第707章 握劍的手，握劍的人（9k）
王均貴是在豆腐攤前聽到的。
老劉的攤子被幾個街坊圍著，中間站著一個剛從城外莊子回來的遠親，那人嗓門大，說話時唾沫橫飛：「——元武十二年春，二月廿二，鹿山之巔會盟。我大秦天子，先勝齊朝晏嬰，三劍定乾坤！」
「爾等可曾見那晏嬰老兒的狼狽？據說當場嘔血三升，仆地不起；齊主面如死灰，涕泗橫流，類喪家之犬，惶惶無依！」
人群里爆出一陣喝采，有個扛著扁擔的挑夫把擔子往地上一頓，震得筐里青菜簌簌響：「那是！咱們陛下什麼境界？」
「後來呢？」有人急問。
「後來？」
老劉親戚瞥了眼攤子邊的周書生，語氣放緩：「勝了齊朝之後，楚朝派出了個叫韓辰帝的，就是那個亡國的末代韓帝、靠藏身糞車逃了性命的傢伙，點名要挑戰咱們陛下！」
「這人修為如何？也是大宗師嗎？」
「連大宗師都不是，楚人會讓他出戰？」角落裡，一個絡腮鬍冷笑：「盜天丹聽說過麼？」
「盜天丹？」
「吃了就能抗衡八境的神丹！不過據說要燃燒自己的本源！這韓辰帝，打一開始就是奔著同歸於盡、兩者俱亡去的！」老劉親戚慢慢搖了搖頭：「所以，陛下不接！」
「啊？！」人群里爆發出一陣錯愕的驚呼。
「不接？那是為何？」
「陛下什麼身份？九五之尊！豈能跟這種破落戶搏命？便讓鄭虎鯊鄭公代戰！」
「鄭公？皇后的那個鄭家？」
「應該是吧。」老劉親戚呵呵笑著：「總之是戰了個平手。雙方都是被抬下去的。」
「諸位可知這意味著什麼？那個亡國的韓帝，拼了命也贏不了咱們大秦的一位家主！」
喝彩聲再起，比方才稀疏了些。
挑夫擱下扁擔，撓了撓頭，嘟囔道：「平手啊……那咱大秦贏的還是輸的？」
「自然是贏！」
有人斬釘截鐵：「陛下先勝一場，再平一場，這叫立於不敗之地！你懂什麼？」
「那燕朝呢？不是說燕朝也去了人？」
「出了個『燕狂人』李裁天，」老劉親戚挺直腰杆：「這好像是燕境第一的高手了，結果不敵我朝的『劍痴』方繡幕！這也是咱們大秦的勝場！三戰兩勝一平，大秦天威赫赫！」
「那怎麼說是『栽了』呢？」又有人小聲問。
「因為，就在會盟進行的同時，陽山郡方向，我大秦的軍隊與楚軍發生了衝突。」
「結果呢？」
「敗了。」
兩個字，像兩塊冰，砸進了每個人的心口。
怎麼就敗了？怎麼敗的？
「雲槎！」老劉親戚就住在虎狼南軍大營附近，倒也算是見多識廣：「知道雲槎麼？天擊衛六部之魁！那是何等的龐然大物！」
「其狀如巨鯤，舒翼若垂雲，長數十百丈，通體皓白，骨節如鋼，皮似堅革。其翼闊大，不振而浮，凌空御風，行於雲表。首圓而吻鈍，目若懸燈，夜則煌煌有光。腹下空廓，可容百物，背生繁管，如脊如鬃。尾長數丈，末有巨竅，怒則噴焰，赤芒沖天，聲震如雷，馳空逐電，飛鳥不能及也。」
「其實就是空中的鐵甲艦罷了。」周先生說。
「還有火雲盞、後天翼，地錨、雷音……」老劉親戚侃侃而談，但說到一半忽然頓住，臉上的神采黯淡下去：「可雲槎再大，也架不住楚人的天鳶圍攻。據說那一戰，天擊衛損失慘重，雲槎墜毀數艘，不得不撤回。」
「那會盟呢？會盟怎麼算？」
「齊人、燕人的敗績，不影響秦楚之間的條款。比斗平了，戰場輸了，所以，得續約。」
周先生深深嘆了口氣：「陽山郡，本已割讓給楚朝九年，如今要繼續割讓三年。悠悠十二載，斯地恐永歸異域，不復還矣！」
人群沉默了片刻。
如果元武皇帝願意出戰，且勝過了那韓辰帝，一勝一負，是否就能保住陽山？
「那也不算栽得太狠吧？」
挑夫撓著頭，努力幫朝廷挽尊：「勝了兩場，平了一場，不過是邊軍那邊吃了點虧……」
「可若是僅僅如此，何至於調兵入城？」
周先生擺出一副大傢伙別外傳的神色：「你們可知，會盟將結束時，出了什麼事？」
「什麼事？」
「有人刺殺。」
周先生朝巷口處打量了兩眼，似乎生怕有兵卒衝進來逮人：「昔日魏朝亡國的宋閥家主宋潮生，還有海外婆羅洲諸島的盟主郭東將，兩人聯手突襲。據說皆已入了八境。」
「八境？！」
「兩個八境？」
「怎麼就突然冒出八境了？不是說八境百年未出了嗎？直到去年劍會聖上宣布破境？」
「誰知道呢……」
「陛下呢？陛下怎麼樣了？！」
人群炸開了鍋。
周先生抬起手，示意眾人安靜，然後慢慢說道：「陛下重傷。場上秦軍，傷亡逾五萬。大逆從容撤退，不過失落了一件本命物。」
宋潮生引風雨浪濤開路，封鎮秦軍陣法、術器，兼攬天地作弓，郭東將擲刀成矢，攜焚天煮海之意，氣勁橫貫十數里，墨守城、李思等人為厲輕侯和道卷流雲所阻，唯有隨侍的黃真衛和橫山許侯來得及援手。
只是他們雖為宗法司司首與大秦十三侯之一，亦不過七境下品與中品的修為，面對著此等瞬間耗竭八境大半真元的巔峰攻伐，又能發揮多少作用呢？元武本人才是主力。
同為八境啟天，且領先了一小階，元武在硬接這刀後卻嚴重受創，除了宋郭二人的配合實在太妙，還得計上晏嬰提前消耗的功勞。
事實上，他早已預料到了這場刺殺，所以才拒戰了修為比情報中更強的韓辰帝，讓近期似有破八境之勢的鄭虎鯊抗上去，要把剩餘的真元與精力，留給接下來的大敵。
可惜，儘管舍了被指怯戰的麵皮，仍低估了行刺者的功行，竟讓對方差點達成了目的。
從這一點推斷，若是當真接了戰，結果怕是……
「五萬？五萬精銳，就這樣沒了？」
「那你以為呢？八境修行者是何等存在？告訴你，行刺過後，連鹿山都震塌了數丈！」
「先前的封街，應該是陛下回京、讓附近軍隊增強守衛吧？難不成刺客尾隨著也來到了長陵？」有人聯想到了這一層，也是膽戰心驚。
「我有個族弟就在虎狼北軍，上月來信說調往東邊，沒說去哪。我一直以為是去換防……」
「別瞎想！還沒公布陣亡名單呢……」
王均貴一直沒有插話。
可有人卻轉向了他，想聽聽他的看法：
「王老闆，你說——」
「說什麼？」王均貴問。
「就是……」那人撓了撓頭，「陛下重傷，邊軍敗了，咱們大秦這回……是不是真的栽了？」
王均貴看見十幾雙眼睛正望著自己。
有賣豆腐的劉老頭，有挑夫，有周先生，有那個絡腮鬍，有巷口修鞋的瘸子老趙，有賣炊餅的劉二嫂，有扛著扁擔等活兒的短工……
這些人，都是他在這條巷子裡生活了許多年，日日相見的鄰家，同樣，也是這幾個月來，和他一樣早晚練劍的人。
「栽了？」
王均貴重複了一遍這兩個字，忽然笑了。
他笑得很輕，輕得像是早春的風拂過柳梢。
然後他伸手，握住了腰間那柄價值二十錢的尋常鐵劍，劍格處粗糙的熟鐵片硌著掌心，卻讓他覺得踏實、可靠，像碗筷、像爐灶。
「諸位，」王均貴慢慢地說，「咱們這條巷子，有多少人在練那『養生練體訣』？」
