第287章 情鎖麝劫 孽緣殤逝
第287章 情鎖麝劫 孽緣殤逝
素雲送過那婆子，返身回來道：「奶奶，這般好的簪子，若毀成長命鎖……只怕可惜了。若不然，改明兒個我自個兒往街面兒上去找找？再如何說也是大爺留下來的——」
「不用了——」李紈輕聲道：「既是蘭哥兒亡父之物，合該留給他。」
素雲笑著應下。
李紈湊坐床頭，手中兀自繡著帕子，偏那一針一線總會停上半晌。這女子改了心思，自不會再念及過往情誼。於是哪怕李紈前些時日拼命去想賈珠的好兒，可想起來的卻是自個兒孕期時賈珠胡亂狎玩。
待想起陳斯遠來，除了多番幫襯照拂，便是那兩次相會的旖旎。李紈情知壓不住自個兒的心火，刻下也知二人早已越界，再想那勞什子的知己之說，不過是自欺欺人罷了。
她孤寂數年，心下早已乾涸，如今這一把火點起來，卻是再也澆不滅，於是這會子滿心滿眼都是陳斯遠。
可這般實在於禮不合，又要為蘭哥兒前程考量，李紈這會子自是煎熬，恨不得即刻便尋了陳斯遠，求了那兩全之法才好。
燈花爆燃，李紈不禁幽幽一嘆，心下想著，也不知遠兄弟這會子可曾想起了她？
大格子巷。
燭火昏暗，襲人一身小衣，低眉順眼打了水來。陳斯遠則大老爺也似靠坐床上，身上中衣胡亂敞開，那左肩留下個鴿子蛋大小的猙獰傷疤。
襲人打濕了帕子，仔細為其擦拭身上。陳斯遠抬眼打量，有道是燈下看美人，別有一番滋味。這襲人歡愉過後真真兒是白裡透紅，眉眼間媚態十足。
陳斯遠便道：「也不用麻煩了，過會子我便走。是了，可要送你回自家？」
襲人一琢磨，陳斯遠都不在了，自個兒再留下去也是無益，便頷首道：「那倒是要勞煩遠大爺捎一段兒了。」
這般說著，襲人為其仔細擦拭過胸膛，又特意避開創口，隨即乖順偎在其懷裡。
陳斯遠這會子自是神清氣爽，十來日憋悶一朝而除，這內中滋味誰試過是知道。
襲人見其心緒頗佳，便試探著說道：「哎，那夏姑娘瞧著就是個不能容人的，說不得何時我便被打發出府了呢……」
陳斯遠乜斜一眼，不禁笑道：「寶玉倒是個喜新厭舊的性兒……不過他也是一時新鮮，我就不信你拿捏不了他。」
襲人蹙眉道：「寶玉這會子滿心滿眼都是夏姑娘，我便是說了什麼，他也聽不進去。」
「呵，怎麼，你是想……跳槽？」
襲人頓時變了臉色，偏又不敢說什麼。這會子跳槽可不是什麼好話，元時便用來形容見異思遷，此時更是代指青樓中的姐兒改換門庭。
襲人趕忙嬌嗔道：「遠大爺何必說得這般難聽？我一個丫鬟，不想來日配了小子，只求來日遠大爺賞一口飯吃。」
陳斯遠含混道：「若只是如此，來日你只管來尋我就是。」
他心下思量的分明，襲人這等宅斗小能手，那是萬萬不可帶回家中。念及襲人伺候得還不錯，了不起來日養在外頭就是了。
不過這襲人心思大著呢，除非萬不得已，否則又怎會舍了那寶二姨娘的位份？
聽他隨口應承，襲人笑著道了謝，實則不過是隨口一提。那床笫之間……寶玉自是比不得遠大爺的，奈何遠大爺身邊兒的丫鬟太多了。紅玉、香菱、五兒……還有晴雯，後頭說不得寶姑娘身邊兒的、林姑娘身邊兒的都要湊上前呢。
襲人如今是寶玉身邊兒的大丫鬟，便是進了家門，只怕也被排擠得無處容身。再說夏姑娘眼裡不容人，那寶姑娘也是個眼裡不揉沙子的！
如此看來，莫不如現今這般留在寶玉房裡呢，好歹還能指望指望。若是果然跟了遠大爺，只怕半點指望也無。
二人言說一番，襲人伺候著陳斯遠穿戴齊整，眼看不過戌時過半，便一道兒僱請了馬車。陳斯遠先行將襲人送去家裡，這才兜轉著回了新宅。
甫一進得內中，便有晴雯蹙眉來迎。見了面兒便問道：「大爺往哪兒去了？那會子香菱姐姐才打發了慶愈來問，說是大爺用過晚點便沒了影兒，還當是來了這兒呢。」
陳斯遠隨口遮掩道：「許久不見故友，尋友人說了半晌。怎麼不見三姐兒、二姐兒？」
晴雯隨行一旁，低聲說道：「下晌時有小尼姑來尋二姨娘。二姨娘不知得了什麼信兒，急吼吼便往水月庵去了；三姨娘倒是在後頭，不過身子不大爽利。」
陳斯遠掐指一算便知正趕上三姐兒月事來了。
是了，尤老娘算月份也是懷胎八、九個月了，莫不是此時有了動靜？
這等尤家陰私事，自是不好與晴雯說。
陳斯遠便點點頭，吩咐晴雯道：「出了一身汗，過會子沐浴，你吩咐人先預備著，我去後頭說會子話兒就來。」
晴雯應下，自去尋曲嬤嬤吩咐。
陳斯遠則轉到後樓，一逕到得尤三姐房裡，陳斯遠關切了尤三姐一番，這才落座與其說將起來。
「下晌時銀蝶來遞話兒，說是珍大嫂子動了胎氣，又在房裡尋見了此物。」
說話間將那香囊遞過去，尤三姐歪在床榻上，蹙眉接過來掃量一眼，頓時訝然道：「麝香？」
見陳斯遠點頭，尤三姐冷笑道：「咎由自取！」
陳斯遠笑著道：「還氣惱著呢？」
尤三姐冷哼一聲別過頭去。她本就是個潑辣、敢愛敢恨的性兒，若不是尤老娘阻攔，她說不得都與陳斯遠定下親事了，又豈能不恨？還有那尤氏，明知三姐兒一顆心都在陳斯遠身上，還那般沒臉子的貼過來，三姐兒又怎會不怨？
「得嘞，回頭兒我還是尋二姐兒說道說道吧。」
尤三姐蹙眉道：「那可有的等了……她，說不得這幾日便要發動了。」
陳斯遠納罕道：「動了胎氣？算時日還不曾足月吧？」
