第27章 麗斯薇的抉擇與意外之喜
凜冬營地，不，現在或許該稱之為「凜冬小鎮」。
曾經簡陋的梯形木石圍牆，如今已被加高、加固，並在關鍵位置嵌入粗糙但厚實的混凝土塊，頂部甚至預留了射擊垛口。
圍牆內，原本散亂分布的帳篷和窩棚，已被規劃整齊的木質長屋和中心幾棟更堅固的石木混合結構建築取代。
中心廣場鋪上碎石，升級過的公告板前依舊熱鬧，旁邊『料理仙風味小館』的生意愈發紅火，甚至支起了遮陽棚，多了幾張像樣的桌椅。
北部工業區方向，濃煙滾滾，伴隨著有節奏的「呼哧」聲和金屬敲擊的叮噹交響。
勞動改造中的俘虜在工頭的嚴密監督下，汗流浹背地運送著焦炭、從附近廢車場和建築廢墟回收的生鏽廢鐵和石灰石運進小型鋼鐵廠。
鋼鐵廠核心區域內，陶泥佬和鐵罐頭主導的「凜冬一號」高爐，經過俘虜們嚴格的分選與雜質清除，大塊的金屬板/片被破碎30~50cm的的廢鋼鐵段，通過進一步壓縮與預熱軟化處理後，由熟練的工人配合吊運，並嚴格按照廢鐵、焦炭、石灰石15：5：1的比例，以「底焦層→廢鐵層→石灰石層」的順序從爐頂裝入廢鐵。
冶煉過程則由『鐵罐頭』親自把關，高爐的點火與鼓風模塊由玩家從西部舊鋼鐵工業區搶救回的設備改制。在數小時的精準控溫後，高爐中的熔融鋼水表面雜質便從排渣口放出，在冷卻後用作水泥原料及路基材料。
而鋼水則會被流入連鑄機模具，冷卻形成方坯，或其他需要大批量的生產的模具中。從這裡生產的成品則會被充分運用於凜冬鎮的各個生產領域。
在『相遇不相識』和『30歲是大魔導師』合開的武器工坊的鑄件衝壓及鋼錠二次重鑄後的無縫鋼管制造；
用作於喵匠的水力鋸木台也終於能在溪流邊「吱嘎」作響，利用水流驅動的巨大鋸片，正將粗大的原木分解成規整的板材，效率遠超斧劈手鋸，為小鎮騰出更多人手。
而農業區也獲得了專業農具。更早精耕完成的農田中，在艾琳的精心打理下，不僅變異馬鈴薯長勢喜人，一小片試驗性的抗寒小麥也冒出嫩綠的芽尖。
半晚，爐口依舊噴吐著橘紅色的火焰，將天空映照得一片通紅。雖然距離穩定產出合格生鐵還有距離，但這持續不斷的爐火，已然成為小鎮工業化進程最有力的象徵。
——————————————————
『風和日麗』的次元小鎮的核心監控室內
林奇揉了揉發脹的太陽穴，將視線從監控屏幕上熱火朝天的工業區移開。
「狗日的KPI…」林奇低聲咒罵了一句，灌了一口用寡淡無味的咖啡。名義上他是手握管理員權限的「狗策劃」，實則是個被困在亞空間、為了完成系統任務保住自己管理者寶座而不得不007爆肝的打工人。
遙控指揮凜冬小鎮，對他而言就像在玩一款超高難度、輸了就真完蛋的《冰氣時代》+《環世界》縫合怪。
『系統提示：能量儲備 342/500。活性物質庫存：低。請管理員注意資源消耗，維持核心功能運轉。』
他眉頭一皺，調出麗斯薇的醫療檔案，如今已經清醒的她，斷肢傷口癒合良好，感染早已清除，身體機能恢復到了巔峰狀態的八成以上，當然，除了那條永遠失去的小腿。
「是時候了。」林奇深吸一口氣，用意念下達指令：「系統，接通凜冬小鎮醫療站VIP病房，指定通訊對象：麗斯薇·摩根。啟用最高保密層級，單向視頻，音頻雙向。」
——————————————————————————
凜冬鎮，廣場新修三層水泥樓鎮長室旁安置間內
