換新」，公平交易，童叟無欺
劇毒順著枯爪斷口往胸腔里爬，像百十條冰冷蜈蚣啃食殘存的血肉。蘇言仰躺在殘火堆里，耳朵里灌滿孫乾斷斷續續的漏氣嘶鳴，眼皮重得如同灌滿鉛水。每一次吸氣都扯著插在胸口的半截枯爪，帶著鐵鏽味的血沫子順著嘴角往外淌。
天暗了下來。鉛雲壓頂，雲縫間猩紅雷光無聲翻滾，透著一股令人脊背發涼的凶戾。那光色……讓他想起埋在後院的那截葬土污藤，深紫根莖上冒出的詭異金血。
要下雨了麼。最後一點念頭模糊閃過。也好，血水滲進土裡，省得招野狗。
意識沉入一片黏稠的黑色泥沼，不斷下沉。斷臂的虛燒感，胸口撕肉的銳痛，都隔得遠了。只有插在胸腔那截枯爪，像個戳在泥沼面上的冰柱子，散發著陰冷的毒息。
昏沉中，一點硬物硌著背。是塊溫潤的東西，陷在滾燙的爐灰里。僅存的神念本能一掃——半塊暗金顏色的殘骨。在廢墟堆里露了個尖，沾滿灰燼。
那根骨……是孫厲死後被金血蝕化前崩飛的骨頭渣？還是莫長齡被熔爐反震擊碎的某段肋骨？材質非金非石，觸感冰涼滑膩。
還沒等他想明白——
喀嚓！！！
頭頂的鉛雲猛地撕裂。一道嬰兒臂粗的猩紅閃電，毫無徵兆地貫下，它無視了地上翻滾抽搐的孫乾，甚至繞開了焦黑的殿柱殘骸，雷光扭曲如蛇，目標精準無比——直劈蘇言胸口插著的那截枯爪。
轟……
暴雷貫穿胸口，蘇言整個殘軀被猩紅雷光徹底吞沒。枯爪如同一條引雷的導線，恐怖的雷煞順著爪骨瞬間灌入他體內。炸雷聲中，枯爪連同周遭幾寸污黑的皮肉骨頭一同碳化成灰燼，他破開的胸腔像一個被掏空再點雷管炸開的鼠洞，碎骨渣混合著焦肉碎塊噴濺出來。
劇痛？連痛苦都感覺不到。只有純粹毀滅性的狂暴能量在撕扯他早已破爛不堪的臟腑，殘存的筋絡根根寸斷，骨骼發出不堪重負的爆豆般密集脆響。
靈魂仿佛要被這來自天外的凶戾撕碎。
就在識海意識徹底潰散湮滅前的剎那，那點潛藏在最深處、被多次極限壓榨後瀕臨枯寂的龜息硬核，在滅頂雷煞的無差別摧毀刺激下，驟然爆出一圈前所未有的微光。
嗡——
龜息硬核旋轉，核心深處那粒沉澱了無數次火焚、淬鍊、毀滅能量殘留的微點，如同餓極的饕餮，爆發出恐怖的吸力。體內肆虐炸開的猩紅雷煞、枯爪殘留的陰毒、孫乾抽走大半又被規則反噬帶回的部分龜息精元……所有狂暴衝突的能量。
外面是天雷貫體的毀滅。裡面是瘋狂吞噬的旋渦。蘇言的意識像被兩股巨力撕裂的風箏，懸在邊緣。唯有龜息硬核內部，隨著海量狂暴能量的湧入，那點沉寂的微點開始亮起一種玉質般的純淨溫潤光暈。
轟！轟！轟！
似乎被這一擊觸怒。天穹連續三道更粗的猩紅血雷劈下，全數轟在蘇言殘破的胸腹之上，每一次雷擊都讓龜息硬核的吞噬旋渦猛烈震盪，但每一次硬核表面玉質光澤便盛一分。
屍身上插半截燒紅的鐵棍罷了。蘇言模糊地想。意識已無力思考這詭異狀況。
