第19章 血染征袍
黎明時分的護城河泛著血色的波光。我和陳芝兒趴在蘆葦叢中，看著對岸的城門處，唐家私兵正在挨個盤查出城百姓。
「游過去？」陳芝兒壓低聲音問。她肩頭的繃帶已經被血浸透，臉色蒼白得嚇人。
我搖搖頭，指向下游：「那邊有個廢棄的水門。」
正要移動，身後突然傳來枯枝斷裂的聲響！我們同時轉身，只見一個渾身是血的錦衣衛踉蹌著撲倒在泥沼中。
「韓猛？！」我趕緊將他拖進蘆葦深處。
他胸前插著半截斷箭，呼吸如同破舊的風箱：「葉……葉大人……皇上……被俘……」
「在哪裡？」
「太廟……」他咳出一口血，「唐修遠要……要當眾……」
話未說完，他的身體突然僵直，瞳孔擴散開來。陳芝兒探了探他的鼻息，黯然搖頭。
我輕輕合上他的雙眼，從他緊握的手中取出一塊染血的令牌——錦衣衛指揮使的腰牌。
「去救皇上？」陳芝兒皺眉。
「不，去北方。」我將令牌收好，「只有調來邊軍，才能結束這一切。」
她還想說什麼，遠處突然傳來號角聲。我們循聲望去，只見太廟方向升起滾滾濃煙。
「火祭……」陳芝兒聲音發顫，「唐修遠要焚天祈命！」
我胸口如遭重擊。火祭是帝王登基的大典，唐修遠這是要……
「走！」我拽著她往水門方向爬去，「趁他們注意力都在太廟……」
話音未落，一支響箭突然從我們頭頂掠過！轉頭看去，一隊騎兵正沿著河岸搜索，為首之人蟒袍玉帶，正是鎮北王！
「在那裡！」他厲聲喝道，「放箭！」
箭雨傾瀉而下。陳芝兒一把將我推進河裡，自己卻被一支箭射中後心！
「芝兒！」我掙扎著想去拉她。
「走啊！」她反手摺斷箭杆，轉身張弓搭箭，「我斷後！」
她的箭精準射穿兩名騎兵的咽喉。我咬牙潛入水中，借著蘆葦的掩護向下游潛去。身後傳來激烈的打鬥聲，然後是陳芝兒的一聲厲喝：
「葉凡！記得回來給我收屍！」
河水灌入耳鼻，冰冷的觸感卻壓不住眼眶的熱意。我拼命划水，直到肺里的空氣幾乎耗盡才冒出頭來。
回頭望去，河岸上已經不見陳芝兒的身影，只有幾具屍體靜靜躺在晨曦中。鎮北王的人馬正向遠處太廟方向集結……
水門的鐵柵年久失修，我輕易鑽了過去。水道陰暗潮濕，幾次險些被湍急的水流衝倒。當終於爬上岸時，太陽已經高高升起。
我癱在岸邊劇烈咳嗽，胸前的傷口火辣辣地疼。懷中的玉璽還在，韓猛的令牌也沒丟，可是……
「陳芝兒……」我攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。
突然，一支冰冷的劍鋒抵住了我的後頸。
「別動。」是個女子的聲音。
我緩緩轉頭，看到一張意料之外的臉——厲欣怡！她紅衣破損，妝容凌亂，但眼神依然銳利如刀。
「你沒死？」我啞聲問。
「差點。」她收起劍，指了指腰間一道猙獰的傷口，「唐修遠清洗了所有太師黨羽，我跳進護城河才逃過一劫。」
「若雪和我母親……」
「安全。」她遞給我一個水囊，「在青雲觀。」
我長舒一口氣，灌下一大口清水：「現在京城……」
「唐修遠控制了皇城和六部，但九門提督還沒屈服。」厲欣怡冷笑，「那位'皇帝'被關在太廟地牢，聽說要當眾斬首祭旗。」
我握緊玉璽：「得去北方求援。」
「騎馬太顯眼。」她指向不遠處的一片樹林，「我在那藏了輛運泔水的馬車。」
半個時辰後，我穿著臭氣熏天的泔水工衣服，駕著破馬車晃晃悠悠向北門駛去。厲欣怡躲在桶後，手中握著淬毒的匕首。
「記住，」她低聲道，「無論發生什麼都別回頭。」
北門果然戒備森嚴。守城的唐家私兵捏著鼻子檢查馬車，差點就掀開了藏著厲欣怡的桶蓋。
「滾吧！臭死了！」士兵厭惡地揮手。
