第309章 探春管家
第309章 探春管家
榮國府。
鴛鴦絞著帕子頓時紅了臉兒。有道是『哪個少女不懷春』？鴛鴦業已十八，早知了人事兒，心下自是隱隱有些念頭。奈何一直留在老太太身邊兒，素日裡忙前忙後，便是那一星半點的念頭也遮掩了下來，這才不曾彰顯出來。
此時鳳姐兒提起陳斯遠來，鴛鴦自是羞怯不已。所謂『人比人得死、貨比貨得扔』，她精擅庶務，早知老太太心思，自是瞧不上寶玉的。若陳斯遠沒來，鴛鴦倒是對公子哥習性的賈璉有些念頭。
奈何陳斯遠一來，論及人品才俊，賈璉處處比不過，鴛鴦心裡自然對陳斯遠有了些朦朧念頭。
她羞怯不已，趕忙道：「二奶奶怎麼又說起遠大爺來了？」
鳳姐兒見其臉上騰起紅雲來，心下暗忖，果然是『姐兒愛俏、鴇兒愛鈔』，那遠兄弟生得俏也就罷了，前程遠大，還有陶朱之能。莫說是鴛鴦了，倘若鳳姐兒不曾出閣，只怕也巴不得尋個這般如意郎君呢。
鳳姐兒就笑著道：「前頭我說的，你可聽進去了？如今不過上下兩策，下策，或是嫁寶玉、嫁二爺，你撿一人嫁了，自然能護你周全。」
鴛鴦趕忙搖頭，道：「寶二爺還小著呢，二爺……我也不大樂意，二奶奶快別亂點鴛鴦譜了。」
寶玉且不說，鳳姐兒因著賈璉與鮑二家的偷情，這兩日鬧得不可開交。鴛鴦也知鳳姐兒是個善妒的，連平兒一年到頭與璉二爺相會才幾回，她若是嫁過來，只怕還不如平兒呢。
鳳姐兒道：「下策你不依，可不就只剩下上策了？」
鴛鴦紅著臉兒囁嚅半晌，卻說不出話兒來。
鳳姐兒笑著誘道：「論品貌、才俊、能為，遠兄弟哪一樣不是上上之選？你嫁過去做了妾，便是掉進蜜窩子裡了，從此錦衣玉食，一輩子都有了。」
鴛鴦咬著下唇暗自思忖。二奶奶又豈是好相與的？此番明著是來點撥自個兒，內里未嘗沒有試探之意。若自個兒不依其上策，來日定待自個兒百般提防。
細細思忖，二奶奶這話卻不曾說錯，若老太太一去，自個兒沒個依仗的，只怕就活不成了。
見其不言語，鳳姐兒也不著急，端著茶盞呷了一口，往外頭道：「平兒，你且進來勸勸她。」
平兒答應一聲兒，打了簾櫳入得內中，湊到鴛鴦身邊兒道：「我們奶奶也是一番好意，你也不想想，你素日裡仗了老太太的勢，上上下下得罪了多少人？我說句不好聽的，來日你便是做了姨娘，又豈知有多少人正等著拿了你的短兒，想著一腳將你踩進淤泥里呢？」
鴛鴦不說話兒不行了，趕忙道：「我，我又沒說不樂意……只是遠大爺那般人品才俊，我哪裡攀得上？」
鳳姐兒頓時笑道：「此事還不簡單？老太太素來疼林妹妹，你回頭兒私下與老太太說，就說來日願意去林妹妹處，料想老太太斷無不准之理。」
這主意倒是妥當。鴛鴦里里外外都周全著，伺候了老太太幾年，老太太總不能眼睜睜看著其沒個著落。
鴛鴦忍不住羞赧道：「我自個兒不大好開口。」
鳳姐兒笑著與平兒道：「她倒是知道害羞了。也罷，我好人做到底，回頭兒啊，我去跟老太太說去。」
鴛鴦緊忙斂衽一福，道謝的話兒卻說不出口。
恰此時外間小丫鬟豐兒道：「平兒姐姐，琥珀姐姐尋鴛鴦姐姐呢。」
鴛鴦緊忙褪去羞意，捧著臉兒道：「定是老太太尋我了，那我先去了。」
鳳姐兒笑著應下，自有平兒將鴛鴦送了出來。
不提鳳姐兒心下熨帖，獨自留在房中暗笑不已。卻說鴛鴦出了鳳姐兒院兒，緊忙往榮慶堂行去。
虧得已是深秋，北風凜冽，那寒風一吹，她面上的紅雲便褪了下去。過穿堂轉到榮慶堂前，琥珀正督著小丫鬟忙著活計，見了鴛鴦就道：「老太太說這都申時了，怎麼不見姑娘們來熱鬧？」
鴛鴦道：「那我去後頭尋一尋。」
琥珀應下，鴛鴦扭身又兜轉回來，須臾進得大觀園裡，尋了婆子略略掃聽，便知姑娘們這會子都在瀟湘館呢，鴛鴦便挪步往瀟湘館來。
甫一進得院兒里，鴛鴦便聽得內中歡聲笑語不絕，她便納罕道：「可是有什麼好事兒？」
來迎的紫鵑笑而不語，道：「你自個兒進去聽聽就知道了。」
鴛鴦笑著嗔看其一眼，隨即進得房裡，就聽湘雲打趣道：「——林妹妹往後就是財主了，依我說，下回合該林妹妹起個東道。」
探春立時附和道：「正是正是，好不容易逮住個大戶，下回不但要有酒席，還要有戲班子。」
內中黛玉掩口笑道：「八字才一撇，偏你們當了真。」
寶姐姐也笑著道：「有一就有二，且那工坊如今是獨門營生。有道是一步先、步步先，如今瞧著不過是一年幾千兩銀子，說不得往後便是幾萬、十幾萬了呢。」
黛玉笑個不停，乾脆大氣道：「罷罷罷，下回如何辦東道，你們只管提就是了，我就算傾家蕩產也請上一回。」
鴛鴦上前道：「林姑娘要做東道了？」
小惜春笑著道：「鴛鴦姐姐不知，林姐姐如今生發了，來日便是大觀園前三的財主！」
鴛鴦笑問：「這是怎麼個說法？」
便有入畫娓娓道來，待聽聞工坊得了兵部訂單，鴛鴦也合掌上前道喜：「給林姑娘道喜了。」
黛玉眨眨眼，嗔怪道：「莫不是還要討賞錢？」
鴛鴦道：「這回就算了，等林姑娘來日真箇兒賺了幾萬銀子，我再來討個豐厚紅包。」
眾人都笑個不停。過得須臾，鴛鴦才道：「原是出了這等大好事兒，方才老太太還念叨姑娘們怎麼沒去呢。」
迎春恍然道：「是了，光顧著打趣林妹妹，卻忘了往老太太處去了。」
當下姑娘們也不遲疑，紛紛起身要往榮慶堂而去。
一眾鶯鶯燕燕才到大觀園門前，便有玉釧兒迎面而來。與眾人見過禮便道：「大奶奶、三姑娘留步，太太尋兩位有要緊事兒呢。」