話音落下，陳斯遠便見尤三姐一張粉臉兒好似吃了蒼蠅一般的噁心……嘶，不會吧？那尤老娘送去水月庵也不消停？
「啐！」尤三姐氣得掉了眼淚，道：「哥哥快別說了，再說下去真真兒要臊死我了！我，我就沒這個娘親！打明兒起我便是天生地養的！」
陳斯遠趕忙上前將尤三姐摟在懷中，低聲問道：「總有個由頭吧？老安人……起先也不是這般不知……」
不知什麼？自是不知檢點。
尤三姐抹淚道：「還能為何？都是那烏香丸鬧的！」
尤三姐邊哭邊數落，倒是將內情說了個清楚。敢情尤老娘始終不曾戒了那烏香丸，便是在郭家時也要典當了自個兒的頭面，私底下去採買烏香丸。
待郭家將人送回來，賈珍出面將其送去了水月庵，每月雖也有些月例，可又如何夠尤老娘花用的？
且尤氏、三姐兒都不去看她，只二姐兒月餘光景才去看一回，那尤老娘癮頭犯了，自是不管不顧起來。
這起初還是與那些香客不清不楚的，待到後來賈芹招攬了一幫子青皮聚集水月庵，那尤老娘竟與賈芹廝混在了一處！
前一回聽聞尤老娘有恙，尤二姐好一番勸慰，尤三姐捏著鼻子去了一回。誰知更衣時聽兩個小尼姑說起來，頓時臊得扭身就走。
到得今兒個聽聞尤老娘發動在即，尤三姐自是說死了也不去瞧，自個兒氣得更是天癸都提前了兩日。那尤二姐無奈之下，自個兒自個兒去了城外水月庵。
陳斯遠寬慰半晌，到後來實在不知說什麼好了。攤上這樣的母親，真真兒是家門不幸。
好半晌，尤三姐發泄過後，總算平復下來，說道：「我不放心二姐，便多打發了幾個丫鬟婆子。哥哥，寧國府的事兒且不說，那賈芹——來日我定一劍劈殺了他！」
陳斯遠笑道：「你我一體，哪裡用勞動妹妹？回頭兒我尋個法子，徑直將此人遠遠打發了就是。」
尤三姐悶聲應下，又蹙眉捂著小腹。陳斯遠不敢怠慢，緊忙搓熱了手為其揉捏。許是哭累了，陳斯遠揉搓半晌，三姐兒竟睡了過去。
陳斯遠喚來春熙，伺候著三姐兒睡下，這才往前頭來。
正房裡，晴雯正偎在椅子上瞌睡，聽得腳步聲，緊忙揉著眼睛起身，道：「大爺可要沐浴？我這就讓嬤嬤抬熱水。」
陳斯遠道：「困了？」
晴雯癟嘴氣惱道：「鸞兒也不知打哪兒學來的毛病，每日家天不亮便起來鬧騰，過了午時酣睡一場，晚上又熬到極晚才睡下。今兒個要不是甄大娘、曲嬤嬤來著，我定要好好教訓她一通！」
陳斯遠哈哈一笑，打趣兩句，便任憑晴雯叫了熱水來，又被其伺候著寬衣解帶。
此番鸞兒倒是沒來搗亂，料想定是被曲嬤嬤困住了。待沐浴過後，陳斯遠自是與晴雯相擁到得床榻上。那晴雯唬著臉兒道：「大爺，三姨娘可是發了話，這幾日……」
陳斯遠方才尋襲人瀉過火，這會子自是心無雜念，只道：「知道知道，哼，等回頭兒將我憋壞了就順了你們的心了。」
晴雯咯咯咯好一通嬌笑，仔細為陳斯遠覆了錦被，這才縮在其懷中睡下。
轉過天來，陳斯遠先行陪著尤三姐一道兒用了早飯，其間尤三姐便道：「總是姊妹一場，如今她遭了難，二姐兒又分不開身……說不得過會子我過去寧國府瞧瞧。」
陳斯遠笑了下，沒言語。
那尤三姐又蹙眉道：「這起子事兒，少不了那些姬妾的手腳……說不定蓉小子也參與了。我過去旁的不管，只追著賈珍罵！他但凡要點臉，便要給個交代；不然我將他做下的那些好事兒好生傳揚傳揚，到時便是吐沫星子也能淹死他！」
陳斯遠不禁哈哈大笑。若是旁人這般撒潑打滾，說不得還會起到反作用。這尤三姐是誰？素來說到做到，那賈珍因著尤老娘一事自覺虧欠了她，是以她去鬧一鬧，說不得麝香一事便能查個水落石出呢。
於是他便道：「你正趕上天癸，可不好將自個兒氣著了。」
尤三姐展顏笑道：「哥哥放心就是，我心裡有數。」
及至用過早飯，尤三姐果然拾掇齊整，領著丫鬟、婆子浩浩蕩蕩往寧國府殺去，陳斯遠則往側花園裡去瞧香菱的母親甄封氏。
那甄封氏好一番絮叨，只說此番路上險死還生，下回可不敢再來了。陳斯遠勸慰一番，怕其思念香菱，便允諾來日打發香菱去蘇州看她。
那甄封氏先是歡喜，又蹙眉搖頭，連連推拒，生怕自個兒拖累了香菱。陳斯遠也不多勸說，這等事兒來日尋香菱計較便好。
因心下掛念尤三姐，生怕此番鬧得不可開交，陳斯遠便急急往清堂茅舍迴轉。
這慶賀賈政升學政可不是一日，便有那些貴客須得單獨宴飲。趕巧，這日榮國府宴請史家雙候，場面比照昨日也不遑多讓。
陳斯遠甫一到得清堂茅舍，便有賈赦打發來的婆子來請陳斯遠去前頭。陳斯遠心下記掛著尤三姐，又哪裡肯去？當下搪塞過去，隨即便見有婆子自東角門匆匆而來。
過得半晌，婆子引著賈珍快步迴轉，路過清堂茅舍，那賈珍頓時蹙眉止步，思量了半晌，到底頓足嘆息而去。
自有把門的芸香偷偷跑來說與陳斯遠知道。陳斯遠心下暗忖，那賈珍不拘在寧國府如何，當著外人總要些臉面……方才本是畏懼尤三姐撒潑，想請自個兒出馬，轉念又怕尤三姐戳破其老底兒，這才喟然而去。
陳斯遠心下頓時有了底兒，暗忖此番只要三姐兒不抄傢伙，不拘怎麼罵，那賈珍都得生受著。
不提其心下玩味，卻說賈珍一路兜轉出會芳園，自箭道行不幾步，遙遙便聽得尤三姐喝罵聲傳來。
「……豬油蒙了心的老豬狗，將我姐姐害成這樣兒，如今卻躲著不見人。好啊，他也知道要臉啊？呸！再不來見我，姑奶奶將他肚子裡那點兒牛黃狗寶盡數掏出來！」
