第303章 風摧蘭蕙
第303章 風摧蘭蕙
篆兒聞言癟了嘴道：「姐姐啊，再是好心也沒這般好心的，那銀子都給了她，姐姐與我不過了？」
邢岫煙如今還住在綴錦樓，用的都是二姑娘迎春的丫鬟、婆子，雖因著陳斯遠之故，那些下人不好再給邢岫煙臉色，可總不好平白使喚人家，隔三差五總要給些賞錢才是。
邢岫煙被陳斯遠扯著落座，氣惱道：「我有月例銀子在呢。」
陳斯遠納罕道：「舅舅、舅母不用表姐接濟了？」
邢岫煙說道：「今兒個姑媽發了話兒，往後讓我爹媽往她莊子上常住去，說莊子裡不用什麼用度，再不用我分出銀子來給他們。」
陳斯遠愈發納罕，趕忙追問緣由。
卻是近來王夫人與鳳姐兒斗得愈發厲害，王夫人的陪房與投靠了鳳姐兒的賈家家奴彼此尋了馬腳，時常便要鬧到管家賴大跟前兒。
因著賴尚榮一事，賴大早沒了臉面，私底下又得了賈母吩咐，自是唯鳳姐兒之命是從。這般拉偏架，王夫人一系下人很是吃了虧。
許是狗急跳牆，便有下人攀咬出邢忠貪瀆之事。鳳姐兒好不容易與邢夫人緩和了，自是不想再鬧得生分了。於是昨兒個夜裡往東跨院去了一趟，二人如何說的暫且不知，只知今兒個一早邢夫人尋了邢忠夫婦發了好一通邪火，到底將二人打發去了自個兒陪嫁莊子。
邢岫煙不知緣由，陳斯遠卻大抵能忖度出幾分。那邢夫人可一直不曾熄了讓四哥兒襲爵的心思，估摸是想著鳳姐兒與王夫人相鬥，就算再厭嫌鳳姐兒，鳳姐兒贏了，這家業也須得留在大房。
二人又是婆媳，邢夫人名分上壓了鳳姐兒一頭，這才幫了鳳姐兒一回。
眼看篆兒癟著嘴兀自不服氣，陳斯遠趕忙擺擺手，將其打發了出去。紅玉等也是識趣的，扯了篆兒出去，笑著將門關了。
待內中只餘二人，陳斯遠便蹙眉道：「怎麼又幫她？」
邢岫煙笑著道：「左右都是最後一回，往後她是死是活，我是管不得了。」
有心數落邢岫煙爛好心，可對上那一對兒星眸，到嘴邊的話又說不出口。這枕邊人良善些，總比那冷心冷肺，處處算計的要強。
陳斯遠便讓邢岫煙稍待，起身進得臥房裡，須臾又提了個荷包來。
邢岫煙趕忙道：「我如今也不用銀錢，你又何必給我？」
陳斯遠卻不管旁的，扯了邢岫煙的手強塞過去，說道：「嫁漢嫁漢、穿衣吃飯，表姐早晚要許了我，如今又何必這般外道？」
邢岫煙攥著那荷包心下熨帖，卻也有些彆扭道：「我不是因著這些黃白之物……」
「知道知道，都是我硬塞給你的。」他笑吟吟轉而道：「是了，她這回怎麼問你來借銀錢？她理應不缺才對。」
邢岫煙嘆息一聲，便將這幾日妙玉情形說了出來。
陳斯遠聽得愕然不已，這妙玉有夠倒霉的，這才幾天啊？先被老尼哄去了三千兩銀子不說，轉頭兒又被賊人偷了個精光。
這也就罷了，請了官差來又被勒去二十兩銀子，隨即又有個勞什子盧員外拿了地契攆人。
妙玉與其理論，誰知盧員外心生淫邪，說話不乾不淨的，竟要來拉扯妙玉。妙玉氣惱之下，頓時抓了那盧員外滿臉花。
邢岫煙說到此節，也禁不住哭笑不得道：「清梵眼看要打起來，緊忙往外就跑，虧得官差不曾走遠，這才鎮住場面。可誰料，庵中幾個姑子自覺留不下，趁亂竟將她的財貨盡數卷了去。一應人等身無長物，清梵只得瞞了她來尋我。」
真真兒是曲折離奇啊。
陳斯遠暗忖，也唯有妙玉這等自詡不食人間煙火的，甫一離了賈家才會如此淒涼吧？
嘖，卻不知那賊人是不是王夫人的手尾。
陳斯遠越琢磨越心癢，心下生怕被旁人摘了桃子，便拿定心思，明兒個便打發護院看顧著。
邢岫煙見其神色恍惚，只當其厭嫌了妙玉，便道：「只這一回，往後她來尋我，我也沒了法子，更不會拖累你……」
陳斯遠緊忙回過神來，扯了邢岫煙的手道：「一家人不說兩家話，表姐又不好拋頭露面，往後這等事兒只管推在我身上就是了。」
邢岫煙心下略略古怪，盯著陳斯遠道：「你……莫不是又生出旁的心思了？」
陳斯遠一怔，趕忙辯解道：「我？表姐還不知，我素來不待見那人。若不是表姐攔著，我都想好生落了她的臉面來給表姐出氣了。」
邢岫煙頓時掩口而笑：「我與她……說不清，你甭管就是了。」
陳斯遠笑著應下，心下暗自舒了口氣，暗道還好遮掩了過去。
卻不知邢岫煙冰雪聰明，已隱隱猜到了幾分。只是她又不是正室，又哪裡會攔著這等事兒？再說她於妙玉危難之際幫襯了其幾回，早已全了早年教導之情，往後如何再不好多管。
邢岫煙坐了半晌方才告辭而去，陳斯遠送過邢岫煙，心下生怕那妙玉被人摘了桃子，當下到得前頭尋了小廝慶愈好一番吩咐。
慶愈為陳斯遠心腹，哪裡不知陳斯遠這是犯了『寡人之疾』？面上唯唯應下，心下自是腹誹不已。這自家大爺什麼都好，就是見了嫽俏姑娘便忍不住要招惹。
當下緊忙去了一趟陳家新宅，尋了兩個護院仔細交代了一番。這二人本是尤三姐重金聘請，陳斯遠不過是頗有才名的舉人，也是趕巧上回才挨了一袖箭，再如何京師也是首善之地，晴天白日的哪裡有那麼多兇徒？
因是這二人閒散了好些時日，生怕過幾個月便被解聘，正愁不知如何一展身手呢。他們心下尚且不知陳斯遠目的，只摩拳擦掌、躍躍欲試。
卻說陳斯遠一路迴轉清堂茅舍，心下思量著下晌時往梅翰林家中走一趟，總要聽聽那父子二人如何說。
正待尋幾篇拿不準的文章請教一番，誰知這會子便有人來了。
「大爺，琴姑娘來了！」