眾人都不解，唯獨寶釵得了些許風聲，暗忖定是為了那管家事宜。
於是李紈、探春別過眾人，隨著玉釧兒往王夫人院兒而去。
刻下王夫人上房裡，夏金桂正與王夫人說著話兒。
那王夫人恍然笑道：「虧得你提了醒兒，不然我定被人挑了不是。」
夏金桂道：「我不過是一愚之得罷了，便是這回不說，來日太太也能醒過味兒來。」
王夫人搖頭道：「我這幾日忙得腳打後腦勺，真真兒是昏頭漲腦，只怕三五日的也想不通透。」
夏金桂便故作嫻靜一笑。
王夫人本待用寶釵、夏金桂鉗制探春，夏金桂甫一來府中便點出不妥，蓋因寶釵與她都不算賈家之人。
王夫人恍然，這才改成用李紈、夏金桂鉗制探春。
外間檀心道：「太太，大奶奶與三姑娘來了。」
夏金桂聞言緊忙起身，道：「太太，我往內中避一避。」
王夫人點頭，夏金桂挪動蓮步便進了裡屋。
須臾，玉釧兒引了李紈、探春入內，彼此廝見過，王夫人問過這幾日情形，便說道：「我今次尋了你們來，實在是因著分身乏術。你們也知，我如今既要掌家又要管家，大事小情都要過問。我也上了年紀，實在管不過來，今兒個尋了你們來，便想將管家的差事交給探丫頭，珠哥兒媳婦年長，得空也在一旁幫襯著。」
探春還沒說什麼，李紈緊忙推脫道：「太太，這隻怕不妥吧？我一孀居之人，怎好拋頭露面？」
王夫人就道：「也不用你們管著前頭，只將這大觀園管好就成了。」
李紈掃量探春一眼，當下不再出聲兒。
探春自是知曉如今王夫人與鳳姐兒斗得不可開交，可她一心彌合賈家，不想讓賈家自殺自滅。雖明知王夫人存心利用，卻也想要一展身手，將這大觀園好生管束起來。
於是起身一福，道：「母親既信得過我，女兒自是沒有推脫的道理。」
王夫人頓時笑了，道：「好好，我就知沒看錯你。你們且先回去，過會子我便讓玉釧兒將各處鑰匙送過去。」
李紈、探春一併應下，王夫人又道：「珠哥兒媳婦還要教導蘭兒，只怕也不大得空，正好金桂來了，她素來是個周全的，打明兒個起，我讓金桂也來幫襯著。」
探春哪裡不知這是王夫人打發來的監軍？只是方才都應了，這會子自然不好反悔，只得咬牙應了下來。
待二人告辭而出，夏金桂方才從內中轉出來。
王夫人便扯了夏金桂的手兒道：「好孩子，還是你妥當。探丫頭性子太過尖銳，難免想不周全，你辛苦一些時日，替我照看著。凡有想不到的事，你來告訴我，別等老太太問出來，我沒話回。哪些人不好了，你只管說。他們不聽，你來回我。別弄出大事來才好。」
夏金桂笑著應下，道：「太太既信得過我，那我少不得每日要來叨擾呢。」
這上房裡准婆媳相合，外間一對兒姑嫂卻幾番欲言又止。
李紈幾次要開口，卻不知該如何言說。待再看向探春，正巧與探春視線撞了個正著。
不待李紈開口，探春就道：「大嫂子可是要勸我？」
李紈教導三春數年，心下實在不忍，這才低聲道：「三妹妹……不該答應的。」
探春笑道：「我何嘗不知此事是個坑？可你不管，我不管，難不成便要眼睜睜瞧著這家業敗落了？旁的且不說，這園子裡的老婆子們不中用，得空兒吃酒鬥牌，白日裡睡覺，夜裡鬥牌，實在不像個樣子，總要有人管一管了。」
李紈嘆息一聲，沒言語，心道只怕來日探春一準兒會被王夫人卸磨殺驢。
……………………………………………………
月色蔓過窗欞，內中人影晃動。
芊芊素手握著的白瓷杯已然空了三巡，白皙的面頰上騰起紅暈來，一雙素日裡清冷的眸子，如今逐漸迷離起來。
侍立一旁的清梵咬著下唇上前，提了酒壺道：「姑娘再陪一盞吧？遠大爺還不曾盡興呢。」
妙玉搖了搖頭，只盯著對面兒的陳斯遠，也不知怎地，平日裡瞧著便心生厭嫌，如今燈下再看，竟覺分外俊雅。若是得這般良人相伴一生，想來也是極好的。
這般想著，心下忽而一驚，暗忖自個兒這是怎麼了？
清梵正倒著酒，妙玉只當自個兒多飲幾杯，抬手便要止住。誰知身形搖晃之下，一把推在那白瓷杯上。鐺啷啷一聲兒，白瓷瓶掉落地面，清亮的酒水灑了一衣襟。
「髒了我的衣裳。」妙玉蹙眉喃喃，聲音沒了往日裡的清冷，反倒別有一番溫婉。
清梵情知自家姑娘著了道，趕忙道：「我來拾掇就好。姑娘怕是醉了……」抬眼看向陳斯遠：「勞煩遠大爺將我們姑娘送回房裡。」
陳斯遠業已吃飽喝足，心下也沒多想，只當妙玉不勝酒力，小丫鬟清梵蓄意給二人創造機會。
他應了一聲兒，起身過來攙扶妙玉。
誰知妙玉卻下意識往後縮了一步，旋即扭身踉蹌著往內中行去。
內中也掌了燈，又有熏籠取暖，清梵更是將殘存的蘇合香一股腦的投了進去，此時煙氣裊裊，香味怡人。
她望著那煙靄裊裊上升，忽然伸手去捉，纖長的手指在半空虛握了半晌，最終垂落時，卻輕輕搭在了身側人的手背上。
那手背觸之微涼，妙玉霎時間打了個冷顫，扭頭咬著下唇看向陳斯遠，鼻息逐漸粗重起來。
陳斯遠扯著其手臂，讓其落座床榻之上，不禁笑道：「不能喝就少喝些，如今可是醉了？」
妙玉只痴痴搖了搖頭，盯著陳斯遠說道：「你生得真真兒好看，比那柳二郎還要好看……嘻，是不是生得好看的男子都是惡人？」
陳斯遠頓時蹙眉不已，這話一出，便是傻子也能瞧出來妙玉不對了。正待此時，陳斯遠卻聽得房門落鎖之聲，心思電轉，霎時便知妙玉是被丫鬟、婆子給算計了。