有婆子勸慰道：「三姨娘快收聲吧，傳出去多不好？後頭早打發人去請大爺了——」
「你住口！我姐姐如今這般模樣，說不得便有你的首尾！」
「誒唷唷，這話兒怎麼說的……」
賈珍先前陪著兩位史侯爺吃了酒，這會子聽得咒罵聲頓覺腦仁疼。又是嘆息一聲兒，只得加緊腳步出了角門，遙遙瞥過去，便見尤三姐一身兒大紅衣裳，柳眉倒豎，手中提了一柄明晃晃的寶劍，劍尖指點過去，唬得一眾丫鬟婆子紛紛不敢上前。
賈珍眨眨眼，頓時愈發頭疼。趕忙上前賠笑道：「三妹妹這是怎麼話兒說的？我方才正陪著保齡侯——」
「啐！好啊，你還敢現身？我媽媽的事兒且不說，我姐姐如今這樣，你又如何說？」
賈珍面上訕訕，道：「不過是動了胎氣，前頭我不是請了太醫來診治嗎？」
「呵，」尤三姐自袖籠里掏出那麝香香囊便丟了過去：「那這又怎麼說？」
「這……」
尤氏房中搜檢出麝香來，自是與賈珍說過。賈珍又不是蠢的，自是知曉這麝香不是那幾個姬妾，便是賈蓉做下的。家醜不可外揚，賈珍將廚房的管事兒換了一遭，又給尤氏添了兩個得用的婆子，此事也就遮掩了下來，誰知這會子尤三姐又來鬧。
「三妹妹……」
「誰是你三妹妹？今兒我把話撂在這兒，你若不給我個交代，我豁出來今兒個便將姐姐接了去，來日也讓寧國府好生長長臉！」
賈珍頓時苦惱不已，賠笑道：「罷了，三妹妹且等著，此事我定給你個交代。」
尤三姐眯眼道：「你也別想著唬弄我們姊妹，否則咱們白刀子進紅刀子出！」
說罷蒼啷啷收劍入鞘，扭身便回了尤氏院兒。
賈珍正舒了口氣，便有賴升愁眉苦臉湊上前道：「虧得小蓉大爺今兒個不在，方才那會子三姨娘提著寶劍說是要劈了小蓉大爺……」
賈珍悚然而驚，想想尤三姐那性子，頓時如臨大敵。當下將香囊丟給賴升道：「仔細查查，這到底是哪兒來的物件兒！今兒個不給姑奶奶一個說法，只怕闔府都別想安寧了。」
賴升情知賈珍動真格的了，當下不敢怠慢，緊忙尋了各處管事兒婆子問話。
有道是人過留名、雁過留聲，這等陰邪害人之事又豈會真箇兒天衣無縫？
當下廚房裡的管事兒，往來尤氏房中的丫鬟、婆子，俱都被提到了寧安堂過堂。賈珍沉著臉兒讓眾人一一指認，但有疑慮辯解不清的，立時三木伺候。
先是揪出來個廚役，後頭又牽連出內管事兒二人，丫鬟二人，嬤嬤一人，沒名分的姬妾一人……眼看指向賈蓉，賈珍自是恨得牙痒痒，卻也再不敢過堂。
當下請了尤三姐來，親自提了哨棒打殺了那姬妾，又重罰了一干人等，這才獰視尤三姐：「如此，三妹妹可滿意了？」
尤三姐怔怔瞧著那腦漿迸裂的姬妾，頓時說不出話兒來。賈珍丟下哨棒，大馬金刀落座椅上又道：「虎毒不食子，蓉哥兒來日我送他去國子監，你看可好？」
尤三姐強繃著臉兒道：「你自個兒處置就好。」
說罷扭身快步而去，心下膽戰心驚，此時尤三姐方才明白，那賈珍方才是才狼虎豹。任她性子再強，那賈珍真箇兒計較起來，便是十個自個兒也要白饒進去！
與尤氏交代一聲兒，尤三姐領著丫鬟、婆子離了榮國府，又打發春熙進大觀園知會了陳斯遠，這才急急迴轉新宅。
陳斯遠得了信兒，生怕尤三姐有恙，緊忙追去了新宅。到得後樓，果然便見尤三姐嚇壞了。
陳斯遠心疼不已，不禁後悔道：「早知如此，就不該讓你去寧國府。」
尤三姐貼在其懷中搖了搖頭，道：「此番不過是衝著往日姊妹情分……如今我再不欠大姐什麼了。哥哥，那賈珍不是人，殺起人來眼都不眨一下，你……你往後須得離他遠一些。」
陳斯遠頷首應下，又哄著其入睡。那尤三姐睡時驚了兩回，眼見陳斯遠一直守在身旁方才逐漸安心。
到得這日下晌時，那尤三姐正睡得香甜，陳斯遠也不禁犯了瞌睡。恰此時前頭一陣吵嚷，旋即便有晴雯引了夏竹上得樓來。
陳斯遠輕輕將懷中尤三姐放置床榻上，緊忙出來問詢：「可是有事兒？」
那夏竹急忙瞥了晴雯一眼，一咬牙，乾脆說道：「姑娘打發我回來求老爺快尋個妥帖的郎中，說……說是老安人不大好。」
陳斯遠頓時會意，尤老娘這是早產了啊。
當即下得樓來，吩咐人叫來自個兒的小廝慶愈，又手書一封，命其拿了書信速速往鶴年堂去請丁道簡。
丁道簡得了信箋哭笑不得，他又不擅婦人科，哪裡會醫治早產、難產？當下又打發人尋了個婦人科郎中，慶愈這才引著那郎中往城外水月庵而去。
及至轉天晌午，尤三姐因陳斯遠陪了一宿，那驚懼之症果然沒了。二人吃用起來，陳斯遠便提及尤老娘難產之事。
那尤三姐一怔，便恨聲道：「她自個兒作的，便是死了也與我無干！」
誰知話音才落下，便聽得前頭婆子道：「二姨娘回來了！」
在內中伺候的春熙趕忙去迎，須臾請了尤二姐入內。
那尤三姐抬眼掃量一眼，頓時怔住。但見尤二姐披麻戴孝，懷中還抱了個嬰孩。
陳斯遠也不禁變了臉色，張張口，因實在不知說什麼好，於是便長嘆了一聲兒。
那尤二姐苦澀道：「媽媽……去了，三姐兒快尋個奶嬤嬤來，這孩兒單弱，也不知熬不熬得住。」
「是，是……來人，快去尋奶嬤嬤，不拘價錢！」尤三姐失魂落魄站起身來，湊上前看了眼二姐兒懷中皺巴巴的嬰孩，又抬眼與尤二姐對視一眼，忽而放聲大哭起來。
「你，你個狠心的，便是死了也不讓我安心啊！」
她這一哭，尤二姐也跟著哭，那懷中的嬰孩也哭鬧起來。陳斯遠情知姊妹兩個失了方寸，趕忙吩咐春熙接過嬰孩，打發人重金尋奶嬤嬤，又叫過前頭管事兒去知會寧國府。
