第278章 術士崛起
第278章 術士崛起
霜火嶺的風永遠帶著刀。
它刮過嶙峋的黑色岩山，捲起凍土上細碎的冰碴，掠過沸騰的露天熔岩，最終抽打在獸人棕色的皮膚上，留下風蝕的痕跡。
杜隆坦猛地勒緊座狼的韁繩。
霜狼氏族的營地就在前方。
那是一片倚靠著陡峭山壁的窪地。
獸皮帳篷在寒風中發抖，幾處營火才剛點燃，淡青色的炊煙正裊裊升起。
太安靜了。
往常這個時辰，營地里本該迴蕩著薩滿的吟唱。
要麼是為狩獵歸來的隊伍治癒傷勢，要麼是為未來的狩獵祈求啟示。
而現在，只有風聲。
「到了。」杜隆坦的聲音很啞。
他翻身下狼，落地時膝蓋微微發軟。
當然不是累，此時的霜狼酋長正值壯年，還不至於被這點路途拖垮。
而是因為有些擔心之後的事情，心中毫無底氣。
杜隆坦看向身後，發現德雷克塔爾依然繃著一張臉。
氏族薩滿的眼睛上蒙著灰色的布條。
沒人記得他是什麼時候瞎的，但這一點從未妨礙過德雷克塔爾上陣殺敵。
自從離開影月谷，大吵一架後，德雷克塔爾就一直這樣沉默著，而酋長對此無能為力。
兩人一前一後走進營地。
幾個正在修補柵欄的獸人戰士抬起頭，看見酋長和薩滿的臉色，又迅速低下頭，手裡的活兒幹得更快了。
沒人敢打招呼。
主帳就在營地中央。
那頂用毛皮和織物縫成的帳篷比別的都要大。
帳門旁掛著繡有部族徽記——圓圈內嵌一個側影狼頭一的戰旗，在寒風中獵獵作響。
杜隆坦掀開帳簾。
熱烘烘的的空氣撲面而來，混雜著草藥和皮革的味道。
帳篷內圍坐著五個獸人。
全是薩滿。
最年長的那位頭髮早已花白，臉上的戰紋都已經微微褪色。
最年輕的那位成為正式薩滿還不足兩年。
此刻的他正跪坐在火盆旁，雙手緊緊攥著一根新刻的圖騰，卻連半點法術都施展不出來。
所有人的眼睛，在杜隆坦踏入帳篷的瞬間，齊齊盯了過來。
「怎麼樣？」年長的薩滿第一個開口，聲音干啞。
杜隆坦沒說話。
他走到火盆旁，卸下背上的戰斧，哐當一聲放在地上。
然後坐下，伸出雙手，用火苗烘烤掌心。
德雷克塔爾跟了進來，但他沒有坐下。
他站在火焰投下的光影里，蒙著布條的臉微微昂起，喉結滾動了一下。
「耐奧祖不在。」德雷克塔爾的聲音比外面的風還冷，「他去了元素王座，想要知道它們為什麼拋棄了我們。」
帳內的空氣瞬間一沉。
「那」
「接待我們的是他的學徒。」德雷克塔爾打斷了追問，「古爾丹。」
這個名字讓杜隆坦的肌肉不由得微微繃緊。
他還記得第一次看到那個獸人時的樣子。
以獸人的標準來看，古爾丹絕對算得上瘦小，很明顯經歷過長期的營養不良。
他總是佝僂著背，身上裹著件污穢不堪的毛皮。
那雙綠色的眼睛深陷在眉骨下方，看人時目光黏膩，總讓人覺得他不懷好意。
最叫人不適的，是他身上散發出的氣味。
獸人身上的氣味本就複雜，汗味、血味、煙火味混雜其中。
可古爾丹的氣味卻格外怪異，是一種甜膩的惡臭，像極了腐爛的果實。
「古爾丹同樣沒有答案。」德雷克塔爾繼續說道，語氣微微下沉，「而是給出了一條新的路。」
「薩滿之道沒救了嗎？」年輕薩滿忍不住插話，年輕的聲音裡帶著恐慌，「我們感應不到元素了，先祖也不回應呼喚————」
「所以那是什麼道路？」另一位薩滿問道。
德雷克塔爾沉默了兩秒。
一時之間，帳篷里只剩下火盆中木炭碎裂的噼啪聲。
然後，他吐出那個詞：「術士（Warlock）。」
杜隆坦猛地抬起頭。
「德雷克塔爾——
→
「讓我說完！」德雷克塔爾毫不客氣地打斷了他們的酋長，「要不要轉修術士，他們應該自己決定！」
