第284章 斷簪
第284章 斷簪
稻香村。
李紈方才教導過三個小姑子，這會子方才迴轉，正呷著香茗，便聽外間有玉釧兒道：「大奶奶可在？」
素雲蹙眉去迎，旋即便道：「奶奶，太太來了。」
李紈心下一緊，趕忙起身來迎。
她眉宇間殘存少許愁緒，只是因著實在不知如何應對王夫人。待到得廳堂里，便見王夫人領了丫鬟、婆子湧入。
李紈上前見了禮，那王夫人仔細打量了李紈一眼，這才道：「前頭騰出一間私塾來，你可與遠哥兒說了？」
李紈咬牙道：「還不曾。」
王夫人蹙眉道：「怎地還沒說？罷了，許是你面嫩，過會子我打發玉釧兒去說也一樣。」
李紈低頭應下。待王夫人落座，又有周瑞家的笑著上前道：「大奶奶，蘭哥兒日常用的物件兒可拾掇了？勞煩大奶奶指點一下，趁著今兒個天兒好，咱們快些將蘭哥兒的物件兒都搬去太太房裡。」
素雲、碧月兩個蹙眉上前，不敢招惹周瑞家的，只湊到李紈身前道：「奶奶？」
李紈搖了搖頭，嘆息道：「去將蘭哥兒的物件兒都找出來。」
素雲忿忿瞥了周瑞家的一眼，只得與碧月進東梢間去拾掇。
那王夫人端坐高堂，冷眼掃量著李紈，見其低眉順眼，眉宇間只隱隱有些愁緒，頓時心下納罕不已。她易地而處，換做自個兒被搶了獨子，只怕便要發瘋，這李氏怎地這般安靜。
賈蘭年歲小，又正是長身體的時候，因是每歲的衣裳都是新裁的，素雲、碧月兩個拾掇一番，只半晌便拾掇了兩個小巧包袱來。
那王夫人安撫道：「你也不用掛心，蘭哥兒便是到了我房裡，還能忘了你這個娘？也不過是夜裡在我房裡住，白日裡得空還不是來尋你？」
李紈唯唯應下。
王夫人眼見李紈半點鬧騰的心思也無，只當其認了命，心下雀躍著暗忖，若是李紈憂思成疾……豈不妥當？
此時周瑞家的來回：「太太，都拾掇停當了。」
王夫人應了一聲兒，起身笑道：「那你先歇著，我就先回了，晚上我打發人來接蘭哥兒。」
「是……」李紈咬著下唇應道。
王夫人笑了笑，領著丫鬟、婆子出了稻香村。行至半途，周瑞家的湊過來道：「太太，大奶奶這般平靜……豈不古怪？」
有婆子道：「有何古怪的？再如何說太太也是蘭哥兒的親祖母，有前例在，大奶奶又能說什麼？」
周瑞家的蹙眉道：「胳膊擰不過大腿，可大奶奶不該這般平靜，或是求肯，或是垂淚……如今卻只默然應承。太太不覺著古怪？」
那婆子嗤笑一聲兒道：「便是再古怪，大奶奶莫非還有旁的法子不成？」
王夫人行走之際也覺不妥，便吩咐道：「打發人四下掃聽掃聽，留心有什麼閒言碎語。」
周瑞家的應下，扭身四下掃聽自是不提。
……………………………………………………
鳳姐兒院兒。
王熙鳳蹙眉數落著迴轉，一旁平兒勸慰道：「奶奶也不用發火兒，先前那庫房都是戴良在管，帳目早就亂了，如今只查出少幾樣物件兒已是不易。」
鳳姐兒道：「說得輕巧，這事兒還不知如何與太太說呢。」
平兒就道：「再如何也怪不到奶奶頭上。」
鳳姐兒暗自舒了口氣，邁步進得自家小院兒里，遙遙聽得賈璉正與豐兒說著話兒。於是蹙眉與平兒道：「還是你二爺自在，瞧瞧，真拿自個兒當了國舅老爺了。」
平兒笑而不語，隨著鳳姐兒一道兒進得內中，便見賈璉歪躺在炕上，鳳姐兒掃量一眼，任憑平兒將外衣褪下，隨口問道：「工坊可瞧好了？」
賈璉道：「就那麼回事兒，地方倒是挺大，東西沒幾樣兒，就一個老蒼頭守著，聽說先前那些買來的丁口都被人高價買了去。」丟了一枚長壽果進嘴，賈璉道：「若我說，那方子你既得了，又何必拉上遠兄弟？」
鳳姐兒冷哼一聲，道：「你知道個什麼？那膠乳是新鮮物什，少了遠兄弟，是你懂還是我懂？」
鳳姐兒換了一件薄紗對襟衣裳，打發了小丫鬟豐兒，湊坐炕桌旁，與賈璉說道：「這帶上遠兄弟，咱們總不至於賠了。」
眼見賈璉不置可否，鳳姐兒又道：「大老爺那邊廂，你萬萬不敢再去了。」
賈璉頓時面上苦澀起來，道：「哪裡還敢去了？上回被大老爺打得鼻青臉腫，若是再虧了，我哪裡還有命在？不過躲得了初一，躲不過十五，只怕那平安州還要我奔走。」
鳳姐兒愕然道：「又要走？」
賈璉點點頭，悠悠道：「怕是月底就要動身。」
鳳姐兒便嗔怪道：「真真兒是什麼都指望不上你，那工坊只怕還要我自個兒操持。」
賈璉道：「能者多勞嘛。」
鳳姐兒嘆息一聲，也不去與賈璉計較，抬眼朝著平兒使了個眼色，後者便悄然去守了門兒。
此舉倒是唬得賈璉心下難安，生怕是平兒將自個兒與鮑二家的事兒透露了出來。
不料，鳳姐兒卻壓低聲音道：「今兒個鴛鴦與平兒提了一嘴——」
當下鳳姐兒將鴛鴦的話複述了一遍，倒是說得賈璉怔了半晌。
鳳姐兒複述罷，趕忙問道：「你是怎麼想的？」
賈璉沒言語，又丟了一枚長壽果，咀嚼了半晌才道：「怕是不大妥當。如今府中全指望著娘娘呢，莫非你還真想與太太打擂台不成？」
鳳姐兒頓時氣餒道：「那總不能眼瞧著掌家的差事一直把持在太太手裡吧？」
賈璉笑道：「這有何難？改明兒個你不若去四下拜拜佛，求佛祖、菩薩保佑，保佑娘娘早日晉了貴妃，如此二叔一家順理成章別開一府，豈不兩全其美？」
鳳姐兒喪氣道：「我本不信這個的，為了娘娘，我今年可還少拜了？這事兒啊，求神拜佛都沒用，全憑聖心裁奪。」
賈璉便道：「且有的等了，若是吳貴妃為皇后，說不得娘娘還有些許機會。」
鳳姐兒便癟嘴道：「問你拿主意的，少扯這些有的沒的。」
