第310章 丫兒塔
第310章 丫兒塔
陳斯遠丈二和尚摸不著頭腦，一時也鬧不清鴛鴦是怎麼個想法。暫且按捺心思，一逕到得前頭，尋了個管事兒掃聽得了，那單聘仁家住城外，果然與單家有些親故。
這等事兒不好親自登門，畢竟上趕著不是買賣。陳斯遠思量一番，乾脆尋了門子餘六，打發其派人往單聘仁家中遞個話兒，邀其明日過府一敘。
返身迴轉大觀園，陳斯遠剛過沁芳亭，遙遙便聽西面兒有人招呼自個兒。陳斯遠停步，扭頭便見小惜春跑了過來。
陳斯遠笑著道：「四妹妹不去幫襯三妹妹，怎麼得空來尋我？」
小惜春嗔怪道：「任我好話兒說了一籮筐，三姐姐就是不聽，非要好生治一治這個家。她要治是她的事兒，我可不好摻和。」頓了頓，又笑道：「正要往清堂茅捨去尋遠大哥呢，你快隨我來。」
說罷扯了陳斯遠的衣袖往回就走。
陳斯遠被拖著走了幾步，笑著道：「四妹妹總要說個由頭吧？」
一旁的丫鬟入畫就道：「遠大爺不知，我們姑娘自打得了畫畫的差事，每日家寢食難安的，一門心思要畫大觀園。偏生這景致還好說，有那底圖尚且能依葫蘆畫瓢，反倒是人物不知怎麼著手。這不，我們姑娘便尋了遠大爺做個樣子，好生畫一畫人物。」
自個兒這是成模特了？
小惜春忽而停步，仰著小臉兒道：「可耽誤遠大哥讀書了？」
陳斯遠搖頭道：「不耽誤，本就是讀書悶了，我便給四妹妹做一回樣子好了。」
惜春咯咯咯笑起來，又道：「我今兒個先畫一畫，耽擱不了許久的。」
說話間二人過了翠煙橋，陳斯遠依稀聽得內中嘰嘰呱呱好不熱鬧，料想應是探春在與眾人商議管家事宜。他心下隱隱覺得好似忘了什麼事兒，偏生一時半刻想不起來，便只得隨著惜春往那暖香塢而去。
不提惜春、陳斯遠如何作畫，卻說他們二人前腳一走，後腳便有侍書引著平兒進了曉翠堂。
平兒繞過屏風搭眼一瞧，便見一應丫鬟、婆子都在窗下聽候吩咐。內中探春、李紈、夏金桂並坐。
見她來了，探春便命她腳踏上坐了，因說道：「請了姐姐來，我想的事不為別的，因想著我們一月有二兩月銀外，丫頭們又另有月錢。
昨兒又有人回，要我們一月所用的頭油脂粉，每人又是二兩。這又同才剛學裡的八兩一樣，重重迭迭，事雖小，錢有限，看起來也不妥當。你奶奶怎麼就沒想到這個？」
平兒心下一凜，都知三姑娘探春是個響快人，萬萬沒想到這走馬上任第一刀便砍向了買辦房。
因太太與二奶奶鬥法之故，二者都對那買辦房多有拉攏，買辦房上下不禁愈發恣意，只怕這幫人也不曾想到半道兒會殺出來個程咬金吧？
平兒趕忙笑著回了幾句。
待平兒說過，李紈就笑道：「你也留心看出來了。脫空是沒有的，也不敢，只是遲些日子，催急了，不知哪裡弄些來，不過是個名兒，其實使不得，依然得現買。
就用這二兩銀子，另叫別人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來，才使得。若使了官中的人，依然是那一樣的。不知他們是什麼法子，是鋪子裡壞了不要的，他們都弄了來，單預備給我們。」
探春頷首道：「因此我心中不自在。錢費兩起，東西又白丟一半，通算起來，反費了兩摺子，不如竟把買辦的每月蠲了為是。此是一件事。第二件，年裡往陳大哥新宅去，你也去的，你看他那小園子，比咱們這個如何？」
平兒道：「只怕還不如咱們家一半呢。」
李紈道：「能有兩成大就不錯了。」
探春笑著道：「上回我就留了心，隱隱聽說尤家三姐姐極有能為，將個園子各處都包了出去，一年下來不曾亂了規矩不說，竟還結餘幾十兩銀子呢。依著大嫂子的說法兒，咱們這園子大了五倍，若是包出去，一年下來豈不是能得四五百兩的出息？」
李紈、平兒都讚嘆不已，探春見夏金桂一直沒放聲，便扭頭笑問道：「夏家姐姐怎麼說？」
夏金桂笑道：「我聽著倒是好的，不過怎樣兒，總要太太拿主意才好。」
探春一語敲定，道：「那就先這樣，待回頭兒我說與母親聽。」
幾人各自散去，平兒、夏金桂各自回房，李紈滯後一步，瞧了瞧探春，面上欲言又止，卻到底不曾說什麼。
探春展顏一笑，道：「大嫂子莫要再勸了，我既然管了家，總要做一番事情的。」
李紈搖頭惋惜道：「可惜你不曾托生太太肚子裡。」
言罷慌忙掩口，衝著探春略略點頭，緊忙就去了。
侍書憂心不已，蹙眉上前喚了聲兒有些失神的探春，探春回過神來搖了搖頭，道：「遠大哥父母早去，還不是憑著自個兒闖出了一番天地？我便不是托生在太太肚子裡，也是堂堂榮國府三姑娘，我倒要看看哪個敢小瞧了我！」
不提探春拿定心思整治家業，卻說平兒目送夏金桂往王夫人房而去，扭身過穿堂也進了鳳姐兒院兒。
入得內中，便將探春方才所言複述了一通。
鳳姐兒笑道讚嘆連連：「好，好，好個三姑娘！我說她不錯。只可惜她命薄，沒托生在太太肚裡。」
平兒思量著道：「奶奶，三姑娘拿買辦房開刀，說不得便要惹了眾怒。再說奶奶私底下一直拉攏……若是……」
鳳姐兒鳳眸一瞥，笑吟吟道：「你知道什麼？那起子能被我跟太太拉攏的，大抵心裡都藏著奸呢。
今兒個被我拉攏了，焉知明兒個不會被太太拉攏了去？這下頭人都瞧著眼巴前，什麼忠義、良心都白講，不過應了那句『利字當先』。
左右買辦房如今首鼠兩端，合該讓三妹妹好生整治一番。這孫猴子大鬧了天宮，咱們才好分辨清楚哪些人得用，哪些人不得用。」
「原來奶奶打的這個主意，」平兒笑著說道：「是了，今兒個那位夏姑娘可是什麼話兒都沒說。等一散去，我瞧著她徑直往太太房裡去了。」
