第283章 稻香迷情
第283章 稻香迷情
鳳姐兒院兒。
平兒掌了燈來，移步炕桌之前，那歪坐炕桌旁的鳳姐兒正翻看著禮單。口中兀自與平兒說道：「明兒個修國公府誥命生辰，月底襄陽侯府還要操辦喜事，下月還有幾樁事兒，算算這一年下來只怕要虧上二三千銀子。」
平兒笑著道：「禮尚往來，這東家的東西入了庫，來日送去西家，西家的入了庫，來日送去北家，各家不都是這個道理？奶奶別看今年是虧了，說不得來年就賺回來了呢。」
鳳姐兒蹙眉點點頭，說道：「這也就罷了，偏娘娘那邊廂是大頭。前一回太太送了三千兩，這才月餘光景，老太太又催著往宮裡送銀子。」
平兒道：「也是無法，娘娘用度就那麼些，上上下下都要打點，單靠著份例又哪裡夠？」說話間剪了燈芯，又道：「那吳國丈還不是十天、半月就往宮裡送一回？」
鳳姐兒嘆息道：「也不知什麼時候是個頭兒。」
平兒便笑道：「奶奶何必多想？我想著，再有幾年娘娘晉了貴妃，到時候就有了指望了。」
鳳姐兒撇撇嘴沒言語。收了禮單，又想起工坊事宜來，眼見賈璉至今未歸，便吩咐平兒道：「你二爺怎麼還沒回？你去前頭尋尋，就說我有事兒尋他計較。」
平兒躊躇不前，說道：「說不得過會子就回了，偏奶奶要使喚我一回。」
鳳姐兒白了其一眼道：「你知道什麼？我尋你二爺，是要他明兒個得空與遠兄弟那小廝往城外工坊看一遭。也不用他拿什麼主意，只回頭說給我，讓我心中有數就好。」
頓了頓，又壓低聲音道：「大老爺悶在府中幾日，昨兒個尋了你二爺，瞧那意思又有意去津門。」
平兒頓時駭然道：「還去？前一回就虧了本兒，這要是再虧——」
鳳姐兒撇嘴道：「總是東跨院的銀錢，便是老太太都說不出什麼。」頓了頓，又道：「上回你二爺被大老爺打得鼻青臉腫的，我瞧著，這回還是別往跟前湊了。正好借著辦工坊，轉頭兒回絕了大老爺。」
平兒不以為然道：「奶奶想的倒好，只是二爺素來怕大老爺，到時還不知怎麼樣兒呢。」眼見鳳姐兒面色不虞，趕忙道：「罷了，我先去尋了二爺是正經。」
說話間起身往外而來，自有小丫鬟豐兒遞過燈籠，平兒提了燈籠出了院兒，戳在粉油大影壁前略略思量，便往後頭大觀園而去。
下晌時便見賈璉身邊兒的小廝鬼鬼祟祟的，平兒便料定璉二爺定是又去尋那多姑娘廝混去了。此時便是去了前頭書房也是一場空，想要尋璉二爺，須得往園子裡來尋。
平兒提了燈籠一路逶迤而行，過得蜂腰橋，又兜轉過稻香村，臨近荼蘼架左近，果然便隱隱聽得那淫聲浪語。
平兒杵在荼蘼架後，聽得一顆心兒怦怦亂跳，思緒雜亂，也不知是該埋怨奶奶管的太嚴，還是該埋怨璉二爺葷素不忌……
……………………………………………………
牡丹亭後。
那木香棚里鮑二家的膩哼聲愈發急促，李紈偎在陳斯遠懷中已然忘情，檀口微張，一雙桃花紅更是翻得只余眼白。
陳斯遠生怕其發出響動，趕忙將那擒了螢柔的左手自衣襟里抽出，板了李紈的螓首，俯身印將上去。另一手揉搓不停，俄爾懷中玉人便抖若篩糠。
縱使李紈強忍著不作聲，這會子也膩哼連連，霎時間釵墮雲鬢亂、身顫柳腰酥。
恰此時那木香棚里陡然劇烈起來，又有賈璉一聲虎吼，好歹是將牡丹亭後的動靜遮掩了下來。
眼見懷中人兒有氣無力地偎在懷中，陳斯遠自是百般溫存。那李紈半晌方才睜開桃花眼，只瞥了陳斯遠一眼便羞得抬不起頭來。待要開口言語，陳斯遠忽而捂住櫻唇，朝著外邊示意不迭。
李紈唬得趕忙屏住呼吸，扭頭往外邊觀量，便見那荼蘼架左近多了一盞燈籠。李紈生怕是巡夜的婆子，當下縮在陳斯遠懷中不敢作聲。
俄爾，待那木香棚里消停下來，提著燈籠之人才叫道：「二爺，奶奶尋你呢！」
此言一出，頓時唬得木香棚里好一陣窸窸窣窣，隨即便有賈璉繫著衣裳倉惶瞧過來。待瞧見說話之人乃是平兒，頓時訕訕一笑，說道：「這個……你怎麼知道來此尋我的？」
平兒冷笑一聲也不作答，只說道：「眼看入秋，二爺不避蚊蟲也就罷了，竟也不怕著了涼！」
賈璉趕忙湊上前賠笑道：「好平兒，你又何必較真？你打小便知道我的，若不是她管得嚴，我又何必逢場作戲？」
平兒輕哼一聲，提了燈籠扭身就走。
賈璉胡亂穿戴齊整，趕忙追上去道：「你上回瞧中了鴛鴦戴著的點翠頭面，過幾日我補給你就是了。」
平兒頓時笑道：「還有這等好事兒呢？那看來我往後須得多來園子裡尋二爺幾回了。」
賈璉尷尬一笑，又求肯道：「今兒個的事兒，可千萬不敢與她說啊。」
平兒嗔笑一聲，只留下一句『等見了那頭面兒再說』，便提了燈籠引著賈璉快步而去。
木香棚里，鮑二家的戰戰兢兢不敢動彈，眼見平兒與賈璉去的遠了，這才抱了衣裙飛快往後山而去。
瞧著鮑二家的一徑沒了蹤影，李紈方才緩和過來，輕輕推開陳斯遠，想起方才情形，心下羞怯之餘，又覺十分不妥。
她素來三從四德，又何曾幹過這等偷腥之事？心下負罪之餘，頓時哭出聲來，道：「我，你……我們實在不該！」
陳斯遠抬手欲撫李紈臉頰，眼看李紈身形略略後仰，他便嘆息一聲，兀自伸過手去，將亂了的金釵為其戴齊整。一雙清亮眸子盯著李紈，憐惜道：「此番錯在我，實在是情難自禁。」
李紈嚶嚶啜泣不已。
陳斯遠安撫道：「也不怕被你知道，我初來府中，只遙遙瞧了你一眼，便亂了心神。只可惜……」
