第30章 雙姝爭鋒
雲州城的空氣里，都飄著一股子陰謀和羊膻味混合的怪味兒。
厲欣怡那丫頭片子帶著蘇老將軍的飛熊軍，還有她那把金光閃閃的尚方寶劍，風風火火地撲向了黑石谷，說是要去「收網撈大魚」。
我的心啊，一半懸在京城那群天天喊著「陳芝兒其罪當誅」的老棺材瓤子身上，另一半，直接飛到了北境，在陳芝兒那倔丫頭和厲欣怡那狐狸精之間反覆橫跳。
「陛下，厲尚宮急報！」貼身太監小順子跟踩了風火輪似的衝進來，差點被御書房的門檻絆個狗啃泥。
我一把搶過那封用火漆封得嚴嚴實實的密信，拆開一看，好傢夥，厲欣怡的字跡娟秀，內容卻殺氣騰騰：
陛下鈞鑒：
黑石穀人贓並獲！擒殺北狄接應頭目『禿鷲』，繳獲軍械糧秣無算！更斬獲大魚——前鎮北王親衛統領吳天德！
此獠老奸巨猾，竟欲引爆谷中火油同歸於盡，幸得蘇老將軍神箭穿雲，斷其臂膀，生擒之！現正押解回雲州大營，嚴加審訊！鄭懷遠勾結北狄、資敵叛國之鐵證，唾手可得！
另，芝兒姐姐下落已有眉目，似在『野狼峪』一帶活動，傷勢不明，臣妾已派精騎小隊秘密搜尋。
「好！」我一巴掌拍在御案上，震得筆架亂跳，「厲狐狸幹得漂亮！生擒吳天德？蘇老將軍寶刀不老啊！斷臂擒敵？這老帥是想給朕省點牢飯錢還是怎麼著？」
心頭一塊大石落地，吳天德落網，鄭懷遠那王八蛋的脖子就等於套上了絞索！更重要的是，芝兒那虎妞有消息了！野狼峪……聽著就不是什麼善地。
我立刻提筆回信，先狠狠誇了厲欣怡和蘇定方一通，然後重點強調：
「吳天德乃活口鐵證，務必撬開其嘴！鄭懷遠在京城，朕已密令錦衣衛將其府邸圍成鐵桶，只待北境口供一到，即刻拿人！至於芝兒……生要見人，死要見屍！不，必須給朕活著帶回來！少根頭髮，朕唯你是問！」
落款時想了想，又鬼使神差地加了句：「欣怡，你也……多加小心。」寫完自己都樂了，這狐狸精精得跟什麼似的，還用我操心？
——北境——野狼峪外圍，破廟
幾天後，我要是能親眼看見陳芝兒那副尊容，估計能氣樂了。這丫頭片子躲在一個四面漏風的破廟裡，左肩胛骨上那支箭還倔強地杵著，箭頭周圍腫得老高，皮肉翻卷，顏色看著就不太友好。她背靠著掉漆的泥菩薩，臉色白得像剛刷的牆，嘴唇乾裂，正齜牙咧嘴地用一把匕首……在火上烤？
「嘶……他娘的，比北狄人的狼牙棒還難搞……」她一邊吸著冷氣，一邊試圖用燒紅的匕首尖去燙那該死的箭頭，想把它弄出來。汗珠子順著她額角往下淌，混著臉上的泥灰，畫出一道道滑稽的小溝。旁邊地上，還扔著幾株剛挖的、沾著泥的草藥，一看就是準備自力更生當赤腳大夫。
就在這時，破廟那扇快散架的門，「吱呀」一聲被推開了。一道纖細的身影逆著光站在門口，月白色的騎裝纖塵不染，髮髻紋絲不亂，手裡還拎著個精緻的食盒，跟這破廟環境格格不入，正是厲欣怡。
陳芝兒動作一僵，匕首差點燙著自己，沒好氣地翻了個白眼：「厲狐狸？你怎麼摸到這耗子洞來了？來看我笑話？」
厲欣怡蓮步輕移，優雅地跨過門檻，仿佛進的不是破廟而是金鑾殿。
她掃了一眼陳芝兒的傷口，秀眉微蹙，嘖了一聲：「嘖嘖嘖，忠勇侯大人，您這療傷的手法，是跟村口劁豬的王屠夫學的嗎？再這麼燙下去，這胳膊怕是要醃入味了，以後改名叫『醬香侯』算了。」
「你！」陳芝兒氣得差點蹦起來，牽動傷口，疼得又是一咧嘴，「滾蛋！用不著你管！」
「誰稀罕管你？」厲欣怡把食盒往旁邊還算乾淨的供桌上一放，自顧自打開，頓時一股誘人的雞湯混著藥香飄了出來：
「我是奉旨來撈你這隻落湯雞的。陛下口諭：『生要見人，死要見屍，少根頭髮，唯我是問。』我可不想回去被陛下念叨。」
她變戲法似的從食盒底層拿出一套乾淨的白布、金瘡藥和一把小巧鋒利、閃著寒光的柳葉刀，「過來，趴下！耽誤了本欽差回京復命，你擔待得起嗎？」
陳芝兒看著那刀，又看看厲欣怡那不容置疑的眼神，掙扎了兩秒，最終還是罵罵咧咧地挪了過去，認命地趴在一塊破門板上。「輕點！敢公報私仇，老子做鬼也不放過你！」
「放心，本宮收費公道，童叟無欺。」厲欣怡挽起袖子，露出半截白皙的小臂，那專注的眼神，跟她打算盤時算計江南八大家一模一樣。
她先用烈酒清洗傷口，動作麻利精準。當柳葉刀劃開皮肉，挑向那深嵌的箭頭時，陳芝兒悶哼一聲，額頭青筋暴起。