「那什麼是術士？」年輕薩滿問道。
「一種————新的施法方式。」德雷克塔爾的聲音有些遲疑，但還是繼續往下講解，「他們不從元素和先祖那裡借力量。他們駕馭的是另一種力量。更直接，更強大，而且—」
他頓了頓。
「古爾丹承諾，這種力量不會拒絕我們。無論我們是否與德萊尼人為敵。」
帳內一片死寂。
幾個薩滿面面相覷。
杜隆坦霍然站起。
他的身軀在帳篷壁上投下巨大的陰影，火盆的光在他臉上跳動，照出緊咬的牙關和額角暴起的青筋。
「那種力量非常危險。」杜隆坦的聲音壓得很低，像是從胸腔深處碾出來的，「我能感受到。」
「古爾丹身上的氣味————那不是獸人該有的味道。那是腐敗，是褻瀆。」
「那你告訴我該怎麼辦？！」德雷克塔爾突然爆發了。
氏族薩滿向前踏出一步，緊握的右手微微發抖。
「霜火嶺馬上就要入冬！我們收集的食物還遠遠不夠！」
「還有食人魔在虎視眈眈，他們一旦得知我們失去了薩滿的力量，絕不會放過這個良機。」
杜隆坦還想繼續辯解，「我們可以回納格蘭一「」
但德雷克塔爾打斷了他，「然後靠向其他氏族乞討過活嗎？」
「納格蘭保留地只能養活老人、孕婦和傷員！」
「如果我們在沒有收集齊食物的情況下撤過去，明年開春就得餓死一半！」
「沒有力量，氏族連這個冬天都熬不過去！」
最後一句完全是嘶吼出來的。
帳篷在顫抖中恢復寂靜。
杜隆坦站在原地，雙手攥成拳頭。
他知道德雷克塔爾說的每一個詞都是真的。
身為酋長，他很清楚目前的狀況。
目前的存糧連往年的一半都不到。
藥草更是緊缺，沒有薩滿的治療法術，傷員只能用草藥硬扛。
霜火嶺從不寬容弱者。
要麼強大，要麼滅亡。
「可是————」年輕薩滿小聲開口，臉上全是掙扎，「如果那種力量————會吞噬我們呢？」
「如果它比失去元素更可怕呢？」
德雷克塔爾轉向他，臉上露出一個慘澹的笑。
「那就被吞噬吧。」
氏族薩滿看向杜隆坦，「酋長，我知道你在想什麼。」
「憑藉你和其他部族的交情，討要一些食物並不是什麼難事。」
「但沒有力量，才是最可怕的。」
「耐奧祖早就做出過預言，德萊尼人必定與獸人為敵。」
影月氏族的酋長耐奧祖，此刻正是獸人諸部的精神領袖，薩滿之首。
「既然戰爭無可避免，力量便是生存的唯一依仗。」
「你也不想霜狼氏族就此衰落，在戰爭中被其他氏族吞併吧？」
「這力量或許兇險萬分，可在被吞噬之前，我們必須活下去」
「至少還能保護族人，能死在戰場上，而不是毫無榮譽地被凍死、餓死，變成一灘爛肉。」
德雷克塔爾一步步走向杜隆坦。
「做決定吧，酋長。」
所有目光，都壓在了杜隆坦肩上。
火盆里的光晃了一下。
帳外傳來狼群的嚎叫聲，還有風颳過岩壁，發出嗚咽地低鳴。
杜隆坦緩緩閉上眼睛。
他想起因為「紅痘」而病死的父親。
交代後事時，他們必須隔得很遠很遠。
但父親的最後一句話卻深深地刻在了杜隆坦的腦袋裡：「霜狼們，就交給你了。」
這是酋長必須肩負的責任。
哪怕代價是走上一條黑暗的路。
他睜開眼。
「允許薩滿————」承認這一點是如此的艱難，但他強迫自己說下去，「轉修術士之道。」
德雷克塔爾繃緊的肩膀，終於鬆了下來。
年長薩滿重重嘆了口氣，垂下頭。
年輕薩滿把臉埋進手裡。
帳篷里再沒人說話。
杜隆坦重新坐下，盯著火盆里跳動的炭火。
掌心被自己的指甲掐出了血，但他感覺不到疼。
身為霜狼酋長的他清楚，自己剛才推開的，是一扇通向黑暗的大門。