只可惜君生我未生、我生君已嫁。
略略停頓，又道：「此後便瞧著你藏巧於拙，一邊廂教養蘭哥兒，一邊廂對幾位妹妹照拂有加。」
這話可不是假的，那原文中除去教養三個小姑子，香菱學詩時，李紈主動讓其搬進了稻香村；黛玉葬花時，唯有李紈知其『林姑娘心裡有火』。
這般舉動，非是一般的長嫂如母，只怕更多是出於同病相憐。
聞聽此言，李紈頓時抬起螓首來，一雙水潤的桃花眼看向陳斯遠那對清亮帽子。心下雖依舊負罪不已，卻也覺自個兒果然不曾想錯，這外間人等都當自個兒是槁木死灰，唯獨這遠兄弟能窺破自個兒心境。
眼見李紈有了反應，陳斯遠順勢便嘆息道：「有時候真真兒艷羨珠大哥……他雖早早去了，卻有你打理後事，這些年也不知承受了多少委屈，還將蘭哥兒教養得這般出彩。
可又有誰知曉蘭苕心下的孤寂？瞧著你自個兒生生閉了心扉，活成槁木死灰的模樣，我實在心疼不已……這才——」
這才幾次三番出手幫襯。
李紈頓覺心下酥軟，那憋悶在心中的委屈傾瀉而出，化作兩行清淚湧出眼眶。
陳斯遠摸索著自袖籠里掏出帕子來，輕輕為其擦拭，道：「我也知你過不去心裡那一關……既如此，我往後不敢來尋你就是。只有一樣兒，來日再有麻煩，你不許瞞了我。
你便當我是自私吧，能幫襯你幾回，好歹我這心下也能好受一些。」
李紈怔怔看向陳斯遠，又見那帕子乃是自個兒先前遺落的翠竹帕子，頓時哭出聲兒來，一頭撲在陳斯遠懷中，啜泣著咕噥道：「我……我好苦啊……嗚嗚嗚……錯非，錯非蘭哥兒……我，我早就……」
陳斯遠憐惜著將其攬在懷裡，輕輕撫著李紈背脊，口中只道：「我知道，我都知道……苦了你了。」
那李紈哭了半晌，待逐漸緩和下來，陳斯遠趕忙道：「太太要教養蘭哥兒一事，我有了應對法子。你這幾日踏踏實實等著，便是太太將蘭哥兒接了去也無妨，過不了幾日她就得乖乖送回來。」
李紈頓時驚喜道：「果然？」
陳斯遠笑著頷首，又略略說了自個兒的謀劃。李紈雖扮做槁木死灰，可只看其能教養三個小姑子與賈蘭，便知其是個心思靈巧的。於是略略思量，便知此策可行。
如今王夫人心頭之重不外乎兩樁事，一則與老太太爭權奪利，二則奪回寶玉的養育權。
前一回陳斯遠所言是依著情理分析的，卻不曾想過王夫人犯了小性兒，竟真箇兒要接了賈蘭去教養。
陳斯遠此策一出，王夫人遲早能分出個輕重緩急來，比起教養蘭兒，只怕還是這掌家一事要緊！
歡喜之餘，心下暗自舒了口氣，待看向陳斯遠憐惜的目光，頓時又不知所措起來。她早生傾慕之心，又連番得了陳斯遠援手，有道是欺天易、欺心難，刻下那決絕的話兒又怎捨得說出口；可不說出來，心下又負罪不已，來日她又如何面對旁人？
俄爾，李紈囁嚅著道了聲兒謝。
陳斯遠慘笑一聲，道：「你我之間，又何必道謝？」
李紈咬著下唇道：「不早了，說不得蘭兒已經回了……我，我該回去了。」
「好，我送你。」
「不不，我……我自個兒回去。」
李紈慌忙起身，窸窸窣窣拾掇了衣裳髮髻，行出去兩步又扭頭觀量，便見陳斯遠負手而立觀望過來，一雙清亮眸子滿是欲言又止。
李紈心下一痛，咬了咬牙，又道：「我……明兒個給你送些三丁包子可好？」
陳斯遠背負在後的雙手暗自攥緊，面上展顏頷首道：「好，好些不曾吃了，正想這一口呢。」
李紈撥了下垂下來的髮絲，又慌亂著快步出了桃李林，都轉過稻香村旁的一片杏花樹，須臾便掩身於夜色之中。
陳斯遠杵在原地暗自回味半晌，直到身下平復，這才施施然朝著石洞方向行去。口中兀自嘟囔著『涼風有性、秋月無邊』之類的話兒。
過山洞上了山上盤道，搭眼往下頭蘅蕪苑看去，便見只中堂亮了燈火。陳斯遠頓時收聲，心下暗忖，寶姐姐莫不是這會子在省親別墅左近等著自個兒吧？
因他這兩日傷情好轉，寶姐姐也不好每日流連清堂茅舍，只得空過來瞧一回。二人雖說每日都見面，可清堂茅舍里人來人往的，這體己的話兒倒是沒怎麼說過。
加之鶯兒又是個包打聽，說不得早就掃聽到自個兒出了門兒……陳斯遠越想越不妥，趕忙低頭四下嗅嗅。
好在身上傷藥味兒濃重，到底將那蘭花香氣遮掩了過去。又將網巾拾掇齊整，陳斯遠這才緩步過了蘅蕪苑，自小逕往省親別墅尋來。
誰知才行兩步，便聽凸碧山莊裡有鶯兒道：「嘻，我便說遠大爺今兒個一準兒來！」
陳斯遠心下悚然，虧得心下提防了，不然慌亂之下說不得就露了行跡。當下朝著鶯兒一笑，低聲道：「夜裡天兒涼了，你記得多穿一件衣裳。」
鶯兒笑著回：「省的了，多謝遠大爺。」
陳斯遠別過鶯兒，便往那省親別墅後門尋去，遙遙便見一素淨身形藏身廊檐之下。陳斯遠加快腳步，須臾便到了近前。
「妹妹！」他面上笑著，探手扯了一雙柔荑。
寶姐姐便嗔怪道：「鶯兒說你出來遊逛，我還想著過會子你便回了呢，誰知你真箇兒尋了來。」
陳斯遠笑道：「妹妹不也在此等著嗎？」
寶姐姐道：「那如何能一樣兒？你如今傷勢剛好轉，可不好再牽動了創口。」
陳斯遠道：「那陳芥菜鹵果然有奇效，我如今大好了。」又扯著寶姐姐到得避風處，情意綿綿道：「再說，好幾日不曾說話兒，我心下也掛著妹妹呢。」
寶姐姐面上頓時綻出笑意來，道：「我每日都去瞧你，也不見你說什麼。」
「那如何能一樣兒？人來人往的，便是萬般心事也不好宣之於口啊。」