「這還不簡單？」賈璉笑吟吟說道：「老太太若是發了話，你只管擔著就是。太太的人拿了兩處緊要差事，你想掌家，又豈能避過這二人？到時候學著如今這般，每日去問太太拿主意，太太自然不會與你計較。」
鳳姐兒訝然道：「那豈不是得了個空頭掌家？」
賈璉笑嘻嘻道：「老太太與太太鬥法，你個小輩的以為能占到便宜？」
鳳姐兒聞言蹙眉思量不已。賈璉禁不住探手去捉鳳姐兒的素手，誰知被其拍了一巴掌，嗔怪道：「偏你還有心思想那些有的沒的！你若真有心，只管去尋平兒去！」
賈璉面上訕訕，又實在心癢難耐，於是乾脆起身道：「罷了，我去書房待一會子。」
目視賈璉踱步而去，鳳姐兒枯坐著又思量半晌，不甘心又拿不準主意，於是只得嘆息一聲兒。
…………………………………………………………
至申時，賈蘭領著幾個小廝迴轉。甫一入得稻香村里，便見內中愁雲慘澹。
賈蘭早慧，頓覺不好，趕忙上前問道：「母親，可是……可是祖母——」
李紈苦笑一聲兒，探手為其整理了下衣領，說道：「你祖母下晌時將物件兒都挪了過去，待會子用過晚飯，你便去祖母院兒吧。」
「我不去！」賈蘭怒髮衝冠，一雙小拳頭攥緊。
李紈嘆息一聲兒，朝著素雲、碧月使了個眼色，待二人退下，這才與賈蘭囑咐道：「你要聽話，再如何說那也是你祖母，總不至於害了你。你且放心，說不得過兩日你便能回來了。」
賈蘭一怔，趕忙道：「可是遠叔出了主意？」
這小孩子太過聰慧也不是好事兒，李紈生怕賈蘭得知內情後顯露行跡，再壞了陳斯遠的苦心謀劃，便只道：「這些事兒你少打聽，好生溫書才是正經，今兒個可學了什麼？」
賈蘭據實以告，又被李紈考校了一番，這才悶頭去東梢間裡誦讀書冊。
待用過晚飯，果然便有周瑞家的與玉釧兒來接，賈蘭一步一回首，眼見李紈雖難言愁緒，卻不曾失態，心下便篤定遠叔定出了好主意，於是愁苦著隨玉釧兒往王夫人院兒而去。
那李紈再是心下有底，眼看蘭哥兒離自個兒而去，頓覺心如刀絞。少不得回房又紅了眼圈兒，任憑素雲、碧月如何勸慰也不見效用。
待打發了兩個丫鬟退下，李紈枯坐床頭，不禁思量起了陳斯遠來。
忽而想起昨日旖旎，李紈頓時羞不可抑，面上紅雲一直蔓延至耳根，少一時連脖頸都紅了起來。
她出身李家，自小熟讀女四書，素來賢良淑德。便是與賈珠成了婚，那床笫之間也不過是虛應其事，每回李紈都覺方才不大疼了便草草完事兒，又何曾這般銷魂蝕骨過？
那日夜裡迴轉，李紈輾轉反側，便忍不住學了陳斯遠的法子……誰知竟一個天、一個地，李紈那會子都懷疑莫不是陳斯遠會術法，否則怎地差了這般許多？
面上羞怯半晌，待紅雲褪去，李紈竟鬧不清楚如今是個什麼情形，以至於那三丁包子裡的方勝，與其說是寄情，莫不如說是自白心跡，也不知那遠兄弟看過是何感想。
一會子又想起賈蘭來，也不知在太太房裡吃不吃得慣，睡不睡得安……
正胡亂思忖之際，忽而聽外間素雲與人招呼，旋即朝內中傳話兒道：「奶奶，遠大爺來了。」
「啊？」李紈頓時慌亂不已，本能地起身捋了捋髮髻，又蹙眉發愁。聽得珠簾挑動聲兒，李紈只得自梢間裡出來迎。
進得廳堂里，抬眼便見陳斯遠一身玄衣負手笑吟吟行進來。那一雙清亮眸子好似會說話兒一般，只掃量自個兒一眼，李紈便覺心下酥軟一片。
「遠……遠兄弟——」
陳斯遠拱手見禮：「大嫂子，聽說蘭哥兒被接去了太太房裡，我怕大嫂子多心，便過來說幾句話兒。」
李紈咬著下唇囁嚅道：「又勞煩遠兄弟了。」
「無妨。」
一旁素雲見自家奶奶戳在那裡進退失據，趕忙道：「遠大爺，快坐下說話兒，我給您沏茶去。」
李紈這才恍然，趕忙邀了陳斯遠落座。
少一時，素雲沏了茶水，又有碧月送了點心果子來，陳斯遠這才與悶頭的李紈道：「前一回與大嫂子所說，不過幾日便能見分曉，大嫂子萬不可此時氣餒。」
「嗯。」
陳斯遠見李紈鵪鶉也似的，只顧著悶頭應承，頓時暗自撓頭。端起茶盞呷了一口，這才與素雲道：「勞煩姐姐守著門，這下頭的話兒……不好讓外人聽去。」
素雲沒想旁的，只笑著道：「遠大爺放心，我與碧月去把著門兒，包管出不了差池。」
那李紈後知後覺，待兩個丫鬟去了，這才慌張起來。張張口要言語，又對上陳斯遠那清亮的眸子，頓時咬著嘴唇說不出話兒來。
陳斯遠笑了笑，自袖籠里抽出一卷書冊來，起身踱步至李紈身前，輕輕將那書冊放在桌案上。
李紈掃量一眼，見是太上感應篇，頓時費解不已。
抬眼對上陳斯遠的目光，頓時慌亂道：「遠兄弟，我——」
陳斯遠探出手來，唬得李紈慌忙閃躲，又見那手停在半空，李紈便生生止住身形。俄爾，那手撫在其面頰上，陳斯遠溫聲道：「蘭苕又何必跟自個兒較勁？」
頓了頓，又道：「這世間禮法，將你害得還不夠苦嗎？」
李紈頓時心下酸澀不已。便是這大順，小民百姓女子亡了夫君，尋人改嫁者不知凡幾；反倒是她這等書香世家的女子要為禮法約束。
守節一事說得輕巧，可內中孤寂又有誰人知曉？
多少次午夜夢回，李紈都巴不得自個兒生在小民之家，也不用守七、八年的孤寂。
陳斯遠見其動容，趕忙又溫聲道：「上回是我有些唐突了……我往後只尋你說說話兒可好？」
李紈聞言不禁紅了眼圈兒，只覺遠兄弟果然是懂自個兒的。她心下也割捨不下這段孽緣，想著只是做個知己，這般發乎情、止乎禮的，想來誰也說不出什麼……當下便頷首連連。