獸人的命運就此分成兩段。
一分割線一E
事實證明，杜隆坦是正確的。
德雷克塔爾不愧是天才。
那些污穢的咒文，那些需要鮮血與痛苦作為祭禮的儀式，他只用了半個月，就初步掌握了。
然後，他將那些知識教給了曾經的薩滿們。
所以，霜狼氏族活過了那個冬天。
比以往艱難，但終究是活下來了。
邪能法術帶來的力量遠比元素和先祖粗暴。
受傷的戰士不再需要漫長的自然癒合，通過注入邪能就能恢復。
食人魔也不再是問題，他們的法師根本無力抵抗那些被召喚的惡魔。
力量回來了。
甚至比從前更強大。
但代價是什麼呢？
德雷克塔爾是最早察覺的。
第一次成功召喚出惡魔的那天夜裡，他獨自走到營地外的岩山腳下，吐了整整一刻鐘。
吐出來的不是食物的殘渣，是散發著硫磺味惡臭的綠色粘稠液體。
第二天，沾染了那些污穢之物的土地，便徹底死去了。
不只是植物盡數枯死，而是所有生機都徹底斷絕了一草根腐爛，泥土泛灰。
可這，還僅僅只是個開始。
第三年夏天，霜火嶺的幾處泉水開始變味。
原本清冽的雪水，喝下去後喉嚨會發癢，帶著一絲若有若無的甜腥。
獵物的肉質也在變。
血水中泛起不自然的綠光，宰殺時流出的血顏色更深，更粘。
獸人們起初沒在意。
能活下去就行。能戰鬥就行。能贏就行。
直到某一天，一個年輕的獸人戰士在洗臉時，發現自己手臂上的一塊棕色皮膚翹了起來。
他輕輕一撕。
下面露出的，是鮮嫩的綠色新皮。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
但無人敢公開質疑。
因為耐奧祖從元素王座回來了，或者說，是被「送」回來了。
影月氏族的使者帶來的消息是：大薩滿在元素王座耗盡心神，需要靜養。
古爾丹大人親自照料他的老師，並接過了領導獸人精神道路的重任。
沒有其他獸人再見過耐奧祖。
他居住的帳篷由術士們日夜看守，唯有古爾丹能自由出入。
德雷克塔爾曾趕到影月谷求見，卻被攔在帳外。
守帳的術士—一昔日也曾是薩滿—一盯著他蒙眼的布條，咧嘴笑道：「德雷克塔爾大人，時代變了。如今，輪到我們掌權了。」
我們。
術士們。
而他們的人數在膨脹。
各個氏族都有薩滿轉修此道，尤其是年輕一輩。
力量來得太快，太容易，比苦苦祈求元素、聆聽先祖教誨要痛快得多。
而古爾丹，成了那個賜予力量的人。
再沒有獸人會在意他是不是僂著。
邪能充盈了他的軀體，雖然依舊有些瘦削，但接近了獸人的平均水平。
那雙綠色的眼睛在兜帽下發著光，俯瞰著所有獸人酋長。
「綠色，是力量的色彩。」他在第一次全氏族酋長集會上說，聲音嘶啞，」
它代表新生。」
「代表我們獸人，終於擺脫了元素的束縛。」
幾個酋長低聲議論，但沒人站起來反對。
因為黑石氏族的黑手已經站了起來，宣布支持古爾丹。
「德萊尼人占領著最肥沃的土地，擁有我們從未見過的魔法造物。」黑手的聲音如擂鼓，「而他們視我們為野獸。」
「耐奧祖大薩滿早已預言：兩族不能共存。」
「現在，我們有了新的力量。」古爾丹接話，手指一彈，一團綠火在他掌心燃燒，映亮每一張猶豫或貪婪的臉，「部落——我們應該成為一個部落。」
「一個統合了所有氏族的共同體。」
「砸碎德萊尼人的城牆，把他們的土地、糧食、女人，全部奪過來。」
「為了部落！」黑手咆哮。
帳篷里先是寂靜，隨後，吼聲陸續響起。
一個接一個。
杜隆坦沒有跟隨他們。
他坐在角落，看著那些酋長臉上興奮的綠光，看著他們眼中逐漸燃起的火焰。
