第189章 王乾娘上線
第189章 王乾娘上線
正房裡嬉笑聲不斷，卻是陳斯遠端坐鏡前，任憑紅玉、香菱兩個伺候著束髮。不覺提及昨夜情形，免不得香菱、紅玉兩個互相埋怨著對方不頂事兒。
那陳斯遠自是志得意滿，只覺這倆月的喜來芝果然有用。
紅玉束了髮髻，又將忠靖冠為陳斯遠戴上，香菱便將瓶中溫水倒了一杯，伺候著陳斯遠以牙粉刷牙。
柳五兒早取了食盒來，卻是早飯而不是早點。蓋因這些時日陳斯遠太過恣意，每日家都是臨近辰時才起，那早點便大多便宜了芸香那貪嘴的小丫頭。
須臾，陳斯遠刷過牙，便坐下來用早飯。因著陳斯遠素來不看重規矩，香菱、紅玉兩個便湊坐過來一道兒用了。
眼看早飯吃完，紅玉就道：「能仁寺那新宅可確定了？此番大爺南下，就只去個晴雯？」
陳斯遠頷首道：「嗯，二姐兒一門心思學理帳，早說不去江南了。」
紅玉便蹙眉盤算道：「香菱、晴雯，這兩個都不是能料理事兒的。」
香菱嗔道：「哪裡就不能理事兒了？」
紅玉沒好氣道：「姐姐照料大爺起居自是無妨，可這與外頭人打交道，姐姐又哪裡會了？」
香菱吃吃笑著，說道：「誒唷，原是這麼個理事，那我倒真不會了……不若妹妹也跟著一道兒南下？」
紅玉倒是意動不已，奈何一則家中總要留了人手打理，二則紅玉也捨不得爹媽。左右來日還有機會，紅玉此番便不去了。
揶揄了香菱兩句，紅玉又蹙眉盤算：「五兒怕是去不成，眼看入冬，舟車勞頓的，五兒那身子骨只怕受不得。」
一旁柳五兒心下委屈，她心下嚮往江南，奈何身子骨不頂用，便只好留下。
眼看數來數去也數不出個得用人手來，陳斯遠就道：「我帶了芸香、慶愈就好。」
如此，待人接物自有陳斯遠自個兒打理，芸香、慶愈兩個都是能說會道的，打發著跑跑腿想來也不會出什麼差池。
紅玉只覺差強人意，一時間又沒旁的人手，便只能蹙眉應下。
說過此事，紅玉又道：「大爺可路過金陵？賈家另有十二房還在金陵，還有不少老親，回頭兒往老太太處走一遭，總要帶一些土儀；另一則，林姑娘那邊廂是不是也要問問？」
香菱笑道：「大爺瞧瞧，紅玉妹妹處處周全、面面俱到，這哪裡是內管事，怕是管家娘子也就這般了。」
陳斯遠自是大笑不已。
連番揶揄打趣，紅玉哪裡還忍得了？當下自是起身與香菱嬉鬧不已。
不比無憂無慮的香菱，丫鬟出身的紅玉自是多了些心思，想著當姨娘，還想著當那有名有實的姨娘。因是她便夜裡極力逢迎，白日裡又處處周全。
待此番陳斯遠中舉，紅玉認定自家大爺來日必高中皇榜，且行兼祧之禮，兩房妻子，這四個姨娘里怎麼著也有自個兒一個，這才略略放鬆了幾分。於是這十來日性子愈發活泛，與香菱打打鬧鬧好不熱鬧。
陳斯遠手撐桌案笑吟吟觀量著，但見這個拔了金釵去，那個扯了衣裳，沒一會子又繞著柳五兒兜轉，只覺此間美好，這才叫過日子。
待過得兩刻，陳斯遠用過早飯，還不等紅玉等拾掇了，便有小丫鬟芸香在外間嚷道：「大爺，金釧兒姐姐、苗兒姐姐來了！」
紅玉緊忙撂下食盒往外去迎，須臾便引了二人入內。苗兒與其相熟，掃量一眼就道：「哥兒怎地才吃完？大老爺打發我來與哥兒說一聲，哥兒得空往外書房走一趟。」
陳斯遠頷首應下，金釧兒就道：「我們太太也說了，請遠大爺這就往太太處去，好似太太有話兒與遠大爺說呢。」
陳斯遠暗忖，虧得大老爺一早兒須得去五軍部值衙，不然兩樁事湊在一處，他又不會分身術，又哪裡周全得了？
陳斯遠當即應下，又打發紅玉將兩個丫鬟送走。起身任憑香菱伺候著穿戴齊整，緊忙先行往王夫人處而去。
出得小院兒，一徑進得園子裡，心下不禁暗忖，都道空穴來風、事必有因，莫非那王夫人真想撮合自個兒與那王雲屏？
若果然如此，須得想個法子遮掩過去。明眼人都瞧得出來，那王子騰如今不過是聖人手中的一把刀，專門用來砍四王八公乃至於賈家在軍中的勢力。
賈家因著與王家聯姻，又主動讓渡了京營，是以與王家還算親近。那餘下幾家王公，只怕心下恨不得將王子騰剝皮揎草！
大順開國百多年，從一、二代皇帝對勛貴的信重，逐漸變成了如今的警醒、提防。身處那把椅子上，不看你勛貴心下如何作想，只看你有沒有能為作亂。是以歷朝歷代，待平定戰亂之後，總會由武轉文。
前宋如此，前明如此，這大順也是如此。
當此之時與王家結了姻緣，那要心下多想不開？
說不好聽的，陳斯遠寧願選了賈家姑娘，也絕不與王家結親。
心下思量著如何婉轉推拒，踱步進得園子裡，那後門左近便是五間小廚房，陳斯遠還不曾繞過大主山，迎面便見紫鵑與提了個食盒的雪雁蹙眉而來。
「遠大爺——」紫鵑心下雜亂，朝著陳斯遠屈身一福。雪雁也一併道了萬福，起身小臉兒氣咻咻一片，眸中竟委屈不已。
陳斯遠暫且將答對王夫人之事放下，見狀納罕不已，問道：「你們這是——」
雪雁氣哼哼打開食盒，隨手將蓋子丟給紫鵑，指著內中的一盞道：「遠大爺自個兒瞧瞧。」
陳斯遠低頭觀量，便見內中是一盞燕窩粥。只是內中燕窩散碎發黃，瞧著好似用的是黃燕碎？
這燕窩論顏色，分作白、血、黃，其中白燕因著顏色喜人，血燕因著功效顯著，被列在黃燕之上；除去顏色，又分作燕盞、燕條、燕碎、燕餅；再以宮中分法兒，分作官燕、毛燕、草燕。
