第709章 盛極而衰，遺毒，迎債主（8K）
「人心向上，何曾見下？」
「那些因貸法而破境、而延壽、而得窺更高境界的修士，嘗到了力量增長的滋味，見識了更廣闊的天地，又怎肯自斷前路？」
「登上此階，便見彼階更高；得了這份力量，便想得那份機緣。修行如逆水行舟，不進則退，可退一步，便是不甘。」
「欲望如藤，攀援不休。」
趙青繼續講述：「更何況，上繳三成真元，並不意味著修煉速度就慢了三分。」
「此話怎講？」
「不妨想想，一名修行者，每日抽出三成時間來專門練劍，他的修為進境就一定會比那整日打坐吐納、從不練劍的人慢三成嗎？」
「非但不會慢，反而可能更快。」
趙青話鋒微轉，「練劍本身，就在加速真元流轉，錘鍊經脈韌性，提升對力量的掌控。那些看似被『消耗』掉的時間與精力，其實是以另一種形式，轉化為更紮實的根基、更雄渾的後勁。」
「定期定量地『引流』一部分真元而出，固然是一種損失，可有失亦有得，綜合之下，卻未必比那些正常修煉者慢上多少。」
「幽帝自有手段，能讓相應的真元流逝的同時，隨之淬鍊軀體，洗滌雜質，讓氣海、經絡變得更加乾淨通透，等若於改善資質。」
就像是黃河入海，帶走了不知多少泥沙。
農夫疏渠，看似水流分減，實令沃溉更勻。
「這般看來，《貸法令》對於天下無數困於門牆之外、或苦於宗門壓榨的散修、寒門子弟而言，的確是通天之路，活命之泉。」
楚帝若有所思：「想必，昔年此令一出，四方震動，前往幽都宮請貸者絡繹於途啊！」
「不錯！」趙青淡淡開口：「而且，這只是幽帝崛起的開端。自《貸法令》頒布，他便擎起征伐大旗，劍指天下諸多宗派、地方王朝，滅幽冥宗、有翼教、血河觀，破冥火宗、白骨宗、拜星殿，玉首宮、無心府、本我符胎宗等大小魔門上百合流，盡皆被剿滅殆盡！」
「每滅一派，則收其庫藏，掘其靈脈，繳獲的天地靈藥、奇珍礦材、功法典籍堆積如山，堪稱海量。這些掠取的資源，幽帝大多並未囤積自用，而是毫不吝惜地賞賜了下去！賞賜給了『舉債追隨』的麾下部將、有功之臣！」
「要知一顆高階丹藥，其內蘊的靈氣精粹，便可抵得上尋常修行者百日、千日的吐納苦修。能拿到這等收穫，讓修行突飛猛進，莫說償還三成真元，便是償還五成、七成，無數『債戶』亦心嚮往之，甘之如飴！」
她繼續分析：「靈藥奇珍再多，若僅由幽帝一人煉化，縱使他功參造化，所需時光也得以千年、萬載計，與其堆在庫房裡發霉，不如賞賜給有用之人，讓閒置的資產流動起來。」
「部下得了好處，境界提升得更快，能產出更多的真元，也能在征戰中發揮更大的作用。」
「對於『債戶』而言，債契非但不是枷鎖，反而成了他們分享征伐紅利、快速提升的憑證，可以得到幽帝的不斷維護、滋養，如布置聚靈陣、牽引星辰法氣，甚或移轉地脈，營造洞天之類，待遇超乎想像！」
「妙哉！妙哉！」
「好一個以戰養戰，以天下之資養天下之士，再驅天下之士以謀天下之資！」楚帝擊節而嘆：「這是比『軍功爵』更高明的正向循環！」
天下之士愈強，幽帝真元愈厚！
「這就是幽帝的謀畫，」趙青說，「他拋出了足以讓任何修行者心動發狂的餌料——更快的晉升、更強的力量、更廣闊的前途，讓天下英豪在爭先恐後吞下餌料的同時，已然不知不覺順著那條他鋪設好的大道前行，心甘情願地成為推動幽朝這架龐大戰車的輪輻。」
「昔日宗門的高牆壁壘，在這樣赤裸裸的利益與希望面前，隨之土崩瓦解。」
「無數散修、小派弟子、乃至豪門中不得志的旁系，皆蜂擁而至。幽帝得以匯聚起舊時代難以想像的、規模空前龐大的修行者力量，且如臂使指，號令嚴明。這，才是他能夠摧枯拉朽、奠定不世基業的根本。非惟兵甲之利，實乃制度之勝，人心之算。」
楚帝和趙香妃聽得入神，仿佛看到了那個憑藉一紙債契與無窮賞賜，便將萬千英才網羅麾下，鐵蹄踏破山河的恢宏年代。
「那後來呢？」楚帝追問，「如此精妙的制度，如此強大的王朝，為何最終還是敗亡了？」
他自然也觀覽過諸多史書，可隔著靈荒與數百年的戰火，幽朝之事在典籍中多有缺漏，《貸法令》也是早早失載亡佚，殘章斷簡，墨跡乾涸，難描當年人心崩摧，故而，很需要趙青這般熟知真相的人予以披露、解讀。
一個王朝的崩塌，往往比它的崛起更值得後世君王警醒，如同鏡鑒。
「因為天地有盡，而人心無盡。」
趙青語調轉沉：「當幽朝初立，四方未定，有無數異獸盤踞的深山、有無數未被發掘的遺蹟、有無數不服王化的宗門。每征服一地，便有新的資源入帳；每收服一宗，便有新的借貸者加入。勢頭也越來越猛。」
「可天地終究是有邊際的。當所有異獸都被收服或剿滅，所有靈藥都被搜刮殆盡，所有遺蹟都被發掘一空——接下來，怎麼辦？」
楚帝的眉頭緊鎖起來。
趙青續道：「沒了額外的收穫，可那些借貸者需要償還的真元，卻不會減少。他們依舊要按期繳納，依舊要上供三成、五成。」
「最初因飛速提升和豐厚賞賜而被掩蓋的矛盾，便開始悄然滋生。『債戶』們恍然回顧，才發現，自己肩上的擔子，原來這麼重。」
「債務關係，是最誠實的關係，也是最無情的關係。」她悠悠感慨：「借的時候，是真感激。還的時候，是真辛苦。」
「欠得久了，欠得多了，便難免有人會生出念頭——若是沒了債主，這債是否就不用還了？」楚帝低聲接道，枯槁的臉上浮現一絲瞭然的冷誚：「於是，人心起落，盛極而衰。」
「不錯。」趙青肯定道，「忠誠不二者固然有之，且為數不少，畢竟幽帝予他們的，遠超其出身所能企及。可人心如淵，豈能盡同？」
「暗地裡滋生的怨懟與不甘，如朽木白蟻，悄無聲息，卻已蛀空巨廈基柱。而壓垮幽朝這龐然巨物的，又豈止這一根稻草？」
她條分縷析：「『債契』被破，當為首因。」