陳斯遠方才伺候過李紈一遭，這會子正憋悶的緊，眼見寶姐姐秀色可餐的模樣，不禁急色起來。誰知寶姐姐只略略與其親昵，便強行止住，只道：「不可，牽動創口怎麼辦？」
陳斯遠愕然，百般狡辯，偏寶姐姐一概不聽，只認了死理兒，任他如何說也沒用。
陳斯遠頓時沮喪不已，乾脆撩開衣袍落座台階上，苦悶道：「這日子何時是個頭兒啊？」
寶姐姐掩口而笑，說道：「你且忍著吧，香菱、紅玉、五兒，還有外間的二姐兒、三姐兒，我可是全都交代過了的，總要等你傷好了再想那些有的沒的。」
陳斯遠頓時欲哭無淚，暗忖這太過停機德也不好，往後自個兒豈不多了許多拘束？
心下無奈，陳斯遠只得與寶姐姐說了會子體己話兒，待夜風漸起，寶釵生怕他著了涼，這才被其催促著迴轉了清堂茅舍。
一夜無話，陳斯遠果然硬挺著過了一夜。
待轉過天來，陳斯遠清早活動一番，便回了自家撿起書本來溫讀，這且暫且不提。
卻說那邢夫人昨兒個與王善保家的計較了半晌，心下大抵有了成算，一夜輾轉反側，早起拾掇齊整便急不可耐起來，只盼著早些過了辰時。
好不容易捱到用過早飯，她便迫不及待領了丫鬟、婆子往榮慶堂而來。
刻下榮慶堂里鳳姐兒方才答對過賈母，邢夫人進得內中，那鳳姐兒便順勢告退而去。
賈母眼看邢夫人來了，頓時納罕不已。這大兒媳自打有了四哥兒，便極少往榮慶堂來，此番莫不是無事不登三寶殿？
那邢夫人面上噙了笑，好一番噓寒問暖，直到賈母面上不耐，這才轉入正題：「老太太，我怎麼聽著……昨兒個弟妹要將蘭哥兒領回房裡教養？」
賈母頓時面上冷了幾分，道：「是有這麼回事兒。」
邢夫人便笑吟吟道：「誒唷唷，這可是好事兒。都說隔輩兒親，只看老太太待寶玉，便知弟妹定會好生教養蘭哥兒。再者，那珠哥兒也是弟妹教養出來的，我看啊，來日蘭哥兒一準兒有出息。」
賈母略略蹙眉，說道：「我有些睏乏了，大太太若沒旁的事兒——」
昨兒個晚上賈蘭過來哭鬧了一回，賈母有苦難言，只能撿著大道理哄勸了半晌，這才打發鴛鴦將其送了回去。如今邢夫人又來揭瘡疤，老太太頓時著惱不已。
誰知那邢夫人是個沒眼色的，竟說道：「老太太且讓我說完。」
賈母冷哼一聲，道：「大太太還有話兒？」
邢夫人笑吟吟道：「我是想著，這弟妹惦記著寶玉不說，如今還要教養蘭哥兒，身子骨又不大好……是不是太過操勞了？」
「嗯？」
「老太太也該體恤體恤弟妹，掌家這檔子勞心勞力的事兒，是不是……換個人來？」
「哦？」
賈母頓時恍然，敢情邢夫人打的是這個主意！賈母只是老了，疏於應變，可幾十年下來掌家經驗無比豐富，立時便權衡起利弊來。
如今王夫人勢大，連著兩次拿下家中老人，已然掌了大半家業。外邊既有王子騰為靠山，又有大姑娘元春為依仗，這府中觀望風色的下人紛紛投靠，賈母又豈能不知？
是，老太太是不待見賈赦，蓋因大老爺貪鄙無狀也就罷了，早年還德行有虧！不得已之下，這才將賈赦攆到了東跨院，將掌家的差事交給了二房打理。
可老太太心下從未想過要將榮國府交與二房！一則長幼有序，大老爺賈赦才是承嗣襲爵之人；二則……王夫人與娘家糾纏不清，王子騰又混跡軍中，莫看刻下王子騰風生水起，可老太太實在不看好王家的未來。
先前賈母便思量過更換掌家之人，可如今明眼人都知如今榮國府離不得王夫人。王子騰且不說，這王夫人可是大姑娘的母親，榮國府現在全指望大姑娘晉貴妃後回饋賈家，又哪裡敢妄動王夫人？
昨兒個也是賈母急切之下犯了糊塗，一時間竟忘了此事。如今邢夫人點明，老太太頓時心頭大亮！
是了，王夫人既想含飴弄孫，又說不堪勞累，豈不正好將那掌家的差事拿了？
邢夫人察言觀色，眼見老太太雖蹙著眉頭，可面上卻生動起來，頓時心下歡喜！自顧自的說道：「老太太也知，我雖要養育四哥兒，可四哥兒如今眼看就會走了，又有奶嬤嬤帶著，哪裡還用操勞？這往後還是鳳丫頭管家，我就幫著拿個主意……哦，自然，若有遇到大事兒，還須得老太太拿主意才好。」
誰知話音落下，那賈母回過神兒來，看著邢夫人笑道：「四哥兒還小呢，你也是頭一胎，可馬虎不得。這榮國府來日總是鳳哥兒管著，我看也不必費事了，乾脆便讓鳳哥兒掌家就是了。」
「啊？」邢夫人頓時一怔，面上好似吃了蒼蠅一般噁心。
她還想著自個兒掌了家，好生磋磨鳳姐兒一番呢，怎麼就把自個兒越過去，讓鳳丫頭掌了家？
邢夫人趕忙急切辯駁道：「老太太，這……鳳丫頭還小呢，貿貿然掌家……是不是有些不大妥當？」
誰知賈母卻笑道：「有何不妥的？說來你也不比鳳哥兒大幾歲。」
邢夫人頓時為之一噎。
賈母旋即笑道：「再說你先前也不曾管過家，鳳哥兒管家數年，上上下下、里里外外都周全妥當，我看讓她掌家定也能周全了。」
邢夫人好一陣無語，不禁搭眼看向王善保家的。那王善保家的別看在邢夫人面前敢上躥下跳，可當著賈母的面兒，又哪裡敢說個不字兒？
當下連連朝邢夫人使眼色，卻是一言不發。邢夫人瞧了好半晌也沒瞧明白，自個兒心下胡亂想了一番，忽而便恍然：是了，鳳丫頭再如何能為，說來也是自個兒的兒媳。便是瞧不上自個兒這個續弦，大老爺總要敬著吧？
鳳丫頭若掌了家，那大老爺發了話，鳳丫頭總要掂量掂量，說不得自個兒便將給身邊人安排幾個肥差呢。