燕窩粥里用的是官燕黃燕碎，雖說效用不輸白燕，可品相太差，賈家正經主子素來是不屑於吃用的。
陳斯遠不禁蹙眉道：「黃燕碎？這是給林妹妹的？」
雪雁頷首，氣惱道：「我們姑娘用了幾個月藥，前些時日求太醫診了脈案，王嬤嬤往鶴年堂送了脈案，丁郎中觀量後說是藥三分毒，要姑娘停一二月，改做膳食調理，便開了這燕窩粥。
往日裡用的都是上品血燕，前幾日換了白燕條，姑娘只說是府中一時短缺，囑咐我們不可生事，誰知今兒個竟換成了下品的黃燕碎！」
一旁紫鵑嘆息一聲，心下哪裡不知緣由？這府中下人都生著一雙富貴眼，慣會捧高踩低。這是瞧著自家姑娘搬去了後樓，跟著史姑娘搬來了碧紗櫥，於是看人下菜碟，故意刁難姑娘呢。
陳斯遠心下瞭然，蹙眉說道：「也是怪我，因著近來庶務繁多，倒是忘了過問林妹妹的病情……瞧你們這般，可是尋小廚房吵架去？」
不待雪雁開口，紫鵑趕忙道：「便是不吵架，總要問明緣由。再如何說姑娘也是老太太的外孫女，哪兒有這般噁心人的？」
陳斯遠負手思量，與廚房管事兒去計較？沒得失了身份。且小廚房如今是柳五兒的媽媽柳嫂子在打理，錯非不得已，絕不會用黃燕碎唬弄人。
因是陳斯遠便道：「我房中還存了不少血燕，你們二人只管去尋了紅玉，先拿一些回去用著。如今眼看入冬，房裡就有炭火盆，勞煩兩位姐姐早起一會子熬製了燕窩粥。咱們自己動手，也不用與那起子人計較。」
雪雁頓時舒了口氣，笑著道：「就知遠大爺有法子。」
一旁的紫鵑兀自愁眉不展，道：「只是這等事有一就有二……」
「無妨，」陳斯遠道：「我過會子去小廚房問問，再與太太說道說道，想來往後也就沒這等事兒了。」
紫鵑眼見雪雁千肯萬肯的，便只好應下，隨即辭別陳斯遠，與雪雁一道兒出了後門往陳斯遠小院兒尋去。
陳斯遠調轉身形，徑直往那五間廚房而去。
陳斯遠方才辰時過半，內中廚役俱都歇息著，幾個婆子敞了門兒，正團坐在小几上一邊說笑一邊用著飯。
有婆子眼見，瞥見陳斯遠尋來，緊忙抬肘懟了下柳嫂子，道：「遠大爺來了！」
柳嫂子緊忙撂下飯碗，又在身前圍裙上擦了擦手，這才滿面堆笑迎了出來。
「遠大爺怎麼來了？」
陳斯遠笑著道：「何必外道？柳嫂子往後叫我一聲兒哥兒就是了。」
柳嫂子頓時笑得合不攏嘴，只道自家姑娘果然好福氣，趁著這位未曾發跡時便早早過去燒冷灶，如今雖說還不曾收房，可這位隔三差五便偷偷給姑娘塞些調養身子的茯苓霜、蟲草。
如今五兒瞧著雖單弱了些，可好歹入秋至今也不曾犯了咳疾。也就是五兒年歲還小，只怕再有一二年，一準兒便能被這位遠大爺收了房。
柳嫂子心下將陳斯遠當做半個女婿來看，自是沒口子的應下：「哥兒來尋我？可是五兒的事兒？」
陳斯遠探手一引，將柳嫂子引到樹下，輕聲說道：「我本待領了五兒一道兒南下，又擔心舟車勞頓，她那身子骨實在遭受不住。」
柳嫂子唬了臉兒道：「可不是？哥兒，可是五兒擺臉色了？這丫頭，回頭兒我定好生教訓她！」
「那倒沒有，五兒想得開，我是怕柳嫂子想不開，這才來說一聲兒。」
柳嫂子頓時心下熨帖。一個主子怕自個兒多心，上趕著來說話兒，可見這位待五兒定然極好。
柳嫂子手足無措道：「這是怎麼話兒說的……這闔府誰不知哥兒最是憐惜下人？五兒跟了哥兒，真真兒是有福了。」
陳斯遠擺了擺手，又道：「另有一樁事……我方才遇見紫鵑、雪雁兩個，怎麼聽說今兒個給林妹妹預備的燕窩粥……用的是下品的黃燕碎？」
「這——」柳嫂子蹙眉四下觀量一眼，眼見無人在左近，這才低聲道：「不是咱們為難林姑娘，實在是……哥兒可知，從前林姑娘一應用度，走的都是老太太房裡的帳。如今林姑娘搬去了後樓，史家姑娘又來了，帳目用度一時打不開也是有的。」
陳斯遠應了一聲，沒言語。
柳嫂子心下一沉，趕忙低聲道：「前幾日庫房裡燕窩不足，我可是與周瑞家的提了的，昨日又催問，她便只說緊著庫存來用。這巧婦難為無米之炊，早間那燕窩粥，我可是精心挑揀過的，實在是沒旁的法子了。」
陳斯遠笑道：「原來如此，多謝柳嫂子關照著，這事兒既怪不著柳嫂子，我這就去尋太太說道說道去。」
「哎——」柳嫂子欲言又止。
陳斯遠道：「自不會賣了柳嫂子。」
柳嫂子這才露出笑模樣來，巴巴兒送了陳斯遠一程，這才樂滋滋回返小廚房。
一應廚役婆子自是好一番打趣，那柳嫂子心緒極佳，胡亂還了兩句嘴，便施施然坐下來繼續用飯。
另一邊廂，雪雁、紫鵑兩個進得小院兒里，須臾便有紅玉提了一大包血燕來。那本是陳斯遠買來給邢夫人出了月子用的，不想此時就有了用處。
雪雁扯著紅玉嘀嘀咕咕說著好半晌話，紫鵑因初次來，便沉默著四下觀量。姑娘心意已決，她便是再不甘願又如何？再違逆了姑娘心意，只怕就難以留在姑娘身邊兒了。
遠大爺瞧著又是個有度量的，此時亡羊補牢也不知遲不遲。
思量著，雪雁提了個小巧包袱來，與紅玉別過，便與紫鵑一道兒回返。穿園而過，須臾回返榮慶堂後樓，遙遙便聽得王嬤嬤道：「——嫁漢嫁漢、穿衣吃飯。姑娘不妨心寬些，這世間又有幾樁姻緣是那戲文里一般？我與當家的成婚前也不曾見過，如今還不是好生生的？」
黛玉應了一聲，說道：「都是嬤嬤掛念著我，這才與夫家分隔兩地。我尋思著，待過一二年，便放了嬤嬤回返蘇州。」