尤家別無男丁，尤氏又身懷六甲，這治喪之事只怕要落在二姐兒、三姐兒身上了。
好一番忙亂，陳斯遠這才得空叫過夏竹來問詢。
那夏竹低聲回道：「丁郎中不擅婦人科，倒是尋了個鄭郎中來，奈何那孩兒是腳先出來的……熬到入夜，老安人眼看不行了，這才動了刀。」
陳斯遠嘆息一聲，也沒理會夏竹言辭閃爍。心下暗忖，原書中尤老娘是在尤三姐自戕後便沒了下文，於是尤二姐吞金時也不見尤老娘，想來必是在此期間故去了。
此番因著自個兒的緣故，她倒是比原文中早死了一年，不過二姐兒、三姐兒再不用如原來那般飲恨、悲憤而亡了。有道是一飲一啄皆有定數，換做那篤信佛門的，說不得便要認定此番乃是尤老娘用了一年陽壽來換兩個女兒改命了。
因二姐兒、三姐兒這會子不定用，陳斯遠便留在新宅里，督辦喪事。採買棺槨，僱請大和尚超度，尋了乞兒扮孝子賢孫，林林種種、不一而足。
閒言少敘，那尤老娘乾脆停靈水月庵，三日後尋了風水和美之地安葬。尤二姐、尤三姐自是灑淚哭嚎，那尤老娘千不是、萬不該，好歹拉扯她們兩個長大成人。
此番撒手人寰，便是尤三姐也只記了其往日的好兒，再不去計較這幾年的惡。
待喪事操辦過，陳斯遠這才想起來問：「是了，那孩兒是男是女？」
尤二姐道：「是個哥兒。」
尤三姐抹淚道：「也好，便讓他姓尤，與外頭就說是抱養的，來日也好承襲家業。」
尤家早就沒落了，除去尤家老宅，哪裡還有旁的家業？再說尤二姐、尤三姐的生父也不姓尤，真箇兒對此動容的理應是尤氏才對。
頓了頓，尤三姐又冷笑道：「寧國府只打發幾個管事兒的來湊熱鬧，她有身孕走不開也就罷了，賈珍與蓉小子呢？」
尤二姐這兩日倒是往寧國府走動過兩回，聞言便低聲道：「聽說姐……他發了好大的火兒，又將蓉小子痛打了一頓，隔天便送去了國子監。」
尤三姐蹙眉道：「那孩兒怎麼說？」
尤二姐無言以對。
還能怎麼說？這等孽生子，自是見不得光的，不到萬不得已賈珍自是不敢接回寧國府。
過得須臾，尤二姐又道：「倒是塞了五百兩銀子……說是往後還有。」
說話間尤二姐將銀票遞過去，尤三姐接過來冷笑一聲，雙手飛舞便將那銀票撕了個粉碎，掀開竹簾丟至窗外，那碎紙屑便隨風飄遠。
「笑話！我兄弟還要他來養？他算是哪根蔥！呸！」
………………………………………………………………
陳斯遠又在新宅盤桓兩日，因二姐兒、三姐兒要守制，兩女心緒又逐漸平復，陳斯遠這才迴轉榮國府。
榮國府連辦了數日酒席，這日業已停歇。賈政遷學政，自是要往禮部奔走，賈母放心不下小兒子，又請了妙玉扶乩占了一卦，選定了八月二十啟程。
這治喪時香菱、紅玉連芸香都去幫襯了一回，倒是紅玉因著腿腳不便留守家中。這日陳斯遠回返清堂茅舍，那紅玉便細細說道：「二奶奶來過兩回，說是為那工坊之事。眼看大爺忙不開，便先回去了。」
陳斯遠點了點頭。
紅玉又道：「寶姑娘、林姑娘都來過一回，問過了喪事，又打發丫鬟去瞧了一回。」
「嗯，我瞧見鶯兒與紫鵑了。」
「府中三位姑娘隨後也來了，倒是不好打發人去瞧。」
三春都不曾出閣，那尤老娘又與她們干係不大，自是不好打發人來。反倒是前幾日邢夫人來添了回亂……陳斯遠實在瞧不過眼，這才將邢夫人攆了回去。
紅玉為其斟了茶水，繼續說道：「是了，三姑娘原本要起社來著，聽聞趕上喪事，便先擱置了下來，說等著香菱得空才起社。」
陳斯遠笑著頷首。紅玉本待退下，忽而又想起一事來，返身回來說道：「險些忘了，大奶奶領著蘭哥兒也來了一遭呢。」
說過李紈，那紅玉方才一瘸一拐退下。
陳斯遠捧著茶盞，不由得又想起李紈來。可惜出了尤老娘之事，不然趁熱打鐵，說不得早就成就好事了。如今隔了十來日，也不知那李紈會不會又心思反覆。
暗自嘆息之餘，忽而聽得一聲玉磬敲擊之聲飄來，陳斯遠頓時一怔。
他生怕自個兒聽錯了，便略略等了須臾，待果然又聽得一聲兒，當下哪裡還坐得住？
起身踱步出來，正瞥見小丫鬟芸香在門前兜轉。
探手招呼道：「恍惚間好似聽見玉磬聲兒？」
芸香便道：「那定然是大奶奶。大爺不知，大奶奶好似迷了道經，這些時日時常便來玉皇廟敲磬誦讀道經。唬得老太太以為大奶奶有什麼心思，昨兒個叫過去問了好一通呢。」
陳斯遠笑道：「那大嫂子是怎麼回的？」
芸香搖頭道：「倒是忘了，不過老太太長出了口氣，看樣子是沒事兒了？」
陳斯遠心下歡喜，別過芸香，負手踱步行出來。趁著四下無人，扭身便鑽了林子，須臾到得玉皇廟西牆根下。
又過得十來日，陳斯遠肩頭傷勢早已痊癒，那樁功重新撿起來，身手自是恢復如初。當下縱身攀上大樹，三兩下翻過牆頭，落地後貓腰四下觀量。
眼看大門緊閉，唯那東邊的丹房開了半扇門，陳斯遠頓時如釋重負地吐出一口濁氣。
那閉合的大門，半掩的丹房門，何嘗不是李紈的心思？
陳斯遠挪步上前，須臾推門而入，便見李紈趺坐案前，一如那日般敲著玉磬、捧著道經。
聽得身後腳步聲，李紈回頭張望，旋即趕忙起身。
「遠……遠兄弟——」
陳斯遠笑著湊近，張開雙臂來，那李紈身形略略後仰，又生生止住，旋即便被陳斯遠抱在懷中。
隨即又有溫言細語在李紈耳邊炸響：「蘭苕，我這幾日一直念著你。」
(本章完)