琴姑娘？薛寶琴？陳斯遠納罕不已，緊忙打書房出來迎人。到得門前，便見薛寶琴領了個小丫鬟笑吟吟行來。
小姑娘一襲水紅花卉紋樣緞面對襟褙子，內襯象牙白立領中衣，下著象牙白長裙。頭簪金釵，鬢貼粉白宮花，一雙水杏眼顧盼生姿，率真明朗之餘，又有一股子書卷氣，瞧著竟不比寶姐姐、林妹妹稍遜顏色。
陳斯遠略略恍惚間，那薛寶琴已然到得近前，斂衽一福，輕開檀口喚道：「遠大哥。」
陳斯遠拱手還禮，笑著道：「琴妹妹。」
寶琴起身笑著道：「這兩日時常聽聞遠大哥人品才俊都是一等一的，可惜上回起社只略略說了幾句話兒。」說話間從丫鬟小螺手裡接過錦盒奉上，道：「早前便要拜會的，奈何箱籠直到今兒個方才拾掇出來。也不知遠大哥喜歡什麼，我便選了一盒子湖筆。」
陳斯遠趕忙往裡頭讓，道：「琴妹妹快請。論年歲我為長，合該我給琴妹妹接風才對，不想此番竟愧受了。」
寶琴立時候笑道：「遠大哥這般說就太過客套了。」
二人分賓主落座，五兒立時奉上香茗來。略略說過江南風物，沿途情形，寶琴忽而欲言又止起來。
陳斯遠觀量神色，說道：「琴妹妹好似有話要說？」
寶琴四下瞧瞧，說道：「初次打交道，有些話實在不知如何開口……還請遠大哥屏退左右。」
陳斯遠心下愈發納罕，當下打發了紅玉、五兒等退下，待內中只餘二人，寶琴便道：「聽三姐姐說，遠大哥與梅翰林有往來？」
「正是。」陳斯遠應承了一句，心下暗忖，莫不是寶琴也要托自個兒掃聽梅家如何說法兒？
誰知寶琴略略咬了下唇，竟說道：「先前聽伯母說，梅家早已有心悔婚，卻不知是真是假。」
這等話兒不好回，陳斯遠便笑道：「那琴妹妹以為是真是假？」
寶琴不假思索道：「父親在世時不過資助了梅翰林一回，婚約之事……也不過是一時戲言。」
陳斯遠心下訝然，笑著道：「你兄長只怕不是這般想的。」
寶琴道：「母親與兄長自是別有打算……可我以為，兩家本就門不當、戶不對，勉強湊在一處，只怕來日也是齟齬不斷。如此，莫不是將這婚約作罷了呢。」
陳斯遠觀量著寶琴，見其面上坦然，心下禁不住好一番讚許。
薛家二房倉促來京，一則為分家產，二則也是要借了梅翰林的勢謀圖皇商差事。
梅翰林為清流，不拘當日是不是戲言，為名聲計，若薛家二房咬死了此事，只怕心下再不爽利也要捏著鼻子認下。過後寶琴嫁過去，那梅沖本就瞧不上薛家二房，婚後又豈會善待寶琴？
陳斯遠立時知道，寶琴與寶釵不同，小姑娘斷不會為了薛家二房而搭上自個兒一輩子的幸福。
他不禁笑著道：「這些話兒你可曾與你兄長說過了？」
寶琴先是點點頭，跟著又搖搖頭，苦惱道：「說過幾回，奈何哥哥太過本分，母親說什麼便是什麼。他雖辦事細緻，卻只能守成……是以我以為，與梅家真箇兒聯了姻……不見得是好事兒。」
寶琴話裡有話，言外之意是薛蝌只能守成，若真箇兒得了那皇商差事，因其此時年紀不大，可不就不是好事兒？
陳斯遠便思量道：「那琴妹妹說這些，是想……」
寶琴聞言起身又是一福，正色道：「還請遠大哥代我與梅翰林說一聲兒，當日其與家父所說不過是戲言，當不得真。我如今年紀尚小，家母又有恙在身，實在不好耽擱梅家哥哥姻緣大事。」
陳斯遠不禁樂了：這倒是好，薛姨媽不想這姻緣成了，寶琴竟然也不想。細細算來，除去寶琴之母與聽命行事的薛蝌，薛家上下竟齊齊反對，這倒是省事兒了。
見其笑而不語，寶琴趕忙道：「我也知交淺言深，可……我實在不好出府，還請遠大哥代為傳話兒。」
陳斯遠大笑道：「難為琴妹妹信得過我，既如此，那我下晌便往梅翰林家中走一趟。」
寶琴一怔，旋即大喜，又趕忙斂衽一福道：「多謝遠大哥。」
起身又道：「若此事果然成了，來日我定備下薄酒以謝遠大哥。」
陳斯遠笑容愈盛，又與寶琴說了半晌，待飲過兩盞茶，這才起身將其送出院兒外。
及至這日下晌，陳斯遠拾掇停當，領了小廝，乘車徑直往梅翰林家中而去。
……………………………………………………
三聖庵。
清梵急急迴轉，便見山門緊閉。清梵上前叩門，俄爾內中問了一聲兒：「今日不便待客，施主請回吧。」
清梵趕忙說道：「碧痕，是我回來了。」
內中應了一聲兒，半晌方才下了門栓。待門扉敞開，清梵趕忙閃身進得內中。那遮了臉面的碧痕又緊忙落了門栓，說道：「那盧員外果然是吃不得虧的，方才便有一夥子潑皮來擾，韓嬤嬤便吩咐我關了山門。」頓了頓，又道：「那些潑皮撂下話兒了，後兒個不走，便要給咱們好瞧。」
清梵蹙眉不已，說道：「船到橋頭自然直，若借了些銀子，總能支應一陣。」頓了頓，眼見庵堂四下一片死寂，她便蹙眉道：「可是又有人走了？」
碧痕道：「連智能兒也走了。」
除去幾個卷了銀錢的賊尼姑，餘下智能兒等幾個本分老實的，自覺留不下，便乾脆各尋生路去了。
碧痕聞言反倒暗自鬆了口氣，心道虧得是走了，不然多了好幾張嘴，姑娘又是個挑剔的，只怕這五十兩銀子也支應不了多久。
當下別過碧痕，清梵快步往跨院尋來。
到得房門前，但聽得摔杯盞之聲，隨即便有妙玉惱道：「這等腌臢物豈是給人吃的？丟出去！」
房門一開，便見韓嬤嬤蹙眉行出來。瞥見迴轉的清梵，韓嬤嬤立時扯了其手兒道：「如何？邢姑娘怎麼說的？」
清梵點了點頭，自懷中掏出荷包來，露出了內中的銀錢。韓嬤嬤頓時舒了口氣，低聲道：「阿彌陀佛，虧得邢姑娘心腸好，不然咱們可就要喝西北風了。」