又瞧了眼笑吟吟的賈母，邢夫人暗自氣餒，只覺此生是入不得老太太青眼了，便只好順勢道：「老太太說的……也在理兒。」
賈母也不理會邢夫人的心不在焉，笑著說道：「這事兒也不急，等下晌老爺回來了，再叫上大老爺，再商議一番、拿個主意也不遲。」
邢夫人憋了一肚子氣，哪裡還有心思哄老太太高興？敷衍著說了幾句，便起身告退而去。
賈母卻是越想越高興，當下叫過鴛鴦吩咐道：「我記得還有些木樨露？去拿一盞來，我這會子倒是有些饞了。」
鴛鴦笑著應下，扭身出了榮慶堂，打榮慶堂後頭的穿堂出來，行不幾步便到了粉油大影壁前。
刻下鳳姐兒正在影壁北面的三間倒座小抱廈處置著庶務，鴛鴦本該匆匆經過，刻下卻是腳步一頓，抬眼掃量一眼，待瞥見平兒，趕忙探手相招。
平兒趕忙快步尋來，便被鴛鴦扯到了角落裡。
平兒笑著道：「尋我可有好事兒？」
鴛鴦低聲道：「何止？給你們奶奶道喜了，方才老太太有意讓你們奶奶來日掌家呢。」
「啊？」平兒唬了一跳，忙道：「可不敢胡唚！」
鴛鴦揶揄一笑，道：「左右是老太太說的，是不是胡唚你自個兒掂量去。走了，老太太饞嘴了，急著要吃木樨露呢。」
說罷，鴛鴦快步而去。平兒蹙眉追了兩步，又止住身形躊躇不已，心下只道來日多事了，便扭身迴轉鳳姐兒身邊兒。
也是趕巧，鳳姐兒吩咐過最後一個管事兒的，正端了茶盞品著香茗。眼見平兒蹙眉迴轉，頓時問道：「鴛鴦說什麼了，將你難為成這樣兒？」
平兒欲言又止，四下瞧了瞧。鳳姐兒聞弦知雅意，便打發了丫鬟、婆子退下。此時平兒方才將鴛鴦方才所說的複述了一遍。
鳳姐兒聽罷驚愕不已，不禁蹙眉思量了好半晌，只搖頭苦笑道：「老太太這是逼著我跟太太打擂台啊！」
鳳姐兒到底差著年歲呢，身無誥命不說，更沒個當娘娘的好女兒，她這小身板，又如何撐得起掌家的差事？
可另一邊廂，鳳姐兒又貪戀權勢，生怕老太太驟然一命嗚呼，那好姑母王夫人順勢將榮國府家業盡數搬去了二房。
冥思苦想好半晌，鳳姐兒一時間竟沒了主意！
「你二爺呢？」
平兒回道：「奶奶不是催著二爺去外城看工坊了嗎？」
鳳姐兒頓時惱道：「偏要用他時就沒了影兒，真真兒是半點也指望不上！」
這事兒不好與王夫人計較，更不好現在就去問老太太，鳳姐兒只得百轉愁腸、萬般思量著回了自家。
本道這日便會見分曉，誰知事有不巧，這日賈政竟去了傅秋芳處，只打發了個小廝來回話兒，於是此事便只好暫且擱置。
……………………………………………………
卻說那邢夫人憋了一肚子氣，出了榮慶堂，本道要迴轉東跨院。奈何越琢磨越氣悶，便調轉身形，進得大觀園裡去尋陳斯遠訴苦。
陳斯遠聽邢夫人絮絮叨叨說過，心下暗嘆，果然是人老成精。估摸著前一日也是賈母沒反應過來，如今這應對手段，分明是逼著鳳姐兒與王夫人打擂台啊。
當下便笑著安撫邢夫人道：「你又何必生氣？鳳姐兒再不孝順，說來也是你兒媳。當務之急，是將那掌家之權從太太手裡撬出來。」
邢夫人發了小性兒，氣鼓鼓道：「我就是與鳳丫頭不對付！這掌家落在她手裡，還不如如今這樣兒呢。」
「糊塗！」陳斯遠責怪一嘴，又揉開了、掰碎了將此事因由後果分說了一通。
臨了才道：「二房太太手下人掌了府中兩樁要緊差事，外頭又有王子騰、大姑娘為依仗，你以為自個兒能斗得過她？還莫不如讓鳳姐兒先與王夫人斗個熱鬧呢。」
邢夫人頓時接嘴道：「到時候……我順勢來個漁翁得利？」
陳斯遠頓時好一陣無語，心道你哪兒來的自信當漁翁？
邢夫人卻沒瞧出陳斯遠言外之意，頓時歡天喜地道：「那也好，我也不求別的，只消鳳姐兒來日孝順些，讓我舒了心，我便不去尋她計較。」
說罷，又暗自思量一番，也不知想起了什麼，竟掩口咯咯咯笑了好半晌。
陳斯遠心下無奈，只能自個兒哄自個兒：忍著吧，邢夫人再蠢，好歹待自個兒一片深情，又生了四哥兒。
待邢夫人一去，陳斯遠正待去書房讀書，便有素雲提了食盒而來。
香菱將其引入內中，那素雲就笑著道：「遠大爺，我們奶奶又做了些三丁包子。」
陳斯遠笑著應下，待香菱送了素雲，他便迫不及待掀開食盒，便見內中是四枚拳頭大小的三丁肉包。
陳斯遠自行淨過手，抄起一枚便吃用起來，入口味道一如往常，他便忍不住想起李紈來。
誰知待剛吃第二枚，便從內中吃出個異物來。陳斯遠心下納罕，吐出來觀量一眼，便見是個迭放齊整的方勝。陳斯遠頓時心下一動，不露聲色地將方勝藏於袖籠。
少一時吃用罷了，淨過手便急匆匆進了書房。
惹得香菱好一陣納罕，說道：「大爺才用過午點，也不歇息一會子？」
陳斯遠含混道：「躺了幾日，課業落下許多，我哪裡還有心思歇息？」
紅玉便笑著道：「只看咱們大爺這股子用功勁兒，來日若不高中皇榜，那便是老天不開眼。」
不理會幾個丫鬟說笑，陳斯遠進得書房裡，裝模作樣讀了一會子書。待幾個丫鬟各自散去，這才悄然從袖籠里取出方勝來。
悄然鋪展開，便見內中寫著：「
疏影橫窗怯月痕，冰綃裹盡雪肌溫。
素弦未敢彈心曲，紅豆偏教種玉盆。
露冷苔階驚鶴夢，香殘紙帳鎖春魂。
他年若化羅浮蝶，猶抱孤芳繞舊門。
」
陳斯遠仔細看過兩遍，頓時面上莞爾。
(本章完)
鳳姐兒院兒。