素雲送過那婆子，返身回來道：「奶奶，這般好的簪子，若毀成長命鎖……只怕可惜了。若不然，改明兒個我自個兒往街面兒上去找找？再如何說也是大爺留下來的——」
「不用了——」李紈輕聲道：「既是蘭哥兒亡父之物，合該留給他。」
素雲笑著應下。
李紈湊坐床頭，手中兀自繡著帕子，偏那一針一線總會停上半晌。這女子改了心思，自不會再念及過往情誼。於是哪怕李紈前些時日拼命去想賈珠的好兒，可想起來的卻是自個兒孕期時賈珠胡亂狎玩。
待想起陳斯遠來，除了多番幫襯照拂，便是那兩次相會的旖旎。李紈情知壓不住自個兒的心火，刻下也知二人早已越界，再想那勞什子的知己之說，不過是自欺欺人罷了。
她孤寂數年，心下早已乾涸，如今這一把火點起來，卻是再也澆不滅，於是這會子滿心滿眼都是陳斯遠。
可這般實在於禮不合，又要為蘭哥兒前程考量，李紈這會子自是煎熬，恨不得即刻便尋了陳斯遠，求了那兩全之法才好。
燈花爆燃，李紈不禁幽幽一嘆，心下想著，也不知遠兄弟這會子可曾想起了她？
大格子巷。
燭火昏暗，襲人一身小衣，低眉順眼打了水來。陳斯遠則大老爺也似靠坐床上，身上中衣胡亂敞開，那左肩留下個鴿子蛋大小的猙獰傷疤。
襲人打濕了帕子，仔細為其擦拭身上。陳斯遠抬眼打量，有道是燈下看美人，別有一番滋味。這襲人歡愉過後真真兒是白裡透紅，眉眼間媚態十足。
陳斯遠便道：「也不用麻煩了，過會子我便走。是了，可要送你回自家？」
襲人一琢磨，陳斯遠都不在了，自個兒再留下去也是無益，便頷首道：「那倒是要勞煩遠大爺捎一段兒了。」
這般說著，襲人為其仔細擦拭過胸膛，又特意避開創口，隨即乖順偎在其懷裡。
陳斯遠這會子自是神清氣爽，十來日憋悶一朝而除，這內中滋味誰試過是知道。
襲人見其心緒頗佳，便試探著說道：「哎，那夏姑娘瞧著就是個不能容人的，說不得何時我便被打發出府了呢……」
陳斯遠乜斜一眼，不禁笑道：「寶玉倒是個喜新厭舊的性兒……不過他也是一時新鮮，我就不信你拿捏不了他。」
襲人蹙眉道：「寶玉這會子滿心滿眼都是夏姑娘，我便是說了什麼，他也聽不進去。」
「呵，怎麼，你是想……跳槽？」
襲人頓時變了臉色，偏又不敢說什麼。這會子跳槽可不是什麼好話，元時便用來形容見異思遷，此時更是代指青樓中的姐兒改換門庭。
襲人趕忙嬌嗔道：「遠大爺何必說得這般難聽？我一個丫鬟，不想來日配了小子，只求來日遠大爺賞一口飯吃。」
陳斯遠含混道：「若只是如此，來日你只管來尋我就是。」
他心下思量的分明，襲人這等宅斗小能手，那是萬萬不可帶回家中。念及襲人伺候得還不錯，了不起來日養在外頭就是了。
不過這襲人心思大著呢，除非萬不得已，否則又怎會舍了那寶二姨娘的位份？
聽他隨口應承，襲人笑著道了謝，實則不過是隨口一提。那床笫之間……寶玉自是比不得遠大爺的，奈何遠大爺身邊兒的丫鬟太多了。紅玉、香菱、五兒……還有晴雯，後頭說不得寶姑娘身邊兒的、林姑娘身邊兒的都要湊上前呢。
襲人如今是寶玉身邊兒的大丫鬟，便是進了家門，只怕也被排擠得無處容身。再說夏姑娘眼裡不容人，那寶姑娘也是個眼裡不揉沙子的！
如此看來，莫不如現今這般留在寶玉房裡呢，好歹還能指望指望。若是果然跟了遠大爺，只怕半點指望也無。
二人言說一番，襲人伺候著陳斯遠穿戴齊整，眼看不過戌時過半，便一道兒僱請了馬車。陳斯遠先行將襲人送去家裡，這才兜轉著回了新宅。
甫一進得內中，便有晴雯蹙眉來迎。見了面兒便問道：「大爺往哪兒去了？那會子香菱姐姐才打發了慶愈來問，說是大爺用過晚點便沒了影兒，還當是來了這兒呢。」
陳斯遠隨口遮掩道：「許久不見故友，尋友人說了半晌。怎麼不見三姐兒、二姐兒？」
晴雯隨行一旁，低聲說道：「下晌時有小尼姑來尋二姨娘。二姨娘不知得了什麼信兒，急吼吼便往水月庵去了；三姨娘倒是在後頭，不過身子不大爽利。」
陳斯遠掐指一算便知正趕上三姐兒月事來了。
是了，尤老娘算月份也是懷胎八、九個月了，莫不是此時有了動靜？
這等尤家陰私事，自是不好與晴雯說。
陳斯遠便點點頭，吩咐晴雯道：「出了一身汗，過會子沐浴，你吩咐人先預備著，我去後頭說會子話兒就來。」
晴雯應下，自去尋曲嬤嬤吩咐。
陳斯遠則轉到後樓，一逕到得尤三姐房裡，陳斯遠關切了尤三姐一番，這才落座與其說將起來。
「下晌時銀蝶來遞話兒，說是珍大嫂子動了胎氣，又在房裡尋見了此物。」
說話間將那香囊遞過去，尤三姐歪在床榻上，蹙眉接過來掃量一眼，頓時訝然道：「麝香？」
見陳斯遠點頭，尤三姐冷笑道：「咎由自取！」
陳斯遠笑著道：「還氣惱著呢？」
尤三姐冷哼一聲別過頭去。她本就是個潑辣、敢愛敢恨的性兒，若不是尤老娘阻攔，她說不得都與陳斯遠定下親事了，又豈能不恨？還有那尤氏，明知三姐兒一顆心都在陳斯遠身上，還那般沒臉子的貼過來，三姐兒又怎會不怨？
「得嘞，回頭兒我還是尋二姐兒說道說道吧。」
尤三姐蹙眉道：「那可有的等了……她，說不得這幾日便要發動了。」
陳斯遠納罕道：「動了胎氣？算時日還不曾足月吧？」
話音落下，陳斯遠便見尤三姐一張粉臉兒好似吃了蒼蠅一般的噁心……嘶，不會吧？那尤老娘送去水月庵也不消停？