房間很安靜，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。麗斯薇靠坐在一張鋪著厚實獸皮的椅子上，僅存的右腿搭在軟墊上。她換上了一套營地能找到的最乾淨的深色作戰服。為保證清潔，頭髮已被利落的修建為短髮。她的臉上雖然還帶著大病初癒的些許蒼白，但那雙琥珀色的眼睛已恢復了往日的銳利和冷靜，甚至多了一絲不易察覺的…審視。
正當她打量室內，思索時，忠誠的老弗蘭克輕輕敲了敲門，得到允許後，推著一個沉重的、連接著粗大線纜的終端機走了進來。終端屏幕亮起，顯示出複雜的紋路和「管理者通訊接入中…」的字樣。
「摩根女士，管理者要見您。」弗蘭克的聲音帶著敬意，也有一絲不易察覺的緊張。他調試好設備，對麗斯薇點點頭，便安靜地退出，守在門外。
屏幕閃爍了一下，穩定下來。麗斯薇看到的是一片深邃的、仿佛由流動星光構成的背景，一個模糊的、只能勉強辨認出人形輪廓，看不清面容的剪影坐在其中。一個經過處理的、帶著金屬質感卻異常平靜的男聲響起：
「你好，麗斯薇·摩根，U.S.S.德爾塔小隊。我是管理者，很高興看到你恢復得不錯。」
麗斯薇的瞳孔微微收縮。對方直接點出了她的身份和部隊番號，語氣中沒有試探，只有陳述。麗斯薇脊背挺直微微頜首：「你就是管理者？感謝救命之恩。」
頓了頓的她繼續道：
「但保護傘不會放過失敗且攜帶機密逃脫的U.S.S.特工。追殺只是時間問題。恕我直言，我留下只會引禍。你可以交出我，或者讓我離開。當然，你既然選擇救助我，我認為我們之間可以談談。」
林奇沉默幾秒，聲音帶著不容置疑的份量：
「我知道。」林奇的聲音毫無波瀾，「你的價值，不僅在於你攜帶的情報，更在於你本身的經驗、技能和對保護傘內部運作的了解。凜冬營地…或者說，凜冬小鎮，需要你。」
麗斯薇嘴角勾起一絲略帶嘲諷的弧度：「需要我？管理者，恕我直言。你的『小鎮』很有活力，那些『戰士們』也…很特別。但就憑現在的防禦力量、裝備水平和人員構成，想要對抗『鋼牙掠奪者』那種級別的勢力，甚至保護傘派出的專業清理小隊遠遠不夠。你這裡，更像一個在廢墟上努力求生的…大型避難所，而非一個能提供真正庇護的堡壘。我留在這裡，只會把災禍引向你們。」
她頓了頓，目光銳利地看向屏幕，「我想你一定不在營地內，如果你在其他地方有更安全的據點，或許我們可以談談轉移的條件。」
林奇心中暗嘆，不愧是精英特工，看得透徹，也足夠直接。他沉默了幾秒，似乎在權衡，然後，那個平靜的聲音再次響起，帶著一種不容置疑的份量：
「你說得對，麗斯薇。凜冬小鎮目前確實無法提供你需要的『絕對安全』。但是…」
他刻意停頓了一下，讓話語的重量沉澱。
「我可以提供一個地方。一個…保護傘的觸角永遠無法觸及的地方。一個真正意義上的『絕對安全區』。」
麗斯薇的眼神瞬間凝固了。「絕對安全區？哦？保護傘的字典里可不存在這樣的字眼。」她的聲音帶著不信任的質疑。
「那不在『這個世界』呢？」林奇的聲音帶著一種奇異的穿透力，「在我的『領域』——一個獨立於此方世界之外的亞空間。只要你身處其中，任何來自此間的任何威脅，都將被徹底隔絕。」
「哦~？證明它。」麗斯薇的聲音緊繃起來，身體微微前傾，這是她第一次在對話中顯露出明顯的情緒波動。
「可以。」林奇的聲音依舊平靜。他意念微動，消耗了寶貴的2點能量儲備。
下一秒，麗斯薇面前的空氣中，毫無徵兆地泛起一陣肉眼可見的漣漪！如同平靜的水面被投入一顆石子。緊接著，一個巴掌大小、閃爍著柔和金屬光澤、表面刻有複雜保護傘內部安保徽記的身份識別牌，憑空出現，「叮噹」一聲輕響，掉落在她面前的矮几上！