鳳姐兒冷笑道：「那就是個監軍，她又有什麼能為？不過全都仗了太太的勢罷了。」
話音落下，外間忽有小丫鬟豐兒道：「奶奶，我方才瞧見王善保家的往榮慶堂去了，這會子又罵罵咧咧的去了。跟著鴛鴦姐姐又往園子裡去了。」
鳳姐兒、平兒主僕兩個對視一眼，平兒便道：「莫不是大老爺真箇兒要強娶了鴛鴦？」
鳳姐兒不禁鄙夷道：「大老爺如今上了年紀，如今兄弟、侄兒、兒子、孫子一大群，還這麼鬧起來，怎樣見人呢？」
平兒便道：「我看啊，八成是盯上了老太太的體己。」
鳳姐兒啐道：「想瞎了他的心！」
平兒略略思量，道：「再如何，鴛鴦這會子也不大好受，我去園子裡瞧瞧去。」
鳳姐兒應下，平兒便往大觀園而來。
卻說那鴛鴦雖早得了鳳姐兒傳信兒，心下也憋悶不已，此時便往大觀園裡遊逛起來。
正巧撞見平兒，平兒便打趣道：「新姨娘來啦！」
鴛鴦聽了又羞又惱，指著平兒道：「仔細我撕了你的嘴！」
平兒咯咯咯笑個不停，忙扯了鴛鴦到楓樹底下，坐在一塊石上，低聲與其嘀咕道：「我們奶奶得了信兒，這會子不好張口，總要等過後才去尋了老太太說。你啊，就等著做姨娘吧。」
鴛鴦不覺紅了臉兒，含糊兩句，轉而又說起方才情形。道：「她來我房裡巴巴兒說了一通，好似納了我，便給了我天大的臉面一般！
我把話兒撂在這兒，別說大老爺要我做小老婆，就是大太太這會子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。」
平兒掩口笑道：「沒吵吵起來？」
鴛鴦繃著臉兒啐道：「我讓那老貨夾著屄嘴滾回東跨院了！」說完，她自個兒也樂了。
平兒方欲笑答，只聽山石背後哈哈的笑道：「好個沒臉的丫頭，虧你不怕牙磣。」
二人一驚，扭頭便見襲人笑著從山石後頭走出來。到得近前落座山石上，問道：「什麼事兒？也說給我聽聽。」
因鴛鴦姻緣已定，平兒便當個樂子一般說與了襲人。襲人聽罷咋舌道：「真真這話，論理不該我們說，這個大老爺太好色了，略平頭正臉的，他就不放手了。」
誰知山石後又有人道：「背後說主子壞話兒，仔細被人聽了去！」
平兒、鴛鴦、襲人俱都一驚，扭頭便見這回來的是紅玉。
襲人頓時撫著心口道：「真真兒是人嚇人、嚇死人，你來了也不言語一聲兒。」
紅玉笑道：「我才來可不就言語了？偏你沒聽見動靜。」頓了頓，又作怪也似朝著鴛鴦斂衽一福：「給新姨娘道喜啦！」
鴛鴦哭笑不得，指著三人道：「你們三個小蹄子沒一個好東西！」
笑過一會子，襲人就道：「不若我教你個法子，叫老太太說把你已經許了寶玉了，大老爺也就死了心了。」
平兒也湊趣道：「若是不得意寶二爺，不若改成璉二爺呢？」
鴛鴦又是氣，又是臊，又是急，因罵道：「兩個蹄子不得好死的！人家有為難的事，拿著你們當正經人，告訴你們，與我排解排解，你們倒替換著取笑兒。你們自為都有了結果了，將來都是做姨娘的。據我看，天下的事未必都遂心如意。你們且收著些兒，別忒樂過了頭兒！」
二人笑著賠了不是，誰知襲人竟又道：「看來是瞧不上寶玉與璉二爺了，那難不成是遠大爺？咯咯咯……」
誰知此言一出，鴛鴦羞臊得紅了臉兒，平兒雖也笑著，卻一言不發。襲人笑過一會子便覺不對，連一旁的紅玉也瞧出了些許端倪來。
鴛鴦覺著不大對，趕忙轉了話頭兒道：「那老貨說不過我，說要讓太太去尋我爹娘呢。」
平兒緊忙接了話茬道：「你的父母都在南京看房子，沒上來，終究也尋得著。現在還有你哥哥嫂子在這裡。可惜你是這裡的家生女兒，不如我們兩個人是單在這裡。」
鴛鴦氣惱道：「家生女兒怎麼樣？『牛不吃水強按頭』？我不願意，難道殺我的老子娘不成！」
正說話間，遙遙便見金文翔家的朝這邊廂尋來。眾人又說了什麼，紅玉沒聽進去，只顧著掃量鴛鴦與平兒神色。
紅玉本就是個伶俐的性子，慣會打理人情世故，又怎會瞧不出異樣來？果然，待那金文翔家的一湊過來，鴛鴦便破口大罵，待罵走了金文翔家的，也不見鴛鴦往自個兒這邊廂瞧。
須臾，又有寶玉作怪，哄著幾人一道兒往前頭綺霰齋去。紅玉心下存了疑慮，自是不會去的，當下道惱幾聲兒，緊忙往清堂茅舍迴轉。
入得內中，便見自家大爺果然回來了，這會子正與五兒說著話兒呢。
瞥見紅玉入內，陳斯遠笑著問：「方才見你與平兒、鴛鴦幾個在樹下說話兒，我一走一過也沒招呼。」
紅玉點點頭，上前低聲與五兒嘀咕一番，五兒便納罕著離了書房。待內中只餘二人，紅玉便道：「大爺，老太太可是將鴛鴦許給你了？」
「哈？」陳斯遠愕然不已，問道：「這話從何說起？」
紅玉便將方才情形說了一遍，臨了才道：「自打說了那一句，不拘是鴛鴦還是平兒都不敢看過，定是心裡藏著奸呢！」
陳斯遠琢磨一番，咂咂嘴道：「再如何我都是外人，老太太也不好強塞丫鬟過來吧？」
紅玉卻是個伶俐的，心思一轉便道：「那還不容易？只消將鴛鴦塞到林姑娘處，來日還不是進了大爺房裡？」
陳斯遠眨眨眼，暗道還有這等好事兒呢？
眼見陳斯遠神思不屬，紅玉便知其果然又犯了寡人之疾，當下癟嘴扯了陳斯遠道：「大爺啊~」
「別搖別搖，散架子了。」陳斯遠笑著扯了紅玉進懷，見其氣咻咻的模樣，略略思忖便將其心思忖度了一二。
往淺了說，紅玉比鴛鴦小了幾歲，二人交往不深。又因鴛鴦仗了賈母的勢，只怕二人之間還有些齟齬；往深了說，這兩個都是周全、響快的性兒，且紅玉一直奔著黛玉處使勁兒，倘若鴛鴦去了，那紅玉豈不就去不成了？
