第24章 血戰玉門
秋風卷著黃沙掠過戈壁，玉門關的城牆在暮色中如同蹲伏的巨獸。
我站在城樓上，望著遠處連綿不絕的敵營。陳芝兒離京已半月，按行程昨日就該抵達，卻至今杳無音信。
「陛下，風大了。」親衛遞上大氅。
我搖搖頭。比起西域刺骨的寒風，更讓我心焦的是軍報——龜茲國這次來勢洶洶，不僅聯合了西域三十六國，還重金聘請了波斯火器專家！
「報——」斥候飛奔上城，「西北三十里發現大軍！」
「是忠勇侯？」
斥候面色古怪：「看旗號……像是北狄人！」
我心頭一震。北狄剛敗，怎會出現在西域？除非……
「開城門！備戰！」
號角聲響徹關城。守軍迅速就位，弓弩上弦，滾石熱油準備就緒。遠處沙塵漸近，果然是一支北狄裝束的鐵騎！
但奇怪的是，他們打著白旗。
「陛下！」一名將領驚呼，「領軍的……好像是阿史那家族的！」
我眯眼望去，只見隊伍前方，一個身著北狄王袍的少年策馬而來。他高舉雙手示意無害，身後騎兵也都卸下了武器。
「放吊籃。」我下令，「讓他一個人上來。」
少年被吊上城樓，見到我立刻行了一個標準的中原禮：「大夏皇帝陛下，小王阿史那雲，奉祖母之命特來助戰。」
「阿史那雲？」我回憶了一下，「阿史那律的……」
「幼子。」少年苦笑，「父王死後，幾位兄長自相殘殺，祖母帶著我逃到漠北。聽聞西域犯境，特來報陛下不殺之恩。」
我這才注意到他眉眼間確有幾分阿史那律的影子，但氣質截然不同——溫潤如玉，更像中原人。
「你祖母是……」
「蕭氏。」少年語出驚人，「她說……是陛下的姑母。」
我腦中轟然作響。先帝確實有個妹妹嫁到北狄，沒想到還活著！而且能在北狄內亂中保全幼孫，必是個厲害人物。
正猶豫間，遠處又揚起沙塵。這次是熟悉的玄色旌旗——陳芝兒到了！
「開城門！」
當陳芝兒風塵僕僕衝上城樓時，看到阿史那雲差點拔劍：「北狄小兒！」
「自己人。」我攔住她，「你怎麼遲了一日？」
「路上端了龜茲一個輜重營。」她咧嘴一笑，露出標誌性的虎牙，「繳獲了不少好東西。」
她遞過一份清單，我掃了一眼頓時大喜——三百架波斯火炮！難怪龜茲敢來犯邊，原來仗著這個。
「不過……」陳芝兒壓低聲音，「龜茲軍中混有唐家餘孽，領頭的叫唐玉。」
唐玉？我回憶了一下，似乎是唐修遠的庶子，一直不受重用，沒想到逃到了西域。
「陛下，」阿史那雲突然開口，「小王願為前鋒，給唐玉一個'驚喜'。」
陳芝兒挑眉：「你小子有什麼能耐？」
少年靦腆地笑了，從懷中取出一枚骨笛：「我們北狄人……最懂馴狼。」
當夜，軍事會議持續到三更。陳芝兒主張主動出擊，以火炮對火炮；阿史那雲則建議誘敵深入，利用地形圍殲；老成持重的守將們則想固守待援……
「報——」斥候驚慌闖入，「敵軍開始炮擊！」
我們衝上城樓，只見遠處火光連閃，隨即爆炸聲震耳欲聾！城牆劇烈搖晃，一段女牆直接被炸塌！
「隱蔽！」
陳芝兒一把將我撲倒，碎石擦著她的臉頰飛過，留下一道血痕。炮擊持續了約一刻鐘才停歇，城中多處起火。
「射程比我們的遠……」陳芝兒吐掉嘴裡的沙子，「得想辦法毀了那些炮。」
阿史那雲突然道：「我可以帶狼群夜襲。」
「不行！」我斷然拒絕，「太危險。」
「陛下，」少年目光堅定，「祖母說過，我們欠蕭家的……該還了。」
最終定下計策：阿史那雲帶死士和狼群破壞敵炮，陳芝兒率主力隨後掩殺，我坐鎮中軍。
子時，一支奇兵悄然出城。阿史那雲吹響骨笛，數百頭草原狼如鬼魅般融入夜色。我站在城樓上，手心全是汗。
約莫一個時辰後，敵營突然騷動起來！火光四起，狼嚎與慘叫混雜。陳芝兒立刻帶兵殺出，鐵騎如潮水般湧向敵營。
