第148章 『水鬼』酒館
法爾蘇首府，下城區，碼頭棚屋區
冬日的正陽被厚重的鉛灰色雲層徹底吞噬，吝嗇地灑下幾縷慘澹的、毫無溫度的光暈。
冰冷的雨絲夾雜著咸腥的海風，如同細密的牛毛針，無聲無息地抽打在濕淥淥的鵝卵石街道上，濺起細小的水花。
空氣中瀰漫著濃重的魚腥味、海水的咸澀、腐爛海藻的霉味，以及一種深入骨髓的、屬於貧民窟的潮濕與陰冷。
「水鬼」酒館就坐落在碼頭區最不起眼的角落，一棟歪斜的二層木樓，外牆的木板被海風和鹽霧侵蝕得發黑、開裂，爬滿了深綠色的霉斑。
褪色的招牌在風雨中吱呀作響，上面畫著一個模糊不清、手持魚叉的骷髏水手圖案。
此刻並非營業時間，酒館門窗緊閉，只有門縫裡透出幾縷微弱昏黃的光線，如同垂死掙扎的螢火。
此時的酒館內，與門外的淒風冷雨相比，更顯死寂。
幾盞掛在低矮橫樑上的油燈，燈芯捻得很小，豆大的火苗在污濁的玻璃罩內搖曳，勉強驅散一小片濃稠的黑暗，卻將更多角落投入更深的陰影。
空氣中瀰漫著劣質麥酒揮發後的酸餿味、菸草灰燼的陳腐氣息，以及木頭長期受潮散發的霉味。
往日裡充斥的醉漢喧譁、粗野笑罵、杯盞碰撞聲因嚴苛的徵調令消失無蹤，只有雨水敲打屋頂和木牆的「噼啪」聲，單調而壓抑。
吧檯後，一個如同鐵塔般的身影正背對著門口，借著油燈微弱的光線，仔細擦拭著手中的玻璃馬克杯。
他身高接近兩米，骨架粗大，肌肉虬結，即使裹著一件洗得發白、緊繃繃的亞麻布襯衫，也能清晰看到布料下塊壘分明的背肌輪廓。
他有著一張典型的法爾蘇水手臉——
被海風和烈酒刻滿溝壑的黝黑皮膚，高聳的顴骨，下巴蓄著濃密雜亂的短須，鼻樑似乎曾被打斷過，微微有些歪斜。
此刻，他動作沉穩，粗壯的手指捏著柔軟的麻布，一絲不苟地擦拭著杯壁，仿佛在進行某種神聖的儀式。
然而，他那微微側向門口方向的耳朵，以及繃緊的肩背線條，卻透露出一種獵豹般的警覺。
「叮鈴——」
酒館那扇由幾塊厚薄不一的舊木板拼湊而成的門被推開，門軸發出刺耳的「嘎吱」呻吟。
門楣上懸掛的銅鈴發出清脆卻空洞的響聲。
一股裹挾著冰冷雨絲和咸腥海風的濕冷氣息瞬間湧入，吹得油燈火苗劇烈搖曳，光影在牆壁上瘋狂舞動。
一個身影踏入門內，反手輕輕掩上門，隔絕了外面的風雨聲。
他從容地取下頭上濕漉漉的兜帽斗篷，露出一張年輕卻帶著長途跋涉風霜的臉龐。
深棕色的旅行斗篷下，是洗得發白的吟遊詩人常服，背後斜挎著一個用油布包裹的長條形物件，看形狀像是一把魯特琴或豎琴。
他身後跟著一個矮了半個頭的少年，同樣穿著濕透的亞麻布衣，一雙琥珀色的眼睛卻警惕而好奇地打量著昏暗的酒館內部。
普利茨沒有抬頭，他專注地擦拭著下一個杯子。
他沙啞而低沉的嗓音在空曠的酒館裡響起，帶著水手特有的磁性，卻如同悶雷般充滿了力量感：
「酒館打烊了，晚上再來吧。」
聲音沉穩，呼吸綿長有力，顯示出極佳的身體控制力。
孤狼沒有理會他的逐客令。
他目光掃過酒館內部，最終落在吧檯左側牆壁上那塊幾乎被油煙燻黑的木質招牌上——
一個模糊的骷髏水手圖案，下方刻著幾個幾乎看不清的古老文字：
「水鬼」。
他向前走了兩步，聲音平靜無波：
「這裡就是『水鬼』酒館吧？我找普利茨。」
「哦？」
普利茨擦拭的動作微微一頓，仿佛聽到了一個塵封已久的名字。
他緩緩轉過身，那張飽經風霜的臉上，一雙如同鷹隼般銳利的灰藍色眼睛，在昏暗的光線下閃爍著審視的光芒。
他眉毛微不可察地挑起，目光如同實質般掃過孤狼和漢克，帶著毫不掩飾的探究和一絲不易察覺的警惕。
「我就是。你找我有什麼事。」
普利茨的聲音低沉依舊，但尾音微微上揚，帶著一絲不易察覺的緊繃。
他看似隨意地將擦了一半的馬克杯「吧嗒」一聲放在吧檯檯面上，發出清脆的聲響。
但與此同時，他那隻粗壯的右手，卻悄無聲息地滑到了吧檯下方——
那裡，藏著一把早已上弦、淬著劇毒的十字弩。
孤狼仿佛沒有看到他的小動作，臉上依舊平靜。
他迎著普利茨審視的目光，緩緩開口，聲音清晰而低沉，如同在吟誦一句古老的箴言：