「忍著點，總比你自己烤成叉燒強。」厲欣怡嘴上不饒人，下手卻極穩極快，「叮」一聲輕響，帶著倒刺的箭頭被丟在地上。
她迅速清理腐肉，敷上金瘡藥，包紮得又快又漂亮，最後還打了個……蝴蝶結？
「厲欣怡！你找死！」陳芝兒看著肩頭那個扎眼的蝴蝶結，差點氣暈過去。
「獨家秘制金瘡藥，活血生肌，附贈包紮服務，蝴蝶結是添頭，不收錢。」厲欣怡慢條斯理地擦著手，把雞湯推過去：
「喝了吧，加了老參和當歸，補氣血。就你現在這風一吹就倒的樣兒，別說砍人了，砍瓜都費勁。」
陳芝兒瞪著那碗香噴噴的雞湯，肚子很不爭氣地叫了一聲。她一把搶過碗，咕咚咕咚灌了下去，末了抹抹嘴：「少廢話！吳天德那老王八呢？招了沒？鄭懷遠的腦袋，老子預定了！」
「吳天德是塊硬骨頭，一時半會兒撬不開。」厲欣怡坐下，給自己倒了杯清水，「不過，從他身上搜出的東西，足夠釘死鄭懷遠了。」
她拿出一枚小巧的銅製印信拓印，「認得嗎？兵部武庫司郎中的私印！就在他貼身暗袋裡。還有他供述的幾筆經由鄭懷遠手『洗白』的軍械交易暗帳，我已派人加急送往京城。陛下那邊，估計已經動手了。」
「太好了！」陳芝兒眼睛一亮，隨即又皺眉，「那還等什麼？直接去大營，把那些跟劉猛、吳天德穿一條褲子的王八蛋全揪出來砍了！省得夜長夢多！」
「砍砍砍，你就知道砍！」厲欣怡毫不客氣地潑冷水：
「定北軍現在就是個大馬蜂窩！主帥雖非主謀，但御下不嚴，失察之罪跑不了，下面那些軍官盤根錯節，人人自危！你現在提刀衝進去，是想逼著他們狗急跳牆，來個魚死網破，拉著整個定北軍陪葬嗎？別忘了，北狄二十萬大軍還在關外虎視眈眈！定北軍要是亂了，這仗還打不打了？」
「那你說怎麼辦？留著這群蛀蟲過年？」陳芝兒梗著脖子。
「分化，懷柔，拉攏一批，穩住一批，再收拾罪大惡極的那一批！」厲欣怡眼中閃爍著精明的算計：
「證據在我們手裡，急什麼？先把那些被裹挾的、罪行不深的穩住，許他們戴罪立功。把那些搖擺不定的嚇住，讓他們不敢妄動。
最後，集中力量，雷霆一擊，只辦首惡！這樣既能肅清敗類，又不至於讓邊軍崩盤！這才叫……不戰而屈人之兵，懂不懂？」
「不懂！」陳芝兒撇撇嘴，「彎彎繞繞，磨磨唧唧！要我說，亂世用重典！殺一儆百，看誰還敢蹦躂！」
「莽夫！」厲欣怡嗤笑。
「狐狸精！」陳芝兒反唇相譏。
得，又槓上了。這倆人，一個信奉快刀斬亂麻，一個推崇溫水煮青蛙，八字不合，見面就掐。我在京城都能想像出那畫面，一個拍桌子瞪眼，一個搖扇子冷笑，雞同鴨講，對牛彈琴。
——野狼峪深處——兩日後
事實證明，老天爺最愛幹的事，就是在你吵得不可開交的時候，往你頭上扔個更大的雷。
厲欣怡堅持她的「懷柔分化」策略，正派心腹拿著她蓋了欽差大印的「安民告示」（實際上是赦罪書）去定北軍大營外圍活動，試圖瓦解底層軍官的抵抗意志。
陳芝兒則帶著傷，領著一小隊厲欣怡撥給她的飛熊軍精銳，一頭扎進野狼峪深處，美其名曰「巡查地形，順便找點吳天德可能藏匿的私產」——其實就是閒不住，想找點活干，順便發泄一下對厲欣怡策略的不滿。
結果，活沒找到，卻撞上了鬼！
「報——！」派出去的斥候連滾帶爬地沖回來，臉都嚇綠了，「侯爺！不……不好了！北面……北面煙塵蔽日！全是騎兵！看旗號……是北狄金帳王庭的『血狼騎』！人數……人數起碼上萬！正朝野狼峪方向撲來！離我們……不足二十里了！」
「什麼？！」陳芝兒和厲欣怡幾乎同時變色！血狼騎！北狄可汗阿史那雄的親衛精銳！他們怎麼會出現在這裡？野狼峪並非戰略要地啊！
「壞了！」厲欣怡瞬間反應過來，臉色煞白，「吳天德！肯定是這老狗被抓前發出的最後信號！他知道野狼峪地形複雜，我們很可能在這附近活動！阿史那雄這是派精銳來截殺我們，順便……滅口吳天德！」
「現在說這些有屁用！」陳芝兒一把拔出繡春刀，也顧不上肩傷疼痛了，眼神凶得像要吃人，「趕緊撤！往南！進峽谷！利用地形拖住他們！給大營報信！」
「來不及了！」斥候哭喪著臉，「他們速度太快！而且……而且好像分兵了！有一支輕騎繞道，像是要堵我們後路！」
前有狼，後有虎！絕境！