陳斯遠溫潤一笑，悄然挪開手掌，又緩緩落座。李紈只覺溫熱的臉頰逐漸轉涼，眼見陳斯遠回身落座，頓時心下若有所失。
抽出帕子擦了擦溢出的眼淚，李紈趕忙道：「這道經？」
陳斯遠笑道：「蘭哥兒去了太太房裡，你總要做出個模樣來。」
李紈恍然，禁不住笑道：「原來如此，還是遠……你想的周全。」
就聽陳斯遠道：「不如此，咱們又哪裡得空說話兒？」
李紈愕然不已，陳斯遠又道：「你明兒個便去尋了太太，說要去玉皇廟研讀道經，想來太太萬無不准之理。」
「我……」李紈頓時紅了臉兒。
那日隔著七、八步便有賈璉與那鮑二家的，饒是如此遠兄弟還禁不住好一番作弄自個兒，若是獨處起來，自個兒又哪裡守得住？
那陳斯遠好似窺破了她的心思一般，只道：「你想來便來……你若來了，我偷偷尋你說幾句話兒就是了。」頓了頓，又道：「是了，二嫂子要尋我合夥操辦工坊，你將銀錢都交給我保管，我琢磨著留在手中也是浪費，莫不如抽出一些來參個股？」
李紈欲言又止，蹙眉為難不已。
陳斯遠一笑了之，乾脆起身道：「那你先想著，也不用急著給我回話兒，我先回了。」
木然瞧著陳斯遠出了門兒，李紈這才慌忙起身。誰知這下子起來的急切了些，頭上的金簪竟掉落下來。
鐺啷啷一聲，好巧不巧落依在桌腿上，李紈慌亂之下竟一腳踩了上去！
李紈緊忙挪步，再顧不得去送陳斯遠，趕忙彎腰拾起，卻見那金簪彎折，簪頭掉落……
她停步堂中，抬眼目視陳斯遠被素雲送出院兒去，又低頭瞧了眼斷成兩截的簪子，不禁幽幽嘆息了一聲……
……………………………………………………
一夜無話，轉眼到得翌日。
陳斯遠一早兒起來便氣不順，不拘衣裳、吃食，俱都橫挑鼻子豎挑眼的，偏香菱、五兒渾不在意，私底下還竊竊私語嬉笑一番。
待紅玉拄著拐杖入內，耳聽得香菱攏手耳語幾句，頓時笑得打跌。待五兒提了早點來，紅玉方才湊至身前道：「大爺且多等幾日——」
陳斯遠頓時氣惱道：「我如今都大好了，怎麼就不行？」
紅玉掩口笑道：「都說一滴精十滴血，大爺創口才結痂，還是仔細些好。」
陳斯遠惱火著一指自個兒下頜上紅腫的酒刺，道：「你瞧瞧，這心火都憋出來了！」
紅玉又是咯咯咯笑個不停，琢磨著這般也不是法子，便尋了香菱耳語幾句，點香菱點頭，這才回來又與陳斯遠耳語了一番。
陳斯遠先是眼神一亮，旋即面上暗淡無光，無精打采道：「罷了罷了，雞肋，食之無肉、棄之可惜。」
紅玉嗔道：「那便算了。」
「不可……沒肉嘗嘗滋味兒也是好的。」
幾個丫鬟見此又是笑個不停。
那陳斯遠三兩下吃過了早點，正猴兒急一般扯著香菱要往梢間裡去，誰知此時忽有芸香打外間奔行進來。
「大爺大爺！」
陳斯遠耐下心來問道：「可是有事兒？」
芸香巴巴兒道：「昨兒個蘭哥兒夜驚了兩回，折騰得太太一宿不曾安睡。」
「哦，還有呢？」
芸香道：「尤大奶奶身邊兒的銀蝶方才打東角門進了園子，瞧那樣子是往前頭去尋大太太去了，急匆匆的也不知出了何事。」
銀蝶？尤氏如今有孕在身，莫非寧國府又出了什麼事兒？
陳斯遠暗忖，那尤老娘安心待在水月庵，尤氏自打有了身孕之後，便每月送去用度；三姐兒恨極了尤老娘，自不會去觀望，便只有尤二姐每月去探視一回。
這許久沒有動靜，算算尤老娘懷胎八月，莫非是有了動靜不成？
那芸香眼珠轉動，眼見陳斯遠回神兒，這才說道：「老爺一早兒回了府，我瞧著鴛鴦先去了夢坡齋，後頭又去了東跨院。」
陳斯遠眼見再沒旁的事兒，便賞了小丫鬟芸香一串錢。那芸香樂顛顛而去自不用提，陳斯遠也沒了邪念，只分外期盼過會子榮慶堂里情形。
卻說這日早飯前，李紈輾轉一宿，因掛念賈蘭，到底往王夫人院兒而來。
入得內中，便見玉釧兒等正伺候著賈蘭洗漱。
李紈與王夫人見過禮，這才納罕道：「怎麼這會子才起？」
那王夫人遮掩道：「陡然換了床榻，蘭哥兒有些睡不慣，早間有些賴床。再者，眼看就要入秋，哪裡好讓蘭哥兒來回奔走？我打發人往遠哥兒新宅送信兒了，過會子請了那先生來，就在前頭上課就好。」
李紈頷首應下，禁不住瞥向賈蘭，便見賈蘭正委屈巴巴地瞧向自個兒。
李紈頓時心下一酸，想起陳斯遠先前所說，只覺自個兒這些年守節只守了個笑話兒！婆婆王夫人存的什麼心思，當她不知？不過是想慪死了自個兒，再將燕平王所允好處分潤給寶玉罷了！
心下騰起一股子怒火來，她面上古井無波，開口輕聲說道：「媳婦此來一則看看蘭兒，如今見他無事也就放下心來；這二來，因這幾日心緒不寧，想請太太開了玉皇廟，我也好誦讀道經靜靜心。」
王夫人笑著道：「這等事兒你只管說就是了，何必用求字？不過先前大太太拿了玉皇廟的鑰匙，府中倒是有另外的，待我與大太太招呼一聲兒，便打發人將鑰匙送去。」
李紈欠身謝過，又瞧了一眼賈蘭，乾脆起身告辭。待行至門前，忽而聽得賈蘭在身後喚『母親』，李紈強忍著心下酸澀奪門而出。待上了夾道，頓時淚流不止。
口中呢喃有聲，道：「蘭兒且忍耐幾日，過幾日就好了，過幾日就好了……」
才從王夫人房后角門出來，迎面便見鴛鴦快步而來。李紈緊忙擦了擦眼淚，遮掩著與鴛鴦說上兩句，便匆匆往那三間小抱廈而去。
卻說鴛鴦進了角門，又回首瞧了李紈一眼，不禁蹙眉嘆息一聲兒，這才扭身往前頭而去。
須臾被玉釧兒引入內中，鴛鴦見過禮便笑著道：「老太太發了話兒，說太太等用過了早飯再過去。」