眾人面面相覷，不知他為何忽然問這個。
「我家隔壁，劉老頭，六十三了，每天天不亮就起來吐納，練得比年輕人還勤。」王均貴指了指豆腐攤，「他那口劍，是去年臘月拿兩斗黍米換的，到現在還當寶貝似的供在床頭。」
劉老頭的臉騰地紅了：「你、你說這個做甚——」
「還有趙瘸子，」王均貴轉向修鞋的老趙，「腿腳不便，練不了那些需要身法的劍招，就把『丹鼎七法』里那幾式站樁的練了千百遍。上個月，他跟我說，有氣感了。」
老趙低著頭，粗糙的手掌摩挲著膝蓋，不說話。
「還有挑擔子的老孫，」王均貴指了指那個挑夫，「你那天在井台邊上練劍，我看見了。劍招稀爛，但那股勁兒，簡直比教習還足。」
挑夫撓了撓頭，有些不好意思地咧嘴笑了。
「咱們這些人，」王均貴垂著眼撫劍，「三個月前，連『氣感』是什麼都不知道。五個月前，還在為今天多掙幾個銅板發愁。可現在——」
他頓了頓，目光掃過眾人：「劉老頭六十三了，能修出氣感。趙瘸子腿腳不便，能把一式劍招練上千百遍。老孫挑著擔子走一天，晚上還能練半個時辰。劉二嫂那炊餅攤子，每天早起練劍，面發得都比以前好。」
「還有阿福他爹，氣息走岔暈過去了，今早醒來第一句話，是問『我那吐納法還能練麼』。」
眾人沉默。
「我不太懂什麼會盟，什麼陽山郡。」
「我只知道，三個月前我還是個賣雜貨的，這輩子連修行的邊都摸不著。可現在——」
王均貴握緊劍柄，站起身來。
「現在我握著劍。」
劉老頭怔怔看著他，渾濁的老眼裡忽然有什麼東西在閃動。
「五萬將士沒了，」王均貴說，「那是大秦的損失。可大秦不只是那五萬將士。」
他提著劍，走到巷子中央，站定。
斜陽從西邊射過來，把他的影子拉得很長。
「咱們這條巷子，少說有四五十號人練劍，」他說，「整個長陵，幾十所道院，聽說每院千人都不止。整個關中，整個大秦——」
他回頭，看著眾人：「咱們有多少人？」
沒有人回答。
可那沉默里，漸漸有了別的東西。
「陛下重傷，會盟失利，陽山郡又要多割三年……」王均貴的聲音不高，卻一字一字落得很清楚，「可那又怎樣？」
「那又怎樣！」
他忽然提高了聲音，手裡的劍猛地揚起，劍尖直指西天的雲霞。
劍光閃過，劈開了最後一縷斜陽。
「咱們練了五個月的劍，不是為了給陛下練的！」他吼出這句話，胸膛劇烈起伏著，「是為了給自己練的！給這大秦練的！」
「五萬將士沒了，可咱們還在！」
「幾十個道院沒了？那咱們這條巷子就是一個道院！道院的教習沒了？那劉老頭你來教！老孫你來教！趙瘸子你來教！」
「誰規定教習必須是道院派來的？！」
他喘著粗氣，目光卻灼如火炬。
「劉老頭，你那吐納法練了三個月，教剛入門的總夠格吧？趙瘸子，你把那幾式站樁練了千百遍，總該知道竅門在哪兒吧？」
「咱們自己教自己！自己練自己的！」
「五個月後，十個月後，三年後——」
「我就不信，我大秦這幾千萬人里，就出不了一個能殺回鹿山的！這麼多把劍，總有人能練成絕世劍法，代代皆有強者出！」
巷子裡靜了片刻。
然後，不知是誰先動的手，有人鼓起掌來。掌聲起初稀稀落落，像雨點砸在乾涸的泥土上，漸漸密集起來，匯成一片。
劉老頭抹了把眼睛，梗著脖子道：「王老闆說得對！我老劉六十三了，還能再活二十年！二十年，我就不信練不出個名堂來！」
「就是！」挑夫老孫把扁擔往地上一杵，「老子挑擔子挑了半輩子，腰腿有勁兒！」
「練劍，練的就是這股勁兒！」
趙瘸子沒說話，只是扶著牆慢慢站起來，攥緊了腰間那把磨得發亮的舊劍。
劉二嫂站在炊餅攤子後面，眼圈紅紅的，卻沒哭出聲來。她低頭看著自己沾滿麵粉的手，那雙手上個月剛握出了第一個劍繭。
周先生怔怔望著這群人。
他的嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
只是心裡忽然想起了一句古話：
「匹夫不可奪志也。」
三個月，五個月，這點時間還不夠讓一個庸才踏入通玄境，不夠讓一個孩童築基成功，不夠讓任何人真正擁有捍衛家國的力量。
但這點時間，足夠讓一個人學會握劍。
握劍的手，從此不再是只能勞作的手。
握劍的人，從此不再是只能仰望的人。
……
角樓高處，藤椅之上，一名鬚髮潔白如參須的老人輕輕搖頭，流露出無奈的神情。
自鹿山回返後，為了提防大逆暗中潛入，墨守城就耐心監控著周邊十數里的街巷，自然也將附近瓦弄巷這番對話聽了個分明。
他還聽見了更遠處的聲音。
沒有想像中的憤懣，沒有義憤填膺的聲援，甚至沒有對刺客的同仇敵愾。
很多人只是在討論，像討論天氣、討論農時、討論明日該去哪家鋪子幫工一樣，平靜地消化著這個消息。話題的核心，卻不再是君王的榮辱，而是「我們」的力量。
接著，有人轉身離開，腳步匆匆。
「去哪？」
「去鉛室。今日輪到我灌氣。」
「等等我，我也去。」
腳步聲漸行漸遠。
笑聲又起，飄散在春風裡。
墨守城忽然覺得這春風有些涼。
他的嘴角浮起一絲極淡的苦笑。
元武啊元武，你推行修行普及，要的是「王令帶來的繁盛」，要的是「千古聖君」的威望，要的是萬民仰望、感恩戴德，江山社稷永固。
可你聽見了嗎？
他們握著劍，想的不是為你而戰。
他們想的，是自己。
他們想的是——萬一哪天劍鋒指向家門，無需依靠別人，他們自己就能拔劍而起。
你賜劍給百姓，以為百姓會永遠記得。可百姓握著劍，日復一日地練，月復一月地悟，漸漸地，那劍便不再是他的恩賜，而是他們自己的骨與血、自己的驕傲與尊嚴。
「劍者，直也。直心為德，直行為義……」
讓修行傳遍千家萬戶，或許根本與分潤田畝、輕徭薄賦是截然不同的兩件事。
後者將人更牢固地繫於土地與秩序，而前者……或許會在潛移默化中，松解某些維繫絕對權威的無形繩索，讓人有底氣與「敢想」。
五個月，就能讓一個賣雜貨的老闆吼出「那又怎樣」。三年後呢？十年後呢？
墨守城回想起當年那個人的話，泛回了去年那封大逆「萬言書」的記憶，心頭不住感慨。
幽朝「星火之亂」的前奏，似已在醞釀，史書中晦澀的記載浮入眼界：「民習武，漸知力之可為。帝欲收其力，而民已不受收……」
如今，長陵這座城，或許真的活了。
只是不知道，劍鞘里藏的劍，最終會指向何方。
……
城南，灰牆黑瓦在夕照里鍍了層薄薄的金邊。老拱橋的石縫裡，那株石榴樹剛抽出嫩芽，細弱的枝條在晚風裡微微晃動。
香油鋪子的掌柜合上了幾塊門板，正拿木勺刮著缸底，勺子和陶缸摩擦的聲音細細碎碎，混著遠處貨郎漸行漸遠的叫賣。
