第22章 邊關烽火
一個月後，北疆軍報如雪片般飛入紫宸殿。
「報——忠勇侯率軍與北狄主力在陰山遭遇，斬首三萬！」
「報——敵軍後撤三十里，據守狼牙谷！」
「報——我軍糧道被截，急需增援！」
我放下最後一封軍報，指尖敲擊著龍案。陳芝兒用兵如神，但北狄人顯然改變了策略，開始打消耗戰。
「陛下。」唐若雪捧著戶部帳冊走來，「國庫存糧僅夠維持半月……」
「從江南調糧呢？」
「漕運被暴雨沖毀，最快也要二十天才能修復。」
我揉著太陽穴。登基以來，幾乎沒睡過一個整覺。北狄犯邊、漕運中斷、六部官員大半空缺……這個江山，接得比想像中艱難。
「皇兄，」唐若雪輕聲道，「或許該考慮……和談？」
「不可能。」我斬釘截鐵，「北狄殺我百姓，占我疆土，必須血債血償！」
話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲。一名風塵僕僕的信使跌跌撞撞闖進來：
「陛下！忠勇侯……忠勇侯她……」
我騰地站起：「陳芝兒怎麼了？」
「侯爺親率死士夜襲敵營，中了埋伏！如今被困鷹嘴崖，生死不明！」
眼前一黑，我險些栽倒。唐若雪趕緊扶住我：「皇兄！」
「備馬。」我咬牙道，「朕要親征！」
「不行！」蕭太后不知何時出現在殿門口，「國不可一日無君！」
「母后……」我雙膝跪地，「陳芝兒為兒臣出生入死，如今她有難，兒臣豈能坐視不理？」
蕭太后長嘆一聲，從袖中取出一枚虎符：「既如此，帶上這個。」
我認出這是先帝調兵的虎符，上面還帶著乾涸的血跡——想必是當年宮變時，蕭太后拼死帶出來的。
「蘇定方年事已高，不宜遠征。」她沉聲道，「為娘替你坐鎮朝堂，你……一定要平安回來。」
三日後，我率五萬禁軍精銳抵達雁門關。關城上血跡未乾，可見戰事之慘烈。
「陛下！」守將跪地痛哭，「侯爺為救我們這些殘兵，才……」
"詳細說來！"
原來陳芝兒到北疆後，發現邊軍士氣低落。為提振軍心，她親自帶隊突襲，連戰連捷。直到三日前，探子誤報敵軍主帥位置，她帶三百輕騎深入敵後，結果……
「鷹嘴崖在何處？」
「往北五十里，已是北狄腹地。」守將指著地圖，「四面懸崖，只有一條路可上……」
我立刻召集眾將議事。副將們個個面如土色——五萬對二十萬，勝算渺茫。
「陛下，不如等後續援軍……」
「等援軍到，陳芝兒早成白骨了！」我一拳砸在案上，「明日寅時出發，輕裝疾進！」
當夜，我獨自在帳中研究地圖。帳簾突然掀起，一個熟悉的身影閃了進來——
「厲欣怡？！」我幾乎不敢相信自己的眼睛，「你的傷……」
她臉色仍有些蒼白，卻已換上一身戎裝：「聽說你要去送死，我只好來收屍了。」
我一把抱住她，卻又趕緊鬆開：「胡鬧！你傷還沒好……」
「放心，我不上陣。」她神秘一笑，「只是來獻計的。」
她從懷中取出一卷羊皮紙：「這是北狄王庭的布防圖，我從……特殊渠道弄來的。」
我仔細查看，圖上連暗哨位置都標註得一清二楚：「這……」
「阿史那律死後，他幾個兒子爭位。」厲欣怡冷笑，「我稍微……挑撥了一下。」
原來她利用青樓舊部的關係，挑動北狄內訌。如今圍困陳芝兒的只是其中一部，其餘兵力都被牽制在王庭。
「所以只要速戰速決……」
「就能在他們反應過來前救出陳芝兒。」她突然咳嗽起來，嘴角滲出一絲血跡。
我趕緊扶她坐下：「你不要命了？傷成這樣還奔波……」
「比起陳芝兒為你做的，這算什麼？」她苦笑道，「那傻丫頭明明喜歡你，卻……」
「我知道。」我握緊她的手，「等救她回來，我們三人...好好談談。」
厲欣怡怔了怔，突然紅了臉：「誰要跟你三人……不知羞……」