陳斯遠便安撫道：「你也知寶妹妹與林妹妹交好，回頭兒我勸說一番，徑直叫鴛鴦去了寶妹妹處不就得了？」
紅玉心思被戳破，當下也不遮掩，只環了陳斯遠的脖頸嬌嗔道：「反正我不去寶姑娘處，若她果然去了林姑娘處，我乾脆就留在大爺身邊兒聽使喚，也不要什麼名分了。」
陳斯遠哈哈一笑，探手捏了一把螢柔，道：「傻話，你最早跟著我，我豈能讓你沒個著落？且寬心，我心裡有成算。」
紅玉哼哼唧唧尋著陳斯遠膩歪一番，這才心滿意足而去。
卻說那王善保家的被鴛鴦罵了個狗血臨頭，只得一路叫罵著迴轉東跨院。
邢夫人得了信兒也不著急，略略安撫了王善保家的幾句，至晚飯時方才尋賈赦遞了話兒。
賈赦嗔惱道：「這等事兒你怎地不親自去說？」
邢夫人胡謅道：「下晌四哥兒摔了一下，我緊著照看四哥兒，哪裡得空去老太太處？」
賈赦冷哼一聲也不好與她計較，思忖著迴轉外書房，又打發人叫來了賈璉。
此事鬧得人盡皆知，那賈璉自然也得了信兒的。聽聞賈赦命其叫金彩來京師，璉二爺心裡膩歪，口中說道：「上次南京信來，金彩已經得了痰迷心竅?那邊連棺材銀子都賞了，不知如今是死是活，便是活著，人事不知，叫來也無用。他老婆子又是個聾子。」
賈赦聽了，喝了一聲，又罵：「下流囚攮的！偏你這麼知道，還不離了我這裡！」
賈璉訕訕到外頭候著，少一時又傳金文翔來。過得許久，那金文翔方才貓著腰出來，自去尋了鴛鴦說話兒。
那金文翔方才尋了鴛鴦絮叨半晌，便有琥珀進來道：「鴛鴦，老太太喚你呢！」
鴛鴦冷眼瞥了金文翔一眼，起身隨著琥珀便進了榮慶堂。繞過屏風，鴛鴦抬眼便見賈母冷著臉兒端坐軟榻上，一旁又有鳳姐兒笑眯眯掃量過來，鴛鴦頓時心下大定，情知定是鳳姐兒與老太太說過了。
鴛鴦委屈巴巴上前見禮，賈母一擺手，冷著臉兒蹙眉道：「我且問你，大老爺可是催逼著要納你過門？」
賈母頓時氣得渾身亂顫，道：「我通共剩了這麼一個可靠的人，他們還要來算計！」
賈母人老成精，哪裡不知大老爺此番瞄著的是自個兒的體己？王夫人勢大，已然掌了大半個家，再讓大老爺將自個兒的體己盜了去，那老太太可就什麼都沒有了。
莫說給孫子、孫女兒安排婚事，只怕自個兒都沒法兒安度晚年。
想明此節，賈母愈發氣惱，眼見鴛鴦抽抽搭搭一直不言語，便道：「你素來是個伶俐的，出了這檔子事兒，怎地不知告訴我？」
一旁鳳姐兒緊忙轉圜道：「鴛鴦也是不想讓老祖宗為難。再說，今兒個來說的是王善保家的，大太太又不曾出面兒……」
賈母嘆息一聲兒，瞧著鴛鴦一個勁兒的搖頭。半晌才道：「方才鳳哥兒提了一嘴，你如今也十八了，過二年總要放出去，不然就成了老姑娘。」
鴛鴦哭道：「我就守著老太太，橫豎不嫁人了。」
「笑話，男大當婚女大當嫁，我再是得意你，又豈能留你一輩子？」賈母看了眼鳳姐兒，說道：「鳳哥兒說，你過二年想去玉兒處？」
鴛鴦悶頭羞怯，也不言語。
賈母暗自思量一番，說道：「如此也好，改明兒我叫了玉兒來，你當面跪了茶，認了主僕，等二年你就跟著她吧。」
鴛鴦趕忙跪下來磕頭。
賈母又與外頭道：「去將大太太叫了來，哼，她倒是三從四德，只是這賢惠有些太過了！」
鴛鴦趕忙退在一旁，鳳姐兒情知不好多留，乾脆告辭而去。過得半晌，邢夫人納罕而來，果然便被老太太訓了個灰頭土臉。
邢夫人心下叫屈，她可是信了陳斯遠的話，此番可沒怎麼摻和。那往來傳話兒的都是王善保家的，怎麼這事兒還要算在她頭上？
邢夫人不好與賈母計較，轉頭兒回了東跨院，尋了賈赦道：「老爺快熄了那心思吧，老太太發了火兒，將我好一通臭罵。又說老爺若是想納妾，只管去外頭買個清倌人了，不拘多少，萬八千的銀子，都有老太太掏。」
賈赦自是惱羞成怒，只埋怨邢夫人不該打發王善保家的去分說，如此方才鬧了誤會。至於尋老太太理論，賈赦自是不敢的。
轉念一想，事情鬧到這個地步，闔府都知自個兒有心納妾，若不尋個清倌人回來，只怕沒法兒交代。再說了，老太太既說掏銀子，那賈赦還有什麼可客氣的？自然是撿著顏色好的採買。
轉過天來，用過早飯後，琥珀便來請了黛玉往榮慶堂去。
黛玉心下莫名，領著紫鵑、雪雁便來了榮慶堂。
入得內中，賈母熱絡招手，便將黛玉攬在軟榻旁，笑著道：「有兩日沒見你，怎麼也不想著來瞧我？」
黛玉笑著道：「我倒是想來，只怕攪擾了老太太清淨。」
賈母笑著道：「除了寶玉，哪裡還有人能攪了清淨去？我聽說，遠哥兒將那工坊營生轉給了你？」
黛玉點點頭，垂著螓首有些不好意思，低聲說道：「他非說相中了一冊古籍，也不問我，只拿了那工坊股子與我換了。」
賈母道：「可見遠哥兒是個有心的，你來日嫁過去，我也能放心了。另則，你跟二丫頭、三丫頭、四丫頭一般，你那一份兒我早就留著了，只待你出閣時交給你。」
黛玉含糊應下。這事兒沒法深說，再說下去便要涉及林家家產了。
賈母忙轉了話頭兒，問起黛玉日常起居，眼看其身子日漸康健，果然不勝歡喜。臨了，方才話鋒一轉，說道：「我如今也上了年歲，不知何時便撒手人寰了。你能得了此等著落，我也能略略放心。只是，我身邊兒的鴛鴦，如今還沒個著落。」
大老爺強娶鴛鴦的事兒，雖不曾鬧大，可昨兒個便傳得人盡皆知了。黛玉頓時心下一動，略略蹙了蹙罥煙眉。