陳芝兒和厲欣怡對視一眼。剛才還吵得面紅耳赤的兩人，此刻卻在對方眼中看到了同樣的決絕和……一絲無奈的笑意。
「厲狐狸，」陳芝兒舔了舔乾裂的嘴唇，咧嘴一笑，露出標誌性的小虎牙，「看來你的懷柔大計，得先放放了。今天，咱們得用我的法子，殺出去！」
厲欣怡深吸一口氣，迅速從馬鞍旁的革囊里抽出一把精巧的……精鋼小算盤？！她手指在算珠上噼里啪啦一陣眼花繚亂地撥動，快得只剩下殘影，口中念念有詞：
「敵騎一萬二，分三路，左路四千，右路三千五，中路四千五包抄……我方可戰之力三百二十七人……地形崎嶇，可利用狹窄處……弓箭覆蓋優先目標……突圍方向西南……生還機率……三成七……」
最後她猛地一合算盤，眼神凌厲如刀：「三成七！幹了！陳老虎，聽我指揮！想活命就別犟！」
「呸！誰聽你的！」陳芝兒嘴上不服，身體卻很誠實，立刻招呼手下，「都聽好了！厲欽差說往哪打，就往哪打！誰敢掉鏈子，老子先砍了他！」
生死關頭，雙姝摒棄前嫌！一個武力擔當，化身鋒銳無匹的箭頭；一個智謀核心，瞬間化身最冷酷精準的戰場推演機器！
「左翼！五十弓弩手！占據前方高坡！三連射！覆蓋敵方前鋒！」
「右翼！長槍手列拒馬陣！死守隘口！給弓弩手爭取時間！」
「中路！陳芝兒！帶你的人，跟我來！從側翼那個碎石坡衝下去！打亂他們中路隊形！記住！只衝一次！不管殺沒殺掉領頭的，立刻轉向西南！不要戀戰！」
厲欣怡的指令如同疾風驟雨，清晰果斷。陳芝兒大吼一聲：「跟我沖！」一馬當先，繡春刀寒光暴漲，帶著一往無前的氣勢，如同下山猛虎，狠狠撞向洶湧而來的北狄中路騎兵！
刀光如匹練！血浪翻騰！陳芝兒將戰場殺伐之術發揮到極致，每一刀都帶起一片腥風血雨！她的兇悍瞬間吸引了大部分火力！
厲欣怡緊隨其後，身法靈動如狐，那柄精鋼小算盤在她手中竟成了奇門兵器，專砸人關節穴位，所過之處，北狄騎兵人仰馬翻！兩人一剛一柔，一猛一巧，配合竟出奇地默契！
「放箭！」厲欣怡瞅準時機大喝！
高坡上的箭雨適時傾瀉而下，將追兵阻了一阻！
「撤！」陳芝兒渾身浴血，有敵人的，也有自己傷口崩裂滲出的。她一把拉住沖得太靠前的厲欣怡的手腕，厲欣怡則反手將一個煙霧彈砸向追兵最密集處！
「轟！」黃色濃煙瀰漫！
「西南！快！」厲欣怡指著一條隱蔽的、布滿荊棘的狹窄山道。
兩人帶著殘餘的部下，一頭扎進險峻的山道，利用複雜地形，終於暫時甩掉了追兵。躲進一個隱蔽的山洞，清點人數，三百多人只剩下不到一百，個個帶傷。
厲欣怡靠著冰冷的石壁，劇烈喘息，月白的騎裝染滿了血污和泥濘。陳芝兒更慘，肩頭的傷口又崩開了，鮮血染紅了半個身子，臉色白得嚇人，但眼神依舊兇狠。
「死狐狸……算得……還挺准……」陳芝兒喘著粗氣，扯出一個難看的笑容，「三成七……咱們……命夠硬……」
厲欣怡沒好氣地白了她一眼，從懷裡摸出一個小瓷瓶，倒出兩顆藥丸，自己吞了一顆，另一顆粗暴地塞進陳芝兒嘴裡：
「閉嘴！省點力氣！藥錢記你帳上！回頭從你俸祿里扣！」
陳芝兒被噎得直翻白眼，卻還是乖乖咽了下去。山洞裡一片死寂，只剩下粗重的喘息聲和洞外隱約傳來的北狄騎兵的呼哨聲。
剛才並肩血戰的默契還在，但劫後餘生的兩人互相瞪著眼，氣氛又有點微妙地彆扭起來。
——京城——金鑾殿
「陛下！北境急報！忠勇侯陳芝兒擅離職守，驚擾北狄大軍！致使厲欽差一行遭遇血狼騎伏擊，損失慘重！此乃滔天大罪！請陛下即刻下旨，將其鎖拿回京，以正軍法！否則，恐釀成邊關大禍啊陛下！」
御史台的幾個老傢伙，鼻涕眼淚糊了一臉，哭得那叫一個情真意切，仿佛陳芝兒刨了他們家祖墳。
我看著手裡那份沾著泥點、字跡卻依舊娟秀的厲欣怡密報，上面詳細描述了遭遇血狼騎伏擊、被迫聯手突圍的經過，末尾還附了一句：
「芝兒姐姐為護臣妾與將士，身先士卒，浴血奮戰，舊傷崩裂，幾度瀕危。若無其神勇，臣妾等早已葬身野狼峪。其雖有擅動之嫌，然事急從權，功過……請陛下聖裁。」
我都能想像厲欣怡寫這句時那副咬牙切齒又不得不承認的表情。
我把密報往御案上一拍，掃視著下面那群義憤填膺的老頑固，慢悠悠地開口：
「諸位愛卿，哭得挺賣力啊？不知道的，還以為血狼騎是陳芝兒招來的呢。」