先前妙玉有家產傍身，又有榮國府遮蔽，自可衣食無憂；如今家產盡去，又無榮國府遮蔽，妙玉尚且因著性子不肯低頭，可丫鬟、婆子哪裡管得了這些？
抬眼見妙玉紅著臉兒已然開始扯自個兒衣裳，陳斯遠頓時賊心大動。事已至此，總不好辜負了韓嬤嬤與清梵一番好意。至於妙玉如何做想，他可從未想過收妙玉之心。
再說女子嘛，起初邢夫人不也是恨自個兒入骨？如今不也千依百順了？
陳斯遠拿定心思，攬了妙玉便往床榻上滾去。
一時間顛鸞倒鳳，似水如魚，那妙玉中了招，枕邊風月無邊，自是百般奉承。
有詩為證：
寂靜蘭房簟枕涼，佳人才子意何長。
方才枕上澆紅燭，忽又偷來火隔牆。
粉蝶探香花萼顫，蜻蜓戲水往來狂。
情濃樂極猶餘興，珍重檀郎莫相忘。
……………………………………………………
倏忽到得二更時分。
陳斯遠窸窸窣窣穿戴齊整，扭頭往床榻上瞧，便見妙玉蒙著錦被卷著身子一動不動。他上前推搡兩下，卻見妙玉緊閉雙目、眼珠亂動，便知其是羞赧之下故作假寐。
陳斯遠輕笑兩聲，抬腳便出了房。
那廂房裡的清梵與韓嬤嬤一直留心正房動靜，聽得門聲響動，緊忙一併迎了出來。
清梵咬唇蹙眉，總覺得於心不安；韓嬤嬤卻沒那麼多顧忌，湊上前笑著道：「遠大爺這是……要回去？」
陳斯遠應了一聲兒，又停步自袖籠里摸索一番，須臾翻找出二百兩銀票塞給韓嬤嬤，吩咐道：「她也累著了，明兒個買些順口的補一補。」
韓嬤嬤答應不迭，悄然朝著清梵擺擺手，自個兒則一路將陳斯遠送出院兒外。
清梵得了吩咐，一路悶聲進得正房裡，遙遙便見床榻上妙玉卷了被子抽泣不已。
清梵嘆息一聲兒，湊上前低聲道：「姑娘……且想開些吧。」
妙玉不答，哭得愈發大聲兒。偏此時韓嬤嬤興沖沖跑了進來，見此情形，也上前勸說道：「姑娘這又何必？那遠大爺是個有擔當的，方才雖不曾明說，可還是留下了二百兩銀子。照我看，來日定不會不管姑娘。」
妙玉羞臊欲死，掙扎著起身冷冷瞥了韓嬤嬤一眼，披頭散髮下來一把抄起桌案上剪燈花用的剪子，對準自個兒脖頸便要紮下去。
唬得清梵、韓嬤嬤叫嚷不已，一併上前奪了剪子。
那韓嬤嬤蹙眉道：「事到如今，姑娘早晚都有這麼一遭，不是遠大爺，便是旁的大爺，沒了榮國府遮蔽，姑娘還能全須全尾的回蘇州不成？便是回了蘇州，以姑娘的容貌，又哪裡逃得過那些紈絝子弟的辣手？
姑娘如今恨我，說不得過上幾年姑娘反倒要謝我呢！」
妙玉再也繃不住，只放聲叫罵道：「滾！都給我滾出去！」
韓嬤嬤朝清梵遞了個眼色，自個兒四下找尋一番，將尖銳之物盡數收了，這才嘆息著出了房。
清梵也不知如何勸說，只守在妙玉身邊兒寸步不離。說來也奇，那妙玉哭鬧半晌，將房中的物件兒砸了個遍，反倒安靜下來。歪坐了床榻，臉上青一陣、白一陣，又咬唇不語，也不知心下如何做想。
一逕到得深夜，妙玉復又卷了錦被睡去，清梵一刻不離守在一旁，強忍著瞌睡看顧了一夜。
待到轉天，妙玉雖不大說話，一早兒韓嬤嬤熥了昨日酒席，妙玉竟也悶頭吃用了一番。隨即好似抽去了魂兒一般，又呆悶著回了房。
清梵、韓嬤嬤兩個計較一番，只當妙玉初經人事兒心下犯了彆扭。卻不知妙玉心下雜亂非常，一會子羞臊欲死，只恨丫鬟、婆子為了生計活生生竟自個兒催逼成了半掩門的；一會子又記起昨夜情形，或鼓楫搖舟，或攛上墜下，羞臊漸褪，禁不住情熾高漲……
臨近晌午，外間吵嚷了幾聲兒，隨即便有清梵笑著入內道：「姑娘，遠大爺果然顧著姑娘呢。這不，現巴巴請了個廚娘來。韓嬤嬤問過了，單是這廚娘每月便要五兩銀子月例呢！」
妙玉抬眼瞧了眼，又垂了螓首不言語。清梵早知妙玉性子彆扭，眼見她再不尋死覓活，便也不再多管。那新來的廚娘做了幾樣淮揚菜品，妙玉也跟著吃用了一些。
韓嬤嬤眼見如此，心下大定，便笑著與清梵道：「姑娘如今只是心下彆扭，待時日一多就好了。」
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卻說這日陳斯遠直到日上三竿才起。晴雯伺候其起身時忍不住說道：「大爺可不好想一出是一出的，哪兒有半夜三更往這邊廂跑的？如今世面上雖說太平，可難保有那歹人夜裡專盯著落單的下手，大爺豈不聞君子不立危牆之下？」
陳斯遠笑道：「晴雯如今也會掉書袋了？」
晴雯得意一揚下巴，笑著道：「整日介隨著五兒學認字兒，再是不上進，耳濡目染之下也能知道幾個典故。」
陳斯遠哈哈一笑，贊道：「不錯，來日晴雯也是知書達理的了。」
晴雯頓時嗔怪道：「大爺這話兒說的，好似我先前便是那起子不講理的？」
陳斯遠笑而不語，待洗漱罷了，與尤二姐、尤三姐一道兒用過早飯，本待迴轉榮國府，誰知便有前頭婆子來回：「晴雯姑娘，榮國府三姑娘身邊兒的侍書來尋姑娘呢。」
莫說是陳斯遠，便是晴雯也納罕不已。當下道惱一聲兒，自去前頭答對。
待用過早飯，晴雯方才迴轉，到得近前笑道：「我還琢磨呢，我與侍書交情不多，怎地這會子來尋我。」
尤三姐問道：「那是什麼緣故？」
晴雯笑著道：「敢情是來掃聽三姨娘如何治家的。」
陳斯遠捧著茶盞看向尤三姐，道：「三妹妹賢名遠播，連榮國府的三妹妹也要打發人來學了。」
尤三姐頓時咯咯咯笑個不停，半晌才道：「我哪裡會治家？哥哥也是我還要管著百草堂呢，單丟給二姐我又不大放心，正巧年初新來的婆子獻策，我便將小花園各處都包了出去。誰知到如今一算，不但沒賠，反倒還剩下幾十兩的盈餘呢。」
