第346章 艱難運作的戰爭機器
第346章 艱難運作的戰爭機器
古爾丹緩緩轉過身來，直面那兩個氣勢洶洶的獸人酋長。
他身姿挺拔，腰杆筆直，雙眼危險地眯成一條縫。
格羅瑪什立於左側，赤裸的上身布滿鱗片，肩頭與肘部的骨刺在帳篷內微弱光線的映照下，散發著幽光。
他將血吼扛在肩上，雙眼通紅髮亮，瞳孔深處跳動著難以抑制的狂暴。
黑手站在右側。
這位大酋長身材魁梧，皮甲被撐得緊緊的，肩頭的骨刺刺破衣料，露出慘白的尖端。
他的雙眼同樣猩紅，但瞳孔深處仍殘留著一絲原本的顏色。
那隻被土元素包裹的手臂垂在身側，指節微微彎曲。
兩人都沒有坐下。
古爾丹也沒有邀請他們入座。
「談什麼？」古爾丹開口問道，聲音沙啞卻平穩。
格羅瑪什猛地上前一步。
「談什麼？」他重複著這個詞，每一個音節都帶著火星子，「你看看外面，古爾丹。
「」
「你看看你把部落都搞成什麼樣了！」
他抬手「唰」地一下指向帳外。
「戰士們在搬石頭！在念那些狗屁不通的祈禱詞！還在像苦工一樣挖地基！」
格羅瑪什的唾沫星子隨著怒吼噴濺出來。
「我他媽活了這麼多年，頭一次見戰士不去訓練，反倒跑去修建那狗娘養的雕像！」
古爾丹的表情沒有任何變化。
他只是站在那裡，任由格羅瑪什的口水糊了他一臉。
黑手抬起那隻正常的手臂，制止了格羅瑪什繼續咆哮。
大酋長上前半步，那雙猩紅的眼睛盯著古爾丹。
「軍隊快要失控了。」黑手刻意壓沉了嗓音，竭力維持著大酋長應有的威嚴，「卡拉波潰————」
看到古爾丹的目光猛地投了過來，大酋長不得不改口，「大捷之後，軍隊的士氣始終低迷，先前不過是被主人的恩賜暫時壓了下去。」」
「奧金頓————大捷後，」黑手違心地停頓了一下，「戰士們依然沒有找到發泄的目標，又遇上了鬧鬼事件————現在又在幹這些事————」
他頓了頓。
「我的意思是，再不想辦法，軍隊就要反噬自身了。部落的戰士們渴望鮮血，若再不找到宣洩的目標，恐怕就要演變成一場暴亂。」
黑手向前一步。
「古爾丹，沙塔斯近在咫尺，你和你的那些術士到底在幹什麼？」
古爾丹的嘴角微微扯動。
「在準備儀式。」他說，「在搭建祭壇。在讓戰士們獲得更強大的」」
「儀式？」
格羅瑪什的咆哮打斷了他。
戰歌酋長一把撥開黑手，衝到古爾丹面前，居高臨下俯視著這個矮他半個頭的術士。
「你讓戰士變成了苦工！」
他的手指幾乎戳到古爾丹臉上。
「三百個人，搬了五天石頭，壘出來的底座他媽是歪的！歪的！」
「你知道那些戰士怎麼說的？他們說寧願去跟德萊尼人拼命，也不想再碰一塊石頭！」
古爾丹抬起手，緩緩撥開格羅瑪什的手指。
「那你去跟他們說。」他的聲音依舊平穩，「說儀式不重要。說瑪諾洛斯主人的命令可以不聽。」
格羅瑪什的表情僵了一瞬。
古爾丹繼續說道：「雕像是為了什麼？為了讓毀滅之主的榮光照耀部落。祈禱是為了什麼？為了讓戰士們獲得更強的力量。祭壇是為了什麼？為了迎接真正的，「夠了。」
黑手打斷了他。
大酋長走上前，站在格羅瑪什身側。
「古爾丹，我們不是來聽你說這些的。」
他的聲音壓得更低，更沉。
「我們的時間不多了。如果繼續壓制下去，流血的就會是我們。」