「幽帝掌控那覆蓋天下、貸盡蒼生的債契網絡，其根本依仗，在於其賴以成道的至高功訣《太古天龍念》所衍生出的本源秘術。」
「所有債契的核心，真元上繳的虛空通道與元氣法則約束，皆繫於此法之上。」
「它被幽帝視為不傳之秘，珍逾璧璽，便連結髮皇后、東宮太子，亦無從得窺全貌，唯他一人獨掌樞機，得享牧養天下之惠利。」
趙香妃聽得屏息，她難以想像那是何等精妙繁複又強大無比的禁制，竟能一人之力，遙控天下萬千修士的修為命脈。
「然而，法無永恆，秘難長守。」
「在幽朝疆域達到極致，幽帝威權如日中天之時，這門核心秘術，終究被某位驚才絕艷之輩，自無數債契的細微運轉里，窺見了破綻，找到了暗中截斷、蠶食、竊取真元流的方法，繳納者們卻對此茫然無覺……」
「經其巧手掩飾，起初，幽帝以為只是那些人修行出了岔子，上供變少是因為境界停滯。他甚至還降下法旨，賜下培元固本之丹，望那些『修為不進』者早日恢復，繼續納貢。」
何其諷刺！
「後來，帳目越來越對不上，窟窿越來越大，幽帝終於察覺有異，接連拘捕、審訊『漏繳』之輩，封禁出事州郡，以搜天索地之大神通徹查，然那真正的主謀，卻如雲中鬼魅，不見其形，反倒離間了他與部屬的信任。」
「當『劫元渡宿訣』愈傳愈廣，同期有數十名大宗師、八境巨擘在暗中行竊、啃噬，四下皆呈亂象，真元稅賦的具體數額，就成了難以計量的『黑箱』，沒法知曉究竟是否被偷、又偷了多少！朝野為之震盪，人心為之惶惶。」
這就是猜疑鏈：人人皆可能是在暗中啃噬帝國根基的蛀蟲，也可能是被冤枉的忠臣……
「能趴在幽帝的貸法令上吸血，這跟過去只能立契還債、旬月納貢的境遇相比，何啻天淵？既有漏洞可鑽，更可獲此巨利，縱然事發不免身亡族誅，亦有無數強者趨之若鶩！於是綱紀漸馳，腥風血雨常伴……」
「幽帝深知其害，對秘術、債契屢次修訂，可舊漏方堵，新隙又生，當初那人再次傳開另一版『劫元渡宿訣』，繼續引誘野心勃勃者加入『竊元』行列……」
「如此反覆，修補、破解，再修補、再破解，雙方的隔空博弈長達百年。」
「力大者處處受制，靈巧者遊刃有餘。」
「這場不見硝煙的攻防拉鋸，極大地消耗了幽朝的國力，也透支了幽帝的心力與威望。」
「古之大能者的鬥法，竟是如此玄奧！非止於刀劍之利、氣血之勇，更在法則紋理、人心微處。」趙香妃嘆道：「那位神通廣大、能在幽帝眼皮底下創出如此奇術的高人，究竟是何方神聖？後世可曾留下名號？」
「應當是劍冢祖師為主，靈虛子為輔。」趙青想了想：「劍冢、靈虛劍門的傳承，我已然盡悟，也確實推敲草創出了此類竊元之術。」
道出此言時，她語氣輕描淡寫。
輪迴劍界可截獲、汲取眾生劍意，化作劍草繁育，虛空鏡可淬鍊萬千本命元氣，皆不在其下。
「此外，據後世孤山典籍所載，靈虛子跟幽朝的徹天神將實為兄妹，這便為滲透、腐化整個朝貢體系提供了極大臂助——畢竟，後者是當時負責監察官員和將領的實權人物。」
未必是真的成了內鬼，但為免兄長被幽帝擒拿，牽連到自己家族，睜一隻眼閉一隻眼，乃至暗中通風報信，卻也足夠致命了。
後來徹天神將亡故，她的功法有一部分，則被靈虛劍門、岷山劍宗傳承了下來。
「此為外患，尚有內憂。」
「九死蠶。」趙青念出了這門奇功之名。
楚帝袖袍震動，表露出了關切之意。
他昔日最大最可敬的敵人，今時趙香妃的「師兄」，巴山劍首王驚夢，正是「九死蠶」神功的曾擁有者，並隨著那個人的死去而在世間消失。
不，或許並未消失。
如果九死蠶真有死而復生之能……
「幽帝於北冥玄淵觀蠶，悟而開創『九死蠶』，直指九境長生秘要，」趙青繼續講述，「此法修行，需歷經多次『繭化重生』，褪去舊體，重生新我，從而更逼近『恆法』的至境……」
所謂恆法，便是真元雖失，光憑無上法則、超然意志，亦可斡旋造化、長存不滅。
「每一次繭化重生之初，皆有長短不一的虛弱之期，實力會跌落至低谷。在債契網絡遭到破壞後，幽帝的恢復速率也變得緩慢了許多，難以迅速回到足以壓服天下的層次。」
簡單的來說，幽帝往常的真元總量遠超一般八境百倍，宛若瀚海汪洋，可以肆意動用各種至強訣法，卻完全無需憂慮消耗。
在如此情況下，劍冢祖師、靈虛子、三皇宗宗主這般存在，雖也是八境中的頂尖人物，亦是根本難以直搠其鋒，僅可側面游擊。
然而在蛻變的虛弱期，幽帝原先的絕對優勢，卻是反了過來，被他的敵人真元壓制。
「不過，需要說明的是，幽帝在這『九死蠶』上，其實設下過一個圈套。」
「他很早就察覺到，在皇后老死之後，壽元亦已無多的太子，心頭常懷異念，於是抱著考驗的態度，把藏著致命缺陷的九死蠶假功傳了下去。」
九死蠶的第一步，就是先死上一次。假經讓人活不過來，這當然是致命中的致命後果。
「若是太子跟那些大逆勾結一塊，功法泄露，想必就可讓最可恨的『劫元渡宿訣』創作者修煉這篇假經，作法自斃。實際上，它也確實坑死了好幾位貪功冒進的『叛賊』頭目。」
太子自己一直沒敢練，倒是避過一劫。
但當真的練的話，幽帝多半也備有救治之術。
「接下來，在很長一段時間裡，幽朝太子均被視作助暴君作惡、毒害義士的幫凶，九死蠶更是成了騙局、欺詐的代名詞……從而讓幽帝的虛弱之秘得到了隱藏，起到了掩護之效。」
「然而，這太子卻是一不做二不休，既已知幽帝對己再無信任，難以繼位，又為了證明他並非設計陷害『忠良』的奸佞，乾脆豁了出去，趁著幽帝閉關之時，公開對外宣稱：其父練功出錯，已然暴崩于禁宮深處！」
「旋即，他矯傳幽帝『遺詔』，急令其舅『東方巡王』火速率精銳入京『輔政』、『穩定朝局』……」
「名為奔喪，實同奪宮！」
「好一個父慈子孝！」楚帝冷笑。半載之前，他亦是這般處決了自己的多個兒子。
帝王家事，自古如是。
「太過愚蠢，自取滅亡。」趙香妃搖頭。
