第350章 墜落者
第350章 墜落者
風聲實在太過猛烈，早已讓阿卡瑪陷入耳鳴的狀態。
他艱難地睜開眼，天空之城的高塔已經縮成指甲蓋般大小的光點。
德萊尼守備官翻轉身體，面朝下方。
雲層迎面撲來，冰冷的水汽瞬間糊住了他的眼睛。他眯起雙眼，開始調動體內的聖光。
一抹金色的微光在他掌心緩緩亮起。
不夠————太慢了————
聖光回應他的速度比平時慢了好幾拍，像是有什麼東西在阻礙它。
阿卡瑪咬緊牙關，將更多的意念灌入其中，試圖在落地前撐起聖盾術。
掌心光芒明滅不定。
記憶碎片在眼前炸開—
高塔議會。穹頂鑲嵌著金色的日輪，光芒從四面八方匯聚到中央，刺得他睜不開眼。
有翼鴉人站在高處，翅膀收攏在背後，羽毛邊緣泛著太陽般的金邊。
他們的高等祭司坐在最上方，聲音從高處落下來，帶著回音：「外來者，你帶著聖光來到我們的天空，但你並不理解太陽之道。」
「聖光與太陽的力量同源——」阿卡瑪試圖解釋。
「住口。」
那聲音嗡鳴著，震得阿卡瑪胸口發痛。
「魯克瑪是太陽，是火焰，是天空的主宰。你的聖光？不過是從地上爬行的卑微生物那裡偷來的微光。」
周圍的鴉人翅膀同時張開，金色的光芒從羽毛間湧出，匯聚成刺目的光幕。
「愚蠢的外來者！」
「完全無法理解太陽之道。」
「聖光與魯克瑪毫無關係。」
「我們的力量來自天空，而卑微的地面生物永遠無法理解。」
那些聲音從四面八方湧來，一句接一句，毫不留情地砸在他身上。
阿卡瑪最後說了一句話。
他記不清自己具體說了什麼，只記得將聖光凝聚在掌心，舉起來，與頭頂的日輪光芒形成對比。
他想證明它們本質相同。
但那群有翼鴉人的反應證明了一件事：比起真相，他們更在乎尊嚴。
緊接著，便是墜落。
一隻巨鳥毫無徵兆地從背後抓住了他，帶著他飛離鴉人的平台，隨即將他拋出高塔，任由他墜向雲層之下的萬丈深淵。
而那些隨他一同前來的德萊尼人，也落得同樣的下場。
阿卡瑪從閃回中掙脫出來。
掌心聖光還在，但依然微弱，依然遲緩。
雲層在他身下破裂。
他看見了地面一不，不是地面。
黑色的沼澤無邊無際地鋪展開來，腐水死寂，表面冒著暗綠色的氣泡。
沼澤周圍是腐朽的森林，樹木光禿禿的，枝幹扭曲成怪異的形狀，像無數隻從地下伸出的枯手。
空氣中瀰漫著暗影的力量。
那股力量濃稠得幾乎凝成實質，從沼澤深處湧出來，包裹住他，往更深處拖拽。
聖光的回應更慢了。
阿卡瑪咬緊牙關，將全部意念集中在掌心。
金色的光芒再次亮起，但明滅不定，像風中將熄的火苗。
還不夠。
他需要更多時間。
下方的沼澤在急速逼近。阿卡瑪能看清腐水表面那些暗綠色的氣泡了，一個接一個炸開，釋放出灰白色的霧氣。腐朽森林的枯枝就在沼澤邊緣，像一排排獠牙。
聖盾術還沒有成形。
光芒在他體表勾勒出輪廓，但速度慢得像蝸牛在爬。暗影之力從四面八方擠壓過來，把那層金色的輪廓壓得變形、扭曲、碎裂。
阿卡瑪離死亡，只剩不到五秒。
也就在這千鈞一髮的剎那，幾道黑影從沼澤深處竄掠而起。