古爾丹的眼睛再度眯了起來。
他看著黑手，足足十幾秒，才緩緩勾起了嘴角。
那笑容極淡，卻像一股寒流瞬間席捲帳內，讓空氣都冷了幾分。
「大酋長，」古爾丹的尾音拖得又輕又長，帶著幾分不加掩飾的嘲弄，「你這是在威脅我嗎？」
黑手沒有回應，只是立在原地，居高臨下地俯視著眼前的綠皮術士。
格羅瑪什也紋絲不動，只是他的手早已緊緊攥住了血吼的斧柄。
帳篷里的空氣凝固了，連燃燒的火把都似乎在微微顫抖，氣氛陡然緊張到了極點。
黑手和格羅瑪什的眼神發生了一些變化，從不耐煩變成了警惕。
因為他們看到，這個曾佝僂了半輩子的術士，此刻挺得筆直，那雙跳動著綠火的眼睛與兩位酋長對視，寸步不讓。
「儀式必須進行。」古爾丹的語氣雖平穩，但顯然寸步不讓，「雕像必須建好，祈禱必須學會，祭壇必須完工。這是瑪諾洛斯主人親口下達的命令。」
就在格羅瑪什即將徹底狂暴的瞬間，他接著說道：「但進攻絕不會拖延。
77
黑手攥著格羅瑪什的手猛地鬆開，眉頭一挑：「什麼意思？」
古爾丹轉過身，緩步走回案幾邊，拿起那張繪滿複雜法陣的羊皮紙。
「儀式與進攻可以並行。」他說著，目光掃過紙上交錯的線條，「讓戰士們一邊籌備儀式，一邊投入戰鬥。」
格羅瑪什眉頭緊鎖：「怎麼並行？戰士們都去搬石頭了，誰他媽去打仗？」
古爾丹抬眼掃過在場的另外兩個獸人，語氣輕描淡寫：「你們氏族的其他人又不是死絕了。」
這話說得輕巧，卻讓格羅瑪什和黑手的呼吸停滯了一瞬。
「每個氏族都有苦工、老弱，甚至俘虜——都是些不適合上戰場的廢物。」
古爾丹放下羊皮紙：「讓他們去搬石頭、修祭壇、參與祈禱。」
「戰士，就該去打仗。」
格羅瑪什沉默了。
黑手也沉默了。
片刻後，黑手終於開口：「徵調苦工？」
古爾丹緩緩點頭。
「各氏族提供苦工。還有老人，小孩，以及俘虜。只要能搬得動石頭，能挖得動土，都拉過來。」
他走到帳邊，撩開帳簾一角，指向外面那片亂糟糟的工地。
「那些活，不需要戰士來做。」
黑手走上前，看向外面。
那些獸人還在搬運石塊，還在壘牆，還在腳手架上爬上爬下。
但確實，裡面有很多熟悉的面孔。戰歌的精銳，黑石的骨幹，碎手的突擊手。他們本該在為下一次衝鋒做準備。
增調各氏族的苦工和老弱病殘不難，但其中的政治含義卻完全不同。
之前的部落只是各氏族的軍事聯合，而現在，正走向徹底的融合，成為一個政治實體。
但他們並無選擇。
黑手放下帳簾，他看不到自己反對的理由，這只會增強他作為大酋長的權力。
至于格羅瑪什————他對政治毫不關心，似乎也看不出這背後的實際意義。
所以地獄咆哮什麼也沒說。
「可以。」由大酋長出面答應了下來，「我會讓各氏族酋長徵調苦工。讓戰士歸隊。」
古爾丹緩緩點頭。「第二件事，」他沉聲道，「我們必須重新調配兵力。」
他踱回案几旁，攤開另一張羊皮紙那是幅德拉諾的粗略地圖，上面用炭筆圈出了幾處關鍵地點。
「抽調各氏族的精銳戰士，組建一支先鋒軍。由專人統一指揮，即刻啟動戰前籌備。
「」
他枯瘦的手指重重戳在地圖上沙塔斯的位置。
「斥候必須立刻派出，補給線要火速打通，攻城器械也得抓緊打造。」