平兒掌了燈來，移步炕桌之前，那歪坐炕桌旁的鳳姐兒正翻看著禮單。口中兀自與平兒說道：「明兒個修國公府誥命生辰，月底襄陽侯府還要操辦喜事，下月還有幾樁事兒，算算這一年下來只怕要虧上二三千銀子。」
平兒笑著道：「禮尚往來，這東家的東西入了庫，來日送去西家，西家的入了庫，來日送去北家，各家不都是這個道理？奶奶別看今年是虧了，說不得來年就賺回來了呢。」
鳳姐兒蹙眉點點頭，說道：「這也就罷了，偏娘娘那邊廂是大頭。前一回太太送了三千兩，這才月餘光景，老太太又催著往宮裡送銀子。」
平兒道：「也是無法，娘娘用度就那麼些，上上下下都要打點，單靠著份例又哪裡夠？」說話間剪了燈芯，又道：「那吳國丈還不是十天、半月就往宮裡送一回？」
鳳姐兒嘆息道：「也不知什麼時候是個頭兒。」
平兒便笑道：「奶奶何必多想？我想著，再有幾年娘娘晉了貴妃，到時候就有了指望了。」
鳳姐兒撇撇嘴沒言語。收了禮單，又想起工坊事宜來，眼見賈璉至今未歸，便吩咐平兒道：「你二爺怎麼還沒回？你去前頭尋尋，就說我有事兒尋他計較。」
平兒躊躇不前，說道：「說不得過會子就回了，偏奶奶要使喚我一回。」
鳳姐兒白了其一眼道：「你知道什麼？我尋你二爺，是要他明兒個得空與遠兄弟那小廝往城外工坊看一遭。也不用他拿什麼主意，只回頭說給我，讓我心中有數就好。」
頓了頓，又壓低聲音道：「大老爺悶在府中幾日，昨兒個尋了你二爺，瞧那意思又有意去津門。」
平兒頓時駭然道：「還去？前一回就虧了本兒，這要是再虧——」
鳳姐兒撇嘴道：「總是東跨院的銀錢，便是老太太都說不出什麼。」頓了頓，又道：「上回你二爺被大老爺打得鼻青臉腫的，我瞧著，這回還是別往跟前湊了。正好借著辦工坊，轉頭兒回絕了大老爺。」
平兒不以為然道：「奶奶想的倒好，只是二爺素來怕大老爺，到時還不知怎麼樣兒呢。」眼見鳳姐兒面色不虞，趕忙道：「罷了，我先去尋了二爺是正經。」
說話間起身往外而來，自有小丫鬟豐兒遞過燈籠，平兒提了燈籠出了院兒，戳在粉油大影壁前略略思量，便往後頭大觀園而去。
下晌時便見賈璉身邊兒的小廝鬼鬼祟祟的，平兒便料定璉二爺定是又去尋那多姑娘廝混去了。此時便是去了前頭書房也是一場空，想要尋璉二爺，須得往園子裡來尋。
平兒提了燈籠一路逶迤而行，過得蜂腰橋，又兜轉過稻香村，臨近荼蘼架左近，果然便隱隱聽得那淫聲浪語。
平兒杵在荼蘼架後，聽得一顆心兒怦怦亂跳，思緒雜亂，也不知是該埋怨奶奶管的太嚴，還是該埋怨璉二爺葷素不忌……
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牡丹亭後。
那木香棚里鮑二家的膩哼聲愈發急促，李紈偎在陳斯遠懷中已然忘情，檀口微張，一雙桃花紅更是翻得只余眼白。
陳斯遠生怕其發出響動，趕忙將那擒了螢柔的左手自衣襟里抽出，板了李紈的螓首，俯身印將上去。另一手揉搓不停，俄爾懷中玉人便抖若篩糠。
縱使李紈強忍著不作聲，這會子也膩哼連連，霎時間釵墮雲鬢亂、身顫柳腰酥。
恰此時那木香棚里陡然劇烈起來，又有賈璉一聲虎吼，好歹是將牡丹亭後的動靜遮掩了下來。
眼見懷中人兒有氣無力地偎在懷中，陳斯遠自是百般溫存。那李紈半晌方才睜開桃花眼，只瞥了陳斯遠一眼便羞得抬不起頭來。待要開口言語，陳斯遠忽而捂住櫻唇，朝著外邊示意不迭。
李紈唬得趕忙屏住呼吸，扭頭往外邊觀量，便見那荼蘼架左近多了一盞燈籠。李紈生怕是巡夜的婆子，當下縮在陳斯遠懷中不敢作聲。
俄爾，待那木香棚里消停下來，提著燈籠之人才叫道：「二爺，奶奶尋你呢！」
此言一出，頓時唬得木香棚里好一陣窸窸窣窣，隨即便有賈璉繫著衣裳倉惶瞧過來。待瞧見說話之人乃是平兒，頓時訕訕一笑，說道：「這個……你怎麼知道來此尋我的？」
平兒冷笑一聲也不作答，只說道：「眼看入秋，二爺不避蚊蟲也就罷了，竟也不怕著了涼！」
賈璉趕忙湊上前賠笑道：「好平兒，你又何必較真？你打小便知道我的，若不是她管得嚴，我又何必逢場作戲？」
平兒輕哼一聲，提了燈籠扭身就走。
賈璉胡亂穿戴齊整，趕忙追上去道：「你上回瞧中了鴛鴦戴著的點翠頭面，過幾日我補給你就是了。」
平兒頓時笑道：「還有這等好事兒呢？那看來我往後須得多來園子裡尋二爺幾回了。」
賈璉尷尬一笑，又求肯道：「今兒個的事兒，可千萬不敢與她說啊。」
平兒嗔笑一聲，只留下一句『等見了那頭面兒再說』，便提了燈籠引著賈璉快步而去。
木香棚里，鮑二家的戰戰兢兢不敢動彈，眼見平兒與賈璉去的遠了，這才抱了衣裙飛快往後山而去。
瞧著鮑二家的一徑沒了蹤影，李紈方才緩和過來，輕輕推開陳斯遠，想起方才情形，心下羞怯之餘，又覺十分不妥。
她素來三從四德，又何曾幹過這等偷腥之事？心下負罪之餘，頓時哭出聲來，道：「我，你……我們實在不該！」
陳斯遠抬手欲撫李紈臉頰，眼看李紈身形略略後仰，他便嘆息一聲，兀自伸過手去，將亂了的金釵為其戴齊整。一雙清亮眸子盯著李紈，憐惜道：「此番錯在我，實在是情難自禁。」
李紈嚶嚶啜泣不已。
陳斯遠安撫道：「也不怕被你知道，我初來府中，只遙遙瞧了你一眼，便亂了心神。只可惜……」
只可惜君生我未生、我生君已嫁。