速度快得驚人，阿卡瑪只來得及瞥見幾道模糊的影子從枯樹林裡竄出，徑直朝他撲來。
下一秒，一張繩網便兜住了他的身體。
粗糲的繩索深深勒進後背與四肢，迅速收緊，將他整個人裹得像個粽子。下墜的慣性被繩網瞬間拽住，繩索繃得筆直，勒得他骨頭咔咔作響。
更多黑影從下方涌了上來。
三隻？不，是五隻。阿卡瑪在半空中翻滾，視線天旋地轉，只能看到模糊的輪廓：佝僂的身形，展開的四肢，沒有翅膀。
他們用繩索與某種黑暗力量編織成一張大網，兜住他，緩緩降低他的下墜速度。
當那股暗影之力觸碰到他的皮膚時，體內的聖光劇烈掙紮起來，可阿卡瑪立刻將其壓制。
此刻聖光根本救不了他，所以阿卡瑪選擇接受他們的幫助。
他任由那些黑影將他拖向地面。
後背撞上濕軟的泥土，滑行了一段距離，最後卡在兩棵枯樹之間停住。
腐水的臭味鑽進鼻腔，濕泥糊滿後背和脖頸。
阿卡瑪大口喘氣，胸口劇烈起伏。
他睜開眼，望向圍在身邊的幾道身影。
——五隻鴉人？
不，不對—他們身上雖有鴉人的特徵：羽毛、喙、腳爪，可身形比高塔上的同族矮小不少，脊背佝僂，肩膀塌陷，最扎眼的區別卻在手背。
那兒竟沒有翅膀。
只有兩團萎縮的肉瘤，光禿禿的，僅綴著幾根稀疏的羽毛。
他們手裡握著木質法杖，看樣子取材於周圍那些扭曲的枯木。
杖頭還嵌著暗紫色的晶石，表面正流淌著暗影之力。
它們從晶石中湧出，纏裹在繩網上。
若不是這股暗影之力，以阿卡瑪墜落時的速度，這些繩網早如利刃般將他割成碎片。
阿卡瑪掙扎著坐起身，手按在胸口，調動體內的聖光。
金色的微光剛亮起，便被周遭的暗影之力壓了下去，只剩螢火蟲般微弱的一星。
他抬起頭，看向那些無翼鴉人。
他們也在看他。
站在最前面的那隻鴉人歪著腦袋，琥珀色的眼珠盯著阿卡瑪的臉看了很久，然後轉頭看向同伴。
「我還以為是個新被放逐的同胞呢。」那聲音粗嘎得像鴨子叫，「結果是個外來者。」
另一隻鴉人走上前，用腳爪撥開阿卡瑪肩頭的衣料，露出下面的藍色皮膚。
「德萊尼人。」他哼了一聲，語氣里滿是不加掩飾的失望。
「從天空之城掉下來的德萊尼人。」第三隻鴉人接話，聲音里多了些許嘲諷，「你得罪了那群有翅膀的？他們可不會輕易把外來者推下高塔。」
阿卡瑪沒有回答，只是喘著氣，目光掃過這些無翼鴉人的臉。
他們的表情和山峰之上的那些同族簡直一模一樣，居高臨下，傲慢無比。
只不過，他們的傲慢里多了幾分苦澀。
阿卡瑪按著胸口，感受著體內聖光微弱的跳動，然後緩緩站起來。
「謝謝。」他說，聲音有些沙啞，但平穩，「你們救了我的命。」
站在最前面的無翼鴉人又歪了一下腦袋，琥珀色的眼珠轉了轉，似乎在判斷這個外來者的感謝有幾分真誠。
「別急著謝。」他說，轉身朝沼澤深處走去，「跟上來，外來者。這裡不是你該待的地方。」
「他們的打擊很快就要來了。」
無翼鴉人們沒有解釋他們是誰，就拽著阿卡瑪離開。
兩隻鴉人一左一右架住他的胳膊，拖著他往沼澤深處走。