不知扛了幾道雷，天空猩紅雲渦似乎耗盡了能量，不甘地緩緩散開，露出蒼白的暮色。萬藥峰廢墟焦土之上，雷電的殘餘噼啪聲在角落跳躍，慢慢熄滅。蘇言殘破的軀體靜靜躺在那裡。胸腔那個被天雷轟開的大洞邊緣，焦黑的骨茬消失了。取而代之的是一種溫潤、細膩、透著淡淡玉白光澤的新生骨材，如同最上等的羊脂玉籽料，包裹著洞壁邊緣。
更奇異的是，貫穿殘體的焦痕裂隙深處，似乎有極其細密、幾不可查的淡金色微芒緩緩流淌，如同剛剛開鑿出引水渠的淺溪。
斷臂的虛無創口，依舊空蕩。
一縷極細微、但無比堅韌的生機，如同枯井深處頑強鑽出的一片嫩芽草籽，從胸腔玉白骨材深處，順著那些淡金色「溪流」，緩緩流淌向四肢百骸最後枯萎的角落。
心臟位置，一絲微弱卻穩定的搏動，一下，一下……重新開始敲擊時間的節奏。
廢墟一角。
那半塊被遺忘在爐灰里的暗金碎骨，表面沾染的灰燼悄然滑落。碎骨本身在無人注視下，緩緩融化成幾滴純粹的暗金色液體，順著焦土縫隙，無聲無息地流向蘇言身下那片濕熱的土地。
暮色舔著廢墟。蘇言仰在焦土上，胸腔那個被天雷劈開的窟窿邊緣，玉白骨茬在昏光里泛著溫潤的涼意。斷臂處空蕩蕩，火燒火燎的虛痛像背景噪音，持續嗡鳴。一縷細弱卻異常堅韌的生機，從新生的玉骨深處滲出，順著體內幾不可查的淡金脈絡，如初春融雪滲入凍土，緩慢而頑固地流向四肢百骸的枯竭角落。
每一次心跳都沉重如擂鼓，敲在空腔里，震得玉骨邊緣微微發麻。還活著。這念頭像塊沉甸甸的石頭，壓在殘存的意識上。
眼皮重得抬不起。只模糊感覺身下焦土有些異樣。溫熱。不是地火餘燼那種干燙，是某種……粘稠的、帶著微弱搏動的暖意，正從脊椎骨下方的泥土裡絲絲縷縷滲上來。像有什麼東西在下面緩慢地呼吸，把熱量和一絲難以言喻的滋養力渡給他枯竭的根基。
是那半塊融化的暗金碎骨？念頭模糊閃過，便被沉重的疲憊淹沒。
就在這時——
啪嗒。啪嗒。
一種極其不協調的腳步聲，由遠及近，踩著廢墟的碎石斷瓦，慢悠悠地晃了過來。不是藥堂弟子那種驚慌急促，也不是長老們陰鷙的踱步。是種……拖沓的、帶著點破鑼晃蕩的散漫。
蘇言僅存的右眼勉強掀開一條縫。
暮色里，一個影子杵在不遠處。佝僂，破爛。一身看不出原色的爛布條掛在乾柴似的骨架上，腳上一隻豁了口的草鞋，一隻光腳板踩著滾燙的焦土，滋滋冒著細微的青煙，卻渾不在意。亂糟糟的灰白頭髮下，一張臉皺得像揉爛的牛皮紙，眼睛渾濁，嘴角卻咧著，露出幾顆發黃的門牙。
是個老乞丐。髒得看不出年紀，只一股濃烈的、混雜著汗臭、劣酒和某種陳年草藥的怪味撲面而來。
老乞丐沒看地上抽搐的孫乾，渾濁的眼珠子滴溜溜轉著，最後定在蘇言身上。尤其是他空蕩蕩的左肩斷口，還有胸口那猙獰的玉骨窟窿。他咂了咂嘴，喉嚨里發出咕嚕嚕的怪響，像是餓極了的人看見肉骨頭。
「嘖嘖嘖……」老乞丐拖著步子走近，蹲在蘇言旁邊，一股更濃烈的餿味熏得人腦仁疼。他伸出枯樹枝般的手指，指甲縫裡塞滿黑泥，竟想去戳蘇言胸口玉骨邊緣新生的嫩肉。