略略停頓，又道：「此後便瞧著你藏巧於拙，一邊廂教養蘭哥兒，一邊廂對幾位妹妹照拂有加。」
這話可不是假的，那原文中除去教養三個小姑子，香菱學詩時，李紈主動讓其搬進了稻香村；黛玉葬花時，唯有李紈知其『林姑娘心裡有火』。
這般舉動，非是一般的長嫂如母，只怕更多是出於同病相憐。
聞聽此言，李紈頓時抬起螓首來，一雙水潤的桃花眼看向陳斯遠那對清亮帽子。心下雖依舊負罪不已，卻也覺自個兒果然不曾想錯，這外間人等都當自個兒是槁木死灰，唯獨這遠兄弟能窺破自個兒心境。
眼見李紈有了反應，陳斯遠順勢便嘆息道：「有時候真真兒艷羨珠大哥……他雖早早去了，卻有你打理後事，這些年也不知承受了多少委屈，還將蘭哥兒教養得這般出彩。
可又有誰知曉蘭苕心下的孤寂？瞧著你自個兒生生閉了心扉，活成槁木死灰的模樣，我實在心疼不已……這才——」
這才幾次三番出手幫襯。
李紈頓覺心下酥軟，那憋悶在心中的委屈傾瀉而出，化作兩行清淚湧出眼眶。
陳斯遠摸索著自袖籠里掏出帕子來，輕輕為其擦拭，道：「我也知你過不去心裡那一關……既如此，我往後不敢來尋你就是。只有一樣兒，來日再有麻煩，你不許瞞了我。
你便當我是自私吧，能幫襯你幾回，好歹我這心下也能好受一些。」
李紈怔怔看向陳斯遠，又見那帕子乃是自個兒先前遺落的翠竹帕子，頓時哭出聲兒來，一頭撲在陳斯遠懷中，啜泣著咕噥道：「我……我好苦啊……嗚嗚嗚……錯非，錯非蘭哥兒……我，我早就……」
陳斯遠憐惜著將其攬在懷裡，輕輕撫著李紈背脊，口中只道：「我知道，我都知道……苦了你了。」
那李紈哭了半晌，待逐漸緩和下來，陳斯遠趕忙道：「太太要教養蘭哥兒一事，我有了應對法子。你這幾日踏踏實實等著，便是太太將蘭哥兒接了去也無妨，過不了幾日她就得乖乖送回來。」
李紈頓時驚喜道：「果然？」
陳斯遠笑著頷首，又略略說了自個兒的謀劃。李紈雖扮做槁木死灰，可只看其能教養三個小姑子與賈蘭，便知其是個心思靈巧的。於是略略思量，便知此策可行。
如今王夫人心頭之重不外乎兩樁事，一則與老太太爭權奪利，二則奪回寶玉的養育權。
前一回陳斯遠所言是依著情理分析的，卻不曾想過王夫人犯了小性兒，竟真箇兒要接了賈蘭去教養。
陳斯遠此策一出，王夫人遲早能分出個輕重緩急來，比起教養蘭兒，只怕還是這掌家一事要緊！
歡喜之餘，心下暗自舒了口氣，待看向陳斯遠憐惜的目光，頓時又不知所措起來。她早生傾慕之心，又連番得了陳斯遠援手，有道是欺天易、欺心難，刻下那決絕的話兒又怎捨得說出口；可不說出來，心下又負罪不已，來日她又如何面對旁人？
俄爾，李紈囁嚅著道了聲兒謝。
陳斯遠慘笑一聲，道：「你我之間，又何必道謝？」
李紈咬著下唇道：「不早了，說不得蘭兒已經回了……我，我該回去了。」
「好，我送你。」
「不不，我……我自個兒回去。」
李紈慌忙起身，窸窸窣窣拾掇了衣裳髮髻，行出去兩步又扭頭觀量，便見陳斯遠負手而立觀望過來，一雙清亮眸子滿是欲言又止。
李紈心下一痛，咬了咬牙，又道：「我……明兒個給你送些三丁包子可好？」
陳斯遠背負在後的雙手暗自攥緊，面上展顏頷首道：「好，好些不曾吃了，正想這一口呢。」
李紈撥了下垂下來的髮絲，又慌亂著快步出了桃李林，都轉過稻香村旁的一片杏花樹，須臾便掩身於夜色之中。
陳斯遠杵在原地暗自回味半晌，直到身下平復，這才施施然朝著石洞方向行去。口中兀自嘟囔著『涼風有性、秋月無邊』之類的話兒。
過山洞上了山上盤道，搭眼往下頭蘅蕪苑看去，便見只中堂亮了燈火。陳斯遠頓時收聲，心下暗忖，寶姐姐莫不是這會子在省親別墅左近等著自個兒吧？
因他這兩日傷情好轉，寶姐姐也不好每日流連清堂茅舍，只得空過來瞧一回。二人雖說每日都見面，可清堂茅舍里人來人往的，這體己的話兒倒是沒怎麼說過。
加之鶯兒又是個包打聽，說不得早就掃聽到自個兒出了門兒……陳斯遠越想越不妥，趕忙低頭四下嗅嗅。
好在身上傷藥味兒濃重，到底將那蘭花香氣遮掩了過去。又將網巾拾掇齊整，陳斯遠這才緩步過了蘅蕪苑，自小逕往省親別墅尋來。
誰知才行兩步，便聽凸碧山莊裡有鶯兒道：「嘻，我便說遠大爺今兒個一準兒來！」
陳斯遠心下悚然，虧得心下提防了，不然慌亂之下說不得就露了行跡。當下朝著鶯兒一笑，低聲道：「夜裡天兒涼了，你記得多穿一件衣裳。」
鶯兒笑著回：「省的了，多謝遠大爺。」
陳斯遠別過鶯兒，便往那省親別墅後門尋去，遙遙便見一素淨身形藏身廊檐之下。陳斯遠加快腳步，須臾便到了近前。
「妹妹！」他面上笑著，探手扯了一雙柔荑。
寶姐姐便嗔怪道：「鶯兒說你出來遊逛，我還想著過會子你便回了呢，誰知你真箇兒尋了來。」
陳斯遠笑道：「妹妹不也在此等著嗎？」
寶姐姐道：「那如何能一樣兒？你如今傷勢剛好轉，可不好再牽動了創口。」
陳斯遠道：「那陳芥菜鹵果然有奇效，我如今大好了。」又扯著寶姐姐到得避風處，情意綿綿道：「再說，好幾日不曾說話兒，我心下也掛著妹妹呢。」
寶姐姐面上頓時綻出笑意來，道：「我每日都去瞧你，也不見你說什麼。」
「那如何能一樣兒？人來人往的，便是萬般心事也不好宣之於口啊。」