橋下的算命瞎子還是坐在窄巷口，閉著眼，一動不動，像是睡著了。
有人從他身邊走過，腳步聲頓了頓。
瞎子沒睜眼，卻忽然開口：
「元武重傷的事，你怎麼看？」
那腳步停了，又響起來，走到瞎子身後，蹲下。「示弱之舉，暗藏殺機。」
是夜策冷的聲音，包裹在朦朧的水霧中：「吃了個虧，明白現下仍有太多強敵，元武便重新收斂了鋒芒，正如巴山劍場那時他刻意表現的拙庸。」
「藏拙過後，就是倏然發難！」張十五拎著花剪，自陋院中走出：「會是哪個目標？」
「多半是齊燕二朝之一。」夜策冷說：「遠交近攻，遭殃者應為燕境。那邊靈礦頗多。」
「戰事將啟，民心何如？」張十五問：「今日消息傳來，倒見了許多人心直正己、劍膽乍生，放在過去，都是可入巴山的好苗子。」
作為一個被屠戶教出來的花匠，他的傳承並不怎麼在意修行者感知元氣細微的天賦，而更著重於心境的契合，聞道理之通達。
「都說了可入巴山，那還需多問嗎？」
更遠處，若有若無的琴瑟之音遙遙傳至：「巴山劍場本就是最貼近平民百姓生態、想法的宗派，所以，才吸引了無數人為之付出、犧牲，追逐我們共同的夢想……」
「故而，當民眾們自發崛起、自主自強之際，當天下再度孕育出那股不屈不撓的精神，整個大秦的千千萬萬人，便是新的巴山！」
既然是新的巴山劍場，會完全隨著元武的意志而運轉，被套上舊日的鎖鏈嗎？
答案是顯而易見的。
「只是，劍剛易折，刃可於烈火重鑄，亦有鏽蝕之厄，很多加入軍方的修行者，就慢慢失卻了最初的心氣。對此，我們應該有所作為……」
……
王均貴收起劍，忽然笑了。
「行了，」他說，「散了吧。該幹嘛幹嘛。明兒個卯時，井台邊，想練的帶上劍。」
眾人散去，巷子裡恢復了往常的寧靜。
可那寧靜里，有什麼東西變了。
王均貴轉過身，往著巷口走。
走了幾步，忽然想起什麼，回頭朝院子內喊了一聲：「孩兒他娘，我出去一趟，買點藥。阿福他爹剛醒，得去抓幾副，調理氣血用。」
屋裡傳來一聲應和。
……
夕陽已經沉到了檐角以下，餘暉把整座長陵染成一種蒼茫的赭紅色。城中各處陸續亮起了燈火，炊煙裊裊，與暮靄融成一片。
王均貴從人群邊走過，隱約聽見「鹿山」「行刺」「陽山」等字眼零星飄進耳朵。
封街令解除後，憋了一下午的人像開閘的水，湧上街頭，卻又不敢大聲喧譁。
買了兩包暖絡散和些許當歸黃芪、茯苓白朮，從懸壺堂的庭院門口出來，先拐出康安坊，再途徑幾片裡弄，就到了寬廣的承平大街。而後，王均貴被眼前的景象驚住了：
人頭攢動，綿延至少三四里地，從街口一直排到視野盡頭，少說也有幾千號人。
隊伍里男女老少都有，穿著打扮也各不相同，有穿綢衫的，有穿粗布的，甚至有身著破襖的乞丐，手裡都攥著布袋、麻袋等容器。
像極了每月初一道院報名夜班的樣子。
所謂「夜班」，就是專供中老年市民補一補修行常識，讓他們也能跟上近日習劍的潮頭。
但這裡不是道院，也非初一時節。
這些人排的什麼隊？
他順著隊伍往前走了幾十步，使勁來了下縱躍的輕功，終於看見隊伍前方豎著一面旗幡。
上面寫著斗大的「楚」字——鳥蟲書，屈曲盤繞，被琉璃宮燈的光焰照著通亮。
旗幡之下，是一座占地極廣的宅院，青灰色的高牆連綿出去，牆內隱隱有飛檐斗拱露出，氣派得很。門楣處則懸著巨大的匾額：
青底金字的「楚使行轅」。
即大楚王朝使節駐蹕長陵的會館。
雖說比不得昔日楚質子酈陵君府那般占地上千畝、亭台樓閣鱗次櫛比的規模，可眼前這座會館占地亦有近千畝之巨。
此刻大門洞開，門前搭起數十丈長的棚架，銀白色的金屬管自院內延伸出來，接上符樞機，再分岔開來，與十二個巨型漏斗相連。
漏斗正對著一口口大缸。
雪白的麵粉，像瀑布一樣傾瀉而下。
隊伍正緩慢向前移動。
每個人走到漏斗前，便有穿著楚地樣式袍服的漢子接過布袋，從缸中舀出雪白的麵粉，滿滿裝上一袋，足有三四十斤。
另有人遞上一包用荷葉包著的物事，看形狀當是涼粉，晶瑩剔透，泛著油潤的光。
一個華服高冠的中年人站在台階上，用帶著明顯楚腔的官話高聲宣告：
「諸位長陵父老，此次鹿山會盟，秦楚雖有小隙，但盟約已定，往後便是友邦。我大楚新得『豐穰神鼎』，日可出糧十萬石，足供一郡百姓食用……」
「今特開倉放糧，聊表善意——每人一袋麵粉、一份涼粉，分文不取，人人可領！」
「……人人有份！一人一袋麵粉，一份涼粉！不得重複領取！不得冒領！違者逐出！」
邊上的楚人侍從維持著秩序，再三強調。
隊伍里響起一陣嗡嗡的議論。
「真能無限產糧？」
「十萬石？那得養多少人！」
「可不？那楚人使節說，他們楚國已經不用種地了，全用這玩意兒。只需投入清水，便有麵粉源源而出。農民都解放出來，該幹嘛幹嘛去了。」
「解放？」
「就是不用種地了唄。那使節的原話是『使耕者釋耒，可轉而修武、可轉而習文、可轉而務工，百業俱興』。」
「娘的……那豈不是想打多久就打多久？」
「難怪楚軍這幾年越來越凶……」
「噓，別亂說，領你的就是了。」
王均貴心裡一沉。
不用種地了？全用法器合成糧食？
他雖不懂那些高深的治國理政之道，可活了三十四年，最基本的道理還是懂的——人得吃飯，軍隊得吃飯，打仗打得就是糧草。
若是楚國真的解決了糧食問題，那大秦怎麼跟人家耗？
陽山郡輸了，續約三年，怕只是開始。
他正想著，目光不經意間掃過隊伍兩側。
有幾個穿便裝的人，正站在暗處，目光銳利地盯著排隊的人群。還有幾個穿著秦軍制式鐵甲的士卒，看似在巡邏，實則也在觀察。
這裡被盯上了。
神都監，也可能是兵馬司的軍監處。
王均貴心頭一凜，腳下加快，想趕緊離開這是非之地。楚人的糧食，誰知道吃下去會怎樣？再說，自家雜貨鋪雖不富裕，餬口總是夠的，犯不著去排這長隊，占點小便宜。
剛走出幾步，身後傳來一陣嘈雜。
「讓開讓開！排隊呢！你擠什麼！」
「誰擠了？老子本來就是排這兒的！」
「放屁！我剛才看見你在那邊蹲了半天，這會兒才過來，就想插隊？」
「你他~≈媽——」
王均貴腳步不停。
這種糾紛他見多了，不關他的事。
可就在這時，他聽見了一句罵聲。
是用南泉郡方言罵的。
「……冇得眼水嘅憨包，排個隊都排不清白！」
王均貴腳步微頓，下意識回頭，看了一眼。
罵人的是個楚人執事，正叉著腰站在大缸後面，滿臉不耐煩地瞪著兩個爭位置的漢子。
很快，那執事又罵了幾句，都是南泉土話，大意是「再吵就別領了，滾蛋」。
王均貴收回目光，繞過愈來愈長的隊伍，打算換條窄巷行走，好過人擠人堵在中頭。
