第188章 畫餅充飢
第188章 畫餅充飢
莫說陳斯遠本就是臉皮厚的，認定就算提早得了題目，只要那題目是自個兒做的便不算舞弊；便是他是臉皮薄的，這事兒也不能認啊。
當下自是唯唯應了，又與燕平王說了會子營生的事兒方才告退。待出得王府坐上馬車，陳斯遠想著燕平王方才神色古怪，瞧自個兒就好似看傻子一般，頓時又心下惴惴起來。
思量半晌，不禁悚然而驚！
是了，這科舉可是歷代掄才大典，說白就是白衣進身朱紫的穩定通道。是以歷朝歷代科舉舞弊都是大案要案！
陳斯遠能中舉是怎麼回事兒？再如何嘴硬，也否認不了那是人家燕平王偷偷泄露的考題啊。若果然被人拿了真憑實據，即便有聖人庇佑，只怕燕平王也得吃不了兜著走。
是以方才燕平王句句都是在試探自個兒有沒有走了口風？
且燕平王此人瞧著懶散，卻執掌內府數年不出差池，朝野上下只拿著其紈絝習性、雞毛蒜皮的小事兒開刀，便知此人是個有城府的。
如此推算，說不得人家燕平王是先行聽了流言，一早兒便查到是賴尚榮那廝作怪，又仔細查探一番，確認了自個兒不曾走漏風聲，這才吩咐巡城御史將此事揭破？
防患於未然——這案子燕平王自個兒揭破，總比旁人揭破要強百套。
想明此節，陳斯遠不由得出了一身冷汗。虧得近來自個兒雖輕狂，卻只在女色上恣意，並不曾忘了謹言慎行，不然開罪了燕平王是小，保不齊卷進大案里就因此丟了小命！
此時他方才想起，這會子可不比前世，生死皆操於上！
陳斯遠說過賴尚榮情形，不由得唏噓道：「宦海險峻，我如今不過才過了秋闈，就險些卷進大案。哎，往後還是謹言慎行為妙，須知萬言萬當不如一默。」
寶姐姐心下驚駭！前幾日賴嬤嬤跪門，鬧得闔府皆知，寶姐姐方才知道那賴尚榮竟污衊陳斯遠科舉舞弊，她心下自是氣惱了一番。待過後聽聞大老爺好生整治了賴家，陳斯遠又是一副渾不在意的模樣，只當此事就此揭過。
誰知不過十來日光景，此事竟成了大案！
寶姐姐緊忙關切道：「你……遠大哥可會被牽連？」
陳斯遠笑道：「那廝不過隨口攀誣，有無憑據，我又怎會被牽連？料想來日不過是叫去問了口供，個把時辰就能回返。」頓了頓，又道：「倒是那賴尚榮，這回不死也要脫層皮啊。」
寶姐姐輕聲道：「那等沒起子的貨色，合該發配三千里去，免得留在眼前噁心人。」
自打心下偏了陳斯遠，寶姐姐與其自是同仇敵愾，恨不得來日便將賴尚榮問斬才好呢。
感知到寶姐姐的心緒，陳斯遠不由得暗忖，近來相處，只覺寶姐姐雖也嫻靜，比照往日卻多了幾分活泛……想來是斷了冷香丸之故？
他知曉寶姐姐心事，眼見此時二人上了山坡，周遭又有茶花遮掩，便悄然探出手略略勾了勾寶姐姐的掌心。
寶釵心下駭得怦然，本能抽手，又強忍著不曾動作，只面上眨眼間便暈紅一片，偏了頭去以手遮面，口中羞怯囁嚅道：「遠大哥……」
陳斯遠便笑著輕聲道：「寶妹妹安心，府中流言蜚語都是無稽之談。」
「嗯。」
