第409章 向北而行
第409章 向北而行
菌絲細密蜷曲，彼此緊緊糾纏在一起，活像一團揉亂的細線。
顏色暗沉發綠，表面還沾著一些深褐色的液體，沒人知道那是什麼東西。
議事廳里的空氣突然安靜下來。
洛薩的眉頭微微皺起。
法奧大主教的表情也變得凝重起來。
布萊恩把玻璃罐子放在桌上，發出一聲「咚」的悶響。
「這就是我們最棘手的問題。」他的聲音沉了下去，不再像剛才那樣洪亮。
「獸人正在用這些真菌腐蝕我們的要塞。」
「鐵爐堡的城牆是用最堅固的花崗岩砌成，矮人的工藝向來是我們最驕傲的東西。」
「但這些真菌能夠鑽進石頭的縫隙里。」
「它們在城牆表面生長，菌絲一點點滲入石材的裂隙，把石頭一處處瓦解。」
「圍城剛開始的時候，鐵爐堡的外牆還沒有任何問題。但現在，牆面上已經出現了多處結構性裂縫。」
布萊恩抬起頭，目光掃過在場的每一個人。
「如果繼續放任不管，鐵爐堡的淪陷只是時間問題。這也是麥格尼派我出來求援的真正原因。」
卡德加定定地看著那個玻璃罐子，瞳孔微微收縮。
那些真菌的樣子，他太熟悉了。
在艾爾文森林的時候，卡德加潛入獸人陣地後方，親眼見過獸人用來培育士兵的那些真菌池。
同樣的暗綠色。同樣的菌絲結構。同樣的————那股讓人本能感到不安的氣息。
他走上前去，俯下身，仔細端詳那個玻璃罐子。
「布萊恩，我能打開看看嗎？」
布萊恩大咧咧地點了點頭：「沒問題，這東西沒有毒，我們已經驗證過了。」
卡德加按捺住心底的好奇，沒有追問布萊恩他們是怎麼驗證的，只是小心翼翼地擰開了罐蓋。
一股濃重的土腥味從罐口飄了出來。他伸手在罐口上方輕輕扇了扇，讓氣味稍稍散開一些，然後用手指拈起一小簇菌絲，放在眼前觀察。
菌絲很細密，觸感略有些潮濕。
卡德加閉上雙眼，調動起體內的魔力，試圖感知這簇真菌深處隱藏的氣息。
待他重新睜開眼睛，心中已經有了答案。
「這些真菌————」卡德加緩緩放下那簇菌絲，重新擰緊罐蓋，「跟獸人用來繁殖士兵的那些真菌，同根同源。」
「什麼？」
圖拉揚忍不住失聲問了出來。
卡德加轉過頭，看著議事廳里的眾人，語氣低沉而篤定。
「我在暗黑沼澤親眼見過獸人的真菌繁殖池。那些菌絲的顏色、結構、甚至是氣味，都跟這個非常像，它們的核心是同一種生命原力。」
洛薩叩在桌面上的手指停住了。
「你能確定？」
「我能確定。」卡德加說，「雖然可能因為用途不同有細微差別，但底層的菌種是同一類型。」
他的目光重新落在那個罐子上。
「布萊恩，這團真菌，你們是從哪裡採到的？」
「鐵爐堡外牆上啊。」布萊恩說，「獸人進攻的時候投石車扔過來的，粘在外牆上就開始長。」
卡德加沉默了幾秒。
洛薩見他陷入沉思，於是將目光重新投回布萊恩身上。
「鐵爐堡和諾莫瑞根的求援，聯盟接受了。」
「具體細則——」他看了一眼法奧大主教，「法奧主教，你是聯盟憲章的起草者，你覺得程序上需要多久才能走完？」
「如果一切從簡，三天之內可以完成所有文書的簽署和登記。」法奧說。
「那就三天。」洛薩拍板，「三天之內，完成矮人和侏儒的入盟手續。」
「之後，聯盟會著手制定具體的救援計劃。」
布萊恩深吸了一口氣，站直了身體，鄭重鞠躬行禮。
