第13章 血詔之謎

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  皇宮的戒備比我想像的還要森嚴。韓猛「押解」著我穿過一道道宮門,每過一處都有侍衛持刀而立,眼神警惕如臨大敵。

  「皇上在養心殿。」韓猛低聲道,「記住,無論看到什麼,都別表現出來。」

  我微微點頭,胸前的傷口隨著步伐隱隱作痛。夕陽將宮牆染成血色,遠處傳來沉悶的鼓聲——那是城門處的戰鼓,說明鎮北王的軍隊更近了。

  養心殿外站著兩排錦衣衛,看到我們立刻圍了上來。韓猛亮出腰牌:「奉旨押送要犯葉凡。」

  為首的錦衣衛檢查了我的綁繩,又粗暴地搜身,幸好陳芝兒的佩劍藏得隱秘,沒被發現。

  「進去吧。」他推開殿門,「皇上等著呢。」

  殿內燭火通明,卻空無一人。我正疑惑,韓猛突然推了我一把,我踉蹌著跌入內室,身後的門隨即關閉。

  「葉愛卿受苦了。」

  聲音從帷幔後傳來。我抬頭看去,皇帝獨自坐在龍榻上,手中把玩著一把匕首,眼下掛著濃重的青黑,顯然多日未眠。

  「微臣參見陛下。」我艱難地跪下行禮。

  「免禮。」皇帝疲憊地揮手,「韓猛,給葉愛卿鬆綁。」

  韓猛解開我的繩索,皇帝示意他退下。殿內只剩我們兩人,空氣中瀰漫著龍涎香和某種說不清的緊張感。

  「知道朕為何冒險見你嗎?」皇帝突然問。

  「微臣猜測……與鎮北王有關?」

  「不止。」他站起身,走到一幅山水畫前,掀開畫作露出後面的暗格。取出的不是玉璽,而是一個黃綢包裹的物件。

  「看看這個。」他將包裹遞給我。

  我小心翼翼地解開,裡面是一道泛黃的詔書,邊緣有暗紅色的痕跡——像是乾涸的血跡。展開一看,內容讓我倒吸一口涼氣:

  「朕遭唐修遠、鄭雍下毒,命在旦夕。太子年幼,託付青雲觀主撫養。若朕不測,見此詔如見朕面,當誅奸臣,扶太子即位……」

  落款是先帝的璽印,但最讓我震驚的是詔書角落的一個印記——一朵梅花,與我胸前的烙痕一模一樣!

  「這……」我聲音發顫。

  「二十年前,先帝暴斃,這道血詔被人秘密送到朕手中。」年輕的皇帝苦笑,「那時朕只是個藩王之子,莫名其妙被推上皇位。」

  我腦中一片混亂。先帝有太子?那現在的皇帝……

  「朕非正統。」他直接道破我的想法「這些年,朕一直在尋找那位失蹤的太子。」

  「陛下為何告訴微臣這些?」

  皇帝的目光落在我無意間扯開的衣襟上,那裡的梅花烙痕隱約可見:「因為朕懷疑……你就是太子。」

  我差點被自己的口水嗆到。開什麼玩笑!我是穿越來的現代人,怎麼可能是這個世界的太子?

  「微臣惶恐……」我急忙跪下,「微臣出身寒微……」

  「葉愛卿可知這梅花印記的來歷?」皇帝打斷我,「這是先帝親手設計的暗記,只有皇室核心成員知曉。」

  我胸口發緊。唐丞相用梅花烙鐵懲罰背叛者……難道他是故意的?

  「陛下,微臣確實不知……」

  「無妨。」皇帝疲憊地揉著太陽穴,「眼下當務之急是解決鎮北王之亂。太師和唐修遠逼朕交出你和唐若雪,你怎麼看?」

  我深吸一口氣:「陛下,鎮北王起兵的藉口是'清君側',若交出我們,他反而沒了退路,只能硬著頭皮造反。」

  「朕也這麼想。」皇帝眼中閃過一絲讚賞,「但朝中主和派勢大,朕……朕需要時間調兵。」

  看著他緊握的拳頭和泛白的指節,我突然意識到這位年輕的皇帝有多孤立無援——被權臣架空,內無親信,外有強敵……

  「微臣有一策。」我低聲道。

  皇帝湊近傾聽。我簡要說了挑撥唐丞相和太師的計劃,又補充:「但關鍵是要讓鎮北王相信,太師已經出賣了他。」

  「如何做到?」

  「需要一個人冒險去鎮北王大營……」

  「不行!」皇帝斷然拒絕,「若你真是太子……」

  「陛下,」我苦笑,「當務之急是保住江山社稷。至於微臣的身份……來日方長。」


  皇帝沉默良久,突然從懷中取出一塊金牌:「這是朕的密令,可調動禁軍三千。你……千萬保重。」

  我鄭重接過,藏在貼身處。剛要告退,皇帝又叫住我:「等等。」

  他從暗格又取出一幅小像:「這是根據青雲觀主描述繪製的太子周歲畫像。你……自己看吧。」

  我接過畫像,呼吸瞬間停滯——畫中嬰孩眉心一點紅痣,與唐若雪的一模一樣!