果然，就聽賈母說道：「你身邊兒的兩個，雪雁有些淘氣，紫鵑雖和順，卻太軟了一些。我想著，鴛鴦若是到了你身邊兒，準保不會讓你吃了虧。」頓了頓，又道：「這事兒也看玉兒的心意，鴛鴦總要再留我身邊兒二年。你若點了頭，我就讓鴛鴦來給你磕頭來。」
黛玉抬眼，竟從那原本慈祥的面容上瞧出老態龍鍾來。她素來憐貧惜弱，見此不由得心下一疼，嘆息一聲，笑著說道：「外祖母既這般說了，這等好事兒我豈有往外推的道理？想當日我在碧紗櫥，鴛鴦姐姐也沒少照料我呢。」
賈母頓時舒了口氣，笑著道：「好好，好孩子。」扭頭招手道：「鴛鴦，還不過來磕頭！」
下頭的鴛鴦一直垂著螓首紅著臉兒，聞言緊忙湊上前，朝著黛玉大禮參拜。待其磕了一個頭，黛玉緊忙起身避過，說道：「有個樣兒就成了，我年紀小，可當不得如此大禮。」
一旁賈母也笑著道：「磕過頭就是了，往後你也多往瀟湘館走一走，有什麼不周全的，只管回來跟我說。」
鴛鴦笑著應下。賈母又扯著黛玉說了半晌，這才放了黛玉迴轉瀟湘館。
卻說主僕三個才過了穿堂，雪雁便笑著道：「這下可好，鴛鴦姐姐也要過來，往後再沒哪個不開眼的敢給姑娘臉色了。」
紫鵑瞥了其一眼，頓時好一陣無語。心下只當雪雁心思少，且其人是一早兒隨著自家姑娘打揚州來的，怎麼論那姨娘也合該有雪雁一個，她自然不用發愁。
可到得紫鵑這兒就麻煩了。一則，紫鵑也是後來的，且先前因著究竟是選遠大爺還是寶二爺，紫鵑與黛玉生分了許多，直到她也轉向陳斯遠，二人這才緩和下來；另則，同是出自老太太身邊兒的大丫鬟，論起位份來，紫鵑又哪裡比得過鴛鴦？
紫鵑不禁心下發愁，琢磨著若是鴛鴦一來，自個兒豈不是要退居人後了？
她悶聲不吭，一逕到得瀟湘館裡，這才與黛玉說道：「姑娘，老太太怎麼想著把鴛鴦打發來姑娘這兒？」
黛玉笑了笑，說道：「來了我這兒她還能活，若是繼續留在賈家，只怕就——」
紫鵑蹙眉說道：「照年紀算，留璉二爺房裡豈不正好兒？算算鴛鴦比遠大爺還大兩三歲呢。」
黛玉沒答話兒，一旁雪雁伺候著黛玉褪去披風，說道：「老太太都說了求字了，姑娘還能推拒不成？」
一句話噎得紫鵑頓時沒了言語。
紫鵑悶悶不樂半日，臨近晌午，這才往小廚房為黛玉取食盒。
誰知好巧不巧，到得小廚房跟前，正撞見同樣來取食盒的鶯兒與紅玉。
見二人正說得熱鬧，紫鵑便上前納罕道：「今兒個怎麼是你來取，五兒呢？」
紅玉笑道：「五兒往新宅教晴雯姐兒倆認字去了。」
紫鵑心下一動，悄然扯了二人到得一旁道：「老太太發了話兒，說過二年便讓鴛鴦來我們姑娘房裡聽使喚呢。」
鶯兒初次聽聞，頓時訝然不已。紅玉卻早有猜測，禁不住冷笑道：「前一回聽她說話兒就不大對，說不得早就存了這般心思，趕上大老爺逼娶，這才朝老太太討了個去處。」頓了頓，又看向紫鵑笑道：「說來你們也是一起長起來的，往後她來了，你身邊兒也多個說話兒的人，真真兒是求都求不來的好事兒。」
一旁鶯兒也笑道：「還是林姑娘好福氣，我們姑娘身邊兒就我一個得用的，正缺人手呢，老太太怎麼不想著打發個妥帖的來我們姑娘房裡？」
紫鵑癟嘴看向鶯兒道：「那還不好辦？寶姑娘與我們姑娘情同姊妹，回頭兒我便去蘅蕪苑幫忙去。」
鶯兒掩口而笑，道：「求之不得，你可說准了，不來都不成！」
紫鵑白了其一眼，入內提了食盒回返瀟湘館自是不提。
……………………………………………………
榮國府前頭偏廳。
陳斯遠與那單聘仁掉了半晌書袋，方才步入正題。
陳斯遠笑著道：「說來……倒是有一樁好事要與單先生說。」
「哦？不知是什麼好事兒？」
陳斯遠道：「單先生可是有一族兄為大理寺丞？」
那單聘仁撫須得意道：「不錯，不瞞哥兒，我與族兄少時便情同手足。前幾年族兄還想為我謀個書辦的差事，奈何哥兒也知，我這等閒散性子，只怕不耐庶務，便只好推拒族兄好意了。」
陳斯遠笑道：「單先生頗得雅趣，自是瞧不上那等刀筆吏的庶務。」
「不知這好事——」
「哦，單先生可知你那族兄左鄰乃是梅翰林家？」
單聘仁點頭道：「倒是有所耳聞。」
陳斯遠道：「我與梅翰林家中多有往來，前次聽梅兄無意中提及，其人竟相中了先生族兄之女。」
「二姐兒？」
陳斯遠笑著頷首，道：「梅家三代翰林，可謂詩書傳家，梅兄小小年紀，錯非梅翰林拘著不讓下場，只怕如今也過了鄉試。嘖，先生以為，此事算不算是好事？」
單聘仁捻須大喜，點頭連連道：「自然是天大的喜事。」
陳斯遠哈哈一笑，道：「只有一樣，梅兄有些……靦腆，這等事兒不好親自登門提及——」
單聘仁聞弦知雅意，立時笑道：「好說，待我過會子往族兄家中走一趟，成與不成，總要聽聽我那族兄怎麼說。」
陳斯遠大笑一聲，道：「好，先生快人快語，我與梅兄交情不淺。此事若成了，我定當備下一份厚禮以謝先生。」
單聘仁連道：「好說好說。」
二人計議停當，那單聘仁施施然告辭而去。陳斯遠目送其離去，心下暗自舒了口氣，只盼著單聘仁此行順遂。負手挪步迴轉大觀園裡，誰知正撞見蹦蹦跳跳而來的芸香。
那芸香瞥見陳斯遠立馬眼睛一亮，飛快湊過來道：「大爺大爺，老太太發了話兒，鴛鴦以後要跟著林姑娘了。」
陳斯遠先是愕然，旋即蹙眉不已。心下暗忖，大老爺這會子正氣急敗壞呢，若得知此事，豈不是要遷怒自個兒頭上？當下扭身就走，吩咐芸香道：「就說我往新宅去了，過兩日再回。」
「哈？」眼看陳斯遠大步流星而去，芸香頓時傻了眼，想了半晌也不知大爺怎麼扭頭就走了。旁的都好說……賞錢呢？
(本章完)