這等行徑，無論成敗，皆遺臭萬年。
「東方巡王雖為幽朝第二強者，卻也遠非幽帝之敵，更是身負債契，真元不由自主，如果幽帝閉關不是在修那九死蠶，如果九死蠶並無虛弱期，便唯有被頃刻鎮壓的局面。」
趙青頓了頓：「由於太子並未道出謀逆全計，東方巡王方入幽都，便既驚且駭，雖不欲從逆，亦難以立作決斷，行那大義滅親之舉。明知天下動亂將起，他只能暫時接管了幽都防務，並令外甥入宮探視、查帝虛實。」
「言稱：若神帝無恙，吾必斬汝這個孽障以謝天下！若神帝真遭不測……再議後事。」
「話雖如此，這番猶豫已是鑄成大錯。」
「太子入宮，屠戮侍衛百數，尋至禁地深處，卻見大殿中樞，正懸浮著一枚巨大的蒼白色蠶繭！若非蛻變之中的幽帝，還能是誰？」
「見此景象，他欣喜若狂，連忙纂刻道紋，運使法器，祭出神通『列缺殘月』，八境中品的修為毫無保留，狠狠斬在了那巨繭之上！」
「然後呢？」楚帝追問。
「然後就是未能破防，」趙青語中略帶諷意，「整座大殿灰飛煙滅，百里山河為之震盪，宮牆成片坍塌，可蠶繭卻是絲毫無損！蓋因幽帝功訣實乃太子之法的完全上位，覆蓋了其所有元氣法則，先天立於不敗之地。」
「一擊無功，電光石火間，太子心念急轉，已知事不可為。弒父奪位已是妄想，今日之事必難遮掩！退路已絕，唯有一途……」
「逃！」
「瞥見大殿塌陷露出的空洞中，竟有一枚灰色玉符和九幽冥王劍並置，他當即以真元卷過，攫入懷中，發了瘋似地朝宮外飛掠！」
「東方巡王早已聽聞動靜，又遠遠望見一道璀璨遁光竄出，心中頓時明白了七八分，正欲騰身追趕，緝拿此獠，卻見那巨繭緩緩裂開，九幽冥火沖天斥地，宮闕盡作焦土……」
「幽帝強行出關？！」趙香妃心念微轉，已知其緣由：「雖然太子打不破繭殼，但東方巡王絕對可以，這二人氣息交替出現，幽帝察覺後者倏然逼近，便誤以為這是要再度下手！」
「如此『巧合』，豈能不疑？」趙青淡淡開口：「況且這次所謂的入宮探視，本就是一種默許：如果太子真有能耐弒父，那便證明天命已去，舊帝當亡，新君當立。」
「『瞻前顧後、首鼠兩端！』沉默片刻，幽帝低聲斥罵了幾句，卻是未對東方巡王施以重罰，僅僅剝奪了他的兵權，勒令其閉門思過，不得踏出幽都東極神王天宮半步。」
「話雖這麼說，主要還是提前破繭、元氣大傷，需留有此等強者在邊上守候，對抗可能來襲的諸多大逆，鎮壓朝局，安撫人心，平息逆子廣傳帝崩謠言帶來的恐慌。」
「可那些暗中窺伺良久的各方勢力，卻早已在消息澄明前，就扯起了『伐無道，誅暴幽』的旗號，自以為時機已至，蜂擁而起，紛紛反叛，戰火燃遍三十三州，義軍不可計數！」
「天下苦『幽』久矣！一朝堤潰，洪水滔天。」
「數百年來，幽帝麾下部將，多修魔功邪法，雖不至於屠戮無辜生靈，然行事狠絕，征斂酷烈，依仗嚴刑峻法，把萬千囚犯煉作資材，早已是怨聲載道，民心如沸鼎。」
「那些被剿滅宗門的餘孽、受壓制的正道勢力，平日裡心生怨懟、乃至『竊元』噬賦的『債戶』，此刻盡皆揭竿而起，匯聚成滾滾洪流，滔天巨浪，誓要將這座壓在他們頭頂的幽暗黑雲、巍峨帝宮，徹底掀翻！」
楚帝長嘆一聲，不知是在感慨幽朝，還是在警醒自身：「這便是眾叛親離，大勢已去。任你神通蓋世，功法通玄，當天下皆反，人心盡失，便是孤家寡人，獨對汪洋。」
趙青繼續講述：
「雖說幽帝出關之際，便頒下法旨，召邊軍回援：『帝有恙，宵小作亂。見詔即率本部精銳，星夜馳援幽都，沿途凡遇叛亂，皆夷其族，滅其道統！』然幽朝疆域之廣，空前絕後，各路巡王、神將遠駐萬里之外……」
「縱使日夜兼程，又豈是一朝一夕可至？」
「更何況，叛亂已成燎原之火，他們歸途之上，必遭無窮無盡的襲擾、攔截、伏擊！」
「又怎能跟穿梭虛空而至的叛軍領袖，即劍冢祖師、靈虛子、孤山劍聖等八境頂尖存在相比？這些人早已獲知太子先前的謠言，來的甚至比東方巡王還早，本就蟄伏於外！」
「霎時間，他們便一擁而上，跟幽帝、東方巡王，同在都城的徹天、湮滅神將戰作一團，眾多魔侍、神王巨艦、元符金人隨之升天，幽都上空瞬間化為絞肉磨盤，成千上萬的修行者隕落如雨，鮮血染紅了整片天穹！」
「雖然真元短缺、軀體初凝，可幽帝既可汲取附近陰冥死氣，又有座下幽龍相輔，回輸法力，本不致落敗。但大戰伊始，他的本命法器『幽冥神蠶』便被默契聯手打入虛空亂流，漂泊天外，卻是奠定了義軍的勝局。」
「鏖戰數日，兩名神將、幽龍均已殞命，新近趕至的西方巡王、北方巡王卻被同步來援的義軍八境、大量宗師死死纏住，分身乏術。」
「幽帝獨戰三大敵首，東方巡王勉力擋下剩餘一人，可究竟難以長久……最終，劍冢祖師一劍貫穿其顱，靈虛子將帝軀絞成碎塊，三皇宗宗主被反擊之力打爆，形神俱滅……」
「幽帝就這樣死去了。」
「一個時代，隨之終結。」
「東方巡王拼命突入，搶下了十幾截殘骸，靈虛子倒也不作阻擋，亦是收斂了徹天神將之屍，放任其失落離去，而後，轉身殺向了西方、北方巡王——莫跟窮途末路者交戰、糾纏，這是方才某人以性命換來的教訓。」
「殺去重圍之後，東方巡王並未遠遁。他知太子逃竄方向，竟一路追索氣機而去，並成功在一處荒涼山脈的斷崖前，尋到了太子的蹤跡。」
「或者說，屍骸。」
「原來，太子倉皇逃出幽都，一路向南，欲投奔南方大州那些早已與他暗通款曲的世家門閥，再向跟其嫡孫結有姻親之誼的南方巡王氏族，尋求庇佑，徐圖後計。」
「若對方拒不接納，畢竟自己手握帝兵與長生真法，奇貨可居，即便失了江山，未必不能另起爐灶，或待父皇敗亡後再圖歸來。」
「可他萬萬沒想到，追殺竟來得如此之快，且並非來自幽帝直屬的勢力，也不是叛軍。」
「哦？」楚帝目光一閃，「莫非是那些被他假經所『坑害』之人的同黨、親友、後裔？」