腳下的泥濘沒過腳踝，每拔一步都發出「啵」的悶響。
腐水從泥里滲出來，沾上了他的蹄子，冰冷刺骨。
阿卡瑪回頭看了一眼。
另外三隻鴉人留在原地，正在用腳爪撥弄泥土，抹去他們落地時留下的痕跡。
其中一隻舉起法杖，暗影之力從晶石中湧出，覆蓋住地面的拖痕和腳印。
他們的動作相當熟練，顯然做過無數次。
阿卡瑪沒有多問，任由兩隻鴉人拖著他前行。
走了大約一刻鐘，沼澤的地勢開始抬高。
腳下的泥濘變成濕土，濕土變成碎石，碎石變成硬地。
扭曲的枯樹越來越密，枝幹在頭頂交織成一片密不透風的天蓬，把僅有的微光也擋住了。
黑暗中，只有鴉人杖頭的暗紫色晶石發出微弱的光。
前方出現一片建築群。
說建築群都勉強一那不過是一堆用枯木和骨架拼湊起來的巢穴，歪歪斜斜地擠在一小片高地上。
巢穴的牆壁用扭曲的樹枝編織而成，縫隙里填著泥巴和羽毛。
屋頂覆蓋著某種巨大生物的皮膜，已經腐爛得千瘡百孔。
高地下方是一圈用尖木樁紮成的柵欄，柵欄上掛著風乾的骨頭。骨頭在微風中輕輕碰撞，發出空洞的響聲。
空氣中瀰漫著腐臭和藥草混雜的氣味。
幾隻無翼鴉人蹲在柵欄門口，看見阿卡瑪被拖過來，紛紛站起來。他們手裡握著削尖的木矛，矛尖對準阿卡瑪的胸口。
「外來者。」拖著他的鴉人說，「從天空之城掉下來的，我們救了他一命。」
守衛們對視一眼，收起木矛，讓開道路。
阿卡瑪被拖進聚落。
巢穴之間狹窄的通道里，更多的無翼鴉人探出頭來。
他們有的蹲在屋頂上，有的靠在門框邊，有的從窗口伸出腦袋。
琥珀色的眼珠在黑暗中發著光，密密麻麻，像一群潛伏在暗處的貓頭鷹。
那些自光裡帶著警惕、好奇和某種阿卡瑪說不清楚的東西。
他被拖到聚落中央最大的一座巢穴前。
這座巢穴比周圍的都高大，牆壁用粗壯的骨架搭建而成，門口掛著一面暗紫色的旗幡，旗幡上繡著一隻渡鴉的眼睛。
「進去。」鴉人鬆開他的胳膊，朝巢穴門口努了努嘴。
阿卡瑪活動了一下被勒得發麻的手臂，邁步走進巢穴。
裡面比他想像的要寬。
地面鋪著乾燥的苔蘚和羽毛，角落裡堆著獸皮和骨器。
巢穴中央有一堆快要熄滅的火，火光在牆壁上投下搖晃的影子。
火堆旁蹲著幾個德萊尼人。
阿卡瑪一眼就認出了他們，都是跟他一起登上天空之城的小隊成員。
一共六個人，一個不少。他們身上都帶著傷，有的胳膊吊著繃帶，有的腿上纏著布條，但都活著。
「阿卡瑪先生！」一個年輕德萊尼人看見阿卡瑪，猛地站起來，臉上滿是驚喜，「您也——」
「閉嘴。」角落裡傳來一個蒼老的聲音。
阿卡瑪循聲望去。
火堆另一側，一隻老無翼鴉人正坐在一塊石頭上。
他比其他鴉人更矮小，脊背彎得像一張弓，翅膀位置的肉瘤已經完全萎縮，只剩下兩個深陷的凹坑。
羽毛幾乎掉光了，裸露的皮膚上布滿皺紋和老年斑。
但那雙琥珀色的眼睛異常明亮，像兩團燃燒的火焰。
老鴉人手裡握著一根法杖，杖頭鑲嵌的暗紫色晶石比其他人的大三倍，內部還能看到某種東西正在緩慢流動。
「你就是他們的首領？」阿卡瑪問。