我站起身，踱了兩步，「厲欽差的密報在此。上面寫得清清楚楚，是北狄賊酋阿史那雄，派其精銳血狼騎潛入我境，意圖截殺欽差，滅口要犯吳天德！陳芝兒臨危不懼，率部浴血奮戰，護住欽差，殺退強敵，自身重傷！怎麼到了你們嘴裡，就成了『擅離職守』、『驚擾敵軍』了？嗯？」
「陛下！」一個老御史梗著脖子，「即便如此，陳芝兒私自離開養傷之地，進入險地，亦是莽撞之舉！若非如此，豈會……」
「夠了！」我猛地打斷，聲音轉冷，「非常之時，行非常之事！將在外，君命有所不受！陳芝兒身為邊軍巡查使，發現敵情，主動出擊，有何不可？難道要她眼睜睜看著北狄鐵騎肆虐我境，屠戮我民？那才是真正的瀆職！至於損失……」
我頓了頓，語氣沉痛，「打仗，哪有不死人的？血狼騎乃北狄精銳，我軍以寡敵眾，能護住欽差，殺出重圍，已是萬幸！此乃大功！何罪之有？！」
「陛下！此例一開，邊將人人效仿，擁兵自重，國將不國啊！」老傢伙們還在喋喋不休。
我真是被氣笑了。擁兵自重？陳芝兒要是想擁兵自重，還用得著等到今天？她直接在北境當山大王不好嗎？
「傳旨！」我懶得再廢話：
「永安公主唐若雪，代天巡狩，即刻啟程，巡視北境！宣撫邊軍，犒賞將士！凡有功將士，無論出身，論功行賞！凡有通敵資敵、畏戰不前、構陷忠良者，一經查實，立斬不赦！賜公主便宜行事之權，如朕親臨！」
讓若雪去！她是皇室正統，身份尊貴，性情溫婉持重，最適合去安撫那些驚魂未定的邊軍，同時也能鎮住那些想趁機作妖的宵小！
更重要的是，有她在，厲欣怡和陳芝兒那倆冤家……總該消停點了吧？
——北境——定北關
數日後，當唐若雪的公主儀仗，在飛熊軍的護衛下，浩浩蕩蕩開進定北關時，整個邊關都震動了。
帥府大堂內，氣氛莊重。唐若雪一身杏黃宮裝，端坐主位，氣度雍容沉靜。
下方，左邊站著臉色依舊蒼白、但眼神桀驁不馴、裹著厚厚繃帶的陳芝兒；右邊站著儀容重新收拾過、但眉宇間難掩疲憊、眼神卻依舊精明的厲欣怡。
「參見公主殿下！」眾將行禮。
「諸位將軍免禮。」唐若雪聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴：
「本宮奉旨而來，一為宣慰浴血將士，二為徹查軍中積弊，三為……協助欽差厲尚宮，肅清奸佞，以正視聽！」
她的目光掃過陳芝兒和厲欣怡，最後落在大堂中央被鐵鏈鎖著、斷臂處草草包紮、神情萎靡卻眼神怨毒的吳天德身上。
「吳天德，」唐若雪的聲音陡然轉冷，如同冰珠落地：
「前鎮北王餘孽，勾結北狄，資敵叛國，構陷忠良，罪證確鑿！本宮代天行罰，判你——凌遲處死！即刻押赴刑場，明正典刑！以儆效尤！」
「不——！」吳天德發出絕望的嘶吼，被如狼似虎的衛士拖了下去。
唐若雪又看向陳芝兒和厲欣怡，眼神柔和下來：
「忠勇侯陳芝兒，勇毅無雙，護駕有功，特賜御用金瘡藥十瓶，南海明珠一斛，以彰其功！欽差厲欣怡，智勇雙全，破獲要案，特賜尚方寶劍，仍掌北境通敵案徹查之權，務必肅清餘毒！」
「謝公主！」兩人躬身領命。
處理完這些，唐若雪屏退左右。偌大的帥府大堂只剩下她們三人。
剛才還端莊嚴肅的永安公主，瞬間垮下肩膀，長長舒了口氣，拍了拍胸口：
「嚇死我了……裝模作樣真累……」她看向陳芝兒，眼圈微紅：「芝兒姐姐，你的傷……還疼嗎？」
又看向厲欣怡：「欣怡姐姐，你也瘦了……」
陳芝兒彆扭地扭過頭：「死不了。」
厲欣怡則優雅地翻了個白眼：「瘦點好，省布料。」
唐若雪看著這倆渾身是刺的傢伙，無奈地嘆了口氣，走過去，一手拉住一個：
「好啦！都別犟了！皇兄在京城擔心得要命！你們倆，一個差點把自己烤了，一個差點把自己埋了！現在吳天德伏誅，鄭懷遠也跑不了，大敵當前，我們更要同心協力才是！」
她拿出一個食盒，「喏，京城『八寶齋』的點心，我特意帶來的，還熱乎呢。先吃點，然後……我們一起商量商量，怎麼對付外面那二十萬北狄狼崽子？」
陳芝兒看著那精緻的點心，肚子又不爭氣地叫了一聲。厲欣怡則輕輕哼了一聲，卻也沒甩開唐若雪的手。
看著這彆扭又和諧的一幕，我要是能看見，準保樂出聲。我的三隻鳳凰，終於在北境的烽煙下，暫時收起了各自的翎羽和利爪，湊到一塊兒了。