蘇言瞳孔猛地一縮，殘存的肌肉繃緊。右臂本能地想動，卻只換來一陣撕裂般的虛脫感。
「嘿，還活著吶？」老乞丐的手指停在半空，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，「命真硬啊，被天雷劈了幾下，還被掏心掏肺，居然還能喘氣兒。」他渾濁的眼睛裡閃過一絲難以言喻的精光，貪婪又邪性。
他收回手指，在懷裡掏摸了半天，掏出一個豁了口的粗陶碗。碗底黑乎乎一層垢，辨不出原本顏色。他隨手從旁邊廢墟里抓起一把混著孫乾毒血的焦土，又掰了半塊燒酥的磚頭，丟進碗裡。接著，竟從腰間解下個油膩膩的皮囊，拔開塞子，一股劣質燒刀子的刺鼻氣味瀰漫開來。他倒了小半碗渾濁的酒液進碗，手指頭伸進去攪和起來。
「咕嘰…咕嘰…」手指在泥漿酒液里攪動的聲音黏膩噁心。
攪和了半天，碗裡那灘東西成了粘稠的、黑紅泛綠的噁心糊狀物，散發著令人作嘔的腥臭和酒氣。
老乞丐把碗往蘇言斷臂處的焦黑創口旁一墩。碗底磕在碎石上，「當」一聲輕響。
「小子，」他咧著嘴，渾濁的眼珠子盯著蘇言僅存的右眼，「想不想要條新胳膊？」
蘇言右眼瞳孔縮緊。這老東西……想幹什麼？
「瞅你那半死不活的樣兒，」老乞丐自顧自地說著，枯手指了指地上那灘污穢，「好東西，老夫的獨門秘方，斷肢續生膏用了它，保你長條新胳膊出來，比原來的還結實。」
他頓了頓，渾濁的眼珠里那點邪光更盛，慢悠悠地補了一句：「不過嘛……這藥勁兒大。得拿東西換。」
他枯瘦的手指，緩緩抬起，指向蘇言唯一完好的——右臂。
「這條胳膊，」老乞丐的聲音帶著一種令人毛骨悚然的蠱惑，「換那條新的。公平買賣，童叟無欺。」
蘇言殘存的意識瞬間被冰冷的怒意和荒謬感淹沒！用僅存的右臂，換一條不知是什麼鬼東西的「新胳膊」？真是個老瘋子。
他想開口，喉嚨里卻只滾出破風箱般的嗬嗬聲。
「不樂意？」老乞丐似乎看穿了他的抗拒，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，「那算了。反正你也快咽氣了。等你蹬一腿，老夫自己動手切，也一樣用。」他渾濁的目光掃過蘇言殘破的身軀，像是在打量一塊砧板上的肉，「就是可惜了這身新淬的玉骨架子……浪費啊……」
他作勢要起身。
就在他膝蓋微曲的瞬間——
蘇言胸腔猛地一抽，那縷艱難維繫生機的玉骨暖流驟然一滯。斷臂處的虛痛猛地加劇，如同無數鋼針順著殘留的神經往腦髓里扎，死亡的冰冷瞬間攫住了心臟。
不行，我還不能死！
這念頭如同被逼到懸崖邊的困獸，爆發出最後的凶性。管他什麼新胳膊舊胳膊，管他什麼瘋子交易，活下去。哪怕只剩一條胳膊，哪怕那胳膊是惡鬼給的。
「呃……啊……」嘶啞的、幾乎不成調的聲音從喉嚨深處擠出。蘇言僅存的右眼死死盯著老乞丐，眼白爬滿血絲，裡面是窮途末路的瘋狂和孤注一擲的決絕。