「聖光下孕育黑暗。」
普利茨瞳孔驟然收縮。
灰藍色的眼眸中瞬間爆發出難以置信的震驚。
他搭在弩機扳機上的手指卻猛地收緊，指節因用力而發白。
喉嚨里發出一聲壓抑的低吼：
「法爾蘇自由永存！」
暗號對上了。
「噔！」
一聲輕響。
一枚閃爍著金屬光澤的物體從孤狼手中射出，劃出一道短促的弧線，精準地落向普利茨面前。
普利茨一把接過，隨即小心翼翼地用兩根手指捏起那枚硬幣。
入手沉甸甸的，是金獅幣，但樣式卻極其特殊。
正面，獅頭不再望向左側的麥穗紋路，而是威嚴地轉向了右側交叉的箭矢圖案。
背面，面額下方，一行細小的、用古老法爾蘇地方語銘刻的文字清晰可見——
「法爾蘇自由永存」！
普利茨的手指微微顫抖，他反覆摩挲著這枚象徵著最高級別信物的金幣，粗糙的指腹感受著那冰冷的金屬觸感和銘文的凹凸。
他深吸一口氣，如同卸下了千斤重擔，緊繃的肌肉緩緩放鬆。
他小心翼翼地將金幣貼身收好，隨即大踏步繞過吧檯，腳步沉穩卻迅捷地越過孤狼和漢克，來到酒館門口。
他沒有立刻開門，而是將眼睛貼近門縫，如同最老練的斥候般，謹慎地向外掃視了足足一分鐘。
確認街道上除了風雨再無其他動靜後，才迅速取下門後一塊寫著「打烊」的簡陋木牌微微推開掛至門外。
接著將沉重的門栓「咔噠」一聲插好。
做完這一切，他才轉身，臉上的警惕褪去，取而代之的是一種混雜著激動和如釋重負的複雜神情。
他從吧檯後拿出兩個厚實的玻璃杯，從木桶里接滿冒著泡沫的、散發著麥芽香氣的啤酒，又從一個陶罐里舀了兩勺辛辣的薑汁混入其中。
橙黃色的酒液在杯中翻騰，氣泡「嘶嘶」作響，散發出溫暖的氣息。
他將兩杯特製的薑汁啤酒放在吧檯上，朝角落一張相對乾淨的木桌示意了一下。
孤狼和漢克在角落的木桌前坐下。
偌大的酒館裡，只剩下油燈火苗搖曳的「噼啪」聲、雨水敲打屋頂的「滴答」聲，以及杯中啤酒氣泡破裂的「嘶嘶」聲。
沉默在空氣中流淌，帶著一種心照不宣的沉重。
沒過多久，後廚傳來一陣輕微的鍋碗碰撞聲和切菜的「篤篤」聲。
大約一刻鐘後，普利茨端著兩個木托盤走了出來。
托盤上放著簡單的下城海港風格餐食：
兩塊烤得焦黃、散發著麥香的粗麥麩麵包；
一小堆炸得金黃酥脆的薯條；
兩碗熱氣騰騰、飄著濃郁貝類鮮香的海鮮濃湯；
以及兩條僅撒了粗鹽、烤得外焦里嫩的長條狀海魚，魚皮上還帶著炭火的焦痕。
見兩人看著食物沒有立刻動手，普利茨啞然失笑，露出一口被菸草熏黃的牙齒。
他直接扯過漢克面前那份餐食，拿起叉子，依次嘗了一口麵包、薯條、濃湯和魚肉，動作自然。
這次才抬手示意。
食物簡單卻溫暖，驅散了長途跋涉的疲憊和寒意。
一刻鐘後，兩人用餐完畢。
漢克在孤狼的眼神示意下，從隨身的背囊里取出一個用蠟封得嚴嚴實實的信封，雙手遞給普利茨。
普利茨神色肅穆，雙手接過信封，如同捧著聖物。
他走到離油燈稍近的地方，借著昏黃的光線，仔細檢查了信封的封口和紙張質地，確認無誤後，才小心翼翼地用指甲挑開蠟封。
他並沒有立刻閱讀，而是將信紙展開，隔著一段距離，湊近油燈那搖曳的火苗烘烤。
原本空白的信紙上，在熱力的作用下，一行行細密的、用特殊藥水書寫的文字逐漸顯現出來。
普利茨眯著眼睛，逐字逐句地閱讀著，灰藍色的眼眸中光芒閃爍不定，時而凝重，時而釋然，最終化為一聲長長的嘆息。
大約五分鐘後，他抬起頭，眼神複雜地看了孤狼一眼，隨即毫不猶豫地將信紙揉成一團，走到角落燃燒著木柴的壁爐前，手腕一抖，紙團精準地落入跳躍的火焰中。
橘紅色的火舌瞬間將其吞噬，化作一縷青煙和幾點火星。
「我明白了。」
普利茨的聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定。
「你們還有什麼其他物品嗎？」
「沒有了，」孤狼平靜地回答。
「我們的馬匹已經在街角拐彎集市已經賣了。」
「那就好，」
普利茨點點頭。
「隨我來吧。」
他帶著兩人穿過狹小的廚房，推開一扇不起眼的側門，一股更濃重的霉味和土腥味撲面而來。