也就在這時，一個穿著灰布短褐、面相普通的中年人，抬頭看了他一眼，袖口輕揚。
……
約摸半柱香後，會館的喧囂漸漸遠去。
這條巷子僻靜些，兩邊是高牆深院，多半是些富戶的別業後牆，沒什麼人行走。
巷子裡沒有燈火，只有遠處街市的餘光映進來，將青石板染成一種黯淡的深灰色。
王均貴加快腳步，想早點穿過去，從永樂坊那邊繞回家。阿福他爹還等著煎藥呢。
又走了二十丈，拐過一個彎，巷子更窄了。
一股冰涼的寒意悄然攀上了他的脊背。
平滑的觸感，卻讓人渾身僵硬，懼意叢生。
不知何時，外衣、內衫竟已被裁開了一條線，無聲無息間，那件東西貼在了皮肉上，貼得很緊，可以憑此描繪出具體的形狀。
一柄長僅數寸的小劍。
至少五境神念層次修行者御使的飛劍。
「往前走。」
聲音聚成線傳至耳畔。
王均貴邁開步子。
腿有些軟，但他還是邁開了。
「右轉。」
聲音再次傳來。
王均貴依言右轉，進了一條更窄的夾道。兩側牆壁幾乎只容一人通過，頭頂是一線天，暮色已經沉下去，只剩下最後一縷灰濛濛的光。
腳下坑坑窪窪，積著白天灑下的污水，一股餿臭味撲面而來。
又走了幾十步，身後的劍終於收了回去。
夾道盡頭是一處廢棄的柴房。
門半掩著，裡面黑洞洞的。
「進去。」
王均貴推開門，踉蹌著跨進柴房。
身後傳來輕微的腳步聲，門扉隨之閉上。
柴房裡一片漆黑。王均貴只能聽見自己的心跳聲，咚咚咚，像擂鼓，愈跳愈響。
「你聽懂了南泉話。」
那聲音在黑暗裡響起。
依舊是那種不帶情緒的平淡。
王均貴喉嚨發緊：
「我……小的……小的聽不懂……」
「聽不懂你回頭幹什麼？」
「小的就是……就是聽見有人說話，下意識……」
「下意識？」
飛劍重新貼了上來，但這一次，王均貴很明顯地感到了劍尖的存在，寒意徹骨浸魂，像是下一瞬便可捅個透心涼：「你是北遷的楚人後代吧？或者本身就是楚人，潛伏在長陵？」
「不，不是！」
王均貴終於找回了聲音：「小的是土生土長的長陵人，但……但家母是楚地人，小時候學過一些話，剛剛是……是聽見鄉音，就……」
「就多看了一眼。」那人替他說完。
王均貴點頭。
「能聽不能講？」
「能講……講幾句簡單的，但講不太好。」
「姓什麼？」那人又問。
「王。」
「在哪營生？」
「城東瓦弄巷，開間雜貨鋪。」
「王老哥，我姓沈，神都監的。有件事想請老哥幫個忙——放心，不讓你白干，有謝禮。」
話至中途，柴房的一角已升起了火焰，幾堆乾草被熾烈真元引燃，照亮了出聲者的面容——四十來歲，長得扔進人群里就找不出來，方臉，濃眉，嘴唇略厚，正是方才在會館外抬頭看他的那個中年人。
他的右手從腰側往前伸，手裡懸下了一塊黑色的玉牌，證實了自己的身份。
王均貴的心徹底沉了下去。
「沈……沈大人，」他艱難地開口，「小的一介平民，能幫上什麼忙……」
「能。」沈安看著對方，豺狼般隱含威脅的目光一閃而逝，掏出張紙：「不是什麼要命的事。只是老哥既然聽得懂南泉話，又恰好經過那楚人會館，順手幫我們一個小忙而已。」
「楚人無償發糧，必有所圖謀，或亂我民心，或擠兌糧價、攪擾農稅，順便刺探情報，」他把紙攤了開來，原是份蓋著鮮紅印記的文書，「咱們得弄清楚他們到底想幹什麼。」
「另外，那所謂的『豐穰神鼎』究竟是何等運作原理，生產起來有哪些限制，也是朝廷關注的重點，得查找出它的突破口……」
王均貴低頭看那紙——上面畫著幾個人像，旁邊標註著姓名、身份、常出現的時辰地點。線條簡潔卻傳神，必是出于丹青好手。
「會館那邊，每天領糧的人成千上萬，楚人自己有規矩，不准同一個人當天重複去領。他們有四五名五境修士坐鎮，神念覆蓋全場，專門盯著那些想渾水摸魚的傢伙。」
沈安頓了頓：「但正因如此，他們對那些沒領過糧的人，反倒不會特別留意。」
「我是個生面孔。」
王均貴膽子大了些。話出口才發覺自己竟在接這種話頭，恨不得抽自己一嘴巴。
「不錯，」沈安點頭，「你的任務，就是找機會跟紙上的這幾個人搭上話，套個近乎。」
「搭話？」
「對。用南泉話。」
沈安的目光緊盯著他：「郢都官話會的人太多，起不了什麼用。但南泉話不一樣，那是楚國邊郡的土話，會的人極少。你若能用南泉話跟他們聊幾句家常，說幾句鄉音，呵，這就是最好的『引子』……後面的事就好辦了。」
外圍的收買了，就能接觸到管事的；管事的收買了，就能拿到他們內部的章程、人員名單、甚至那「無限產糧神機」的底細。
「放心，無需在會館門口乾活，地點是府邸的後門，隔壁甜水井巷的茶寮，明早巳時三刻。」
「遞個話，搭個線。剩下的，我們來辦。」
他從懷裡摸出一個布袋，丟在王均貴腳邊。
布袋落地，發出一聲沉悶的響。
「五百緡，現結。」
「有這份出具的公文，不必擔心惹上什麼麻煩，各司皆會配合，事成之後，還有重謝。」
王均貴盯著這份文書，手在抖。
他想說「我不干」，但後背那飛劍還在。
「不夠。」王均貴忽然開口。
「什麼？！」
「五百緡不夠。」他穩住了聲調。
若是在過去，以自家起早貪黑，一年也就掙個三五十緡的辛苦錢來計算，刨去嚼用，能攢下十緡就算豐年，無疑是筆驚人的橫財。
可現在有了道院，兒子將來要換功法、換丹藥、換更好的吐納法門，得花多少錢？成了二境三境的修行者，又得賺到什麼收入？
心裡的期望，不一樣了。
沈安嘆了口氣：「有意思。練了幾個月劍，就敢跟我討價還價？再加五百，湊整。」
「一共一千緡。」
「三千。」王均貴咬了咬牙。
「高了。兩千。」
「兩千五。」
「成交。」
飛劍倏然後退，沒入沈安袖中。
柴房的門被一陣風吹開，露出外面濃重的夜色。等王均貴再抬頭，那個灰衣中年人已經不見了蹤影，只是地上的布袋，數目變成了五個。
王均貴站在原地，愣了許久。
然後他彎腰，撿起了那些布袋。裡頭都是金銖，亮閃閃的，色澤讓人陶醉。
兩千五百緡。
擱五個月前，他得攢一輩子。可現在——
可現在他握著劍。
他又摸了摸腰間那柄二十錢的鐵劍。
「握劍的手，不就是用來做這些的嗎？」
王均貴加快了腳步，走向瓦弄巷的方向。
柴房裡的火光漸漸熄滅，最後一絲青煙從破敗的窗欞飄出，扭曲地升上去，逸散無跡。
一顆璀璨的流星划過天邊，極亮，極快，拖著長長的紫色尾焰，從西北斜斜墜向東南。
它驟然炸開，吞沒了整座鹿山。
……
「難道是那天譴針對、欲滅殺者來了？」
長陵觀星台樓頂，有人眉頭緊皺：「幽朝古籍有載，天地降劫落難，每月威勢倍增之，唯斷絕氣機、潛遁星空可避……可現在，竟已過了百日有餘！」
……
「終於送『外賣』上門了！」