他殘存的右臂，用盡最後一絲能調動的力氣，極其緩慢地、顫抖著，朝著自己完好的右肩方向……挪動了半寸。
一個無聲的、慘烈到極致的應允。
「嘿嘿，小伙子，爽快啊。」老乞丐渾濁的眼睛猛地亮起，像兩盞鬼火。他枯爪閃電般探出，不是去扶，而是五指如鉤，狠狠扣住蘇言右肩完好的皮肉筋骨。
噗嗤——
指甲深陷，鮮血瞬間湧出。
「忍著點，小伙子。」老乞丐怪笑一聲，另一隻手抓起那碗腥臭粘稠的「續生膏」，看也不看，朝著蘇言左肩那血肉模糊、焦黑翻卷的斷臂創口，狠狠糊了上去。
「呃——」
無法形容的劇痛，那糊狀物接觸創口的瞬間，如同億萬隻燒紅的毒蟻鑽入骨髓。比天雷貫穿還要痛，蘇言殘軀劇烈痙攣。僅存的右眼瞬間翻白，喉嚨里爆發出非人的慘叫。
老乞丐枯爪死死壓住他右肩，力量大得驚人。他渾濁的眼底毫無波瀾，只有一種近乎冷酷的專注。他枯瘦的手指蘸著碗裡殘餘的污穢，開始在蘇言左肩斷口處飛快地塗抹、按壓、勾勒。
隨著他手指的划動，那糊在創口上的污穢之物竟如同活了過來。無數細密的、暗紅色的肉芽以肉眼可見的速度瘋狂滋生、扭結、纏繞。它們貪婪地吞噬著糊狀物里的能量，同時瘋狂鑽入蘇言肩胛的玉骨斷茬深處。
玉骨深處新生的淡金脈絡被這狂暴的異種能量衝擊，發出不堪重負的呻吟。
呲啦——
蘇言左肩斷口處，無數瘋狂滋生的暗紅肉芽驟然停止蠕動，猛地向內坍縮、凝聚。一條由暗紅色筋肉扭曲纏繞而成、表面布滿詭異木質紋理、如同某種古老藤蔓般的「手臂」雛形，硬生生從斷口處「長」了出來。
那「手臂」末端沒有手掌，只有五根尖銳的、如同枯萎樹枝般的黑色骨爪。骨爪微微蜷曲，尖端閃爍著幽冷的寒芒。
「成了。」老乞丐鬆開扣住蘇言右肩的枯爪，後退一步，渾濁的眼睛滿意地打量著那條新生的、散發著不祥氣息的鬼藤手臂。
蘇言癱在焦土上，渾身被冷汗和污血浸透，如同剛從水裡撈出的破布。右肩被老乞丐抓出五個深可見骨的血洞，劇痛鑽心。而左肩……那條新生的鬼藤手臂沉重、冰冷、帶著一種不屬於自己的、令人心悸的麻木感。他能「感覺」到它，卻無法控制分毫。仿佛肩膀上嫁接了一截來自深淵的枯木。
老乞丐彎腰，撿起地上那個豁口粗碗，隨意在破爛衣服上蹭了蹭碗邊的污血。他瞥了一眼地上氣若遊絲的蘇言，渾濁的眼底閃過一絲難以捉摸的光。
「胳膊給你了。」他聲音恢復了之前的拖沓散漫，「好好養著。這玩意兒……胃口大著呢。」他頓了頓，咧開嘴，露出那口黃牙，補了一句，「債，老夫記下了。等債主找上門……嘿嘿……」
怪笑聲中，他拖著那隻破草鞋，光著的那隻腳板啪嗒啪嗒踩著滾燙的焦土，身影晃悠悠地沒入廢墟深處瀰漫的暮靄里，消失不見。
廢墟上，死寂重新籠罩。
蘇言躺在那裡，右肩血洞汩汩淌血，左肩沉甸甸地墜著那條冰冷的鬼藤手臂。暮色徹底吞沒天空，只有遠處孫乾偶爾漏出的一聲微弱抽氣，證明這片焦土上，還有活物在掙扎。
新生的鬼藤手臂靜靜垂落，五根枯枝般的黑色骨爪搭在焦土上，指尖無意識地微微蜷縮了一下，刮擦著碎石，發出細微的「沙沙」聲。