馬車剛出城不到百步，身後突然傳來急促的馬蹄聲！
「攔住那輛車！」
我猛抽鞭子，老馬吃痛狂奔。追兵越來越近，箭矢不斷從耳邊掠過。
「低頭！」厲欣怡突然從桶中躍出，一把將我按倒。
一支毒箭擦著她的臉頰飛過，在車轅上留下焦黑的痕跡。她反手擲出匕首，精準命中追兵的咽喉。
「接著趕車！」她跳下車，從靴筒又抽出一把短劍，「我去引開他們！」
「厲姑娘！」
她回頭嫣然一笑：「若我死了，記得在我的墓碑上寫'天下第一美人'。」
說罷，她縱身躍入路旁灌木叢。追兵果然分出一半人馬去追她，剩下的繼續追趕馬車。
老馬終究跑不過戰馬。在一處轉彎時，馬車被撞翻，我重重摔進溝渠。追兵圍上來，刀光如雪。
「葉凡，」為首的校尉冷笑，「相爺要你的腦袋祭旗！」
我握緊從韓猛身上取來的錦衣衛腰牌，突然高舉過頭：「錦衣衛聽令！誅殺叛黨！」
這聲厲喝讓追兵一愣。就在這電光火石間，一支羽箭破空而來，正中校尉眉心！
「殺！」
路旁樹林中突然殺出十餘騎，清一色錦衣衛裝束！他們如虎入羊群，轉眼間就將追兵斬殺殆盡。
「葉大人！」為首的騎士下馬行禮，「卑職錦衣衛千戶盧劍星，奉韓大人遺命接應！」
我這才注意到他們臂纏白布——這是為韓猛戴孝。
「韓大人他……」
「殉國了。」盧劍星咬牙道，「臨死前命我等護送大人北上調兵。」
他牽來一匹駿馬：「從此往北三十里有個驛站，我們已經備好乾糧馬匹。」
我翻身上馬，突然想起一事：「厲欣怡……」
「厲姑娘早有安排。」盧劍星指向遠處升起的紅色信號煙，「她的人會接應她。」
我們縱馬疾馳，身後京城漸漸遠去。正午時分，終於到達那個隱蔽的驛站。換馬時，盧劍星遞給我一套乾淨的衣袍。
「大人，前方就是潼關。」他憂心忡忡地說，「守將趙無延是唐修遠的心腹……」
我換上錦衣衛的飛魚服，將玉璽貼身藏好：「那就硬闖。」
日落前，潼關高大的城牆已遙遙在望。盧劍星突然舉手示意停下：「不對勁。」
只見關門緊閉，城頭上旗幟歪斜，隱約可見斑駁血跡。
「有埋伏？」我握緊韁繩。
正猶豫間，關門突然緩緩開啟。一個渾身是血的將領單騎而出，手中挑著一顆人頭！
「趙無延已死！」他聲如洪鐘，「潼關將士只效忠大夏正統！」
盧劍星警惕地擋在我前面：「你是何人？」
將領滾鞍下馬，單膝跪地：「末將潼關副將周淮安，恭迎太子殿下！」
我心頭一震：「你……」
他抬頭，露出一張飽經風霜的臉：「二十年前，末將曾是先帝親衛。今日見到城頭升起唐家旗，就知道該效忠誰了。」
潼關守軍齊刷刷跪倒。周淮安雙手呈上一封密信：「這是今早從北疆送來的，請殿下過目。」
信是北疆大都護寫的，內容讓我倒吸一口涼氣——唐修遠秘密聯絡北狄，約定平分大夏！
「殿下，」周淮安沉聲道，「北疆三十萬邊軍已集結完畢，只等您持玉璽親臨！」
我摸出懷中的傳國玉璽，在夕陽下熠熠生輝。這一刻，我終於明白自己肩上的擔子有多重。
「傳令，」我聲音沙啞卻堅定，「即刻北上！」
當夜，潼關城門大開，三千精騎隨我星夜兼程。周淮安親自帶隊，盧劍星的錦衣衛負責護衛。
馬背上，我不禁想起陳芝兒的最後一句話：「記得回來給我收屍……」
握緊韁繩，我暗暗發誓：一定會回去。帶著千軍萬馬，踏平那些叛賊的屍骨！
黎明時分，前方斥候來報：北疆大營已在前方十里！
就在這時，遠處地平線上突然騰起漫天煙塵——是一支規模龐大的軍隊正在逼近！
「戒備！」周淮安厲聲喝道。
騎兵們迅速列陣。我眯眼望去，只見煙塵中漸漸顯露出一面熟悉的旗幟——梅花玄旗！
「唐家的私兵？」盧劍星拔刀出鞘。