「銅須矮人，感謝聯盟的接納。」
思科也跟著行了一禮，只是微微躬身。
「諾莫瑞根，銘記這份情誼。」
議事廳里的蠟燭火苗微微晃動了一下。
卡德加站在一旁，靜靜看著這一幕。他本該高興的。
矮人和侏儒的加入，意味著聯盟的力量又壯大了一分。若是能守住鐵爐堡，對後續的戰略推進也大有助益。
可他心頭揮之不去的，始終是剛才那團真菌。
為什麼又是它？就像陰魂不散一樣，反覆出現在他的眼前。
獸人部落目前僅暴露出三種原力的使用：一種是沒人會感興趣的混亂邪能，一種是讓克爾蘇加德深深著魔的死亡騎士，而最後一種，正是這些一直糾纏著卡德加的生命真菌。
仿佛有一雙無形的大手，正在幕後操縱著一切。
卡德加摸不透對方的目的，但意圖已經足夠明顯：對方就是希望他研究這些真菌，至於之後————會發生什麼？他也無從知曉。
如今線索太少，實在推測不出幕後黑手的真正目的，但卡德加很清楚一點，他很不喜歡這種被人操控的感覺。
三天後，洛丹倫王宮的議事廳里，舉辦了一場簡樸卻莊重的簽約儀式。
布萊恩·銅須代表鐵爐堡，思科·瑟瑪普拉格代表諾莫瑞根，分別在聯盟憲章上蓋上了代表各自國家的印章。
這印章自然是出使前，就由麥格尼國王或梅卡托克大工匠交給他們的。
泰瑞納斯·米奈希爾端坐在主位上，親手在憲章末尾加蓋了聯盟的印章。
「從今天起，銅須矮人和侏儒，就是聯盟的一員了。」泰瑞納斯的聲音在大廳里迴蕩，「希望我們能夠並肩作戰，共同抵禦獸人的入侵。」
布萊恩咧嘴笑了笑，把墨水瓶推到一邊：「我這輩子簽過最多的東西就是探險許可證。沒想到有一天還能簽這種大文件。」
思科推了推護目鏡，仔細檢查了一遍文件上的條款，確認無誤後才放下羽毛筆。
「諾莫瑞根不會辜負這份信任。」他說。
儀式結束後，大廳里響起了禮節性的掌聲。
卡德加站在角落裡，也跟著鼓掌，可他的心思顯然不在這裡。
他的目光落在布萊恩和思科身上，腦子裡想的卻還是之前的事情。
簽約儀式散場後，卡德加既沒有繼續跟進卡茲莫丹的戰事，也沒有按原計劃返回達拉然。
他穿過洛丹倫城的石板街道，拐進了王宮西側的一處偏廳。
洛薩正坐在偏廳的桌前，面前攤著一份地圖，旁邊放著一杯已經涼透的茶。
他抬頭看見卡德加走進來，微微揚了揚下巴：「有事？」
卡德加站到桌前，沉默了幾秒鐘。
「洛薩爵士，我要提交辭呈。」
洛薩手裡的動作停住了。
他沒有立刻回答，只是放下地圖，靠回椅背上，盯著卡德加看了好一會兒。
「理由？」
「我需要去處理一些自己的事。」卡德加說，「和聯盟的軍事行動無關的事。」
洛薩的眉頭微微皺起。
他沒有說話，端起那杯涼茶喝了一口，又放下。
卡德加站在那裡，等著他的答覆。
他知道洛薩不會輕易放人。
在暴風城的戰鬥中，卡德加展現出了強大的戰力，無論是戰鬥法師還是符文研究，他對聯盟來說都是一筆寶貴的財富。
但卡德加也知道，法師的地位畢竟和普通的士兵不同。
聯盟可以強行徵召傭兵和民夫，卻不能強迫一個法師違背自己的意願作戰。
這是達拉然和人類各國之間不成文的規矩，法師不是軍人，他們是盟友，不是下屬。
過了好一會兒，洛薩才開口。
「你要去多久？」
「不確定。」
「去哪裡？」
卡德加沒有回答。