陳斯遠驚奇不已，忙問道：「究竟是哪個婆子出的主意？」
尤三姐一時說不上來，一旁晴雯道：「大爺，是何嬤嬤……說來我還見過一面，她現在也在賴家來著。」
陳斯遠這才恍然，敢情尤三姐學了賴家的手段。
尤三姐此時道：「不想這事兒竟傳了出去。春熙時常往來榮國府，定是這小蹄子多嘴多舌！」
剛巧這會子春熙捧了茶點入內，聞言便嗔怪道：「姨娘這話兒說的，若是醜事自然不好傳揚，姨娘治得好家，這等大好事兒還不許我與人說道說道？」
主僕兩個逗趣幾嘴，尤三姐這才問道：「好端端的，榮國府三姑娘掃聽此事作甚？」
不用陳斯遠開口，晴雯就道：「侍書說了，太太讓三姑娘管家呢。」
尤三姐點點頭，一旁尤二姐就笑著道：「說來那榮國府，倒是有姑娘管家的前例……誒？正好兒也是三姑娘呢。」
陳斯遠知曉，尤二姐說的是黛玉的母親賈敏，其排在賈赦、賈政之後，可不就是三姑娘？
說過半晌話，陳斯遠便推說回清堂茅舍讀書，起身要走。尤三姐眼見外頭變了天，緊忙吩咐車馬，將陳斯遠送回了榮國府。
陳斯遠進得大觀園裡，也不急著回清堂茅舍。打發婆子尋了小廝慶愈來，吩咐下兩樁事，一則尋個會做淮揚菜的廚娘，二則，問問內城左近可有典賣的庵堂。
慶愈跟著陳斯遠久了，自知自家大爺乃是不見兔子不撒鷹的主兒，這般又是請廚娘又是買庵堂的，不問自知，一準兒是將那妙玉師傅收入囊中了。
當下心中腹誹，嘴上應承連連，自去料理且不多提。
吩咐過此事，陳斯遠方才負手而行，施施然往自家小院兒迴轉。
誰知才到沁芳閘橋左近，正撞見打清堂茅舍迴轉的同喜。
那同喜見了他頓時歡喜不已，上前見禮道：「遠大爺可算回來了。」
陳斯遠道：「姨太太回來了？」
同喜頷首，說道：「一早兒便回來了，因有事兒要尋遠大爺，前後打發了我好幾回了，趕巧這一回遠大爺回來了。」
陳斯遠暗忖，薛姨媽如今與王夫人逐漸生分，不是有事兒絕不回榮國府，莫不是那單家姑娘有了音信了？
當下不敢怠慢，隨著同喜便往東北上小院兒而去。
臨到小巧角門前，陳斯遠方才反應過來，如今寶琴可是住在此處呢。
於是便問道：「琴姑娘好似也住此處？」
同喜一邊開門一邊說道：「琴姑娘住前頭，後頭的屋舍依舊留給我們太太了。」
陳斯遠應下，這才隨著同喜進得後房。
同貴一聲通稟，陳斯遠轉過屏風，便見薛姨媽斜坐椅上，兀自蹙眉憂心不已。
瞥見陳斯遠來了，薛姨媽頓時舒了口氣，禁不住抱怨道：「哥兒怎麼才回？正有事兒要尋你計較呢。」
陳斯遠推說道：「昨兒個在新宅安歇的，方才才迴轉。姨太太，到底出了何事？」
薛姨媽將丫鬟打發下去，這才與陳斯遠道：「我四下托人，掃聽了好幾日，這才尋了個故舊與單家搭上話兒，誰知那單家姑娘絕口不提梅沖……你，你確定梅沖與其有私情？」
陳斯遠眨眨眼，心下直想罵街。是了，梅沖此人素來……自視甚高？前一回曹家女便也如此，只遠遠瞧了一眼便要非她不娶。結果如何？那曹家女如今業已嫁給了薛大傻子。
有此前例在，那梅沖的話得打個折扣聽。梅沖說二人有了私情，說不得便是見過幾回，說過幾句話？
陳斯遠便道：「他自個兒說得信誓旦旦，誰知到底如何？」
薛姨媽頓時憂心道：「這可不成！若琴丫頭果然嫁了去，薛蝌得了梅翰林的勢，說不得那皇商差事便要落在他手裡了。」
陳斯遠禁不住勸慰道：「事到如今，你怎地還把著那皇商差事不放？莫忘了那大木差事如今還沒著落呢。」
皇城修葺大殿，採買大木的差事落在薛家頭上，算算怎麼也要虧個二三萬銀子。
偏生薛姨媽這會子認死理，認定那皇商差事乃是薛家留下來的，決計不肯讓給二房薛蝌。
眼見勸說不得，陳斯遠頓時撓頭不已，一時間也沒了法子。
二人相對無言半晌，薛姨媽又道：「是了，我那姐夫身邊兒可有個叫單聘仁的？」
陳斯遠抬眼看向薛姨媽，薛姨媽說道：「隱約聽了一耳朵，好似單家姑娘與那單聘仁有親。」
陳斯遠眼珠一轉，頓時就笑了，說道：「如此倒好辦了，那單聘仁最喜錢財，回頭兒尋了他塞些銀錢，說不得便能將那姻緣撮合了呢。」
「果然？」薛姨媽頓時歡喜起來，低聲咕噥道：「阿彌陀佛、菩薩保佑，可算不用走那一步呢。」
陳斯遠聽出話裡有話，問道：「哪一步？」
薛姨媽面上訕訕，含混兩句遮掩了過去，又一個勁兒的催著陳斯遠去尋那單聘仁。
陳斯遠心下莫名，卻也沒當回事兒，起身離了東北上小院兒，出門便要去前頭尋單聘仁。
如今賈政外放學差，單聘仁這等清客沒了主顧，便極少來榮國府。要找其人，說不得要問前頭管事兒的掃聽一番。
邁步出得大觀園，不想迎面正撞見鴛鴦。
陳斯遠招呼一聲兒道：「鴛鴦姐姐這是往哪兒去？」
「啊？」鴛鴦見了陳斯遠頓時小吃一驚，霎時間紅了臉兒，悶頭囁嚅一番方才見禮：「見過遠大爺……我……老太太打發我去取些玫瑰露來。」
「既如此，那姐姐快去吧。」
鴛鴦含糊應了一聲兒，悶頭便與陳斯遠錯身而過。陳斯遠心下愈發莫名其妙，扭頭觀量鴛鴦身形，便見其走出去十來步，忽而扭頭瞧過來，又嚶嚀一聲以帕掩面，羞怯不已。
陳斯遠頓時哭笑不得，暗忖自個兒從未撩撥過鴛鴦啊，她這個反應是怎麼個說法兒？
(本章完)
榮國府。