陳斯遠丈二和尚摸不著頭腦，一時也鬧不清鴛鴦是怎麼個想法。暫且按捺心思，一逕到得前頭，尋了個管事兒掃聽得了，那單聘仁家住城外，果然與單家有些親故。
這等事兒不好親自登門，畢竟上趕著不是買賣。陳斯遠思量一番，乾脆尋了門子餘六，打發其派人往單聘仁家中遞個話兒，邀其明日過府一敘。
返身迴轉大觀園，陳斯遠剛過沁芳亭，遙遙便聽西面兒有人招呼自個兒。陳斯遠停步，扭頭便見小惜春跑了過來。
陳斯遠笑著道：「四妹妹不去幫襯三妹妹，怎麼得空來尋我？」
小惜春嗔怪道：「任我好話兒說了一籮筐，三姐姐就是不聽，非要好生治一治這個家。她要治是她的事兒，我可不好摻和。」頓了頓，又笑道：「正要往清堂茅捨去尋遠大哥呢，你快隨我來。」
說罷扯了陳斯遠的衣袖往回就走。
陳斯遠被拖著走了幾步，笑著道：「四妹妹總要說個由頭吧？」
一旁的丫鬟入畫就道：「遠大爺不知，我們姑娘自打得了畫畫的差事，每日家寢食難安的，一門心思要畫大觀園。偏生這景致還好說，有那底圖尚且能依葫蘆畫瓢，反倒是人物不知怎麼著手。這不，我們姑娘便尋了遠大爺做個樣子，好生畫一畫人物。」
自個兒這是成模特了？
小惜春忽而停步，仰著小臉兒道：「可耽誤遠大哥讀書了？」
陳斯遠搖頭道：「不耽誤，本就是讀書悶了，我便給四妹妹做一回樣子好了。」
惜春咯咯咯笑起來，又道：「我今兒個先畫一畫，耽擱不了許久的。」
說話間二人過了翠煙橋，陳斯遠依稀聽得內中嘰嘰呱呱好不熱鬧，料想應是探春在與眾人商議管家事宜。他心下隱隱覺得好似忘了什麼事兒，偏生一時半刻想不起來，便只得隨著惜春往那暖香塢而去。
不提惜春、陳斯遠如何作畫，卻說他們二人前腳一走，後腳便有侍書引著平兒進了曉翠堂。
平兒繞過屏風搭眼一瞧，便見一應丫鬟、婆子都在窗下聽候吩咐。內中探春、李紈、夏金桂並坐。
見她來了，探春便命她腳踏上坐了，因說道：「請了姐姐來，我想的事不為別的，因想著我們一月有二兩月銀外，丫頭們又另有月錢。
昨兒又有人回，要我們一月所用的頭油脂粉，每人又是二兩。這又同才剛學裡的八兩一樣，重重迭迭，事雖小，錢有限，看起來也不妥當。你奶奶怎麼就沒想到這個？」
平兒心下一凜，都知三姑娘探春是個響快人，萬萬沒想到這走馬上任第一刀便砍向了買辦房。
因太太與二奶奶鬥法之故，二者都對那買辦房多有拉攏，買辦房上下不禁愈發恣意，只怕這幫人也不曾想到半道兒會殺出來個程咬金吧？
平兒趕忙笑著回了幾句。
待平兒說過，李紈就笑道：「你也留心看出來了。脫空是沒有的，也不敢，只是遲些日子，催急了，不知哪裡弄些來，不過是個名兒，其實使不得，依然得現買。
就用這二兩銀子，另叫別人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來，才使得。若使了官中的人，依然是那一樣的。不知他們是什麼法子，是鋪子裡壞了不要的，他們都弄了來，單預備給我們。」
探春頷首道：「因此我心中不自在。錢費兩起，東西又白丟一半，通算起來，反費了兩摺子，不如竟把買辦的每月蠲了為是。此是一件事。第二件，年裡往陳大哥新宅去，你也去的，你看他那小園子，比咱們這個如何？」
平兒道：「只怕還不如咱們家一半呢。」
李紈道：「能有兩成大就不錯了。」
探春笑著道：「上回我就留了心，隱隱聽說尤家三姐姐極有能為，將個園子各處都包了出去，一年下來不曾亂了規矩不說，竟還結餘幾十兩銀子呢。依著大嫂子的說法兒，咱們這園子大了五倍，若是包出去，一年下來豈不是能得四五百兩的出息？」
李紈、平兒都讚嘆不已，探春見夏金桂一直沒放聲，便扭頭笑問道：「夏家姐姐怎麼說？」
夏金桂笑道：「我聽著倒是好的，不過怎樣兒，總要太太拿主意才好。」
探春一語敲定，道：「那就先這樣，待回頭兒我說與母親聽。」
幾人各自散去，平兒、夏金桂各自回房，李紈滯後一步，瞧了瞧探春，面上欲言又止，卻到底不曾說什麼。
探春展顏一笑，道：「大嫂子莫要再勸了，我既然管了家，總要做一番事情的。」
李紈搖頭惋惜道：「可惜你不曾托生太太肚子裡。」
言罷慌忙掩口，衝著探春略略點頭，緊忙就去了。
侍書憂心不已，蹙眉上前喚了聲兒有些失神的探春，探春回過神來搖了搖頭，道：「遠大哥父母早去，還不是憑著自個兒闖出了一番天地？我便不是托生在太太肚子裡，也是堂堂榮國府三姑娘，我倒要看看哪個敢小瞧了我！」
不提探春拿定心思整治家業，卻說平兒目送夏金桂往王夫人房而去，扭身過穿堂也進了鳳姐兒院兒。
入得內中，便將探春方才所言複述了一通。
鳳姐兒笑道讚嘆連連：「好，好，好個三姑娘！我說她不錯。只可惜她命薄，沒托生在太太肚裡。」
平兒思量著道：「奶奶，三姑娘拿買辦房開刀，說不得便要惹了眾怒。再說奶奶私底下一直拉攏……若是……」
鳳姐兒鳳眸一瞥，笑吟吟道：「你知道什麼？那起子能被我跟太太拉攏的，大抵心裡都藏著奸呢。
今兒個被我拉攏了，焉知明兒個不會被太太拉攏了去？這下頭人都瞧著眼巴前，什麼忠義、良心都白講，不過應了那句『利字當先』。
左右買辦房如今首鼠兩端，合該讓三妹妹好生整治一番。這孫猴子大鬧了天宮，咱們才好分辨清楚哪些人得用，哪些人不得用。」
「原來奶奶打的這個主意，」平兒笑著說道：「是了，今兒個那位夏姑娘可是什麼話兒都沒說。等一散去，我瞧著她徑直往太太房裡去了。」