「正是。」趙青道，「世間因果，報應不爽。」
「這些追索復仇之輩，卻是『運道頗佳』，在路上被劍冢一名太上長老惑神亂意，指引了方向，恰巧劫住了休養暫歇的太子，足有百餘名七境宗師，圍獵其於齊雲洞外，布下困陣。」
「結果，被那太子連出三十二劍，斬殺殆盡。幽帝嫡傳正統，豈是此等烏合之眾所能撼動？即便血遁千里，真元虧損，亦為八境啟天，執有帝劍，當者披靡，誅敵若草芥。」
「居然如此之強！」楚帝倏然心驚。
前面說著什麼出招不破防、狼狽出逃，似乎只是個廢材蠢物，可此戰實打實的人頭數字，卻如驚雷炸響，砸出了八境大能的份量。
「三十二劍使畢，太子力竭而亡，臨死之前，把記錄著『九死蠶』真本的玉符封入崖壁深處，而後倚劍端坐，面北而望，目中不知是悔是恨，是怨是慚，終究化作一具枯骨。」
楚帝沉默良久，緩緩道：「倒也……算條漢子。可惜，身在帝王家。」
「東方巡王尋至時，只見屍身已冷，劍痕猶新，不禁淚下沾襟，抱劍長泣，隨即引幽火數縷，把太子與仇寇焚作灰燼，煉入本命元氣，運神目遍觀崖中玉符，自擬副本，交付族人，要讓帝兵、帝軀、帝術合葬一處。」
「幽帝頭七之日，巡王孤身殺回幽墟，行刺劍冢祖師未果，被當場梟首。新一代的天下至強者以其人為牲祭，頒下了扶植新朝皇帝的劍令，自此，劍冢為萬國萬宗之至尊，凡四方諸侯繼位，皆須納寶劍為賀，以獲准許。」
「然劍冢無心理世俗事，實控之地不過一州，未及百年，虛君已撤，天下由一統而復歸分治，諸國林立，相互攻伐，其中東方九州，又稱『中土』，其疆土漸次演化為今日諸朝並立之格局。」
「而那幽都故地，便是如今的……燕境。」
「幽帝雖敗，其制雖亡，但其影響何其深遠？數百年過去了，可直到今時今日，仍有人堅信他未曾真正死去，渴望他重臨世間。」
說起來，幽帝本質上並不邪惡，反而是推翻他的人多有貪婪、背叛之性，此外，最倒霉的還是遇上了劍冢祖師這個政治大師，被一步步引導塑造成了暴君的形象，以及後者有靈虛子這跑路王相助。
「居然遺毒如此之久？」
趙香妃眉頭微皺：「古今王朝、諸侯，興衰更迭本是常事，凡失國者，其遺民擁躉往往不過三代便星散流散，縱心念故主，感懷祖輩榮光，也不過是文人墨客詩中的一抹惆悵，幾句嘆息罷了。」
「怎會有人執念數百年而不滅？」
「這未免也太過狂熱了吧！」
「狂熱，來源於篤信與崇拜，」趙青悠然開口，揭示了此類心理，「超越『人世間』層次的功法，是幽朝遺族憑弔往昔的精神支柱。」
「跟尋常的前朝餘孽漸趨於凡俗不同，這群人世代保持著強大的力量，自詡各方面均不遜色於外界帝裔貴胄，甚至猶有過之……」
「實際上，堅稱家中血統與『神族』無異、天生凌駕於萬民之上者，亦是不乏少數。」
「而昔年的義軍領袖，僅是『食腐』的竊賊，竊了真元，竊了國，手段卑劣、太不光彩。」
「這就是典型的階層化認知、劇本化塑造的虛無優越感，並以此掩飾如今被迫蜷縮邊陲的落魄處境。為了把『扭曲』的現實『掰正』，重新匹配『神血』本應有的地位，才痴迷於此類復活幽帝、重建大幽的長期活動，不肯放下。」
說白了，其實跟姑蘇慕容的復國執念如出一轍，如果不代代武功高強，似乎血統高貴確有緣由，哪能維繫得了這種可笑的大燕認同？又怎麼招攬得到願摻和其中的追隨者？
對於這種心態，她也算是有些發言權。
「幽朝遺族的人數多嗎？他們是怎麼讓外姓人士也相信這套說辭的？」趙香妃問：「趕著去當低賤的『下民』，就算有，也比較罕見吧。」
眾所周知，「神族」是不怎麼聯姻擴散血脈的，畢竟要保持純淨性，所以一般的「土著」子民，在他們敘事框架里，最多也就是能被驅使、被馴化的奴僕，而非平等的「族人」。
這顯然對吸納外部勢力構成天然障礙。
「在過去的大多數時候，捏造出假的出身，欺瞞外人為之效力，跟寒門攀附大姓、偽裝成世家沒什麼兩樣。」趙青淡淡回道：「可到了現在，牽涉到了在鹿山會盟作手腳，或許對燕朝不利的地步，也就很難隱瞞得住了。」
「所以，最近兩三個月，大批遺族附庸都被特意宣講了幾番大幽王朝的輝煌壯烈，真正明曉了『主上』的淵源，且收穫到了『貸法』的許諾。把幽帝迎回來當債主，人人皆有晉升之階，資質、資源，再非修行途中壁障！」
得益於此，她對幽朝歷史的了解，倒也是增進了一大截，無需刻意探尋，亦收穫頗豐。
幽帝本人、丁寧，也提供了許多重要信息。
讓趙青順利拼全了那迷霧中的圖樣。
看清了幽朝、義軍的得與失，功與過。
「燕境……」楚帝撫了撫須：「燕人之中，隱藏的幽朝遺族不知凡幾，想必這次鹿山之變，燕帝的隨從儀仗里，混進去了不少這等『有心人』，趁著會盟之機暗設儀軌、機樞，使了某種手段，才讓那『金甲神人』自天外降臨？」
這是很容易推導得出的結論。
「可為什麼偏偏是鹿山？過往數百年，那些遺族想必嘗試不止一次，為何獨獨此次成了氣候？」他眼中銳光凝聚：「這是朕不明之處。」
他自不信虛無縹緲的氣運之說。
鹿山會盟選在彼處，更多是出於地理與政治均衡的考量，可比鹿山靈氣更濃郁、地脈更雄渾的修行寶地，天下間亦不在少數。它都排不進前百。
「難道是……血祭？」趙香妃猜測。
「五萬秦軍銳卒？」楚帝接口。
「不止。」趙青說。
……
長陵，角樓。
春寒料峭。
藤椅上的長須老人飲下兩碗熱茶，拾起了身側的深藍色長刀，置於膝前，用神念仔細感知著，回憶起了會盟當日兇險的一幕又一幕。
韓辰帝的丹火劍本該有形無意，可他的真實境界，居然也提升到了無限接近八境的層次，兩個半步八境相加，那就等若於八境。
晏嬰的心脈被一劍刺穿，轉化為了純粹的陰元鬼體，本該在戰後因識念耗盡而亡，可他卻沒有死。不僅沒有死，他居然還重塑了軀體、復原肉身，被齊帝狂喜著迎回了御駕。(本章完)