「陛下！」親衛突然指著東側，「有埋伏！」
果然，一支重甲騎兵從沙丘後殺出，直取陳芝兒側翼！領軍之人銀甲白袍，正是唐玉！
「備馬！」我厲聲道。
「陛下不可！」眾將跪地勸阻。
我充耳不聞，披甲執劍衝下城樓。陳芝兒陷入重圍，我豈能坐視不理？
城門大開，五千禁衛鐵騎隨我殺出。夜風呼嘯，刀光如雪，我仿佛又回到了當年在河陽縣的戰場。
「陳芝兒！」
混戰中，我看到她被三名敵將圍攻，左支右絀。定國劍出鞘，一劍斬落一名敵將頭顱！
「葉凡？」陳芝兒又驚又怒，「你……」
「閉嘴！專心殺敵！」
我們背靠背迎戰潮水般的敵人。唐玉在遠處冷笑：「好一對亡命鴛鴦！今日就讓你們做同命鬼！」
他揮手間，又一隊重騎兵壓上。就在危急時刻，敵營後方突然大亂——阿史那雲得手了！
「撤！」唐玉見勢不妙，調轉馬頭就跑。
「想跑？」陳芝兒張弓搭箭，一箭射穿他的肩膀！
唐玉慘叫一聲，仍拼命逃竄。我們正要追擊，敵營中突然升起一團詭異的綠色火焰！
「毒煙！快退！」
那綠煙所過之處，士兵紛紛倒地抽搐。我們不得不撤回城中，眼睜睜看著唐玉殘部逃入戈壁深處。
清點戰場，雖毀敵炮三百餘架，斃敵過萬，但我軍也折損三千精銳。更糟的是，阿史那雲和五十死士未能歸來……
「找！」我紅著眼下令，「活要見人，死要見屍！」
直到天明，搜索隊才在沙丘後發現奄奄一息的少年。他渾身是傷，懷中卻緊緊抱著那支骨笛。
「狼……都死了……」他氣若遊絲，「但任務……完成了……」
軍醫全力救治，但他的氣息仍越來越弱。臨終前，他遞給我一封染血的信：「祖母……給陛下的……」
我展開信箋，上面只有寥寥數字：「漠北有兵十萬，可助君平天下。——姑母蕭月」
少年咽氣時，朝陽正躍出地平線。我命人將他厚葬，骨笛隨葬。這個身上流著兩國血脈的少年，用生命詮釋了何為忠誠。
三日後，龜茲遣使求和。我本欲拒絕，陳芝兒卻勸道：「我軍糧草將盡，不如見好就收。」
於是訂下城下之盟：龜茲賠償戰馬萬匹，黃金五十萬兩，並交出唐家餘孽。
「唐玉跑了。」陳芝兒咬牙切齒，「不過抓到了他妹妹。」
「唐琳？」我回憶了一下，「那個嫁給龜茲王子的？」
「嗯，現在是個寡婦。」她冷笑，「嘴硬得很，什麼都不肯說。」
我親自去地牢見了這位「故人」。唐琳雖蓬頭垢面，卻依然掩不住傲氣。
「要殺要剮隨你便。」她別過臉，「休想從我這裡得到任何消息。」
「朕不殺你。」我淡淡道，「只是好奇，唐玉為何對朕恨之入骨？」
她突然笑了：「因為你奪走了本該屬於他的一切——皇位，權力，還有……唐若雪。」
我心頭一震。原來唐玉對若雪……
「瘋子！」陳芝兒聽不下去，一把揪住唐琳的衣領，「若雪是他親妹妹！」
「那又怎樣？」唐琳獰笑，「我們唐家人，從來只在乎自己想要什麼。」
我命人將她押回京城交給唐若雪處置。回程前，陳芝兒帶我去看了阿史那雲的墓。
「可惜了。」她輕撫墓碑，「多好的孩子……」
「他祖母還在漠北。」我取出那封信，「十萬大軍……」
「你想聯合北狄？」陳芝兒瞪大眼睛，「他們可是……」
「不再是敵人了。」我望向北方，「有了這十萬鐵騎，西域可定，邊關可安。」
她沉思片刻，突然單膝跪地：「臣請命出使漠北！」
「不行！」我斷然拒絕，「太危險。」
「正因為危險，才該我去。」她目光灼灼，「陛下忘了？我最擅長的就是……化敵為友。」
我久久凝視著她倔強的臉龐，終於點頭：「帶足護衛，三個月內必須回來。」
「遵旨！」她咧嘴一笑，「不過走之前……有件事想告訴陛下。」
「嗯？」
她湊到我耳邊，輕聲說了句話，然後不等我反應，翻身上馬絕塵而去。
我站在原地，耳根發燙。她說的是——