頓了頓，又道：「先拿二兩銀子來，姑娘一日不曾吃用東西了，總要買一些可口的才行。」
清梵略略蹙眉，卻還是給了銀子。韓嬤嬤自去外頭採買飯食，清梵則進了內中。便見地上碎了個瓷碗，又有高粱米灑得到處都是。另一個嬤嬤正彎腰拾掇著，清梵便進了臥房裡。
這幾日煩心事一樁接著一樁，妙玉氣急攻心，昨兒個便病了，如今只病懨懨歪在床榻上出神。
眼見清梵悶頭到得身前，妙玉立時教訓道：「你去了哪裡？樹倒猢猻散，你既尋了旁的前程，又何必回來？」
清梵委屈不已，又不敢說尋邢岫煙借錢之事，只道：「姑娘冤枉死我了，我……我是將先前姑娘賞的玉鐲當了，兌了幾十兩銀子回來。」
妙玉一怔，又眼看清梵將荷包翻出來，這才略略舒展眉頭。說道：「不想我如今落魄，還要你來接濟了……也罷，這銀子先用著，待我病好了再還你。」
清梵低聲應下。
隨即便聽妙玉腹鳴不止，抬眼瞧過去，妙玉立時紅了臉兒，卻忍不住盯著清梵手中的荷包觀量。清梵趕忙道：「姑娘且忍一忍，方才韓嬤嬤得了銀錢，這會子已經去給姑娘採買吃食去了。」
妙玉淡淡應了一聲兒，又躺下來胡思亂想。
……………………………………………………
卻說陳斯遠哭笑不得打梅翰林家中出來，眼看滿臉無奈的梅沖，陳斯遠拱手作別，道：「梅兄，這個……」
梅沖長嘆一聲兒，回頭瞧了瞧，眼見別無旁人，緊忙說道：「樞良兄，實不相瞞，我早已與鄰家女郎……彼此愛慕。這婚約之事，還請樞良兄轉圜一二。」
陳斯遠道：「我方才便說了，薛小妹也不想早早成親，奈何令尊實在是——」
那梅翰林簡直就是食古不化！方才那會子任憑陳斯遠如何分說，梅翰林就是不聽。只認定了當日允諾，甚至打算來年便催著梅沖與薛寶琴成親。
那梅沖蹙眉道：「我爹爹讀書讀愚了，萬不可聽信。」
見其眼巴巴看著自個兒，陳斯遠將其扯到一旁低聲道：「為今之計，此事理應落在梅兄身上才對。」
「怎麼說？」
「薛小妹才多大？便是再有主意，明面上也不好不聽其母親、兄長的話兒。反倒是梅兄乃男子漢、大丈夫，不若早日與梅翰林坦陳私情。」
梅沖先是躍躍欲試一番，旋即腦袋搖得好似撥浪鼓，連道：「不成不成，此事若揭破，只怕父親便要打死我。」
陳斯遠教唆道：「不過一頓皮肉之苦，換得有情人終成眷侶……孰輕孰重，梅兄自個兒拿主意。」
「這……」梅沖低頭咬牙半晌沒說話兒。
陳斯遠不好再多勸，拍了拍梅沖肩頭，乾脆扭身而去。
待進得馬車裡，陳斯遠頓時膩煩起來。暗道，這叫什麼事兒？梅沖、薛寶琴都不想結親，偏那梅翰林食古不化。
回思原文裡，好似寶琴到底嫁進了梅家？這般想來，梅沖這等優柔寡斷的性兒，到底是屈服了。
不拘是衝著寶琴求肯，還是薛姨媽囑託，這婚事總要攪黃了才好。可又該如何攪合呢？
思來想去，一則落在寶琴自個兒身上，二則……只怕就要落在那鄰家女郎身上了。
想到此節，陳斯遠緊忙吩咐停車。挑開簾櫳吩咐小廝慶愈去掃聽梅家左鄰右舍住的都是什麼人。
過得小半個時辰，慶愈迴轉，回話兒道：「回大爺，梅家左邊乃是大理寺少丞單大人家，右邊兒是工部許主事家。」頓了頓，不待陳斯遠發話，慶愈便道：「小的掃聽過了，單家有女年方二八，如今還不曾定下親事。」
那便是單家姑娘了。
陳斯遠問道：「可知那單家小姐是什麼性情？」
慶愈訕笑道：「這……這等事兒小的又如何打聽得出來？」
陳斯遠一琢磨也是，莫說是慶愈，只怕自個兒也不好隨便打聽。萬一要是被單家會錯了意……說不得還會招惹麻煩呢。
當下也不急著回清堂茅舍，徑直吩咐車夫調轉方向，往那薛家老宅而去。
小半個時辰到得薛家老宅，自有小廝慶愈上前叩門。
陳斯遠下得車來，方才行至門前，便有薛蟠大笑著狂奔而至。不待陳斯遠反應，這廝便扯了陳斯遠的手一通亂搖，說道：「遠兄弟來得巧，今日定要不醉不歸！」
說罷扯了陳斯遠往裡便走。
陳斯遠再是習練樁功，又怎比得上薛蟠一身蠻力？當下被扯得踉蹌幾步，趕忙道：「文龍兄且慢，這吃酒的事兒不急，我此番登門另有要事要與姨太太說。」
薛蟠卻不管旁的，頭也不回道：「先吃酒，吃罷了再說也不遲。」
陳斯遠哭笑不得，道：「文龍兄那兄弟不是來了嗎？怎地……」
話沒說完便被薛蟠打斷，道：「快別提他，兩杯下肚立時鑽了桌子底下，真真兒是敗興！」
陳斯遠琢磨過味兒來了，薛蟠只怕是被薛姨媽關得快要瘋了。
想想也是，二十來歲的人，每日家被關在家裡造小人，偏生還一直造不出來。薛蟠又是散漫慣了的，哪裡耐得住性子一直宅在家裡？
能憋悶到今日，也是薛蟠這人孝順了。若是換做陳斯遠，只怕早就翻牆跑出去自在了。
再說那薛蝌，大抵也不想與薛蟠廝混，這才幹脆裝作醉酒？
思量間已被薛蟠扯進儀門裡，因陳斯遠與薛家大房乃是通家之好，得了信兒的曹氏便領了丫鬟、婆子迎了出來。
薛姨媽長了一輩，自然不好迎出來。
那薛蟠見了曹氏，立時好似耗子見了貓。
曹氏蹙眉道：「怎可如此無禮？還不快放開遠兄弟！」
薛蟠訕訕鬆了手，陳斯遠這才得空與曹氏見禮。
待廝見過，薛蟠又張羅著擺酒，曹氏橫了其一眼，說道：「母親這會子尚在堂中，遠兄弟來了自是要好生款待，可這酒……還是少喝為妙。」