「那些因貸法而破境、而延壽、而得窺更高境界的修士，嘗到了力量增長的滋味，見識了更廣闊的天地，又怎肯自斷前路？」
「登上此階，便見彼階更高；得了這份力量，便想得那份機緣。修行如逆水行舟，不進則退，可退一步，便是不甘。」
「欲望如藤，攀援不休。」
趙青繼續講述：「更何況，上繳三成真元，並不意味著修煉速度就慢了三分。」
「此話怎講？」
「不妨想想，一名修行者，每日抽出三成時間來專門練劍，他的修為進境就一定會比那整日打坐吐納、從不練劍的人慢三成嗎？」
「非但不會慢，反而可能更快。」
趙青話鋒微轉，「練劍本身，就在加速真元流轉，錘鍊經脈韌性，提升對力量的掌控。那些看似被『消耗』掉的時間與精力，其實是以另一種形式，轉化為更紮實的根基、更雄渾的後勁。」
「定期定量地『引流』一部分真元而出，固然是一種損失，可有失亦有得，綜合之下，卻未必比那些正常修煉者慢上多少。」
「幽帝自有手段，能讓相應的真元流逝的同時，隨之淬鍊軀體，洗滌雜質，讓氣海、經絡變得更加乾淨通透，等若於改善資質。」
就像是黃河入海，帶走了不知多少泥沙。
農夫疏渠，看似水流分減，實令沃溉更勻。
「這般看來，《貸法令》對於天下無數困於門牆之外、或苦於宗門壓榨的散修、寒門子弟而言，的確是通天之路，活命之泉。」
楚帝若有所思：「想必，昔年此令一出，四方震動，前往幽都宮請貸者絡繹於途啊！」
「不錯！」趙青淡淡開口：「而且，這只是幽帝崛起的開端。自《貸法令》頒布，他便擎起征伐大旗，劍指天下諸多宗派、地方王朝，滅幽冥宗、有翼教、血河觀，破冥火宗、白骨宗、拜星殿，玉首宮、無心府、本我符胎宗等大小魔門上百合流，盡皆被剿滅殆盡！」
「每滅一派，則收其庫藏，掘其靈脈，繳獲的天地靈藥、奇珍礦材、功法典籍堆積如山，堪稱海量。這些掠取的資源，幽帝大多並未囤積自用，而是毫不吝惜地賞賜了下去！賞賜給了『舉債追隨』的麾下部將、有功之臣！」
「要知一顆高階丹藥，其內蘊的靈氣精粹，便可抵得上尋常修行者百日、千日的吐納苦修。能拿到這等收穫，讓修行突飛猛進，莫說償還三成真元，便是償還五成、七成，無數『債戶』亦心嚮往之，甘之如飴！」
她繼續分析：「靈藥奇珍再多，若僅由幽帝一人煉化，縱使他功參造化，所需時光也得以千年、萬載計，與其堆在庫房裡發霉，不如賞賜給有用之人，讓閒置的資產流動起來。」
「部下得了好處，境界提升得更快，能產出更多的真元，也能在征戰中發揮更大的作用。」
「對於『債戶』而言，債契非但不是枷鎖，反而成了他們分享征伐紅利、快速提升的憑證，可以得到幽帝的不斷維護、滋養，如布置聚靈陣、牽引星辰法氣，甚或移轉地脈，營造洞天之類，待遇超乎想像！」
「妙哉！妙哉！」
「好一個以戰養戰，以天下之資養天下之士，再驅天下之士以謀天下之資！」楚帝擊節而嘆：「這是比『軍功爵』更高明的正向循環！」
天下之士愈強，幽帝真元愈厚！
「這就是幽帝的謀畫，」趙青說，「他拋出了足以讓任何修行者心動發狂的餌料——更快的晉升、更強的力量、更廣闊的前途，讓天下英豪在爭先恐後吞下餌料的同時，已然不知不覺順著那條他鋪設好的大道前行，心甘情願地成為推動幽朝這架龐大戰車的輪輻。」
「昔日宗門的高牆壁壘，在這樣赤裸裸的利益與希望面前，隨之土崩瓦解。」
「無數散修、小派弟子、乃至豪門中不得志的旁系，皆蜂擁而至。幽帝得以匯聚起舊時代難以想像的、規模空前龐大的修行者力量，且如臂使指，號令嚴明。這，才是他能夠摧枯拉朽、奠定不世基業的根本。非惟兵甲之利，實乃制度之勝，人心之算。」
楚帝和趙香妃聽得入神，仿佛看到了那個憑藉一紙債契與無窮賞賜，便將萬千英才網羅麾下，鐵蹄踏破山河的恢宏年代。
「那後來呢？」楚帝追問，「如此精妙的制度，如此強大的王朝，為何最終還是敗亡了？」
他自然也觀覽過諸多史書，可隔著靈荒與數百年的戰火，幽朝之事在典籍中多有缺漏，《貸法令》也是早早失載亡佚，殘章斷簡，墨跡乾涸，難描當年人心崩摧，故而，很需要趙青這般熟知真相的人予以披露、解讀。
一個王朝的崩塌，往往比它的崛起更值得後世君王警醒，如同鏡鑒。
「因為天地有盡，而人心無盡。」
趙青語調轉沉：「當幽朝初立，四方未定，有無數異獸盤踞的深山、有無數未被發掘的遺蹟、有無數不服王化的宗門。每征服一地，便有新的資源入帳；每收服一宗，便有新的借貸者加入。勢頭也越來越猛。」
「可天地終究是有邊際的。當所有異獸都被收服或剿滅，所有靈藥都被搜刮殆盡，所有遺蹟都被發掘一空——接下來，怎麼辦？」
楚帝的眉頭緊鎖起來。
趙青續道：「沒了額外的收穫，可那些借貸者需要償還的真元，卻不會減少。他們依舊要按期繳納，依舊要上供三成、五成。」
「最初因飛速提升和豐厚賞賜而被掩蓋的矛盾，便開始悄然滋生。『債戶』們恍然回顧，才發現，自己肩上的擔子，原來這麼重。」
「債務關係，是最誠實的關係，也是最無情的關係。」她悠悠感慨：「借的時候，是真感激。還的時候，是真辛苦。」
「欠得久了，欠得多了，便難免有人會生出念頭——若是沒了債主，這債是否就不用還了？」楚帝低聲接道，枯槁的臉上浮現一絲瞭然的冷誚：「於是，人心起落，盛極而衰。」
「不錯。」趙青肯定道，「忠誠不二者固然有之，且為數不少，畢竟幽帝予他們的，遠超其出身所能企及。可人心如淵，豈能盡同？」
「暗地裡滋生的怨懟與不甘，如朽木白蟻，悄無聲息，卻已蛀空巨廈基柱。而壓垮幽朝這龐然巨物的，又豈止這一根稻草？」
她條分縷析：「『債契』被破，當為首因。」
「幽帝掌控那覆蓋天下、貸盡蒼生的債契網絡，其根本依仗，在於其賴以成道的至高功訣《太古天龍念》所衍生出的本源秘術。」