老鴉人沒有回答，只是用那雙明亮的眼睛打量著他，從上到下，從下到上，像是在審視一件貨物。
「你們來天空之城做什麼？」老鴉人終於開口，聲音尖厲高亢，像猛禽的啼鳴。
「尋求援軍。」阿卡瑪沒有隱瞞，「獸人正在圍攻沙塔斯城，我們需要幫助。」
老鴉人的嘴角扯了扯，露出一個不知道是笑還是嘲諷的表情。
「所以你們去找了那群有翅膀的。」
「是的。」
「然後被他們扔了下來。」
「是的。」
老鴉人發出一聲短促的鼻音，轉頭看向火堆，沉默了很久。
阿卡瑪環顧巢穴，看向那幾個德萊尼人，又看向蹲在角落裡的幾隻無翼鴉人他注意到，巢穴的牆壁上刻滿了某種符文，符文里流淌著微弱的暗影之力。
「你們一直在救從上面掉下來的人？」阿卡瑪問。
老鴉人沒有抬頭，只用一個短句回答，「不然呢？」
阿卡瑪沉默了片刻，然後問道：「為什麼要救我們？你們甚至不認識我們。」
老鴉人沒有立刻回答。他用杖頭撥了撥快要熄滅的火堆，火星濺起來，照亮了他臉上的皺紋。
「因為你們是從上面掉下來的。」他說，聲音低了一些，「每一個從上面掉下來的，都跟我們一樣。」
「一樣？」
「被拋棄的。」老鴉人站起來，拄著法杖走到阿卡瑪面前，仰頭看著他，「我們都是被拋棄的。」
「他們先是宣布我們有罪，然後將我們推進塞泰的詛咒之池，泡在腐水裡，讓詛咒腐蝕掉我們的翅膀，然後像扔垃圾一樣扔下天空之城。
他的聲音平靜得像在講述別人的故事。
「能活下來的，就蹲在這片沼澤里，等死。」
阿卡瑪看著老鴉人的表情，一時不知道該說什麼，最終只擠出來一句「感謝」
O
老鴉人搖了搖頭，像是在宣洩一般繼續說道：「他們管我們叫墮落者，說我們被詛咒選中，不配再站在陽光下。」
「我們被趕下天空之城，扔進這片沼澤。這片被塞泰的殘血浸泡了千萬年的沼澤，除了暗影，什麼都沒有。」
阿卡瑪抓住了這段話中的重點：「你的意思是，你們是被迫使用暗影之力的？」
老鴉人看著他，嘴角再次扯了扯，那表情說不上是笑還是自嘲。
「你覺得這片沼澤里，光能照進來嗎？」他問，「天空永遠被毒霧和腐氣遮蔽，陽光從來無法直射這裡。我們剛被趕下來的時候，也想堅持使用聖光。但聖光在這裡回應得太慢，太弱，弱到連一隻沼澤蛭都殺不死。」
「而沼澤里的東西不吃聖光，它們只吃肉。」
他抬起手，掌心裡湧出一團暗紫色的光芒。
「安蘇接納了我們。」老鴉人說，「他幫助我們活了下來。」
他握緊拳頭，暗紫色的光芒消散。
「我們不是在黑暗中尋找力量。」老鴉人看著阿卡瑪，聲音低沉，「是光拋棄了我們，我們才留在黑暗裡。」
屋內安靜下來。
微弱的火焰仍然跳動著，牆壁上的骨片掛飾發出細微的碰撞聲。
阿卡瑪沉默了很久。
他想起了焰影教會，還有耐奧祖。
他們都為了實現崇高的目標，最終選擇擁抱了暗影。
阿卡瑪沒有立場指責這些鴉人的選擇。
「我們打算離開的話————」阿卡瑪開口，「應該如何走？」
老鴉人正要回答——
突然有金色的光芒從巢穴的縫隙間透了進來。