「這些事，都得有人盯著辦。」
黑手盯著地圖，沉默半晌，終於開口：「誰來指揮這支先鋒軍？」
古爾丹嘴角勾起一抹弧度：「自然是由大酋長您來定奪人選。」
黑手的眉頭微不可察地挑了挑。
古爾丹接著道：「我不過是個術士，打仗的事一竅不通。可我清楚，再這麼拖下去，戰士們遲早會被逼瘋。」
這話太過謙卑，以至於政治白痴格羅瑪什都立刻注意到了這一點。
戰歌酋長看向古爾丹，試圖從那張綠皮膚的臉上捕捉到一絲破綻。
可對方的表情卻像密不透風的牆，讓他完全猜不透古爾丹心底在盤算什麼，至少他看不出來。
黑手緩緩點頭，沉聲道：「可以。先鋒軍的事，我來安排。」
「另外，」古爾丹接著說道，「我會壓縮儀式的籌備周期。」
格羅瑪什眉頭緊鎖：「什麼意思？」
古爾丹聳了聳肩：「這是術士的事，說了你們也不會懂。」
「我只能告訴你，若儀式成功，戰士們在攻進沙塔斯之前，還能再獲一次力量。」
格羅瑪什的呼吸加重，雙眼盯著那張法陣圖，眼中跳動著瘋狂的光芒：「我同意。」
黑手瞥了他一眼，沒有多說什麼。
大酋長轉向古爾丹，沉默片刻後開口：「就這樣。徵調苦工，重組先鋒軍，壓縮儀式周期。」
他上前一步，猩紅的雙眼鎖在古爾丹身上：「但我警告你，古爾丹」」
他的聲音壓得極低。
「我要儘快看到進攻。」
古爾丹點頭。
「當然，大酋長。」
黑手盯著他看了很久。
然後，大酋長轉身，向帳外走去。
格羅瑪什跟在後面。
走到帳簾前，格羅瑪什停下腳步。
他回頭，看向古爾丹。
那雙猩紅的眼睛裡，燃燒著毫不掩飾的威脅。
「如果你再拖延。」
戰歌酋長的聲音像從牙縫裡擠出來的。
「我會親自結束你。」
古爾丹沒有說話。
他只是站在那裡，嘴角掛著那抹淡淡的笑容。
格羅瑪什盯著他看了兩秒，然後猛地掀開帳簾，大步離去。
帳簾落下。
營帳里重新安靜下來。
古爾丹站在原地，維持著那個姿勢，很久。
然後，他笑了。
那笑容比剛才更深，更冷。
他轉過身，踱回案几旁，垂眸看向那三張羊皮紙。
徵調苦工。重組先鋒軍。壓縮儀式周期。
指尖輕輕敲擊著案幾的邊緣。
外面傳來一陣嘈雜—一喊叫聲、奔跑聲，還有低聲傳達命令的細語。
古爾丹抬眼望向帳簾。
那雙跳動著綠火的眼睛裡，閃爍著一絲難以捉摸的幽光。
戰爭的機器終於開始加速運轉。
而它的方向，始終握在他的掌心。
——分割線—
數日之後，奧金頓外圍，陰雲壓頂。
風從稀疏林地的深處刮來，幾乎沒有任何遮擋，打在臉上生疼。
空氣里瀰漫著混雜的氣味，邪能的焦臭、嗆人的石粉味，還有汗水的酸腐味。
數千名獸人苦工在工地上艱難地蠕動。
他們衣衫檻褸，脊背裸露，皮膚上滿是鞭痕和結痂的傷口。
每一塊巨石都需要十幾個人拖拽，粗大的繩索勒進肩胛，腳步在碎石地上型出深深的溝壑。
「快！快！」
監工的皮鞭抽在半空，發出尖嘯。
一個年老獸人腳下踉蹌，膝蓋砸在石頭上，血順著小腿流下來。
他咬著牙想爬起來，繩索卻猛地繃緊，把他整個人拖倒在地。
碎石劃破了他的臉。
沒有人停下。
旁邊的苦工甚至沒低頭看他一眼，只是繼續往前邁步，腳下踩過他的手指，骨裂的脆響淹沒在嘈雜里。
工地東側，那座巨型雕像已經壘到了三人高。
