第九章 征途之始（上）
「右側！」
斯卡拉猛然揮矛，腳下雪地飛濺。
那頭巨大的白鬃冰狼撲向他時，正好撞上了突刺而出的骨矛，鋒銳的矛頭從它頸部穿透而出，帶起一片冰冷血霧。
巨獸身形翻滾著倒地，掙扎了兩下便不再動彈。
幾乎同時，一道低沉的咆哮劃破戰場。
空中傳來劇烈的氣流波動，一道暗藍的巨大身影從天而降，猛然拍擊在另一群狼群之中。
鋒利的龍爪划過地面，三頭冰狼被撕成碎裂的血肉，落入雪地中像拋擲的獵物。
始祖龍落地後扭頭看向斯卡拉，用那雙琥珀色的豎瞳盯著斯卡拉，似乎在確認他的狀態。
斯卡拉喘著粗氣，擦去臉上的血污，抬頭望了望站在高處觀望的狼王。
「別只看，」他嘶啞地說，「上面那一頭交給你。」
始祖龍微微晃動腦袋，振翅飛起，直衝高空。
雪狼首領見狀發出警戒的哀嚎，轉身欲逃，可它的動作遠遠快不過來自天穹的追獵者。
一道漆黑的影子划過雲層，巨大的龍翼如刃切開冰風。
下一秒，雪狼首領被一口咬中，從頸部到腹部整整撕開。
戰鬥，僅僅用了不到三十息。
斯卡拉立於獵場中央，握著沾血的骨矛，默默注視著落下的龍影。
他不是第一次見識始祖龍的戰力，但親身並肩作戰，才真正意識到彼此之間的差距。
始祖龍低頭嗅了嗅屍體，然後收起爪翼，緩緩靠近斯卡拉。
他們之間的氣氛微妙，既非主僕，也非朋友，更像是因為信仰而縫合的同盟。
「……你真聽得懂我說話嗎？」斯卡拉盯著它，低聲問。
始祖龍只是沉默地看著他，然後用尾巴輕輕把一隻殘存的狼屍推到他腳邊。
它微微低頭——動作像是獻祭，又像是在等待回饋。
斯卡拉苦笑一聲：「好吧，我算明白了。我會把它獻給吾主的。」
斯卡拉拍拍始祖龍的鱗片後，轉身蹲在雪地里，手持骨刀，輕輕剖開冰狼的腹部。
肋骨、肺葉、胃囊，一一清晰可辨。他指尖微動，試探著按壓心臟周圍的組織，確認血液凝固的時間與狼群的食物狀況。
「沒有腐敗，肉質緊實。」他低聲說道，「能吃。」
他站起身，目光掃過戰場。
八頭狼的屍體分散在戰圈四周，一頭致死於他之手，其餘則倒在那頭始祖龍腳下。
後者此刻正蜷伏在雪原邊緣，低頭舔舐前爪上的血跡，像一隻滿足的獵貓。
「幸好我帶了雪橇。」斯卡拉評估著，「不然還真帶不走。」
他吹了聲短促的口哨，遠處隱藏的三名信徒應聲而出。
他們從雪丘後現身，背著打包好的繩索與骨框，神情緊張但穩定。
「分組綁肉，最晚日落前必須出發。」
斯卡拉下達命令，沒有過多廢話。
他走向那頭年輕的始祖龍，在它身邊停下。
龍側了側頭，目光在他與那些信徒之間緩緩掃過。
「你不能跟我們進村。」斯卡拉低聲道，「托克阿克還沒準備好接受你。我們彼此之間還需要時間。」
始祖龍沒有動，它只是低低地呼出一口熱氣，像是在表示理解。
然後，它緩緩展開翅膀，一躍而起，飛向西南方向的山丘，藏入更高處的雲層。
直到它消失不見，斯卡拉才真正放鬆。
壯年的冰霜巨魔向歸處眺望，那裡是托克阿克，他的部族和試煉之地。
「至少不會餓死了。」
斯卡拉嘆了一口氣，只覺得信仰之爭大抵也是幸福的煩惱。
暮雪無聲，寒風將雪丘打磨得像刀鋒般銳利。
托克阿克的輪廓終於出現在他們眼前。木牆圈起來的邊界已被雪掩去部分形狀，只有一面掛著舊圖騰碎片的旗幟在半空搖擺，像是飄零的記憶。
斯卡拉與三名獵手並肩，拖著兩架雪橇緩緩前行。
雪橇上覆蓋著獸皮，掩著八頭冰狼的屍體，血已經凝固，避免了一直拖著紅線進入據點。
營地邊緣，守崗的老人只是瞥了他們一眼，便低頭繼續編織手中裂開的皮繩，沒有問候，也沒有阻攔。
「他們都在神龕那邊。」一名獵手低聲說。