王夫人納罕道：「可說了什麼事兒？」
鴛鴦笑道：「老太太一早兒心事重重的，叫了老爺、大老爺，說不得大太太過會子也要來呢。」
王夫人不知是因著自個兒，只當是出了大事。待送過鴛鴦，頓時心下一凜，暗忖莫不是工部又查出虧空了？
老爺賈政昨兒個一夜未歸，今兒個一早才回了府……這，說不準啊！
王夫人心下雜亂，再顧不得假模假式的教養賈蘭，只吩咐丫鬟、婆子伺候著賈蘭穿戴齊整，吃用過早飯後便送去了前頭私塾里。
辰時過得兩刻，王夫人這才往榮慶堂而去。
少一時路過粉油大影壁前，正撞見領了平兒出來的王熙鳳。
姑侄女兩個碰在一處，王夫人幾番探尋，那鳳姐兒揣著明白裝糊塗，只道不知老太太是何意。
過得須臾，王夫人與鳳姐兒進得榮慶堂里，便見大老爺賈赦、老爺賈政俱在，唯獨少了大太太邢夫人。
問過一嘴才知，敢情是東府尤氏動了胎氣，邢夫人急吼吼去東府瞧尤氏去了。
王夫人暗忖，莫不是東府出了大事兒？又掃量賈赦、賈政，眼見賈政氣定神閒、面有得色，反倒賈赦苦悶不已，王夫人不由得愈發費解。
思量一番，頓時恨得咬牙切齒：莫不是那傅秋芳有了身孕吧？
正思量著，便見琥珀攙扶著老太太自梢間裡出來。
待端坐軟塌之上，王夫人就道：「老太太，今兒個興師動眾的……可是出了什麼事兒？」
賈母就笑著道：「喜事，大喜事啊！老爺——」
王夫人心下咯噔一聲兒！
「——聖人聖明，點了老爺的學差，待交割完工部差事，便要去赴任了。」
王夫人頓時鬆了口氣，又笑著問道：「媳婦不知官場規矩，這學政……是幾品的差事？」
賈母笑吟吟道：「這卻不好說了，從二品是它，正五品也是它。老爺？」
賈政拱手道：「兒子僥倖升了一級，如今乃是正五品的郎中。」
賈母笑著道：「總歸是好事一樁，這學政可是清流，若是差事辦得好，說不得往後還能再升呢。」
眾人紛紛附和不已，又齊齊朝著賈政恭賀。那賈政故作謙恭，實則興奮得面色紅潤。
學政啊，這可是清流！賈政孜孜以求的不就是這等清流差遣嗎？
另則，自個兒調離了營繕司，便是聖人放了賈家一馬，意為從此不再追究過往舊帳。此等一舉兩得的大喜事，賈政又如何不歡喜？
他這等方正的都能想明白，更遑論賈母等，於是榮慶堂里喜笑顏開，丫鬟們也不迭來道喜，喜得賈母吩咐下去：「賞，都有賞賜。」
好半晌，待此事揭過，賈母又笑著道：「另有一樁事，昨兒個太太將蘭哥兒領回房裡教養……不知蘭哥兒可還好？」
王夫人趕忙笑著道：「這陡然換了床榻，的確有些睡不安穩。想來熟悉兩日也就好了。」
賈母笑著頷首，又說道：「太太先前說的話兒，我這幾日仔細思量了一番，的確有些太過操勞了。」
王夫人不明所以，只笑著頷首。
隨即就聽賈母道：「我看啊，太太往後只管安心教養寶玉、蘭哥兒就是了，這管家的事兒，還是交給小一輩的鳳丫頭打理吧。」
王夫人頓時面上一僵！扭頭去看鳳姐兒。
鳳姐兒故作訝然，趕忙掩口笑著道：「老太太又拿我作筏子，我這般年紀，管後頭的事兒就腳打後腦勺了，哪裡撐得起整個府邸？」
賈母卻道：「誰不是試探著過來的？就說玉兒的母親，未出閣時也不過十六、七，還不是將府中上下都管得井井有條？鳳丫頭性兒不讓玉兒的母親，我看吶，來日定也能周全了。」頓了頓，又笑眯眯看向王夫人，道：「太太這回可不好埋怨我可著勁兒使喚人了。」
王夫人有苦難言，正要分辨一二，誰知那大老爺頓時來了精神頭兒，說道：「是了，鳳丫頭本就管著後頭兒的事兒，如今不過多了前頭一攤子，諒也能周全了。弟妹到底上了年歲，還是教養寶玉、蘭哥兒的好。」
鳳姐兒又笑著道：「大老爺這般說，我可當不起。既是老太太發了話兒，我往後但有拿不準的，便多往老太太、太太處奔走請教就是了，老太太與太太可不要嫌我叨擾。」
王夫人冷著臉兒沒接茬，心下哪裡不知鳳姐兒只怕早與賈母串通了？
只是先前話已經撂出去了，當著眾人的面兒，那賈蘭又昨兒個才領回房裡，她便是再不要臉子又如何好食言而肥？
王夫人素無捷才，一時間竟無應對之法，便只能瞧向賈政。
誰知老爺賈政全然不管王夫人，心下認定這榮國府遲早是大房的，此時交給鳳姐兒打理自是合情合理。
王夫人見賈政不理自個兒，頓時恨得咬牙切齒。偏此時老太太又道：「太太，你看鳳丫頭可好？」
鳳姐兒乃是王夫人的侄女，她又豈能說個『不』字兒？
心下暗自思量，待回頭兒尋了夏金桂計較一番，當下便遮掩著笑道：「鳳丫頭自是妥當的，只是到底年輕了些……這來日與各家命婦打交道，只怕要吃虧。」
賈母笑著道：「那也簡單，到時候不是有大太太與太太嗎？再不行，老婆子親自出馬也就是了。」
王夫人眼見無可挽回，便僵笑道：「老太太這般說了，媳婦還能說什麼？」扭頭看向鳳姐兒，冷聲道：「那過會子鳳丫頭隨我回去，將各處鑰匙取了去便是了。」
此時議定，賈母要吩咐人預備酒宴，說是要好生熱鬧一場。又說了半晌話兒，這才讓各人各自散去。
那王夫人自榮慶堂後含怒行出來，誰知一個踉蹌髮髻上插著的點翠簪子便掉落下來。也是巧勁兒，那簪子落在青石板上，頓時脆生生斷成兩截。
玉釧兒慌忙拾起，觀量一眼道：「太太，這簪子只怕要尋人去修理了。」
王夫人暗忖，簪子斷了自是能修，可自個兒與鳳姐兒的情分斷了……又哪裡修得了？
(本章完)
稻香村。
李紈方才教導過三個小姑子，這會子方才迴轉，正呷著香茗，便聽外間有玉釧兒道：「大奶奶可在？」