  ---

  離開養心殿時,天色已暗。韓猛在殿外焦急等候,見我出來立刻迎上:「怎麼樣?」

  「先離開這裡。」我低聲道。

  我們剛走出宮門,一隊人馬突然從暗處衝出,將我們團團圍住!為首的正是太師鄭雍,紫袍玉帶,面帶冷笑。

  「葉大人,深夜入宮,所為何事啊?」

  我強自鎮定:「下官被押解面聖,太師不是早知道了嗎?」

  「是嗎?」太師眯起眼睛,「那為何本官聽說,皇上單獨與你密談多時?」

  韓猛上前一步:「太師大人,下官奉旨……」

  「閉嘴!」太師厲喝,「把這叛賊拿下!」

  侍衛一擁而上。我正欲反抗,胸口突然一陣劇痛,眼前發黑——傷口又裂開了!

  「葉凡!」韓猛拔刀護在我身前,但寡不敵眾,很快被制服。

  太師踱到我面前,居高臨下地看著我:「葉凡,你以為有皇上撐腰就能翻天?告訴你,明日午時,你和唐若雪就會被押送鎮北王大營!」

  「陛下不會同意的……」

  「由不得他!」太師冷笑,「滿朝文武聯名上書,除非他想做個孤家寡人!」

  我被粗暴地押上馬車,韓猛也被捆得像粽子一樣扔在旁邊。馬車行進間,我聽到街上百姓的議論:

  「聽說了嗎?皇上要交出葉大人和唐小姐……」

  「作孽啊!葉大人可是好官……」

  「小聲點!不要命了?」

  馬車沒有前往刑部大牢,而是駛向太師府。這老狐狸顯然不打算按常理出牌。

  「大人,怎麼辦?」韓猛低聲問。

  我摸了摸藏在靴筒里的佩劍和懷中的密令,心中有了計較:「見機行事。」

  太師府守衛森嚴,我和韓猛被關進一間地下密室。牆上刑具琳琅滿目,空氣中瀰漫著血腥味。

  「葉凡,」太師坐在太師椅上,悠然品茶,「本官給你個活命的機會。」

  「哦?」我強忍疼痛靠在牆上,「太師如此仁慈?」

  「交出唐若雪給你的梅花玉佩,再寫一份供狀,指認唐修遠謀反。」他放下茶盞,「本官保你不死。」

  原來如此!他想一石二鳥——既除掉唐丞相,又得到那枚可能關係皇室秘密的玉佩。

  「太師高看下官了。」我苦笑,「一枚玉佩而已……」

  「那可不是普通玉佩!」太師突然激動起來,「那是……」他猛地收住話頭,「罷了,既然你敬酒不吃……」

  他揮手示意侍衛動刑。兩個彪形大漢上前,一個按住我,另一個拿起燒紅的烙鐵——又是梅花形狀的!

  「最後問一次,」太師冷聲道,「交不交?」

  我咬緊牙關。就在烙鐵即將落下的一刻,外面突然傳來一陣騷動。

  「走水了!書房走水了!」

  太師臉色大變:「快!救火!」

  侍衛們慌忙丟下我們跑去救火。混亂中,一個纖細的身影閃進密室——是厲欣怡!

  「怎麼是你?」我驚訝道。

  「怎麼不能是我?」她麻利地為我們解開繩索,「陳芝兒去找青雲觀主了,唐若雪還在相府周旋,自然只有我來救你。」

  韓猛活動著手腕:「火是你放的?」

  「調虎離山罷了。」厲欣怡從懷中取出一封信,「順便偷了這個——太師與鎮北王的密約原件。」

  我如獲至寶,借著火光快速瀏覽。信中太師確實承諾助鎮北王登基,但最關鍵的條款卻含糊其辭……

  「這是草稿!」我恍然大悟,「真正的密約定然更加詳細……」


  「在太師的書房暗格里。」厲欣怡胸有成竹,「但我打不開那個機關。」

  「帶我去。」

  我們溜出密室,借著救火的混亂摸到書房。火勢其實不大,幾個僕人正在撲救。厲欣怡帶我繞到後窗,指著一個隱蔽的柜子:「就在那裡。」

  我檢查柜子,發現機關在底部。輕輕一推,暗格滑開,露出裡面的錦盒。盒中正是密約原件,條款清晰得令人心驚——太師不僅承諾助鎮北王登基,還約定平分天下!