「所有債契的核心，真元上繳的虛空通道與元氣法則約束，皆繫於此法之上。」
「它被幽帝視為不傳之秘，珍逾璧璽，便連結髮皇后、東宮太子，亦無從得窺全貌，唯他一人獨掌樞機，得享牧養天下之惠利。」
趙香妃聽得屏息，她難以想像那是何等精妙繁複又強大無比的禁制，竟能一人之力，遙控天下萬千修士的修為命脈。
「然而，法無永恆，秘難長守。」
「在幽朝疆域達到極致，幽帝威權如日中天之時，這門核心秘術，終究被某位驚才絕艷之輩，自無數債契的細微運轉里，窺見了破綻，找到了暗中截斷、蠶食、竊取真元流的方法，繳納者們卻對此茫然無覺……」
「經其巧手掩飾，起初，幽帝以為只是那些人修行出了岔子，上供變少是因為境界停滯。他甚至還降下法旨，賜下培元固本之丹，望那些『修為不進』者早日恢復，繼續納貢。」
何其諷刺！
「後來，帳目越來越對不上，窟窿越來越大，幽帝終於察覺有異，接連拘捕、審訊『漏繳』之輩，封禁出事州郡，以搜天索地之大神通徹查，然那真正的主謀，卻如雲中鬼魅，不見其形，反倒離間了他與部屬的信任。」
「當『劫元渡宿訣』愈傳愈廣，同期有數十名大宗師、八境巨擘在暗中行竊、啃噬，四下皆呈亂象，真元稅賦的具體數額，就成了難以計量的『黑箱』，沒法知曉究竟是否被偷、又偷了多少！朝野為之震盪，人心為之惶惶。」
這就是猜疑鏈：人人皆可能是在暗中啃噬帝國根基的蛀蟲，也可能是被冤枉的忠臣……
「能趴在幽帝的貸法令上吸血，這跟過去只能立契還債、旬月納貢的境遇相比，何啻天淵？既有漏洞可鑽，更可獲此巨利，縱然事發不免身亡族誅，亦有無數強者趨之若鶩！於是綱紀漸馳，腥風血雨常伴……」
「幽帝深知其害，對秘術、債契屢次修訂，可舊漏方堵，新隙又生，當初那人再次傳開另一版『劫元渡宿訣』，繼續引誘野心勃勃者加入『竊元』行列……」
「如此反覆，修補、破解，再修補、再破解，雙方的隔空博弈長達百年。」
「力大者處處受制，靈巧者遊刃有餘。」
「這場不見硝煙的攻防拉鋸，極大地消耗了幽朝的國力，也透支了幽帝的心力與威望。」
「古之大能者的鬥法，竟是如此玄奧！非止於刀劍之利、氣血之勇，更在法則紋理、人心微處。」趙香妃嘆道：「那位神通廣大、能在幽帝眼皮底下創出如此奇術的高人，究竟是何方神聖？後世可曾留下名號？」
「應當是劍冢祖師為主，靈虛子為輔。」趙青想了想：「劍冢、靈虛劍門的傳承，我已然盡悟，也確實推敲草創出了此類竊元之術。」
道出此言時，她語氣輕描淡寫。
輪迴劍界可截獲、汲取眾生劍意，化作劍草繁育，虛空鏡可淬鍊萬千本命元氣，皆不在其下。
「此外，據後世孤山典籍所載，靈虛子跟幽朝的徹天神將實為兄妹，這便為滲透、腐化整個朝貢體系提供了極大臂助——畢竟，後者是當時負責監察官員和將領的實權人物。」
未必是真的成了內鬼，但為免兄長被幽帝擒拿，牽連到自己家族，睜一隻眼閉一隻眼，乃至暗中通風報信，卻也足夠致命了。
後來徹天神將亡故，她的功法有一部分，則被靈虛劍門、岷山劍宗傳承了下來。
「此為外患，尚有內憂。」
「九死蠶。」趙青念出了這門奇功之名。
楚帝袖袍震動，表露出了關切之意。
他昔日最大最可敬的敵人，今時趙香妃的「師兄」，巴山劍首王驚夢，正是「九死蠶」神功的曾擁有者，並隨著那個人的死去而在世間消失。
不，或許並未消失。
如果九死蠶真有死而復生之能……
「幽帝於北冥玄淵觀蠶，悟而開創『九死蠶』，直指九境長生秘要，」趙青繼續講述，「此法修行，需歷經多次『繭化重生』，褪去舊體，重生新我，從而更逼近『恆法』的至境……」
所謂恆法，便是真元雖失，光憑無上法則、超然意志，亦可斡旋造化、長存不滅。
「每一次繭化重生之初，皆有長短不一的虛弱之期，實力會跌落至低谷。在債契網絡遭到破壞後，幽帝的恢復速率也變得緩慢了許多，難以迅速回到足以壓服天下的層次。」
簡單的來說，幽帝往常的真元總量遠超一般八境百倍，宛若瀚海汪洋，可以肆意動用各種至強訣法，卻完全無需憂慮消耗。
在如此情況下，劍冢祖師、靈虛子、三皇宗宗主這般存在，雖也是八境中的頂尖人物，亦是根本難以直搠其鋒，僅可側面游擊。
然而在蛻變的虛弱期，幽帝原先的絕對優勢，卻是反了過來，被他的敵人真元壓制。
「不過，需要說明的是，幽帝在這『九死蠶』上，其實設下過一個圈套。」
「他很早就察覺到，在皇后老死之後，壽元亦已無多的太子，心頭常懷異念，於是抱著考驗的態度，把藏著致命缺陷的九死蠶假功傳了下去。」
九死蠶的第一步，就是先死上一次。假經讓人活不過來，這當然是致命中的致命後果。
「若是太子跟那些大逆勾結一塊，功法泄露，想必就可讓最可恨的『劫元渡宿訣』創作者修煉這篇假經，作法自斃。實際上，它也確實坑死了好幾位貪功冒進的『叛賊』頭目。」
太子自己一直沒敢練，倒是避過一劫。
但當真的練的話，幽帝多半也備有救治之術。
「接下來，在很長一段時間裡，幽朝太子均被視作助暴君作惡、毒害義士的幫凶，九死蠶更是成了騙局、欺詐的代名詞……從而讓幽帝的虛弱之秘得到了隱藏，起到了掩護之效。」
「然而，這太子卻是一不做二不休，既已知幽帝對己再無信任，難以繼位，又為了證明他並非設計陷害『忠良』的奸佞，乾脆豁了出去，趁著幽帝閉關之時，公開對外宣稱：其父練功出錯，已然暴崩于禁宮深處！」
「旋即，他矯傳幽帝『遺詔』，急令其舅『東方巡王』火速率精銳入京『輔政』、『穩定朝局』……」
「名為奔喪，實同奪宮！」
「好一個父慈子孝！」楚帝冷笑。半載之前，他亦是這般處決了自己的多個兒子。
帝王家事，自古如是。
「太過愚蠢，自取滅亡。」趙香妃搖頭。
這等行徑，無論成敗，皆遺臭萬年。