麗斯薇如同被閃電擊中！她猛地抓起那塊冰冷的金屬牌，手指撫摸著上面熟悉的紋路和她的名字縮寫「L.M.」。這正是她在研究所激戰中丟失的貼身身份牌！絕無偽造可能！她猛地抬頭看向屏幕，眼中充滿了極致的震驚和…一絲對未知的恐懼。
「這…這是…空間傳送？！」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這種技術，即使在保護傘最尖端的實驗室，也僅僅是理論上的狂想！
「你可以這麼理解。」林奇的聲音適時響起，帶著一種掌控全局的淡然，「現在，你相信了嗎？」
麗斯薇緊緊攥著失而復得的身份牌，指節發白。她深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來：「我懂了，代價是什麼？這種『庇護』，絕不可能是免費的午餐。」
「代價的確很高昂。」林奇坦誠道，「將你這樣的『實體』完整傳送並維持在我的領域，需要消耗極其龐大的能量儲備。所以，它只能作為你最後的『避難所』，在你真正面臨無法抵抗的、必死的追殺時，我才會啟動它。在此之前…」
林奇的聲音變得嚴肅而充滿力量：
「我需要你留在凜冬小鎮，成為我們的一員。不是客人，而是核心成員。」
「我需要你發揮你的全部價值：
是成為訓練官，將你的戰鬥技巧、戰術思維、武器使用經驗，傳授給我們的戰士。把他們從『不怕死的莽夫』，訓練成真正的士兵。
是警衛隊長，統領營地的防禦力量，整合我的戰士和原住民警衛，建立完善的巡邏、警戒、防禦體系。小鎮的安全，由你直接負責。
你也將是我的代行者，在必要時刻，代表我的意志，處理一些…需要專業判斷和果斷行動的棘手事務。你的經驗和身份，在某些場合比我的直接命令更有效。」
林奇拋出了他深思熟慮後的條件：「作為回報，你將獲得凜冬小鎮『榮譽公民』的身份，享有僅次於我的權限。你可以向我申請調用小鎮的部分資源，你將擁有獨立的居所和最好的醫療保障，包括你將需要的義肢。最重要的是，你獲得了那個『絕對安全』的承諾——一張只在生死關頭生效的、通往絕對安全的門票。」
房間內陷入死寂，只有壁爐火焰的噼啪聲。麗斯薇低頭看著手中的身份牌，又抬頭看向屏幕上那片深邃的星光和模糊的剪影。對方展現的能力超出了她的認知，提出的賣命條件雖然苛刻卻也誘人。
更重要的是，她確實無處可去。保護傘的追殺是懸頂之劍，其他倖存者據點要麼弱小，要麼…如鋼牙掠奪者般令她不齒。
良久，她抬起頭，琥珀色的眼眸中閃爍著決斷的光芒，仿佛下定了某種決心。她將身份牌鄭重地戴回脖子上，冰涼的金屬緊貼著皮膚。
「成交，我的管理者。」她的聲音恢復了特工特有的冷靜和幹練，「我，麗斯薇·摩根，接受你的條件。從此刻起，我的槍、我的經驗、我的忠誠，屬於凜冬小鎮。直至…你啟動那張『車票』，或者我倒下為止。」
「很好。」林奇的聲音透出一絲滿意，「歡迎加入，摩根隊長。你的第一個任務，就是整合營地現有的警衛力量，制定一份詳細的防禦升級方案，重點針對『鋼牙掠奪者』的戰術特點。方案提交後，我會批給你啟動資源。」
「作為你的獎勵...」林奇頓了頓，「這條義肢就歸你了。」說完一條造型科幻的仿生義肢隨著空間漣漪就出現在了麗斯薇面前。「這個房間以後就歸你了，在這裡你可以向我匯報。」