鴛鴦絞著帕子頓時紅了臉兒。有道是『哪個少女不懷春』？鴛鴦業已十八，早知了人事兒，心下自是隱隱有些念頭。奈何一直留在老太太身邊兒，素日裡忙前忙後，便是那一星半點的念頭也遮掩了下來，這才不曾彰顯出來。
此時鳳姐兒提起陳斯遠來，鴛鴦自是羞怯不已。所謂『人比人得死、貨比貨得扔』，她精擅庶務，早知老太太心思，自是瞧不上寶玉的。若陳斯遠沒來，鴛鴦倒是對公子哥習性的賈璉有些念頭。
奈何陳斯遠一來，論及人品才俊，賈璉處處比不過，鴛鴦心裡自然對陳斯遠有了些朦朧念頭。
她羞怯不已，趕忙道：「二奶奶怎麼又說起遠大爺來了？」
鳳姐兒見其臉上騰起紅雲來，心下暗忖，果然是『姐兒愛俏、鴇兒愛鈔』，那遠兄弟生得俏也就罷了，前程遠大，還有陶朱之能。莫說是鴛鴦了，倘若鳳姐兒不曾出閣，只怕也巴不得尋個這般如意郎君呢。
鳳姐兒就笑著道：「前頭我說的，你可聽進去了？如今不過上下兩策，下策，或是嫁寶玉、嫁二爺，你撿一人嫁了，自然能護你周全。」
鴛鴦趕忙搖頭，道：「寶二爺還小著呢，二爺……我也不大樂意，二奶奶快別亂點鴛鴦譜了。」
寶玉且不說，鳳姐兒因著賈璉與鮑二家的偷情，這兩日鬧得不可開交。鴛鴦也知鳳姐兒是個善妒的，連平兒一年到頭與璉二爺相會才幾回，她若是嫁過來，只怕還不如平兒呢。
鳳姐兒道：「下策你不依，可不就只剩下上策了？」
鴛鴦紅著臉兒囁嚅半晌，卻說不出話兒來。
鳳姐兒笑著誘道：「論品貌、才俊、能為，遠兄弟哪一樣不是上上之選？你嫁過去做了妾，便是掉進蜜窩子裡了，從此錦衣玉食，一輩子都有了。」
鴛鴦咬著下唇暗自思忖。二奶奶又豈是好相與的？此番明著是來點撥自個兒，內里未嘗沒有試探之意。若自個兒不依其上策，來日定待自個兒百般提防。
細細思忖，二奶奶這話卻不曾說錯，若老太太一去，自個兒沒個依仗的，只怕就活不成了。
見其不言語，鳳姐兒也不著急，端著茶盞呷了一口，往外頭道：「平兒，你且進來勸勸她。」
平兒答應一聲兒，打了簾櫳入得內中，湊到鴛鴦身邊兒道：「我們奶奶也是一番好意，你也不想想，你素日裡仗了老太太的勢，上上下下得罪了多少人？我說句不好聽的，來日你便是做了姨娘，又豈知有多少人正等著拿了你的短兒，想著一腳將你踩進淤泥里呢？」
鴛鴦不說話兒不行了，趕忙道：「我，我又沒說不樂意……只是遠大爺那般人品才俊，我哪裡攀得上？」
鳳姐兒頓時笑道：「此事還不簡單？老太太素來疼林妹妹，你回頭兒私下與老太太說，就說來日願意去林妹妹處，料想老太太斷無不准之理。」
這主意倒是妥當。鴛鴦里里外外都周全著，伺候了老太太幾年，老太太總不能眼睜睜看著其沒個著落。
鴛鴦忍不住羞赧道：「我自個兒不大好開口。」
鳳姐兒笑著與平兒道：「她倒是知道害羞了。也罷，我好人做到底，回頭兒啊，我去跟老太太說去。」
鴛鴦緊忙斂衽一福，道謝的話兒卻說不出口。
恰此時外間小丫鬟豐兒道：「平兒姐姐，琥珀姐姐尋鴛鴦姐姐呢。」
鴛鴦緊忙褪去羞意，捧著臉兒道：「定是老太太尋我了，那我先去了。」
鳳姐兒笑著應下，自有平兒將鴛鴦送了出來。
不提鳳姐兒心下熨帖，獨自留在房中暗笑不已。卻說鴛鴦出了鳳姐兒院兒，緊忙往榮慶堂行去。
虧得已是深秋，北風凜冽，那寒風一吹，她面上的紅雲便褪了下去。過穿堂轉到榮慶堂前，琥珀正督著小丫鬟忙著活計，見了鴛鴦就道：「老太太說這都申時了，怎麼不見姑娘們來熱鬧？」
鴛鴦道：「那我去後頭尋一尋。」
琥珀應下，鴛鴦扭身又兜轉回來，須臾進得大觀園裡，尋了婆子略略掃聽，便知姑娘們這會子都在瀟湘館呢，鴛鴦便挪步往瀟湘館來。
甫一進得院兒里，鴛鴦便聽得內中歡聲笑語不絕，她便納罕道：「可是有什麼好事兒？」
來迎的紫鵑笑而不語，道：「你自個兒進去聽聽就知道了。」
鴛鴦笑著嗔看其一眼，隨即進得房裡，就聽湘雲打趣道：「——林妹妹往後就是財主了，依我說，下回合該林妹妹起個東道。」
探春立時附和道：「正是正是，好不容易逮住個大戶，下回不但要有酒席，還要有戲班子。」
內中黛玉掩口笑道：「八字才一撇，偏你們當了真。」
寶姐姐也笑著道：「有一就有二，且那工坊如今是獨門營生。有道是一步先、步步先，如今瞧著不過是一年幾千兩銀子，說不得往後便是幾萬、十幾萬了呢。」
黛玉笑個不停，乾脆大氣道：「罷罷罷，下回如何辦東道，你們只管提就是了，我就算傾家蕩產也請上一回。」
鴛鴦上前道：「林姑娘要做東道了？」
小惜春笑著道：「鴛鴦姐姐不知，林姐姐如今生發了，來日便是大觀園前三的財主！」
鴛鴦笑問：「這是怎麼個說法？」
便有入畫娓娓道來，待聽聞工坊得了兵部訂單，鴛鴦也合掌上前道喜：「給林姑娘道喜了。」
黛玉眨眨眼，嗔怪道：「莫不是還要討賞錢？」
鴛鴦道：「這回就算了，等林姑娘來日真箇兒賺了幾萬銀子，我再來討個豐厚紅包。」
眾人都笑個不停。過得須臾，鴛鴦才道：「原是出了這等大好事兒，方才老太太還念叨姑娘們怎麼沒去呢。」
迎春恍然道：「是了，光顧著打趣林妹妹，卻忘了往老太太處去了。」
當下姑娘們也不遲疑，紛紛起身要往榮慶堂而去。
一眾鶯鶯燕燕才到大觀園門前，便有玉釧兒迎面而來。與眾人見過禮便道：「大奶奶、三姑娘留步，太太尋兩位有要緊事兒呢。」
眾人都不解，唯獨寶釵得了些許風聲，暗忖定是為了那管家事宜。