這是一間堆滿雜物和空酒桶的酒窖。
普利茨走到最裡面的角落，搬開幾個沉重的空橡木桶，又費力地挪開一筐散發著酸味的土製葡萄酒瓶。
露出了下面一塊覆蓋著厚厚稻草和灰塵的方形木板。
他掀開木板，一股冰冷潮濕的、帶著泥土腥氣的寒風瞬間湧出。
下方是一個僅容一人通過的漆黑洞口，一架用粗麻繩和硬木捆綁成的簡易梯子通向未知的黑暗深處。
普利茨從牆角摸出一支裹著油布的火把，用油燈點燃。跳動的火光照亮了他堅毅的臉龐和洞口粗糙的石壁。
「跟緊我。」
普利茨低聲道，率先抓住梯子，敏捷地向下爬去。
孤狼和漢克緊隨其後。
梯子下方是一條狹窄、低矮、僅容一人彎腰通行的地道。
地道由粗大的原木支撐著頂部和兩側，腳下是夯實的泥土，混雜著碎石和不知名的根須。
空氣渾濁而冰冷，瀰漫著濃重的土腥味、霉味和一種地下水滲透的陰冷氣息。
火把的光芒只能照亮前方幾米的範圍，更深處是吞噬一切的黑暗。
三人沉默地在黑暗中前行，只有腳步聲、呼吸聲和火把燃燒的「噼啪」聲在幽閉的空間中迴響。
地道蜿蜒曲折，岔路極多，如同迷宮。
普利茨對這裡顯然極為熟悉，腳步毫不停頓，在黑暗中準確地選擇著方向。
大約行進了近一公里後，前方終於出現了盡頭——
一塊盡頭處頭頂的方形木板。
普利茨停下腳步，示意兩人噤聲。
他舉起火把，湊近木板，用指關節以一種特定的節奏，不輕不重地敲擊了三下：
「哐！哐！哐！」
聲音在寂靜的地道中顯得格外清晰。
木板後沉寂了片刻，隨即傳來一陣輕微的、如同老鼠啃噬般的悉悉索索聲。
接著，木板邊緣的縫隙里透進一絲微弱的光線，一隻布滿血絲、充滿警惕的眼睛出現在縫隙後，向下打量著。
又過了一分鐘，木板被從上方緩緩移開，一道更明亮的光線射入地道，同時一把更結實、用鐵箍加固的木梯被放了下來。
普利茨先爬上了梯子，隨後停下揮手示意跟上。
三人依次爬上梯子。
當漢克最後一個從地道口探出頭，眼睛適應了驟然明亮的光線時，一股濃烈到令人作嘔的、混合著魚腥、血腥和內臟腐敗的惡臭撲面而來。
他胃裡一陣翻江倒海，差點當場吐出來。
他強忍著噁心，環顧四周。
這裡似乎是一個廢棄的魚類加工車間。
巨大的空間裡，光線昏暗，只有幾盞懸掛在高處的、沾滿油污的魚油燈，散發著慘白的光暈。
地面上污水橫流，混雜著魚鱗、內臟碎塊和暗紅色的血跡。
牆壁上掛著鏽跡斑斑的鉤子和刀具。
空氣中漂浮著細小的魚鱗和灰塵。
而此刻，十幾個穿著骯髒油膩的皮圍裙、手持剔骨刀或魚叉的壯漢，正神色不善地將他們三人團團圍住。
為首的是一個身材比普利茨還要魁梧一圈的光頭壯漢，臉上橫亘著一條從眉骨斜劃到嘴角的猙獰刀疤，如同一條蜈蚣爬在臉上，讓他本就兇悍的面容更添幾分戾氣。
他赤裸著上身，露出布滿傷疤和虬結肌肉的胸膛。
手裡拎著一把沉重的、沾著魚鱗和血污的砍骨刀，眼神如同擇人而噬的猛獸，冷冷地盯著剛從地道爬上來的孤狼。
普利茨則快步上前，與那刀疤臉壯漢低聲交談起來，同時將孤狼給他的那枚特殊金獅幣遞了過去。
刀疤臉接過金幣，在慘白的燈光下仔細翻看，手指摩挲著上面的箭矢紋路和銘文。
他臉上懷疑的神色稍稍褪去，但眼中的警惕並未完全消散。
他揮了揮手，示意手下稍稍後退，然後才邁著沉重的步伐，走到孤狼面前。
他比孤狼高出大半個頭，如同鐵塔般俯視著對方，壓迫感十足。
他上下打量著孤狼，目光銳利如刀，仿佛要將他從裡到外看個通透。
良久，他才用沙啞如同砂紙摩擦的聲音開口：
「我好像沒見過你們兩人。」
孤狼平靜地抬起頭，紫羅蘭色的眼眸毫無懼色地迎上對方充滿壓迫感的視線，聲音清晰而穩定：
「你就是刀疤·查理。」
「小兔崽子！你他媽誰啊？敢直呼老大的名字！」
未等刀疤·查理回應，一個站在五米開外、穿著破舊皮甲、滿臉橫肉的小頭目仿佛受到了莫大的侮辱，暴怒地吼叫起來。
他急於在老大面前表現，竟不顧一切地揮舞著手中的短刀，如同瘋狗般朝著孤狼猛撲過來。
刀光帶著一股腥風，直劈孤狼面門。