洛薩盯著他看了許久，但最終沒有追問下去。
「行。」洛薩說，「我批准了。」
他拿起羽毛筆，在一張空白的羊皮紙上寫了幾個字，簽上名，遞給卡德加。
「這是你脫離軍隊的證明。將來如果想回來，拿著它來找我就行。」
卡德加接過那張羊皮紙，低頭看了一眼。
洛薩的字跡和他這個人一樣，硬朗，直接，不拖泥帶水。
「謝謝。」卡德加說。
「不用謝我。」洛薩擺了擺手，「你是法師，不是我的兵。」
「你願意留下來，我歡迎；你要走，我也攔不住。」
他停頓了一下，然後又補了一句：「不過，如果你遇到什麼麻煩，需要聯盟幫忙的話，可以給我寫信。」
卡德加點了點頭，「感謝。」
他沒有再多說什麼，轉身走出了偏廳。
洛薩坐在桌前，看著他消失在門口，然後低下頭繼續看地圖。
但他手裡的炭筆在指尖轉了兩圈，卻遲遲沒有落下。
卡德加出了王宮，沿著洛丹倫城的主幹道一路向東。
他沒有回達拉然。
按照他原本的計劃，他本該回紫羅蘭圖書館查閱那些關於原力的資料。
可這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去。
因為他突然意識到，達拉然或許並不安全。
克爾蘇加德的研究方向，還有他發現的那些獸人使用多種原力的線索————
這些東西如果真的有人在幕後操縱，那達拉然里不可能沒有對方的人。
如果這一切背後真的有一雙手在推動，那他回到達拉然，就等於重新走進了對方的視線範圍。
卡德加站在洛丹倫城門口，望著遠處灰濛濛的天際線。
他需要去一個地方，一個遠離戰場、遠離達拉然，以及那些盯著他的人的地方。
安多哈爾。
這座位干東威爾德的城市，是龍神教會在東部王國的核心地盤。
卡德加曾經懷疑過獸人和龍神教會之間存在關聯。
雖說當時他否定了這個想法，但現在他越來越覺得，自己當初或許否定得太快了。
兩種不同的勢力，卻同樣掌握了多種原力的使用方式。這真的只是巧合嗎？
還是說，它們之間確實存在某種聯繫？
卡德加雇了一匹馬，沿著洛丹倫通往東威爾德的道路一路向東北而行。
秋天的風已經帶上了很重的寒意，路邊樹上的葉子已經落了大半，光禿禿的枝椏在風中搖晃。
田野里麥茬已經收割完畢，只剩下裸露的褐色土地。
卡德加驅馬連行了整整數日，終於在一個傍晚抵達了安多哈爾的城門口。
他站在城門外，一下子愣住了。
安多哈爾和他此前見過的所有人類城市都不一樣。
城門是兩扇厚重的金屬大門，上面刻滿了魔法符文，不需要人力就能自動開合。
城牆也比普通人類城市的更高、更厚。
牆體上每隔一段距離就鑲嵌著一塊拳頭大小的魔法水晶，它們排列齊整，看上去像是一套完整的監視系統。
卡德加牽著馬穿過城門的時候，注意到城門口沒有設哨卡，沒有衛兵盤問，甚至連一個守門人都沒有。
取而代之的，是兩尊金屬製成的機械守衛。
它們大約三米高，外形很像高等精靈的奧術守衛，但材質和結構都有所改良。
核驗過卡德加的身份證明後，機械守衛便自動讓開了路。
「歡迎來到安多哈爾，卡德加法師。」一個溫和的電子音從機械守衛的擴音器里傳了出來。
卡德加怔怔地看了那兩尊機械守衛好一會兒，然後才牽著馬走進城內。
城裡的景象更是讓他大開眼界。