陳斯遠方才伺候過李紈一遭，這會子正憋悶的緊，眼見寶姐姐秀色可餐的模樣，不禁急色起來。誰知寶姐姐只略略與其親昵，便強行止住，只道：「不可，牽動創口怎麼辦？」
陳斯遠愕然，百般狡辯，偏寶姐姐一概不聽，只認了死理兒，任他如何說也沒用。
陳斯遠頓時沮喪不已，乾脆撩開衣袍落座台階上，苦悶道：「這日子何時是個頭兒啊？」
寶姐姐掩口而笑，說道：「你且忍著吧，香菱、紅玉、五兒，還有外間的二姐兒、三姐兒，我可是全都交代過了的，總要等你傷好了再想那些有的沒的。」
陳斯遠頓時欲哭無淚，暗忖這太過停機德也不好，往後自個兒豈不多了許多拘束？
心下無奈，陳斯遠只得與寶姐姐說了會子體己話兒，待夜風漸起，寶釵生怕他著了涼，這才被其催促著迴轉了清堂茅舍。
一夜無話，陳斯遠果然硬挺著過了一夜。
待轉過天來，陳斯遠清早活動一番，便回了自家撿起書本來溫讀，這且暫且不提。
卻說那邢夫人昨兒個與王善保家的計較了半晌，心下大抵有了成算，一夜輾轉反側，早起拾掇齊整便急不可耐起來，只盼著早些過了辰時。
好不容易捱到用過早飯，她便迫不及待領了丫鬟、婆子往榮慶堂而來。
刻下榮慶堂里鳳姐兒方才答對過賈母，邢夫人進得內中，那鳳姐兒便順勢告退而去。
賈母眼看邢夫人來了，頓時納罕不已。這大兒媳自打有了四哥兒，便極少往榮慶堂來，此番莫不是無事不登三寶殿？
那邢夫人面上噙了笑，好一番噓寒問暖，直到賈母面上不耐，這才轉入正題：「老太太，我怎麼聽著……昨兒個弟妹要將蘭哥兒領回房裡教養？」
賈母頓時面上冷了幾分，道：「是有這麼回事兒。」
邢夫人便笑吟吟道：「誒唷唷，這可是好事兒。都說隔輩兒親，只看老太太待寶玉，便知弟妹定會好生教養蘭哥兒。再者，那珠哥兒也是弟妹教養出來的，我看啊，來日蘭哥兒一準兒有出息。」
賈母略略蹙眉，說道：「我有些睏乏了，大太太若沒旁的事兒——」
昨兒個晚上賈蘭過來哭鬧了一回，賈母有苦難言，只能撿著大道理哄勸了半晌，這才打發鴛鴦將其送了回去。如今邢夫人又來揭瘡疤，老太太頓時著惱不已。
誰知那邢夫人是個沒眼色的，竟說道：「老太太且讓我說完。」
賈母冷哼一聲，道：「大太太還有話兒？」
邢夫人笑吟吟道：「我是想著，這弟妹惦記著寶玉不說，如今還要教養蘭哥兒，身子骨又不大好……是不是太過操勞了？」
「嗯？」
「老太太也該體恤體恤弟妹，掌家這檔子勞心勞力的事兒，是不是……換個人來？」
「哦？」
賈母頓時恍然，敢情邢夫人打的是這個主意！賈母只是老了，疏於應變，可幾十年下來掌家經驗無比豐富，立時便權衡起利弊來。
如今王夫人勢大，連著兩次拿下家中老人，已然掌了大半家業。外邊既有王子騰為靠山，又有大姑娘元春為依仗，這府中觀望風色的下人紛紛投靠，賈母又豈能不知？
是，老太太是不待見賈赦，蓋因大老爺貪鄙無狀也就罷了，早年還德行有虧！不得已之下，這才將賈赦攆到了東跨院，將掌家的差事交給了二房打理。
可老太太心下從未想過要將榮國府交與二房！一則長幼有序，大老爺賈赦才是承嗣襲爵之人；二則……王夫人與娘家糾纏不清，王子騰又混跡軍中，莫看刻下王子騰風生水起，可老太太實在不看好王家的未來。
先前賈母便思量過更換掌家之人，可如今明眼人都知如今榮國府離不得王夫人。王子騰且不說，這王夫人可是大姑娘的母親，榮國府現在全指望大姑娘晉貴妃後回饋賈家，又哪裡敢妄動王夫人？
昨兒個也是賈母急切之下犯了糊塗，一時間竟忘了此事。如今邢夫人點明，老太太頓時心頭大亮！
是了，王夫人既想含飴弄孫，又說不堪勞累，豈不正好將那掌家的差事拿了？
邢夫人察言觀色，眼見老太太雖蹙著眉頭，可面上卻生動起來，頓時心下歡喜！自顧自的說道：「老太太也知，我雖要養育四哥兒，可四哥兒如今眼看就會走了，又有奶嬤嬤帶著，哪裡還用操勞？這往後還是鳳丫頭管家，我就幫著拿個主意……哦，自然，若有遇到大事兒，還須得老太太拿主意才好。」
誰知話音落下，那賈母回過神兒來，看著邢夫人笑道：「四哥兒還小呢，你也是頭一胎，可馬虎不得。這榮國府來日總是鳳哥兒管著，我看也不必費事了，乾脆便讓鳳哥兒掌家就是了。」
「啊？」邢夫人頓時一怔，面上好似吃了蒼蠅一般噁心。
她還想著自個兒掌了家，好生磋磨鳳姐兒一番呢，怎麼就把自個兒越過去，讓鳳丫頭掌了家？
邢夫人趕忙急切辯駁道：「老太太，這……鳳丫頭還小呢，貿貿然掌家……是不是有些不大妥當？」
誰知賈母卻笑道：「有何不妥的？說來你也不比鳳哥兒大幾歲。」
邢夫人頓時為之一噎。
賈母旋即笑道：「再說你先前也不曾管過家，鳳哥兒管家數年，上上下下、里里外外都周全妥當，我看讓她掌家定也能周全了。」
邢夫人好一陣無語，不禁搭眼看向王善保家的。那王善保家的別看在邢夫人面前敢上躥下跳，可當著賈母的面兒，又哪裡敢說個不字兒？
當下連連朝邢夫人使眼色，卻是一言不發。邢夫人瞧了好半晌也沒瞧明白，自個兒心下胡亂想了一番，忽而便恍然：是了，鳳丫頭再如何能為，說來也是自個兒的兒媳。便是瞧不上自個兒這個續弦，大老爺總要敬著吧？
鳳丫頭若掌了家，那大老爺發了話，鳳丫頭總要掂量掂量，說不得自個兒便將給身邊人安排幾個肥差呢。