草原深處，一雙眼睛睜了開來。(本章完)
老劉的攤子被幾個街坊圍著，中間站著一個剛從城外莊子回來的遠親，那人嗓門大，說話時唾沫橫飛：「——元武十二年春，二月廿二，鹿山之巔會盟。我大秦天子，先勝齊朝晏嬰，三劍定乾坤！」
「爾等可曾見那晏嬰老兒的狼狽？據說當場嘔血三升，仆地不起；齊主面如死灰，涕泗橫流，類喪家之犬，惶惶無依！」
人群里爆出一陣喝采，有個扛著扁擔的挑夫把擔子往地上一頓，震得筐里青菜簌簌響：「那是！咱們陛下什麼境界？」
「後來呢？」有人急問。
「後來？」
老劉親戚瞥了眼攤子邊的周書生，語氣放緩：「勝了齊朝之後，楚朝派出了個叫韓辰帝的，就是那個亡國的末代韓帝、靠藏身糞車逃了性命的傢伙，點名要挑戰咱們陛下！」
「這人修為如何？也是大宗師嗎？」
「連大宗師都不是，楚人會讓他出戰？」角落裡，一個絡腮鬍冷笑：「盜天丹聽說過麼？」
「盜天丹？」
「吃了就能抗衡八境的神丹！不過據說要燃燒自己的本源！這韓辰帝，打一開始就是奔著同歸於盡、兩者俱亡去的！」老劉親戚慢慢搖了搖頭：「所以，陛下不接！」
「啊？！」人群里爆發出一陣錯愕的驚呼。
「不接？那是為何？」
「陛下什麼身份？九五之尊！豈能跟這種破落戶搏命？便讓鄭虎鯊鄭公代戰！」
「鄭公？皇后的那個鄭家？」
「應該是吧。」老劉親戚呵呵笑著：「總之是戰了個平手。雙方都是被抬下去的。」
「諸位可知這意味著什麼？那個亡國的韓帝，拼了命也贏不了咱們大秦的一位家主！」
喝彩聲再起，比方才稀疏了些。
挑夫擱下扁擔，撓了撓頭，嘟囔道：「平手啊……那咱大秦贏的還是輸的？」
「自然是贏！」
有人斬釘截鐵：「陛下先勝一場，再平一場，這叫立於不敗之地！你懂什麼？」
「那燕朝呢？不是說燕朝也去了人？」
「出了個『燕狂人』李裁天，」老劉親戚挺直腰杆：「這好像是燕境第一的高手了，結果不敵我朝的『劍痴』方繡幕！這也是咱們大秦的勝場！三戰兩勝一平，大秦天威赫赫！」
「那怎麼說是『栽了』呢？」又有人小聲問。
「因為，就在會盟進行的同時，陽山郡方向，我大秦的軍隊與楚軍發生了衝突。」
「結果呢？」
「敗了。」
兩個字，像兩塊冰，砸進了每個人的心口。
怎麼就敗了？怎麼敗的？
「雲槎！」老劉親戚就住在虎狼南軍大營附近，倒也算是見多識廣：「知道雲槎麼？天擊衛六部之魁！那是何等的龐然大物！」
「其狀如巨鯤，舒翼若垂雲，長數十百丈，通體皓白，骨節如鋼，皮似堅革。其翼闊大，不振而浮，凌空御風，行於雲表。首圓而吻鈍，目若懸燈，夜則煌煌有光。腹下空廓，可容百物，背生繁管，如脊如鬃。尾長數丈，末有巨竅，怒則噴焰，赤芒沖天，聲震如雷，馳空逐電，飛鳥不能及也。」
「其實就是空中的鐵甲艦罷了。」周先生說。
「還有火雲盞、後天翼，地錨、雷音……」老劉親戚侃侃而談，但說到一半忽然頓住，臉上的神采黯淡下去：「可雲槎再大，也架不住楚人的天鳶圍攻。據說那一戰，天擊衛損失慘重，雲槎墜毀數艘，不得不撤回。」
「那會盟呢？會盟怎麼算？」
「齊人、燕人的敗績，不影響秦楚之間的條款。比斗平了，戰場輸了，所以，得續約。」
周先生深深嘆了口氣：「陽山郡，本已割讓給楚朝九年，如今要繼續割讓三年。悠悠十二載，斯地恐永歸異域，不復還矣！」
人群沉默了片刻。
如果元武皇帝願意出戰，且勝過了那韓辰帝，一勝一負，是否就能保住陽山？
「那也不算栽得太狠吧？」
挑夫撓著頭，努力幫朝廷挽尊：「勝了兩場，平了一場，不過是邊軍那邊吃了點虧……」
「可若是僅僅如此，何至於調兵入城？」
周先生擺出一副大傢伙別外傳的神色：「你們可知，會盟將結束時，出了什麼事？」
「什麼事？」
「有人刺殺。」
周先生朝巷口處打量了兩眼，似乎生怕有兵卒衝進來逮人：「昔日魏朝亡國的宋閥家主宋潮生，還有海外婆羅洲諸島的盟主郭東將，兩人聯手突襲。據說皆已入了八境。」
「八境？！」
「兩個八境？」
「怎麼就突然冒出八境了？不是說八境百年未出了嗎？直到去年劍會聖上宣布破境？」
「誰知道呢……」
「陛下呢？陛下怎麼樣了？！」
人群炸開了鍋。
周先生抬起手，示意眾人安靜，然後慢慢說道：「陛下重傷。場上秦軍，傷亡逾五萬。大逆從容撤退，不過失落了一件本命物。」
宋潮生引風雨浪濤開路，封鎮秦軍陣法、術器，兼攬天地作弓，郭東將擲刀成矢，攜焚天煮海之意，氣勁橫貫十數里，墨守城、李思等人為厲輕侯和道卷流雲所阻，唯有隨侍的黃真衛和橫山許侯來得及援手。
只是他們雖為宗法司司首與大秦十三侯之一，亦不過七境下品與中品的修為，面對著此等瞬間耗竭八境大半真元的巔峰攻伐，又能發揮多少作用呢？元武本人才是主力。
同為八境啟天，且領先了一小階，元武在硬接這刀後卻嚴重受創，除了宋郭二人的配合實在太妙，還得計上晏嬰提前消耗的功勞。
事實上，他早已預料到了這場刺殺，所以才拒戰了修為比情報中更強的韓辰帝，讓近期似有破八境之勢的鄭虎鯊抗上去，要把剩餘的真元與精力，留給接下來的大敵。
可惜，儘管舍了被指怯戰的麵皮，仍低估了行刺者的功行，竟讓對方差點達成了目的。
從這一點推斷，若是當真接了戰，結果怕是……
「五萬？五萬精銳，就這樣沒了？」
「那你以為呢？八境修行者是何等存在？告訴你，行刺過後，連鹿山都震塌了數丈！」
「先前的封街，應該是陛下回京、讓附近軍隊增強守衛吧？難不成刺客尾隨著也來到了長陵？」有人聯想到了這一層，也是膽戰心驚。
「我有個族弟就在虎狼北軍，上月來信說調往東邊，沒說去哪。我一直以為是去換防……」
「別瞎想！還沒公布陣亡名單呢……」
王均貴一直沒有插話。
可有人卻轉向了他，想聽聽他的看法：
「王老闆，你說——」
「說什麼？」王均貴問。
「就是……」那人撓了撓頭，「陛下重傷，邊軍敗了，咱們大秦這回……是不是真的栽了？」
王均貴看見十幾雙眼睛正望著自己。
有賣豆腐的劉老頭，有挑夫，有周先生，有那個絡腮鬍，有巷口修鞋的瘸子老趙，有賣炊餅的劉二嫂，有扛著扁擔等活兒的短工……
這些人，都是他在這條巷子裡生活了許多年，日日相見的鄰家，同樣，也是這幾個月來，和他一樣早晚練劍的人。
「栽了？」
王均貴重複了一遍這兩個字，忽然笑了。
他笑得很輕，輕得像是早春的風拂過柳梢。
然後他伸手，握住了腰間那柄價值二十錢的尋常鐵劍，劍格處粗糙的熟鐵片硌著掌心，卻讓他覺得踏實、可靠，像碗筷、像爐灶。
「諸位，」王均貴慢慢地說，「咱們這條巷子，有多少人在練那『養生練體訣』？」