街道兩旁的路燈都是用魔法水晶驅動的魔法燈。
它們自動亮起，隨著天色漸暗，光線也越來越強。
街邊的店鋪門口掛著全息投影的招牌，那些用魔法投射出來的圖案在半空中旋轉著，展示著店鋪的名字和商品信息。
幾輛沒有馬匹牽引的魔法車廂，正沿著街中央的軌道安靜地滑行。
車廂里坐著乘客，有人正在看報，有人閉目養神，對此早已習以為常。
卡德加站在街頭，看著眼前這一切，一時之間有些失語。
他在達拉然見過許多魔法造物。作為東部王國最著名的魔法之都，達拉然的高塔里確實充滿了各種奧術裝置。
但達拉然是法師的城市。那些裝置是給法師用的，是法師們的專屬工具，平民百姓很少有機會接觸它們。
而在安多哈爾，這些魔法造物是給所有人用的。
平民可以乘坐魔法車廂上下班，店鋪可以用全息投影來招攬顧客，甚至連城門口的守衛都是自動化的機械裝置。
卡德加在達拉然生活了這麼多年，從來沒有見過這種場景。
他站在街頭，看著來來往往的行人，突然覺得自己對這座城市的了解實在是太少了。
安多哈爾似乎還有一個特點：這裡的冒險者工會格外熱鬧。
卡德加沒有急著去安多哈爾的龍神教會，而是先找到了這裡的冒險者工會總部，推門走了進去口工會大廳里擠滿了人。
穿著皮甲的遊俠，背著大劍的戰士，腰間別著魔杖的法師，還有幾個看起來像是賞金獵人的傢伙，正圍在一塊巨大的任務板前指指點點。
任務板上是可以互動的全息投影，上面寫著各種各樣的任務委託。
「求購冬狼毛皮，價格面議。」
「東谷農場需要人手驅趕野豬，報酬五個銀幣。」
「護送前往卡利姆多的商隊，詳情面談。」
「海底遺蹟探險，招募好手，菜鳥勿擾。」
卡德加站在任務板前，自光快速掃過那些任務。
然後他的眉頭皺了起來。
這裡的任務五花八門，有瑣碎的本地事務，也有涉及其他大陸的高級任務。
然後，就是沒有一條是關於戰爭的。
按理來說，大陸南方正在打仗，安多哈爾作為東威爾德的重要城市，應該能看到許多與戰爭相關的任務才對。
比如運送物資上前線，比如護送難民北遷，比如偵察獸人的動向————
但這些任務，一條都沒有。
卡德加又在任務板前站了好一會兒，確認自己沒有看漏什麼。
然後他轉身走到櫃檯前，敲了敲桌面。
櫃檯後面坐著一個中年女人，戴著一副圓框眼鏡，正在低頭記錄什麼東西。
「你好，」卡德加說，「我想問一下，工會最近有沒有和南方戰爭相關的任務？」
中年女人抬起頭，看了他一眼。
「你是外地來的？」
「是的。」
「難怪你問這個問題。」中年女人放下筆。
「為什麼？」
「其實我們也不知道。」中年女人壓低了聲音，「教會不希望我們掛上那些涉及戰爭的任務。」
「所以明面上，只有那些人類王國官方發布的任務，然後因為報酬實在難看，所以無人問津。」
她左右看了一眼，又用正常的聲音說道：「安多哈爾的冒險者工會主要是為本地居民服務的。
大家關心的是自己的生活，南方的戰爭————離這裡太遠了。」
卡德加皺了皺眉。
中年女人說的有道理，但這反而讓他更疑惑了。
南方已經打成了一鍋粥，暴風城都淪陷了，獸人隨時可能攻入北大陸，而這裡的居民卻像是完全不受影響一樣，繼續過著各自的日子。
這樣的平靜，怎麼看都不太正常。
卡德加道了聲謝，帶著這個疑問，轉身走出了冒險者工會。