霜狼酋長知道古爾丹絕不可信。
他帶來的術士之道正在腐化德拉諾，腐化他們唯一的家園。
霜狼氏族沒有加入那場宣誓。
德雷克塔爾試圖勸說，但杜隆坦拒絕了。
「我們活下來了，這就夠了。」酋長盯著營火，手裡捏著一塊剛剛剝落的棕色死皮，「但我們不參與這場屠殺。」
「他們會說我們是懦夫。」德雷克塔爾低聲道。
「那就讓他們說。」
杜隆坦抬起頭，眼中映著火光，「霜狼氏族不與邪惡之人為伍。」
接下來的兩年，霜狼氏族在戰爭的邊緣遊走。
他們依舊使用術士的力量。
不得不使用。
沒有邪能法術，他們擋不住食人魔的劫掠，治不好重傷的戰士，甚至在日益惡化的土地上捕獲不到足夠的獵物。
但他們不參與古爾丹發起的那場戰爭，那場對德萊尼人的滅絕戰爭。
據遊蕩的斥候帶回的消息，戰爭起初很順利。
部落的軍隊橫衝直撞，連破七座德萊尼哨站。
黑手成為「大酋長」，指揮著數萬獸人戰士，而古爾丹的術士們跟在每一支軍隊後面。
但代價也肉眼可見。
德拉諾的土地開始加速惡化。
草原的邊緣，土地開始沙化。
曾經清澈的河流泛著泡沫，河岸植物扭曲成怪異的形狀。
獸人戰士的皮膚，大半已轉為深淺不一的綠。
更詭異的是德萊尼人的抵抗。
起初他們節節敗退，但隨著戰爭深入，那些長蹄子的藍紫皮膚生物似乎找到了某種————對抗邪能的方法。
霜狼氏族沒有深度參與戰爭，只聽過一些傳言：「他們身上亮起金紅色的光，卻不是聖光。」
「那些壓制聖光的辦法完全無效。」
「我們的法術打上去，會偏斜。」
「他們似乎找到了另一種力量，而古爾丹對此毫無辦法。」
古爾丹對傳言嗤之以鼻，並稱德萊尼人只是在「垂死掙扎」。
但杜隆坦嗅到了變數。
霜火嶺的冬天又來了。
霜火嶺的風永遠帶著刀。
它刮過嶙峋的黑色岩山，捲起凍土上細碎的冰碴，掠過沸騰的露天熔岩，最終抽打在獸人棕色的皮膚上，留下風蝕的痕跡。
杜隆坦猛地勒緊座狼的韁繩。
霜狼氏族的營地就在前方。
那是一片倚靠著陡峭山壁的窪地。
獸皮帳篷在寒風中發抖，幾處營火才剛點燃，淡青色的炊煙正裊裊升起。
太安靜了。
往常這個時辰，營地里本該迴蕩著薩滿的吟唱。
要麼是為狩獵歸來的隊伍治癒傷勢，要麼是為未來的狩獵祈求啟示。
而現在，只有風聲。
「到了。」杜隆坦的聲音很啞。
他翻身下狼，落地時膝蓋微微發軟。
當然不是累，此時的霜狼酋長正值壯年，還不至於被這點路途拖垮。
而是因為有些擔心之後的事情，心中毫無底氣。
杜隆坦看向身後，發現德雷克塔爾依然繃著一張臉。
氏族薩滿的眼睛上蒙著灰色的布條。
沒人記得他是什麼時候瞎的，但這一點從未妨礙過德雷克塔爾上陣殺敵。
自從離開影月谷，大吵一架後，德雷克塔爾就一直這樣沉默著，而酋長對此無能為力。
兩人一前一後走進營地。
幾個正在修補柵欄的獸人戰士抬起頭，看見酋長和薩滿的臉色，又迅速低下頭，手裡的活兒幹得更快了。
沒人敢打招呼。
主帳就在營地中央。
那頂用毛皮和織物縫成的帳篷比別的都要大。
帳門旁掛著繡有部族徽記——圓圈內嵌一個側影狼頭一的戰旗，在寒風中獵獵作響。
杜隆坦掀開帳簾。
熱烘烘的的空氣撲面而來，混雜著草藥和皮革的味道。
帳篷內圍坐著五個獸人。
全是薩滿。
最年長的那位頭髮早已花白，臉上的戰紋都已經微微褪色。
最年輕的那位成為正式薩滿還不足兩年。
此刻的他正跪坐在火盆旁，雙手緊緊攥著一根新刻的圖騰，卻連半點法術都施展不出來。