艾瑞達人的輪廓逐漸成形高大的身軀、猙獰的面孔、身上的華麗護甲。
底座占地近百步，石塊堆疊得歪歪扭扭，縫隙大得能塞進拳頭。
幾個術士站在腳手架上，拿著工具比對角度。
「左邊高了！」
「放下來！」
「放你媽，這石塊少說幾千斤，你說放就放？」
腳手架下方，兩個搬運組的苦工正為一塊石料的擺放位置爭吵不休。
他們的臉上滿是疲憊和麻木，爭吵的聲音卻越來越大，像是要把積壓多日的怨氣全部發泄出來。
「都閉嘴！」
一個術士從腳手架上跳下來，落地時邪能火焰在腳底炸開，碎石飛濺。
他走到那塊巨石前，抬手按住石面。綠色的光芒在掌心涌動，片刻後他收回手，臉色更難看了。
「這塊不能用，裂紋從中間穿過去了。」
兩個搬運組的苦工愣住。
「不能用？」
「這他媽從礦場拖過來拖了三天！」
術士冷冷看了他們一眼。
「那你們再拖回去，換一塊。」
搬運組的苦工們沉默了。
片刻後，一個年輕獸人猛地扔掉繩索，朝術士衝去。他的眼睛通紅，嘴裡吼著含糊不清的咒罵。
術士抬起手。
邪能火焰在掌心凝聚成團，下一秒就要轟出去。
一隻大手從旁邊伸過來，攥住年輕獸人的後頸，把他整個人拎了起來。
那是戰歌氏族的督軍。
「拖回去，換一塊。」督軍的聲音很平靜，平靜得像在說今天吃什麼。
年輕獸人在半空中掙扎，雙腿亂蹬。
督軍看了他一眼，然後把他摔在地上。
「拖回去，換一塊。」他又重複了一遍，然後威脅道，「不換石頭，就換你。」
年輕獸人趴在地上喘著粗氣，手指摳進碎石，指甲蓋翻起，血滲進土裡。
他爬起來，彎腰撿起繩索。
工地上的嘈雜繼續。
古爾丹緩緩轉過身來，直面那兩個氣勢洶洶的獸人酋長。
他身姿挺拔，腰杆筆直，雙眼危險地眯成一條縫。
格羅瑪什立於左側，赤裸的上身布滿鱗片，肩頭與肘部的骨刺在帳篷內微弱光線的映照下，散發著幽光。
他將血吼扛在肩上，雙眼通紅髮亮，瞳孔深處跳動著難以抑制的狂暴。
黑手站在右側。
這位大酋長身材魁梧，皮甲被撐得緊緊的，肩頭的骨刺刺破衣料，露出慘白的尖端。
他的雙眼同樣猩紅，但瞳孔深處仍殘留著一絲原本的顏色。
那隻被土元素包裹的手臂垂在身側，指節微微彎曲。
兩人都沒有坐下。
古爾丹也沒有邀請他們入座。
「談什麼？」古爾丹開口問道，聲音沙啞卻平穩。
格羅瑪什猛地上前一步。
「談什麼？」他重複著這個詞，每一個音節都帶著火星子，「你看看外面，古爾丹。
「」
「你看看你把部落都搞成什麼樣了！」
他抬手「唰」地一下指向帳外。
「戰士們在搬石頭！在念那些狗屁不通的祈禱詞！還在像苦工一樣挖地基！」
格羅瑪什的唾沫星子隨著怒吼噴濺出來。
「我他媽活了這麼多年，頭一次見戰士不去訓練，反倒跑去修建那狗娘養的雕像！」
古爾丹的表情沒有任何變化。
他只是站在那裡，任由格羅瑪什的口水糊了他一臉。
黑手抬起那隻正常的手臂，制止了格羅瑪什繼續咆哮。
大酋長上前半步，那雙猩紅的眼睛盯著古爾丹。
「軍隊快要失控了。」黑手刻意壓沉了嗓音，竭力維持著大酋長應有的威嚴，「卡拉波潰————」
看到古爾丹的目光猛地投了過來，大酋長不得不改口，「大捷之後，軍隊的士氣始終低迷，先前不過是被主人的恩賜暫時壓了下去。」」