眾人面面相覷，不知他為何忽然問這個。
「我家隔壁，劉老頭，六十三了，每天天不亮就起來吐納，練得比年輕人還勤。」王均貴指了指豆腐攤，「他那口劍，是去年臘月拿兩斗黍米換的，到現在還當寶貝似的供在床頭。」
劉老頭的臉騰地紅了：「你、你說這個做甚——」
「還有趙瘸子，」王均貴轉向修鞋的老趙，「腿腳不便，練不了那些需要身法的劍招，就把『丹鼎七法』里那幾式站樁的練了千百遍。上個月，他跟我說，有氣感了。」
老趙低著頭，粗糙的手掌摩挲著膝蓋，不說話。
「還有挑擔子的老孫，」王均貴指了指那個挑夫，「你那天在井台邊上練劍，我看見了。劍招稀爛，但那股勁兒，簡直比教習還足。」
挑夫撓了撓頭，有些不好意思地咧嘴笑了。
「咱們這些人，」王均貴垂著眼撫劍，「三個月前，連『氣感』是什麼都不知道。五個月前，還在為今天多掙幾個銅板發愁。可現在——」
他頓了頓，目光掃過眾人：「劉老頭六十三了，能修出氣感。趙瘸子腿腳不便，能把一式劍招練上千百遍。老孫挑著擔子走一天，晚上還能練半個時辰。劉二嫂那炊餅攤子，每天早起練劍，面發得都比以前好。」
「還有阿福他爹，氣息走岔暈過去了，今早醒來第一句話，是問『我那吐納法還能練麼』。」
眾人沉默。
「我不太懂什麼會盟，什麼陽山郡。」
「我只知道，三個月前我還是個賣雜貨的，這輩子連修行的邊都摸不著。可現在——」
王均貴握緊劍柄，站起身來。
「現在我握著劍。」
劉老頭怔怔看著他，渾濁的老眼裡忽然有什麼東西在閃動。
「五萬將士沒了，」王均貴說，「那是大秦的損失。可大秦不只是那五萬將士。」
他提著劍，走到巷子中央，站定。
斜陽從西邊射過來，把他的影子拉得很長。
「咱們這條巷子，少說有四五十號人練劍，」他說，「整個長陵，幾十所道院，聽說每院千人都不止。整個關中，整個大秦——」
他回頭，看著眾人：「咱們有多少人？」
沒有人回答。
可那沉默里，漸漸有了別的東西。
「陛下重傷，會盟失利，陽山郡又要多割三年……」王均貴的聲音不高，卻一字一字落得很清楚，「可那又怎樣？」
「那又怎樣！」
他忽然提高了聲音，手裡的劍猛地揚起，劍尖直指西天的雲霞。
劍光閃過，劈開了最後一縷斜陽。
「咱們練了五個月的劍，不是為了給陛下練的！」他吼出這句話，胸膛劇烈起伏著，「是為了給自己練的！給這大秦練的！」
「五萬將士沒了，可咱們還在！」
「幾十個道院沒了？那咱們這條巷子就是一個道院！道院的教習沒了？那劉老頭你來教！老孫你來教！趙瘸子你來教！」
「誰規定教習必須是道院派來的？！」
他喘著粗氣，目光卻灼如火炬。
「劉老頭，你那吐納法練了三個月，教剛入門的總夠格吧？趙瘸子，你把那幾式站樁練了千百遍，總該知道竅門在哪兒吧？」
「咱們自己教自己！自己練自己的！」
「五個月後，十個月後，三年後——」
「我就不信，我大秦這幾千萬人里，就出不了一個能殺回鹿山的！這麼多把劍，總有人能練成絕世劍法，代代皆有強者出！」
巷子裡靜了片刻。
然後，不知是誰先動的手，有人鼓起掌來。掌聲起初稀稀落落，像雨點砸在乾涸的泥土上，漸漸密集起來，匯成一片。
劉老頭抹了把眼睛，梗著脖子道：「王老闆說得對！我老劉六十三了，還能再活二十年！二十年，我就不信練不出個名堂來！」
「就是！」挑夫老孫把扁擔往地上一杵，「老子挑擔子挑了半輩子，腰腿有勁兒！」
「練劍，練的就是這股勁兒！」
趙瘸子沒說話，只是扶著牆慢慢站起來，攥緊了腰間那把磨得發亮的舊劍。
劉二嫂站在炊餅攤子後面，眼圈紅紅的，卻沒哭出聲來。她低頭看著自己沾滿麵粉的手，那雙手上個月剛握出了第一個劍繭。
周先生怔怔望著這群人。
他的嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
只是心裡忽然想起了一句古話：
「匹夫不可奪志也。」
三個月，五個月，這點時間還不夠讓一個庸才踏入通玄境，不夠讓一個孩童築基成功，不夠讓任何人真正擁有捍衛家國的力量。
但這點時間，足夠讓一個人學會握劍。
握劍的手，從此不再是只能勞作的手。
握劍的人，從此不再是只能仰望的人。
……
角樓高處，藤椅之上，一名鬚髮潔白如參須的老人輕輕搖頭，流露出無奈的神情。
自鹿山回返後，為了提防大逆暗中潛入，墨守城就耐心監控著周邊十數里的街巷，自然也將附近瓦弄巷這番對話聽了個分明。
他還聽見了更遠處的聲音。
沒有想像中的憤懣，沒有義憤填膺的聲援，甚至沒有對刺客的同仇敵愾。
很多人只是在討論，像討論天氣、討論農時、討論明日該去哪家鋪子幫工一樣，平靜地消化著這個消息。話題的核心，卻不再是君王的榮辱，而是「我們」的力量。
接著，有人轉身離開，腳步匆匆。
「去哪？」
「去鉛室。今日輪到我灌氣。」
「等等我，我也去。」
腳步聲漸行漸遠。
笑聲又起，飄散在春風裡。
墨守城忽然覺得這春風有些涼。
他的嘴角浮起一絲極淡的苦笑。
元武啊元武，你推行修行普及，要的是「王令帶來的繁盛」，要的是「千古聖君」的威望，要的是萬民仰望、感恩戴德，江山社稷永固。
可你聽見了嗎？
他們握著劍，想的不是為你而戰。
他們想的，是自己。
他們想的是——萬一哪天劍鋒指向家門，無需依靠別人，他們自己就能拔劍而起。
你賜劍給百姓，以為百姓會永遠記得。可百姓握著劍，日復一日地練，月復一月地悟，漸漸地，那劍便不再是他的恩賜，而是他們自己的骨與血、自己的驕傲與尊嚴。
「劍者，直也。直心為德，直行為義……」
讓修行傳遍千家萬戶，或許根本與分潤田畝、輕徭薄賦是截然不同的兩件事。
後者將人更牢固地繫於土地與秩序，而前者……或許會在潛移默化中，松解某些維繫絕對權威的無形繩索，讓人有底氣與「敢想」。
五個月，就能讓一個賣雜貨的老闆吼出「那又怎樣」。三年後呢？十年後呢？
墨守城回想起當年那個人的話，泛回了去年那封大逆「萬言書」的記憶，心頭不住感慨。
幽朝「星火之亂」的前奏，似已在醞釀，史書中晦澀的記載浮入眼界：「民習武，漸知力之可為。帝欲收其力，而民已不受收……」
如今，長陵這座城，或許真的活了。
只是不知道，劍鞘里藏的劍，最終會指向何方。
……
城南，灰牆黑瓦在夕照里鍍了層薄薄的金邊。老拱橋的石縫裡，那株石榴樹剛抽出嫩芽，細弱的枝條在晚風裡微微晃動。
香油鋪子的掌柜合上了幾塊門板，正拿木勺刮著缸底，勺子和陶缸摩擦的聲音細細碎碎，混著遠處貨郎漸行漸遠的叫賣。
橋下的算命瞎子還是坐在窄巷口，閉著眼，一動不動，像是睡著了。