菌絲細密蜷曲，彼此緊緊糾纏在一起，活像一團揉亂的細線。
顏色暗沉發綠，表面還沾著一些深褐色的液體，沒人知道那是什麼東西。
議事廳里的空氣突然安靜下來。
洛薩的眉頭微微皺起。
法奧大主教的表情也變得凝重起來。
布萊恩把玻璃罐子放在桌上，發出一聲「咚」的悶響。
「這就是我們最棘手的問題。」他的聲音沉了下去，不再像剛才那樣洪亮。
「獸人正在用這些真菌腐蝕我們的要塞。」
「鐵爐堡的城牆是用最堅固的花崗岩砌成，矮人的工藝向來是我們最驕傲的東西。」
「但這些真菌能夠鑽進石頭的縫隙里。」
「它們在城牆表面生長，菌絲一點點滲入石材的裂隙，把石頭一處處瓦解。」
「圍城剛開始的時候，鐵爐堡的外牆還沒有任何問題。但現在，牆面上已經出現了多處結構性裂縫。」
布萊恩抬起頭，目光掃過在場的每一個人。
「如果繼續放任不管，鐵爐堡的淪陷只是時間問題。這也是麥格尼派我出來求援的真正原因。」
卡德加定定地看著那個玻璃罐子，瞳孔微微收縮。
那些真菌的樣子，他太熟悉了。
在艾爾文森林的時候，卡德加潛入獸人陣地後方，親眼見過獸人用來培育士兵的那些真菌池。
同樣的暗綠色。同樣的菌絲結構。同樣的————那股讓人本能感到不安的氣息。
他走上前去，俯下身，仔細端詳那個玻璃罐子。
「布萊恩，我能打開看看嗎？」
布萊恩大咧咧地點了點頭：「沒問題，這東西沒有毒，我們已經驗證過了。」
卡德加按捺住心底的好奇，沒有追問布萊恩他們是怎麼驗證的，只是小心翼翼地擰開了罐蓋。
一股濃重的土腥味從罐口飄了出來。他伸手在罐口上方輕輕扇了扇，讓氣味稍稍散開一些，然後用手指拈起一小簇菌絲，放在眼前觀察。
菌絲很細密，觸感略有些潮濕。
卡德加閉上雙眼，調動起體內的魔力，試圖感知這簇真菌深處隱藏的氣息。
待他重新睜開眼睛，心中已經有了答案。
「這些真菌————」卡德加緩緩放下那簇菌絲，重新擰緊罐蓋，「跟獸人用來繁殖士兵的那些真菌，同根同源。」
「什麼？」
圖拉揚忍不住失聲問了出來。
卡德加轉過頭，看著議事廳里的眾人，語氣低沉而篤定。
「我在暗黑沼澤親眼見過獸人的真菌繁殖池。那些菌絲的顏色、結構、甚至是氣味，都跟這個非常像，它們的核心是同一種生命原力。」
洛薩叩在桌面上的手指停住了。
「你能確定？」
「我能確定。」卡德加說，「雖然可能因為用途不同有細微差別，但底層的菌種是同一類型。」
他的目光重新落在那個罐子上。
「布萊恩，這團真菌，你們是從哪裡採到的？」
「鐵爐堡外牆上啊。」布萊恩說，「獸人進攻的時候投石車扔過來的，粘在外牆上就開始長。」
卡德加沉默了幾秒。
洛薩見他陷入沉思，於是將目光重新投回布萊恩身上。
「鐵爐堡和諾莫瑞根的求援，聯盟接受了。」
「具體細則——」他看了一眼法奧大主教，「法奧主教，你是聯盟憲章的起草者，你覺得程序上需要多久才能走完？」
「如果一切從簡，三天之內可以完成所有文書的簽署和登記。」法奧說。
「那就三天。」洛薩拍板，「三天之內，完成矮人和侏儒的入盟手續。」
「之後，聯盟會著手制定具體的救援計劃。」
布萊恩深吸了一口氣，站直了身體，鄭重鞠躬行禮。
「銅須矮人，感謝聯盟的接納。」