「不……」周淮安臉色劇變，「是北狄鐵騎！」
果然，隨著距離拉近，我看到那些騎兵戴著狼皮帽，手持彎刀，正是北狄最精銳的狼騎！
「殿下快走！」周淮安推著我的馬，「末將斷後！」
我卻沒有動。因為在那支軍隊的最前方，我看到了一個熟悉的身影——阿史那羅！他手中高舉著一根長杆，上面挑著……
「青雲觀主！」盧劍星失聲驚呼。
老道姑被五花大綁，卻依然昂著頭。阿史那羅狂笑著用胡語喊了句什麼，然後——
一刀斬下了她的頭顱！
鮮血在朝陽下劃出一道刺目的弧線。我的視線瞬間模糊，耳邊只剩下周淮安的怒吼：
「保護殿下！」
兩支鐵騎如同洪流般轟然相撞。刀光劍影中，我看到阿史那羅直衝我而來，狼頭戒指在陽光下泛著冷光。
「小王子！」他用生硬的漢語喊道，「可汗要見你！」
我拔出長劍，第一次感到殺意如此純粹：「那就讓他下地獄見吧！」
馬匹交錯而過的瞬間，我的劍刺穿了他的咽喉。他不可置信地瞪大眼睛，狼頭戒指從指間滑落……
戰鬥很快變成一邊倒的屠殺。北狄人雖然兇悍，但在訓練有素的邊軍面前節節敗退。當最後一個敵人倒下時，北疆大營的援軍也趕到了。
為首的老將軍白髮蒼蒼，看到我手中的玉璽後，顫巍巍地跪倒在地：
「老臣蘇定方，參見太子殿下！二十年來……老臣等這一天太久了……」
我扶起這位三朝老將，從他眼中看到了與周淮安同樣的忠誠。
「蘇將軍，」我沉聲道，「京城危在旦夕……」
「殿下放心！」他轉身對副將吼道，「傳令三軍，即刻南下平叛！」
號角聲響徹雲霄。三十萬邊軍如同甦醒的巨龍，開始向京城方向進發。
我騎在馬上，望著南方那片被戰火籠罩的土地。那裡有被困的皇帝，有生死未卜的陳芝兒，有肩負重任的唐若雪和厲欣怡，還有……我那剛剛相認就再度分離的母親。
馬鞭揚起，在朝陽下劃出一道決絕的弧線。
這一次，我不再逃避。
「游過去？」陳芝兒壓低聲音問。她肩頭的繃帶已經被血浸透，臉色蒼白得嚇人。
我搖搖頭，指向下游：「那邊有個廢棄的水門。」
正要移動，身後突然傳來枯枝斷裂的聲響！我們同時轉身，只見一個渾身是血的錦衣衛踉蹌著撲倒在泥沼中。
「韓猛？！」我趕緊將他拖進蘆葦深處。
他胸前插著半截斷箭，呼吸如同破舊的風箱：「葉……葉大人……皇上……被俘……」
「在哪裡？」
「太廟……」他咳出一口血，「唐修遠要……要當眾……」
話未說完，他的身體突然僵直，瞳孔擴散開來。陳芝兒探了探他的鼻息，黯然搖頭。
我輕輕合上他的雙眼，從他緊握的手中取出一塊染血的令牌——錦衣衛指揮使的腰牌。
「去救皇上？」陳芝兒皺眉。
「不，去北方。」我將令牌收好，「只有調來邊軍，才能結束這一切。」
她還想說什麼，遠處突然傳來號角聲。我們循聲望去，只見太廟方向升起滾滾濃煙。
「火祭……」陳芝兒聲音發顫，「唐修遠要焚天祈命！」
我胸口如遭重擊。火祭是帝王登基的大典，唐修遠這是要……
「走！」我拽著她往水門方向爬去，「趁他們注意力都在太廟……」
話音未落，一支響箭突然從我們頭頂掠過！轉頭看去，一隊騎兵正沿著河岸搜索，為首之人蟒袍玉帶，正是鎮北王！
「在那裡！」他厲聲喝道，「放箭！」
箭雨傾瀉而下。陳芝兒一把將我推進河裡，自己卻被一支箭射中後心！
「芝兒！」我掙扎著想去拉她。
「走啊！」她反手摺斷箭杆，轉身張弓搭箭，「我斷後！」
她的箭精準射穿兩名騎兵的咽喉。我咬牙潛入水中，借著蘆葦的掩護向下游潛去。身後傳來激烈的打鬥聲，然後是陳芝兒的一聲厲喝：
「葉凡！記得回來給我收屍！」