麗斯薇點點頭，隨即，她像是想起了什麼，補充道：「作為加入的『誠意』，也為了增強我們對抗威脅的資本…在我執行『Project Erebus』任務前，我的小隊曾在距離這裡西北方向約15公里，一個廢棄的『先鋒礦業』勘探站地下，秘密建立過一個臨時補給點。
那裡存放了我們攜帶的部分備用裝備、武器和…『借用』的保護傘後勤物資。主要是一些高純度的金屬錠（約2噸）、標準火藥（約500公斤）、一批精工維修工具、以及十幾套未啟封的U.S.S.輕型標準作戰服，還有一些…不太方便記錄的『特殊』彈藥。」
「哦？！」
林奇精神一振！這簡直是雪中送炭！
「坐標？」
麗斯薇報出了一串精確的數字和地標描述。
『區域公告』：緊急高價值探索任務發布！『先鋒礦站秘藏』！
『目標』：前往坐標（NW15-K7）廢棄先鋒礦站，尋找並回收隱藏的地下倉庫主要為金屬、火藥、工具、裝備、武器的物資-
『要求』：需具備開鎖/爆破（可能）、負重能力、戰鬥護衛。
『獎勵』：貢獻點2000/團隊！按物資價值比例分配！發現者額外獎勵！
警告：該區域可能存在未知風險（野生動物/陷阱）！
任務一出，剛剛出完偵察任務的鍵盤戰神和白給居士眼睛都紅了！金屬！火藥！工具！這正是工業化最急需的血液！『午夜戰神』和『青鳥』立刻響應，迅速組織起一支精幹的探索隊，連夜出發。
勘探站的位置很隱蔽，入口被塌方的岩石半掩著。玩家們費了九牛二虎之力才清理出來。倉庫的合金大門上果然有複雜的密碼鎖，但麗斯薇提供的備用密碼，很容易的就成功開啟了它。當沉重的門扉滑開，手電筒的光芒照亮倉庫內部時，玩家們發出了震天的歡呼！
堆積如山的銀灰色金屬錠在燈光下閃爍著誘人的光澤！一桶桶密封完好的標準火藥！碼放整齊的工具箱裡是鋥亮的扳手、鉗子、切割器！還有一面印著保護傘Logo的密封箱，裡面是嶄新的黑色作戰服和頭盔，及武器。以及幾箱標註著危險符號的特殊彈藥！
「發了！這次真發了！」『午夜戰神』撲向那些金屬錠，激動得語無倫次，「精鋼武器！裝甲板！」
「這些火藥…夠我們造多少子彈和炸藥啊！」
『白給居士』撫摸著火藥桶，口水都快流下來了。
「作戰服！制式裝備的！屬性肯定爆表！」
『青鳥』拿起一件輕甲作戰服，愛不釋手。
『鍵盤戰神』則更關注那些特殊彈藥和精工工具：「…穿甲彈、燃燒彈…還有高精度車床配件？這價值…難以估量！」
探索隊如同打了雞血，用營地帶來的所有推車、甚至臨時製作的簡易雪橇，開始了螞蟻搬家般的瘋狂運輸。
沉重的金屬錠和火藥桶壓得車輪吱呀作響，但每個玩家臉上都洋溢著豐收的喜悅和無窮的幹勁。這意外的寶藏，為凜冬小鎮的工業和武裝力量注入了一劑無比強效的強心針！
當最後一車物資在晨曦微露中運抵小鎮倉庫時，整個營地都沸騰了。俘虜們看著那些閃亮的金屬和嶄新的裝備，眼中充滿了敬畏和對小鎮實力的重新評估。弗蘭克指揮著人手清點入庫，笑得合不攏嘴。
麗斯薇站在醫療站二樓的窗口，看著下方熱火朝天的景象和玩家們投向她的敬佩目光，冰封的臉上也難得地露出一絲極淡的、轉瞬即逝的笑意。這筆「投名狀」，效果不錯。
就在這收穫的喜悅還未散去，小鎮西門倖存者守衛的喊聲通過通訊器傳來，帶著一絲緊張和驚奇：
「弗蘭克鎮長！西邊來了一隊人！打著旗子！看著像是…游商？領頭的是個穿得花里胡哨的老頭，帶著幾個保鏢和幾頭馱獸！他們說…來自『自由港』，路過咋們這，想看看能不能跟咱們『凜冬鎮』做筆大買賣！」
剛剛沉浸在豐收喜悅中的林奇和玩家們，目光瞬間被吸引向了西門。自由港？游商？在這個節骨眼上？次元空間小鎮中樞內，林奇眯起了眼睛，手指無意識地敲擊著光屏。看來新的變數，來了。