一股源自藤臂深處的、冰冷的「飢餓感」，如同細微的電流，悄然爬上蘇言的殘魂。
天暗了下來。鉛雲壓頂，雲縫間猩紅雷光無聲翻滾，透著一股令人脊背發涼的凶戾。那光色……讓他想起埋在後院的那截葬土污藤，深紫根莖上冒出的詭異金血。
要下雨了麼。最後一點念頭模糊閃過。也好，血水滲進土裡，省得招野狗。
意識沉入一片黏稠的黑色泥沼，不斷下沉。斷臂的虛燒感，胸口撕肉的銳痛，都隔得遠了。只有插在胸腔那截枯爪，像個戳在泥沼面上的冰柱子，散發著陰冷的毒息。
昏沉中，一點硬物硌著背。是塊溫潤的東西，陷在滾燙的爐灰里。僅存的神念本能一掃——半塊暗金顏色的殘骨。在廢墟堆里露了個尖，沾滿灰燼。
那根骨……是孫厲死後被金血蝕化前崩飛的骨頭渣？還是莫長齡被熔爐反震擊碎的某段肋骨？材質非金非石，觸感冰涼滑膩。
還沒等他想明白——
喀嚓！！！
頭頂的鉛雲猛地撕裂。一道嬰兒臂粗的猩紅閃電，毫無徵兆地貫下，它無視了地上翻滾抽搐的孫乾，甚至繞開了焦黑的殿柱殘骸，雷光扭曲如蛇，目標精準無比——直劈蘇言胸口插著的那截枯爪。
轟……
暴雷貫穿胸口，蘇言整個殘軀被猩紅雷光徹底吞沒。枯爪如同一條引雷的導線，恐怖的雷煞順著爪骨瞬間灌入他體內。炸雷聲中，枯爪連同周遭幾寸污黑的皮肉骨頭一同碳化成灰燼，他破開的胸腔像一個被掏空再點雷管炸開的鼠洞，碎骨渣混合著焦肉碎塊噴濺出來。
劇痛？連痛苦都感覺不到。只有純粹毀滅性的狂暴能量在撕扯他早已破爛不堪的臟腑，殘存的筋絡根根寸斷，骨骼發出不堪重負的爆豆般密集脆響。
靈魂仿佛要被這來自天外的凶戾撕碎。
就在識海意識徹底潰散湮滅前的剎那，那點潛藏在最深處、被多次極限壓榨後瀕臨枯寂的龜息硬核，在滅頂雷煞的無差別摧毀刺激下，驟然爆出一圈前所未有的微光。
嗡——
龜息硬核旋轉，核心深處那粒沉澱了無數次火焚、淬鍊、毀滅能量殘留的微點，如同餓極的饕餮，爆發出恐怖的吸力。體內肆虐炸開的猩紅雷煞、枯爪殘留的陰毒、孫乾抽走大半又被規則反噬帶回的部分龜息精元……所有狂暴衝突的能量。
外面是天雷貫體的毀滅。裡面是瘋狂吞噬的旋渦。蘇言的意識像被兩股巨力撕裂的風箏，懸在邊緣。唯有龜息硬核內部，隨著海量狂暴能量的湧入，那點沉寂的微點開始亮起一種玉質般的純淨溫潤光暈。
轟！轟！轟！
似乎被這一擊觸怒。天穹連續三道更粗的猩紅血雷劈下，全數轟在蘇言殘破的胸腹之上，每一次雷擊都讓龜息硬核的吞噬旋渦猛烈震盪，但每一次硬核表面玉質光澤便盛一分。
屍身上插半截燒紅的鐵棍罷了。蘇言模糊地想。意識已無力思考這詭異狀況。
不知扛了幾道雷，天空猩紅雲渦似乎耗盡了能量，不甘地緩緩散開，露出蒼白的暮色。萬藥峰廢墟焦土之上，雷電的殘餘噼啪聲在角落跳躍，慢慢熄滅。蘇言殘破的軀體靜靜躺在那裡。胸腔那個被天雷轟開的大洞邊緣，焦黑的骨茬消失了。取而代之的是一種溫潤、細膩、透著淡淡玉白光澤的新生骨材，如同最上等的羊脂玉籽料，包裹著洞壁邊緣。