刀疤·查理眼神微閃，竟沒有立刻阻止，反而抱著雙臂，冷眼旁觀，顯然是想藉機試探眼前這個陌生年輕人的深淺。
就在那小頭目的刀鋒即將觸及孤狼額發的瞬間。
時間仿佛被按下了暫停鍵。
眾人只覺眼前一花。
「啪嗒！」
一聲輕響！
眾人定睛看去，只見孤狼正漫不經心地用兩根手指捏著刀柄，隨意地把玩著，仿佛那只是一件無關緊要的玩具。
而那個撲空的小頭目，則因為巨大的慣性，如同滾地葫蘆般，以一個極其狼狽的「狗吃屎」姿勢，重重地摔趴在孤狼腳下。
下巴磕在冰冷濕滑的地面上，發出「咚」的一聲悶響，鮮血瞬間從嘴角溢出。
他掙扎著想爬起來，卻被孤狼抬起右腳，如同踩住一隻甲蟲般，輕描淡寫地踏在了他的後背上。
一股沛然莫御的力量傳來，那小頭目頓時如同被釘在地上，動彈不得，只能發出痛苦的呻吟和含糊不清的咒罵。
整個過程快如電光火石。
從暴起發難到被踩在腳下，不過眨眼之間。
整個加工車間內，瞬間陷入一片死寂。
只有魚油燈燃燒發出的「嘶嘶」聲，以及那小頭目徒勞的掙扎和呻吟聲。
所有圍觀的壯漢都倒吸一口冷氣，臉上寫滿了驚駭和難以置信。
普利茨眼中閃過一絲瞭然和讚嘆。
刀疤·查理瞳孔驟縮，臉上的刀疤因為肌肉緊繃而微微扭曲，看向孤狼的眼神徹底變了。
「哼！」
刀疤·查理一聲冷哼，打破了死寂，聲音如同悶雷。
「把這個丟人現眼的蠢貨給我拖下去！」
兩個離得近的手下這才如夢初醒，這才戰戰兢兢地走上前，小心翼翼地避開孤狼，將那個還在咒罵掙扎的小頭目從地上拖了起來，架著胳膊飛快地拖離了現場。
「都給我滾出去！」
刀疤·查理環視四周，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴。
「沒我的命令，誰也不准進來！」
手下們如蒙大赦，紛紛收起武器，低著頭，飛快地退出了這個充滿腥臭的角落倉房，厚重的木門被「砰」地一聲關上。
倉房裡只剩下刀疤·查理、普利茨、孤狼和漢克四人。
刀疤·查理的目光再次落在孤狼身上，眼中帶著些許凝重與戒備。
孤狼沒有多言，直接從懷中掏出一個同樣用蠟封好的信封，抬手遞了過去。
刀疤·查理接過信封，動作帶著一絲不易察覺的鄭重。
他走到一盞電石燈下，仔細檢查了封口的火漆印——
那是一個極其複雜、難以仿製的徽記。
他小心翼翼地拆開信封，抽出裡面的信紙。
當看清信紙上那熟悉的、如同刀刻斧鑿般的字跡，以及信紙右下角那個獨特的、帶著荊棘花紋的私人印章時，他那張兇悍的臉上瞬間布滿了激動。
他拿著信紙的手微微顫抖，灰藍色的眼眸中爆發出難以置信的光芒。
他一個字一個字地、無比仔細地閱讀著信上的內容，反覆看了兩遍，仿佛要將每一個字都刻進腦海里。
良久，他才緩緩抬起頭，看向孤狼的眼神充滿了複雜的情緒——
有激動，有釋然，有久違的忠誠，還有一絲燃燒的火焰。
只見他毫不猶豫地將那封珍貴的信件撕成了無數碎片。
然後，他張開嘴，一把將那些碎片塞入口中，用力咀嚼了幾下，喉結滾動，硬生生地咽了下去。
而眼前的刀疤·查理，原名查理·艾倫。
在此之前也並非普通的地下頭目，而是沃爾佩公爵最忠誠的護衛之一。
曾是公爵麾下最精銳的「鐵衛」指揮官，因性格耿直火爆，在一次與教廷主教的衝突中，當眾斥責對方貪婪虛偽，幾乎引發大禍。
為了平息事端，也為了保護查理，沃爾佩公爵不得不當眾嚴厲斥責查理，剝奪其所有職務和榮譽，並將其「貶黜」到下城區碼頭。
然而，這只是一場精心策劃的「金蟬脫殼」。
查理從此隱姓埋名，化名「刀疤」，成為了沃爾佩公爵在法爾蘇首府下城區最黑暗角落的眼睛和手臂。
許多不能見光的交易、秘密人員的轉移、敏感物資的採購。
包括幾個月前，孤狼四人首次降臨阿斯佩拉時傳送陣的關鍵材料，都是由他這條隱秘的渠道完成。
而他，正是孤狼在法爾蘇的杭德.艾倫的親弟弟。
做完這一切，刀疤·查理挺直了腰板，如同重新披上戰甲的將軍。
他目光灼灼地看著孤狼，聲音低沉而有力，帶著一種久違的、屬於軍人的決斷：