「東方巡王雖為幽朝第二強者，卻也遠非幽帝之敵，更是身負債契，真元不由自主，如果幽帝閉關不是在修那九死蠶，如果九死蠶並無虛弱期，便唯有被頃刻鎮壓的局面。」
趙青頓了頓：「由於太子並未道出謀逆全計，東方巡王方入幽都，便既驚且駭，雖不欲從逆，亦難以立作決斷，行那大義滅親之舉。明知天下動亂將起，他只能暫時接管了幽都防務，並令外甥入宮探視、查帝虛實。」
「言稱：若神帝無恙，吾必斬汝這個孽障以謝天下！若神帝真遭不測……再議後事。」
「話雖如此，這番猶豫已是鑄成大錯。」
「太子入宮，屠戮侍衛百數，尋至禁地深處，卻見大殿中樞，正懸浮著一枚巨大的蒼白色蠶繭！若非蛻變之中的幽帝，還能是誰？」
「見此景象，他欣喜若狂，連忙纂刻道紋，運使法器，祭出神通『列缺殘月』，八境中品的修為毫無保留，狠狠斬在了那巨繭之上！」
「然後呢？」楚帝追問。
「然後就是未能破防，」趙青語中略帶諷意，「整座大殿灰飛煙滅，百里山河為之震盪，宮牆成片坍塌，可蠶繭卻是絲毫無損！蓋因幽帝功訣實乃太子之法的完全上位，覆蓋了其所有元氣法則，先天立於不敗之地。」
「一擊無功，電光石火間，太子心念急轉，已知事不可為。弒父奪位已是妄想，今日之事必難遮掩！退路已絕，唯有一途……」
「逃！」
「瞥見大殿塌陷露出的空洞中，竟有一枚灰色玉符和九幽冥王劍並置，他當即以真元卷過，攫入懷中，發了瘋似地朝宮外飛掠！」
「東方巡王早已聽聞動靜，又遠遠望見一道璀璨遁光竄出，心中頓時明白了七八分，正欲騰身追趕，緝拿此獠，卻見那巨繭緩緩裂開，九幽冥火沖天斥地，宮闕盡作焦土……」
「幽帝強行出關？！」趙香妃心念微轉，已知其緣由：「雖然太子打不破繭殼，但東方巡王絕對可以，這二人氣息交替出現，幽帝察覺後者倏然逼近，便誤以為這是要再度下手！」
「如此『巧合』，豈能不疑？」趙青淡淡開口：「況且這次所謂的入宮探視，本就是一種默許：如果太子真有能耐弒父，那便證明天命已去，舊帝當亡，新君當立。」
「『瞻前顧後、首鼠兩端！』沉默片刻，幽帝低聲斥罵了幾句，卻是未對東方巡王施以重罰，僅僅剝奪了他的兵權，勒令其閉門思過，不得踏出幽都東極神王天宮半步。」
「話雖這麼說，主要還是提前破繭、元氣大傷，需留有此等強者在邊上守候，對抗可能來襲的諸多大逆，鎮壓朝局，安撫人心，平息逆子廣傳帝崩謠言帶來的恐慌。」
「可那些暗中窺伺良久的各方勢力，卻早已在消息澄明前，就扯起了『伐無道，誅暴幽』的旗號，自以為時機已至，蜂擁而起，紛紛反叛，戰火燃遍三十三州，義軍不可計數！」
「天下苦『幽』久矣！一朝堤潰，洪水滔天。」
「數百年來，幽帝麾下部將，多修魔功邪法，雖不至於屠戮無辜生靈，然行事狠絕，征斂酷烈，依仗嚴刑峻法，把萬千囚犯煉作資材，早已是怨聲載道，民心如沸鼎。」
「那些被剿滅宗門的餘孽、受壓制的正道勢力，平日裡心生怨懟、乃至『竊元』噬賦的『債戶』，此刻盡皆揭竿而起，匯聚成滾滾洪流，滔天巨浪，誓要將這座壓在他們頭頂的幽暗黑雲、巍峨帝宮，徹底掀翻！」
楚帝長嘆一聲，不知是在感慨幽朝，還是在警醒自身：「這便是眾叛親離，大勢已去。任你神通蓋世，功法通玄，當天下皆反，人心盡失，便是孤家寡人，獨對汪洋。」
趙青繼續講述：
「雖說幽帝出關之際，便頒下法旨，召邊軍回援：『帝有恙，宵小作亂。見詔即率本部精銳，星夜馳援幽都，沿途凡遇叛亂，皆夷其族，滅其道統！』然幽朝疆域之廣，空前絕後，各路巡王、神將遠駐萬里之外……」
「縱使日夜兼程，又豈是一朝一夕可至？」
「更何況，叛亂已成燎原之火，他們歸途之上，必遭無窮無盡的襲擾、攔截、伏擊！」
「又怎能跟穿梭虛空而至的叛軍領袖，即劍冢祖師、靈虛子、孤山劍聖等八境頂尖存在相比？這些人早已獲知太子先前的謠言，來的甚至比東方巡王還早，本就蟄伏於外！」
「霎時間，他們便一擁而上，跟幽帝、東方巡王，同在都城的徹天、湮滅神將戰作一團，眾多魔侍、神王巨艦、元符金人隨之升天，幽都上空瞬間化為絞肉磨盤，成千上萬的修行者隕落如雨，鮮血染紅了整片天穹！」
「雖然真元短缺、軀體初凝，可幽帝既可汲取附近陰冥死氣，又有座下幽龍相輔，回輸法力，本不致落敗。但大戰伊始，他的本命法器『幽冥神蠶』便被默契聯手打入虛空亂流，漂泊天外，卻是奠定了義軍的勝局。」
「鏖戰數日，兩名神將、幽龍均已殞命，新近趕至的西方巡王、北方巡王卻被同步來援的義軍八境、大量宗師死死纏住，分身乏術。」
「幽帝獨戰三大敵首，東方巡王勉力擋下剩餘一人，可究竟難以長久……最終，劍冢祖師一劍貫穿其顱，靈虛子將帝軀絞成碎塊，三皇宗宗主被反擊之力打爆，形神俱滅……」
「幽帝就這樣死去了。」
「一個時代，隨之終結。」
「東方巡王拼命突入，搶下了十幾截殘骸，靈虛子倒也不作阻擋，亦是收斂了徹天神將之屍，放任其失落離去，而後，轉身殺向了西方、北方巡王——莫跟窮途末路者交戰、糾纏，這是方才某人以性命換來的教訓。」
「殺去重圍之後，東方巡王並未遠遁。他知太子逃竄方向，竟一路追索氣機而去，並成功在一處荒涼山脈的斷崖前，尋到了太子的蹤跡。」
「或者說，屍骸。」
「原來，太子倉皇逃出幽都，一路向南，欲投奔南方大州那些早已與他暗通款曲的世家門閥，再向跟其嫡孫結有姻親之誼的南方巡王氏族，尋求庇佑，徐圖後計。」
「若對方拒不接納，畢竟自己手握帝兵與長生真法，奇貨可居，即便失了江山，未必不能另起爐灶，或待父皇敗亡後再圖歸來。」
「可他萬萬沒想到，追殺竟來得如此之快，且並非來自幽帝直屬的勢力，也不是叛軍。」
「哦？」楚帝目光一閃，「莫非是那些被他假經所『坑害』之人的同黨、親友、後裔？」