次日拂曉，大軍悄然出發。厲欣怡執意隨行，我只好安排她待在後勤營。
五萬鐵騎如利劍出鞘，直插北狄腹地。沿途小股敵軍望風而逃，我們幾乎沒遇到像樣的抵抗。
第三日黃昏，鷹嘴崖已遙遙在望。那是一座陡峭的山峰，山頂隱約可見殘破的旌旗。
「陛下，前方發現敵軍大營！」斥候來報，「約八萬人，將鷹嘴崖圍得水泄不通！」
我舉起望遠鏡——山腳下密密麻麻全是帳篷，北狄人顯然打算困死陳芝兒。
「傳令，全軍休整，子時突襲！」
夜色如墨，五萬鐵騎銜枚疾走。當距離敵營還有三里時，我下令點燃火把——
「殺！」
鐵騎如潮水般湧向敵營。北狄人顯然沒料到會有援軍，倉促應戰。我軍勢如破竹，很快殺到山腳下。
「陛下小心！」親衛突然將我撲倒。
一支冷箭擦著頭盔飛過。抬頭望去，山坡上埋伏著數百弓箭手！
「盾陣！」
鐵盾層層疊起，箭雨叮叮噹噹落在上面。借著這個空檔，我親自帶一隊精銳向山上衝去。
「陳芝兒！」我邊跑邊喊，「堅持住！」
山頂傳來微弱的回應：「葉……凡……」
是她的聲音！我精神大振，加快腳步。突然，一塊巨石從上方滾落！
「閃開！」
親衛們紛紛躲避，我卻迎著巨石衝上去，定國劍出鞘——
「鏘！」
巨石被一劍劈開！碎石飛濺中，我看到山頂平台上，陳芝兒拄劍而立，身後是僅存的幾十名士兵。
「笨蛋……」她聲音嘶啞，「來送死嗎……」
我衝上去扶住搖搖欲墜的她：「要死一起死！」
她渾身是傷，最嚴重的一處在腹部，簡單包紮的布條已被血浸透。但她的眼睛依然明亮，在看到山下戰況時甚至露出笑意：
「用火攻？學我的……」
原來厲欣怡趁亂點燃了敵營糧草，此刻北狄大營已是一片火海。
「還能走嗎？」我問。
她推開我，倔強地站直：「當然！」
下山比上山更難。陳芝兒失血過多，幾次險些栽倒。我乾脆背起她，在親衛掩護下且戰且退。
「放我下來……」她虛弱地抗議，「你是皇帝……」
「閉嘴。」我喘著粗氣，「再動就把你扔下去。」
她突然在我耳邊輕笑：「還記得我們第一次見面嗎？你也這麼背過我……」
我當然記得。那時她還是個假小子，我也是個愣頭青。誰能想到會有今天……
回到大營時，天已微亮。厲欣怡早備好了熱水和傷藥，見到我們立刻迎上來。
「傻丫頭……」她紅著眼眶給陳芝兒處理傷口，「逞什麼能！」
陳芝兒疼得齜牙咧嘴，卻還在笑：「喲，'天下第一美人'也來了？」
看著她們鬥嘴，我懸著的心終於放下。軍醫說陳芝兒雖傷重但無性命之憂，休養月余即可。
「報——」斥候急匆匆闖進來，「北狄援軍到了，距此不足十里！」
我走到帳外，只見地平線上煙塵滾滾，至少十萬大軍壓境！
「準備迎戰！」我厲聲下令。
陳芝兒卻讓人抬著她出來：「等等！那旗幟……是白旗！」
果然，煙塵中最顯眼的是一面白色大纛——北狄人投降時才會用的顏色。
很快，一隊使者前來求和。為首的竟是北狄三王子，他跪地獻上降書，願割讓河套草原，並賠償黃金百萬兩！
「為何突然求和？」我冷聲問。
三王子抬頭，眼中滿是恐懼：「陛下不知？昨夜王庭發生政變，我大哥……被殺了。」
我看向厲欣怡，她沖我眨眨眼。原來她的「挑撥」如此徹底！
經此一役，北狄元氣大傷，至少十年無力南侵。而我帶著重傷的陳芝兒和得意洋洋的厲欣怡，踏上了歸途。
馬車上，陳芝兒昏昏沉沉地靠在我肩頭。厲欣怡一邊給她換藥，一邊小聲問我：
「真要立我為後？朝臣們……」
「他們會同意的。」我握住她的手，「不過在那之前，有件事必須做。」
「什麼？」
我看向窗外漸近的京城輪廓：「改革復興。讓大夏真正強大起來，才不負那些為我們流血的人。」
陳芝兒在睡夢中呢喃了一句什麼，抓緊了我的衣袖。厲欣怡笑著搖搖頭，輕輕握住我們兩人的手。