王嬤嬤緊忙道：「姑娘要趕我走不成？太太、老爺可是囑咐過了的，我總要瞧著姑娘成了家才好回揚州。」
紫鵑聽在耳中，心下倒是巴不得王嬤嬤趕快回了蘇州。不然王嬤嬤與雪雁兩個一個鼻孔出氣，來日姑娘再嫁了遠大爺，哪裡還容得下自個兒？說不得到了年歲，自個兒就要去配了小子！
當下紫鵑隨著雪雁入得內中，黛玉與王嬤嬤便止住話頭，雪雁笑著道：「姑娘瞧，方才正撞見遠大爺，我忍不住與遠大爺嘮叨幾句，遠大爺便分了一些上好的血燕來。」
黛玉蹙眉道：「少吃一些燕窩粥，我又死不了，哪兒就要去求人了？」
雪雁正不知如何作答，王嬤嬤就道：「姑娘又說錯了，遠哥兒可算不得外人，拿一些燕窩又算得了什麼？」
當下接了包袱鋪展開，見內中都是一等一的上品血燕，頓時贊道：「說不得是遠哥兒得了信兒，一早兒就預備下的呢。」
雪雁笑著沒言語，紫鵑也不曾揭破。黛玉面上略顯羞怯，心下卻也熨帖了幾分。王嬤嬤所言不無道理，這婚姻大事可不就是穿衣吃飯？那戲文里的情形又有幾樁？
只要往後遠大哥待自個兒大面上過得去也就是了，又何必苛求旁的？
……………………………………………………
卻說另一邊王夫人院兒里。
王夫人端坐正中，寶釵陪坐一旁，二人正說著有的沒的，寶姐姐自是心下納罕。昨兒個薛姨媽回返家中，只當王夫人轉了心意，便笑吟吟命寶釵時常往王夫人處去。
寶釵心下不解，不知姨媽怎麼就轉了心思，莫非是得了大姐姐之命，這才改了心思不成？
一早存疑而來，坐了一刻，偏生姨媽王夫人顧左右而言他，一直不曾提及金玉良緣，便是連寶玉也不曾提及。
偏生此時金釧兒笑著入內回話：「太太，遠大爺來了。」
「遠哥兒來了？快請。」
寶釵聞言趕忙起身，便要往裡間避開，誰知卻被王夫人扯了手兒道：「這都在府里，先前還比鄰而居，低頭不見抬頭見的，這會子我還在呢，哪裡就要避開了？你快坐著，我正尋遠哥兒有事兒商議呢。」
寶姐姐拗不過王夫人，便只好紅了臉兒落座。
須臾便見玉釧兒引了陳斯遠入內，寶姐姐掃量一眼不禁心下暗贊，今日他一身天青衣衫，怎地一個丰神俊逸了得？
陳斯遠笑著入得內中，瞥見寶釵略略納罕，又趕忙拱手見禮：「太太可是尋晚輩。」
王夫人笑吟吟道：「遠哥兒快坐下說話兒。」
陳斯遠應了，撩開衣袍在下首落座。
王夫人就道：「今兒個尋你，的確是有兩樁事。一來，省親事宜業已完備，只是難保有錯漏之處，遠哥兒如今得了空，不妨四下瞧瞧。看看哪裡缺了短了的，就當是幫著我查缺補遺了。」
「是，太太既吩咐了，晚輩便四下瞧瞧。」
王夫人頷首，又道：「這二來，遠哥兒轉過年便要十六了吧？」
陳斯遠與寶釵俱都心下一驚，只道王夫人就要提起王雲屏。尤其是寶姐姐，心下不禁古怪起來。昨兒個薛姨媽回返可是說了，姨媽王夫人思量過後業已打消了心思，怎地這會子又提了起來？
待陳斯遠應下，王夫人就笑吟吟道：「常言道男大當婚、女大當嫁，哥兒如今學業有成，也合該謀一樁妥帖婚事了。這話本不該我說，奈何嫂子還在月子裡，我便僭越提一嘴……哥兒心下可有可意的？」
陳斯遠強忍著沒去瞥寶釵，只悶頭道：「這……晚輩先前一直忙於學業，倒不曾思量過此事。」
王夫人感嘆道：「也難為了你……若父母都在，此時又何必用你自個兒勞心？不過這婚姻大事，自古便是門當戶對，又有低娶高嫁之說。若依著我，遠哥兒不好太過好高騖遠，這眼前說不得就有合意的呢。」
說到最後，王夫人竟瞥了一眼寶釵。
陳斯遠與寶姐姐對視一眼，心下俱都驚喜交加。驚的是，二人從未做此想；喜的是，有王夫人牽線搭橋，說不得這事兒便順遂了許多！
饒是陳斯遠老於世故，這會子也被王夫人此舉激得心神恍惚。不禁暗忖，這哪裡是王夫人？分明就是王乾娘啊！
王夫人說過這句便停將下來，只端了茶盞暗自觀量二人。便見陳斯遠眉宇間帶了喜色，寶釵則羞怯著紅了臉兒，偏生忍不住又瞥了陳斯遠一眼。
這般情形落在眼中，王夫人是過來人，哪裡不知這兩個小的怕是早就彼此有意？
因是面上笑容愈盛，心下不禁存了幾分得意。這就叫一石二鳥，既拉攏了陳斯遠，又解了那金玉良緣。
倒是老太太那兒尚且不肯罷休，眼看黛玉認定了婚書，轉頭便將雲丫頭接了來。那雲丫頭假小子一般，哪裡就是良配的？頂著個侯府千金的名頭，其父史鼏生前又不曾襲爵，哪兒就是侯府千金了？
王夫人便料定，老太太此番不過是病急亂投醫。待這雲丫頭也不中用了，到時候且看看老太太還能請了哪個姑娘來。
回過神兒來，王夫人隱晦朝著金釧兒使了個眼色。後者悄然溜出去，須臾便有玉釧兒入內回道：「太太，二奶奶說預備的紅綢有些掉色，請太太過去瞧瞧呢。」
王夫人霍然而起，道：「這個節骨眼兒上，怎麼就掉色了？」當下一邊往外走一邊道：「我去瞧一眼就回，遠哥兒你且多留一會子，我還有話沒說呢。」
說罷也顧不得寶釵、陳斯遠起身來送，竟急匆匆的去了。
陳斯遠兩世為人，寶釵自幼早慧，哪裡不知王夫人存的什麼心思？
陳斯遠便扭身瞧著寶釵道：「寶妹妹，如今就咱們兩個了。」
「嗯。」寶釵應了一聲，面上暈紅再也退不下去。心下羞喜交加，一時間竟說不出話兒來。