所有人的眼睛，在杜隆坦踏入帳篷的瞬間，齊齊盯了過來。
「怎麼樣？」年長的薩滿第一個開口，聲音干啞。
杜隆坦沒說話。
他走到火盆旁，卸下背上的戰斧，哐當一聲放在地上。
然後坐下，伸出雙手，用火苗烘烤掌心。
德雷克塔爾跟了進來，但他沒有坐下。
他站在火焰投下的光影里，蒙著布條的臉微微昂起，喉結滾動了一下。
「耐奧祖不在。」德雷克塔爾的聲音比外面的風還冷，「他去了元素王座，想要知道它們為什麼拋棄了我們。」
帳內的空氣瞬間一沉。
「那」
「接待我們的是他的學徒。」德雷克塔爾打斷了追問，「古爾丹。」
這個名字讓杜隆坦的肌肉不由得微微繃緊。
他還記得第一次看到那個獸人時的樣子。
以獸人的標準來看，古爾丹絕對算得上瘦小，很明顯經歷過長期的營養不良。
他總是佝僂著背，身上裹著件污穢不堪的毛皮。
那雙綠色的眼睛深陷在眉骨下方，看人時目光黏膩，總讓人覺得他不懷好意。
最叫人不適的，是他身上散發出的氣味。
獸人身上的氣味本就複雜，汗味、血味、煙火味混雜其中。
可古爾丹的氣味卻格外怪異，是一種甜膩的惡臭，像極了腐爛的果實。
「古爾丹同樣沒有答案。」德雷克塔爾繼續說道，語氣微微下沉，「而是給出了一條新的路。」
「薩滿之道沒救了嗎？」年輕薩滿忍不住插話，年輕的聲音裡帶著恐慌，「我們感應不到元素了，先祖也不回應呼喚————」
「所以那是什麼道路？」另一位薩滿問道。
德雷克塔爾沉默了兩秒。
一時之間，帳篷里只剩下火盆中木炭碎裂的噼啪聲。
然後，他吐出那個詞：「術士（Warlock）。」
杜隆坦猛地抬起頭。
「德雷克塔爾——
→
「讓我說完！」德雷克塔爾毫不客氣地打斷了他們的酋長，「要不要轉修術士，他們應該自己決定！」
「那什麼是術士？」年輕薩滿問道。
「一種————新的施法方式。」德雷克塔爾的聲音有些遲疑，但還是繼續往下講解，「他們不從元素和先祖那裡借力量。他們駕馭的是另一種力量。更直接，更強大，而且—」
他頓了頓。
「古爾丹承諾，這種力量不會拒絕我們。無論我們是否與德萊尼人為敵。」
帳內一片死寂。
幾個薩滿面面相覷。
杜隆坦霍然站起。
他的身軀在帳篷壁上投下巨大的陰影，火盆的光在他臉上跳動，照出緊咬的牙關和額角暴起的青筋。
「那種力量非常危險。」杜隆坦的聲音壓得很低，像是從胸腔深處碾出來的，「我能感受到。」
「古爾丹身上的氣味————那不是獸人該有的味道。那是腐敗，是褻瀆。」
「那你告訴我該怎麼辦？！」德雷克塔爾突然爆發了。
氏族薩滿向前踏出一步，緊握的右手微微發抖。
「霜火嶺馬上就要入冬！我們收集的食物還遠遠不夠！」
「還有食人魔在虎視眈眈，他們一旦得知我們失去了薩滿的力量，絕不會放過這個良機。」
杜隆坦還想繼續辯解，「我們可以回納格蘭一「」
但德雷克塔爾打斷了他，「然後靠向其他氏族乞討過活嗎？」
「納格蘭保留地只能養活老人、孕婦和傷員！」
「如果我們在沒有收集齊食物的情況下撤過去，明年開春就得餓死一半！」
「沒有力量，氏族連這個冬天都熬不過去！」
最後一句完全是嘶吼出來的。
帳篷在顫抖中恢復寂靜。
杜隆坦站在原地，雙手攥成拳頭。
他知道德雷克塔爾說的每一個詞都是真的。
身為酋長，他很清楚目前的狀況。
目前的存糧連往年的一半都不到。
藥草更是緊缺，沒有薩滿的治療法術，傷員只能用草藥硬扛。
霜火嶺從不寬容弱者。
要麼強大，要麼滅亡。