「古倫指揮得挺嚴的，」另一人笑道，「我剛走的時候，他正讓托卡去找一塊完整的石頭，說要立在神像旁邊當神誓石。」
斯卡拉點點頭。他知道古倫辦事謹慎穩妥，又有威望，在接受賜福後更是強了不少，完全不用擔心。
自從那次「誓約之夜」之後，托克部落的大多數戰士、獵人甚至巫醫學徒都已歸順奧布的信仰。
剩下的——主要是些上了年紀的老婦人與長老。
他們並未公開反對，但他們不與信徒交談，不再參與集會，也不會路過正在修建的神龕。
他們還活在舊神的影子裡，不願意離開。
「我們都把肉餵到嘴邊了。」一名獵手自語，「至少他們得吃吧。」
「他們會吃的，」斯卡拉淡淡道，「他們只是不會說謝謝。」
穿過中央集市空曠的石地，幾名孩子從遠處張望，卻沒跑近——他們的父母可能還未明確表態，因此也沒人鼓勵他們靠近這些「佩戴神徽的人」。
當他們走到舊洛阿火柱前時，果然看到了那道熟悉的身影。
希莉卡站在那裡，一動未動，銀髮在風中輕輕擺動，眼神如寒夜中不滅的火種。
「回來了。」她沒有走近，也沒有像舊日那樣伸手碰他的額頭，只是淡淡地說。
「獵物在這，能吃。」斯卡拉說。
「明晚冷風會轉向，火塘那邊要加固。」她頓了頓，又補了一句，「你今晚有事想說。」
「我會說的。」斯卡拉點頭。
「我會聽。」她看了他一眼，隨後轉身，拄杖朝長議帳的方向走去。
老人們總有種獨特的方式表達立場，不贊成，也不妥協。
他們只是看，看你能不能把那份「神」撐到底。
斯卡拉沒有立刻跟上。
他望向營地另一頭，那邊炊煙未起，卻有錘鑿之聲傳來。
「你們把狼肉處理了，」他輕聲吩咐，「對了，那頭別動。」
斯卡拉指了指始祖龍交給他的那頭雪狼。
然後，他深吸一口冷氣，朝議帳的方向走去。
神徽在他胸前微微閃光，像是回應，也像是提醒。
斯卡拉猛然揮矛，腳下雪地飛濺。
那頭巨大的白鬃冰狼撲向他時，正好撞上了突刺而出的骨矛，鋒銳的矛頭從它頸部穿透而出，帶起一片冰冷血霧。
巨獸身形翻滾著倒地，掙扎了兩下便不再動彈。
幾乎同時，一道低沉的咆哮劃破戰場。
空中傳來劇烈的氣流波動，一道暗藍的巨大身影從天而降，猛然拍擊在另一群狼群之中。
鋒利的龍爪划過地面，三頭冰狼被撕成碎裂的血肉，落入雪地中像拋擲的獵物。
始祖龍落地後扭頭看向斯卡拉，用那雙琥珀色的豎瞳盯著斯卡拉，似乎在確認他的狀態。
斯卡拉喘著粗氣，擦去臉上的血污，抬頭望了望站在高處觀望的狼王。
「別只看，」他嘶啞地說，「上面那一頭交給你。」
始祖龍微微晃動腦袋，振翅飛起，直衝高空。
雪狼首領見狀發出警戒的哀嚎，轉身欲逃，可它的動作遠遠快不過來自天穹的追獵者。
一道漆黑的影子划過雲層，巨大的龍翼如刃切開冰風。
下一秒，雪狼首領被一口咬中，從頸部到腹部整整撕開。
戰鬥，僅僅用了不到三十息。
斯卡拉立於獵場中央，握著沾血的骨矛，默默注視著落下的龍影。
他不是第一次見識始祖龍的戰力，但親身並肩作戰，才真正意識到彼此之間的差距。
始祖龍低頭嗅了嗅屍體，然後收起爪翼，緩緩靠近斯卡拉。
他們之間的氣氛微妙，既非主僕，也非朋友，更像是因為信仰而縫合的同盟。
「……你真聽得懂我說話嗎？」斯卡拉盯著它，低聲問。
始祖龍只是沉默地看著他，然後用尾巴輕輕把一隻殘存的狼屍推到他腳邊。
它微微低頭——動作像是獻祭，又像是在等待回饋。
斯卡拉苦笑一聲：「好吧，我算明白了。我會把它獻給吾主的。」
斯卡拉拍拍始祖龍的鱗片後，轉身蹲在雪地里，手持骨刀，輕輕剖開冰狼的腹部。