「啐！」尤三姐氣得掉了眼淚，道：「哥哥快別說了，再說下去真真兒要臊死我了！我，我就沒這個娘親！打明兒起我便是天生地養的！」
陳斯遠趕忙上前將尤三姐摟在懷中，低聲問道：「總有個由頭吧？老安人……起先也不是這般不知……」
不知什麼？自是不知檢點。
尤三姐抹淚道：「還能為何？都是那烏香丸鬧的！」
尤三姐邊哭邊數落，倒是將內情說了個清楚。敢情尤老娘始終不曾戒了那烏香丸，便是在郭家時也要典當了自個兒的頭面，私底下去採買烏香丸。
待郭家將人送回來，賈珍出面將其送去了水月庵，每月雖也有些月例，可又如何夠尤老娘花用的？
且尤氏、三姐兒都不去看她，只二姐兒月餘光景才去看一回，那尤老娘癮頭犯了，自是不管不顧起來。
這起初還是與那些香客不清不楚的，待到後來賈芹招攬了一幫子青皮聚集水月庵，那尤老娘竟與賈芹廝混在了一處！
前一回聽聞尤老娘有恙，尤二姐好一番勸慰，尤三姐捏著鼻子去了一回。誰知更衣時聽兩個小尼姑說起來，頓時臊得扭身就走。
到得今兒個聽聞尤老娘發動在即，尤三姐自是說死了也不去瞧，自個兒氣得更是天癸都提前了兩日。那尤二姐無奈之下，自個兒自個兒去了城外水月庵。
陳斯遠寬慰半晌，到後來實在不知說什麼好了。攤上這樣的母親，真真兒是家門不幸。
好半晌，尤三姐發泄過後，總算平復下來，說道：「我不放心二姐，便多打發了幾個丫鬟婆子。哥哥，寧國府的事兒且不說，那賈芹——來日我定一劍劈殺了他！」
陳斯遠笑道：「你我一體，哪裡用勞動妹妹？回頭兒我尋個法子，徑直將此人遠遠打發了就是。」
尤三姐悶聲應下，又蹙眉捂著小腹。陳斯遠不敢怠慢，緊忙搓熱了手為其揉捏。許是哭累了，陳斯遠揉搓半晌，三姐兒竟睡了過去。
陳斯遠喚來春熙，伺候著三姐兒睡下，這才往前頭來。
正房裡，晴雯正偎在椅子上瞌睡，聽得腳步聲，緊忙揉著眼睛起身，道：「大爺可要沐浴？我這就讓嬤嬤抬熱水。」
陳斯遠道：「困了？」
晴雯癟嘴氣惱道：「鸞兒也不知打哪兒學來的毛病，每日家天不亮便起來鬧騰，過了午時酣睡一場，晚上又熬到極晚才睡下。今兒個要不是甄大娘、曲嬤嬤來著，我定要好好教訓她一通！」
陳斯遠哈哈一笑，打趣兩句，便任憑晴雯叫了熱水來，又被其伺候著寬衣解帶。
此番鸞兒倒是沒來搗亂，料想定是被曲嬤嬤困住了。待沐浴過後，陳斯遠自是與晴雯相擁到得床榻上。那晴雯唬著臉兒道：「大爺，三姨娘可是發了話，這幾日……」
陳斯遠方才尋襲人瀉過火，這會子自是心無雜念，只道：「知道知道，哼，等回頭兒將我憋壞了就順了你們的心了。」
晴雯咯咯咯好一通嬌笑，仔細為陳斯遠覆了錦被，這才縮在其懷中睡下。
轉過天來，陳斯遠先行陪著尤三姐一道兒用了早飯，其間尤三姐便道：「總是姊妹一場，如今她遭了難，二姐兒又分不開身……說不得過會子我過去寧國府瞧瞧。」
陳斯遠笑了下，沒言語。
那尤三姐又蹙眉道：「這起子事兒，少不了那些姬妾的手腳……說不定蓉小子也參與了。我過去旁的不管，只追著賈珍罵！他但凡要點臉，便要給個交代；不然我將他做下的那些好事兒好生傳揚傳揚，到時便是吐沫星子也能淹死他！」
陳斯遠不禁哈哈大笑。若是旁人這般撒潑打滾，說不得還會起到反作用。這尤三姐是誰？素來說到做到，那賈珍因著尤老娘一事自覺虧欠了她，是以她去鬧一鬧，說不得麝香一事便能查個水落石出呢。
於是他便道：「你正趕上天癸，可不好將自個兒氣著了。」
尤三姐展顏笑道：「哥哥放心就是，我心裡有數。」
及至用過早飯，尤三姐果然拾掇齊整，領著丫鬟、婆子浩浩蕩蕩往寧國府殺去，陳斯遠則往側花園裡去瞧香菱的母親甄封氏。
那甄封氏好一番絮叨，只說此番路上險死還生，下回可不敢再來了。陳斯遠勸慰一番，怕其思念香菱，便允諾來日打發香菱去蘇州看她。
那甄封氏先是歡喜，又蹙眉搖頭，連連推拒，生怕自個兒拖累了香菱。陳斯遠也不多勸說，這等事兒來日尋香菱計較便好。
因心下掛念尤三姐，生怕此番鬧得不可開交，陳斯遠便急急往清堂茅舍迴轉。
這慶賀賈政升學政可不是一日，便有那些貴客須得單獨宴飲。趕巧，這日榮國府宴請史家雙候，場面比照昨日也不遑多讓。
陳斯遠甫一到得清堂茅舍，便有賈赦打發來的婆子來請陳斯遠去前頭。陳斯遠心下記掛著尤三姐，又哪裡肯去？當下搪塞過去，隨即便見有婆子自東角門匆匆而來。
過得半晌，婆子引著賈珍快步迴轉，路過清堂茅舍，那賈珍頓時蹙眉止步，思量了半晌，到底頓足嘆息而去。
自有把門的芸香偷偷跑來說與陳斯遠知道。陳斯遠心下暗忖，那賈珍不拘在寧國府如何，當著外人總要些臉面……方才本是畏懼尤三姐撒潑，想請自個兒出馬，轉念又怕尤三姐戳破其老底兒，這才喟然而去。
陳斯遠心下頓時有了底兒，暗忖此番只要三姐兒不抄傢伙，不拘怎麼罵，那賈珍都得生受著。
不提其心下玩味，卻說賈珍一路兜轉出會芳園，自箭道行不幾步，遙遙便聽得尤三姐喝罵聲傳來。
「……豬油蒙了心的老豬狗，將我姐姐害成這樣兒，如今卻躲著不見人。好啊，他也知道要臉啊？呸！再不來見我，姑奶奶將他肚子裡那點兒牛黃狗寶盡數掏出來！」
有婆子勸慰道：「三姨娘快收聲吧，傳出去多不好？後頭早打發人去請大爺了——」