老鴉人的表情立刻變了，「快發警報！」
風聲實在太過猛烈，早已讓阿卡瑪陷入耳鳴的狀態。
他艱難地睜開眼，天空之城的高塔已經縮成指甲蓋般大小的光點。
德萊尼守備官翻轉身體，面朝下方。
雲層迎面撲來，冰冷的水汽瞬間糊住了他的眼睛。他眯起雙眼，開始調動體內的聖光。
一抹金色的微光在他掌心緩緩亮起。
不夠————太慢了————
聖光回應他的速度比平時慢了好幾拍，像是有什麼東西在阻礙它。
阿卡瑪咬緊牙關，將更多的意念灌入其中，試圖在落地前撐起聖盾術。
掌心光芒明滅不定。
記憶碎片在眼前炸開—
高塔議會。穹頂鑲嵌著金色的日輪，光芒從四面八方匯聚到中央，刺得他睜不開眼。
有翼鴉人站在高處，翅膀收攏在背後，羽毛邊緣泛著太陽般的金邊。
他們的高等祭司坐在最上方，聲音從高處落下來，帶著回音：「外來者，你帶著聖光來到我們的天空，但你並不理解太陽之道。」
「聖光與太陽的力量同源——」阿卡瑪試圖解釋。
「住口。」
那聲音嗡鳴著，震得阿卡瑪胸口發痛。
「魯克瑪是太陽，是火焰，是天空的主宰。你的聖光？不過是從地上爬行的卑微生物那裡偷來的微光。」
周圍的鴉人翅膀同時張開，金色的光芒從羽毛間湧出，匯聚成刺目的光幕。
「愚蠢的外來者！」
「完全無法理解太陽之道。」
「聖光與魯克瑪毫無關係。」
「我們的力量來自天空，而卑微的地面生物永遠無法理解。」
那些聲音從四面八方湧來，一句接一句，毫不留情地砸在他身上。
阿卡瑪最後說了一句話。
他記不清自己具體說了什麼，只記得將聖光凝聚在掌心，舉起來，與頭頂的日輪光芒形成對比。
他想證明它們本質相同。
但那群有翼鴉人的反應證明了一件事：比起真相，他們更在乎尊嚴。
緊接著，便是墜落。
一隻巨鳥毫無徵兆地從背後抓住了他，帶著他飛離鴉人的平台，隨即將他拋出高塔，任由他墜向雲層之下的萬丈深淵。
而那些隨他一同前來的德萊尼人，也落得同樣的下場。
阿卡瑪從閃回中掙脫出來。
掌心聖光還在，但依然微弱，依然遲緩。
雲層在他身下破裂。
他看見了地面一不，不是地面。
黑色的沼澤無邊無際地鋪展開來，腐水死寂，表面冒著暗綠色的氣泡。
沼澤周圍是腐朽的森林，樹木光禿禿的，枝幹扭曲成怪異的形狀，像無數隻從地下伸出的枯手。
空氣中瀰漫著暗影的力量。
那股力量濃稠得幾乎凝成實質，從沼澤深處湧出來，包裹住他，往更深處拖拽。
聖光的回應更慢了。
阿卡瑪咬緊牙關，將全部意念集中在掌心。
金色的光芒再次亮起，但明滅不定，像風中將熄的火苗。
還不夠。
他需要更多時間。
下方的沼澤在急速逼近。阿卡瑪能看清腐水表面那些暗綠色的氣泡了，一個接一個炸開，釋放出灰白色的霧氣。腐朽森林的枯枝就在沼澤邊緣，像一排排獠牙。
聖盾術還沒有成形。
光芒在他體表勾勒出輪廓，但速度慢得像蝸牛在爬。暗影之力從四面八方擠壓過來，把那層金色的輪廓壓得變形、扭曲、碎裂。
阿卡瑪離死亡，只剩不到五秒。
也就在這千鈞一髮的剎那，幾道黑影從沼澤深處竄掠而起。