更奇異的是，貫穿殘體的焦痕裂隙深處，似乎有極其細密、幾不可查的淡金色微芒緩緩流淌，如同剛剛開鑿出引水渠的淺溪。
斷臂的虛無創口，依舊空蕩。
一縷極細微、但無比堅韌的生機，如同枯井深處頑強鑽出的一片嫩芽草籽，從胸腔玉白骨材深處，順著那些淡金色「溪流」，緩緩流淌向四肢百骸最後枯萎的角落。
心臟位置，一絲微弱卻穩定的搏動，一下，一下……重新開始敲擊時間的節奏。
廢墟一角。
那半塊被遺忘在爐灰里的暗金碎骨，表面沾染的灰燼悄然滑落。碎骨本身在無人注視下，緩緩融化成幾滴純粹的暗金色液體，順著焦土縫隙，無聲無息地流向蘇言身下那片濕熱的土地。
暮色舔著廢墟。蘇言仰在焦土上，胸腔那個被天雷劈開的窟窿邊緣，玉白骨茬在昏光里泛著溫潤的涼意。斷臂處空蕩蕩，火燒火燎的虛痛像背景噪音，持續嗡鳴。一縷細弱卻異常堅韌的生機，從新生的玉骨深處滲出，順著體內幾不可查的淡金脈絡，如初春融雪滲入凍土，緩慢而頑固地流向四肢百骸的枯竭角落。
每一次心跳都沉重如擂鼓，敲在空腔里，震得玉骨邊緣微微發麻。還活著。這念頭像塊沉甸甸的石頭，壓在殘存的意識上。
眼皮重得抬不起。只模糊感覺身下焦土有些異樣。溫熱。不是地火餘燼那種干燙，是某種……粘稠的、帶著微弱搏動的暖意，正從脊椎骨下方的泥土裡絲絲縷縷滲上來。像有什麼東西在下面緩慢地呼吸，把熱量和一絲難以言喻的滋養力渡給他枯竭的根基。
是那半塊融化的暗金碎骨？念頭模糊閃過，便被沉重的疲憊淹沒。
就在這時——
啪嗒。啪嗒。
一種極其不協調的腳步聲，由遠及近，踩著廢墟的碎石斷瓦，慢悠悠地晃了過來。不是藥堂弟子那種驚慌急促，也不是長老們陰鷙的踱步。是種……拖沓的、帶著點破鑼晃蕩的散漫。
蘇言僅存的右眼勉強掀開一條縫。
暮色里，一個影子杵在不遠處。佝僂，破爛。一身看不出原色的爛布條掛在乾柴似的骨架上，腳上一隻豁了口的草鞋，一隻光腳板踩著滾燙的焦土，滋滋冒著細微的青煙，卻渾不在意。亂糟糟的灰白頭髮下，一張臉皺得像揉爛的牛皮紙，眼睛渾濁，嘴角卻咧著，露出幾顆發黃的門牙。
是個老乞丐。髒得看不出年紀，只一股濃烈的、混雜著汗臭、劣酒和某種陳年草藥的怪味撲面而來。
老乞丐沒看地上抽搐的孫乾，渾濁的眼珠子滴溜溜轉著，最後定在蘇言身上。尤其是他空蕩蕩的左肩斷口，還有胸口那猙獰的玉骨窟窿。他咂了咂嘴，喉嚨里發出咕嚕嚕的怪響，像是餓極了的人看見肉骨頭。
「嘖嘖嘖……」老乞丐拖著步子走近，蹲在蘇言旁邊，一股更濃烈的餿味熏得人腦仁疼。他伸出枯樹枝般的手指，指甲縫裡塞滿黑泥，竟想去戳蘇言胸口玉骨邊緣新生的嫩肉。
蘇言瞳孔猛地一縮，殘存的肌肉繃緊。右臂本能地想動，卻只換來一陣撕裂般的虛脫感。