夕陽西下，將三人的影子拉得很長，很長。
「報——忠勇侯率軍與北狄主力在陰山遭遇，斬首三萬！」
「報——敵軍後撤三十里，據守狼牙谷！」
「報——我軍糧道被截，急需增援！」
我放下最後一封軍報，指尖敲擊著龍案。陳芝兒用兵如神，但北狄人顯然改變了策略，開始打消耗戰。
「陛下。」唐若雪捧著戶部帳冊走來，「國庫存糧僅夠維持半月……」
「從江南調糧呢？」
「漕運被暴雨沖毀，最快也要二十天才能修復。」
我揉著太陽穴。登基以來，幾乎沒睡過一個整覺。北狄犯邊、漕運中斷、六部官員大半空缺……這個江山，接得比想像中艱難。
「皇兄，」唐若雪輕聲道，「或許該考慮……和談？」
「不可能。」我斬釘截鐵，「北狄殺我百姓，占我疆土，必須血債血償！」
話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲。一名風塵僕僕的信使跌跌撞撞闖進來：
「陛下！忠勇侯……忠勇侯她……」
我騰地站起：「陳芝兒怎麼了？」
「侯爺親率死士夜襲敵營，中了埋伏！如今被困鷹嘴崖，生死不明！」
眼前一黑，我險些栽倒。唐若雪趕緊扶住我：「皇兄！」
「備馬。」我咬牙道，「朕要親征！」
「不行！」蕭太后不知何時出現在殿門口，「國不可一日無君！」
「母后……」我雙膝跪地，「陳芝兒為兒臣出生入死，如今她有難，兒臣豈能坐視不理？」
蕭太后長嘆一聲，從袖中取出一枚虎符：「既如此，帶上這個。」
我認出這是先帝調兵的虎符，上面還帶著乾涸的血跡——想必是當年宮變時，蕭太后拼死帶出來的。
「蘇定方年事已高，不宜遠征。」她沉聲道，「為娘替你坐鎮朝堂，你……一定要平安回來。」
三日後，我率五萬禁軍精銳抵達雁門關。關城上血跡未乾，可見戰事之慘烈。
「陛下！」守將跪地痛哭，「侯爺為救我們這些殘兵，才……」
"詳細說來！"
原來陳芝兒到北疆後，發現邊軍士氣低落。為提振軍心，她親自帶隊突襲，連戰連捷。直到三日前，探子誤報敵軍主帥位置，她帶三百輕騎深入敵後，結果……
「鷹嘴崖在何處？」
「往北五十里，已是北狄腹地。」守將指著地圖，「四面懸崖，只有一條路可上……」
我立刻召集眾將議事。副將們個個面如土色——五萬對二十萬，勝算渺茫。
「陛下，不如等後續援軍……」
「等援軍到，陳芝兒早成白骨了！」我一拳砸在案上，「明日寅時出發，輕裝疾進！」
當夜，我獨自在帳中研究地圖。帳簾突然掀起，一個熟悉的身影閃了進來——
「厲欣怡？！」我幾乎不敢相信自己的眼睛，「你的傷……」
她臉色仍有些蒼白，卻已換上一身戎裝：「聽說你要去送死，我只好來收屍了。」
我一把抱住她，卻又趕緊鬆開：「胡鬧！你傷還沒好……」
「放心，我不上陣。」她神秘一笑，「只是來獻計的。」
她從懷中取出一卷羊皮紙：「這是北狄王庭的布防圖，我從……特殊渠道弄來的。」
我仔細查看，圖上連暗哨位置都標註得一清二楚：「這……」
「阿史那律死後，他幾個兒子爭位。」厲欣怡冷笑，「我稍微……挑撥了一下。」
原來她利用青樓舊部的關係，挑動北狄內訌。如今圍困陳芝兒的只是其中一部，其餘兵力都被牽制在王庭。
「所以只要速戰速決……」
「就能在他們反應過來前救出陳芝兒。」她突然咳嗽起來，嘴角滲出一絲血跡。
我趕緊扶她坐下：「你不要命了？傷成這樣還奔波……」
「比起陳芝兒為你做的，這算什麼？」她苦笑道，「那傻丫頭明明喜歡你，卻……」
「我知道。」我握緊她的手，「等救她回來，我們三人...好好談談。」
厲欣怡怔了怔，突然紅了臉：「誰要跟你三人……不知羞……」
次日拂曉，大軍悄然出發。厲欣怡執意隨行，我只好安排她待在後勤營。