雖然……我敢打賭，等點心吃完，關於怎麼對付北狄，她倆準保還得吵起來！
厲欣怡那丫頭片子帶著蘇老將軍的飛熊軍，還有她那把金光閃閃的尚方寶劍，風風火火地撲向了黑石谷，說是要去「收網撈大魚」。
我的心啊，一半懸在京城那群天天喊著「陳芝兒其罪當誅」的老棺材瓤子身上，另一半，直接飛到了北境，在陳芝兒那倔丫頭和厲欣怡那狐狸精之間反覆橫跳。
「陛下，厲尚宮急報！」貼身太監小順子跟踩了風火輪似的衝進來，差點被御書房的門檻絆個狗啃泥。
我一把搶過那封用火漆封得嚴嚴實實的密信，拆開一看，好傢夥，厲欣怡的字跡娟秀，內容卻殺氣騰騰：
陛下鈞鑒：
黑石穀人贓並獲！擒殺北狄接應頭目『禿鷲』，繳獲軍械糧秣無算！更斬獲大魚——前鎮北王親衛統領吳天德！
此獠老奸巨猾，竟欲引爆谷中火油同歸於盡，幸得蘇老將軍神箭穿雲，斷其臂膀，生擒之！現正押解回雲州大營，嚴加審訊！鄭懷遠勾結北狄、資敵叛國之鐵證，唾手可得！
另，芝兒姐姐下落已有眉目，似在『野狼峪』一帶活動，傷勢不明，臣妾已派精騎小隊秘密搜尋。
「好！」我一巴掌拍在御案上，震得筆架亂跳，「厲狐狸幹得漂亮！生擒吳天德？蘇老將軍寶刀不老啊！斷臂擒敵？這老帥是想給朕省點牢飯錢還是怎麼著？」
心頭一塊大石落地，吳天德落網，鄭懷遠那王八蛋的脖子就等於套上了絞索！更重要的是，芝兒那虎妞有消息了！野狼峪……聽著就不是什麼善地。
我立刻提筆回信，先狠狠誇了厲欣怡和蘇定方一通，然後重點強調：
「吳天德乃活口鐵證，務必撬開其嘴！鄭懷遠在京城，朕已密令錦衣衛將其府邸圍成鐵桶，只待北境口供一到，即刻拿人！至於芝兒……生要見人，死要見屍！不，必須給朕活著帶回來！少根頭髮，朕唯你是問！」
落款時想了想，又鬼使神差地加了句：「欣怡，你也……多加小心。」寫完自己都樂了，這狐狸精精得跟什麼似的，還用我操心？
——北境——野狼峪外圍，破廟
幾天後，我要是能親眼看見陳芝兒那副尊容，估計能氣樂了。這丫頭片子躲在一個四面漏風的破廟裡，左肩胛骨上那支箭還倔強地杵著，箭頭周圍腫得老高，皮肉翻卷，顏色看著就不太友好。她背靠著掉漆的泥菩薩，臉色白得像剛刷的牆，嘴唇乾裂，正齜牙咧嘴地用一把匕首……在火上烤？
「嘶……他娘的，比北狄人的狼牙棒還難搞……」她一邊吸著冷氣，一邊試圖用燒紅的匕首尖去燙那該死的箭頭，想把它弄出來。汗珠子順著她額角往下淌，混著臉上的泥灰，畫出一道道滑稽的小溝。旁邊地上，還扔著幾株剛挖的、沾著泥的草藥，一看就是準備自力更生當赤腳大夫。
就在這時，破廟那扇快散架的門，「吱呀」一聲被推開了。一道纖細的身影逆著光站在門口，月白色的騎裝纖塵不染，髮髻紋絲不亂，手裡還拎著個精緻的食盒，跟這破廟環境格格不入，正是厲欣怡。
陳芝兒動作一僵，匕首差點燙著自己，沒好氣地翻了個白眼：「厲狐狸？你怎麼摸到這耗子洞來了？來看我笑話？」
厲欣怡蓮步輕移，優雅地跨過門檻，仿佛進的不是破廟而是金鑾殿。
她掃了一眼陳芝兒的傷口，秀眉微蹙，嘖了一聲：「嘖嘖嘖，忠勇侯大人，您這療傷的手法，是跟村口劁豬的王屠夫學的嗎？再這麼燙下去，這胳膊怕是要醃入味了，以後改名叫『醬香侯』算了。」
「你！」陳芝兒氣得差點蹦起來，牽動傷口，疼得又是一咧嘴，「滾蛋！用不著你管！」
「誰稀罕管你？」厲欣怡把食盒往旁邊還算乾淨的供桌上一放，自顧自打開，頓時一股誘人的雞湯混著藥香飄了出來：
「我是奉旨來撈你這隻落湯雞的。陛下口諭：『生要見人，死要見屍，少根頭髮，唯我是問。』我可不想回去被陛下念叨。」
她變戲法似的從食盒底層拿出一套乾淨的白布、金瘡藥和一把小巧鋒利、閃著寒光的柳葉刀，「過來，趴下！耽誤了本欽差回京復命，你擔待得起嗎？」
陳芝兒看著那刀，又看看厲欣怡那不容置疑的眼神，掙扎了兩秒，最終還是罵罵咧咧地挪了過去，認命地趴在一塊破門板上。「輕點！敢公報私仇，老子做鬼也不放過你！」
「放心，本宮收費公道，童叟無欺。」厲欣怡挽起袖子，露出半截白皙的小臂，那專注的眼神，跟她打算盤時算計江南八大家一模一樣。
她先用烈酒清洗傷口，動作麻利精準。當柳葉刀劃開皮肉，挑向那深嵌的箭頭時，陳芝兒悶哼一聲，額頭青筋暴起。