鳳姐兒冷笑道：「那就是個監軍，她又有什麼能為？不過全都仗了太太的勢罷了。」
話音落下，外間忽有小丫鬟豐兒道：「奶奶，我方才瞧見王善保家的往榮慶堂去了，這會子又罵罵咧咧的去了。跟著鴛鴦姐姐又往園子裡去了。」
鳳姐兒、平兒主僕兩個對視一眼，平兒便道：「莫不是大老爺真箇兒要強娶了鴛鴦？」
鳳姐兒不禁鄙夷道：「大老爺如今上了年紀，如今兄弟、侄兒、兒子、孫子一大群，還這麼鬧起來，怎樣見人呢？」
平兒便道：「我看啊，八成是盯上了老太太的體己。」
鳳姐兒啐道：「想瞎了他的心！」
平兒略略思量，道：「再如何，鴛鴦這會子也不大好受，我去園子裡瞧瞧去。」
鳳姐兒應下，平兒便往大觀園而來。
卻說那鴛鴦雖早得了鳳姐兒傳信兒，心下也憋悶不已，此時便往大觀園裡遊逛起來。
正巧撞見平兒，平兒便打趣道：「新姨娘來啦！」
鴛鴦聽了又羞又惱，指著平兒道：「仔細我撕了你的嘴！」
平兒咯咯咯笑個不停，忙扯了鴛鴦到楓樹底下，坐在一塊石上，低聲與其嘀咕道：「我們奶奶得了信兒，這會子不好張口，總要等過後才去尋了老太太說。你啊，就等著做姨娘吧。」
鴛鴦不覺紅了臉兒，含糊兩句，轉而又說起方才情形。道：「她來我房裡巴巴兒說了一通，好似納了我，便給了我天大的臉面一般！
我把話兒撂在這兒，別說大老爺要我做小老婆，就是大太太這會子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。」
平兒掩口笑道：「沒吵吵起來？」
鴛鴦繃著臉兒啐道：「我讓那老貨夾著屄嘴滾回東跨院了！」說完，她自個兒也樂了。
平兒方欲笑答，只聽山石背後哈哈的笑道：「好個沒臉的丫頭，虧你不怕牙磣。」
二人一驚，扭頭便見襲人笑著從山石後頭走出來。到得近前落座山石上，問道：「什麼事兒？也說給我聽聽。」
因鴛鴦姻緣已定，平兒便當個樂子一般說與了襲人。襲人聽罷咋舌道：「真真這話，論理不該我們說，這個大老爺太好色了，略平頭正臉的，他就不放手了。」
誰知山石後又有人道：「背後說主子壞話兒，仔細被人聽了去！」
平兒、鴛鴦、襲人俱都一驚，扭頭便見這回來的是紅玉。
襲人頓時撫著心口道：「真真兒是人嚇人、嚇死人，你來了也不言語一聲兒。」
紅玉笑道：「我才來可不就言語了？偏你沒聽見動靜。」頓了頓，又作怪也似朝著鴛鴦斂衽一福：「給新姨娘道喜啦！」
鴛鴦哭笑不得，指著三人道：「你們三個小蹄子沒一個好東西！」
笑過一會子，襲人就道：「不若我教你個法子，叫老太太說把你已經許了寶玉了，大老爺也就死了心了。」
平兒也湊趣道：「若是不得意寶二爺，不若改成璉二爺呢？」
鴛鴦又是氣，又是臊，又是急，因罵道：「兩個蹄子不得好死的！人家有為難的事，拿著你們當正經人，告訴你們，與我排解排解，你們倒替換著取笑兒。你們自為都有了結果了，將來都是做姨娘的。據我看，天下的事未必都遂心如意。你們且收著些兒，別忒樂過了頭兒！」
二人笑著賠了不是，誰知襲人竟又道：「看來是瞧不上寶玉與璉二爺了，那難不成是遠大爺？咯咯咯……」
誰知此言一出，鴛鴦羞臊得紅了臉兒，平兒雖也笑著，卻一言不發。襲人笑過一會子便覺不對，連一旁的紅玉也瞧出了些許端倪來。
鴛鴦覺著不大對，趕忙轉了話頭兒道：「那老貨說不過我，說要讓太太去尋我爹娘呢。」
平兒緊忙接了話茬道：「你的父母都在南京看房子，沒上來，終究也尋得著。現在還有你哥哥嫂子在這裡。可惜你是這裡的家生女兒，不如我們兩個人是單在這裡。」
鴛鴦氣惱道：「家生女兒怎麼樣？『牛不吃水強按頭』？我不願意，難道殺我的老子娘不成！」
正說話間，遙遙便見金文翔家的朝這邊廂尋來。眾人又說了什麼，紅玉沒聽進去，只顧著掃量鴛鴦與平兒神色。
紅玉本就是個伶俐的性子，慣會打理人情世故，又怎會瞧不出異樣來？果然，待那金文翔家的一湊過來，鴛鴦便破口大罵，待罵走了金文翔家的，也不見鴛鴦往自個兒這邊廂瞧。
須臾，又有寶玉作怪，哄著幾人一道兒往前頭綺霰齋去。紅玉心下存了疑慮，自是不會去的，當下道惱幾聲兒，緊忙往清堂茅舍迴轉。
入得內中，便見自家大爺果然回來了，這會子正與五兒說著話兒呢。
瞥見紅玉入內，陳斯遠笑著問：「方才見你與平兒、鴛鴦幾個在樹下說話兒，我一走一過也沒招呼。」
紅玉點點頭，上前低聲與五兒嘀咕一番，五兒便納罕著離了書房。待內中只餘二人，紅玉便道：「大爺，老太太可是將鴛鴦許給你了？」
「哈？」陳斯遠愕然不已，問道：「這話從何說起？」
紅玉便將方才情形說了一遍，臨了才道：「自打說了那一句，不拘是鴛鴦還是平兒都不敢看過，定是心裡藏著奸呢！」
陳斯遠琢磨一番，咂咂嘴道：「再如何我都是外人，老太太也不好強塞丫鬟過來吧？」
紅玉卻是個伶俐的，心思一轉便道：「那還不容易？只消將鴛鴦塞到林姑娘處，來日還不是進了大爺房裡？」
陳斯遠眨眨眼，暗道還有這等好事兒呢？
眼見陳斯遠神思不屬，紅玉便知其果然又犯了寡人之疾，當下癟嘴扯了陳斯遠道：「大爺啊~」
「別搖別搖，散架子了。」陳斯遠笑著扯了紅玉進懷，見其氣咻咻的模樣，略略思忖便將其心思忖度了一二。
往淺了說，紅玉比鴛鴦小了幾歲，二人交往不深。又因鴛鴦仗了賈母的勢，只怕二人之間還有些齟齬；往深了說，這兩個都是周全、響快的性兒，且紅玉一直奔著黛玉處使勁兒，倘若鴛鴦去了，那紅玉豈不就去不成了？