「說吧，需要我做什麼。」(本章完)
冬日的正陽被厚重的鉛灰色雲層徹底吞噬，吝嗇地灑下幾縷慘澹的、毫無溫度的光暈。
冰冷的雨絲夾雜著咸腥的海風，如同細密的牛毛針，無聲無息地抽打在濕淥淥的鵝卵石街道上，濺起細小的水花。
空氣中瀰漫著濃重的魚腥味、海水的咸澀、腐爛海藻的霉味，以及一種深入骨髓的、屬於貧民窟的潮濕與陰冷。
「水鬼」酒館就坐落在碼頭區最不起眼的角落，一棟歪斜的二層木樓，外牆的木板被海風和鹽霧侵蝕得發黑、開裂，爬滿了深綠色的霉斑。
褪色的招牌在風雨中吱呀作響，上面畫著一個模糊不清、手持魚叉的骷髏水手圖案。
此刻並非營業時間，酒館門窗緊閉，只有門縫裡透出幾縷微弱昏黃的光線，如同垂死掙扎的螢火。
此時的酒館內，與門外的淒風冷雨相比，更顯死寂。
幾盞掛在低矮橫樑上的油燈，燈芯捻得很小，豆大的火苗在污濁的玻璃罩內搖曳，勉強驅散一小片濃稠的黑暗，卻將更多角落投入更深的陰影。
空氣中瀰漫著劣質麥酒揮發後的酸餿味、菸草灰燼的陳腐氣息，以及木頭長期受潮散發的霉味。
往日裡充斥的醉漢喧譁、粗野笑罵、杯盞碰撞聲因嚴苛的徵調令消失無蹤，只有雨水敲打屋頂和木牆的「噼啪」聲，單調而壓抑。
吧檯後，一個如同鐵塔般的身影正背對著門口，借著油燈微弱的光線，仔細擦拭著手中的玻璃馬克杯。
他身高接近兩米，骨架粗大，肌肉虬結，即使裹著一件洗得發白、緊繃繃的亞麻布襯衫，也能清晰看到布料下塊壘分明的背肌輪廓。
他有著一張典型的法爾蘇水手臉——
被海風和烈酒刻滿溝壑的黝黑皮膚，高聳的顴骨，下巴蓄著濃密雜亂的短須，鼻樑似乎曾被打斷過，微微有些歪斜。
此刻，他動作沉穩，粗壯的手指捏著柔軟的麻布，一絲不苟地擦拭著杯壁，仿佛在進行某種神聖的儀式。
然而，他那微微側向門口方向的耳朵，以及繃緊的肩背線條，卻透露出一種獵豹般的警覺。
「叮鈴——」
酒館那扇由幾塊厚薄不一的舊木板拼湊而成的門被推開，門軸發出刺耳的「嘎吱」呻吟。
門楣上懸掛的銅鈴發出清脆卻空洞的響聲。
一股裹挾著冰冷雨絲和咸腥海風的濕冷氣息瞬間湧入，吹得油燈火苗劇烈搖曳，光影在牆壁上瘋狂舞動。
一個身影踏入門內，反手輕輕掩上門，隔絕了外面的風雨聲。
他從容地取下頭上濕漉漉的兜帽斗篷，露出一張年輕卻帶著長途跋涉風霜的臉龐。
深棕色的旅行斗篷下，是洗得發白的吟遊詩人常服，背後斜挎著一個用油布包裹的長條形物件，看形狀像是一把魯特琴或豎琴。
他身後跟著一個矮了半個頭的少年，同樣穿著濕透的亞麻布衣，一雙琥珀色的眼睛卻警惕而好奇地打量著昏暗的酒館內部。
普利茨沒有抬頭，他專注地擦拭著下一個杯子。
他沙啞而低沉的嗓音在空曠的酒館裡響起，帶著水手特有的磁性，卻如同悶雷般充滿了力量感：
「酒館打烊了，晚上再來吧。」
聲音沉穩，呼吸綿長有力，顯示出極佳的身體控制力。
孤狼沒有理會他的逐客令。
他目光掃過酒館內部，最終落在吧檯左側牆壁上那塊幾乎被油煙燻黑的木質招牌上——
一個模糊的骷髏水手圖案，下方刻著幾個幾乎看不清的古老文字：
「水鬼」。
他向前走了兩步，聲音平靜無波：
「這裡就是『水鬼』酒館吧？我找普利茨。」
「哦？」
普利茨擦拭的動作微微一頓，仿佛聽到了一個塵封已久的名字。
他緩緩轉過身，那張飽經風霜的臉上，一雙如同鷹隼般銳利的灰藍色眼睛，在昏暗的光線下閃爍著審視的光芒。
他眉毛微不可察地挑起，目光如同實質般掃過孤狼和漢克，帶著毫不掩飾的探究和一絲不易察覺的警惕。
「我就是。你找我有什麼事。」
普利茨的聲音低沉依舊，但尾音微微上揚，帶著一絲不易察覺的緊繃。
他看似隨意地將擦了一半的馬克杯「吧嗒」一聲放在吧檯檯面上，發出清脆的聲響。
但與此同時，他那隻粗壯的右手，卻悄無聲息地滑到了吧檯下方——
那裡，藏著一把早已上弦、淬著劇毒的十字弩。
孤狼仿佛沒有看到他的小動作，臉上依舊平靜。
他迎著普利茨審視的目光，緩緩開口，聲音清晰而低沉，如同在吟誦一句古老的箴言：
「聖光下孕育黑暗。」