「忍著點，總比你自己烤成叉燒強。」厲欣怡嘴上不饒人，下手卻極穩極快，「叮」一聲輕響，帶著倒刺的箭頭被丟在地上。
她迅速清理腐肉，敷上金瘡藥，包紮得又快又漂亮，最後還打了個……蝴蝶結？
「厲欣怡！你找死！」陳芝兒看著肩頭那個扎眼的蝴蝶結，差點氣暈過去。
「獨家秘制金瘡藥，活血生肌，附贈包紮服務，蝴蝶結是添頭，不收錢。」厲欣怡慢條斯理地擦著手，把雞湯推過去：
「喝了吧，加了老參和當歸，補氣血。就你現在這風一吹就倒的樣兒，別說砍人了，砍瓜都費勁。」
陳芝兒瞪著那碗香噴噴的雞湯，肚子很不爭氣地叫了一聲。她一把搶過碗，咕咚咕咚灌了下去，末了抹抹嘴：「少廢話！吳天德那老王八呢？招了沒？鄭懷遠的腦袋，老子預定了！」
「吳天德是塊硬骨頭，一時半會兒撬不開。」厲欣怡坐下，給自己倒了杯清水，「不過，從他身上搜出的東西，足夠釘死鄭懷遠了。」
她拿出一枚小巧的銅製印信拓印，「認得嗎？兵部武庫司郎中的私印！就在他貼身暗袋裡。還有他供述的幾筆經由鄭懷遠手『洗白』的軍械交易暗帳，我已派人加急送往京城。陛下那邊，估計已經動手了。」
「太好了！」陳芝兒眼睛一亮，隨即又皺眉，「那還等什麼？直接去大營，把那些跟劉猛、吳天德穿一條褲子的王八蛋全揪出來砍了！省得夜長夢多！」
「砍砍砍，你就知道砍！」厲欣怡毫不客氣地潑冷水：
「定北軍現在就是個大馬蜂窩！主帥雖非主謀，但御下不嚴，失察之罪跑不了，下面那些軍官盤根錯節，人人自危！你現在提刀衝進去，是想逼著他們狗急跳牆，來個魚死網破，拉著整個定北軍陪葬嗎？別忘了，北狄二十萬大軍還在關外虎視眈眈！定北軍要是亂了，這仗還打不打了？」
「那你說怎麼辦？留著這群蛀蟲過年？」陳芝兒梗著脖子。
「分化，懷柔，拉攏一批，穩住一批，再收拾罪大惡極的那一批！」厲欣怡眼中閃爍著精明的算計：
「證據在我們手裡，急什麼？先把那些被裹挾的、罪行不深的穩住，許他們戴罪立功。把那些搖擺不定的嚇住，讓他們不敢妄動。
最後，集中力量，雷霆一擊，只辦首惡！這樣既能肅清敗類，又不至於讓邊軍崩盤！這才叫……不戰而屈人之兵，懂不懂？」
「不懂！」陳芝兒撇撇嘴，「彎彎繞繞，磨磨唧唧！要我說，亂世用重典！殺一儆百，看誰還敢蹦躂！」
「莽夫！」厲欣怡嗤笑。
「狐狸精！」陳芝兒反唇相譏。
得，又槓上了。這倆人，一個信奉快刀斬亂麻，一個推崇溫水煮青蛙，八字不合，見面就掐。我在京城都能想像出那畫面，一個拍桌子瞪眼，一個搖扇子冷笑，雞同鴨講，對牛彈琴。
——野狼峪深處——兩日後
事實證明，老天爺最愛幹的事，就是在你吵得不可開交的時候，往你頭上扔個更大的雷。
厲欣怡堅持她的「懷柔分化」策略，正派心腹拿著她蓋了欽差大印的「安民告示」（實際上是赦罪書）去定北軍大營外圍活動，試圖瓦解底層軍官的抵抗意志。
陳芝兒則帶著傷，領著一小隊厲欣怡撥給她的飛熊軍精銳，一頭扎進野狼峪深處，美其名曰「巡查地形，順便找點吳天德可能藏匿的私產」——其實就是閒不住，想找點活干，順便發泄一下對厲欣怡策略的不滿。
結果，活沒找到，卻撞上了鬼！
「報——！」派出去的斥候連滾帶爬地沖回來，臉都嚇綠了，「侯爺！不……不好了！北面……北面煙塵蔽日！全是騎兵！看旗號……是北狄金帳王庭的『血狼騎』！人數……人數起碼上萬！正朝野狼峪方向撲來！離我們……不足二十里了！」
「什麼？！」陳芝兒和厲欣怡幾乎同時變色！血狼騎！北狄可汗阿史那雄的親衛精銳！他們怎麼會出現在這裡？野狼峪並非戰略要地啊！
「壞了！」厲欣怡瞬間反應過來，臉色煞白，「吳天德！肯定是這老狗被抓前發出的最後信號！他知道野狼峪地形複雜，我們很可能在這附近活動！阿史那雄這是派精銳來截殺我們，順便……滅口吳天德！」
「現在說這些有屁用！」陳芝兒一把拔出繡春刀，也顧不上肩傷疼痛了，眼神凶得像要吃人，「趕緊撤！往南！進峽谷！利用地形拖住他們！給大營報信！」
「來不及了！」斥候哭喪著臉，「他們速度太快！而且……而且好像分兵了！有一支輕騎繞道，像是要堵我們後路！」
前有狼，後有虎！絕境！
陳芝兒和厲欣怡對視一眼。剛才還吵得面紅耳赤的兩人，此刻卻在對方眼中看到了同樣的決絕和……一絲無奈的笑意。