曾經簡陋的梯形木石圍牆，如今已被加高、加固，並在關鍵位置嵌入粗糙但厚實的混凝土塊，頂部甚至預留了射擊垛口。
圍牆內，原本散亂分布的帳篷和窩棚，已被規劃整齊的木質長屋和中心幾棟更堅固的石木混合結構建築取代。
中心廣場鋪上碎石，升級過的公告板前依舊熱鬧，旁邊『料理仙風味小館』的生意愈發紅火，甚至支起了遮陽棚，多了幾張像樣的桌椅。
北部工業區方向，濃煙滾滾，伴隨著有節奏的「呼哧」聲和金屬敲擊的叮噹交響。
勞動改造中的俘虜在工頭的嚴密監督下，汗流浹背地運送著焦炭、從附近廢車場和建築廢墟回收的生鏽廢鐵和石灰石運進小型鋼鐵廠。
鋼鐵廠核心區域內，陶泥佬和鐵罐頭主導的「凜冬一號」高爐，經過俘虜們嚴格的分選與雜質清除，大塊的金屬板/片被破碎30~50cm的的廢鋼鐵段，通過進一步壓縮與預熱軟化處理後，由熟練的工人配合吊運，並嚴格按照廢鐵、焦炭、石灰石15：5：1的比例，以「底焦層→廢鐵層→石灰石層」的順序從爐頂裝入廢鐵。
冶煉過程則由『鐵罐頭』親自把關，高爐的點火與鼓風模塊由玩家從西部舊鋼鐵工業區搶救回的設備改制。在數小時的精準控溫後，高爐中的熔融鋼水表面雜質便從排渣口放出，在冷卻後用作水泥原料及路基材料。
而鋼水則會被流入連鑄機模具，冷卻形成方坯，或其他需要大批量的生產的模具中。從這裡生產的成品則會被充分運用於凜冬鎮的各個生產領域。
在『相遇不相識』和『30歲是大魔導師』合開的武器工坊的鑄件衝壓及鋼錠二次重鑄後的無縫鋼管制造；
用作於喵匠的水力鋸木台也終於能在溪流邊「吱嘎」作響，利用水流驅動的巨大鋸片，正將粗大的原木分解成規整的板材，效率遠超斧劈手鋸，為小鎮騰出更多人手。
而農業區也獲得了專業農具。更早精耕完成的農田中，在艾琳的精心打理下，不僅變異馬鈴薯長勢喜人，一小片試驗性的抗寒小麥也冒出嫩綠的芽尖。
半晚，爐口依舊噴吐著橘紅色的火焰，將天空映照得一片通紅。雖然距離穩定產出合格生鐵還有距離，但這持續不斷的爐火，已然成為小鎮工業化進程最有力的象徵。
——————————————————
『風和日麗』的次元小鎮的核心監控室內
林奇揉了揉發脹的太陽穴，將視線從監控屏幕上熱火朝天的工業區移開。
「狗日的KPI…」林奇低聲咒罵了一句，灌了一口用寡淡無味的咖啡。名義上他是手握管理員權限的「狗策劃」，實則是個被困在亞空間、為了完成系統任務保住自己管理者寶座而不得不007爆肝的打工人。
遙控指揮凜冬小鎮，對他而言就像在玩一款超高難度、輸了就真完蛋的《冰氣時代》+《環世界》縫合怪。
『系統提示：能量儲備 342/500。活性物質庫存：低。請管理員注意資源消耗，維持核心功能運轉。』
他眉頭一皺，調出麗斯薇的醫療檔案，如今已經清醒的她，斷肢傷口癒合良好，感染早已清除，身體機能恢復到了巔峰狀態的八成以上，當然，除了那條永遠失去的小腿。
「是時候了。」林奇深吸一口氣，用意念下達指令：「系統，接通凜冬小鎮醫療站VIP病房，指定通訊對象：麗斯薇·摩根。啟用最高保密層級，單向視頻，音頻雙向。」
——————————————————————————
凜冬鎮，廣場新修三層水泥樓鎮長室旁安置間內