「嘿，還活著吶？」老乞丐的手指停在半空，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，「命真硬啊，被天雷劈了幾下，還被掏心掏肺，居然還能喘氣兒。」他渾濁的眼睛裡閃過一絲難以言喻的精光，貪婪又邪性。
他收回手指，在懷裡掏摸了半天，掏出一個豁了口的粗陶碗。碗底黑乎乎一層垢，辨不出原本顏色。他隨手從旁邊廢墟里抓起一把混著孫乾毒血的焦土，又掰了半塊燒酥的磚頭，丟進碗裡。接著，竟從腰間解下個油膩膩的皮囊，拔開塞子，一股劣質燒刀子的刺鼻氣味瀰漫開來。他倒了小半碗渾濁的酒液進碗，手指頭伸進去攪和起來。
「咕嘰…咕嘰…」手指在泥漿酒液里攪動的聲音黏膩噁心。
攪和了半天，碗裡那灘東西成了粘稠的、黑紅泛綠的噁心糊狀物，散發著令人作嘔的腥臭和酒氣。
老乞丐把碗往蘇言斷臂處的焦黑創口旁一墩。碗底磕在碎石上，「當」一聲輕響。
「小子，」他咧著嘴，渾濁的眼珠子盯著蘇言僅存的右眼，「想不想要條新胳膊？」
蘇言右眼瞳孔縮緊。這老東西……想幹什麼？
「瞅你那半死不活的樣兒，」老乞丐自顧自地說著，枯手指了指地上那灘污穢，「好東西，老夫的獨門秘方，斷肢續生膏用了它，保你長條新胳膊出來，比原來的還結實。」
他頓了頓，渾濁的眼珠里那點邪光更盛，慢悠悠地補了一句：「不過嘛……這藥勁兒大。得拿東西換。」
他枯瘦的手指，緩緩抬起，指向蘇言唯一完好的——右臂。
「這條胳膊，」老乞丐的聲音帶著一種令人毛骨悚然的蠱惑，「換那條新的。公平買賣，童叟無欺。」
蘇言殘存的意識瞬間被冰冷的怒意和荒謬感淹沒！用僅存的右臂，換一條不知是什麼鬼東西的「新胳膊」？真是個老瘋子。
他想開口，喉嚨里卻只滾出破風箱般的嗬嗬聲。
「不樂意？」老乞丐似乎看穿了他的抗拒，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，「那算了。反正你也快咽氣了。等你蹬一腿，老夫自己動手切，也一樣用。」他渾濁的目光掃過蘇言殘破的身軀，像是在打量一塊砧板上的肉，「就是可惜了這身新淬的玉骨架子……浪費啊……」
他作勢要起身。
就在他膝蓋微曲的瞬間——
蘇言胸腔猛地一抽，那縷艱難維繫生機的玉骨暖流驟然一滯。斷臂處的虛痛猛地加劇，如同無數鋼針順著殘留的神經往腦髓里扎，死亡的冰冷瞬間攫住了心臟。
不行，我還不能死！
這念頭如同被逼到懸崖邊的困獸，爆發出最後的凶性。管他什麼新胳膊舊胳膊，管他什麼瘋子交易，活下去。哪怕只剩一條胳膊，哪怕那胳膊是惡鬼給的。
「呃……啊……」嘶啞的、幾乎不成調的聲音從喉嚨深處擠出。蘇言僅存的右眼死死盯著老乞丐，眼白爬滿血絲，裡面是窮途末路的瘋狂和孤注一擲的決絕。
他殘存的右臂，用盡最後一絲能調動的力氣，極其緩慢地、顫抖著，朝著自己完好的右肩方向……挪動了半寸。
一個無聲的、慘烈到極致的應允。