河水灌入耳鼻，冰冷的觸感卻壓不住眼眶的熱意。我拼命划水，直到肺里的空氣幾乎耗盡才冒出頭來。
回頭望去，河岸上已經不見陳芝兒的身影，只有幾具屍體靜靜躺在晨曦中。鎮北王的人馬正向遠處太廟方向集結……
水門的鐵柵年久失修，我輕易鑽了過去。水道陰暗潮濕，幾次險些被湍急的水流衝倒。當終於爬上岸時，太陽已經高高升起。
我癱在岸邊劇烈咳嗽，胸前的傷口火辣辣地疼。懷中的玉璽還在，韓猛的令牌也沒丟，可是……
「陳芝兒……」我攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。
突然，一支冰冷的劍鋒抵住了我的後頸。
「別動。」是個女子的聲音。
我緩緩轉頭，看到一張意料之外的臉——厲欣怡！她紅衣破損，妝容凌亂，但眼神依然銳利如刀。
「你沒死？」我啞聲問。
「差點。」她收起劍，指了指腰間一道猙獰的傷口，「唐修遠清洗了所有太師黨羽，我跳進護城河才逃過一劫。」
「若雪和我母親……」
「安全。」她遞給我一個水囊，「在青雲觀。」
我長舒一口氣，灌下一大口清水：「現在京城……」
「唐修遠控制了皇城和六部，但九門提督還沒屈服。」厲欣怡冷笑，「那位'皇帝'被關在太廟地牢，聽說要當眾斬首祭旗。」
我握緊玉璽：「得去北方求援。」
「騎馬太顯眼。」她指向不遠處的一片樹林，「我在那藏了輛運泔水的馬車。」
半個時辰後，我穿著臭氣熏天的泔水工衣服，駕著破馬車晃晃悠悠向北門駛去。厲欣怡躲在桶後，手中握著淬毒的匕首。
「記住，」她低聲道，「無論發生什麼都別回頭。」
北門果然戒備森嚴。守城的唐家私兵捏著鼻子檢查馬車，差點就掀開了藏著厲欣怡的桶蓋。
「滾吧！臭死了！」士兵厭惡地揮手。
馬車剛出城不到百步，身後突然傳來急促的馬蹄聲！
「攔住那輛車！」
我猛抽鞭子，老馬吃痛狂奔。追兵越來越近，箭矢不斷從耳邊掠過。
「低頭！」厲欣怡突然從桶中躍出，一把將我按倒。
一支毒箭擦著她的臉頰飛過，在車轅上留下焦黑的痕跡。她反手擲出匕首，精準命中追兵的咽喉。
「接著趕車！」她跳下車，從靴筒又抽出一把短劍，「我去引開他們！」
「厲姑娘！」
她回頭嫣然一笑：「若我死了，記得在我的墓碑上寫'天下第一美人'。」
說罷，她縱身躍入路旁灌木叢。追兵果然分出一半人馬去追她，剩下的繼續追趕馬車。
老馬終究跑不過戰馬。在一處轉彎時，馬車被撞翻，我重重摔進溝渠。追兵圍上來，刀光如雪。
「葉凡，」為首的校尉冷笑，「相爺要你的腦袋祭旗！」
我握緊從韓猛身上取來的錦衣衛腰牌，突然高舉過頭：「錦衣衛聽令！誅殺叛黨！」
這聲厲喝讓追兵一愣。就在這電光火石間，一支羽箭破空而來，正中校尉眉心！
「殺！」
路旁樹林中突然殺出十餘騎，清一色錦衣衛裝束！他們如虎入羊群，轉眼間就將追兵斬殺殆盡。
「葉大人！」為首的騎士下馬行禮，「卑職錦衣衛千戶盧劍星，奉韓大人遺命接應！」
我這才注意到他們臂纏白布——這是為韓猛戴孝。
「韓大人他……」
「殉國了。」盧劍星咬牙道，「臨死前命我等護送大人北上調兵。」
他牽來一匹駿馬：「從此往北三十里有個驛站，我們已經備好乾糧馬匹。」
我翻身上馬，突然想起一事：「厲欣怡……」
「厲姑娘早有安排。」盧劍星指向遠處升起的紅色信號煙，「她的人會接應她。」
我們縱馬疾馳，身後京城漸漸遠去。正午時分，終於到達那個隱蔽的驛站。換馬時，盧劍星遞給我一套乾淨的衣袍。
「大人，前方就是潼關。」他憂心忡忡地說，「守將趙無延是唐修遠的心腹……」
我換上錦衣衛的飛魚服，將玉璽貼身藏好：「那就硬闖。」