「可是————」年輕薩滿小聲開口，臉上全是掙扎，「如果那種力量————會吞噬我們呢？」
「如果它比失去元素更可怕呢？」
德雷克塔爾轉向他，臉上露出一個慘澹的笑。
「那就被吞噬吧。」
氏族薩滿看向杜隆坦，「酋長，我知道你在想什麼。」
「憑藉你和其他部族的交情，討要一些食物並不是什麼難事。」
「但沒有力量，才是最可怕的。」
「耐奧祖早就做出過預言，德萊尼人必定與獸人為敵。」
影月氏族的酋長耐奧祖，此刻正是獸人諸部的精神領袖，薩滿之首。
「既然戰爭無可避免，力量便是生存的唯一依仗。」
「你也不想霜狼氏族就此衰落，在戰爭中被其他氏族吞併吧？」
「這力量或許兇險萬分，可在被吞噬之前，我們必須活下去」
「至少還能保護族人，能死在戰場上，而不是毫無榮譽地被凍死、餓死，變成一灘爛肉。」
德雷克塔爾一步步走向杜隆坦。
「做決定吧，酋長。」
所有目光，都壓在了杜隆坦肩上。
火盆里的光晃了一下。
帳外傳來狼群的嚎叫聲，還有風颳過岩壁，發出嗚咽地低鳴。
杜隆坦緩緩閉上眼睛。
他想起因為「紅痘」而病死的父親。
交代後事時，他們必須隔得很遠很遠。
但父親的最後一句話卻深深地刻在了杜隆坦的腦袋裡：「霜狼們，就交給你了。」
這是酋長必須肩負的責任。
哪怕代價是走上一條黑暗的路。
他睜開眼。
「允許薩滿————」承認這一點是如此的艱難，但他強迫自己說下去，「轉修術士之道。」
德雷克塔爾繃緊的肩膀，終於鬆了下來。
年長薩滿重重嘆了口氣，垂下頭。
年輕薩滿把臉埋進手裡。
帳篷里再沒人說話。
杜隆坦重新坐下，盯著火盆里跳動的炭火。
掌心被自己的指甲掐出了血，但他感覺不到疼。
身為霜狼酋長的他清楚，自己剛才推開的，是一扇通向黑暗的大門。
獸人的命運就此分成兩段。
一分割線一E
事實證明，杜隆坦是正確的。
德雷克塔爾不愧是天才。
那些污穢的咒文，那些需要鮮血與痛苦作為祭禮的儀式，他只用了半個月，就初步掌握了。
然後，他將那些知識教給了曾經的薩滿們。
所以，霜狼氏族活過了那個冬天。
比以往艱難，但終究是活下來了。
邪能法術帶來的力量遠比元素和先祖粗暴。
受傷的戰士不再需要漫長的自然癒合，通過注入邪能就能恢復。
食人魔也不再是問題，他們的法師根本無力抵抗那些被召喚的惡魔。
力量回來了。
甚至比從前更強大。
但代價是什麼呢？
德雷克塔爾是最早察覺的。
第一次成功召喚出惡魔的那天夜裡，他獨自走到營地外的岩山腳下，吐了整整一刻鐘。
吐出來的不是食物的殘渣，是散發著硫磺味惡臭的綠色粘稠液體。
第二天，沾染了那些污穢之物的土地，便徹底死去了。
不只是植物盡數枯死，而是所有生機都徹底斷絕了一草根腐爛，泥土泛灰。
可這，還僅僅只是個開始。
第三年夏天，霜火嶺的幾處泉水開始變味。
原本清冽的雪水，喝下去後喉嚨會發癢，帶著一絲若有若無的甜腥。
獵物的肉質也在變。
血水中泛起不自然的綠光，宰殺時流出的血顏色更深，更粘。
獸人們起初沒在意。
能活下去就行。能戰鬥就行。能贏就行。
直到某一天，一個年輕的獸人戰士在洗臉時，發現自己手臂上的一塊棕色皮膚翹了起來。
他輕輕一撕。
下面露出的，是鮮嫩的綠色新皮。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
但無人敢公開質疑。
因為耐奧祖從元素王座回來了，或者說，是被「送」回來了。
影月氏族的使者帶來的消息是：大薩滿在元素王座耗盡心神，需要靜養。