素雲蹙眉去迎，旋即便道：「奶奶，太太來了。」
李紈心下一緊，趕忙起身來迎。
她眉宇間殘存少許愁緒，只是因著實在不知如何應對王夫人。待到得廳堂里，便見王夫人領了丫鬟、婆子湧入。
李紈上前見了禮，那王夫人仔細打量了李紈一眼，這才道：「前頭騰出一間私塾來，你可與遠哥兒說了？」
李紈咬牙道：「還不曾。」
王夫人蹙眉道：「怎地還沒說？罷了，許是你面嫩，過會子我打發玉釧兒去說也一樣。」
李紈低頭應下。待王夫人落座，又有周瑞家的笑著上前道：「大奶奶，蘭哥兒日常用的物件兒可拾掇了？勞煩大奶奶指點一下，趁著今兒個天兒好，咱們快些將蘭哥兒的物件兒都搬去太太房裡。」
素雲、碧月兩個蹙眉上前，不敢招惹周瑞家的，只湊到李紈身前道：「奶奶？」
李紈搖了搖頭，嘆息道：「去將蘭哥兒的物件兒都找出來。」
素雲忿忿瞥了周瑞家的一眼，只得與碧月進東梢間去拾掇。
那王夫人端坐高堂，冷眼掃量著李紈，見其低眉順眼，眉宇間只隱隱有些愁緒，頓時心下納罕不已。她易地而處，換做自個兒被搶了獨子，只怕便要發瘋，這李氏怎地這般安靜。
賈蘭年歲小，又正是長身體的時候，因是每歲的衣裳都是新裁的，素雲、碧月兩個拾掇一番，只半晌便拾掇了兩個小巧包袱來。
那王夫人安撫道：「你也不用掛心，蘭哥兒便是到了我房裡，還能忘了你這個娘？也不過是夜裡在我房裡住，白日裡得空還不是來尋你？」
李紈唯唯應下。
王夫人眼見李紈半點鬧騰的心思也無，只當其認了命，心下雀躍著暗忖，若是李紈憂思成疾……豈不妥當？
此時周瑞家的來回：「太太，都拾掇停當了。」
王夫人應了一聲兒，起身笑道：「那你先歇著，我就先回了，晚上我打發人來接蘭哥兒。」
「是……」李紈咬著下唇應道。
王夫人笑了笑，領著丫鬟、婆子出了稻香村。行至半途，周瑞家的湊過來道：「太太，大奶奶這般平靜……豈不古怪？」
有婆子道：「有何古怪的？再如何說太太也是蘭哥兒的親祖母，有前例在，大奶奶又能說什麼？」
周瑞家的蹙眉道：「胳膊擰不過大腿，可大奶奶不該這般平靜，或是求肯，或是垂淚……如今卻只默然應承。太太不覺著古怪？」
那婆子嗤笑一聲兒道：「便是再古怪，大奶奶莫非還有旁的法子不成？」
王夫人行走之際也覺不妥，便吩咐道：「打發人四下掃聽掃聽，留心有什麼閒言碎語。」
周瑞家的應下，扭身四下掃聽自是不提。
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鳳姐兒院兒。
王熙鳳蹙眉數落著迴轉，一旁平兒勸慰道：「奶奶也不用發火兒，先前那庫房都是戴良在管，帳目早就亂了，如今只查出少幾樣物件兒已是不易。」
鳳姐兒道：「說得輕巧，這事兒還不知如何與太太說呢。」
平兒就道：「再如何也怪不到奶奶頭上。」
鳳姐兒暗自舒了口氣，邁步進得自家小院兒里，遙遙聽得賈璉正與豐兒說著話兒。於是蹙眉與平兒道：「還是你二爺自在，瞧瞧，真拿自個兒當了國舅老爺了。」
平兒笑而不語，隨著鳳姐兒一道兒進得內中，便見賈璉歪躺在炕上，鳳姐兒掃量一眼，任憑平兒將外衣褪下，隨口問道：「工坊可瞧好了？」
賈璉道：「就那麼回事兒，地方倒是挺大，東西沒幾樣兒，就一個老蒼頭守著，聽說先前那些買來的丁口都被人高價買了去。」丟了一枚長壽果進嘴，賈璉道：「若我說，那方子你既得了，又何必拉上遠兄弟？」
鳳姐兒冷哼一聲，道：「你知道個什麼？那膠乳是新鮮物什，少了遠兄弟，是你懂還是我懂？」
鳳姐兒換了一件薄紗對襟衣裳，打發了小丫鬟豐兒，湊坐炕桌旁，與賈璉說道：「這帶上遠兄弟，咱們總不至於賠了。」
眼見賈璉不置可否，鳳姐兒又道：「大老爺那邊廂，你萬萬不敢再去了。」
賈璉頓時面上苦澀起來，道：「哪裡還敢去了？上回被大老爺打得鼻青臉腫，若是再虧了，我哪裡還有命在？不過躲得了初一，躲不過十五，只怕那平安州還要我奔走。」
鳳姐兒愕然道：「又要走？」
賈璉點點頭，悠悠道：「怕是月底就要動身。」
鳳姐兒便嗔怪道：「真真兒是什麼都指望不上你，那工坊只怕還要我自個兒操持。」
賈璉道：「能者多勞嘛。」
鳳姐兒嘆息一聲，也不去與賈璉計較，抬眼朝著平兒使了個眼色，後者便悄然去守了門兒。
此舉倒是唬得賈璉心下難安，生怕是平兒將自個兒與鮑二家的事兒透露了出來。
不料，鳳姐兒卻壓低聲音道：「今兒個鴛鴦與平兒提了一嘴——」
當下鳳姐兒將鴛鴦的話複述了一遍，倒是說得賈璉怔了半晌。
鳳姐兒複述罷，趕忙問道：「你是怎麼想的？」
賈璉沒言語，又丟了一枚長壽果，咀嚼了半晌才道：「怕是不大妥當。如今府中全指望著娘娘呢，莫非你還真想與太太打擂台不成？」
鳳姐兒頓時氣餒道：「那總不能眼瞧著掌家的差事一直把持在太太手裡吧？」
賈璉笑道：「這有何難？改明兒個你不若去四下拜拜佛，求佛祖、菩薩保佑，保佑娘娘早日晉了貴妃，如此二叔一家順理成章別開一府，豈不兩全其美？」
鳳姐兒喪氣道：「我本不信這個的，為了娘娘，我今年可還少拜了？這事兒啊，求神拜佛都沒用，全憑聖心裁奪。」
賈璉便道：「且有的等了，若是吳貴妃為皇后，說不得娘娘還有些許機會。」
鳳姐兒便癟嘴道：「問你拿主意的，少扯這些有的沒的。」