「如今最緊要的，是讓姨太太轉了心思。」陳斯遠心下暗忖，這些時日與薛姨媽幽會幾回，每回都只顧著身心通透了，偶爾談心也多是說起與曹家的婚事。至於寶姐姐……陳斯遠好歹要點臉，自是不好與薛姨媽開口。
見寶姐姐蹙眉，陳斯遠道：「我與姨太太說過兩回，如今看來效用不大。寶妹妹整日與姨太太相處，不如用那和風細雨、潤物細無聲的法子，待來日姨太太碰壁，定會記起妹妹素日所言，說不得就轉了心思？」
寶姐姐情知其所言在理，便蹙眉嘆道：「這幾日媽媽一心忙著哥哥婚事，我旁敲側擊的，也不知她聽沒聽進去。」
身後傳來嬉笑聲，寶姐姐扭頭觀量，便見三春、湘雲與寶玉嬉鬧著往園中而來。
陳斯遠觀量一眼便道：「湘雲也來了啊。」
寶釵面有揶揄之色，道：「搬走了個林姑娘，不兩日就來了個史姑娘，老太太心下有主意著呢……」心下不由得暗自慶幸，虧得自個兒轉了心思，不然斗過了林妹妹，轉頭兒又得跟雲丫頭斗。
說不得雲丫頭去了，還有旁的妹妹來。老太太心下不待見薛家母女，寶釵又不是傻的，怎會不知曉？姑娘家本就面嫩，若依著寶釵，薛家早就搬了去。也就是薛姨媽一心想著金玉良緣，這才始終賴在榮國府不走。
轉念一想，是了，一心記掛著流言，倒是忘了與媽媽說起此事……就是不知媽媽聽聞後會作何感想。
因著三春、湘雲、寶玉到來，二人自是再不好聚在一處，寶釵便往省親別墅後繞行，陳斯遠乾脆下了山坡往眾人處迎去。
寶玉萎靡數日，夜裡也不知哭過幾回。虧得這會子寶玉年紀還小，雖知了人事兒，卻與那男女情事一知半解。又有賈母、王夫人、襲人等接連開導，心緒這才逐漸緩和。
今兒個也是聽聞湘雲來了，這才自綺霰齋出來耍頑。寶玉原本心緒不錯，誰知遙遙就瞧見了陳斯遠，那寶玉頓時面上一變。
想那陳斯遠奪走了林妹妹，只瞥上一眼便讓其痛徹心扉，當下又哪裡會與陳斯遠虛與委蛇？
因是寶玉眉頭緊鎖，咬著牙關暗暗攥拳。一旁襲人見勢不妙，緊忙道：「雲姑娘，那邊廂來了個妙玉師傅，最是雅致不過，且櫳翠庵周遭精緻極佳，不若咱們去瞧瞧？」
湘雲不知內中緣由，她本就是個愛頑鬧的性子，當下雀躍道：「好啊好啊，愛哥哥，咱們去櫳翠庵瞧瞧去！」
說罷便拖著寶玉往櫳翠庵而去。
三春綴在後頭，先是遙遙與陳斯遠打了個招呼，這才彼此觀量一眼，紛紛暗自鬆了口氣——生怕二人撞在一處，惹得寶玉這魔胎又發了癲狂。
自遠處而來的陳斯遠討了個沒趣，搔首半晌，乾脆兜轉著又去尋寶釵。誰知方才過了閘橋，便有賴大家的瘋了也似跌跌撞撞奔行進來。
這是賴尚榮被拿了去？
陳斯遠怎奈與賴大家的糾纏？當下三步並作兩步，閃身便掩在玉皇廟之後。又探頭偷眼觀量，便見賴大家的果然哭喊著穿園而行，直奔自個兒小院兒而去。
見其走得遠了，陳斯遠這才踱步而出，心下暗自搖頭。想必過會子賴嬤嬤必會求到賈母跟前兒，只是這事兒是通天的案子，莫說是賈母，只怕老太妃出面都保不住賴尚榮。
忽而察覺一旁有嬉笑聲，陳斯遠扭頭，便見兩個十來歲的女冠隔著玉皇廟裡的花木瞧著他嘀嘀咕咕說笑。見其瞥過來，那大一些的女冠還深深瞧了一眼，這才嬉笑著扯了同伴而去。