薛蟠悶頭咕噥道：「這也不行、那也不行，活著還有什麼意趣？莫不如死了……」
曹氏權當沒聽見，只引著陳斯遠進得正房裡。
薛姨媽早已起身相迎，彼此見過禮，待分賓主落座，這才笑著說道：「遠哥兒怎麼得空來了？」
陳斯遠道：「我方才往梅翰林家中走了一趟，倒是有一樁事不知如何與姨太太說。」頓了頓，又道：「此事隱秘，不好流傳出去。」
曹氏立時會意，起身道：「如此，那我便先去後頭了。」說著行至薛蟠跟前兒，盯著其不說話兒。
薛蟠先是愕然，又指了指自個兒鼻子，扭頭看向薛姨媽道：「我也聽不得？」
見薛姨媽不言語，頓時牢騷滿腹，道：「神神叨叨的，有什麼不能讓人聽的……」起身隨著曹氏走到門口兒，扭頭兒又道：「那個……過會子遠兄弟別走，咱們兄弟多日不見，定要一醉方休啊。」
說話間已然繞過屏風出了門兒。
待內中只餘二人，陳斯遠正待言說，誰知薛姨媽會錯了意，竟丟了個媚眼過來，嗔道：「不是前日才聚過，怎地又來尋我？」
陳斯遠面上一怔，趕忙說道：「我真去了梅翰林家！」
薛姨媽這才正色道：「梅翰林如何說？」
「一言難盡啊。」陳斯遠便將今日經歷說了一遭，直接聽得薛姨媽先喜後憂。
待聽罷了，薛姨媽禁不住罵街道：「好個老匹夫，琴丫頭都不願意，偏他守著勞什子『一諾千金』，真真兒不當人子！」
頓了頓，又蹙眉看向陳斯遠道：「這可如何是好？琴丫頭再不願意，她也做不得主。若是梅翰林應承了，這婚事只怕就成了。那來日……」
來日薛蝌得了梅翰林幫襯，這皇商差事豈不是要落在薛家二房了？
陳斯遠呷了口香茗道：「此事也不是沒有破局之法。」
薛姨媽頓時鬆了口氣，說道：「就知你有主意，快說說怎麼個法子？」
陳斯遠道：「梅翰林之子梅沖臨別時曾說，其早與鄰家女郎有了私情。我仔細掃聽了一番，梅家左鄰大理寺少丞單家，其家中有女年方二八，還不曾婚配。我看梅沖此人優柔寡斷，若想破局，不若催逼那單家女郎出面。」
薛姨媽道：「這倒是個法子。」只是她與單家素無往來，又如何給單家姑娘遞話兒？
左思右想，一時沒了主意，薛姨媽便道：「可還有旁的法子？」
陳斯遠自然有，可寶琴率真明朗，陳斯遠實在不忍讓其自污毀了名聲，便搖了搖頭。
薛姨媽蹙眉咬牙略略思量，道：「我家也有些親朋故舊，回頭兒我掃聽掃聽，看看誰能跟單家說得上話兒。」
正事兒說完，陳斯遠便道：「文龍……是不是憋悶得太緊了些？」
薛姨媽回過神兒來道：「他？我若不看顧得緊些，誰知會不會惹禍上身？上回姐姐尋我說話兒，我不過離了半日，這孽障便闖出家門，廝混了一日才回來！」
陳斯遠勸說道：「不若多尋幾個妥帖的僕役看顧著，時常也讓文龍放放風，四下走動走動？」
薛姨媽卻道：「旁的且不管，總要先生個男孩兒來。若生個男孩兒，他再如何胡鬧，我也懶得管了！」
陳斯遠一琢磨也是，心下為薛蟠默哀了須臾，只因實在不想喝酒，於是略略說過府中情形便乾脆起身告辭。
薛姨媽也不想薛蟠喝得酩酊大醉又胡鬧起來，便親自將陳斯遠送出了儀門。
卻說這日傍晚，陳斯遠迴轉清堂茅舍。
聽聞陳斯遠還不曾用過晚飯，五兒緊忙去小廚房提食盒。紅玉伺候著陳斯遠方才換過衣裳，便有芸香道：「大爺大爺，寶姑娘來了。」
二人實在熟稔，也用不著客套，陳斯遠淨過手方才迴轉身來，便見寶姐姐一雙水杏眼滿是探尋之色。
一應丫鬟掩口笑著避出去，內中便只餘下二人。
寶姐姐便道：「我那好妹妹頭晌來了一遭？可送了你什麼物件兒？」
陳斯遠笑道：「一匣子湖筆。」
寶姐姐嗔道：「她倒是會邀買人心，非但是你這兒，大傢伙都送了禮物，連環哥兒都有一份兒呢。」
陳斯遠情知因著賈母那日故意捧了寶琴，寶姐姐雖早知賈母存心不良，也難免心下不服。於是哈哈一笑，也不多說什麼。
他正待說起旁的，誰知寶姐姐竟先開了口，道：「你可知鳳丫頭今兒個辭了管家差事？」
陳斯遠道：「果然辭了去？」
寶姐姐頷首道：「也是古怪，她最愛攬權，卻不知怎麼捨得的。下晌那會子裝模作樣去了老太太處，當著老太太、太太的面兒說要調養身子骨，求老太太另尋管家之人。」
陳斯遠道：「老太太怎麼說的？」
寶姐姐笑道：「老太太能如何說？只道她早已不管家事，既然是我那姨媽掌家，一應庶務自是姨媽做主。」
頓了頓，又掩口笑道：「我那姨媽起先還不大信，但眼見鳳丫頭果然要卸下差事，這臉上的笑意怎麼也掩不去。莫說是我，只怕丫鬟們都瞧見了呢。」
陳斯遠笑道：「只怕太太這回是笑早了，二嫂子這是以退為進啊。」
寶姐姐也道：「我那姨媽本就掌個總，府中庶務千頭萬緒的，自個兒又哪裡打理得過來？你且瞧著吧，要不了兩日便受不了啦。只怕到時候還要求著鳳丫頭重新管家呢。」
陳斯遠暗忖，那原文裡王夫人與鳳姐兒姑侄女兩個一直不曾撕破臉，不過是私底下暗鬥，鳳姐兒抱病時王夫人尚且推出探春管家呢，說不得此番便要提前了？
要知道此時二人可是撕破了臉。
於是他笑著道：「我卻以為，太太另有人選。」
寶姐姐訝然道：「除了鳳丫頭還有別的人能管家？莫不是大嫂子？」
陳斯遠笑著搖搖頭，道：「妹妹怕是忘了三妹妹啊。」
「探春？」寶姐姐先是錯愕，繼而釋然，旋即笑著道：「是了，探丫頭先前管過幾日，鳳丫頭這回只怕要吃癟了。」
(本章完)