房間很安靜，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。麗斯薇靠坐在一張鋪著厚實獸皮的椅子上，僅存的右腿搭在軟墊上。她換上了一套營地能找到的最乾淨的深色作戰服。為保證清潔，頭髮已被利落的修建為短髮。她的臉上雖然還帶著大病初癒的些許蒼白，但那雙琥珀色的眼睛已恢復了往日的銳利和冷靜，甚至多了一絲不易察覺的…審視。
正當她打量室內，思索時，忠誠的老弗蘭克輕輕敲了敲門，得到允許後，推著一個沉重的、連接著粗大線纜的終端機走了進來。終端屏幕亮起，顯示出複雜的紋路和「管理者通訊接入中…」的字樣。
「摩根女士，管理者要見您。」弗蘭克的聲音帶著敬意，也有一絲不易察覺的緊張。他調試好設備，對麗斯薇點點頭，便安靜地退出，守在門外。
屏幕閃爍了一下，穩定下來。麗斯薇看到的是一片深邃的、仿佛由流動星光構成的背景，一個模糊的、只能勉強辨認出人形輪廓，看不清面容的剪影坐在其中。一個經過處理的、帶著金屬質感卻異常平靜的男聲響起：
「你好，麗斯薇·摩根，U.S.S.德爾塔小隊。我是管理者，很高興看到你恢復得不錯。」
麗斯薇的瞳孔微微收縮。對方直接點出了她的身份和部隊番號，語氣中沒有試探，只有陳述。麗斯薇脊背挺直微微頜首：「你就是管理者？感謝救命之恩。」
頓了頓的她繼續道：
「但保護傘不會放過失敗且攜帶機密逃脫的U.S.S.特工。追殺只是時間問題。恕我直言，我留下只會引禍。你可以交出我，或者讓我離開。當然，你既然選擇救助我，我認為我們之間可以談談。」
林奇沉默幾秒，聲音帶著不容置疑的份量：
「我知道。」林奇的聲音毫無波瀾，「你的價值，不僅在於你攜帶的情報，更在於你本身的經驗、技能和對保護傘內部運作的了解。凜冬營地…或者說，凜冬小鎮，需要你。」
麗斯薇嘴角勾起一絲略帶嘲諷的弧度：「需要我？管理者，恕我直言。你的『小鎮』很有活力，那些『戰士們』也…很特別。但就憑現在的防禦力量、裝備水平和人員構成，想要對抗『鋼牙掠奪者』那種級別的勢力，甚至保護傘派出的專業清理小隊遠遠不夠。你這裡，更像一個在廢墟上努力求生的…大型避難所，而非一個能提供真正庇護的堡壘。我留在這裡，只會把災禍引向你們。」
她頓了頓，目光銳利地看向屏幕，「我想你一定不在營地內，如果你在其他地方有更安全的據點，或許我們可以談談轉移的條件。」
林奇心中暗嘆，不愧是精英特工，看得透徹，也足夠直接。他沉默了幾秒，似乎在權衡，然後，那個平靜的聲音再次響起，帶著一種不容置疑的份量：
「你說得對，麗斯薇。凜冬小鎮目前確實無法提供你需要的『絕對安全』。但是…」
他刻意停頓了一下，讓話語的重量沉澱。
「我可以提供一個地方。一個…保護傘的觸角永遠無法觸及的地方。一個真正意義上的『絕對安全區』。」
麗斯薇的眼神瞬間凝固了。「絕對安全區？哦？保護傘的字典里可不存在這樣的字眼。」她的聲音帶著不信任的質疑。
「那不在『這個世界』呢？」林奇的聲音帶著一種奇異的穿透力，「在我的『領域』——一個獨立於此方世界之外的亞空間。只要你身處其中，任何來自此間的任何威脅，都將被徹底隔絕。」
「哦~？證明它。」麗斯薇的聲音緊繃起來，身體微微前傾，這是她第一次在對話中顯露出明顯的情緒波動。
「可以。」林奇的聲音依舊平靜。他意念微動，消耗了寶貴的2點能量儲備。
下一秒，麗斯薇面前的空氣中，毫無徵兆地泛起一陣肉眼可見的漣漪！如同平靜的水面被投入一顆石子。緊接著，一個巴掌大小、閃爍著柔和金屬光澤、表面刻有複雜保護傘內部安保徽記的身份識別牌，憑空出現，「叮噹」一聲輕響，掉落在她面前的矮几上！