「你住口！我姐姐如今這般模樣，說不得便有你的首尾！」
「誒唷唷，這話兒怎麼說的……」
賈珍先前陪著兩位史侯爺吃了酒，這會子聽得咒罵聲頓覺腦仁疼。又是嘆息一聲兒，只得加緊腳步出了角門，遙遙瞥過去，便見尤三姐一身兒大紅衣裳，柳眉倒豎，手中提了一柄明晃晃的寶劍，劍尖指點過去，唬得一眾丫鬟婆子紛紛不敢上前。
賈珍眨眨眼，頓時愈發頭疼。趕忙上前賠笑道：「三妹妹這是怎麼話兒說的？我方才正陪著保齡侯——」
「啐！好啊，你還敢現身？我媽媽的事兒且不說，我姐姐如今這樣，你又如何說？」
賈珍面上訕訕，道：「不過是動了胎氣，前頭我不是請了太醫來診治嗎？」
「呵，」尤三姐自袖籠里掏出那麝香香囊便丟了過去：「那這又怎麼說？」
「這……」
尤氏房中搜檢出麝香來，自是與賈珍說過。賈珍又不是蠢的，自是知曉這麝香不是那幾個姬妾，便是賈蓉做下的。家醜不可外揚，賈珍將廚房的管事兒換了一遭，又給尤氏添了兩個得用的婆子，此事也就遮掩了下來，誰知這會子尤三姐又來鬧。
「三妹妹……」
「誰是你三妹妹？今兒我把話撂在這兒，你若不給我個交代，我豁出來今兒個便將姐姐接了去，來日也讓寧國府好生長長臉！」
賈珍頓時苦惱不已，賠笑道：「罷了，三妹妹且等著，此事我定給你個交代。」
尤三姐眯眼道：「你也別想著唬弄我們姊妹，否則咱們白刀子進紅刀子出！」
說罷蒼啷啷收劍入鞘，扭身便回了尤氏院兒。
賈珍正舒了口氣，便有賴升愁眉苦臉湊上前道：「虧得小蓉大爺今兒個不在，方才那會子三姨娘提著寶劍說是要劈了小蓉大爺……」
賈珍悚然而驚，想想尤三姐那性子，頓時如臨大敵。當下將香囊丟給賴升道：「仔細查查，這到底是哪兒來的物件兒！今兒個不給姑奶奶一個說法，只怕闔府都別想安寧了。」
賴升情知賈珍動真格的了，當下不敢怠慢，緊忙尋了各處管事兒婆子問話。
有道是人過留名、雁過留聲，這等陰邪害人之事又豈會真箇兒天衣無縫？
當下廚房裡的管事兒，往來尤氏房中的丫鬟、婆子，俱都被提到了寧安堂過堂。賈珍沉著臉兒讓眾人一一指認，但有疑慮辯解不清的，立時三木伺候。
先是揪出來個廚役，後頭又牽連出內管事兒二人，丫鬟二人，嬤嬤一人，沒名分的姬妾一人……眼看指向賈蓉，賈珍自是恨得牙痒痒，卻也再不敢過堂。
當下請了尤三姐來，親自提了哨棒打殺了那姬妾，又重罰了一干人等，這才獰視尤三姐：「如此，三妹妹可滿意了？」
尤三姐怔怔瞧著那腦漿迸裂的姬妾，頓時說不出話兒來。賈珍丟下哨棒，大馬金刀落座椅上又道：「虎毒不食子，蓉哥兒來日我送他去國子監，你看可好？」
尤三姐強繃著臉兒道：「你自個兒處置就好。」
說罷扭身快步而去，心下膽戰心驚，此時尤三姐方才明白，那賈珍方才是才狼虎豹。任她性子再強，那賈珍真箇兒計較起來，便是十個自個兒也要白饒進去！
與尤氏交代一聲兒，尤三姐領著丫鬟、婆子離了榮國府，又打發春熙進大觀園知會了陳斯遠，這才急急迴轉新宅。
陳斯遠得了信兒，生怕尤三姐有恙，緊忙追去了新宅。到得後樓，果然便見尤三姐嚇壞了。
陳斯遠心疼不已，不禁後悔道：「早知如此，就不該讓你去寧國府。」
尤三姐貼在其懷中搖了搖頭，道：「此番不過是衝著往日姊妹情分……如今我再不欠大姐什麼了。哥哥，那賈珍不是人，殺起人來眼都不眨一下，你……你往後須得離他遠一些。」
陳斯遠頷首應下，又哄著其入睡。那尤三姐睡時驚了兩回，眼見陳斯遠一直守在身旁方才逐漸安心。
到得這日下晌時，那尤三姐正睡得香甜，陳斯遠也不禁犯了瞌睡。恰此時前頭一陣吵嚷，旋即便有晴雯引了夏竹上得樓來。
陳斯遠輕輕將懷中尤三姐放置床榻上，緊忙出來問詢：「可是有事兒？」
那夏竹急忙瞥了晴雯一眼，一咬牙，乾脆說道：「姑娘打發我回來求老爺快尋個妥帖的郎中，說……說是老安人不大好。」
陳斯遠頓時會意，尤老娘這是早產了啊。
當即下得樓來，吩咐人叫來自個兒的小廝慶愈，又手書一封，命其拿了書信速速往鶴年堂去請丁道簡。
丁道簡得了信箋哭笑不得，他又不擅婦人科，哪裡會醫治早產、難產？當下又打發人尋了個婦人科郎中，慶愈這才引著那郎中往城外水月庵而去。
及至轉天晌午，尤三姐因陳斯遠陪了一宿，那驚懼之症果然沒了。二人吃用起來，陳斯遠便提及尤老娘難產之事。
那尤三姐一怔，便恨聲道：「她自個兒作的，便是死了也與我無干！」
誰知話音才落下，便聽得前頭婆子道：「二姨娘回來了！」
在內中伺候的春熙趕忙去迎，須臾請了尤二姐入內。
那尤三姐抬眼掃量一眼，頓時怔住。但見尤二姐披麻戴孝，懷中還抱了個嬰孩。
陳斯遠也不禁變了臉色，張張口，因實在不知說什麼好，於是便長嘆了一聲兒。
那尤二姐苦澀道：「媽媽……去了，三姐兒快尋個奶嬤嬤來，這孩兒單弱，也不知熬不熬得住。」
「是，是……來人，快去尋奶嬤嬤，不拘價錢！」尤三姐失魂落魄站起身來，湊上前看了眼二姐兒懷中皺巴巴的嬰孩，又抬眼與尤二姐對視一眼，忽而放聲大哭起來。
「你，你個狠心的，便是死了也不讓我安心啊！」
她這一哭，尤二姐也跟著哭，那懷中的嬰孩也哭鬧起來。陳斯遠情知姊妹兩個失了方寸，趕忙吩咐春熙接過嬰孩，打發人重金尋奶嬤嬤，又叫過前頭管事兒去知會寧國府。