思科也跟著行了一禮，只是微微躬身。
「諾莫瑞根，銘記這份情誼。」
議事廳里的蠟燭火苗微微晃動了一下。
卡德加站在一旁，靜靜看著這一幕。他本該高興的。
矮人和侏儒的加入，意味著聯盟的力量又壯大了一分。若是能守住鐵爐堡，對後續的戰略推進也大有助益。
可他心頭揮之不去的，始終是剛才那團真菌。
為什麼又是它？就像陰魂不散一樣，反覆出現在他的眼前。
獸人部落目前僅暴露出三種原力的使用：一種是沒人會感興趣的混亂邪能，一種是讓克爾蘇加德深深著魔的死亡騎士，而最後一種，正是這些一直糾纏著卡德加的生命真菌。
仿佛有一雙無形的大手，正在幕後操縱著一切。
卡德加摸不透對方的目的，但意圖已經足夠明顯：對方就是希望他研究這些真菌，至於之後————會發生什麼？他也無從知曉。
如今線索太少，實在推測不出幕後黑手的真正目的，但卡德加很清楚一點，他很不喜歡這種被人操控的感覺。
三天後，洛丹倫王宮的議事廳里，舉辦了一場簡樸卻莊重的簽約儀式。
布萊恩·銅須代表鐵爐堡，思科·瑟瑪普拉格代表諾莫瑞根，分別在聯盟憲章上蓋上了代表各自國家的印章。
這印章自然是出使前，就由麥格尼國王或梅卡托克大工匠交給他們的。
泰瑞納斯·米奈希爾端坐在主位上，親手在憲章末尾加蓋了聯盟的印章。
「從今天起，銅須矮人和侏儒，就是聯盟的一員了。」泰瑞納斯的聲音在大廳里迴蕩，「希望我們能夠並肩作戰，共同抵禦獸人的入侵。」
布萊恩咧嘴笑了笑，把墨水瓶推到一邊：「我這輩子簽過最多的東西就是探險許可證。沒想到有一天還能簽這種大文件。」
思科推了推護目鏡，仔細檢查了一遍文件上的條款，確認無誤後才放下羽毛筆。
「諾莫瑞根不會辜負這份信任。」他說。
儀式結束後，大廳里響起了禮節性的掌聲。
卡德加站在角落裡，也跟著鼓掌，可他的心思顯然不在這裡。
他的目光落在布萊恩和思科身上，腦子裡想的卻還是之前的事情。
簽約儀式散場後，卡德加既沒有繼續跟進卡茲莫丹的戰事，也沒有按原計劃返回達拉然。
他穿過洛丹倫城的石板街道，拐進了王宮西側的一處偏廳。
洛薩正坐在偏廳的桌前，面前攤著一份地圖，旁邊放著一杯已經涼透的茶。
他抬頭看見卡德加走進來，微微揚了揚下巴：「有事？」
卡德加站到桌前，沉默了幾秒鐘。
「洛薩爵士，我要提交辭呈。」
洛薩手裡的動作停住了。
他沒有立刻回答，只是放下地圖，靠回椅背上，盯著卡德加看了好一會兒。
「理由？」
「我需要去處理一些自己的事。」卡德加說，「和聯盟的軍事行動無關的事。」
洛薩的眉頭微微皺起。
他沒有說話，端起那杯涼茶喝了一口，又放下。
卡德加站在那裡，等著他的答覆。
他知道洛薩不會輕易放人。
在暴風城的戰鬥中，卡德加展現出了強大的戰力，無論是戰鬥法師還是符文研究，他對聯盟來說都是一筆寶貴的財富。
但卡德加也知道，法師的地位畢竟和普通的士兵不同。
聯盟可以強行徵召傭兵和民夫，卻不能強迫一個法師違背自己的意願作戰。
這是達拉然和人類各國之間不成文的規矩，法師不是軍人，他們是盟友，不是下屬。
過了好一會兒，洛薩才開口。
「你要去多久？」
「不確定。」
「去哪裡？」
卡德加沒有回答。
洛薩盯著他看了許久，但最終沒有追問下去。