於是李紈、探春別過眾人，隨著玉釧兒往王夫人院兒而去。
刻下王夫人上房裡，夏金桂正與王夫人說著話兒。
那王夫人恍然笑道：「虧得你提了醒兒，不然我定被人挑了不是。」
夏金桂道：「我不過是一愚之得罷了，便是這回不說，來日太太也能醒過味兒來。」
王夫人搖頭道：「我這幾日忙得腳打後腦勺，真真兒是昏頭漲腦，只怕三五日的也想不通透。」
夏金桂便故作嫻靜一笑。
王夫人本待用寶釵、夏金桂鉗制探春，夏金桂甫一來府中便點出不妥，蓋因寶釵與她都不算賈家之人。
王夫人恍然，這才改成用李紈、夏金桂鉗制探春。
外間檀心道：「太太，大奶奶與三姑娘來了。」
夏金桂聞言緊忙起身，道：「太太，我往內中避一避。」
王夫人點頭，夏金桂挪動蓮步便進了裡屋。
須臾，玉釧兒引了李紈、探春入內，彼此廝見過，王夫人問過這幾日情形，便說道：「我今次尋了你們來，實在是因著分身乏術。你們也知，我如今既要掌家又要管家，大事小情都要過問。我也上了年紀，實在管不過來，今兒個尋了你們來，便想將管家的差事交給探丫頭，珠哥兒媳婦年長，得空也在一旁幫襯著。」
探春還沒說什麼，李紈緊忙推脫道：「太太，這隻怕不妥吧？我一孀居之人，怎好拋頭露面？」
王夫人就道：「也不用你們管著前頭，只將這大觀園管好就成了。」
李紈掃量探春一眼，當下不再出聲兒。
探春自是知曉如今王夫人與鳳姐兒斗得不可開交，可她一心彌合賈家，不想讓賈家自殺自滅。雖明知王夫人存心利用，卻也想要一展身手，將這大觀園好生管束起來。
於是起身一福，道：「母親既信得過我，女兒自是沒有推脫的道理。」
王夫人頓時笑了，道：「好好，我就知沒看錯你。你們且先回去，過會子我便讓玉釧兒將各處鑰匙送過去。」
李紈、探春一併應下，王夫人又道：「珠哥兒媳婦還要教導蘭兒，只怕也不大得空，正好金桂來了，她素來是個周全的，打明兒個起，我讓金桂也來幫襯著。」
探春哪裡不知這是王夫人打發來的監軍？只是方才都應了，這會子自然不好反悔，只得咬牙應了下來。
待二人告辭而出，夏金桂方才從內中轉出來。
王夫人便扯了夏金桂的手兒道：「好孩子，還是你妥當。探丫頭性子太過尖銳，難免想不周全，你辛苦一些時日，替我照看著。凡有想不到的事，你來告訴我，別等老太太問出來，我沒話回。哪些人不好了，你只管說。他們不聽，你來回我。別弄出大事來才好。」
夏金桂笑著應下，道：「太太既信得過我，那我少不得每日要來叨擾呢。」
這上房裡准婆媳相合，外間一對兒姑嫂卻幾番欲言又止。
李紈幾次要開口，卻不知該如何言說。待再看向探春，正巧與探春視線撞了個正著。
不待李紈開口，探春就道：「大嫂子可是要勸我？」
李紈教導三春數年，心下實在不忍，這才低聲道：「三妹妹……不該答應的。」
探春笑道：「我何嘗不知此事是個坑？可你不管，我不管，難不成便要眼睜睜瞧著這家業敗落了？旁的且不說，這園子裡的老婆子們不中用，得空兒吃酒鬥牌，白日裡睡覺，夜裡鬥牌，實在不像個樣子，總要有人管一管了。」
李紈嘆息一聲，沒言語，心道只怕來日探春一準兒會被王夫人卸磨殺驢。
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月色蔓過窗欞，內中人影晃動。
芊芊素手握著的白瓷杯已然空了三巡，白皙的面頰上騰起紅暈來，一雙素日裡清冷的眸子，如今逐漸迷離起來。
侍立一旁的清梵咬著下唇上前，提了酒壺道：「姑娘再陪一盞吧？遠大爺還不曾盡興呢。」
妙玉搖了搖頭，只盯著對面兒的陳斯遠，也不知怎地，平日裡瞧著便心生厭嫌，如今燈下再看，竟覺分外俊雅。若是得這般良人相伴一生，想來也是極好的。
這般想著，心下忽而一驚，暗忖自個兒這是怎麼了？
清梵正倒著酒，妙玉只當自個兒多飲幾杯，抬手便要止住。誰知身形搖晃之下，一把推在那白瓷杯上。鐺啷啷一聲兒，白瓷瓶掉落地面，清亮的酒水灑了一衣襟。
「髒了我的衣裳。」妙玉蹙眉喃喃，聲音沒了往日裡的清冷，反倒別有一番溫婉。
清梵情知自家姑娘著了道，趕忙道：「我來拾掇就好。姑娘怕是醉了……」抬眼看向陳斯遠：「勞煩遠大爺將我們姑娘送回房裡。」
陳斯遠業已吃飽喝足，心下也沒多想，只當妙玉不勝酒力，小丫鬟清梵蓄意給二人創造機會。
他應了一聲兒，起身過來攙扶妙玉。
誰知妙玉卻下意識往後縮了一步，旋即扭身踉蹌著往內中行去。
內中也掌了燈，又有熏籠取暖，清梵更是將殘存的蘇合香一股腦的投了進去，此時煙氣裊裊，香味怡人。
她望著那煙靄裊裊上升，忽然伸手去捉，纖長的手指在半空虛握了半晌，最終垂落時，卻輕輕搭在了身側人的手背上。
那手背觸之微涼，妙玉霎時間打了個冷顫，扭頭咬著下唇看向陳斯遠，鼻息逐漸粗重起來。
陳斯遠扯著其手臂，讓其落座床榻之上，不禁笑道：「不能喝就少喝些，如今可是醉了？」
妙玉只痴痴搖了搖頭，盯著陳斯遠說道：「你生得真真兒好看，比那柳二郎還要好看……嘻，是不是生得好看的男子都是惡人？」
陳斯遠頓時蹙眉不已，這話一出，便是傻子也能瞧出來妙玉不對了。正待此時，陳斯遠卻聽得房門落鎖之聲，心思電轉，霎時便知妙玉是被丫鬟、婆子給算計了。