篆兒聞言癟了嘴道：「姐姐啊，再是好心也沒這般好心的，那銀子都給了她，姐姐與我不過了？」
邢岫煙如今還住在綴錦樓，用的都是二姑娘迎春的丫鬟、婆子，雖因著陳斯遠之故，那些下人不好再給邢岫煙臉色，可總不好平白使喚人家，隔三差五總要給些賞錢才是。
邢岫煙被陳斯遠扯著落座，氣惱道：「我有月例銀子在呢。」
陳斯遠納罕道：「舅舅、舅母不用表姐接濟了？」
邢岫煙說道：「今兒個姑媽發了話兒，往後讓我爹媽往她莊子上常住去，說莊子裡不用什麼用度，再不用我分出銀子來給他們。」
陳斯遠愈發納罕，趕忙追問緣由。
卻是近來王夫人與鳳姐兒斗得愈發厲害，王夫人的陪房與投靠了鳳姐兒的賈家家奴彼此尋了馬腳，時常便要鬧到管家賴大跟前兒。
因著賴尚榮一事，賴大早沒了臉面，私底下又得了賈母吩咐，自是唯鳳姐兒之命是從。這般拉偏架，王夫人一系下人很是吃了虧。
許是狗急跳牆，便有下人攀咬出邢忠貪瀆之事。鳳姐兒好不容易與邢夫人緩和了，自是不想再鬧得生分了。於是昨兒個夜裡往東跨院去了一趟，二人如何說的暫且不知，只知今兒個一早邢夫人尋了邢忠夫婦發了好一通邪火，到底將二人打發去了自個兒陪嫁莊子。
邢岫煙不知緣由，陳斯遠卻大抵能忖度出幾分。那邢夫人可一直不曾熄了讓四哥兒襲爵的心思，估摸是想著鳳姐兒與王夫人相鬥，就算再厭嫌鳳姐兒，鳳姐兒贏了，這家業也須得留在大房。
二人又是婆媳，邢夫人名分上壓了鳳姐兒一頭，這才幫了鳳姐兒一回。
眼看篆兒癟著嘴兀自不服氣，陳斯遠趕忙擺擺手，將其打發了出去。紅玉等也是識趣的，扯了篆兒出去，笑著將門關了。
待內中只餘二人，陳斯遠便蹙眉道：「怎麼又幫她？」
邢岫煙笑著道：「左右都是最後一回，往後她是死是活，我是管不得了。」
有心數落邢岫煙爛好心，可對上那一對兒星眸，到嘴邊的話又說不出口。這枕邊人良善些，總比那冷心冷肺，處處算計的要強。
陳斯遠便讓邢岫煙稍待，起身進得臥房裡，須臾又提了個荷包來。
邢岫煙趕忙道：「我如今也不用銀錢，你又何必給我？」
陳斯遠卻不管旁的，扯了邢岫煙的手強塞過去，說道：「嫁漢嫁漢、穿衣吃飯，表姐早晚要許了我，如今又何必這般外道？」
邢岫煙攥著那荷包心下熨帖，卻也有些彆扭道：「我不是因著這些黃白之物……」
「知道知道，都是我硬塞給你的。」他笑吟吟轉而道：「是了，她這回怎麼問你來借銀錢？她理應不缺才對。」
邢岫煙嘆息一聲，便將這幾日妙玉情形說了出來。
陳斯遠聽得愕然不已，這妙玉有夠倒霉的，這才幾天啊？先被老尼哄去了三千兩銀子不說，轉頭兒又被賊人偷了個精光。
這也就罷了，請了官差來又被勒去二十兩銀子，隨即又有個勞什子盧員外拿了地契攆人。
妙玉與其理論，誰知盧員外心生淫邪，說話不乾不淨的，竟要來拉扯妙玉。妙玉氣惱之下，頓時抓了那盧員外滿臉花。
邢岫煙說到此節，也禁不住哭笑不得道：「清梵眼看要打起來，緊忙往外就跑，虧得官差不曾走遠，這才鎮住場面。可誰料，庵中幾個姑子自覺留不下，趁亂竟將她的財貨盡數卷了去。一應人等身無長物，清梵只得瞞了她來尋我。」
真真兒是曲折離奇啊。
陳斯遠暗忖，也唯有妙玉這等自詡不食人間煙火的，甫一離了賈家才會如此淒涼吧？
嘖，卻不知那賊人是不是王夫人的手尾。
陳斯遠越琢磨越心癢，心下生怕被旁人摘了桃子，便拿定心思，明兒個便打發護院看顧著。
邢岫煙見其神色恍惚，只當其厭嫌了妙玉，便道：「只這一回，往後她來尋我，我也沒了法子，更不會拖累你……」
陳斯遠緊忙回過神來，扯了邢岫煙的手道：「一家人不說兩家話，表姐又不好拋頭露面，往後這等事兒只管推在我身上就是了。」
邢岫煙心下略略古怪，盯著陳斯遠道：「你……莫不是又生出旁的心思了？」
陳斯遠一怔，趕忙辯解道：「我？表姐還不知，我素來不待見那人。若不是表姐攔著，我都想好生落了她的臉面來給表姐出氣了。」
邢岫煙頓時掩口而笑：「我與她……說不清，你甭管就是了。」
陳斯遠笑著應下，心下暗自舒了口氣，暗道還好遮掩了過去。
卻不知邢岫煙冰雪聰明，已隱隱猜到了幾分。只是她又不是正室，又哪裡會攔著這等事兒？再說她於妙玉危難之際幫襯了其幾回，早已全了早年教導之情，往後如何再不好多管。
邢岫煙坐了半晌方才告辭而去，陳斯遠送過邢岫煙，心下生怕那妙玉被人摘了桃子，當下到得前頭尋了小廝慶愈好一番吩咐。
慶愈為陳斯遠心腹，哪裡不知陳斯遠這是犯了『寡人之疾』？面上唯唯應下，心下自是腹誹不已。這自家大爺什麼都好，就是見了嫽俏姑娘便忍不住要招惹。
當下緊忙去了一趟陳家新宅，尋了兩個護院仔細交代了一番。這二人本是尤三姐重金聘請，陳斯遠不過是頗有才名的舉人，也是趕巧上回才挨了一袖箭，再如何京師也是首善之地，晴天白日的哪裡有那麼多兇徒？
因是這二人閒散了好些時日，生怕過幾個月便被解聘，正愁不知如何一展身手呢。他們心下尚且不知陳斯遠目的，只摩拳擦掌、躍躍欲試。
卻說陳斯遠一路迴轉清堂茅舍，心下思量著下晌時往梅翰林家中走一趟，總要聽聽那父子二人如何說。
正待尋幾篇拿不準的文章請教一番，誰知這會子便有人來了。
「大爺，琴姑娘來了！」
琴姑娘？薛寶琴？陳斯遠納罕不已，緊忙打書房出來迎人。到得門前，便見薛寶琴領了個小丫鬟笑吟吟行來。