陳斯遠便安撫道：「你也知寶妹妹與林妹妹交好，回頭兒我勸說一番，徑直叫鴛鴦去了寶妹妹處不就得了？」
紅玉心思被戳破，當下也不遮掩，只環了陳斯遠的脖頸嬌嗔道：「反正我不去寶姑娘處，若她果然去了林姑娘處，我乾脆就留在大爺身邊兒聽使喚，也不要什麼名分了。」
陳斯遠哈哈一笑，探手捏了一把螢柔，道：「傻話，你最早跟著我，我豈能讓你沒個著落？且寬心，我心裡有成算。」
紅玉哼哼唧唧尋著陳斯遠膩歪一番，這才心滿意足而去。
卻說那王善保家的被鴛鴦罵了個狗血臨頭，只得一路叫罵著迴轉東跨院。
邢夫人得了信兒也不著急，略略安撫了王善保家的幾句，至晚飯時方才尋賈赦遞了話兒。
賈赦嗔惱道：「這等事兒你怎地不親自去說？」
邢夫人胡謅道：「下晌四哥兒摔了一下，我緊著照看四哥兒，哪裡得空去老太太處？」
賈赦冷哼一聲也不好與她計較，思忖著迴轉外書房，又打發人叫來了賈璉。
此事鬧得人盡皆知，那賈璉自然也得了信兒的。聽聞賈赦命其叫金彩來京師，璉二爺心裡膩歪，口中說道：「上次南京信來，金彩已經得了痰迷心竅?那邊連棺材銀子都賞了，不知如今是死是活，便是活著，人事不知，叫來也無用。他老婆子又是個聾子。」
賈赦聽了，喝了一聲，又罵：「下流囚攮的！偏你這麼知道，還不離了我這裡！」
賈璉訕訕到外頭候著，少一時又傳金文翔來。過得許久，那金文翔方才貓著腰出來，自去尋了鴛鴦說話兒。
那金文翔方才尋了鴛鴦絮叨半晌，便有琥珀進來道：「鴛鴦，老太太喚你呢！」
鴛鴦冷眼瞥了金文翔一眼，起身隨著琥珀便進了榮慶堂。繞過屏風，鴛鴦抬眼便見賈母冷著臉兒端坐軟榻上，一旁又有鳳姐兒笑眯眯掃量過來，鴛鴦頓時心下大定，情知定是鳳姐兒與老太太說過了。
鴛鴦委屈巴巴上前見禮，賈母一擺手，冷著臉兒蹙眉道：「我且問你，大老爺可是催逼著要納你過門？」
賈母頓時氣得渾身亂顫，道：「我通共剩了這麼一個可靠的人，他們還要來算計！」
賈母人老成精，哪裡不知大老爺此番瞄著的是自個兒的體己？王夫人勢大，已然掌了大半個家，再讓大老爺將自個兒的體己盜了去，那老太太可就什麼都沒有了。
莫說給孫子、孫女兒安排婚事，只怕自個兒都沒法兒安度晚年。
想明此節，賈母愈發氣惱，眼見鴛鴦抽抽搭搭一直不言語，便道：「你素來是個伶俐的，出了這檔子事兒，怎地不知告訴我？」
一旁鳳姐兒緊忙轉圜道：「鴛鴦也是不想讓老祖宗為難。再說，今兒個來說的是王善保家的，大太太又不曾出面兒……」
賈母嘆息一聲兒，瞧著鴛鴦一個勁兒的搖頭。半晌才道：「方才鳳哥兒提了一嘴，你如今也十八了，過二年總要放出去，不然就成了老姑娘。」
鴛鴦哭道：「我就守著老太太，橫豎不嫁人了。」
「笑話，男大當婚女大當嫁，我再是得意你，又豈能留你一輩子？」賈母看了眼鳳姐兒，說道：「鳳哥兒說，你過二年想去玉兒處？」
鴛鴦悶頭羞怯，也不言語。
賈母暗自思量一番，說道：「如此也好，改明兒我叫了玉兒來，你當面跪了茶，認了主僕，等二年你就跟著她吧。」
鴛鴦趕忙跪下來磕頭。
賈母又與外頭道：「去將大太太叫了來，哼，她倒是三從四德，只是這賢惠有些太過了！」
鴛鴦趕忙退在一旁，鳳姐兒情知不好多留，乾脆告辭而去。過得半晌，邢夫人納罕而來，果然便被老太太訓了個灰頭土臉。
邢夫人心下叫屈，她可是信了陳斯遠的話，此番可沒怎麼摻和。那往來傳話兒的都是王善保家的，怎麼這事兒還要算在她頭上？
邢夫人不好與賈母計較，轉頭兒回了東跨院，尋了賈赦道：「老爺快熄了那心思吧，老太太發了火兒，將我好一通臭罵。又說老爺若是想納妾，只管去外頭買個清倌人了，不拘多少，萬八千的銀子，都有老太太掏。」
賈赦自是惱羞成怒，只埋怨邢夫人不該打發王善保家的去分說，如此方才鬧了誤會。至於尋老太太理論，賈赦自是不敢的。
轉念一想，事情鬧到這個地步，闔府都知自個兒有心納妾，若不尋個清倌人回來，只怕沒法兒交代。再說了，老太太既說掏銀子，那賈赦還有什麼可客氣的？自然是撿著顏色好的採買。
轉過天來，用過早飯後，琥珀便來請了黛玉往榮慶堂去。
黛玉心下莫名，領著紫鵑、雪雁便來了榮慶堂。
入得內中，賈母熱絡招手，便將黛玉攬在軟榻旁，笑著道：「有兩日沒見你，怎麼也不想著來瞧我？」
黛玉笑著道：「我倒是想來，只怕攪擾了老太太清淨。」
賈母笑著道：「除了寶玉，哪裡還有人能攪了清淨去？我聽說，遠哥兒將那工坊營生轉給了你？」
黛玉點點頭，垂著螓首有些不好意思，低聲說道：「他非說相中了一冊古籍，也不問我，只拿了那工坊股子與我換了。」
賈母道：「可見遠哥兒是個有心的，你來日嫁過去，我也能放心了。另則，你跟二丫頭、三丫頭、四丫頭一般，你那一份兒我早就留著了，只待你出閣時交給你。」
黛玉含糊應下。這事兒沒法深說，再說下去便要涉及林家家產了。
賈母忙轉了話頭兒，問起黛玉日常起居，眼看其身子日漸康健，果然不勝歡喜。臨了，方才話鋒一轉，說道：「我如今也上了年歲，不知何時便撒手人寰了。你能得了此等著落，我也能略略放心。只是，我身邊兒的鴛鴦，如今還沒個著落。」
大老爺強娶鴛鴦的事兒，雖不曾鬧大，可昨兒個便傳得人盡皆知了。黛玉頓時心下一動，略略蹙了蹙罥煙眉。
果然，就聽賈母說道：「你身邊兒的兩個，雪雁有些淘氣，紫鵑雖和順，卻太軟了一些。我想著，鴛鴦若是到了你身邊兒，準保不會讓你吃了虧。」頓了頓，又道：「這事兒也看玉兒的心意，鴛鴦總要再留我身邊兒二年。你若點了頭，我就讓鴛鴦來給你磕頭來。」