「厲狐狸，」陳芝兒舔了舔乾裂的嘴唇，咧嘴一笑，露出標誌性的小虎牙，「看來你的懷柔大計，得先放放了。今天，咱們得用我的法子，殺出去！」
厲欣怡深吸一口氣，迅速從馬鞍旁的革囊里抽出一把精巧的……精鋼小算盤？！她手指在算珠上噼里啪啦一陣眼花繚亂地撥動，快得只剩下殘影，口中念念有詞：
「敵騎一萬二，分三路，左路四千，右路三千五，中路四千五包抄……我方可戰之力三百二十七人……地形崎嶇，可利用狹窄處……弓箭覆蓋優先目標……突圍方向西南……生還機率……三成七……」
最後她猛地一合算盤，眼神凌厲如刀：「三成七！幹了！陳老虎，聽我指揮！想活命就別犟！」
「呸！誰聽你的！」陳芝兒嘴上不服，身體卻很誠實，立刻招呼手下，「都聽好了！厲欽差說往哪打，就往哪打！誰敢掉鏈子，老子先砍了他！」
生死關頭，雙姝摒棄前嫌！一個武力擔當，化身鋒銳無匹的箭頭；一個智謀核心，瞬間化身最冷酷精準的戰場推演機器！
「左翼！五十弓弩手！占據前方高坡！三連射！覆蓋敵方前鋒！」
「右翼！長槍手列拒馬陣！死守隘口！給弓弩手爭取時間！」
「中路！陳芝兒！帶你的人，跟我來！從側翼那個碎石坡衝下去！打亂他們中路隊形！記住！只衝一次！不管殺沒殺掉領頭的，立刻轉向西南！不要戀戰！」
厲欣怡的指令如同疾風驟雨，清晰果斷。陳芝兒大吼一聲：「跟我沖！」一馬當先，繡春刀寒光暴漲，帶著一往無前的氣勢，如同下山猛虎，狠狠撞向洶湧而來的北狄中路騎兵！
刀光如匹練！血浪翻騰！陳芝兒將戰場殺伐之術發揮到極致，每一刀都帶起一片腥風血雨！她的兇悍瞬間吸引了大部分火力！
厲欣怡緊隨其後，身法靈動如狐，那柄精鋼小算盤在她手中竟成了奇門兵器，專砸人關節穴位，所過之處，北狄騎兵人仰馬翻！兩人一剛一柔，一猛一巧，配合竟出奇地默契！
「放箭！」厲欣怡瞅準時機大喝！
高坡上的箭雨適時傾瀉而下，將追兵阻了一阻！
「撤！」陳芝兒渾身浴血，有敵人的，也有自己傷口崩裂滲出的。她一把拉住沖得太靠前的厲欣怡的手腕，厲欣怡則反手將一個煙霧彈砸向追兵最密集處！
「轟！」黃色濃煙瀰漫！
「西南！快！」厲欣怡指著一條隱蔽的、布滿荊棘的狹窄山道。
兩人帶著殘餘的部下，一頭扎進險峻的山道，利用複雜地形，終於暫時甩掉了追兵。躲進一個隱蔽的山洞，清點人數，三百多人只剩下不到一百，個個帶傷。
厲欣怡靠著冰冷的石壁，劇烈喘息，月白的騎裝染滿了血污和泥濘。陳芝兒更慘，肩頭的傷口又崩開了，鮮血染紅了半個身子，臉色白得嚇人，但眼神依舊兇狠。
「死狐狸……算得……還挺准……」陳芝兒喘著粗氣，扯出一個難看的笑容，「三成七……咱們……命夠硬……」
厲欣怡沒好氣地白了她一眼，從懷裡摸出一個小瓷瓶，倒出兩顆藥丸，自己吞了一顆，另一顆粗暴地塞進陳芝兒嘴裡：
「閉嘴！省點力氣！藥錢記你帳上！回頭從你俸祿里扣！」
陳芝兒被噎得直翻白眼，卻還是乖乖咽了下去。山洞裡一片死寂，只剩下粗重的喘息聲和洞外隱約傳來的北狄騎兵的呼哨聲。
剛才並肩血戰的默契還在，但劫後餘生的兩人互相瞪著眼，氣氛又有點微妙地彆扭起來。
——京城——金鑾殿
「陛下！北境急報！忠勇侯陳芝兒擅離職守，驚擾北狄大軍！致使厲欽差一行遭遇血狼騎伏擊，損失慘重！此乃滔天大罪！請陛下即刻下旨，將其鎖拿回京，以正軍法！否則，恐釀成邊關大禍啊陛下！」
御史台的幾個老傢伙，鼻涕眼淚糊了一臉，哭得那叫一個情真意切，仿佛陳芝兒刨了他們家祖墳。
我看著手裡那份沾著泥點、字跡卻依舊娟秀的厲欣怡密報，上面詳細描述了遭遇血狼騎伏擊、被迫聯手突圍的經過，末尾還附了一句：
「芝兒姐姐為護臣妾與將士，身先士卒，浴血奮戰，舊傷崩裂，幾度瀕危。若無其神勇，臣妾等早已葬身野狼峪。其雖有擅動之嫌，然事急從權，功過……請陛下聖裁。」
我都能想像厲欣怡寫這句時那副咬牙切齒又不得不承認的表情。
我把密報往御案上一拍，掃視著下面那群義憤填膺的老頑固，慢悠悠地開口：
「諸位愛卿，哭得挺賣力啊？不知道的，還以為血狼騎是陳芝兒招來的呢。」