「嘿嘿，小伙子，爽快啊。」老乞丐渾濁的眼睛猛地亮起，像兩盞鬼火。他枯爪閃電般探出，不是去扶，而是五指如鉤，狠狠扣住蘇言右肩完好的皮肉筋骨。
噗嗤——
指甲深陷，鮮血瞬間湧出。
「忍著點，小伙子。」老乞丐怪笑一聲，另一隻手抓起那碗腥臭粘稠的「續生膏」，看也不看，朝著蘇言左肩那血肉模糊、焦黑翻卷的斷臂創口，狠狠糊了上去。
「呃——」
無法形容的劇痛，那糊狀物接觸創口的瞬間，如同億萬隻燒紅的毒蟻鑽入骨髓。比天雷貫穿還要痛，蘇言殘軀劇烈痙攣。僅存的右眼瞬間翻白，喉嚨里爆發出非人的慘叫。
老乞丐枯爪死死壓住他右肩，力量大得驚人。他渾濁的眼底毫無波瀾，只有一種近乎冷酷的專注。他枯瘦的手指蘸著碗裡殘餘的污穢，開始在蘇言左肩斷口處飛快地塗抹、按壓、勾勒。
隨著他手指的划動，那糊在創口上的污穢之物竟如同活了過來。無數細密的、暗紅色的肉芽以肉眼可見的速度瘋狂滋生、扭結、纏繞。它們貪婪地吞噬著糊狀物里的能量，同時瘋狂鑽入蘇言肩胛的玉骨斷茬深處。
玉骨深處新生的淡金脈絡被這狂暴的異種能量衝擊，發出不堪重負的呻吟。
呲啦——
蘇言左肩斷口處，無數瘋狂滋生的暗紅肉芽驟然停止蠕動，猛地向內坍縮、凝聚。一條由暗紅色筋肉扭曲纏繞而成、表面布滿詭異木質紋理、如同某種古老藤蔓般的「手臂」雛形，硬生生從斷口處「長」了出來。
那「手臂」末端沒有手掌，只有五根尖銳的、如同枯萎樹枝般的黑色骨爪。骨爪微微蜷曲，尖端閃爍著幽冷的寒芒。
「成了。」老乞丐鬆開扣住蘇言右肩的枯爪，後退一步，渾濁的眼睛滿意地打量著那條新生的、散發著不祥氣息的鬼藤手臂。
蘇言癱在焦土上，渾身被冷汗和污血浸透，如同剛從水裡撈出的破布。右肩被老乞丐抓出五個深可見骨的血洞，劇痛鑽心。而左肩……那條新生的鬼藤手臂沉重、冰冷、帶著一種不屬於自己的、令人心悸的麻木感。他能「感覺」到它，卻無法控制分毫。仿佛肩膀上嫁接了一截來自深淵的枯木。
老乞丐彎腰，撿起地上那個豁口粗碗，隨意在破爛衣服上蹭了蹭碗邊的污血。他瞥了一眼地上氣若遊絲的蘇言，渾濁的眼底閃過一絲難以捉摸的光。
「胳膊給你了。」他聲音恢復了之前的拖沓散漫，「好好養著。這玩意兒……胃口大著呢。」他頓了頓，咧開嘴，露出那口黃牙，補了一句，「債，老夫記下了。等債主找上門……嘿嘿……」
怪笑聲中，他拖著那隻破草鞋，光著的那隻腳板啪嗒啪嗒踩著滾燙的焦土，身影晃悠悠地沒入廢墟深處瀰漫的暮靄里，消失不見。
廢墟上，死寂重新籠罩。
蘇言躺在那裡，右肩血洞汩汩淌血，左肩沉甸甸地墜著那條冰冷的鬼藤手臂。暮色徹底吞沒天空，只有遠處孫乾偶爾漏出的一聲微弱抽氣，證明這片焦土上，還有活物在掙扎。
新生的鬼藤手臂靜靜垂落，五根枯枝般的黑色骨爪搭在焦土上，指尖無意識地微微蜷縮了一下，刮擦著碎石，發出細微的「沙沙」聲。
一股源自藤臂深處的、冰冷的「飢餓感」，如同細微的電流，悄然爬上蘇言的殘魂。