先前妙玉有家產傍身，又有榮國府遮蔽，自可衣食無憂；如今家產盡去，又無榮國府遮蔽，妙玉尚且因著性子不肯低頭，可丫鬟、婆子哪裡管得了這些？
抬眼見妙玉紅著臉兒已然開始扯自個兒衣裳，陳斯遠頓時賊心大動。事已至此，總不好辜負了韓嬤嬤與清梵一番好意。至於妙玉如何做想，他可從未想過收妙玉之心。
再說女子嘛，起初邢夫人不也是恨自個兒入骨？如今不也千依百順了？
陳斯遠拿定心思，攬了妙玉便往床榻上滾去。
一時間顛鸞倒鳳，似水如魚，那妙玉中了招，枕邊風月無邊，自是百般奉承。
有詩為證：
寂靜蘭房簟枕涼，佳人才子意何長。
方才枕上澆紅燭，忽又偷來火隔牆。
粉蝶探香花萼顫，蜻蜓戲水往來狂。
情濃樂極猶餘興，珍重檀郎莫相忘。
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倏忽到得二更時分。
陳斯遠窸窸窣窣穿戴齊整，扭頭往床榻上瞧，便見妙玉蒙著錦被卷著身子一動不動。他上前推搡兩下，卻見妙玉緊閉雙目、眼珠亂動，便知其是羞赧之下故作假寐。
陳斯遠輕笑兩聲，抬腳便出了房。
那廂房裡的清梵與韓嬤嬤一直留心正房動靜，聽得門聲響動，緊忙一併迎了出來。
清梵咬唇蹙眉，總覺得於心不安；韓嬤嬤卻沒那麼多顧忌，湊上前笑著道：「遠大爺這是……要回去？」
陳斯遠應了一聲兒，又停步自袖籠里摸索一番，須臾翻找出二百兩銀票塞給韓嬤嬤，吩咐道：「她也累著了，明兒個買些順口的補一補。」
韓嬤嬤答應不迭，悄然朝著清梵擺擺手，自個兒則一路將陳斯遠送出院兒外。
清梵得了吩咐，一路悶聲進得正房裡，遙遙便見床榻上妙玉卷了被子抽泣不已。
清梵嘆息一聲兒，湊上前低聲道：「姑娘……且想開些吧。」
妙玉不答，哭得愈發大聲兒。偏此時韓嬤嬤興沖沖跑了進來，見此情形，也上前勸說道：「姑娘這又何必？那遠大爺是個有擔當的，方才雖不曾明說，可還是留下了二百兩銀子。照我看，來日定不會不管姑娘。」
妙玉羞臊欲死，掙扎著起身冷冷瞥了韓嬤嬤一眼，披頭散髮下來一把抄起桌案上剪燈花用的剪子，對準自個兒脖頸便要紮下去。
唬得清梵、韓嬤嬤叫嚷不已，一併上前奪了剪子。
那韓嬤嬤蹙眉道：「事到如今，姑娘早晚都有這麼一遭，不是遠大爺，便是旁的大爺，沒了榮國府遮蔽，姑娘還能全須全尾的回蘇州不成？便是回了蘇州，以姑娘的容貌，又哪裡逃得過那些紈絝子弟的辣手？
姑娘如今恨我，說不得過上幾年姑娘反倒要謝我呢！」
妙玉再也繃不住，只放聲叫罵道：「滾！都給我滾出去！」
韓嬤嬤朝清梵遞了個眼色，自個兒四下找尋一番，將尖銳之物盡數收了，這才嘆息著出了房。
清梵也不知如何勸說，只守在妙玉身邊兒寸步不離。說來也奇，那妙玉哭鬧半晌，將房中的物件兒砸了個遍，反倒安靜下來。歪坐了床榻，臉上青一陣、白一陣，又咬唇不語，也不知心下如何做想。
一逕到得深夜，妙玉復又卷了錦被睡去，清梵一刻不離守在一旁，強忍著瞌睡看顧了一夜。
待到轉天，妙玉雖不大說話，一早兒韓嬤嬤熥了昨日酒席，妙玉竟也悶頭吃用了一番。隨即好似抽去了魂兒一般，又呆悶著回了房。
清梵、韓嬤嬤兩個計較一番，只當妙玉初經人事兒心下犯了彆扭。卻不知妙玉心下雜亂非常，一會子羞臊欲死，只恨丫鬟、婆子為了生計活生生竟自個兒催逼成了半掩門的；一會子又記起昨夜情形，或鼓楫搖舟，或攛上墜下，羞臊漸褪，禁不住情熾高漲……
臨近晌午，外間吵嚷了幾聲兒，隨即便有清梵笑著入內道：「姑娘，遠大爺果然顧著姑娘呢。這不，現巴巴請了個廚娘來。韓嬤嬤問過了，單是這廚娘每月便要五兩銀子月例呢！」
妙玉抬眼瞧了眼，又垂了螓首不言語。清梵早知妙玉性子彆扭，眼見她再不尋死覓活，便也不再多管。那新來的廚娘做了幾樣淮揚菜品，妙玉也跟著吃用了一些。
韓嬤嬤眼見如此，心下大定，便笑著與清梵道：「姑娘如今只是心下彆扭，待時日一多就好了。」
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卻說這日陳斯遠直到日上三竿才起。晴雯伺候其起身時忍不住說道：「大爺可不好想一出是一出的，哪兒有半夜三更往這邊廂跑的？如今世面上雖說太平，可難保有那歹人夜裡專盯著落單的下手，大爺豈不聞君子不立危牆之下？」
陳斯遠笑道：「晴雯如今也會掉書袋了？」
晴雯得意一揚下巴，笑著道：「整日介隨著五兒學認字兒，再是不上進，耳濡目染之下也能知道幾個典故。」
陳斯遠哈哈一笑，贊道：「不錯，來日晴雯也是知書達理的了。」
晴雯頓時嗔怪道：「大爺這話兒說的，好似我先前便是那起子不講理的？」
陳斯遠笑而不語，待洗漱罷了，與尤二姐、尤三姐一道兒用過早飯，本待迴轉榮國府，誰知便有前頭婆子來回：「晴雯姑娘，榮國府三姑娘身邊兒的侍書來尋姑娘呢。」
莫說是陳斯遠，便是晴雯也納罕不已。當下道惱一聲兒，自去前頭答對。
待用過早飯，晴雯方才迴轉，到得近前笑道：「我還琢磨呢，我與侍書交情不多，怎地這會子來尋我。」
尤三姐問道：「那是什麼緣故？」
晴雯笑著道：「敢情是來掃聽三姨娘如何治家的。」
陳斯遠捧著茶盞看向尤三姐，道：「三妹妹賢名遠播，連榮國府的三妹妹也要打發人來學了。」