尤家別無男丁，尤氏又身懷六甲，這治喪之事只怕要落在二姐兒、三姐兒身上了。
好一番忙亂，陳斯遠這才得空叫過夏竹來問詢。
那夏竹低聲回道：「丁郎中不擅婦人科，倒是尋了個鄭郎中來，奈何那孩兒是腳先出來的……熬到入夜，老安人眼看不行了，這才動了刀。」
陳斯遠嘆息一聲，也沒理會夏竹言辭閃爍。心下暗忖，原書中尤老娘是在尤三姐自戕後便沒了下文，於是尤二姐吞金時也不見尤老娘，想來必是在此期間故去了。
此番因著自個兒的緣故，她倒是比原文中早死了一年，不過二姐兒、三姐兒再不用如原來那般飲恨、悲憤而亡了。有道是一飲一啄皆有定數，換做那篤信佛門的，說不得便要認定此番乃是尤老娘用了一年陽壽來換兩個女兒改命了。
因二姐兒、三姐兒這會子不定用，陳斯遠便留在新宅里，督辦喪事。採買棺槨，僱請大和尚超度，尋了乞兒扮孝子賢孫，林林種種、不一而足。
閒言少敘，那尤老娘乾脆停靈水月庵，三日後尋了風水和美之地安葬。尤二姐、尤三姐自是灑淚哭嚎，那尤老娘千不是、萬不該，好歹拉扯她們兩個長大成人。
此番撒手人寰，便是尤三姐也只記了其往日的好兒，再不去計較這幾年的惡。
待喪事操辦過，陳斯遠這才想起來問：「是了，那孩兒是男是女？」
尤二姐道：「是個哥兒。」
尤三姐抹淚道：「也好，便讓他姓尤，與外頭就說是抱養的，來日也好承襲家業。」
尤家早就沒落了，除去尤家老宅，哪裡還有旁的家業？再說尤二姐、尤三姐的生父也不姓尤，真箇兒對此動容的理應是尤氏才對。
頓了頓，尤三姐又冷笑道：「寧國府只打發幾個管事兒的來湊熱鬧，她有身孕走不開也就罷了，賈珍與蓉小子呢？」
尤二姐這兩日倒是往寧國府走動過兩回，聞言便低聲道：「聽說姐……他發了好大的火兒，又將蓉小子痛打了一頓，隔天便送去了國子監。」
尤三姐蹙眉道：「那孩兒怎麼說？」
尤二姐無言以對。
還能怎麼說？這等孽生子，自是見不得光的，不到萬不得已賈珍自是不敢接回寧國府。
過得須臾，尤二姐又道：「倒是塞了五百兩銀子……說是往後還有。」
說話間尤二姐將銀票遞過去，尤三姐接過來冷笑一聲，雙手飛舞便將那銀票撕了個粉碎，掀開竹簾丟至窗外，那碎紙屑便隨風飄遠。
「笑話！我兄弟還要他來養？他算是哪根蔥！呸！」
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陳斯遠又在新宅盤桓兩日，因二姐兒、三姐兒要守制，兩女心緒又逐漸平復，陳斯遠這才迴轉榮國府。
榮國府連辦了數日酒席，這日業已停歇。賈政遷學政，自是要往禮部奔走，賈母放心不下小兒子，又請了妙玉扶乩占了一卦，選定了八月二十啟程。
這治喪時香菱、紅玉連芸香都去幫襯了一回，倒是紅玉因著腿腳不便留守家中。這日陳斯遠回返清堂茅舍，那紅玉便細細說道：「二奶奶來過兩回，說是為那工坊之事。眼看大爺忙不開，便先回去了。」
陳斯遠點了點頭。
紅玉又道：「寶姑娘、林姑娘都來過一回，問過了喪事，又打發丫鬟去瞧了一回。」
「嗯，我瞧見鶯兒與紫鵑了。」
「府中三位姑娘隨後也來了，倒是不好打發人去瞧。」
三春都不曾出閣，那尤老娘又與她們干係不大，自是不好打發人來。反倒是前幾日邢夫人來添了回亂……陳斯遠實在瞧不過眼，這才將邢夫人攆了回去。
紅玉為其斟了茶水，繼續說道：「是了，三姑娘原本要起社來著，聽聞趕上喪事，便先擱置了下來，說等著香菱得空才起社。」
陳斯遠笑著頷首。紅玉本待退下，忽而又想起一事來，返身回來說道：「險些忘了，大奶奶領著蘭哥兒也來了一遭呢。」
說過李紈，那紅玉方才一瘸一拐退下。
陳斯遠捧著茶盞，不由得又想起李紈來。可惜出了尤老娘之事，不然趁熱打鐵，說不得早就成就好事了。如今隔了十來日，也不知那李紈會不會又心思反覆。
暗自嘆息之餘，忽而聽得一聲玉磬敲擊之聲飄來，陳斯遠頓時一怔。
他生怕自個兒聽錯了，便略略等了須臾，待果然又聽得一聲兒，當下哪裡還坐得住？
起身踱步出來，正瞥見小丫鬟芸香在門前兜轉。
探手招呼道：「恍惚間好似聽見玉磬聲兒？」
芸香便道：「那定然是大奶奶。大爺不知，大奶奶好似迷了道經，這些時日時常便來玉皇廟敲磬誦讀道經。唬得老太太以為大奶奶有什麼心思，昨兒個叫過去問了好一通呢。」
陳斯遠笑道：「那大嫂子是怎麼回的？」
芸香搖頭道：「倒是忘了，不過老太太長出了口氣，看樣子是沒事兒了？」
陳斯遠心下歡喜，別過芸香，負手踱步行出來。趁著四下無人，扭身便鑽了林子，須臾到得玉皇廟西牆根下。
又過得十來日，陳斯遠肩頭傷勢早已痊癒，那樁功重新撿起來，身手自是恢復如初。當下縱身攀上大樹，三兩下翻過牆頭，落地後貓腰四下觀量。
眼看大門緊閉，唯那東邊的丹房開了半扇門，陳斯遠頓時如釋重負地吐出一口濁氣。
那閉合的大門，半掩的丹房門，何嘗不是李紈的心思？
陳斯遠挪步上前，須臾推門而入，便見李紈趺坐案前，一如那日般敲著玉磬、捧著道經。
聽得身後腳步聲，李紈回頭張望，旋即趕忙起身。
「遠……遠兄弟——」
陳斯遠笑著湊近，張開雙臂來，那李紈身形略略後仰，又生生止住，旋即便被陳斯遠抱在懷中。
隨即又有溫言細語在李紈耳邊炸響：「蘭苕，我這幾日一直念著你。」
(本章完)