陳斯遠心下門兒清，與寶釵這般存了青雲志的姑娘家，偶爾風花雪月還好，若總是這般，她便當你是不上進的，只怕會忍不住勸誡。她存了慕強之心，只想著輔佐夫君直上青雲，與其說些天下大事反倒有奇效。
因是陳斯遠便道：「寶妹妹近來可看了邸報？本月初許閣老南下巡視地方，其餘地方不過蜻蜓點水，唯獨在那揚州盤桓了十來日。外間都說許閣老舟車勞頓有些睏乏，我卻以為，只怕許閣老得了聖人之命，此番意欲整頓鹽政啊。」
寶釵果然興致大起，蹙眉思量著說道：「邸報我也瞧了，倒不曾瞧出這般端倪來，不知遠大哥何以見得？」
陳斯遠道：「本朝引鹽法承襲自前明，歷百年不變，早已弊端滿滿。且觀前明，也是屢改鹽法，本朝又豈有一成不變之理？再有，林鹽司先喪妻，又喪子，生怕連林妹妹也保不住，緊忙將其送至榮國府，可知林鹽司早知處境險惡。果然，不過二年鹽司竟也去了……寶妹妹以為此事只是湊巧？」
「啊？」寶釵心下駭然，細細思忖，果然太過湊巧。當下便道：「遠大哥以為，林鹽司一家……是被人害了去？」
陳斯遠點了點頭：「不好說。不過聖人定然震怒，隱忍了一年，這才命許閣老代天南巡。妹妹也知，許閣老此人剛正不阿，只怕江南不日便要腥風血雨了。」
寶釵心下信服，思量一番，緊忙道：「只怕此番過後，揚州鹽商定會有缺，遠大哥以為我家——」
陳斯遠笑而不語。寶釵便抿嘴道：「是了，我家如今連個頂門立戶的都沒有，又如何敢奢望？」
二人說了會子朝局，寶姐姐只覺獲益良多，心下不禁多了幾分傾慕。
陳斯遠見此情形，自是趁熱打鐵，大模大樣挪了椅子來，乾脆就坐在寶姐姐身旁。一邊廂高談闊論，一邊廂手指悄然蘸了茶水，在桌案上寫了一行字：初見乍驚歡、久處仍怦然。
書罷略略以指節敲擊桌案，寶姐姐瞥了一眼，便羞得說不出話兒來。
俄爾，寶姐姐也悄然蘸了茶水，便用手指在桌案上寫道：我見眾生皆草木，唯有見你是青山。
待陳斯遠瞧見，緊忙用手拂去，又去擦拭陳斯遠面前的字跡。誰知那柔荑方才遞過來，便被陳斯遠擒住。
「遠大哥——」寶姐姐驚得趕忙往外觀量，生怕這會子有人進來。
陳斯遠便道：「妹妹清減了。」
寶釵紅了臉兒偏過頭去，低聲道：「我素來內壯，若再胖一些，只怕冬日裡時常就要流鼻血呢。」
「鶴年堂的丁郎中乃當世名醫，妹妹既有這毛病，不若得空去瞧瞧？」
「嗯。」寶姐姐聲如蚊蠅地應下。
她幾次欲縮回來，偏生陳斯遠抓著不放，於是她便任憑其將柔荑擒了去把玩。心下怦怦亂跳，耳根發燙，只覺心兒好似下一刻便要跳出來一般。
陳斯遠正待說些什麼，誰知偏生這會子外間傳來腳步聲。寶姐姐不禁央求道：「遠大哥……你，你快放開。」
陳斯遠聽著腳步聲漸近，這才撒了手，又在寶釵求肯的目光中，將面前水漬拂去，隨後挪了椅子回歸原處。
他方才坐定，便有玉釧兒領了鶯兒尋過來，那鶯兒瞥了一眼，雖心下狐疑，口中卻兀自道：「姑娘，太太請姑娘快些回去，說是有事相商。」
寶釵面上暈紅稍退，聞言緊忙起身蹙眉道：「可知是何事？」
鶯兒張口欲言，卻到底搖了搖頭，想來此事不好為外人知曉。
寶釵再顧不得其他，與陳斯遠屈身一福，便告罪而出。陳斯遠不禁心下悵然，本待此番難得與寶姐姐獨處，偏生情到濃處被鶯兒給叫了回去，這薛家又招惹了何事？
思量間又有腳步聲漸近，卻是王夫人迴轉了。入得內中，王夫人抱怨了一會子下頭人疏漏，又說了些有的沒的，陳斯遠這才趁機說了燕窩之事。
王夫人聽得蹙眉不已，道：「還有此事？遠哥兒放心，我過會子就讓鳳姐兒去查。這府中的下人實在不像話，再如何說玉兒也是我外甥女，還能讓幾個沒起子的貨色欺負了去！」
陳斯遠緊忙道謝。心下自是不曾懷疑乃是王夫人的手筆。若先前賈母一力促成木石前盟，說不得王夫人還會做出此事，可此時自個兒與黛玉的婚約已然敲定，她又何必枉做小人？
當下再無旁的事兒，陳斯遠便告辭而出。
因這會子大老爺賈赦還不曾回返，他便穿園往自家行去。誰知才到閘橋，便聽得身後有人呼喚，扭頭便見竟是薛姨媽領了同喜追了來。
眼見薛姨媽神色惶惶，陳斯遠不禁愈發納罕，這薛家到底又生出何事來？
思量間，薛姨媽已然領了同喜到了近前。不待陳斯遠見禮，薛姨媽便求肯道：「遠哥兒，這回你可得幫幫我！」
「姨太太莫慌，到底是何事？」
「這——」薛姨媽給同喜使了個眼色，後者便退開來望風。
薛姨媽湊近低聲道：「方才蟠兒回來大鬧起來，說是今兒個聽聞曹家姑娘去禮佛，他便被幾個狐朋狗友攛掇著去觀量。誰知——」
嘶……莫非薛大傻子唐突佳人了？哎，這夯貨真是成事不足敗事有餘啊。
就聽薛姨媽道：「蟠兒遠遠瞧了一眼，心下自然滿意。誰知聽見兩個小沙彌嚼舌，說那，說那……曹家姑娘，竟是個天生石女！」
陳斯遠眨眨眼，登時瞠目結舌。天生石女？意思是不能行房，更不能產育？
眼見薛姨媽已然慌了神兒，陳斯遠思量道：「你也別急，這事兒是真是假還難保，不若打發人尋曹家姑娘貼身的丫鬟、乳母仔細掃聽了。待過後得了准信兒，你我再四下計較對策。」
薛姨媽便道：「我方才就打發了人去掃聽，料想明兒個頭晌就能得了信兒。」
陳斯遠這會子心下已有了主意，便氣定神閒道：「那明兒個下晌你往大格子巷去，我等著你。」
(本章完)