麗斯薇如同被閃電擊中！她猛地抓起那塊冰冷的金屬牌，手指撫摸著上面熟悉的紋路和她的名字縮寫「L.M.」。這正是她在研究所激戰中丟失的貼身身份牌！絕無偽造可能！她猛地抬頭看向屏幕，眼中充滿了極致的震驚和…一絲對未知的恐懼。
「這…這是…空間傳送？！」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這種技術，即使在保護傘最尖端的實驗室，也僅僅是理論上的狂想！
「你可以這麼理解。」林奇的聲音適時響起，帶著一種掌控全局的淡然，「現在，你相信了嗎？」
麗斯薇緊緊攥著失而復得的身份牌，指節發白。她深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來：「我懂了，代價是什麼？這種『庇護』，絕不可能是免費的午餐。」
「代價的確很高昂。」林奇坦誠道，「將你這樣的『實體』完整傳送並維持在我的領域，需要消耗極其龐大的能量儲備。所以，它只能作為你最後的『避難所』，在你真正面臨無法抵抗的、必死的追殺時，我才會啟動它。在此之前…」
林奇的聲音變得嚴肅而充滿力量：
「我需要你留在凜冬小鎮，成為我們的一員。不是客人，而是核心成員。」
「我需要你發揮你的全部價值：
是成為訓練官，將你的戰鬥技巧、戰術思維、武器使用經驗，傳授給我們的戰士。把他們從『不怕死的莽夫』，訓練成真正的士兵。
是警衛隊長，統領營地的防禦力量，整合我的戰士和原住民警衛，建立完善的巡邏、警戒、防禦體系。小鎮的安全，由你直接負責。
你也將是我的代行者，在必要時刻，代表我的意志，處理一些…需要專業判斷和果斷行動的棘手事務。你的經驗和身份，在某些場合比我的直接命令更有效。」
林奇拋出了他深思熟慮後的條件：「作為回報，你將獲得凜冬小鎮『榮譽公民』的身份，享有僅次於我的權限。你可以向我申請調用小鎮的部分資源，你將擁有獨立的居所和最好的醫療保障，包括你將需要的義肢。最重要的是，你獲得了那個『絕對安全』的承諾——一張只在生死關頭生效的、通往絕對安全的門票。」
房間內陷入死寂，只有壁爐火焰的噼啪聲。麗斯薇低頭看著手中的身份牌，又抬頭看向屏幕上那片深邃的星光和模糊的剪影。對方展現的能力超出了她的認知，提出的賣命條件雖然苛刻卻也誘人。
更重要的是，她確實無處可去。保護傘的追殺是懸頂之劍，其他倖存者據點要麼弱小，要麼…如鋼牙掠奪者般令她不齒。
良久，她抬起頭，琥珀色的眼眸中閃爍著決斷的光芒，仿佛下定了某種決心。她將身份牌鄭重地戴回脖子上，冰涼的金屬緊貼著皮膚。
「成交，我的管理者。」她的聲音恢復了特工特有的冷靜和幹練，「我，麗斯薇·摩根，接受你的條件。從此刻起，我的槍、我的經驗、我的忠誠，屬於凜冬小鎮。直至…你啟動那張『車票』，或者我倒下為止。」
「很好。」林奇的聲音透出一絲滿意，「歡迎加入，摩根隊長。你的第一個任務，就是整合營地現有的警衛力量，制定一份詳細的防禦升級方案，重點針對『鋼牙掠奪者』的戰術特點。方案提交後，我會批給你啟動資源。」
「作為你的獎勵...」林奇頓了頓，「這條義肢就歸你了。」說完一條造型科幻的仿生義肢隨著空間漣漪就出現在了麗斯薇面前。「這個房間以後就歸你了，在這裡你可以向我匯報。」
麗斯薇點點頭，隨即，她像是想起了什麼，補充道：「作為加入的『誠意』，也為了增強我們對抗威脅的資本…在我執行『Project Erebus』任務前，我的小隊曾在距離這裡西北方向約15公里，一個廢棄的『先鋒礦業』勘探站地下，秘密建立過一個臨時補給點。