速度快得驚人，阿卡瑪只來得及瞥見幾道模糊的影子從枯樹林裡竄出，徑直朝他撲來。
下一秒，一張繩網便兜住了他的身體。
粗糲的繩索深深勒進後背與四肢，迅速收緊，將他整個人裹得像個粽子。下墜的慣性被繩網瞬間拽住，繩索繃得筆直，勒得他骨頭咔咔作響。
更多黑影從下方涌了上來。
三隻？不，是五隻。阿卡瑪在半空中翻滾，視線天旋地轉，只能看到模糊的輪廓：佝僂的身形，展開的四肢，沒有翅膀。
他們用繩索與某種黑暗力量編織成一張大網，兜住他，緩緩降低他的下墜速度。
當那股暗影之力觸碰到他的皮膚時，體內的聖光劇烈掙紮起來，可阿卡瑪立刻將其壓制。
此刻聖光根本救不了他，所以阿卡瑪選擇接受他們的幫助。
他任由那些黑影將他拖向地面。
後背撞上濕軟的泥土，滑行了一段距離，最後卡在兩棵枯樹之間停住。
腐水的臭味鑽進鼻腔，濕泥糊滿後背和脖頸。
阿卡瑪大口喘氣，胸口劇烈起伏。
他睜開眼，望向圍在身邊的幾道身影。
——五隻鴉人？
不，不對—他們身上雖有鴉人的特徵：羽毛、喙、腳爪，可身形比高塔上的同族矮小不少，脊背佝僂，肩膀塌陷，最扎眼的區別卻在手背。
那兒竟沒有翅膀。
只有兩團萎縮的肉瘤，光禿禿的，僅綴著幾根稀疏的羽毛。
他們手裡握著木質法杖，看樣子取材於周圍那些扭曲的枯木。
杖頭還嵌著暗紫色的晶石，表面正流淌著暗影之力。
它們從晶石中湧出，纏裹在繩網上。
若不是這股暗影之力，以阿卡瑪墜落時的速度，這些繩網早如利刃般將他割成碎片。
阿卡瑪掙扎著坐起身，手按在胸口，調動體內的聖光。
金色的微光剛亮起，便被周遭的暗影之力壓了下去，只剩螢火蟲般微弱的一星。
他抬起頭，看向那些無翼鴉人。
他們也在看他。
站在最前面的那隻鴉人歪著腦袋，琥珀色的眼珠盯著阿卡瑪的臉看了很久，然後轉頭看向同伴。
「我還以為是個新被放逐的同胞呢。」那聲音粗嘎得像鴨子叫，「結果是個外來者。」
另一隻鴉人走上前，用腳爪撥開阿卡瑪肩頭的衣料，露出下面的藍色皮膚。
「德萊尼人。」他哼了一聲，語氣里滿是不加掩飾的失望。
「從天空之城掉下來的德萊尼人。」第三隻鴉人接話，聲音里多了些許嘲諷，「你得罪了那群有翅膀的？他們可不會輕易把外來者推下高塔。」
阿卡瑪沒有回答，只是喘著氣，目光掃過這些無翼鴉人的臉。
他們的表情和山峰之上的那些同族簡直一模一樣，居高臨下，傲慢無比。
只不過，他們的傲慢里多了幾分苦澀。
阿卡瑪按著胸口，感受著體內聖光微弱的跳動，然後緩緩站起來。
「謝謝。」他說，聲音有些沙啞，但平穩，「你們救了我的命。」
站在最前面的無翼鴉人又歪了一下腦袋，琥珀色的眼珠轉了轉，似乎在判斷這個外來者的感謝有幾分真誠。
「別急著謝。」他說，轉身朝沼澤深處走去，「跟上來，外來者。這裡不是你該待的地方。」
「他們的打擊很快就要來了。」
無翼鴉人們沒有解釋他們是誰，就拽著阿卡瑪離開。
兩隻鴉人一左一右架住他的胳膊，拖著他往沼澤深處走。
腳下的泥濘沒過腳踝，每拔一步都發出「啵」的悶響。