「等臣回來，請陛下賜婚。」
我站在城樓上，望著遠處連綿不絕的敵營。陳芝兒離京已半月，按行程昨日就該抵達，卻至今杳無音信。
「陛下，風大了。」親衛遞上大氅。
我搖搖頭。比起西域刺骨的寒風，更讓我心焦的是軍報——龜茲國這次來勢洶洶，不僅聯合了西域三十六國，還重金聘請了波斯火器專家！
「報——」斥候飛奔上城，「西北三十里發現大軍！」
「是忠勇侯？」
斥候面色古怪：「看旗號……像是北狄人！」
我心頭一震。北狄剛敗，怎會出現在西域？除非……
「開城門！備戰！」
號角聲響徹關城。守軍迅速就位，弓弩上弦，滾石熱油準備就緒。遠處沙塵漸近，果然是一支北狄裝束的鐵騎！
但奇怪的是，他們打著白旗。
「陛下！」一名將領驚呼，「領軍的……好像是阿史那家族的！」
我眯眼望去，只見隊伍前方，一個身著北狄王袍的少年策馬而來。他高舉雙手示意無害，身後騎兵也都卸下了武器。
「放吊籃。」我下令，「讓他一個人上來。」
少年被吊上城樓，見到我立刻行了一個標準的中原禮：「大夏皇帝陛下，小王阿史那雲，奉祖母之命特來助戰。」
「阿史那雲？」我回憶了一下，「阿史那律的……」
「幼子。」少年苦笑，「父王死後，幾位兄長自相殘殺，祖母帶著我逃到漠北。聽聞西域犯境，特來報陛下不殺之恩。」
我這才注意到他眉眼間確有幾分阿史那律的影子，但氣質截然不同——溫潤如玉，更像中原人。
「你祖母是……」
「蕭氏。」少年語出驚人，「她說……是陛下的姑母。」
我腦中轟然作響。先帝確實有個妹妹嫁到北狄，沒想到還活著！而且能在北狄內亂中保全幼孫，必是個厲害人物。
正猶豫間，遠處又揚起沙塵。這次是熟悉的玄色旌旗——陳芝兒到了！
「開城門！」
當陳芝兒風塵僕僕衝上城樓時，看到阿史那雲差點拔劍：「北狄小兒！」
「自己人。」我攔住她，「你怎麼遲了一日？」
「路上端了龜茲一個輜重營。」她咧嘴一笑，露出標誌性的虎牙，「繳獲了不少好東西。」
她遞過一份清單，我掃了一眼頓時大喜——三百架波斯火炮！難怪龜茲敢來犯邊，原來仗著這個。
「不過……」陳芝兒壓低聲音，「龜茲軍中混有唐家餘孽，領頭的叫唐玉。」
唐玉？我回憶了一下，似乎是唐修遠的庶子，一直不受重用，沒想到逃到了西域。
「陛下，」阿史那雲突然開口，「小王願為前鋒，給唐玉一個'驚喜'。」
陳芝兒挑眉：「你小子有什麼能耐？」
少年靦腆地笑了，從懷中取出一枚骨笛：「我們北狄人……最懂馴狼。」
當夜，軍事會議持續到三更。陳芝兒主張主動出擊，以火炮對火炮；阿史那雲則建議誘敵深入，利用地形圍殲；老成持重的守將們則想固守待援……
「報——」斥候驚慌闖入，「敵軍開始炮擊！」
我們衝上城樓，只見遠處火光連閃，隨即爆炸聲震耳欲聾！城牆劇烈搖晃，一段女牆直接被炸塌！
「隱蔽！」
陳芝兒一把將我撲倒，碎石擦著她的臉頰飛過，留下一道血痕。炮擊持續了約一刻鐘才停歇，城中多處起火。
「射程比我們的遠……」陳芝兒吐掉嘴裡的沙子，「得想辦法毀了那些炮。」
阿史那雲突然道：「我可以帶狼群夜襲。」
「不行！」我斷然拒絕，「太危險。」
「陛下，」少年目光堅定，「祖母說過，我們欠蕭家的……該還了。」
最終定下計策：阿史那雲帶死士和狼群破壞敵炮，陳芝兒率主力隨後掩殺，我坐鎮中軍。
子時，一支奇兵悄然出城。阿史那雲吹響骨笛，數百頭草原狼如鬼魅般融入夜色。我站在城樓上，手心全是汗。
約莫一個時辰後，敵營突然騷動起來！火光四起，狼嚎與慘叫混雜。陳芝兒立刻帶兵殺出，鐵騎如潮水般湧向敵營。
「陛下！」親衛突然指著東側，「有埋伏！」