小姑娘一襲水紅花卉紋樣緞面對襟褙子，內襯象牙白立領中衣，下著象牙白長裙。頭簪金釵，鬢貼粉白宮花，一雙水杏眼顧盼生姿，率真明朗之餘，又有一股子書卷氣，瞧著竟不比寶姐姐、林妹妹稍遜顏色。
陳斯遠略略恍惚間，那薛寶琴已然到得近前，斂衽一福，輕開檀口喚道：「遠大哥。」
陳斯遠拱手還禮，笑著道：「琴妹妹。」
寶琴起身笑著道：「這兩日時常聽聞遠大哥人品才俊都是一等一的，可惜上回起社只略略說了幾句話兒。」說話間從丫鬟小螺手裡接過錦盒奉上，道：「早前便要拜會的，奈何箱籠直到今兒個方才拾掇出來。也不知遠大哥喜歡什麼，我便選了一盒子湖筆。」
陳斯遠趕忙往裡頭讓，道：「琴妹妹快請。論年歲我為長，合該我給琴妹妹接風才對，不想此番竟愧受了。」
寶琴立時候笑道：「遠大哥這般說就太過客套了。」
二人分賓主落座，五兒立時奉上香茗來。略略說過江南風物，沿途情形，寶琴忽而欲言又止起來。
陳斯遠觀量神色，說道：「琴妹妹好似有話要說？」
寶琴四下瞧瞧，說道：「初次打交道，有些話實在不知如何開口……還請遠大哥屏退左右。」
陳斯遠心下愈發納罕，當下打發了紅玉、五兒等退下，待內中只餘二人，寶琴便道：「聽三姐姐說，遠大哥與梅翰林有往來？」
「正是。」陳斯遠應承了一句，心下暗忖，莫不是寶琴也要托自個兒掃聽梅家如何說法兒？
誰知寶琴略略咬了下唇，竟說道：「先前聽伯母說，梅家早已有心悔婚，卻不知是真是假。」
這等話兒不好回，陳斯遠便笑道：「那琴妹妹以為是真是假？」
寶琴不假思索道：「父親在世時不過資助了梅翰林一回，婚約之事……也不過是一時戲言。」
陳斯遠心下訝然，笑著道：「你兄長只怕不是這般想的。」
寶琴道：「母親與兄長自是別有打算……可我以為，兩家本就門不當、戶不對，勉強湊在一處，只怕來日也是齟齬不斷。如此，莫不是將這婚約作罷了呢。」
陳斯遠觀量著寶琴，見其面上坦然，心下禁不住好一番讚許。
薛家二房倉促來京，一則為分家產，二則也是要借了梅翰林的勢謀圖皇商差事。
梅翰林為清流，不拘當日是不是戲言，為名聲計，若薛家二房咬死了此事，只怕心下再不爽利也要捏著鼻子認下。過後寶琴嫁過去，那梅沖本就瞧不上薛家二房，婚後又豈會善待寶琴？
陳斯遠立時知道，寶琴與寶釵不同，小姑娘斷不會為了薛家二房而搭上自個兒一輩子的幸福。
他不禁笑著道：「這些話兒你可曾與你兄長說過了？」
寶琴先是點點頭，跟著又搖搖頭，苦惱道：「說過幾回，奈何哥哥太過本分，母親說什麼便是什麼。他雖辦事細緻，卻只能守成……是以我以為，與梅家真箇兒聯了姻……不見得是好事兒。」
寶琴話裡有話，言外之意是薛蝌只能守成，若真箇兒得了那皇商差事，因其此時年紀不大，可不就不是好事兒？
陳斯遠便思量道：「那琴妹妹說這些，是想……」
寶琴聞言起身又是一福，正色道：「還請遠大哥代我與梅翰林說一聲兒，當日其與家父所說不過是戲言，當不得真。我如今年紀尚小，家母又有恙在身，實在不好耽擱梅家哥哥姻緣大事。」
陳斯遠不禁樂了：這倒是好，薛姨媽不想這姻緣成了，寶琴竟然也不想。細細算來，除去寶琴之母與聽命行事的薛蝌，薛家上下竟齊齊反對，這倒是省事兒了。
見其笑而不語，寶琴趕忙道：「我也知交淺言深，可……我實在不好出府，還請遠大哥代為傳話兒。」
陳斯遠大笑道：「難為琴妹妹信得過我，既如此，那我下晌便往梅翰林家中走一趟。」
寶琴一怔，旋即大喜，又趕忙斂衽一福道：「多謝遠大哥。」
起身又道：「若此事果然成了，來日我定備下薄酒以謝遠大哥。」
陳斯遠笑容愈盛，又與寶琴說了半晌，待飲過兩盞茶，這才起身將其送出院兒外。
及至這日下晌，陳斯遠拾掇停當，領了小廝，乘車徑直往梅翰林家中而去。
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三聖庵。
清梵急急迴轉，便見山門緊閉。清梵上前叩門，俄爾內中問了一聲兒：「今日不便待客，施主請回吧。」
清梵趕忙說道：「碧痕，是我回來了。」
內中應了一聲兒，半晌方才下了門栓。待門扉敞開，清梵趕忙閃身進得內中。那遮了臉面的碧痕又緊忙落了門栓，說道：「那盧員外果然是吃不得虧的，方才便有一夥子潑皮來擾，韓嬤嬤便吩咐我關了山門。」頓了頓，又道：「那些潑皮撂下話兒了，後兒個不走，便要給咱們好瞧。」
清梵蹙眉不已，說道：「船到橋頭自然直，若借了些銀子，總能支應一陣。」頓了頓，眼見庵堂四下一片死寂，她便蹙眉道：「可是又有人走了？」
碧痕道：「連智能兒也走了。」
除去幾個卷了銀錢的賊尼姑，餘下智能兒等幾個本分老實的，自覺留不下，便乾脆各尋生路去了。
碧痕聞言反倒暗自鬆了口氣，心道虧得是走了，不然多了好幾張嘴，姑娘又是個挑剔的，只怕這五十兩銀子也支應不了多久。
當下別過碧痕，清梵快步往跨院尋來。
到得房門前，但聽得摔杯盞之聲，隨即便有妙玉惱道：「這等腌臢物豈是給人吃的？丟出去！」
房門一開，便見韓嬤嬤蹙眉行出來。瞥見迴轉的清梵，韓嬤嬤立時扯了其手兒道：「如何？邢姑娘怎麼說的？」
清梵點了點頭，自懷中掏出荷包來，露出了內中的銀錢。韓嬤嬤頓時舒了口氣，低聲道：「阿彌陀佛，虧得邢姑娘心腸好，不然咱們可就要喝西北風了。」