普利茨瞳孔驟然收縮。
灰藍色的眼眸中瞬間爆發出難以置信的震驚。
他搭在弩機扳機上的手指卻猛地收緊，指節因用力而發白。
喉嚨里發出一聲壓抑的低吼：
「法爾蘇自由永存！」
暗號對上了。
「噔！」
一聲輕響。
一枚閃爍著金屬光澤的物體從孤狼手中射出，劃出一道短促的弧線，精準地落向普利茨面前。
普利茨一把接過，隨即小心翼翼地用兩根手指捏起那枚硬幣。
入手沉甸甸的，是金獅幣，但樣式卻極其特殊。
正面，獅頭不再望向左側的麥穗紋路，而是威嚴地轉向了右側交叉的箭矢圖案。
背面，面額下方，一行細小的、用古老法爾蘇地方語銘刻的文字清晰可見——
「法爾蘇自由永存」！
普利茨的手指微微顫抖，他反覆摩挲著這枚象徵著最高級別信物的金幣，粗糙的指腹感受著那冰冷的金屬觸感和銘文的凹凸。
他深吸一口氣，如同卸下了千斤重擔，緊繃的肌肉緩緩放鬆。
他小心翼翼地將金幣貼身收好，隨即大踏步繞過吧檯，腳步沉穩卻迅捷地越過孤狼和漢克，來到酒館門口。
他沒有立刻開門，而是將眼睛貼近門縫，如同最老練的斥候般，謹慎地向外掃視了足足一分鐘。
確認街道上除了風雨再無其他動靜後，才迅速取下門後一塊寫著「打烊」的簡陋木牌微微推開掛至門外。
接著將沉重的門栓「咔噠」一聲插好。
做完這一切，他才轉身，臉上的警惕褪去，取而代之的是一種混雜著激動和如釋重負的複雜神情。
他從吧檯後拿出兩個厚實的玻璃杯，從木桶里接滿冒著泡沫的、散發著麥芽香氣的啤酒，又從一個陶罐里舀了兩勺辛辣的薑汁混入其中。
橙黃色的酒液在杯中翻騰，氣泡「嘶嘶」作響，散發出溫暖的氣息。
他將兩杯特製的薑汁啤酒放在吧檯上，朝角落一張相對乾淨的木桌示意了一下。
孤狼和漢克在角落的木桌前坐下。
偌大的酒館裡，只剩下油燈火苗搖曳的「噼啪」聲、雨水敲打屋頂的「滴答」聲，以及杯中啤酒氣泡破裂的「嘶嘶」聲。
沉默在空氣中流淌，帶著一種心照不宣的沉重。
沒過多久，後廚傳來一陣輕微的鍋碗碰撞聲和切菜的「篤篤」聲。
大約一刻鐘後，普利茨端著兩個木托盤走了出來。
托盤上放著簡單的下城海港風格餐食：
兩塊烤得焦黃、散發著麥香的粗麥麩麵包；
一小堆炸得金黃酥脆的薯條；
兩碗熱氣騰騰、飄著濃郁貝類鮮香的海鮮濃湯；
以及兩條僅撒了粗鹽、烤得外焦里嫩的長條狀海魚，魚皮上還帶著炭火的焦痕。
見兩人看著食物沒有立刻動手，普利茨啞然失笑，露出一口被菸草熏黃的牙齒。
他直接扯過漢克面前那份餐食，拿起叉子，依次嘗了一口麵包、薯條、濃湯和魚肉，動作自然。
這次才抬手示意。
食物簡單卻溫暖，驅散了長途跋涉的疲憊和寒意。
一刻鐘後，兩人用餐完畢。
漢克在孤狼的眼神示意下，從隨身的背囊里取出一個用蠟封得嚴嚴實實的信封，雙手遞給普利茨。
普利茨神色肅穆，雙手接過信封，如同捧著聖物。
他走到離油燈稍近的地方，借著昏黃的光線，仔細檢查了信封的封口和紙張質地，確認無誤後，才小心翼翼地用指甲挑開蠟封。
他並沒有立刻閱讀，而是將信紙展開，隔著一段距離，湊近油燈那搖曳的火苗烘烤。
原本空白的信紙上，在熱力的作用下，一行行細密的、用特殊藥水書寫的文字逐漸顯現出來。
普利茨眯著眼睛，逐字逐句地閱讀著，灰藍色的眼眸中光芒閃爍不定，時而凝重，時而釋然，最終化為一聲長長的嘆息。
大約五分鐘後，他抬起頭，眼神複雜地看了孤狼一眼，隨即毫不猶豫地將信紙揉成一團，走到角落燃燒著木柴的壁爐前，手腕一抖，紙團精準地落入跳躍的火焰中。
橘紅色的火舌瞬間將其吞噬，化作一縷青煙和幾點火星。
「我明白了。」
普利茨的聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定。
「你們還有什麼其他物品嗎？」
「沒有了，」孤狼平靜地回答。
「我們的馬匹已經在街角拐彎集市已經賣了。」
「那就好，」
普利茨點點頭。
「隨我來吧。」
他帶著兩人穿過狹小的廚房，推開一扇不起眼的側門，一股更濃重的霉味和土腥味撲面而來。