腐水從泥里滲出來，沾上了他的蹄子，冰冷刺骨。
阿卡瑪回頭看了一眼。
另外三隻鴉人留在原地，正在用腳爪撥弄泥土，抹去他們落地時留下的痕跡。
其中一隻舉起法杖，暗影之力從晶石中湧出，覆蓋住地面的拖痕和腳印。
他們的動作相當熟練，顯然做過無數次。
阿卡瑪沒有多問，任由兩隻鴉人拖著他前行。
走了大約一刻鐘，沼澤的地勢開始抬高。
腳下的泥濘變成濕土，濕土變成碎石，碎石變成硬地。
扭曲的枯樹越來越密，枝幹在頭頂交織成一片密不透風的天蓬，把僅有的微光也擋住了。
黑暗中，只有鴉人杖頭的暗紫色晶石發出微弱的光。
前方出現一片建築群。
說建築群都勉強一那不過是一堆用枯木和骨架拼湊起來的巢穴，歪歪斜斜地擠在一小片高地上。
巢穴的牆壁用扭曲的樹枝編織而成，縫隙里填著泥巴和羽毛。
屋頂覆蓋著某種巨大生物的皮膜，已經腐爛得千瘡百孔。
高地下方是一圈用尖木樁紮成的柵欄，柵欄上掛著風乾的骨頭。骨頭在微風中輕輕碰撞，發出空洞的響聲。
空氣中瀰漫著腐臭和藥草混雜的氣味。
幾隻無翼鴉人蹲在柵欄門口，看見阿卡瑪被拖過來，紛紛站起來。他們手裡握著削尖的木矛，矛尖對準阿卡瑪的胸口。
「外來者。」拖著他的鴉人說，「從天空之城掉下來的，我們救了他一命。」
守衛們對視一眼，收起木矛，讓開道路。
阿卡瑪被拖進聚落。
巢穴之間狹窄的通道里，更多的無翼鴉人探出頭來。
他們有的蹲在屋頂上，有的靠在門框邊，有的從窗口伸出腦袋。
琥珀色的眼珠在黑暗中發著光，密密麻麻，像一群潛伏在暗處的貓頭鷹。
那些自光裡帶著警惕、好奇和某種阿卡瑪說不清楚的東西。
他被拖到聚落中央最大的一座巢穴前。
這座巢穴比周圍的都高大，牆壁用粗壯的骨架搭建而成，門口掛著一面暗紫色的旗幡，旗幡上繡著一隻渡鴉的眼睛。
「進去。」鴉人鬆開他的胳膊，朝巢穴門口努了努嘴。
阿卡瑪活動了一下被勒得發麻的手臂，邁步走進巢穴。
裡面比他想像的要寬。
地面鋪著乾燥的苔蘚和羽毛，角落裡堆著獸皮和骨器。
巢穴中央有一堆快要熄滅的火，火光在牆壁上投下搖晃的影子。
火堆旁蹲著幾個德萊尼人。
阿卡瑪一眼就認出了他們，都是跟他一起登上天空之城的小隊成員。
一共六個人，一個不少。他們身上都帶著傷，有的胳膊吊著繃帶，有的腿上纏著布條，但都活著。
「阿卡瑪先生！」一個年輕德萊尼人看見阿卡瑪，猛地站起來，臉上滿是驚喜，「您也——」
「閉嘴。」角落裡傳來一個蒼老的聲音。
阿卡瑪循聲望去。
火堆另一側，一隻老無翼鴉人正坐在一塊石頭上。
他比其他鴉人更矮小，脊背彎得像一張弓，翅膀位置的肉瘤已經完全萎縮，只剩下兩個深陷的凹坑。
羽毛幾乎掉光了，裸露的皮膚上布滿皺紋和老年斑。
但那雙琥珀色的眼睛異常明亮，像兩團燃燒的火焰。
老鴉人手裡握著一根法杖，杖頭鑲嵌的暗紫色晶石比其他人的大三倍，內部還能看到某種東西正在緩慢流動。
「你就是他們的首領？」阿卡瑪問。