肋骨、肺葉、胃囊，一一清晰可辨。他指尖微動，試探著按壓心臟周圍的組織，確認血液凝固的時間與狼群的食物狀況。
「沒有腐敗，肉質緊實。」他低聲說道，「能吃。」
他站起身，目光掃過戰場。
八頭狼的屍體分散在戰圈四周，一頭致死於他之手，其餘則倒在那頭始祖龍腳下。
後者此刻正蜷伏在雪原邊緣，低頭舔舐前爪上的血跡，像一隻滿足的獵貓。
「幸好我帶了雪橇。」斯卡拉評估著，「不然還真帶不走。」
他吹了聲短促的口哨，遠處隱藏的三名信徒應聲而出。
他們從雪丘後現身，背著打包好的繩索與骨框，神情緊張但穩定。
「分組綁肉，最晚日落前必須出發。」
斯卡拉下達命令，沒有過多廢話。
他走向那頭年輕的始祖龍，在它身邊停下。
龍側了側頭，目光在他與那些信徒之間緩緩掃過。
「你不能跟我們進村。」斯卡拉低聲道，「托克阿克還沒準備好接受你。我們彼此之間還需要時間。」
始祖龍沒有動，它只是低低地呼出一口熱氣，像是在表示理解。
然後，它緩緩展開翅膀，一躍而起，飛向西南方向的山丘，藏入更高處的雲層。
直到它消失不見，斯卡拉才真正放鬆。
壯年的冰霜巨魔向歸處眺望，那裡是托克阿克，他的部族和試煉之地。
「至少不會餓死了。」
斯卡拉嘆了一口氣，只覺得信仰之爭大抵也是幸福的煩惱。
暮雪無聲，寒風將雪丘打磨得像刀鋒般銳利。
托克阿克的輪廓終於出現在他們眼前。木牆圈起來的邊界已被雪掩去部分形狀，只有一面掛著舊圖騰碎片的旗幟在半空搖擺，像是飄零的記憶。
斯卡拉與三名獵手並肩，拖著兩架雪橇緩緩前行。
雪橇上覆蓋著獸皮，掩著八頭冰狼的屍體，血已經凝固，避免了一直拖著紅線進入據點。
營地邊緣，守崗的老人只是瞥了他們一眼，便低頭繼續編織手中裂開的皮繩，沒有問候，也沒有阻攔。
「他們都在神龕那邊。」一名獵手低聲說。
「古倫指揮得挺嚴的，」另一人笑道，「我剛走的時候，他正讓托卡去找一塊完整的石頭，說要立在神像旁邊當神誓石。」
斯卡拉點點頭。他知道古倫辦事謹慎穩妥，又有威望，在接受賜福後更是強了不少，完全不用擔心。
自從那次「誓約之夜」之後，托克部落的大多數戰士、獵人甚至巫醫學徒都已歸順奧布的信仰。
剩下的——主要是些上了年紀的老婦人與長老。
他們並未公開反對，但他們不與信徒交談，不再參與集會，也不會路過正在修建的神龕。
他們還活在舊神的影子裡，不願意離開。
「我們都把肉餵到嘴邊了。」一名獵手自語，「至少他們得吃吧。」
「他們會吃的，」斯卡拉淡淡道，「他們只是不會說謝謝。」
穿過中央集市空曠的石地，幾名孩子從遠處張望，卻沒跑近——他們的父母可能還未明確表態，因此也沒人鼓勵他們靠近這些「佩戴神徽的人」。
當他們走到舊洛阿火柱前時，果然看到了那道熟悉的身影。
希莉卡站在那裡，一動未動，銀髮在風中輕輕擺動，眼神如寒夜中不滅的火種。
「回來了。」她沒有走近，也沒有像舊日那樣伸手碰他的額頭，只是淡淡地說。
「獵物在這，能吃。」斯卡拉說。
「明晚冷風會轉向，火塘那邊要加固。」她頓了頓，又補了一句，「你今晚有事想說。」
「我會說的。」斯卡拉點頭。
「我會聽。」她看了他一眼，隨後轉身，拄杖朝長議帳的方向走去。
老人們總有種獨特的方式表達立場，不贊成，也不妥協。
他們只是看，看你能不能把那份「神」撐到底。
斯卡拉沒有立刻跟上。
他望向營地另一頭，那邊炊煙未起，卻有錘鑿之聲傳來。
「你們把狼肉處理了，」他輕聲吩咐，「對了，那頭別動。」
斯卡拉指了指始祖龍交給他的那頭雪狼。
然後，他深吸一口冷氣，朝議帳的方向走去。
神徽在他胸前微微閃光，像是回應，也像是提醒。