這是一間堆滿雜物和空酒桶的酒窖。
普利茨走到最裡面的角落，搬開幾個沉重的空橡木桶，又費力地挪開一筐散發著酸味的土製葡萄酒瓶。
露出了下面一塊覆蓋著厚厚稻草和灰塵的方形木板。
他掀開木板，一股冰冷潮濕的、帶著泥土腥氣的寒風瞬間湧出。
下方是一個僅容一人通過的漆黑洞口，一架用粗麻繩和硬木捆綁成的簡易梯子通向未知的黑暗深處。
普利茨從牆角摸出一支裹著油布的火把，用油燈點燃。跳動的火光照亮了他堅毅的臉龐和洞口粗糙的石壁。
「跟緊我。」
普利茨低聲道，率先抓住梯子，敏捷地向下爬去。
孤狼和漢克緊隨其後。
梯子下方是一條狹窄、低矮、僅容一人彎腰通行的地道。
地道由粗大的原木支撐著頂部和兩側，腳下是夯實的泥土，混雜著碎石和不知名的根須。
空氣渾濁而冰冷，瀰漫著濃重的土腥味、霉味和一種地下水滲透的陰冷氣息。
火把的光芒只能照亮前方幾米的範圍，更深處是吞噬一切的黑暗。
三人沉默地在黑暗中前行，只有腳步聲、呼吸聲和火把燃燒的「噼啪」聲在幽閉的空間中迴響。
地道蜿蜒曲折，岔路極多，如同迷宮。
普利茨對這裡顯然極為熟悉，腳步毫不停頓，在黑暗中準確地選擇著方向。
大約行進了近一公里後，前方終於出現了盡頭——
一塊盡頭處頭頂的方形木板。
普利茨停下腳步，示意兩人噤聲。
他舉起火把，湊近木板，用指關節以一種特定的節奏，不輕不重地敲擊了三下：
「哐！哐！哐！」
聲音在寂靜的地道中顯得格外清晰。
木板後沉寂了片刻，隨即傳來一陣輕微的、如同老鼠啃噬般的悉悉索索聲。
接著，木板邊緣的縫隙里透進一絲微弱的光線，一隻布滿血絲、充滿警惕的眼睛出現在縫隙後，向下打量著。
又過了一分鐘，木板被從上方緩緩移開，一道更明亮的光線射入地道，同時一把更結實、用鐵箍加固的木梯被放了下來。
普利茨先爬上了梯子，隨後停下揮手示意跟上。
三人依次爬上梯子。
當漢克最後一個從地道口探出頭，眼睛適應了驟然明亮的光線時，一股濃烈到令人作嘔的、混合著魚腥、血腥和內臟腐敗的惡臭撲面而來。
他胃裡一陣翻江倒海，差點當場吐出來。
他強忍著噁心，環顧四周。
這裡似乎是一個廢棄的魚類加工車間。
巨大的空間裡，光線昏暗，只有幾盞懸掛在高處的、沾滿油污的魚油燈，散發著慘白的光暈。
地面上污水橫流，混雜著魚鱗、內臟碎塊和暗紅色的血跡。
牆壁上掛著鏽跡斑斑的鉤子和刀具。
空氣中漂浮著細小的魚鱗和灰塵。
而此刻，十幾個穿著骯髒油膩的皮圍裙、手持剔骨刀或魚叉的壯漢，正神色不善地將他們三人團團圍住。
為首的是一個身材比普利茨還要魁梧一圈的光頭壯漢，臉上橫亘著一條從眉骨斜劃到嘴角的猙獰刀疤，如同一條蜈蚣爬在臉上，讓他本就兇悍的面容更添幾分戾氣。
他赤裸著上身，露出布滿傷疤和虬結肌肉的胸膛。
手裡拎著一把沉重的、沾著魚鱗和血污的砍骨刀，眼神如同擇人而噬的猛獸，冷冷地盯著剛從地道爬上來的孤狼。
普利茨則快步上前，與那刀疤臉壯漢低聲交談起來，同時將孤狼給他的那枚特殊金獅幣遞了過去。
刀疤臉接過金幣，在慘白的燈光下仔細翻看，手指摩挲著上面的箭矢紋路和銘文。
他臉上懷疑的神色稍稍褪去，但眼中的警惕並未完全消散。
他揮了揮手，示意手下稍稍後退，然後才邁著沉重的步伐，走到孤狼面前。
他比孤狼高出大半個頭，如同鐵塔般俯視著對方，壓迫感十足。
他上下打量著孤狼，目光銳利如刀，仿佛要將他從裡到外看個通透。
良久，他才用沙啞如同砂紙摩擦的聲音開口：
「我好像沒見過你們兩人。」
孤狼平靜地抬起頭，紫羅蘭色的眼眸毫無懼色地迎上對方充滿壓迫感的視線，聲音清晰而穩定：
「你就是刀疤·查理。」
「小兔崽子！你他媽誰啊？敢直呼老大的名字！」
未等刀疤·查理回應，一個站在五米開外、穿著破舊皮甲、滿臉橫肉的小頭目仿佛受到了莫大的侮辱，暴怒地吼叫起來。
他急於在老大面前表現，竟不顧一切地揮舞著手中的短刀，如同瘋狗般朝著孤狼猛撲過來。
刀光帶著一股腥風，直劈孤狼面門。