尤三姐頓時咯咯咯笑個不停，半晌才道：「我哪裡會治家？哥哥也是我還要管著百草堂呢，單丟給二姐我又不大放心，正巧年初新來的婆子獻策，我便將小花園各處都包了出去。誰知到如今一算，不但沒賠，反倒還剩下幾十兩的盈餘呢。」
陳斯遠驚奇不已，忙問道：「究竟是哪個婆子出的主意？」
尤三姐一時說不上來，一旁晴雯道：「大爺，是何嬤嬤……說來我還見過一面，她現在也在賴家來著。」
陳斯遠這才恍然，敢情尤三姐學了賴家的手段。
尤三姐此時道：「不想這事兒竟傳了出去。春熙時常往來榮國府，定是這小蹄子多嘴多舌！」
剛巧這會子春熙捧了茶點入內，聞言便嗔怪道：「姨娘這話兒說的，若是醜事自然不好傳揚，姨娘治得好家，這等大好事兒還不許我與人說道說道？」
主僕兩個逗趣幾嘴，尤三姐這才問道：「好端端的，榮國府三姑娘掃聽此事作甚？」
不用陳斯遠開口，晴雯就道：「侍書說了，太太讓三姑娘管家呢。」
尤三姐點點頭，一旁尤二姐就笑著道：「說來那榮國府，倒是有姑娘管家的前例……誒？正好兒也是三姑娘呢。」
陳斯遠知曉，尤二姐說的是黛玉的母親賈敏，其排在賈赦、賈政之後，可不就是三姑娘？
說過半晌話，陳斯遠便推說回清堂茅舍讀書，起身要走。尤三姐眼見外頭變了天，緊忙吩咐車馬，將陳斯遠送回了榮國府。
陳斯遠進得大觀園裡，也不急著回清堂茅舍。打發婆子尋了小廝慶愈來，吩咐下兩樁事，一則尋個會做淮揚菜的廚娘，二則，問問內城左近可有典賣的庵堂。
慶愈跟著陳斯遠久了，自知自家大爺乃是不見兔子不撒鷹的主兒，這般又是請廚娘又是買庵堂的，不問自知，一準兒是將那妙玉師傅收入囊中了。
當下心中腹誹，嘴上應承連連，自去料理且不多提。
吩咐過此事，陳斯遠方才負手而行，施施然往自家小院兒迴轉。
誰知才到沁芳閘橋左近，正撞見打清堂茅舍迴轉的同喜。
那同喜見了他頓時歡喜不已，上前見禮道：「遠大爺可算回來了。」
陳斯遠道：「姨太太回來了？」
同喜頷首，說道：「一早兒便回來了，因有事兒要尋遠大爺，前後打發了我好幾回了，趕巧這一回遠大爺回來了。」
陳斯遠暗忖，薛姨媽如今與王夫人逐漸生分，不是有事兒絕不回榮國府，莫不是那單家姑娘有了音信了？
當下不敢怠慢，隨著同喜便往東北上小院兒而去。
臨到小巧角門前，陳斯遠方才反應過來，如今寶琴可是住在此處呢。
於是便問道：「琴姑娘好似也住此處？」
同喜一邊開門一邊說道：「琴姑娘住前頭，後頭的屋舍依舊留給我們太太了。」
陳斯遠應下，這才隨著同喜進得後房。
同貴一聲通稟，陳斯遠轉過屏風，便見薛姨媽斜坐椅上，兀自蹙眉憂心不已。
瞥見陳斯遠來了，薛姨媽頓時舒了口氣，禁不住抱怨道：「哥兒怎麼才回？正有事兒要尋你計較呢。」
陳斯遠推說道：「昨兒個在新宅安歇的，方才才迴轉。姨太太，到底出了何事？」
薛姨媽將丫鬟打發下去，這才與陳斯遠道：「我四下托人，掃聽了好幾日，這才尋了個故舊與單家搭上話兒，誰知那單家姑娘絕口不提梅沖……你，你確定梅沖與其有私情？」
陳斯遠眨眨眼，心下直想罵街。是了，梅沖此人素來……自視甚高？前一回曹家女便也如此，只遠遠瞧了一眼便要非她不娶。結果如何？那曹家女如今業已嫁給了薛大傻子。
有此前例在，那梅沖的話得打個折扣聽。梅沖說二人有了私情，說不得便是見過幾回，說過幾句話？
陳斯遠便道：「他自個兒說得信誓旦旦，誰知到底如何？」
薛姨媽頓時憂心道：「這可不成！若琴丫頭果然嫁了去，薛蝌得了梅翰林的勢，說不得那皇商差事便要落在他手裡了。」
陳斯遠禁不住勸慰道：「事到如今，你怎地還把著那皇商差事不放？莫忘了那大木差事如今還沒著落呢。」
皇城修葺大殿，採買大木的差事落在薛家頭上，算算怎麼也要虧個二三萬銀子。
偏生薛姨媽這會子認死理，認定那皇商差事乃是薛家留下來的，決計不肯讓給二房薛蝌。
眼見勸說不得，陳斯遠頓時撓頭不已，一時間也沒了法子。
二人相對無言半晌，薛姨媽又道：「是了，我那姐夫身邊兒可有個叫單聘仁的？」
陳斯遠抬眼看向薛姨媽，薛姨媽說道：「隱約聽了一耳朵，好似單家姑娘與那單聘仁有親。」
陳斯遠眼珠一轉，頓時就笑了，說道：「如此倒好辦了，那單聘仁最喜錢財，回頭兒尋了他塞些銀錢，說不得便能將那姻緣撮合了呢。」
「果然？」薛姨媽頓時歡喜起來，低聲咕噥道：「阿彌陀佛、菩薩保佑，可算不用走那一步呢。」
陳斯遠聽出話裡有話，問道：「哪一步？」
薛姨媽面上訕訕，含混兩句遮掩了過去，又一個勁兒的催著陳斯遠去尋那單聘仁。
陳斯遠心下莫名，卻也沒當回事兒，起身離了東北上小院兒，出門便要去前頭尋單聘仁。
如今賈政外放學差，單聘仁這等清客沒了主顧，便極少來榮國府。要找其人，說不得要問前頭管事兒的掃聽一番。
邁步出得大觀園，不想迎面正撞見鴛鴦。
陳斯遠招呼一聲兒道：「鴛鴦姐姐這是往哪兒去？」
「啊？」鴛鴦見了陳斯遠頓時小吃一驚，霎時間紅了臉兒，悶頭囁嚅一番方才見禮：「見過遠大爺……我……老太太打發我去取些玫瑰露來。」
「既如此，那姐姐快去吧。」
鴛鴦含糊應了一聲兒，悶頭便與陳斯遠錯身而過。陳斯遠心下愈發莫名其妙，扭頭觀量鴛鴦身形，便見其走出去十來步，忽而扭頭瞧過來，又嚶嚀一聲以帕掩面，羞怯不已。
陳斯遠頓時哭笑不得，暗忖自個兒從未撩撥過鴛鴦啊，她這個反應是怎麼個說法兒？
(本章完)