「這還不簡單？」賈璉笑吟吟說道：「老太太若是發了話，你只管擔著就是。太太的人拿了兩處緊要差事，你想掌家，又豈能避過這二人？到時候學著如今這般，每日去問太太拿主意，太太自然不會與你計較。」
鳳姐兒訝然道：「那豈不是得了個空頭掌家？」
賈璉笑嘻嘻道：「老太太與太太鬥法，你個小輩的以為能占到便宜？」
鳳姐兒聞言蹙眉思量不已。賈璉禁不住探手去捉鳳姐兒的素手，誰知被其拍了一巴掌，嗔怪道：「偏你還有心思想那些有的沒的！你若真有心，只管去尋平兒去！」
賈璉面上訕訕，又實在心癢難耐，於是乾脆起身道：「罷了，我去書房待一會子。」
目視賈璉踱步而去，鳳姐兒枯坐著又思量半晌，不甘心又拿不準主意，於是只得嘆息一聲兒。
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至申時，賈蘭領著幾個小廝迴轉。甫一入得稻香村里，便見內中愁雲慘澹。
賈蘭早慧，頓覺不好，趕忙上前問道：「母親，可是……可是祖母——」
李紈苦笑一聲兒，探手為其整理了下衣領，說道：「你祖母下晌時將物件兒都挪了過去，待會子用過晚飯，你便去祖母院兒吧。」
「我不去！」賈蘭怒髮衝冠，一雙小拳頭攥緊。
李紈嘆息一聲兒，朝著素雲、碧月使了個眼色，待二人退下，這才與賈蘭囑咐道：「你要聽話，再如何說那也是你祖母，總不至於害了你。你且放心，說不得過兩日你便能回來了。」
賈蘭一怔，趕忙道：「可是遠叔出了主意？」
這小孩子太過聰慧也不是好事兒，李紈生怕賈蘭得知內情後顯露行跡，再壞了陳斯遠的苦心謀劃，便只道：「這些事兒你少打聽，好生溫書才是正經，今兒個可學了什麼？」
賈蘭據實以告，又被李紈考校了一番，這才悶頭去東梢間裡誦讀書冊。
待用過晚飯，果然便有周瑞家的與玉釧兒來接，賈蘭一步一回首，眼見李紈雖難言愁緒，卻不曾失態，心下便篤定遠叔定出了好主意，於是愁苦著隨玉釧兒往王夫人院兒而去。
那李紈再是心下有底，眼看蘭哥兒離自個兒而去，頓覺心如刀絞。少不得回房又紅了眼圈兒，任憑素雲、碧月如何勸慰也不見效用。
待打發了兩個丫鬟退下，李紈枯坐床頭，不禁思量起了陳斯遠來。
忽而想起昨日旖旎，李紈頓時羞不可抑，面上紅雲一直蔓延至耳根，少一時連脖頸都紅了起來。
她出身李家，自小熟讀女四書，素來賢良淑德。便是與賈珠成了婚，那床笫之間也不過是虛應其事，每回李紈都覺方才不大疼了便草草完事兒，又何曾這般銷魂蝕骨過？
那日夜裡迴轉，李紈輾轉反側，便忍不住學了陳斯遠的法子……誰知竟一個天、一個地，李紈那會子都懷疑莫不是陳斯遠會術法，否則怎地差了這般許多？
面上羞怯半晌，待紅雲褪去，李紈竟鬧不清楚如今是個什麼情形，以至於那三丁包子裡的方勝，與其說是寄情，莫不如說是自白心跡，也不知那遠兄弟看過是何感想。
一會子又想起賈蘭來，也不知在太太房裡吃不吃得慣，睡不睡得安……
正胡亂思忖之際，忽而聽外間素雲與人招呼，旋即朝內中傳話兒道：「奶奶，遠大爺來了。」
「啊？」李紈頓時慌亂不已，本能地起身捋了捋髮髻，又蹙眉發愁。聽得珠簾挑動聲兒，李紈只得自梢間裡出來迎。
進得廳堂里，抬眼便見陳斯遠一身玄衣負手笑吟吟行進來。那一雙清亮眸子好似會說話兒一般，只掃量自個兒一眼，李紈便覺心下酥軟一片。
「遠……遠兄弟——」
陳斯遠拱手見禮：「大嫂子，聽說蘭哥兒被接去了太太房裡，我怕大嫂子多心，便過來說幾句話兒。」
李紈咬著下唇囁嚅道：「又勞煩遠兄弟了。」
「無妨。」
一旁素雲見自家奶奶戳在那裡進退失據，趕忙道：「遠大爺，快坐下說話兒，我給您沏茶去。」
李紈這才恍然，趕忙邀了陳斯遠落座。
少一時，素雲沏了茶水，又有碧月送了點心果子來，陳斯遠這才與悶頭的李紈道：「前一回與大嫂子所說，不過幾日便能見分曉，大嫂子萬不可此時氣餒。」
「嗯。」
陳斯遠見李紈鵪鶉也似的，只顧著悶頭應承，頓時暗自撓頭。端起茶盞呷了一口，這才與素雲道：「勞煩姐姐守著門，這下頭的話兒……不好讓外人聽去。」
素雲沒想旁的，只笑著道：「遠大爺放心，我與碧月去把著門兒，包管出不了差池。」
那李紈後知後覺，待兩個丫鬟去了，這才慌張起來。張張口要言語，又對上陳斯遠那清亮的眸子，頓時咬著嘴唇說不出話兒來。
陳斯遠笑了笑，自袖籠里抽出一卷書冊來，起身踱步至李紈身前，輕輕將那書冊放在桌案上。
李紈掃量一眼，見是太上感應篇，頓時費解不已。
抬眼對上陳斯遠的目光，頓時慌亂道：「遠兄弟，我——」
陳斯遠探出手來，唬得李紈慌忙閃躲，又見那手停在半空，李紈便生生止住身形。俄爾，那手撫在其面頰上，陳斯遠溫聲道：「蘭苕又何必跟自個兒較勁？」
頓了頓，又道：「這世間禮法，將你害得還不夠苦嗎？」
李紈頓時心下酸澀不已。便是這大順，小民百姓女子亡了夫君，尋人改嫁者不知凡幾；反倒是她這等書香世家的女子要為禮法約束。
守節一事說得輕巧，可內中孤寂又有誰人知曉？
多少次午夜夢回，李紈都巴不得自個兒生在小民之家，也不用守七、八年的孤寂。
陳斯遠見其動容，趕忙又溫聲道：「上回是我有些唐突了……我往後只尋你說說話兒可好？」
李紈聞言不禁紅了眼圈兒，只覺遠兄弟果然是懂自個兒的。她心下也割捨不下這段孽緣，想著只是做個知己，這般發乎情、止乎禮的，想來誰也說不出什麼……當下便頷首連連。