刀疤·查理眼神微閃，竟沒有立刻阻止，反而抱著雙臂，冷眼旁觀，顯然是想藉機試探眼前這個陌生年輕人的深淺。
就在那小頭目的刀鋒即將觸及孤狼額發的瞬間。
時間仿佛被按下了暫停鍵。
眾人只覺眼前一花。
「啪嗒！」
一聲輕響！
眾人定睛看去，只見孤狼正漫不經心地用兩根手指捏著刀柄，隨意地把玩著，仿佛那只是一件無關緊要的玩具。
而那個撲空的小頭目，則因為巨大的慣性，如同滾地葫蘆般，以一個極其狼狽的「狗吃屎」姿勢，重重地摔趴在孤狼腳下。
下巴磕在冰冷濕滑的地面上，發出「咚」的一聲悶響，鮮血瞬間從嘴角溢出。
他掙扎著想爬起來，卻被孤狼抬起右腳，如同踩住一隻甲蟲般，輕描淡寫地踏在了他的後背上。
一股沛然莫御的力量傳來，那小頭目頓時如同被釘在地上，動彈不得，只能發出痛苦的呻吟和含糊不清的咒罵。
整個過程快如電光火石。
從暴起發難到被踩在腳下，不過眨眼之間。
整個加工車間內，瞬間陷入一片死寂。
只有魚油燈燃燒發出的「嘶嘶」聲，以及那小頭目徒勞的掙扎和呻吟聲。
所有圍觀的壯漢都倒吸一口冷氣，臉上寫滿了驚駭和難以置信。
普利茨眼中閃過一絲瞭然和讚嘆。
刀疤·查理瞳孔驟縮，臉上的刀疤因為肌肉緊繃而微微扭曲，看向孤狼的眼神徹底變了。
「哼！」
刀疤·查理一聲冷哼，打破了死寂，聲音如同悶雷。
「把這個丟人現眼的蠢貨給我拖下去！」
兩個離得近的手下這才如夢初醒，這才戰戰兢兢地走上前，小心翼翼地避開孤狼，將那個還在咒罵掙扎的小頭目從地上拖了起來，架著胳膊飛快地拖離了現場。
「都給我滾出去！」
刀疤·查理環視四周，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴。
「沒我的命令，誰也不准進來！」
手下們如蒙大赦，紛紛收起武器，低著頭，飛快地退出了這個充滿腥臭的角落倉房，厚重的木門被「砰」地一聲關上。
倉房裡只剩下刀疤·查理、普利茨、孤狼和漢克四人。
刀疤·查理的目光再次落在孤狼身上，眼中帶著些許凝重與戒備。
孤狼沒有多言，直接從懷中掏出一個同樣用蠟封好的信封，抬手遞了過去。
刀疤·查理接過信封，動作帶著一絲不易察覺的鄭重。
他走到一盞電石燈下，仔細檢查了封口的火漆印——
那是一個極其複雜、難以仿製的徽記。
他小心翼翼地拆開信封，抽出裡面的信紙。
當看清信紙上那熟悉的、如同刀刻斧鑿般的字跡，以及信紙右下角那個獨特的、帶著荊棘花紋的私人印章時，他那張兇悍的臉上瞬間布滿了激動。
他拿著信紙的手微微顫抖，灰藍色的眼眸中爆發出難以置信的光芒。
他一個字一個字地、無比仔細地閱讀著信上的內容，反覆看了兩遍，仿佛要將每一個字都刻進腦海里。
良久，他才緩緩抬起頭，看向孤狼的眼神充滿了複雜的情緒——
有激動，有釋然，有久違的忠誠，還有一絲燃燒的火焰。
只見他毫不猶豫地將那封珍貴的信件撕成了無數碎片。
然後，他張開嘴，一把將那些碎片塞入口中，用力咀嚼了幾下，喉結滾動，硬生生地咽了下去。
而眼前的刀疤·查理，原名查理·艾倫。
在此之前也並非普通的地下頭目，而是沃爾佩公爵最忠誠的護衛之一。
曾是公爵麾下最精銳的「鐵衛」指揮官，因性格耿直火爆，在一次與教廷主教的衝突中，當眾斥責對方貪婪虛偽，幾乎引發大禍。
為了平息事端，也為了保護查理，沃爾佩公爵不得不當眾嚴厲斥責查理，剝奪其所有職務和榮譽，並將其「貶黜」到下城區碼頭。
然而，這只是一場精心策劃的「金蟬脫殼」。
查理從此隱姓埋名，化名「刀疤」，成為了沃爾佩公爵在法爾蘇首府下城區最黑暗角落的眼睛和手臂。
許多不能見光的交易、秘密人員的轉移、敏感物資的採購。
包括幾個月前，孤狼四人首次降臨阿斯佩拉時傳送陣的關鍵材料，都是由他這條隱秘的渠道完成。
而他，正是孤狼在法爾蘇的杭德.艾倫的親弟弟。
做完這一切，刀疤·查理挺直了腰板，如同重新披上戰甲的將軍。
他目光灼灼地看著孤狼，聲音低沉而有力，帶著一種久違的、屬於軍人的決斷：
「說吧，需要我做什麼。」(本章完)