「奧金頓————大捷後，」黑手違心地停頓了一下，「戰士們依然沒有找到發泄的目標，又遇上了鬧鬼事件————現在又在幹這些事————」
他頓了頓。
「我的意思是，再不想辦法，軍隊就要反噬自身了。部落的戰士們渴望鮮血，若再不找到宣洩的目標，恐怕就要演變成一場暴亂。」
黑手向前一步。
「古爾丹，沙塔斯近在咫尺，你和你的那些術士到底在幹什麼？」
古爾丹的嘴角微微扯動。
「在準備儀式。」他說，「在搭建祭壇。在讓戰士們獲得更強大的」」
「儀式？」
格羅瑪什的咆哮打斷了他。
戰歌酋長一把撥開黑手，衝到古爾丹面前，居高臨下俯視著這個矮他半個頭的術士。
「你讓戰士變成了苦工！」
他的手指幾乎戳到古爾丹臉上。
「三百個人，搬了五天石頭，壘出來的底座他媽是歪的！歪的！」
「你知道那些戰士怎麼說的？他們說寧願去跟德萊尼人拼命，也不想再碰一塊石頭！」
古爾丹抬起手，緩緩撥開格羅瑪什的手指。
「那你去跟他們說。」他的聲音依舊平穩，「說儀式不重要。說瑪諾洛斯主人的命令可以不聽。」
格羅瑪什的表情僵了一瞬。
古爾丹繼續說道：「雕像是為了什麼？為了讓毀滅之主的榮光照耀部落。祈禱是為了什麼？為了讓戰士們獲得更強的力量。祭壇是為了什麼？為了迎接真正的，「夠了。」
黑手打斷了他。
大酋長走上前，站在格羅瑪什身側。
「古爾丹，我們不是來聽你說這些的。」
他的聲音壓得更低，更沉。
「我們的時間不多了。如果繼續壓制下去，流血的就會是我們。」
古爾丹的眼睛再度眯了起來。
他看著黑手，足足十幾秒，才緩緩勾起了嘴角。
那笑容極淡，卻像一股寒流瞬間席捲帳內，讓空氣都冷了幾分。
「大酋長，」古爾丹的尾音拖得又輕又長，帶著幾分不加掩飾的嘲弄，「你這是在威脅我嗎？」
黑手沒有回應，只是立在原地，居高臨下地俯視著眼前的綠皮術士。
格羅瑪什也紋絲不動，只是他的手早已緊緊攥住了血吼的斧柄。
帳篷里的空氣凝固了，連燃燒的火把都似乎在微微顫抖，氣氛陡然緊張到了極點。
黑手和格羅瑪什的眼神發生了一些變化，從不耐煩變成了警惕。
因為他們看到，這個曾佝僂了半輩子的術士，此刻挺得筆直，那雙跳動著綠火的眼睛與兩位酋長對視，寸步不讓。
「儀式必須進行。」古爾丹的語氣雖平穩，但顯然寸步不讓，「雕像必須建好，祈禱必須學會，祭壇必須完工。這是瑪諾洛斯主人親口下達的命令。」
就在格羅瑪什即將徹底狂暴的瞬間，他接著說道：「但進攻絕不會拖延。
77
黑手攥著格羅瑪什的手猛地鬆開，眉頭一挑：「什麼意思？」
古爾丹轉過身，緩步走回案幾邊，拿起那張繪滿複雜法陣的羊皮紙。
「儀式與進攻可以並行。」他說著，目光掃過紙上交錯的線條，「讓戰士們一邊籌備儀式，一邊投入戰鬥。」
格羅瑪什眉頭緊鎖：「怎麼並行？戰士們都去搬石頭了，誰他媽去打仗？」
古爾丹抬眼掃過在場的另外兩個獸人，語氣輕描淡寫：「你們氏族的其他人又不是死絕了。」
這話說得輕巧，卻讓格羅瑪什和黑手的呼吸停滯了一瞬。
「每個氏族都有苦工、老弱，甚至俘虜——都是些不適合上戰場的廢物。」