  「有了這個,太師死定了!」韓猛興奮道。

  「別急。」我將密約藏好,「我們還需要……」

  「什麼人!」一聲厲喝從門外傳來。

  我們大驚失色。厲欣怡反應極快,一把將我推向窗戶:「走!」

  韓猛護著我翻窗而出,回頭卻見厲欣怡被侍衛團團圍住。她沖我們搖搖頭,示意快走,自己則束手就擒。

  「放心,」她最後喊道,「他們不敢殺我!」

  我和韓猛借著夜色逃離太師府,躲進一條小巷。胸前的傷口火辣辣地疼,但我顧不上這些。

  「現在怎麼辦?」韓猛問。

  「分頭行動。」我咬牙道,「你去相府找唐若雪,把密約給她,讓她設法交給唐丞相……」

  「那你呢?」

  「我去青雲觀。」我摸了摸胸前的梅花烙痕,「有些答案……只有青雲觀主能給我。」

  韓猛還想說什麼,遠處突然傳來整齊的腳步聲——巡邏的士兵!我們立刻分道揚鑣。我忍著傷痛向城南跑去,每跑一步都像有刀子在剜肉。

  青雲觀在城南的山腰上,平時香火鼎盛,今夜卻異常冷清。我拍打觀門,無人應答。正要再拍,門吱呀一聲開了條縫。

  「陳芝兒?」我低聲喚道。

  一隻蒼白的手突然將我拽了進去。昏暗的燈光下,一個中年道姑冷冷地注視著我——青雲觀主!

  她比想像中年輕,眉目如畫卻冷若冰霜,右眼角有一道細長的疤痕。

  「你就是葉凡?」她的聲音像冰刀刮過。

  「晚輩見過觀主。」我恭敬行禮。

  「芝兒說你有先帝血詔?」

  我一愣,隨即明白陳芝兒是為了說動她才這麼說的。猶豫片刻,我決定實話實說:「血詔在皇上手中,但……」

  「但什麼?」

  我解開衣襟,露出胸前的梅花烙痕:「觀主可認得這個?」

  青雲觀主如遭雷擊,踉蹌後退兩步。她顫抖著伸出手,似乎想觸碰又不敢:「這……這不可能……」

  「觀主?」

  她突然扯開自己的衣領,露出鎖骨下方——那裡赫然也有一個梅花印記,只是年代久遠已經淡了!

  「這是先帝親賜的皇室暗記。」她聲音嘶啞,「你……你到底是誰?」

  我正不知如何回答,陳芝兒匆匆從內室跑出:「師姐!鎮北王的先鋒已經到城外十里……葉凡?你怎麼來了?」

  她看到我敞開的衣襟和青雲觀主震驚的表情,頓時明白髮生了什麼。

  「師姐,」她輕聲道,「我早說過他與眾不同……」

  青雲觀主突然抓住我的肩膀:「孩子,你可知自己身上流著誰的血?」

  我心跳如鼓。難道我真是那個失蹤的太子?可我是穿越者啊……

  「觀主,我……」

  一聲巨響打斷了我。觀門被撞開,十幾個黑衣人持刀而入!

  「青雲觀主,奉太師之命,取你性命!」

  青雲觀主冷笑一聲,袖中滑出一柄軟劍:「芝兒,帶他走!」

  陳芝兒拽著我就往後門跑。我回頭望去,只見青雲觀主一人一劍,如鬼魅般在黑衣人中穿梭,所過之處血花飛濺……

  「別看了!」陳芝兒硬把我拖出後門,「師姐能應付!」

  我們沿著山路狂奔,身後追兵不斷。跑到半山腰時,我胸口突然一陣劇痛,哇地吐出一口鮮血。

  「葉凡!」陳芝兒慌忙扶住我。

  「沒事……」我擦擦嘴角,「去……去城南廢宅……」

  「你瘋了?那是趙翊的地盤!」

  「正因為如此……才沒人敢去……」

  我強撐著說完,眼前一黑,昏死過去。

  恍惚中,我感覺自己被抱起,耳邊是陳芝兒帶著哭腔的咒罵:「混蛋……每次都這樣……重死了……」

  意識徹底消失前,我似乎看到了一朵梅花,在血與火中緩緩綻放……

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