有人從他身邊走過，腳步聲頓了頓。
瞎子沒睜眼，卻忽然開口：
「元武重傷的事，你怎麼看？」
那腳步停了，又響起來，走到瞎子身後，蹲下。「示弱之舉，暗藏殺機。」
是夜策冷的聲音，包裹在朦朧的水霧中：「吃了個虧，明白現下仍有太多強敵，元武便重新收斂了鋒芒，正如巴山劍場那時他刻意表現的拙庸。」
「藏拙過後，就是倏然發難！」張十五拎著花剪，自陋院中走出：「會是哪個目標？」
「多半是齊燕二朝之一。」夜策冷說：「遠交近攻，遭殃者應為燕境。那邊靈礦頗多。」
「戰事將啟，民心何如？」張十五問：「今日消息傳來，倒見了許多人心直正己、劍膽乍生，放在過去，都是可入巴山的好苗子。」
作為一個被屠戶教出來的花匠，他的傳承並不怎麼在意修行者感知元氣細微的天賦，而更著重於心境的契合，聞道理之通達。
「都說了可入巴山，那還需多問嗎？」
更遠處，若有若無的琴瑟之音遙遙傳至：「巴山劍場本就是最貼近平民百姓生態、想法的宗派，所以，才吸引了無數人為之付出、犧牲，追逐我們共同的夢想……」
「故而，當民眾們自發崛起、自主自強之際，當天下再度孕育出那股不屈不撓的精神，整個大秦的千千萬萬人，便是新的巴山！」
既然是新的巴山劍場，會完全隨著元武的意志而運轉，被套上舊日的鎖鏈嗎？
答案是顯而易見的。
「只是，劍剛易折，刃可於烈火重鑄，亦有鏽蝕之厄，很多加入軍方的修行者，就慢慢失卻了最初的心氣。對此，我們應該有所作為……」
……
王均貴收起劍，忽然笑了。
「行了，」他說，「散了吧。該幹嘛幹嘛。明兒個卯時，井台邊，想練的帶上劍。」
眾人散去，巷子裡恢復了往常的寧靜。
可那寧靜里，有什麼東西變了。
王均貴轉過身，往著巷口走。
走了幾步，忽然想起什麼，回頭朝院子內喊了一聲：「孩兒他娘，我出去一趟，買點藥。阿福他爹剛醒，得去抓幾副，調理氣血用。」
屋裡傳來一聲應和。
……
夕陽已經沉到了檐角以下，餘暉把整座長陵染成一種蒼茫的赭紅色。城中各處陸續亮起了燈火，炊煙裊裊，與暮靄融成一片。
王均貴從人群邊走過，隱約聽見「鹿山」「行刺」「陽山」等字眼零星飄進耳朵。
封街令解除後，憋了一下午的人像開閘的水，湧上街頭，卻又不敢大聲喧譁。
買了兩包暖絡散和些許當歸黃芪、茯苓白朮，從懸壺堂的庭院門口出來，先拐出康安坊，再途徑幾片裡弄，就到了寬廣的承平大街。而後，王均貴被眼前的景象驚住了：
人頭攢動，綿延至少三四里地，從街口一直排到視野盡頭，少說也有幾千號人。
隊伍里男女老少都有，穿著打扮也各不相同，有穿綢衫的，有穿粗布的，甚至有身著破襖的乞丐，手裡都攥著布袋、麻袋等容器。
像極了每月初一道院報名夜班的樣子。
所謂「夜班」，就是專供中老年市民補一補修行常識，讓他們也能跟上近日習劍的潮頭。
但這裡不是道院，也非初一時節。
這些人排的什麼隊？
他順著隊伍往前走了幾十步，使勁來了下縱躍的輕功，終於看見隊伍前方豎著一面旗幡。
上面寫著斗大的「楚」字——鳥蟲書，屈曲盤繞，被琉璃宮燈的光焰照著通亮。
旗幡之下，是一座占地極廣的宅院，青灰色的高牆連綿出去，牆內隱隱有飛檐斗拱露出，氣派得很。門楣處則懸著巨大的匾額：
青底金字的「楚使行轅」。
即大楚王朝使節駐蹕長陵的會館。
雖說比不得昔日楚質子酈陵君府那般占地上千畝、亭台樓閣鱗次櫛比的規模，可眼前這座會館占地亦有近千畝之巨。
此刻大門洞開，門前搭起數十丈長的棚架，銀白色的金屬管自院內延伸出來，接上符樞機，再分岔開來，與十二個巨型漏斗相連。
漏斗正對著一口口大缸。
雪白的麵粉，像瀑布一樣傾瀉而下。
隊伍正緩慢向前移動。
每個人走到漏斗前，便有穿著楚地樣式袍服的漢子接過布袋，從缸中舀出雪白的麵粉，滿滿裝上一袋，足有三四十斤。
另有人遞上一包用荷葉包著的物事，看形狀當是涼粉，晶瑩剔透，泛著油潤的光。
一個華服高冠的中年人站在台階上，用帶著明顯楚腔的官話高聲宣告：
「諸位長陵父老，此次鹿山會盟，秦楚雖有小隙，但盟約已定，往後便是友邦。我大楚新得『豐穰神鼎』，日可出糧十萬石，足供一郡百姓食用……」
「今特開倉放糧，聊表善意——每人一袋麵粉、一份涼粉，分文不取，人人可領！」
「……人人有份！一人一袋麵粉，一份涼粉！不得重複領取！不得冒領！違者逐出！」
邊上的楚人侍從維持著秩序，再三強調。
隊伍里響起一陣嗡嗡的議論。
「真能無限產糧？」
「十萬石？那得養多少人！」
「可不？那楚人使節說，他們楚國已經不用種地了，全用這玩意兒。只需投入清水，便有麵粉源源而出。農民都解放出來，該幹嘛幹嘛去了。」
「解放？」
「就是不用種地了唄。那使節的原話是『使耕者釋耒，可轉而修武、可轉而習文、可轉而務工，百業俱興』。」
「娘的……那豈不是想打多久就打多久？」
「難怪楚軍這幾年越來越凶……」
「噓，別亂說，領你的就是了。」
王均貴心裡一沉。
不用種地了？全用法器合成糧食？
他雖不懂那些高深的治國理政之道，可活了三十四年，最基本的道理還是懂的——人得吃飯，軍隊得吃飯，打仗打得就是糧草。
若是楚國真的解決了糧食問題，那大秦怎麼跟人家耗？
陽山郡輸了，續約三年，怕只是開始。
他正想著，目光不經意間掃過隊伍兩側。
有幾個穿便裝的人，正站在暗處，目光銳利地盯著排隊的人群。還有幾個穿著秦軍制式鐵甲的士卒，看似在巡邏，實則也在觀察。
這裡被盯上了。
神都監，也可能是兵馬司的軍監處。
王均貴心頭一凜，腳下加快，想趕緊離開這是非之地。楚人的糧食，誰知道吃下去會怎樣？再說，自家雜貨鋪雖不富裕，餬口總是夠的，犯不著去排這長隊，占點小便宜。
剛走出幾步，身後傳來一陣嘈雜。
「讓開讓開！排隊呢！你擠什麼！」
「誰擠了？老子本來就是排這兒的！」
「放屁！我剛才看見你在那邊蹲了半天，這會兒才過來，就想插隊？」
「你他~≈媽——」
王均貴腳步不停。
這種糾紛他見多了，不關他的事。
可就在這時，他聽見了一句罵聲。
是用南泉郡方言罵的。
「……冇得眼水嘅憨包，排個隊都排不清白！」
王均貴腳步微頓，下意識回頭，看了一眼。
罵人的是個楚人執事，正叉著腰站在大缸後面，滿臉不耐煩地瞪著兩個爭位置的漢子。
很快，那執事又罵了幾句，都是南泉土話，大意是「再吵就別領了，滾蛋」。
王均貴收回目光，繞過愈來愈長的隊伍，打算換條窄巷行走，好過人擠人堵在中頭。
也就在這時，一個穿著灰布短褐、面相普通的中年人，抬頭看了他一眼，袖口輕揚。