「行。」洛薩說，「我批准了。」
他拿起羽毛筆，在一張空白的羊皮紙上寫了幾個字，簽上名，遞給卡德加。
「這是你脫離軍隊的證明。將來如果想回來，拿著它來找我就行。」
卡德加接過那張羊皮紙，低頭看了一眼。
洛薩的字跡和他這個人一樣，硬朗，直接，不拖泥帶水。
「謝謝。」卡德加說。
「不用謝我。」洛薩擺了擺手，「你是法師，不是我的兵。」
「你願意留下來，我歡迎；你要走，我也攔不住。」
他停頓了一下，然後又補了一句：「不過，如果你遇到什麼麻煩，需要聯盟幫忙的話，可以給我寫信。」
卡德加點了點頭，「感謝。」
他沒有再多說什麼，轉身走出了偏廳。
洛薩坐在桌前，看著他消失在門口，然後低下頭繼續看地圖。
但他手裡的炭筆在指尖轉了兩圈，卻遲遲沒有落下。
卡德加出了王宮，沿著洛丹倫城的主幹道一路向東。
他沒有回達拉然。
按照他原本的計劃，他本該回紫羅蘭圖書館查閱那些關於原力的資料。
可這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去。
因為他突然意識到，達拉然或許並不安全。
克爾蘇加德的研究方向，還有他發現的那些獸人使用多種原力的線索————
這些東西如果真的有人在幕後操縱，那達拉然里不可能沒有對方的人。
如果這一切背後真的有一雙手在推動，那他回到達拉然，就等於重新走進了對方的視線範圍。
卡德加站在洛丹倫城門口，望著遠處灰濛濛的天際線。
他需要去一個地方，一個遠離戰場、遠離達拉然，以及那些盯著他的人的地方。
安多哈爾。
這座位干東威爾德的城市，是龍神教會在東部王國的核心地盤。
卡德加曾經懷疑過獸人和龍神教會之間存在關聯。
雖說當時他否定了這個想法，但現在他越來越覺得，自己當初或許否定得太快了。
兩種不同的勢力，卻同樣掌握了多種原力的使用方式。這真的只是巧合嗎？
還是說，它們之間確實存在某種聯繫？
卡德加雇了一匹馬，沿著洛丹倫通往東威爾德的道路一路向東北而行。
秋天的風已經帶上了很重的寒意，路邊樹上的葉子已經落了大半，光禿禿的枝椏在風中搖晃。
田野里麥茬已經收割完畢，只剩下裸露的褐色土地。
卡德加驅馬連行了整整數日，終於在一個傍晚抵達了安多哈爾的城門口。
他站在城門外，一下子愣住了。
安多哈爾和他此前見過的所有人類城市都不一樣。
城門是兩扇厚重的金屬大門，上面刻滿了魔法符文，不需要人力就能自動開合。
城牆也比普通人類城市的更高、更厚。
牆體上每隔一段距離就鑲嵌著一塊拳頭大小的魔法水晶，它們排列齊整，看上去像是一套完整的監視系統。
卡德加牽著馬穿過城門的時候，注意到城門口沒有設哨卡，沒有衛兵盤問，甚至連一個守門人都沒有。
取而代之的，是兩尊金屬製成的機械守衛。
它們大約三米高，外形很像高等精靈的奧術守衛，但材質和結構都有所改良。
核驗過卡德加的身份證明後，機械守衛便自動讓開了路。
「歡迎來到安多哈爾，卡德加法師。」一個溫和的電子音從機械守衛的擴音器里傳了出來。
卡德加怔怔地看了那兩尊機械守衛好一會兒，然後才牽著馬走進城內。
城裡的景象更是讓他大開眼界。
街道兩旁的路燈都是用魔法水晶驅動的魔法燈。