古爾丹大人親自照料他的老師，並接過了領導獸人精神道路的重任。
沒有其他獸人再見過耐奧祖。
他居住的帳篷由術士們日夜看守，唯有古爾丹能自由出入。
德雷克塔爾曾趕到影月谷求見，卻被攔在帳外。
守帳的術士—一昔日也曾是薩滿—一盯著他蒙眼的布條，咧嘴笑道：「德雷克塔爾大人，時代變了。如今，輪到我們掌權了。」
我們。
術士們。
而他們的人數在膨脹。
各個氏族都有薩滿轉修此道，尤其是年輕一輩。
力量來得太快，太容易，比苦苦祈求元素、聆聽先祖教誨要痛快得多。
而古爾丹，成了那個賜予力量的人。
再沒有獸人會在意他是不是僂著。
邪能充盈了他的軀體，雖然依舊有些瘦削，但接近了獸人的平均水平。
那雙綠色的眼睛在兜帽下發著光，俯瞰著所有獸人酋長。
「綠色，是力量的色彩。」他在第一次全氏族酋長集會上說，聲音嘶啞，」
它代表新生。」
「代表我們獸人，終於擺脫了元素的束縛。」
幾個酋長低聲議論，但沒人站起來反對。
因為黑石氏族的黑手已經站了起來，宣布支持古爾丹。
「德萊尼人占領著最肥沃的土地，擁有我們從未見過的魔法造物。」黑手的聲音如擂鼓，「而他們視我們為野獸。」
「耐奧祖大薩滿早已預言：兩族不能共存。」
「現在，我們有了新的力量。」古爾丹接話，手指一彈，一團綠火在他掌心燃燒，映亮每一張猶豫或貪婪的臉，「部落——我們應該成為一個部落。」
「一個統合了所有氏族的共同體。」
「砸碎德萊尼人的城牆，把他們的土地、糧食、女人，全部奪過來。」
「為了部落！」黑手咆哮。
帳篷里先是寂靜，隨後，吼聲陸續響起。
一個接一個。
杜隆坦沒有跟隨他們。
他坐在角落，看著那些酋長臉上興奮的綠光，看著他們眼中逐漸燃起的火焰。
霜狼酋長知道古爾丹絕不可信。
他帶來的術士之道正在腐化德拉諾，腐化他們唯一的家園。
霜狼氏族沒有加入那場宣誓。
德雷克塔爾試圖勸說，但杜隆坦拒絕了。
「我們活下來了，這就夠了。」酋長盯著營火，手裡捏著一塊剛剛剝落的棕色死皮，「但我們不參與這場屠殺。」
「他們會說我們是懦夫。」德雷克塔爾低聲道。
「那就讓他們說。」
杜隆坦抬起頭，眼中映著火光，「霜狼氏族不與邪惡之人為伍。」
接下來的兩年，霜狼氏族在戰爭的邊緣遊走。
他們依舊使用術士的力量。
不得不使用。
沒有邪能法術，他們擋不住食人魔的劫掠，治不好重傷的戰士，甚至在日益惡化的土地上捕獲不到足夠的獵物。
但他們不參與古爾丹發起的那場戰爭，那場對德萊尼人的滅絕戰爭。
據遊蕩的斥候帶回的消息，戰爭起初很順利。
部落的軍隊橫衝直撞，連破七座德萊尼哨站。
黑手成為「大酋長」，指揮著數萬獸人戰士，而古爾丹的術士們跟在每一支軍隊後面。
但代價也肉眼可見。
德拉諾的土地開始加速惡化。
草原的邊緣，土地開始沙化。
曾經清澈的河流泛著泡沫，河岸植物扭曲成怪異的形狀。
獸人戰士的皮膚，大半已轉為深淺不一的綠。
更詭異的是德萊尼人的抵抗。
起初他們節節敗退，但隨著戰爭深入，那些長蹄子的藍紫皮膚生物似乎找到了某種————對抗邪能的方法。
霜狼氏族沒有深度參與戰爭，只聽過一些傳言：「他們身上亮起金紅色的光，卻不是聖光。」
「那些壓制聖光的辦法完全無效。」
「我們的法術打上去，會偏斜。」
「他們似乎找到了另一種力量，而古爾丹對此毫無辦法。」
古爾丹對傳言嗤之以鼻，並稱德萊尼人只是在「垂死掙扎」。
但杜隆坦嗅到了變數。
霜火嶺的冬天又來了。