又瞧了眼笑吟吟的賈母，邢夫人暗自氣餒，只覺此生是入不得老太太青眼了，便只好順勢道：「老太太說的……也在理兒。」
賈母也不理會邢夫人的心不在焉，笑著說道：「這事兒也不急，等下晌老爺回來了，再叫上大老爺，再商議一番、拿個主意也不遲。」
邢夫人憋了一肚子氣，哪裡還有心思哄老太太高興？敷衍著說了幾句，便起身告退而去。
賈母卻是越想越高興，當下叫過鴛鴦吩咐道：「我記得還有些木樨露？去拿一盞來，我這會子倒是有些饞了。」
鴛鴦笑著應下，扭身出了榮慶堂，打榮慶堂後頭的穿堂出來，行不幾步便到了粉油大影壁前。
刻下鳳姐兒正在影壁北面的三間倒座小抱廈處置著庶務，鴛鴦本該匆匆經過，刻下卻是腳步一頓，抬眼掃量一眼，待瞥見平兒，趕忙探手相招。
平兒趕忙快步尋來，便被鴛鴦扯到了角落裡。
平兒笑著道：「尋我可有好事兒？」
鴛鴦低聲道：「何止？給你們奶奶道喜了，方才老太太有意讓你們奶奶來日掌家呢。」
「啊？」平兒唬了一跳，忙道：「可不敢胡唚！」
鴛鴦揶揄一笑，道：「左右是老太太說的，是不是胡唚你自個兒掂量去。走了，老太太饞嘴了，急著要吃木樨露呢。」
說罷，鴛鴦快步而去。平兒蹙眉追了兩步，又止住身形躊躇不已，心下只道來日多事了，便扭身迴轉鳳姐兒身邊兒。
也是趕巧，鳳姐兒吩咐過最後一個管事兒的，正端了茶盞品著香茗。眼見平兒蹙眉迴轉，頓時問道：「鴛鴦說什麼了，將你難為成這樣兒？」
平兒欲言又止，四下瞧了瞧。鳳姐兒聞弦知雅意，便打發了丫鬟、婆子退下。此時平兒方才將鴛鴦方才所說的複述了一遍。
鳳姐兒聽罷驚愕不已，不禁蹙眉思量了好半晌，只搖頭苦笑道：「老太太這是逼著我跟太太打擂台啊！」
鳳姐兒到底差著年歲呢，身無誥命不說，更沒個當娘娘的好女兒，她這小身板，又如何撐得起掌家的差事？
可另一邊廂，鳳姐兒又貪戀權勢，生怕老太太驟然一命嗚呼，那好姑母王夫人順勢將榮國府家業盡數搬去了二房。
冥思苦想好半晌，鳳姐兒一時間竟沒了主意！
「你二爺呢？」
平兒回道：「奶奶不是催著二爺去外城看工坊了嗎？」
鳳姐兒頓時惱道：「偏要用他時就沒了影兒，真真兒是半點也指望不上！」
這事兒不好與王夫人計較，更不好現在就去問老太太，鳳姐兒只得百轉愁腸、萬般思量著回了自家。
本道這日便會見分曉，誰知事有不巧，這日賈政竟去了傅秋芳處，只打發了個小廝來回話兒，於是此事便只好暫且擱置。
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卻說那邢夫人憋了一肚子氣，出了榮慶堂，本道要迴轉東跨院。奈何越琢磨越氣悶，便調轉身形，進得大觀園裡去尋陳斯遠訴苦。
陳斯遠聽邢夫人絮絮叨叨說過，心下暗嘆，果然是人老成精。估摸著前一日也是賈母沒反應過來，如今這應對手段，分明是逼著鳳姐兒與王夫人打擂台啊。
當下便笑著安撫邢夫人道：「你又何必生氣？鳳姐兒再不孝順，說來也是你兒媳。當務之急，是將那掌家之權從太太手裡撬出來。」
邢夫人發了小性兒，氣鼓鼓道：「我就是與鳳丫頭不對付！這掌家落在她手裡，還不如如今這樣兒呢。」
「糊塗！」陳斯遠責怪一嘴，又揉開了、掰碎了將此事因由後果分說了一通。
臨了才道：「二房太太手下人掌了府中兩樁要緊差事，外頭又有王子騰、大姑娘為依仗，你以為自個兒能斗得過她？還莫不如讓鳳姐兒先與王夫人斗個熱鬧呢。」
邢夫人頓時接嘴道：「到時候……我順勢來個漁翁得利？」
陳斯遠頓時好一陣無語，心道你哪兒來的自信當漁翁？
邢夫人卻沒瞧出陳斯遠言外之意，頓時歡天喜地道：「那也好，我也不求別的，只消鳳姐兒來日孝順些，讓我舒了心，我便不去尋她計較。」
說罷，又暗自思量一番，也不知想起了什麼，竟掩口咯咯咯笑了好半晌。
陳斯遠心下無奈，只能自個兒哄自個兒：忍著吧，邢夫人再蠢，好歹待自個兒一片深情，又生了四哥兒。
待邢夫人一去，陳斯遠正待去書房讀書，便有素雲提了食盒而來。
香菱將其引入內中，那素雲就笑著道：「遠大爺，我們奶奶又做了些三丁包子。」
陳斯遠笑著應下，待香菱送了素雲，他便迫不及待掀開食盒，便見內中是四枚拳頭大小的三丁肉包。
陳斯遠自行淨過手，抄起一枚便吃用起來，入口味道一如往常，他便忍不住想起李紈來。
誰知待剛吃第二枚，便從內中吃出個異物來。陳斯遠心下納罕，吐出來觀量一眼，便見是個迭放齊整的方勝。陳斯遠頓時心下一動，不露聲色地將方勝藏於袖籠。
少一時吃用罷了，淨過手便急匆匆進了書房。
惹得香菱好一陣納罕，說道：「大爺才用過午點，也不歇息一會子？」
陳斯遠含混道：「躺了幾日，課業落下許多，我哪裡還有心思歇息？」
紅玉便笑著道：「只看咱們大爺這股子用功勁兒，來日若不高中皇榜，那便是老天不開眼。」
不理會幾個丫鬟說笑，陳斯遠進得書房裡，裝模作樣讀了一會子書。待幾個丫鬟各自散去，這才悄然從袖籠里取出方勝來。
悄然鋪展開，便見內中寫著：「
疏影橫窗怯月痕，冰綃裹盡雪肌溫。
素弦未敢彈心曲，紅豆偏教種玉盆。
露冷苔階驚鶴夢，香殘紙帳鎖春魂。
他年若化羅浮蝶，猶抱孤芳繞舊門。
」
陳斯遠仔細看過兩遍，頓時面上莞爾。
(本章完)