那裡存放了我們攜帶的部分備用裝備、武器和…『借用』的保護傘後勤物資。主要是一些高純度的金屬錠（約2噸）、標準火藥（約500公斤）、一批精工維修工具、以及十幾套未啟封的U.S.S.輕型標準作戰服，還有一些…不太方便記錄的『特殊』彈藥。」
「哦？！」
林奇精神一振！這簡直是雪中送炭！
「坐標？」
麗斯薇報出了一串精確的數字和地標描述。
『區域公告』：緊急高價值探索任務發布！『先鋒礦站秘藏』！
『目標』：前往坐標（NW15-K7）廢棄先鋒礦站，尋找並回收隱藏的地下倉庫主要為金屬、火藥、工具、裝備、武器的物資-
『要求』：需具備開鎖/爆破（可能）、負重能力、戰鬥護衛。
『獎勵』：貢獻點2000/團隊！按物資價值比例分配！發現者額外獎勵！
警告：該區域可能存在未知風險（野生動物/陷阱）！
任務一出，剛剛出完偵察任務的鍵盤戰神和白給居士眼睛都紅了！金屬！火藥！工具！這正是工業化最急需的血液！『午夜戰神』和『青鳥』立刻響應，迅速組織起一支精幹的探索隊，連夜出發。
勘探站的位置很隱蔽，入口被塌方的岩石半掩著。玩家們費了九牛二虎之力才清理出來。倉庫的合金大門上果然有複雜的密碼鎖，但麗斯薇提供的備用密碼，很容易的就成功開啟了它。當沉重的門扉滑開，手電筒的光芒照亮倉庫內部時，玩家們發出了震天的歡呼！
堆積如山的銀灰色金屬錠在燈光下閃爍著誘人的光澤！一桶桶密封完好的標準火藥！碼放整齊的工具箱裡是鋥亮的扳手、鉗子、切割器！還有一面印著保護傘Logo的密封箱，裡面是嶄新的黑色作戰服和頭盔，及武器。以及幾箱標註著危險符號的特殊彈藥！
「發了！這次真發了！」『午夜戰神』撲向那些金屬錠，激動得語無倫次，「精鋼武器！裝甲板！」
「這些火藥…夠我們造多少子彈和炸藥啊！」
『白給居士』撫摸著火藥桶，口水都快流下來了。
「作戰服！制式裝備的！屬性肯定爆表！」
『青鳥』拿起一件輕甲作戰服，愛不釋手。
『鍵盤戰神』則更關注那些特殊彈藥和精工工具：「…穿甲彈、燃燒彈…還有高精度車床配件？這價值…難以估量！」
探索隊如同打了雞血，用營地帶來的所有推車、甚至臨時製作的簡易雪橇，開始了螞蟻搬家般的瘋狂運輸。
沉重的金屬錠和火藥桶壓得車輪吱呀作響，但每個玩家臉上都洋溢著豐收的喜悅和無窮的幹勁。這意外的寶藏，為凜冬小鎮的工業和武裝力量注入了一劑無比強效的強心針！
當最後一車物資在晨曦微露中運抵小鎮倉庫時，整個營地都沸騰了。俘虜們看著那些閃亮的金屬和嶄新的裝備，眼中充滿了敬畏和對小鎮實力的重新評估。弗蘭克指揮著人手清點入庫，笑得合不攏嘴。
麗斯薇站在醫療站二樓的窗口，看著下方熱火朝天的景象和玩家們投向她的敬佩目光，冰封的臉上也難得地露出一絲極淡的、轉瞬即逝的笑意。這筆「投名狀」，效果不錯。
就在這收穫的喜悅還未散去，小鎮西門倖存者守衛的喊聲通過通訊器傳來，帶著一絲緊張和驚奇：
「弗蘭克鎮長！西邊來了一隊人！打著旗子！看著像是…游商？領頭的是個穿得花里胡哨的老頭，帶著幾個保鏢和幾頭馱獸！他們說…來自『自由港』，路過咋們這，想看看能不能跟咱們『凜冬鎮』做筆大買賣！」
剛剛沉浸在豐收喜悅中的林奇和玩家們，目光瞬間被吸引向了西門。自由港？游商？在這個節骨眼上？次元空間小鎮中樞內，林奇眯起了眼睛，手指無意識地敲擊著光屏。看來新的變數，來了。