古爾丹放下羊皮紙：「讓他們去搬石頭、修祭壇、參與祈禱。」
「戰士，就該去打仗。」
格羅瑪什沉默了。
黑手也沉默了。
片刻後，黑手終於開口：「徵調苦工？」
古爾丹緩緩點頭。
「各氏族提供苦工。還有老人，小孩，以及俘虜。只要能搬得動石頭，能挖得動土，都拉過來。」
他走到帳邊，撩開帳簾一角，指向外面那片亂糟糟的工地。
「那些活，不需要戰士來做。」
黑手走上前，看向外面。
那些獸人還在搬運石塊，還在壘牆，還在腳手架上爬上爬下。
但確實，裡面有很多熟悉的面孔。戰歌的精銳，黑石的骨幹，碎手的突擊手。他們本該在為下一次衝鋒做準備。
增調各氏族的苦工和老弱病殘不難，但其中的政治含義卻完全不同。
之前的部落只是各氏族的軍事聯合，而現在，正走向徹底的融合，成為一個政治實體。
但他們並無選擇。
黑手放下帳簾，他看不到自己反對的理由，這只會增強他作為大酋長的權力。
至于格羅瑪什————他對政治毫不關心，似乎也看不出這背後的實際意義。
所以地獄咆哮什麼也沒說。
「可以。」由大酋長出面答應了下來，「我會讓各氏族酋長徵調苦工。讓戰士歸隊。」
古爾丹緩緩點頭。「第二件事，」他沉聲道，「我們必須重新調配兵力。」
他踱回案几旁，攤開另一張羊皮紙那是幅德拉諾的粗略地圖，上面用炭筆圈出了幾處關鍵地點。
「抽調各氏族的精銳戰士，組建一支先鋒軍。由專人統一指揮，即刻啟動戰前籌備。
「」
他枯瘦的手指重重戳在地圖上沙塔斯的位置。
「斥候必須立刻派出，補給線要火速打通，攻城器械也得抓緊打造。」
「這些事，都得有人盯著辦。」
黑手盯著地圖，沉默半晌，終於開口：「誰來指揮這支先鋒軍？」
古爾丹嘴角勾起一抹弧度：「自然是由大酋長您來定奪人選。」
黑手的眉頭微不可察地挑了挑。
古爾丹接著道：「我不過是個術士，打仗的事一竅不通。可我清楚，再這麼拖下去，戰士們遲早會被逼瘋。」
這話太過謙卑，以至於政治白痴格羅瑪什都立刻注意到了這一點。
戰歌酋長看向古爾丹，試圖從那張綠皮膚的臉上捕捉到一絲破綻。
可對方的表情卻像密不透風的牆，讓他完全猜不透古爾丹心底在盤算什麼，至少他看不出來。
黑手緩緩點頭，沉聲道：「可以。先鋒軍的事，我來安排。」
「另外，」古爾丹接著說道，「我會壓縮儀式的籌備周期。」
格羅瑪什眉頭緊鎖：「什麼意思？」
古爾丹聳了聳肩：「這是術士的事，說了你們也不會懂。」
「我只能告訴你，若儀式成功，戰士們在攻進沙塔斯之前，還能再獲一次力量。」
格羅瑪什的呼吸加重，雙眼盯著那張法陣圖，眼中跳動著瘋狂的光芒：「我同意。」
黑手瞥了他一眼，沒有多說什麼。
大酋長轉向古爾丹，沉默片刻後開口：「就這樣。徵調苦工，重組先鋒軍，壓縮儀式周期。」
他上前一步，猩紅的雙眼鎖在古爾丹身上：「但我警告你，古爾丹」」
他的聲音壓得極低。
「我要儘快看到進攻。」
古爾丹點頭。
「當然，大酋長。」
黑手盯著他看了很久。
然後，大酋長轉身，向帳外走去。
格羅瑪什跟在後面。
走到帳簾前，格羅瑪什停下腳步。
他回頭，看向古爾丹。
那雙猩紅的眼睛裡，燃燒著毫不掩飾的威脅。
「如果你再拖延。」