我站起身，踱了兩步，「厲欽差的密報在此。上面寫得清清楚楚，是北狄賊酋阿史那雄，派其精銳血狼騎潛入我境，意圖截殺欽差，滅口要犯吳天德！陳芝兒臨危不懼，率部浴血奮戰，護住欽差，殺退強敵，自身重傷！怎麼到了你們嘴裡，就成了『擅離職守』、『驚擾敵軍』了？嗯？」
「陛下！」一個老御史梗著脖子，「即便如此，陳芝兒私自離開養傷之地，進入險地，亦是莽撞之舉！若非如此，豈會……」
「夠了！」我猛地打斷，聲音轉冷，「非常之時，行非常之事！將在外，君命有所不受！陳芝兒身為邊軍巡查使，發現敵情，主動出擊，有何不可？難道要她眼睜睜看著北狄鐵騎肆虐我境，屠戮我民？那才是真正的瀆職！至於損失……」
我頓了頓，語氣沉痛，「打仗，哪有不死人的？血狼騎乃北狄精銳，我軍以寡敵眾，能護住欽差，殺出重圍，已是萬幸！此乃大功！何罪之有？！」
「陛下！此例一開，邊將人人效仿，擁兵自重，國將不國啊！」老傢伙們還在喋喋不休。
我真是被氣笑了。擁兵自重？陳芝兒要是想擁兵自重，還用得著等到今天？她直接在北境當山大王不好嗎？
「傳旨！」我懶得再廢話：
「永安公主唐若雪，代天巡狩，即刻啟程，巡視北境！宣撫邊軍，犒賞將士！凡有功將士，無論出身，論功行賞！凡有通敵資敵、畏戰不前、構陷忠良者，一經查實，立斬不赦！賜公主便宜行事之權，如朕親臨！」
讓若雪去！她是皇室正統，身份尊貴，性情溫婉持重，最適合去安撫那些驚魂未定的邊軍，同時也能鎮住那些想趁機作妖的宵小！
更重要的是，有她在，厲欣怡和陳芝兒那倆冤家……總該消停點了吧？
——北境——定北關
數日後，當唐若雪的公主儀仗，在飛熊軍的護衛下，浩浩蕩蕩開進定北關時，整個邊關都震動了。
帥府大堂內，氣氛莊重。唐若雪一身杏黃宮裝，端坐主位，氣度雍容沉靜。
下方，左邊站著臉色依舊蒼白、但眼神桀驁不馴、裹著厚厚繃帶的陳芝兒；右邊站著儀容重新收拾過、但眉宇間難掩疲憊、眼神卻依舊精明的厲欣怡。
「參見公主殿下！」眾將行禮。
「諸位將軍免禮。」唐若雪聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴：
「本宮奉旨而來，一為宣慰浴血將士，二為徹查軍中積弊，三為……協助欽差厲尚宮，肅清奸佞，以正視聽！」
她的目光掃過陳芝兒和厲欣怡，最後落在大堂中央被鐵鏈鎖著、斷臂處草草包紮、神情萎靡卻眼神怨毒的吳天德身上。
「吳天德，」唐若雪的聲音陡然轉冷，如同冰珠落地：
「前鎮北王餘孽，勾結北狄，資敵叛國，構陷忠良，罪證確鑿！本宮代天行罰，判你——凌遲處死！即刻押赴刑場，明正典刑！以儆效尤！」
「不——！」吳天德發出絕望的嘶吼，被如狼似虎的衛士拖了下去。
唐若雪又看向陳芝兒和厲欣怡，眼神柔和下來：
「忠勇侯陳芝兒，勇毅無雙，護駕有功，特賜御用金瘡藥十瓶，南海明珠一斛，以彰其功！欽差厲欣怡，智勇雙全，破獲要案，特賜尚方寶劍，仍掌北境通敵案徹查之權，務必肅清餘毒！」
「謝公主！」兩人躬身領命。
處理完這些，唐若雪屏退左右。偌大的帥府大堂只剩下她們三人。
剛才還端莊嚴肅的永安公主，瞬間垮下肩膀，長長舒了口氣，拍了拍胸口：
「嚇死我了……裝模作樣真累……」她看向陳芝兒，眼圈微紅：「芝兒姐姐，你的傷……還疼嗎？」
又看向厲欣怡：「欣怡姐姐，你也瘦了……」
陳芝兒彆扭地扭過頭：「死不了。」
厲欣怡則優雅地翻了個白眼：「瘦點好，省布料。」
唐若雪看著這倆渾身是刺的傢伙，無奈地嘆了口氣，走過去，一手拉住一個：
「好啦！都別犟了！皇兄在京城擔心得要命！你們倆，一個差點把自己烤了，一個差點把自己埋了！現在吳天德伏誅，鄭懷遠也跑不了，大敵當前，我們更要同心協力才是！」
她拿出一個食盒，「喏，京城『八寶齋』的點心，我特意帶來的，還熱乎呢。先吃點，然後……我們一起商量商量，怎麼對付外面那二十萬北狄狼崽子？」
陳芝兒看著那精緻的點心，肚子又不爭氣地叫了一聲。厲欣怡則輕輕哼了一聲，卻也沒甩開唐若雪的手。
看著這彆扭又和諧的一幕，我要是能看見，準保樂出聲。我的三隻鳳凰，終於在北境的烽煙下，暫時收起了各自的翎羽和利爪，湊到一塊兒了。
雖然……我敢打賭，等點心吃完，關於怎麼對付北狄，她倆準保還得吵起來！