五萬鐵騎如利劍出鞘，直插北狄腹地。沿途小股敵軍望風而逃，我們幾乎沒遇到像樣的抵抗。
第三日黃昏，鷹嘴崖已遙遙在望。那是一座陡峭的山峰，山頂隱約可見殘破的旌旗。
「陛下，前方發現敵軍大營！」斥候來報，「約八萬人，將鷹嘴崖圍得水泄不通！」
我舉起望遠鏡——山腳下密密麻麻全是帳篷，北狄人顯然打算困死陳芝兒。
「傳令，全軍休整，子時突襲！」
夜色如墨，五萬鐵騎銜枚疾走。當距離敵營還有三里時，我下令點燃火把——
「殺！」
鐵騎如潮水般湧向敵營。北狄人顯然沒料到會有援軍，倉促應戰。我軍勢如破竹，很快殺到山腳下。
「陛下小心！」親衛突然將我撲倒。
一支冷箭擦著頭盔飛過。抬頭望去，山坡上埋伏著數百弓箭手！
「盾陣！」
鐵盾層層疊起，箭雨叮叮噹噹落在上面。借著這個空檔，我親自帶一隊精銳向山上衝去。
「陳芝兒！」我邊跑邊喊，「堅持住！」
山頂傳來微弱的回應：「葉……凡……」
是她的聲音！我精神大振，加快腳步。突然，一塊巨石從上方滾落！
「閃開！」
親衛們紛紛躲避，我卻迎著巨石衝上去，定國劍出鞘——
「鏘！」
巨石被一劍劈開！碎石飛濺中，我看到山頂平台上，陳芝兒拄劍而立，身後是僅存的幾十名士兵。
「笨蛋……」她聲音嘶啞，「來送死嗎……」
我衝上去扶住搖搖欲墜的她：「要死一起死！」
她渾身是傷，最嚴重的一處在腹部，簡單包紮的布條已被血浸透。但她的眼睛依然明亮，在看到山下戰況時甚至露出笑意：
「用火攻？學我的……」
原來厲欣怡趁亂點燃了敵營糧草，此刻北狄大營已是一片火海。
「還能走嗎？」我問。
她推開我，倔強地站直：「當然！」
下山比上山更難。陳芝兒失血過多，幾次險些栽倒。我乾脆背起她，在親衛掩護下且戰且退。
「放我下來……」她虛弱地抗議，「你是皇帝……」
「閉嘴。」我喘著粗氣，「再動就把你扔下去。」
她突然在我耳邊輕笑：「還記得我們第一次見面嗎？你也這麼背過我……」
我當然記得。那時她還是個假小子，我也是個愣頭青。誰能想到會有今天……
回到大營時，天已微亮。厲欣怡早備好了熱水和傷藥，見到我們立刻迎上來。
「傻丫頭……」她紅著眼眶給陳芝兒處理傷口，「逞什麼能！」
陳芝兒疼得齜牙咧嘴，卻還在笑：「喲，'天下第一美人'也來了？」
看著她們鬥嘴，我懸著的心終於放下。軍醫說陳芝兒雖傷重但無性命之憂，休養月余即可。
「報——」斥候急匆匆闖進來，「北狄援軍到了，距此不足十里！」
我走到帳外，只見地平線上煙塵滾滾，至少十萬大軍壓境！
「準備迎戰！」我厲聲下令。
陳芝兒卻讓人抬著她出來：「等等！那旗幟……是白旗！」
果然，煙塵中最顯眼的是一面白色大纛——北狄人投降時才會用的顏色。
很快，一隊使者前來求和。為首的竟是北狄三王子，他跪地獻上降書，願割讓河套草原，並賠償黃金百萬兩！
「為何突然求和？」我冷聲問。
三王子抬頭，眼中滿是恐懼：「陛下不知？昨夜王庭發生政變，我大哥……被殺了。」
我看向厲欣怡，她沖我眨眨眼。原來她的「挑撥」如此徹底！
經此一役，北狄元氣大傷，至少十年無力南侵。而我帶著重傷的陳芝兒和得意洋洋的厲欣怡，踏上了歸途。
馬車上，陳芝兒昏昏沉沉地靠在我肩頭。厲欣怡一邊給她換藥，一邊小聲問我：
「真要立我為後？朝臣們……」
「他們會同意的。」我握住她的手，「不過在那之前，有件事必須做。」
「什麼？」
我看向窗外漸近的京城輪廓：「改革復興。讓大夏真正強大起來，才不負那些為我們流血的人。」
陳芝兒在睡夢中呢喃了一句什麼，抓緊了我的衣袖。厲欣怡笑著搖搖頭，輕輕握住我們兩人的手。
夕陽西下，將三人的影子拉得很長，很長。