戰歌酋長的聲音像從牙縫裡擠出來的。
「我會親自結束你。」
古爾丹沒有說話。
他只是站在那裡，嘴角掛著那抹淡淡的笑容。
格羅瑪什盯著他看了兩秒，然後猛地掀開帳簾，大步離去。
帳簾落下。
營帳里重新安靜下來。
古爾丹站在原地，維持著那個姿勢，很久。
然後，他笑了。
那笑容比剛才更深，更冷。
他轉過身，踱回案几旁，垂眸看向那三張羊皮紙。
徵調苦工。重組先鋒軍。壓縮儀式周期。
指尖輕輕敲擊著案幾的邊緣。
外面傳來一陣嘈雜—一喊叫聲、奔跑聲，還有低聲傳達命令的細語。
古爾丹抬眼望向帳簾。
那雙跳動著綠火的眼睛裡，閃爍著一絲難以捉摸的幽光。
戰爭的機器終於開始加速運轉。
而它的方向，始終握在他的掌心。
——分割線—
數日之後，奧金頓外圍，陰雲壓頂。
風從稀疏林地的深處刮來，幾乎沒有任何遮擋，打在臉上生疼。
空氣里瀰漫著混雜的氣味，邪能的焦臭、嗆人的石粉味，還有汗水的酸腐味。
數千名獸人苦工在工地上艱難地蠕動。
他們衣衫檻褸，脊背裸露，皮膚上滿是鞭痕和結痂的傷口。
每一塊巨石都需要十幾個人拖拽，粗大的繩索勒進肩胛，腳步在碎石地上型出深深的溝壑。
「快！快！」
監工的皮鞭抽在半空，發出尖嘯。
一個年老獸人腳下踉蹌，膝蓋砸在石頭上，血順著小腿流下來。
他咬著牙想爬起來，繩索卻猛地繃緊，把他整個人拖倒在地。
碎石劃破了他的臉。
沒有人停下。
旁邊的苦工甚至沒低頭看他一眼，只是繼續往前邁步，腳下踩過他的手指，骨裂的脆響淹沒在嘈雜里。
工地東側，那座巨型雕像已經壘到了三人高。
艾瑞達人的輪廓逐漸成形高大的身軀、猙獰的面孔、身上的華麗護甲。
底座占地近百步，石塊堆疊得歪歪扭扭，縫隙大得能塞進拳頭。
幾個術士站在腳手架上，拿著工具比對角度。
「左邊高了！」
「放下來！」
「放你媽，這石塊少說幾千斤，你說放就放？」
腳手架下方，兩個搬運組的苦工正為一塊石料的擺放位置爭吵不休。
他們的臉上滿是疲憊和麻木，爭吵的聲音卻越來越大，像是要把積壓多日的怨氣全部發泄出來。
「都閉嘴！」
一個術士從腳手架上跳下來，落地時邪能火焰在腳底炸開，碎石飛濺。
他走到那塊巨石前，抬手按住石面。綠色的光芒在掌心涌動，片刻後他收回手，臉色更難看了。
「這塊不能用，裂紋從中間穿過去了。」
兩個搬運組的苦工愣住。
「不能用？」
「這他媽從礦場拖過來拖了三天！」
術士冷冷看了他們一眼。
「那你們再拖回去，換一塊。」
搬運組的苦工們沉默了。
片刻後，一個年輕獸人猛地扔掉繩索，朝術士衝去。他的眼睛通紅，嘴裡吼著含糊不清的咒罵。
術士抬起手。
邪能火焰在掌心凝聚成團，下一秒就要轟出去。
一隻大手從旁邊伸過來，攥住年輕獸人的後頸，把他整個人拎了起來。
那是戰歌氏族的督軍。
「拖回去，換一塊。」督軍的聲音很平靜，平靜得像在說今天吃什麼。
年輕獸人在半空中掙扎，雙腿亂蹬。
督軍看了他一眼，然後把他摔在地上。
「拖回去，換一塊。」他又重複了一遍，然後威脅道，「不換石頭，就換你。」
年輕獸人趴在地上喘著粗氣，手指摳進碎石，指甲蓋翻起，血滲進土裡。
他爬起來，彎腰撿起繩索。
工地上的嘈雜繼續。