正房裡嬉笑聲不斷，卻是陳斯遠端坐鏡前，任憑紅玉、香菱兩個伺候著束髮。不覺提及昨夜情形，免不得香菱、紅玉兩個互相埋怨著對方不頂事兒。
那陳斯遠自是志得意滿，只覺這倆月的喜來芝果然有用。
紅玉束了髮髻，又將忠靖冠為陳斯遠戴上，香菱便將瓶中溫水倒了一杯，伺候著陳斯遠以牙粉刷牙。
柳五兒早取了食盒來，卻是早飯而不是早點。蓋因這些時日陳斯遠太過恣意，每日家都是臨近辰時才起，那早點便大多便宜了芸香那貪嘴的小丫頭。
須臾，陳斯遠刷過牙，便坐下來用早飯。因著陳斯遠素來不看重規矩，香菱、紅玉兩個便湊坐過來一道兒用了。
眼看早飯吃完，紅玉就道：「能仁寺那新宅可確定了？此番大爺南下，就只去個晴雯？」
陳斯遠頷首道：「嗯，二姐兒一門心思學理帳，早說不去江南了。」
紅玉便蹙眉盤算道：「香菱、晴雯，這兩個都不是能料理事兒的。」
香菱嗔道：「哪裡就不能理事兒了？」
紅玉沒好氣道：「姐姐照料大爺起居自是無妨，可這與外頭人打交道，姐姐又哪裡會了？」
香菱吃吃笑著，說道：「誒唷，原是這麼個理事，那我倒真不會了……不若妹妹也跟著一道兒南下？」
紅玉倒是意動不已，奈何一則家中總要留了人手打理，二則紅玉也捨不得爹媽。左右來日還有機會，紅玉此番便不去了。
揶揄了香菱兩句，紅玉又蹙眉盤算：「五兒怕是去不成，眼看入冬，舟車勞頓的，五兒那身子骨只怕受不得。」
一旁柳五兒心下委屈，她心下嚮往江南，奈何身子骨不頂用，便只好留下。
眼看數來數去也數不出個得用人手來，陳斯遠就道：「我帶了芸香、慶愈就好。」
如此，待人接物自有陳斯遠自個兒打理，芸香、慶愈兩個都是能說會道的，打發著跑跑腿想來也不會出什麼差池。
紅玉只覺差強人意，一時間又沒旁的人手，便只能蹙眉應下。
說過此事，紅玉又道：「大爺可路過金陵？賈家另有十二房還在金陵，還有不少老親，回頭兒往老太太處走一遭，總要帶一些土儀；另一則，林姑娘那邊廂是不是也要問問？」
香菱笑道：「大爺瞧瞧，紅玉妹妹處處周全、面面俱到，這哪裡是內管事，怕是管家娘子也就這般了。」
陳斯遠自是大笑不已。
連番揶揄打趣，紅玉哪裡還忍得了？當下自是起身與香菱嬉鬧不已。
不比無憂無慮的香菱，丫鬟出身的紅玉自是多了些心思，想著當姨娘，還想著當那有名有實的姨娘。因是她便夜裡極力逢迎，白日裡又處處周全。
待此番陳斯遠中舉，紅玉認定自家大爺來日必高中皇榜，且行兼祧之禮，兩房妻子，這四個姨娘里怎麼著也有自個兒一個，這才略略放鬆了幾分。於是這十來日性子愈發活泛，與香菱打打鬧鬧好不熱鬧。
陳斯遠手撐桌案笑吟吟觀量著，但見這個拔了金釵去，那個扯了衣裳，沒一會子又繞著柳五兒兜轉，只覺此間美好，這才叫過日子。
待過得兩刻，陳斯遠用過早飯，還不等紅玉等拾掇了，便有小丫鬟芸香在外間嚷道：「大爺，金釧兒姐姐、苗兒姐姐來了！」
紅玉緊忙撂下食盒往外去迎，須臾便引了二人入內。苗兒與其相熟，掃量一眼就道：「哥兒怎地才吃完？大老爺打發我來與哥兒說一聲，哥兒得空往外書房走一趟。」
陳斯遠頷首應下，金釧兒就道：「我們太太也說了，請遠大爺這就往太太處去，好似太太有話兒與遠大爺說呢。」
陳斯遠暗忖，虧得大老爺一早兒須得去五軍部值衙，不然兩樁事湊在一處，他又不會分身術，又哪裡周全得了？
陳斯遠當即應下，又打發紅玉將兩個丫鬟送走。起身任憑香菱伺候著穿戴齊整，緊忙先行往王夫人處而去。
出得小院兒，一徑進得園子裡，心下不禁暗忖，都道空穴來風、事必有因，莫非那王夫人真想撮合自個兒與那王雲屏？
若果然如此，須得想個法子遮掩過去。明眼人都瞧得出來，那王子騰如今不過是聖人手中的一把刀，專門用來砍四王八公乃至於賈家在軍中的勢力。
賈家因著與王家聯姻，又主動讓渡了京營，是以與王家還算親近。那餘下幾家王公，只怕心下恨不得將王子騰剝皮揎草！
大順開國百多年，從一、二代皇帝對勛貴的信重，逐漸變成了如今的警醒、提防。身處那把椅子上，不看你勛貴心下如何作想，只看你有沒有能為作亂。是以歷朝歷代，待平定戰亂之後，總會由武轉文。
前宋如此，前明如此，這大順也是如此。
當此之時與王家結了姻緣，那要心下多想不開？
說不好聽的，陳斯遠寧願選了賈家姑娘，也絕不與王家結親。
心下思量著如何婉轉推拒，踱步進得園子裡，那後門左近便是五間小廚房，陳斯遠還不曾繞過大主山，迎面便見紫鵑與提了個食盒的雪雁蹙眉而來。
「遠大爺——」紫鵑心下雜亂，朝著陳斯遠屈身一福。雪雁也一併道了萬福，起身小臉兒氣咻咻一片，眸中竟委屈不已。
陳斯遠暫且將答對王夫人之事放下，見狀納罕不已，問道：「你們這是——」
雪雁氣哼哼打開食盒，隨手將蓋子丟給紫鵑，指著內中的一盞道：「遠大爺自個兒瞧瞧。」
陳斯遠低頭觀量，便見內中是一盞燕窩粥。只是內中燕窩散碎發黃，瞧著好似用的是黃燕碎？
這燕窩論顏色，分作白、血、黃，其中白燕因著顏色喜人，血燕因著功效顯著，被列在黃燕之上；除去顏色，又分作燕盞、燕條、燕碎、燕餅；再以宮中分法兒，分作官燕、毛燕、草燕。
燕窩粥里用的是官燕黃燕碎，雖說效用不輸白燕，可品相太差，賈家正經主子素來是不屑於吃用的。