……
約摸半柱香後，會館的喧囂漸漸遠去。
這條巷子僻靜些，兩邊是高牆深院，多半是些富戶的別業後牆，沒什麼人行走。
巷子裡沒有燈火，只有遠處街市的餘光映進來，將青石板染成一種黯淡的深灰色。
王均貴加快腳步，想早點穿過去，從永樂坊那邊繞回家。阿福他爹還等著煎藥呢。
又走了二十丈，拐過一個彎，巷子更窄了。
一股冰涼的寒意悄然攀上了他的脊背。
平滑的觸感，卻讓人渾身僵硬，懼意叢生。
不知何時，外衣、內衫竟已被裁開了一條線，無聲無息間，那件東西貼在了皮肉上，貼得很緊，可以憑此描繪出具體的形狀。
一柄長僅數寸的小劍。
至少五境神念層次修行者御使的飛劍。
「往前走。」
聲音聚成線傳至耳畔。
王均貴邁開步子。
腿有些軟，但他還是邁開了。
「右轉。」
聲音再次傳來。
王均貴依言右轉，進了一條更窄的夾道。兩側牆壁幾乎只容一人通過，頭頂是一線天，暮色已經沉下去，只剩下最後一縷灰濛濛的光。
腳下坑坑窪窪，積著白天灑下的污水，一股餿臭味撲面而來。
又走了幾十步，身後的劍終於收了回去。
夾道盡頭是一處廢棄的柴房。
門半掩著，裡面黑洞洞的。
「進去。」
王均貴推開門，踉蹌著跨進柴房。
身後傳來輕微的腳步聲，門扉隨之閉上。
柴房裡一片漆黑。王均貴只能聽見自己的心跳聲，咚咚咚，像擂鼓，愈跳愈響。
「你聽懂了南泉話。」
那聲音在黑暗裡響起。
依舊是那種不帶情緒的平淡。
王均貴喉嚨發緊：
「我……小的……小的聽不懂……」
「聽不懂你回頭幹什麼？」
「小的就是……就是聽見有人說話，下意識……」
「下意識？」
飛劍重新貼了上來，但這一次，王均貴很明顯地感到了劍尖的存在，寒意徹骨浸魂，像是下一瞬便可捅個透心涼：「你是北遷的楚人後代吧？或者本身就是楚人，潛伏在長陵？」
「不，不是！」
王均貴終於找回了聲音：「小的是土生土長的長陵人，但……但家母是楚地人，小時候學過一些話，剛剛是……是聽見鄉音，就……」
「就多看了一眼。」那人替他說完。
王均貴點頭。
「能聽不能講？」
「能講……講幾句簡單的，但講不太好。」
「姓什麼？」那人又問。
「王。」
「在哪營生？」
「城東瓦弄巷，開間雜貨鋪。」
「王老哥，我姓沈，神都監的。有件事想請老哥幫個忙——放心，不讓你白干，有謝禮。」
話至中途，柴房的一角已升起了火焰，幾堆乾草被熾烈真元引燃，照亮了出聲者的面容——四十來歲，長得扔進人群里就找不出來，方臉，濃眉，嘴唇略厚，正是方才在會館外抬頭看他的那個中年人。
他的右手從腰側往前伸，手裡懸下了一塊黑色的玉牌，證實了自己的身份。
王均貴的心徹底沉了下去。
「沈……沈大人，」他艱難地開口，「小的一介平民，能幫上什麼忙……」
「能。」沈安看著對方，豺狼般隱含威脅的目光一閃而逝，掏出張紙：「不是什麼要命的事。只是老哥既然聽得懂南泉話，又恰好經過那楚人會館，順手幫我們一個小忙而已。」
「楚人無償發糧，必有所圖謀，或亂我民心，或擠兌糧價、攪擾農稅，順便刺探情報，」他把紙攤了開來，原是份蓋著鮮紅印記的文書，「咱們得弄清楚他們到底想幹什麼。」
「另外，那所謂的『豐穰神鼎』究竟是何等運作原理，生產起來有哪些限制，也是朝廷關注的重點，得查找出它的突破口……」
王均貴低頭看那紙——上面畫著幾個人像，旁邊標註著姓名、身份、常出現的時辰地點。線條簡潔卻傳神，必是出于丹青好手。
「會館那邊，每天領糧的人成千上萬，楚人自己有規矩，不准同一個人當天重複去領。他們有四五名五境修士坐鎮，神念覆蓋全場，專門盯著那些想渾水摸魚的傢伙。」
沈安頓了頓：「但正因如此，他們對那些沒領過糧的人，反倒不會特別留意。」
「我是個生面孔。」
王均貴膽子大了些。話出口才發覺自己竟在接這種話頭，恨不得抽自己一嘴巴。
「不錯，」沈安點頭，「你的任務，就是找機會跟紙上的這幾個人搭上話，套個近乎。」
「搭話？」
「對。用南泉話。」
沈安的目光緊盯著他：「郢都官話會的人太多，起不了什麼用。但南泉話不一樣，那是楚國邊郡的土話，會的人極少。你若能用南泉話跟他們聊幾句家常，說幾句鄉音，呵，這就是最好的『引子』……後面的事就好辦了。」
外圍的收買了，就能接觸到管事的；管事的收買了，就能拿到他們內部的章程、人員名單、甚至那「無限產糧神機」的底細。
「放心，無需在會館門口乾活，地點是府邸的後門，隔壁甜水井巷的茶寮，明早巳時三刻。」
「遞個話，搭個線。剩下的，我們來辦。」
他從懷裡摸出一個布袋，丟在王均貴腳邊。
布袋落地，發出一聲沉悶的響。
「五百緡，現結。」
「有這份出具的公文，不必擔心惹上什麼麻煩，各司皆會配合，事成之後，還有重謝。」
王均貴盯著這份文書，手在抖。
他想說「我不干」，但後背那飛劍還在。
「不夠。」王均貴忽然開口。
「什麼？！」
「五百緡不夠。」他穩住了聲調。
若是在過去，以自家起早貪黑，一年也就掙個三五十緡的辛苦錢來計算，刨去嚼用，能攢下十緡就算豐年，無疑是筆驚人的橫財。
可現在有了道院，兒子將來要換功法、換丹藥、換更好的吐納法門，得花多少錢？成了二境三境的修行者，又得賺到什麼收入？
心裡的期望，不一樣了。
沈安嘆了口氣：「有意思。練了幾個月劍，就敢跟我討價還價？再加五百，湊整。」
「一共一千緡。」
「三千。」王均貴咬了咬牙。
「高了。兩千。」
「兩千五。」
「成交。」
飛劍倏然後退，沒入沈安袖中。
柴房的門被一陣風吹開，露出外面濃重的夜色。等王均貴再抬頭，那個灰衣中年人已經不見了蹤影，只是地上的布袋，數目變成了五個。
王均貴站在原地，愣了許久。
然後他彎腰，撿起了那些布袋。裡頭都是金銖，亮閃閃的，色澤讓人陶醉。
兩千五百緡。
擱五個月前，他得攢一輩子。可現在——
可現在他握著劍。
他又摸了摸腰間那柄二十錢的鐵劍。
「握劍的手，不就是用來做這些的嗎？」
王均貴加快了腳步，走向瓦弄巷的方向。
柴房裡的火光漸漸熄滅，最後一絲青煙從破敗的窗欞飄出，扭曲地升上去，逸散無跡。
一顆璀璨的流星划過天邊，極亮，極快，拖著長長的紫色尾焰，從西北斜斜墜向東南。
它驟然炸開，吞沒了整座鹿山。
……
「難道是那天譴針對、欲滅殺者來了？」
長陵觀星台樓頂，有人眉頭緊皺：「幽朝古籍有載，天地降劫落難，每月威勢倍增之，唯斷絕氣機、潛遁星空可避……可現在，竟已過了百日有餘！」
……
「終於送『外賣』上門了！」
草原深處，一雙眼睛睜了開來。(本章完)