陳斯遠溫潤一笑，悄然挪開手掌，又緩緩落座。李紈只覺溫熱的臉頰逐漸轉涼，眼見陳斯遠回身落座，頓時心下若有所失。
抽出帕子擦了擦溢出的眼淚，李紈趕忙道：「這道經？」
陳斯遠笑道：「蘭哥兒去了太太房裡，你總要做出個模樣來。」
李紈恍然，禁不住笑道：「原來如此，還是遠……你想的周全。」
就聽陳斯遠道：「不如此，咱們又哪裡得空說話兒？」
李紈愕然不已，陳斯遠又道：「你明兒個便去尋了太太，說要去玉皇廟研讀道經，想來太太萬無不准之理。」
「我……」李紈頓時紅了臉兒。
那日隔著七、八步便有賈璉與那鮑二家的，饒是如此遠兄弟還禁不住好一番作弄自個兒，若是獨處起來，自個兒又哪裡守得住？
那陳斯遠好似窺破了她的心思一般，只道：「你想來便來……你若來了，我偷偷尋你說幾句話兒就是了。」頓了頓，又道：「是了，二嫂子要尋我合夥操辦工坊，你將銀錢都交給我保管，我琢磨著留在手中也是浪費，莫不如抽出一些來參個股？」
李紈欲言又止，蹙眉為難不已。
陳斯遠一笑了之，乾脆起身道：「那你先想著，也不用急著給我回話兒，我先回了。」
木然瞧著陳斯遠出了門兒，李紈這才慌忙起身。誰知這下子起來的急切了些，頭上的金簪竟掉落下來。
鐺啷啷一聲，好巧不巧落依在桌腿上，李紈慌亂之下竟一腳踩了上去！
李紈緊忙挪步，再顧不得去送陳斯遠，趕忙彎腰拾起，卻見那金簪彎折，簪頭掉落……
她停步堂中，抬眼目視陳斯遠被素雲送出院兒去，又低頭瞧了眼斷成兩截的簪子，不禁幽幽嘆息了一聲……
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一夜無話，轉眼到得翌日。
陳斯遠一早兒起來便氣不順，不拘衣裳、吃食，俱都橫挑鼻子豎挑眼的，偏香菱、五兒渾不在意，私底下還竊竊私語嬉笑一番。
待紅玉拄著拐杖入內，耳聽得香菱攏手耳語幾句，頓時笑得打跌。待五兒提了早點來，紅玉方才湊至身前道：「大爺且多等幾日——」
陳斯遠頓時氣惱道：「我如今都大好了，怎麼就不行？」
紅玉掩口笑道：「都說一滴精十滴血，大爺創口才結痂，還是仔細些好。」
陳斯遠惱火著一指自個兒下頜上紅腫的酒刺，道：「你瞧瞧，這心火都憋出來了！」
紅玉又是咯咯咯笑個不停，琢磨著這般也不是法子，便尋了香菱耳語幾句，點香菱點頭，這才回來又與陳斯遠耳語了一番。
陳斯遠先是眼神一亮，旋即面上暗淡無光，無精打采道：「罷了罷了，雞肋，食之無肉、棄之可惜。」
紅玉嗔道：「那便算了。」
「不可……沒肉嘗嘗滋味兒也是好的。」
幾個丫鬟見此又是笑個不停。
那陳斯遠三兩下吃過了早點，正猴兒急一般扯著香菱要往梢間裡去，誰知此時忽有芸香打外間奔行進來。
「大爺大爺！」
陳斯遠耐下心來問道：「可是有事兒？」
芸香巴巴兒道：「昨兒個蘭哥兒夜驚了兩回，折騰得太太一宿不曾安睡。」
「哦，還有呢？」
芸香道：「尤大奶奶身邊兒的銀蝶方才打東角門進了園子，瞧那樣子是往前頭去尋大太太去了，急匆匆的也不知出了何事。」
銀蝶？尤氏如今有孕在身，莫非寧國府又出了什麼事兒？
陳斯遠暗忖，那尤老娘安心待在水月庵，尤氏自打有了身孕之後，便每月送去用度；三姐兒恨極了尤老娘，自不會去觀望，便只有尤二姐每月去探視一回。
這許久沒有動靜，算算尤老娘懷胎八月，莫非是有了動靜不成？
那芸香眼珠轉動，眼見陳斯遠回神兒，這才說道：「老爺一早兒回了府，我瞧著鴛鴦先去了夢坡齋，後頭又去了東跨院。」
陳斯遠眼見再沒旁的事兒，便賞了小丫鬟芸香一串錢。那芸香樂顛顛而去自不用提，陳斯遠也沒了邪念，只分外期盼過會子榮慶堂里情形。
卻說這日早飯前，李紈輾轉一宿，因掛念賈蘭，到底往王夫人院兒而來。
入得內中，便見玉釧兒等正伺候著賈蘭洗漱。
李紈與王夫人見過禮，這才納罕道：「怎麼這會子才起？」
那王夫人遮掩道：「陡然換了床榻，蘭哥兒有些睡不慣，早間有些賴床。再者，眼看就要入秋，哪裡好讓蘭哥兒來回奔走？我打發人往遠哥兒新宅送信兒了，過會子請了那先生來，就在前頭上課就好。」
李紈頷首應下，禁不住瞥向賈蘭，便見賈蘭正委屈巴巴地瞧向自個兒。
李紈頓時心下一酸，想起陳斯遠先前所說，只覺自個兒這些年守節只守了個笑話兒！婆婆王夫人存的什麼心思，當她不知？不過是想慪死了自個兒，再將燕平王所允好處分潤給寶玉罷了！
心下騰起一股子怒火來，她面上古井無波，開口輕聲說道：「媳婦此來一則看看蘭兒，如今見他無事也就放下心來；這二來，因這幾日心緒不寧，想請太太開了玉皇廟，我也好誦讀道經靜靜心。」
王夫人笑著道：「這等事兒你只管說就是了，何必用求字？不過先前大太太拿了玉皇廟的鑰匙，府中倒是有另外的，待我與大太太招呼一聲兒，便打發人將鑰匙送去。」
李紈欠身謝過，又瞧了一眼賈蘭，乾脆起身告辭。待行至門前，忽而聽得賈蘭在身後喚『母親』，李紈強忍著心下酸澀奪門而出。待上了夾道，頓時淚流不止。
口中呢喃有聲，道：「蘭兒且忍耐幾日，過幾日就好了，過幾日就好了……」
才從王夫人房后角門出來，迎面便見鴛鴦快步而來。李紈緊忙擦了擦眼淚，遮掩著與鴛鴦說上兩句，便匆匆往那三間小抱廈而去。
卻說鴛鴦進了角門，又回首瞧了李紈一眼，不禁蹙眉嘆息一聲兒，這才扭身往前頭而去。