陳斯遠不禁蹙眉道：「黃燕碎？這是給林妹妹的？」
雪雁頷首，氣惱道：「我們姑娘用了幾個月藥，前些時日求太醫診了脈案，王嬤嬤往鶴年堂送了脈案，丁郎中觀量後說是藥三分毒，要姑娘停一二月，改做膳食調理，便開了這燕窩粥。
往日裡用的都是上品血燕，前幾日換了白燕條，姑娘只說是府中一時短缺，囑咐我們不可生事，誰知今兒個竟換成了下品的黃燕碎！」
一旁紫鵑嘆息一聲，心下哪裡不知緣由？這府中下人都生著一雙富貴眼，慣會捧高踩低。這是瞧著自家姑娘搬去了後樓，跟著史姑娘搬來了碧紗櫥，於是看人下菜碟，故意刁難姑娘呢。
陳斯遠心下瞭然，蹙眉說道：「也是怪我，因著近來庶務繁多，倒是忘了過問林妹妹的病情……瞧你們這般，可是尋小廚房吵架去？」
不待雪雁開口，紫鵑趕忙道：「便是不吵架，總要問明緣由。再如何說姑娘也是老太太的外孫女，哪兒有這般噁心人的？」
陳斯遠負手思量，與廚房管事兒去計較？沒得失了身份。且小廚房如今是柳五兒的媽媽柳嫂子在打理，錯非不得已，絕不會用黃燕碎唬弄人。
因是陳斯遠便道：「我房中還存了不少血燕，你們二人只管去尋了紅玉，先拿一些回去用著。如今眼看入冬，房裡就有炭火盆，勞煩兩位姐姐早起一會子熬製了燕窩粥。咱們自己動手，也不用與那起子人計較。」
雪雁頓時舒了口氣，笑著道：「就知遠大爺有法子。」
一旁的紫鵑兀自愁眉不展，道：「只是這等事有一就有二……」
「無妨，」陳斯遠道：「我過會子去小廚房問問，再與太太說道說道，想來往後也就沒這等事兒了。」
紫鵑眼見雪雁千肯萬肯的，便只好應下，隨即辭別陳斯遠，與雪雁一道兒出了後門往陳斯遠小院兒尋去。
陳斯遠調轉身形，徑直往那五間廚房而去。
陳斯遠方才辰時過半，內中廚役俱都歇息著，幾個婆子敞了門兒，正團坐在小几上一邊說笑一邊用著飯。
有婆子眼見，瞥見陳斯遠尋來，緊忙抬肘懟了下柳嫂子，道：「遠大爺來了！」
柳嫂子緊忙撂下飯碗，又在身前圍裙上擦了擦手，這才滿面堆笑迎了出來。
「遠大爺怎麼來了？」
陳斯遠笑著道：「何必外道？柳嫂子往後叫我一聲兒哥兒就是了。」
柳嫂子頓時笑得合不攏嘴，只道自家姑娘果然好福氣，趁著這位未曾發跡時便早早過去燒冷灶，如今雖說還不曾收房，可這位隔三差五便偷偷給姑娘塞些調養身子的茯苓霜、蟲草。
如今五兒瞧著雖單弱了些，可好歹入秋至今也不曾犯了咳疾。也就是五兒年歲還小，只怕再有一二年，一準兒便能被這位遠大爺收了房。
柳嫂子心下將陳斯遠當做半個女婿來看，自是沒口子的應下：「哥兒來尋我？可是五兒的事兒？」
陳斯遠探手一引，將柳嫂子引到樹下，輕聲說道：「我本待領了五兒一道兒南下，又擔心舟車勞頓，她那身子骨實在遭受不住。」
柳嫂子唬了臉兒道：「可不是？哥兒，可是五兒擺臉色了？這丫頭，回頭兒我定好生教訓她！」
「那倒沒有，五兒想得開，我是怕柳嫂子想不開，這才來說一聲兒。」
柳嫂子頓時心下熨帖。一個主子怕自個兒多心，上趕著來說話兒，可見這位待五兒定然極好。
柳嫂子手足無措道：「這是怎麼話兒說的……這闔府誰不知哥兒最是憐惜下人？五兒跟了哥兒，真真兒是有福了。」
陳斯遠擺了擺手，又道：「另有一樁事……我方才遇見紫鵑、雪雁兩個，怎麼聽說今兒個給林妹妹預備的燕窩粥……用的是下品的黃燕碎？」
「這——」柳嫂子蹙眉四下觀量一眼，眼見無人在左近，這才低聲道：「不是咱們為難林姑娘，實在是……哥兒可知，從前林姑娘一應用度，走的都是老太太房裡的帳。如今林姑娘搬去了後樓，史家姑娘又來了，帳目用度一時打不開也是有的。」
陳斯遠應了一聲，沒言語。
柳嫂子心下一沉，趕忙低聲道：「前幾日庫房裡燕窩不足，我可是與周瑞家的提了的，昨日又催問，她便只說緊著庫存來用。這巧婦難為無米之炊，早間那燕窩粥，我可是精心挑揀過的，實在是沒旁的法子了。」
陳斯遠笑道：「原來如此，多謝柳嫂子關照著，這事兒既怪不著柳嫂子，我這就去尋太太說道說道去。」
「哎——」柳嫂子欲言又止。
陳斯遠道：「自不會賣了柳嫂子。」
柳嫂子這才露出笑模樣來，巴巴兒送了陳斯遠一程，這才樂滋滋回返小廚房。
一應廚役婆子自是好一番打趣，那柳嫂子心緒極佳，胡亂還了兩句嘴，便施施然坐下來繼續用飯。
另一邊廂，雪雁、紫鵑兩個進得小院兒里，須臾便有紅玉提了一大包血燕來。那本是陳斯遠買來給邢夫人出了月子用的，不想此時就有了用處。
雪雁扯著紅玉嘀嘀咕咕說著好半晌話，紫鵑因初次來，便沉默著四下觀量。姑娘心意已決，她便是再不甘願又如何？再違逆了姑娘心意，只怕就難以留在姑娘身邊兒了。
遠大爺瞧著又是個有度量的，此時亡羊補牢也不知遲不遲。
思量著，雪雁提了個小巧包袱來，與紅玉別過，便與紫鵑一道兒回返。穿園而過，須臾回返榮慶堂後樓，遙遙便聽得王嬤嬤道：「——嫁漢嫁漢、穿衣吃飯。姑娘不妨心寬些，這世間又有幾樁姻緣是那戲文里一般？我與當家的成婚前也不曾見過，如今還不是好生生的？」
黛玉應了一聲，說道：「都是嬤嬤掛念著我，這才與夫家分隔兩地。我尋思著，待過一二年，便放了嬤嬤回返蘇州。」