它們自動亮起，隨著天色漸暗，光線也越來越強。
街邊的店鋪門口掛著全息投影的招牌，那些用魔法投射出來的圖案在半空中旋轉著，展示著店鋪的名字和商品信息。
幾輛沒有馬匹牽引的魔法車廂，正沿著街中央的軌道安靜地滑行。
車廂里坐著乘客，有人正在看報，有人閉目養神，對此早已習以為常。
卡德加站在街頭，看著眼前這一切，一時之間有些失語。
他在達拉然見過許多魔法造物。作為東部王國最著名的魔法之都，達拉然的高塔里確實充滿了各種奧術裝置。
但達拉然是法師的城市。那些裝置是給法師用的，是法師們的專屬工具，平民百姓很少有機會接觸它們。
而在安多哈爾，這些魔法造物是給所有人用的。
平民可以乘坐魔法車廂上下班，店鋪可以用全息投影來招攬顧客，甚至連城門口的守衛都是自動化的機械裝置。
卡德加在達拉然生活了這麼多年，從來沒有見過這種場景。
他站在街頭，看著來來往往的行人，突然覺得自己對這座城市的了解實在是太少了。
安多哈爾似乎還有一個特點：這裡的冒險者工會格外熱鬧。
卡德加沒有急著去安多哈爾的龍神教會，而是先找到了這裡的冒險者工會總部，推門走了進去口工會大廳里擠滿了人。
穿著皮甲的遊俠，背著大劍的戰士，腰間別著魔杖的法師，還有幾個看起來像是賞金獵人的傢伙，正圍在一塊巨大的任務板前指指點點。
任務板上是可以互動的全息投影，上面寫著各種各樣的任務委託。
「求購冬狼毛皮，價格面議。」
「東谷農場需要人手驅趕野豬，報酬五個銀幣。」
「護送前往卡利姆多的商隊，詳情面談。」
「海底遺蹟探險，招募好手，菜鳥勿擾。」
卡德加站在任務板前，自光快速掃過那些任務。
然後他的眉頭皺了起來。
這裡的任務五花八門，有瑣碎的本地事務，也有涉及其他大陸的高級任務。
然後，就是沒有一條是關於戰爭的。
按理來說，大陸南方正在打仗，安多哈爾作為東威爾德的重要城市，應該能看到許多與戰爭相關的任務才對。
比如運送物資上前線，比如護送難民北遷，比如偵察獸人的動向————
但這些任務，一條都沒有。
卡德加又在任務板前站了好一會兒，確認自己沒有看漏什麼。
然後他轉身走到櫃檯前，敲了敲桌面。
櫃檯後面坐著一個中年女人，戴著一副圓框眼鏡，正在低頭記錄什麼東西。
「你好，」卡德加說，「我想問一下，工會最近有沒有和南方戰爭相關的任務？」
中年女人抬起頭，看了他一眼。
「你是外地來的？」
「是的。」
「難怪你問這個問題。」中年女人放下筆。
「為什麼？」
「其實我們也不知道。」中年女人壓低了聲音，「教會不希望我們掛上那些涉及戰爭的任務。」
「所以明面上，只有那些人類王國官方發布的任務，然後因為報酬實在難看，所以無人問津。」
她左右看了一眼，又用正常的聲音說道：「安多哈爾的冒險者工會主要是為本地居民服務的。
大家關心的是自己的生活，南方的戰爭————離這裡太遠了。」
卡德加皺了皺眉。
中年女人說的有道理，但這反而讓他更疑惑了。
南方已經打成了一鍋粥，暴風城都淪陷了，獸人隨時可能攻入北大陸，而這裡的居民卻像是完全不受影響一樣，繼續過著各自的日子。
這樣的平靜，怎麼看都不太正常。
卡德加道了聲謝，帶著這個疑問，轉身走出了冒險者工會。