黛玉抬眼，竟從那原本慈祥的面容上瞧出老態龍鍾來。她素來憐貧惜弱，見此不由得心下一疼，嘆息一聲，笑著說道：「外祖母既這般說了，這等好事兒我豈有往外推的道理？想當日我在碧紗櫥，鴛鴦姐姐也沒少照料我呢。」
賈母頓時舒了口氣，笑著道：「好好，好孩子。」扭頭招手道：「鴛鴦，還不過來磕頭！」
下頭的鴛鴦一直垂著螓首紅著臉兒，聞言緊忙湊上前，朝著黛玉大禮參拜。待其磕了一個頭，黛玉緊忙起身避過，說道：「有個樣兒就成了，我年紀小，可當不得如此大禮。」
一旁賈母也笑著道：「磕過頭就是了，往後你也多往瀟湘館走一走，有什麼不周全的，只管回來跟我說。」
鴛鴦笑著應下。賈母又扯著黛玉說了半晌，這才放了黛玉迴轉瀟湘館。
卻說主僕三個才過了穿堂，雪雁便笑著道：「這下可好，鴛鴦姐姐也要過來，往後再沒哪個不開眼的敢給姑娘臉色了。」
紫鵑瞥了其一眼，頓時好一陣無語。心下只當雪雁心思少，且其人是一早兒隨著自家姑娘打揚州來的，怎麼論那姨娘也合該有雪雁一個，她自然不用發愁。
可到得紫鵑這兒就麻煩了。一則，紫鵑也是後來的，且先前因著究竟是選遠大爺還是寶二爺，紫鵑與黛玉生分了許多，直到她也轉向陳斯遠，二人這才緩和下來；另則，同是出自老太太身邊兒的大丫鬟，論起位份來，紫鵑又哪裡比得過鴛鴦？
紫鵑不禁心下發愁，琢磨著若是鴛鴦一來，自個兒豈不是要退居人後了？
她悶聲不吭，一逕到得瀟湘館裡，這才與黛玉說道：「姑娘，老太太怎麼想著把鴛鴦打發來姑娘這兒？」
黛玉笑了笑，說道：「來了我這兒她還能活，若是繼續留在賈家，只怕就——」
紫鵑蹙眉說道：「照年紀算，留璉二爺房裡豈不正好兒？算算鴛鴦比遠大爺還大兩三歲呢。」
黛玉沒答話兒，一旁雪雁伺候著黛玉褪去披風，說道：「老太太都說了求字了，姑娘還能推拒不成？」
一句話噎得紫鵑頓時沒了言語。
紫鵑悶悶不樂半日，臨近晌午，這才往小廚房為黛玉取食盒。
誰知好巧不巧，到得小廚房跟前，正撞見同樣來取食盒的鶯兒與紅玉。
見二人正說得熱鬧，紫鵑便上前納罕道：「今兒個怎麼是你來取，五兒呢？」
紅玉笑道：「五兒往新宅教晴雯姐兒倆認字去了。」
紫鵑心下一動，悄然扯了二人到得一旁道：「老太太發了話兒，說過二年便讓鴛鴦來我們姑娘房裡聽使喚呢。」
鶯兒初次聽聞，頓時訝然不已。紅玉卻早有猜測，禁不住冷笑道：「前一回聽她說話兒就不大對，說不得早就存了這般心思，趕上大老爺逼娶，這才朝老太太討了個去處。」頓了頓，又看向紫鵑笑道：「說來你們也是一起長起來的，往後她來了，你身邊兒也多個說話兒的人，真真兒是求都求不來的好事兒。」
一旁鶯兒也笑道：「還是林姑娘好福氣，我們姑娘身邊兒就我一個得用的，正缺人手呢，老太太怎麼不想著打發個妥帖的來我們姑娘房裡？」
紫鵑癟嘴看向鶯兒道：「那還不好辦？寶姑娘與我們姑娘情同姊妹，回頭兒我便去蘅蕪苑幫忙去。」
鶯兒掩口而笑，道：「求之不得，你可說准了，不來都不成！」
紫鵑白了其一眼，入內提了食盒回返瀟湘館自是不提。
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榮國府前頭偏廳。
陳斯遠與那單聘仁掉了半晌書袋，方才步入正題。
陳斯遠笑著道：「說來……倒是有一樁好事要與單先生說。」
「哦？不知是什麼好事兒？」
陳斯遠道：「單先生可是有一族兄為大理寺丞？」
那單聘仁撫須得意道：「不錯，不瞞哥兒，我與族兄少時便情同手足。前幾年族兄還想為我謀個書辦的差事，奈何哥兒也知，我這等閒散性子，只怕不耐庶務，便只好推拒族兄好意了。」
陳斯遠笑道：「單先生頗得雅趣，自是瞧不上那等刀筆吏的庶務。」
「不知這好事——」
「哦，單先生可知你那族兄左鄰乃是梅翰林家？」
單聘仁點頭道：「倒是有所耳聞。」
陳斯遠道：「我與梅翰林家中多有往來，前次聽梅兄無意中提及，其人竟相中了先生族兄之女。」
「二姐兒？」
陳斯遠笑著頷首，道：「梅家三代翰林，可謂詩書傳家，梅兄小小年紀，錯非梅翰林拘著不讓下場，只怕如今也過了鄉試。嘖，先生以為，此事算不算是好事？」
單聘仁捻須大喜，點頭連連道：「自然是天大的喜事。」
陳斯遠哈哈一笑，道：「只有一樣，梅兄有些……靦腆，這等事兒不好親自登門提及——」
單聘仁聞弦知雅意，立時笑道：「好說，待我過會子往族兄家中走一趟，成與不成，總要聽聽我那族兄怎麼說。」
陳斯遠大笑一聲，道：「好，先生快人快語，我與梅兄交情不淺。此事若成了，我定當備下一份厚禮以謝先生。」
單聘仁連道：「好說好說。」
二人計議停當，那單聘仁施施然告辭而去。陳斯遠目送其離去，心下暗自舒了口氣，只盼著單聘仁此行順遂。負手挪步迴轉大觀園裡，誰知正撞見蹦蹦跳跳而來的芸香。
那芸香瞥見陳斯遠立馬眼睛一亮，飛快湊過來道：「大爺大爺，老太太發了話兒，鴛鴦以後要跟著林姑娘了。」
陳斯遠先是愕然，旋即蹙眉不已。心下暗忖，大老爺這會子正氣急敗壞呢，若得知此事，豈不是要遷怒自個兒頭上？當下扭身就走，吩咐芸香道：「就說我往新宅去了，過兩日再回。」
「哈？」眼看陳斯遠大步流星而去，芸香頓時傻了眼，想了半晌也不知大爺怎麼扭頭就走了。旁的都好說……賞錢呢？
(本章完)