須臾被玉釧兒引入內中，鴛鴦見過禮便笑著道：「老太太發了話兒，說太太等用過了早飯再過去。」
王夫人納罕道：「可說了什麼事兒？」
鴛鴦笑道：「老太太一早兒心事重重的，叫了老爺、大老爺，說不得大太太過會子也要來呢。」
王夫人不知是因著自個兒，只當是出了大事。待送過鴛鴦，頓時心下一凜，暗忖莫不是工部又查出虧空了？
老爺賈政昨兒個一夜未歸，今兒個一早才回了府……這，說不準啊！
王夫人心下雜亂，再顧不得假模假式的教養賈蘭，只吩咐丫鬟、婆子伺候著賈蘭穿戴齊整，吃用過早飯後便送去了前頭私塾里。
辰時過得兩刻，王夫人這才往榮慶堂而去。
少一時路過粉油大影壁前，正撞見領了平兒出來的王熙鳳。
姑侄女兩個碰在一處，王夫人幾番探尋，那鳳姐兒揣著明白裝糊塗，只道不知老太太是何意。
過得須臾，王夫人與鳳姐兒進得榮慶堂里，便見大老爺賈赦、老爺賈政俱在，唯獨少了大太太邢夫人。
問過一嘴才知，敢情是東府尤氏動了胎氣，邢夫人急吼吼去東府瞧尤氏去了。
王夫人暗忖，莫不是東府出了大事兒？又掃量賈赦、賈政，眼見賈政氣定神閒、面有得色，反倒賈赦苦悶不已，王夫人不由得愈發費解。
思量一番，頓時恨得咬牙切齒：莫不是那傅秋芳有了身孕吧？
正思量著，便見琥珀攙扶著老太太自梢間裡出來。
待端坐軟塌之上，王夫人就道：「老太太，今兒個興師動眾的……可是出了什麼事兒？」
賈母就笑著道：「喜事，大喜事啊！老爺——」
王夫人心下咯噔一聲兒！
「——聖人聖明，點了老爺的學差，待交割完工部差事，便要去赴任了。」
王夫人頓時鬆了口氣，又笑著問道：「媳婦不知官場規矩，這學政……是幾品的差事？」
賈母笑吟吟道：「這卻不好說了，從二品是它，正五品也是它。老爺？」
賈政拱手道：「兒子僥倖升了一級，如今乃是正五品的郎中。」
賈母笑著道：「總歸是好事一樁，這學政可是清流，若是差事辦得好，說不得往後還能再升呢。」
眾人紛紛附和不已，又齊齊朝著賈政恭賀。那賈政故作謙恭，實則興奮得面色紅潤。
學政啊，這可是清流！賈政孜孜以求的不就是這等清流差遣嗎？
另則，自個兒調離了營繕司，便是聖人放了賈家一馬，意為從此不再追究過往舊帳。此等一舉兩得的大喜事，賈政又如何不歡喜？
他這等方正的都能想明白，更遑論賈母等，於是榮慶堂里喜笑顏開，丫鬟們也不迭來道喜，喜得賈母吩咐下去：「賞，都有賞賜。」
好半晌，待此事揭過，賈母又笑著道：「另有一樁事，昨兒個太太將蘭哥兒領回房裡教養……不知蘭哥兒可還好？」
王夫人趕忙笑著道：「這陡然換了床榻，的確有些睡不安穩。想來熟悉兩日也就好了。」
賈母笑著頷首，又說道：「太太先前說的話兒，我這幾日仔細思量了一番，的確有些太過操勞了。」
王夫人不明所以，只笑著頷首。
隨即就聽賈母道：「我看啊，太太往後只管安心教養寶玉、蘭哥兒就是了，這管家的事兒，還是交給小一輩的鳳丫頭打理吧。」
王夫人頓時面上一僵！扭頭去看鳳姐兒。
鳳姐兒故作訝然，趕忙掩口笑著道：「老太太又拿我作筏子，我這般年紀，管後頭的事兒就腳打後腦勺了，哪裡撐得起整個府邸？」
賈母卻道：「誰不是試探著過來的？就說玉兒的母親，未出閣時也不過十六、七，還不是將府中上下都管得井井有條？鳳丫頭性兒不讓玉兒的母親，我看吶，來日定也能周全了。」頓了頓，又笑眯眯看向王夫人，道：「太太這回可不好埋怨我可著勁兒使喚人了。」
王夫人有苦難言，正要分辨一二，誰知那大老爺頓時來了精神頭兒，說道：「是了，鳳丫頭本就管著後頭兒的事兒，如今不過多了前頭一攤子，諒也能周全了。弟妹到底上了年歲，還是教養寶玉、蘭哥兒的好。」
鳳姐兒又笑著道：「大老爺這般說，我可當不起。既是老太太發了話兒，我往後但有拿不準的，便多往老太太、太太處奔走請教就是了，老太太與太太可不要嫌我叨擾。」
王夫人冷著臉兒沒接茬，心下哪裡不知鳳姐兒只怕早與賈母串通了？
只是先前話已經撂出去了，當著眾人的面兒，那賈蘭又昨兒個才領回房裡，她便是再不要臉子又如何好食言而肥？
王夫人素無捷才，一時間竟無應對之法，便只能瞧向賈政。
誰知老爺賈政全然不管王夫人，心下認定這榮國府遲早是大房的，此時交給鳳姐兒打理自是合情合理。
王夫人見賈政不理自個兒，頓時恨得咬牙切齒。偏此時老太太又道：「太太，你看鳳丫頭可好？」
鳳姐兒乃是王夫人的侄女，她又豈能說個『不』字兒？
心下暗自思量，待回頭兒尋了夏金桂計較一番，當下便遮掩著笑道：「鳳丫頭自是妥當的，只是到底年輕了些……這來日與各家命婦打交道，只怕要吃虧。」
賈母笑著道：「那也簡單，到時候不是有大太太與太太嗎？再不行，老婆子親自出馬也就是了。」
王夫人眼見無可挽回，便僵笑道：「老太太這般說了，媳婦還能說什麼？」扭頭看向鳳姐兒，冷聲道：「那過會子鳳丫頭隨我回去，將各處鑰匙取了去便是了。」
此時議定，賈母要吩咐人預備酒宴，說是要好生熱鬧一場。又說了半晌話兒，這才讓各人各自散去。
那王夫人自榮慶堂後含怒行出來，誰知一個踉蹌髮髻上插著的點翠簪子便掉落下來。也是巧勁兒，那簪子落在青石板上，頓時脆生生斷成兩截。
玉釧兒慌忙拾起，觀量一眼道：「太太，這簪子只怕要尋人去修理了。」
王夫人暗忖，簪子斷了自是能修，可自個兒與鳳姐兒的情分斷了……又哪裡修得了？
(本章完)