「正是。」趙青道，「世間因果，報應不爽。」
「這些追索復仇之輩，卻是『運道頗佳』，在路上被劍冢一名太上長老惑神亂意，指引了方向，恰巧劫住了休養暫歇的太子，足有百餘名七境宗師，圍獵其於齊雲洞外，布下困陣。」
「結果，被那太子連出三十二劍，斬殺殆盡。幽帝嫡傳正統，豈是此等烏合之眾所能撼動？即便血遁千里，真元虧損，亦為八境啟天，執有帝劍，當者披靡，誅敵若草芥。」
「居然如此之強！」楚帝倏然心驚。
前面說著什麼出招不破防、狼狽出逃，似乎只是個廢材蠢物，可此戰實打實的人頭數字，卻如驚雷炸響，砸出了八境大能的份量。
「三十二劍使畢，太子力竭而亡，臨死之前，把記錄著『九死蠶』真本的玉符封入崖壁深處，而後倚劍端坐，面北而望，目中不知是悔是恨，是怨是慚，終究化作一具枯骨。」
楚帝沉默良久，緩緩道：「倒也……算條漢子。可惜，身在帝王家。」
「東方巡王尋至時，只見屍身已冷，劍痕猶新，不禁淚下沾襟，抱劍長泣，隨即引幽火數縷，把太子與仇寇焚作灰燼，煉入本命元氣，運神目遍觀崖中玉符，自擬副本，交付族人，要讓帝兵、帝軀、帝術合葬一處。」
「幽帝頭七之日，巡王孤身殺回幽墟，行刺劍冢祖師未果，被當場梟首。新一代的天下至強者以其人為牲祭，頒下了扶植新朝皇帝的劍令，自此，劍冢為萬國萬宗之至尊，凡四方諸侯繼位，皆須納寶劍為賀，以獲准許。」
「然劍冢無心理世俗事，實控之地不過一州，未及百年，虛君已撤，天下由一統而復歸分治，諸國林立，相互攻伐，其中東方九州，又稱『中土』，其疆土漸次演化為今日諸朝並立之格局。」
「而那幽都故地，便是如今的……燕境。」
「幽帝雖敗，其制雖亡，但其影響何其深遠？數百年過去了，可直到今時今日，仍有人堅信他未曾真正死去，渴望他重臨世間。」
說起來，幽帝本質上並不邪惡，反而是推翻他的人多有貪婪、背叛之性，此外，最倒霉的還是遇上了劍冢祖師這個政治大師，被一步步引導塑造成了暴君的形象，以及後者有靈虛子這跑路王相助。
「居然遺毒如此之久？」
趙香妃眉頭微皺：「古今王朝、諸侯，興衰更迭本是常事，凡失國者，其遺民擁躉往往不過三代便星散流散，縱心念故主，感懷祖輩榮光，也不過是文人墨客詩中的一抹惆悵，幾句嘆息罷了。」
「怎會有人執念數百年而不滅？」
「這未免也太過狂熱了吧！」
「狂熱，來源於篤信與崇拜，」趙青悠然開口，揭示了此類心理，「超越『人世間』層次的功法，是幽朝遺族憑弔往昔的精神支柱。」
「跟尋常的前朝餘孽漸趨於凡俗不同，這群人世代保持著強大的力量，自詡各方面均不遜色於外界帝裔貴胄，甚至猶有過之……」
「實際上，堅稱家中血統與『神族』無異、天生凌駕於萬民之上者，亦是不乏少數。」
「而昔年的義軍領袖，僅是『食腐』的竊賊，竊了真元，竊了國，手段卑劣、太不光彩。」
「這就是典型的階層化認知、劇本化塑造的虛無優越感，並以此掩飾如今被迫蜷縮邊陲的落魄處境。為了把『扭曲』的現實『掰正』，重新匹配『神血』本應有的地位，才痴迷於此類復活幽帝、重建大幽的長期活動，不肯放下。」
說白了，其實跟姑蘇慕容的復國執念如出一轍，如果不代代武功高強，似乎血統高貴確有緣由，哪能維繫得了這種可笑的大燕認同？又怎麼招攬得到願摻和其中的追隨者？
對於這種心態，她也算是有些發言權。
「幽朝遺族的人數多嗎？他們是怎麼讓外姓人士也相信這套說辭的？」趙香妃問：「趕著去當低賤的『下民』，就算有，也比較罕見吧。」
眾所周知，「神族」是不怎麼聯姻擴散血脈的，畢竟要保持純淨性，所以一般的「土著」子民，在他們敘事框架里，最多也就是能被驅使、被馴化的奴僕，而非平等的「族人」。
這顯然對吸納外部勢力構成天然障礙。
「在過去的大多數時候，捏造出假的出身，欺瞞外人為之效力，跟寒門攀附大姓、偽裝成世家沒什麼兩樣。」趙青淡淡回道：「可到了現在，牽涉到了在鹿山會盟作手腳，或許對燕朝不利的地步，也就很難隱瞞得住了。」
「所以，最近兩三個月，大批遺族附庸都被特意宣講了幾番大幽王朝的輝煌壯烈，真正明曉了『主上』的淵源，且收穫到了『貸法』的許諾。把幽帝迎回來當債主，人人皆有晉升之階，資質、資源，再非修行途中壁障！」
得益於此，她對幽朝歷史的了解，倒也是增進了一大截，無需刻意探尋，亦收穫頗豐。
幽帝本人、丁寧，也提供了許多重要信息。
讓趙青順利拼全了那迷霧中的圖樣。
看清了幽朝、義軍的得與失，功與過。
「燕境……」楚帝撫了撫須：「燕人之中，隱藏的幽朝遺族不知凡幾，想必這次鹿山之變，燕帝的隨從儀仗里，混進去了不少這等『有心人』，趁著會盟之機暗設儀軌、機樞，使了某種手段，才讓那『金甲神人』自天外降臨？」
這是很容易推導得出的結論。
「可為什麼偏偏是鹿山？過往數百年，那些遺族想必嘗試不止一次，為何獨獨此次成了氣候？」他眼中銳光凝聚：「這是朕不明之處。」
他自不信虛無縹緲的氣運之說。
鹿山會盟選在彼處，更多是出於地理與政治均衡的考量，可比鹿山靈氣更濃郁、地脈更雄渾的修行寶地，天下間亦不在少數。它都排不進前百。
「難道是……血祭？」趙香妃猜測。
「五萬秦軍銳卒？」楚帝接口。
「不止。」趙青說。
……
長陵，角樓。
春寒料峭。
藤椅上的長須老人飲下兩碗熱茶，拾起了身側的深藍色長刀，置於膝前，用神念仔細感知著，回憶起了會盟當日兇險的一幕又一幕。
韓辰帝的丹火劍本該有形無意，可他的真實境界，居然也提升到了無限接近八境的層次，兩個半步八境相加，那就等若於八境。
晏嬰的心脈被一劍刺穿，轉化為了純粹的陰元鬼體，本該在戰後因識念耗盡而亡，可他卻沒有死。不僅沒有死，他居然還重塑了軀體、復原肉身，被齊帝狂喜著迎回了御駕。(本章完)