王嬤嬤緊忙道：「姑娘要趕我走不成？太太、老爺可是囑咐過了的，我總要瞧著姑娘成了家才好回揚州。」
紫鵑聽在耳中，心下倒是巴不得王嬤嬤趕快回了蘇州。不然王嬤嬤與雪雁兩個一個鼻孔出氣，來日姑娘再嫁了遠大爺，哪裡還容得下自個兒？說不得到了年歲，自個兒就要去配了小子！
當下紫鵑隨著雪雁入得內中，黛玉與王嬤嬤便止住話頭，雪雁笑著道：「姑娘瞧，方才正撞見遠大爺，我忍不住與遠大爺嘮叨幾句，遠大爺便分了一些上好的血燕來。」
黛玉蹙眉道：「少吃一些燕窩粥，我又死不了，哪兒就要去求人了？」
雪雁正不知如何作答，王嬤嬤就道：「姑娘又說錯了，遠哥兒可算不得外人，拿一些燕窩又算得了什麼？」
當下接了包袱鋪展開，見內中都是一等一的上品血燕，頓時贊道：「說不得是遠哥兒得了信兒，一早兒就預備下的呢。」
雪雁笑著沒言語，紫鵑也不曾揭破。黛玉面上略顯羞怯，心下卻也熨帖了幾分。王嬤嬤所言不無道理，這婚姻大事可不就是穿衣吃飯？那戲文里的情形又有幾樁？
只要往後遠大哥待自個兒大面上過得去也就是了，又何必苛求旁的？
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卻說另一邊王夫人院兒里。
王夫人端坐正中，寶釵陪坐一旁，二人正說著有的沒的，寶姐姐自是心下納罕。昨兒個薛姨媽回返家中，只當王夫人轉了心意，便笑吟吟命寶釵時常往王夫人處去。
寶釵心下不解，不知姨媽怎麼就轉了心思，莫非是得了大姐姐之命，這才改了心思不成？
一早存疑而來，坐了一刻，偏生姨媽王夫人顧左右而言他，一直不曾提及金玉良緣，便是連寶玉也不曾提及。
偏生此時金釧兒笑著入內回話：「太太，遠大爺來了。」
「遠哥兒來了？快請。」
寶釵聞言趕忙起身，便要往裡間避開，誰知卻被王夫人扯了手兒道：「這都在府里，先前還比鄰而居，低頭不見抬頭見的，這會子我還在呢，哪裡就要避開了？你快坐著，我正尋遠哥兒有事兒商議呢。」
寶姐姐拗不過王夫人，便只好紅了臉兒落座。
須臾便見玉釧兒引了陳斯遠入內，寶姐姐掃量一眼不禁心下暗贊，今日他一身天青衣衫，怎地一個丰神俊逸了得？
陳斯遠笑著入得內中，瞥見寶釵略略納罕，又趕忙拱手見禮：「太太可是尋晚輩。」
王夫人笑吟吟道：「遠哥兒快坐下說話兒。」
陳斯遠應了，撩開衣袍在下首落座。
王夫人就道：「今兒個尋你，的確是有兩樁事。一來，省親事宜業已完備，只是難保有錯漏之處，遠哥兒如今得了空，不妨四下瞧瞧。看看哪裡缺了短了的，就當是幫著我查缺補遺了。」
「是，太太既吩咐了，晚輩便四下瞧瞧。」
王夫人頷首，又道：「這二來，遠哥兒轉過年便要十六了吧？」
陳斯遠與寶釵俱都心下一驚，只道王夫人就要提起王雲屏。尤其是寶姐姐，心下不禁古怪起來。昨兒個薛姨媽回返可是說了，姨媽王夫人思量過後業已打消了心思，怎地這會子又提了起來？
待陳斯遠應下，王夫人就笑吟吟道：「常言道男大當婚、女大當嫁，哥兒如今學業有成，也合該謀一樁妥帖婚事了。這話本不該我說，奈何嫂子還在月子裡，我便僭越提一嘴……哥兒心下可有可意的？」
陳斯遠強忍著沒去瞥寶釵，只悶頭道：「這……晚輩先前一直忙於學業，倒不曾思量過此事。」
王夫人感嘆道：「也難為了你……若父母都在，此時又何必用你自個兒勞心？不過這婚姻大事，自古便是門當戶對，又有低娶高嫁之說。若依著我，遠哥兒不好太過好高騖遠，這眼前說不得就有合意的呢。」
說到最後，王夫人竟瞥了一眼寶釵。
陳斯遠與寶姐姐對視一眼，心下俱都驚喜交加。驚的是，二人從未做此想；喜的是，有王夫人牽線搭橋，說不得這事兒便順遂了許多！
饒是陳斯遠老於世故，這會子也被王夫人此舉激得心神恍惚。不禁暗忖，這哪裡是王夫人？分明就是王乾娘啊！
王夫人說過這句便停將下來，只端了茶盞暗自觀量二人。便見陳斯遠眉宇間帶了喜色，寶釵則羞怯著紅了臉兒，偏生忍不住又瞥了陳斯遠一眼。
這般情形落在眼中，王夫人是過來人，哪裡不知這兩個小的怕是早就彼此有意？
因是面上笑容愈盛，心下不禁存了幾分得意。這就叫一石二鳥，既拉攏了陳斯遠，又解了那金玉良緣。
倒是老太太那兒尚且不肯罷休，眼看黛玉認定了婚書，轉頭便將雲丫頭接了來。那雲丫頭假小子一般，哪裡就是良配的？頂著個侯府千金的名頭，其父史鼏生前又不曾襲爵，哪兒就是侯府千金了？
王夫人便料定，老太太此番不過是病急亂投醫。待這雲丫頭也不中用了，到時候且看看老太太還能請了哪個姑娘來。
回過神兒來，王夫人隱晦朝著金釧兒使了個眼色。後者悄然溜出去，須臾便有玉釧兒入內回道：「太太，二奶奶說預備的紅綢有些掉色，請太太過去瞧瞧呢。」
王夫人霍然而起，道：「這個節骨眼兒上，怎麼就掉色了？」當下一邊往外走一邊道：「我去瞧一眼就回，遠哥兒你且多留一會子，我還有話沒說呢。」
說罷也顧不得寶釵、陳斯遠起身來送，竟急匆匆的去了。
陳斯遠兩世為人，寶釵自幼早慧，哪裡不知王夫人存的什麼心思？
陳斯遠便扭身瞧著寶釵道：「寶妹妹，如今就咱們兩個了。」
「嗯。」寶釵應了一聲，面上暈紅再也退不下去。心下羞喜交加，一時間竟說不出話兒來。