果然，一支重甲騎兵從沙丘後殺出，直取陳芝兒側翼！領軍之人銀甲白袍，正是唐玉！
「備馬！」我厲聲道。
「陛下不可！」眾將跪地勸阻。
我充耳不聞，披甲執劍衝下城樓。陳芝兒陷入重圍，我豈能坐視不理？
城門大開，五千禁衛鐵騎隨我殺出。夜風呼嘯，刀光如雪，我仿佛又回到了當年在河陽縣的戰場。
「陳芝兒！」
混戰中，我看到她被三名敵將圍攻，左支右絀。定國劍出鞘，一劍斬落一名敵將頭顱！
「葉凡？」陳芝兒又驚又怒，「你……」
「閉嘴！專心殺敵！」
我們背靠背迎戰潮水般的敵人。唐玉在遠處冷笑：「好一對亡命鴛鴦！今日就讓你們做同命鬼！」
他揮手間，又一隊重騎兵壓上。就在危急時刻，敵營後方突然大亂——阿史那雲得手了！
「撤！」唐玉見勢不妙，調轉馬頭就跑。
「想跑？」陳芝兒張弓搭箭，一箭射穿他的肩膀！
唐玉慘叫一聲，仍拼命逃竄。我們正要追擊，敵營中突然升起一團詭異的綠色火焰！
「毒煙！快退！」
那綠煙所過之處，士兵紛紛倒地抽搐。我們不得不撤回城中，眼睜睜看著唐玉殘部逃入戈壁深處。
清點戰場，雖毀敵炮三百餘架，斃敵過萬，但我軍也折損三千精銳。更糟的是，阿史那雲和五十死士未能歸來……
「找！」我紅著眼下令，「活要見人，死要見屍！」
直到天明，搜索隊才在沙丘後發現奄奄一息的少年。他渾身是傷，懷中卻緊緊抱著那支骨笛。
「狼……都死了……」他氣若遊絲，「但任務……完成了……」
軍醫全力救治，但他的氣息仍越來越弱。臨終前，他遞給我一封染血的信：「祖母……給陛下的……」
我展開信箋，上面只有寥寥數字：「漠北有兵十萬，可助君平天下。——姑母蕭月」
少年咽氣時，朝陽正躍出地平線。我命人將他厚葬，骨笛隨葬。這個身上流著兩國血脈的少年，用生命詮釋了何為忠誠。
三日後，龜茲遣使求和。我本欲拒絕，陳芝兒卻勸道：「我軍糧草將盡，不如見好就收。」
於是訂下城下之盟：龜茲賠償戰馬萬匹，黃金五十萬兩，並交出唐家餘孽。
「唐玉跑了。」陳芝兒咬牙切齒，「不過抓到了他妹妹。」
「唐琳？」我回憶了一下，「那個嫁給龜茲王子的？」
「嗯，現在是個寡婦。」她冷笑，「嘴硬得很，什麼都不肯說。」
我親自去地牢見了這位「故人」。唐琳雖蓬頭垢面，卻依然掩不住傲氣。
「要殺要剮隨你便。」她別過臉，「休想從我這裡得到任何消息。」
「朕不殺你。」我淡淡道，「只是好奇，唐玉為何對朕恨之入骨？」
她突然笑了：「因為你奪走了本該屬於他的一切——皇位，權力，還有……唐若雪。」
我心頭一震。原來唐玉對若雪……
「瘋子！」陳芝兒聽不下去，一把揪住唐琳的衣領，「若雪是他親妹妹！」
「那又怎樣？」唐琳獰笑，「我們唐家人，從來只在乎自己想要什麼。」
我命人將她押回京城交給唐若雪處置。回程前，陳芝兒帶我去看了阿史那雲的墓。
「可惜了。」她輕撫墓碑，「多好的孩子……」
「他祖母還在漠北。」我取出那封信，「十萬大軍……」
「你想聯合北狄？」陳芝兒瞪大眼睛，「他們可是……」
「不再是敵人了。」我望向北方，「有了這十萬鐵騎，西域可定，邊關可安。」
她沉思片刻，突然單膝跪地：「臣請命出使漠北！」
「不行！」我斷然拒絕，「太危險。」
「正因為危險，才該我去。」她目光灼灼，「陛下忘了？我最擅長的就是……化敵為友。」
我久久凝視著她倔強的臉龐，終於點頭：「帶足護衛，三個月內必須回來。」
「遵旨！」她咧嘴一笑，「不過走之前……有件事想告訴陛下。」
「嗯？」
她湊到我耳邊，輕聲說了句話，然後不等我反應，翻身上馬絕塵而去。
我站在原地，耳根發燙。她說的是——
「等臣回來，請陛下賜婚。」