老鴉人沒有回答，只是用那雙明亮的眼睛打量著他，從上到下，從下到上，像是在審視一件貨物。
「你們來天空之城做什麼？」老鴉人終於開口，聲音尖厲高亢，像猛禽的啼鳴。
「尋求援軍。」阿卡瑪沒有隱瞞，「獸人正在圍攻沙塔斯城，我們需要幫助。」
老鴉人的嘴角扯了扯，露出一個不知道是笑還是嘲諷的表情。
「所以你們去找了那群有翅膀的。」
「是的。」
「然後被他們扔了下來。」
「是的。」
老鴉人發出一聲短促的鼻音，轉頭看向火堆，沉默了很久。
阿卡瑪環顧巢穴，看向那幾個德萊尼人，又看向蹲在角落裡的幾隻無翼鴉人他注意到，巢穴的牆壁上刻滿了某種符文，符文里流淌著微弱的暗影之力。
「你們一直在救從上面掉下來的人？」阿卡瑪問。
老鴉人沒有抬頭，只用一個短句回答，「不然呢？」
阿卡瑪沉默了片刻，然後問道：「為什麼要救我們？你們甚至不認識我們。」
老鴉人沒有立刻回答。他用杖頭撥了撥快要熄滅的火堆，火星濺起來，照亮了他臉上的皺紋。
「因為你們是從上面掉下來的。」他說，聲音低了一些，「每一個從上面掉下來的，都跟我們一樣。」
「一樣？」
「被拋棄的。」老鴉人站起來，拄著法杖走到阿卡瑪面前，仰頭看著他，「我們都是被拋棄的。」
「他們先是宣布我們有罪，然後將我們推進塞泰的詛咒之池，泡在腐水裡，讓詛咒腐蝕掉我們的翅膀，然後像扔垃圾一樣扔下天空之城。
他的聲音平靜得像在講述別人的故事。
「能活下來的，就蹲在這片沼澤里，等死。」
阿卡瑪看著老鴉人的表情，一時不知道該說什麼，最終只擠出來一句「感謝」
O
老鴉人搖了搖頭，像是在宣洩一般繼續說道：「他們管我們叫墮落者，說我們被詛咒選中，不配再站在陽光下。」
「我們被趕下天空之城，扔進這片沼澤。這片被塞泰的殘血浸泡了千萬年的沼澤，除了暗影，什麼都沒有。」
阿卡瑪抓住了這段話中的重點：「你的意思是，你們是被迫使用暗影之力的？」
老鴉人看著他，嘴角再次扯了扯，那表情說不上是笑還是自嘲。
「你覺得這片沼澤里，光能照進來嗎？」他問，「天空永遠被毒霧和腐氣遮蔽，陽光從來無法直射這裡。我們剛被趕下來的時候，也想堅持使用聖光。但聖光在這裡回應得太慢，太弱，弱到連一隻沼澤蛭都殺不死。」
「而沼澤里的東西不吃聖光，它們只吃肉。」
他抬起手，掌心裡湧出一團暗紫色的光芒。
「安蘇接納了我們。」老鴉人說，「他幫助我們活了下來。」
他握緊拳頭，暗紫色的光芒消散。
「我們不是在黑暗中尋找力量。」老鴉人看著阿卡瑪，聲音低沉，「是光拋棄了我們，我們才留在黑暗裡。」
屋內安靜下來。
微弱的火焰仍然跳動著，牆壁上的骨片掛飾發出細微的碰撞聲。
阿卡瑪沉默了很久。
他想起了焰影教會，還有耐奧祖。
他們都為了實現崇高的目標，最終選擇擁抱了暗影。
阿卡瑪沒有立場指責這些鴉人的選擇。
「我們打算離開的話————」阿卡瑪開口，「應該如何走？」
老鴉人正要回答——
突然有金色的光芒從巢穴的縫隙間透了進來。
老鴉人的表情立刻變了，「快發警報！」