陳斯遠心下門兒清，與寶釵這般存了青雲志的姑娘家，偶爾風花雪月還好，若總是這般，她便當你是不上進的，只怕會忍不住勸誡。她存了慕強之心，只想著輔佐夫君直上青雲，與其說些天下大事反倒有奇效。
因是陳斯遠便道：「寶妹妹近來可看了邸報？本月初許閣老南下巡視地方，其餘地方不過蜻蜓點水，唯獨在那揚州盤桓了十來日。外間都說許閣老舟車勞頓有些睏乏，我卻以為，只怕許閣老得了聖人之命，此番意欲整頓鹽政啊。」
寶釵果然興致大起，蹙眉思量著說道：「邸報我也瞧了，倒不曾瞧出這般端倪來，不知遠大哥何以見得？」
陳斯遠道：「本朝引鹽法承襲自前明，歷百年不變，早已弊端滿滿。且觀前明，也是屢改鹽法，本朝又豈有一成不變之理？再有，林鹽司先喪妻，又喪子，生怕連林妹妹也保不住，緊忙將其送至榮國府，可知林鹽司早知處境險惡。果然，不過二年鹽司竟也去了……寶妹妹以為此事只是湊巧？」
「啊？」寶釵心下駭然，細細思忖，果然太過湊巧。當下便道：「遠大哥以為，林鹽司一家……是被人害了去？」
陳斯遠點了點頭：「不好說。不過聖人定然震怒，隱忍了一年，這才命許閣老代天南巡。妹妹也知，許閣老此人剛正不阿，只怕江南不日便要腥風血雨了。」
寶釵心下信服，思量一番，緊忙道：「只怕此番過後，揚州鹽商定會有缺，遠大哥以為我家——」
陳斯遠笑而不語。寶釵便抿嘴道：「是了，我家如今連個頂門立戶的都沒有，又如何敢奢望？」
二人說了會子朝局，寶姐姐只覺獲益良多，心下不禁多了幾分傾慕。
陳斯遠見此情形，自是趁熱打鐵，大模大樣挪了椅子來，乾脆就坐在寶姐姐身旁。一邊廂高談闊論，一邊廂手指悄然蘸了茶水，在桌案上寫了一行字：初見乍驚歡、久處仍怦然。
書罷略略以指節敲擊桌案，寶姐姐瞥了一眼，便羞得說不出話兒來。
俄爾，寶姐姐也悄然蘸了茶水，便用手指在桌案上寫道：我見眾生皆草木，唯有見你是青山。
待陳斯遠瞧見，緊忙用手拂去，又去擦拭陳斯遠面前的字跡。誰知那柔荑方才遞過來，便被陳斯遠擒住。
「遠大哥——」寶姐姐驚得趕忙往外觀量，生怕這會子有人進來。
陳斯遠便道：「妹妹清減了。」
寶釵紅了臉兒偏過頭去，低聲道：「我素來內壯，若再胖一些，只怕冬日裡時常就要流鼻血呢。」
「鶴年堂的丁郎中乃當世名醫，妹妹既有這毛病，不若得空去瞧瞧？」
「嗯。」寶姐姐聲如蚊蠅地應下。
她幾次欲縮回來，偏生陳斯遠抓著不放，於是她便任憑其將柔荑擒了去把玩。心下怦怦亂跳，耳根發燙，只覺心兒好似下一刻便要跳出來一般。
陳斯遠正待說些什麼，誰知偏生這會子外間傳來腳步聲。寶姐姐不禁央求道：「遠大哥……你，你快放開。」
陳斯遠聽著腳步聲漸近，這才撒了手，又在寶釵求肯的目光中，將面前水漬拂去，隨後挪了椅子回歸原處。
他方才坐定，便有玉釧兒領了鶯兒尋過來，那鶯兒瞥了一眼，雖心下狐疑，口中卻兀自道：「姑娘，太太請姑娘快些回去，說是有事相商。」
寶釵面上暈紅稍退，聞言緊忙起身蹙眉道：「可知是何事？」
鶯兒張口欲言，卻到底搖了搖頭，想來此事不好為外人知曉。
寶釵再顧不得其他，與陳斯遠屈身一福，便告罪而出。陳斯遠不禁心下悵然，本待此番難得與寶姐姐獨處，偏生情到濃處被鶯兒給叫了回去，這薛家又招惹了何事？
思量間又有腳步聲漸近，卻是王夫人迴轉了。入得內中，王夫人抱怨了一會子下頭人疏漏，又說了些有的沒的，陳斯遠這才趁機說了燕窩之事。
王夫人聽得蹙眉不已，道：「還有此事？遠哥兒放心，我過會子就讓鳳姐兒去查。這府中的下人實在不像話，再如何說玉兒也是我外甥女，還能讓幾個沒起子的貨色欺負了去！」
陳斯遠緊忙道謝。心下自是不曾懷疑乃是王夫人的手筆。若先前賈母一力促成木石前盟，說不得王夫人還會做出此事，可此時自個兒與黛玉的婚約已然敲定，她又何必枉做小人？
當下再無旁的事兒，陳斯遠便告辭而出。
因這會子大老爺賈赦還不曾回返，他便穿園往自家行去。誰知才到閘橋，便聽得身後有人呼喚，扭頭便見竟是薛姨媽領了同喜追了來。
眼見薛姨媽神色惶惶，陳斯遠不禁愈發納罕，這薛家到底又生出何事來？
思量間，薛姨媽已然領了同喜到了近前。不待陳斯遠見禮，薛姨媽便求肯道：「遠哥兒，這回你可得幫幫我！」
「姨太太莫慌，到底是何事？」
「這——」薛姨媽給同喜使了個眼色，後者便退開來望風。
薛姨媽湊近低聲道：「方才蟠兒回來大鬧起來，說是今兒個聽聞曹家姑娘去禮佛，他便被幾個狐朋狗友攛掇著去觀量。誰知——」
嘶……莫非薛大傻子唐突佳人了？哎，這夯貨真是成事不足敗事有餘啊。
就聽薛姨媽道：「蟠兒遠遠瞧了一眼，心下自然滿意。誰知聽見兩個小沙彌嚼舌，說那，說那……曹家姑娘，竟是個天生石女！」
陳斯遠眨眨眼，登時瞠目結舌。天生石女？意思是不能行房，更不能產育？
眼見薛姨媽已然慌了神兒，陳斯遠思量道：「你也別急，這事兒是真是假還難保，不若打發人尋曹家姑娘貼身的丫鬟、乳母仔細掃聽了。待過後得了准信兒，你我再四下計較對策。」
薛姨媽便道：「我方才就打發了人去掃聽，料想明兒個頭晌就能得了信兒。」
陳斯遠這會子心下已有了主意，便氣定神閒道：「那明兒個下晌你往大格子巷去，我等著你。」
(本章完)