頓了頓，又道：「先拿二兩銀子來，姑娘一日不曾吃用東西了，總要買一些可口的才行。」
清梵略略蹙眉，卻還是給了銀子。韓嬤嬤自去外頭採買飯食，清梵則進了內中。便見地上碎了個瓷碗，又有高粱米灑得到處都是。另一個嬤嬤正彎腰拾掇著，清梵便進了臥房裡。
這幾日煩心事一樁接著一樁，妙玉氣急攻心，昨兒個便病了，如今只病懨懨歪在床榻上出神。
眼見清梵悶頭到得身前，妙玉立時教訓道：「你去了哪裡？樹倒猢猻散，你既尋了旁的前程，又何必回來？」
清梵委屈不已，又不敢說尋邢岫煙借錢之事，只道：「姑娘冤枉死我了，我……我是將先前姑娘賞的玉鐲當了，兌了幾十兩銀子回來。」
妙玉一怔，又眼看清梵將荷包翻出來，這才略略舒展眉頭。說道：「不想我如今落魄，還要你來接濟了……也罷，這銀子先用著，待我病好了再還你。」
清梵低聲應下。
隨即便聽妙玉腹鳴不止，抬眼瞧過去，妙玉立時紅了臉兒，卻忍不住盯著清梵手中的荷包觀量。清梵趕忙道：「姑娘且忍一忍，方才韓嬤嬤得了銀錢，這會子已經去給姑娘採買吃食去了。」
妙玉淡淡應了一聲兒，又躺下來胡思亂想。
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卻說陳斯遠哭笑不得打梅翰林家中出來，眼看滿臉無奈的梅沖，陳斯遠拱手作別，道：「梅兄，這個……」
梅沖長嘆一聲兒，回頭瞧了瞧，眼見別無旁人，緊忙說道：「樞良兄，實不相瞞，我早已與鄰家女郎……彼此愛慕。這婚約之事，還請樞良兄轉圜一二。」
陳斯遠道：「我方才便說了，薛小妹也不想早早成親，奈何令尊實在是——」
那梅翰林簡直就是食古不化！方才那會子任憑陳斯遠如何分說，梅翰林就是不聽。只認定了當日允諾，甚至打算來年便催著梅沖與薛寶琴成親。
那梅沖蹙眉道：「我爹爹讀書讀愚了，萬不可聽信。」
見其眼巴巴看著自個兒，陳斯遠將其扯到一旁低聲道：「為今之計，此事理應落在梅兄身上才對。」
「怎麼說？」
「薛小妹才多大？便是再有主意，明面上也不好不聽其母親、兄長的話兒。反倒是梅兄乃男子漢、大丈夫，不若早日與梅翰林坦陳私情。」
梅沖先是躍躍欲試一番，旋即腦袋搖得好似撥浪鼓，連道：「不成不成，此事若揭破，只怕父親便要打死我。」
陳斯遠教唆道：「不過一頓皮肉之苦，換得有情人終成眷侶……孰輕孰重，梅兄自個兒拿主意。」
「這……」梅沖低頭咬牙半晌沒說話兒。
陳斯遠不好再多勸，拍了拍梅沖肩頭，乾脆扭身而去。
待進得馬車裡，陳斯遠頓時膩煩起來。暗道，這叫什麼事兒？梅沖、薛寶琴都不想結親，偏那梅翰林食古不化。
回思原文裡，好似寶琴到底嫁進了梅家？這般想來，梅沖這等優柔寡斷的性兒，到底是屈服了。
不拘是衝著寶琴求肯，還是薛姨媽囑託，這婚事總要攪黃了才好。可又該如何攪合呢？
思來想去，一則落在寶琴自個兒身上，二則……只怕就要落在那鄰家女郎身上了。
想到此節，陳斯遠緊忙吩咐停車。挑開簾櫳吩咐小廝慶愈去掃聽梅家左鄰右舍住的都是什麼人。
過得小半個時辰，慶愈迴轉，回話兒道：「回大爺，梅家左邊乃是大理寺少丞單大人家，右邊兒是工部許主事家。」頓了頓，不待陳斯遠發話，慶愈便道：「小的掃聽過了，單家有女年方二八，如今還不曾定下親事。」
那便是單家姑娘了。
陳斯遠問道：「可知那單家小姐是什麼性情？」
慶愈訕笑道：「這……這等事兒小的又如何打聽得出來？」
陳斯遠一琢磨也是，莫說是慶愈，只怕自個兒也不好隨便打聽。萬一要是被單家會錯了意……說不得還會招惹麻煩呢。
當下也不急著回清堂茅舍，徑直吩咐車夫調轉方向，往那薛家老宅而去。
小半個時辰到得薛家老宅，自有小廝慶愈上前叩門。
陳斯遠下得車來，方才行至門前，便有薛蟠大笑著狂奔而至。不待陳斯遠反應，這廝便扯了陳斯遠的手一通亂搖，說道：「遠兄弟來得巧，今日定要不醉不歸！」
說罷扯了陳斯遠往裡便走。
陳斯遠再是習練樁功，又怎比得上薛蟠一身蠻力？當下被扯得踉蹌幾步，趕忙道：「文龍兄且慢，這吃酒的事兒不急，我此番登門另有要事要與姨太太說。」
薛蟠卻不管旁的，頭也不回道：「先吃酒，吃罷了再說也不遲。」
陳斯遠哭笑不得，道：「文龍兄那兄弟不是來了嗎？怎地……」
話沒說完便被薛蟠打斷，道：「快別提他，兩杯下肚立時鑽了桌子底下，真真兒是敗興！」
陳斯遠琢磨過味兒來了，薛蟠只怕是被薛姨媽關得快要瘋了。
想想也是，二十來歲的人，每日家被關在家裡造小人，偏生還一直造不出來。薛蟠又是散漫慣了的，哪裡耐得住性子一直宅在家裡？
能憋悶到今日，也是薛蟠這人孝順了。若是換做陳斯遠，只怕早就翻牆跑出去自在了。
再說那薛蝌，大抵也不想與薛蟠廝混，這才幹脆裝作醉酒？
思量間已被薛蟠扯進儀門裡，因陳斯遠與薛家大房乃是通家之好，得了信兒的曹氏便領了丫鬟、婆子迎了出來。
薛姨媽長了一輩，自然不好迎出來。
那薛蟠見了曹氏，立時好似耗子見了貓。
曹氏蹙眉道：「怎可如此無禮？還不快放開遠兄弟！」
薛蟠訕訕鬆了手，陳斯遠這才得空與曹氏見禮。
待廝見過，薛蟠又張羅著擺酒，曹氏橫了其一眼，說道：「母親這會子尚在堂中，遠兄弟來了自是要好生款待，可這酒……還是少喝為妙。」