日落前，潼關高大的城牆已遙遙在望。盧劍星突然舉手示意停下：「不對勁。」
只見關門緊閉，城頭上旗幟歪斜，隱約可見斑駁血跡。
「有埋伏？」我握緊韁繩。
正猶豫間，關門突然緩緩開啟。一個渾身是血的將領單騎而出，手中挑著一顆人頭！
「趙無延已死！」他聲如洪鐘，「潼關將士只效忠大夏正統！」
盧劍星警惕地擋在我前面：「你是何人？」
將領滾鞍下馬，單膝跪地：「末將潼關副將周淮安，恭迎太子殿下！」
我心頭一震：「你……」
他抬頭，露出一張飽經風霜的臉：「二十年前，末將曾是先帝親衛。今日見到城頭升起唐家旗，就知道該效忠誰了。」
潼關守軍齊刷刷跪倒。周淮安雙手呈上一封密信：「這是今早從北疆送來的，請殿下過目。」
信是北疆大都護寫的，內容讓我倒吸一口涼氣——唐修遠秘密聯絡北狄，約定平分大夏！
「殿下，」周淮安沉聲道，「北疆三十萬邊軍已集結完畢，只等您持玉璽親臨！」
我摸出懷中的傳國玉璽，在夕陽下熠熠生輝。這一刻，我終於明白自己肩上的擔子有多重。
「傳令，」我聲音沙啞卻堅定，「即刻北上！」
當夜，潼關城門大開，三千精騎隨我星夜兼程。周淮安親自帶隊，盧劍星的錦衣衛負責護衛。
馬背上，我不禁想起陳芝兒的最後一句話：「記得回來給我收屍……」
握緊韁繩，我暗暗發誓：一定會回去。帶著千軍萬馬，踏平那些叛賊的屍骨！
黎明時分，前方斥候來報：北疆大營已在前方十里！
就在這時，遠處地平線上突然騰起漫天煙塵——是一支規模龐大的軍隊正在逼近！
「戒備！」周淮安厲聲喝道。
騎兵們迅速列陣。我眯眼望去，只見煙塵中漸漸顯露出一面熟悉的旗幟——梅花玄旗！
「唐家的私兵？」盧劍星拔刀出鞘。
「不……」周淮安臉色劇變，「是北狄鐵騎！」
果然，隨著距離拉近，我看到那些騎兵戴著狼皮帽，手持彎刀，正是北狄最精銳的狼騎！
「殿下快走！」周淮安推著我的馬，「末將斷後！」
我卻沒有動。因為在那支軍隊的最前方，我看到了一個熟悉的身影——阿史那羅！他手中高舉著一根長杆，上面挑著……
「青雲觀主！」盧劍星失聲驚呼。
老道姑被五花大綁，卻依然昂著頭。阿史那羅狂笑著用胡語喊了句什麼，然後——
一刀斬下了她的頭顱！
鮮血在朝陽下劃出一道刺目的弧線。我的視線瞬間模糊，耳邊只剩下周淮安的怒吼：
「保護殿下！」
兩支鐵騎如同洪流般轟然相撞。刀光劍影中，我看到阿史那羅直衝我而來，狼頭戒指在陽光下泛著冷光。
「小王子！」他用生硬的漢語喊道，「可汗要見你！」
我拔出長劍，第一次感到殺意如此純粹：「那就讓他下地獄見吧！」
馬匹交錯而過的瞬間，我的劍刺穿了他的咽喉。他不可置信地瞪大眼睛，狼頭戒指從指間滑落……
戰鬥很快變成一邊倒的屠殺。北狄人雖然兇悍，但在訓練有素的邊軍面前節節敗退。當最後一個敵人倒下時，北疆大營的援軍也趕到了。
為首的老將軍白髮蒼蒼，看到我手中的玉璽後，顫巍巍地跪倒在地：
「老臣蘇定方，參見太子殿下！二十年來……老臣等這一天太久了……」
我扶起這位三朝老將，從他眼中看到了與周淮安同樣的忠誠。
「蘇將軍，」我沉聲道，「京城危在旦夕……」
「殿下放心！」他轉身對副將吼道，「傳令三軍，即刻南下平叛！」
號角聲響徹雲霄。三十萬邊軍如同甦醒的巨龍，開始向京城方向進發。
我騎在馬上，望著南方那片被戰火籠罩的土地。那裡有被困的皇帝，有生死未卜的陳芝兒，有肩負重任的唐若雪和厲欣怡，還有……我那剛剛相認就再度分離的母親。
馬鞭揚起，在朝陽下劃出一道決絕的弧線。
這一次，我不再逃避。