薛蟠悶頭咕噥道：「這也不行、那也不行，活著還有什麼意趣？莫不如死了……」
曹氏權當沒聽見，只引著陳斯遠進得正房裡。
薛姨媽早已起身相迎，彼此見過禮，待分賓主落座，這才笑著說道：「遠哥兒怎麼得空來了？」
陳斯遠道：「我方才往梅翰林家中走了一趟，倒是有一樁事不知如何與姨太太說。」頓了頓，又道：「此事隱秘，不好流傳出去。」
曹氏立時會意，起身道：「如此，那我便先去後頭了。」說著行至薛蟠跟前兒，盯著其不說話兒。
薛蟠先是愕然，又指了指自個兒鼻子，扭頭看向薛姨媽道：「我也聽不得？」
見薛姨媽不言語，頓時牢騷滿腹，道：「神神叨叨的，有什麼不能讓人聽的……」起身隨著曹氏走到門口兒，扭頭兒又道：「那個……過會子遠兄弟別走，咱們兄弟多日不見，定要一醉方休啊。」
說話間已然繞過屏風出了門兒。
待內中只餘二人，陳斯遠正待言說，誰知薛姨媽會錯了意，竟丟了個媚眼過來，嗔道：「不是前日才聚過，怎地又來尋我？」
陳斯遠面上一怔，趕忙說道：「我真去了梅翰林家！」
薛姨媽這才正色道：「梅翰林如何說？」
「一言難盡啊。」陳斯遠便將今日經歷說了一遭，直接聽得薛姨媽先喜後憂。
待聽罷了，薛姨媽禁不住罵街道：「好個老匹夫，琴丫頭都不願意，偏他守著勞什子『一諾千金』，真真兒不當人子！」
頓了頓，又蹙眉看向陳斯遠道：「這可如何是好？琴丫頭再不願意，她也做不得主。若是梅翰林應承了，這婚事只怕就成了。那來日……」
來日薛蝌得了梅翰林幫襯，這皇商差事豈不是要落在薛家二房了？
陳斯遠呷了口香茗道：「此事也不是沒有破局之法。」
薛姨媽頓時鬆了口氣，說道：「就知你有主意，快說說怎麼個法子？」
陳斯遠道：「梅翰林之子梅沖臨別時曾說，其早與鄰家女郎有了私情。我仔細掃聽了一番，梅家左鄰大理寺少丞單家，其家中有女年方二八，還不曾婚配。我看梅沖此人優柔寡斷，若想破局，不若催逼那單家女郎出面。」
薛姨媽道：「這倒是個法子。」只是她與單家素無往來，又如何給單家姑娘遞話兒？
左思右想，一時沒了主意，薛姨媽便道：「可還有旁的法子？」
陳斯遠自然有，可寶琴率真明朗，陳斯遠實在不忍讓其自污毀了名聲，便搖了搖頭。
薛姨媽蹙眉咬牙略略思量，道：「我家也有些親朋故舊，回頭兒我掃聽掃聽，看看誰能跟單家說得上話兒。」
正事兒說完，陳斯遠便道：「文龍……是不是憋悶得太緊了些？」
薛姨媽回過神兒來道：「他？我若不看顧得緊些，誰知會不會惹禍上身？上回姐姐尋我說話兒，我不過離了半日，這孽障便闖出家門，廝混了一日才回來！」
陳斯遠勸說道：「不若多尋幾個妥帖的僕役看顧著，時常也讓文龍放放風，四下走動走動？」
薛姨媽卻道：「旁的且不管，總要先生個男孩兒來。若生個男孩兒，他再如何胡鬧，我也懶得管了！」
陳斯遠一琢磨也是，心下為薛蟠默哀了須臾，只因實在不想喝酒，於是略略說過府中情形便乾脆起身告辭。
薛姨媽也不想薛蟠喝得酩酊大醉又胡鬧起來，便親自將陳斯遠送出了儀門。
卻說這日傍晚，陳斯遠迴轉清堂茅舍。
聽聞陳斯遠還不曾用過晚飯，五兒緊忙去小廚房提食盒。紅玉伺候著陳斯遠方才換過衣裳，便有芸香道：「大爺大爺，寶姑娘來了。」
二人實在熟稔，也用不著客套，陳斯遠淨過手方才迴轉身來，便見寶姐姐一雙水杏眼滿是探尋之色。
一應丫鬟掩口笑著避出去，內中便只餘下二人。
寶姐姐便道：「我那好妹妹頭晌來了一遭？可送了你什麼物件兒？」
陳斯遠笑道：「一匣子湖筆。」
寶姐姐嗔道：「她倒是會邀買人心，非但是你這兒，大傢伙都送了禮物，連環哥兒都有一份兒呢。」
陳斯遠情知因著賈母那日故意捧了寶琴，寶姐姐雖早知賈母存心不良，也難免心下不服。於是哈哈一笑，也不多說什麼。
他正待說起旁的，誰知寶姐姐竟先開了口，道：「你可知鳳丫頭今兒個辭了管家差事？」
陳斯遠道：「果然辭了去？」
寶姐姐頷首道：「也是古怪，她最愛攬權，卻不知怎麼捨得的。下晌那會子裝模作樣去了老太太處，當著老太太、太太的面兒說要調養身子骨，求老太太另尋管家之人。」
陳斯遠道：「老太太怎麼說的？」
寶姐姐笑道：「老太太能如何說？只道她早已不管家事，既然是我那姨媽掌家，一應庶務自是姨媽做主。」
頓了頓，又掩口笑道：「我那姨媽起先還不大信，但眼見鳳丫頭果然要卸下差事，這臉上的笑意怎麼也掩不去。莫說是我，只怕丫鬟們都瞧見了呢。」
陳斯遠笑道：「只怕太太這回是笑早了，二嫂子這是以退為進啊。」
寶姐姐也道：「我那姨媽本就掌個總，府中庶務千頭萬緒的，自個兒又哪裡打理得過來？你且瞧著吧，要不了兩日便受不了啦。只怕到時候還要求著鳳丫頭重新管家呢。」
陳斯遠暗忖，那原文裡王夫人與鳳姐兒姑侄女兩個一直不曾撕破臉，不過是私底下暗鬥，鳳姐兒抱病時王夫人尚且推出探春管家呢，說不得此番便要提前了？
要知道此時二人可是撕破了臉。
於是他笑著道：「我卻以為，太太另有人選。」
寶姐姐訝然道：「除了鳳丫頭還有別的人能管家？莫不是大嫂子？」
陳斯遠笑著搖搖頭，道：「妹妹怕是忘了三妹妹啊。」
「探春？」寶姐姐先是錯愕，繼而釋然，旋即笑著道：「是了，探丫頭先前管過幾日，鳳丫頭這回只怕要吃癟了。」
(本章完)