陳斯遠暗忖，這四下庵堂、家廟都是誰管著來著？賈芹？
只看這兩個小女冠，便知內中姑子、女冠，多是有些姿容的窮苦人家女孩兒，心下全無佛法、道法，只將廟宇、庵堂當了吃飯的活計，待到了年歲又哪裡忍得了外間男子的勾搭？無怪其後老爺賈政會說各處都是藏污納垢之地。
陳斯遠此人底線不高，一邊廂與薛姨媽幽會，一邊廂還惦記著寶釵。可有一樣，但凡招惹了的女子，他總會負責到底。似那般狎玩可憐女子的事兒，他還干不出來。
思量著正要挪步，忽而有一人自玉皇廟後轉出來，卻是寶玉的大丫鬟襲人。那襲人瞧了陳斯遠一眼，緊忙過來屈身一福，咬著下唇可憐巴巴道：「遠大哥，二爺與幾位姑娘要過來了，可否勞煩遠大爺先去別處？」
陳斯遠心下本就不想與寶玉撞見，此時正待要走，偏生來的是襲人，他便笑著眯起了眼睛。
他兩世為人，前一世讀紅樓，令其意難平者繁多，除卻釵黛雲三春這等小姐，丫鬟里便屬晴雯、香菱最是讓其上心。
此一世機緣巧合，先得了香菱，又得了晴雯。這幾日晴雯與其愈發親近，前一回還偎在其身旁說了好些個綺霰齋里的齟齬。
期間自是不曾錯過大丫鬟襲人。那晴雯當時曾蹙眉道：「襲人瞧著四下周全，處處為人考量，實則是個心裡藏奸的。那害人的法子若不仔細思忖，只怕到死都反應不過來！」
跟著細數了一樁樁、一件件襲人做下的惡事。比如那楓露茶茜雪被攆，再比如碧痕與寶二爺被太太撞了個正著，哪一回出事兒都不見襲人的影子，卻又處處都是襲人的影子！
枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭。
陳斯遠自是知曉襲人的真面目，這會子見了其人，不免生出為晴雯出氣之心來。當下乾脆也不急著走了，只身子前傾戲謔道：「姐姐好沒道理，我才來就要趕我走？」
襲人眼見其臉面湊近，卻不曾往後退去，只咬著下唇又道：「遠大爺也知我家寶二爺，方才那會子見了林姑娘就險些發了癔症，這會子見了遠大爺，說不得又要發狂……真要如此，只怕又是闔府不得安寧呢。」
說話間抬眼瞥了陳斯遠一眼，又趕忙垂下眼帘來，直把陳斯遠瞧了個心下莫名。
暗忖，這襲人雖慣會哄人，這方才那一眼是何意？怎地目光里全是讚賞？
略略思量，這才醒悟過來：是了！襲人最怕黛玉嫁與寶玉，為此可沒少搬弄是非。自個兒半路截胡，襲人可不就要偷笑？
再者說了，襲人總是規勸寶玉上進，心下自是看不慣寶玉那等遊戲花叢、不知上進的模樣。那能讓襲人讚賞的……豈不是自個兒這般的？
想明此節，陳斯遠頓時心下微妙起來。本待給襲人下蛆，誰知這蛆一早兒就種下了？
心下頗有一種『垂死夢中驚坐起、列強竟是我自己』的微妙感。
當下略略思量，便肅容嘆息道：「難為姐姐一片心意，只可惜……罷了，我這就走。」
說話間扭身就走，待行出十來步，忽而又頓足回首，朝著襲人點了點頭。
那襲人緊忙又是屈身一福，起身見陳斯遠款步遠去，不禁咬著下唇犯了思量——若寶玉能有這位遠大爺三分能為，她又何必每日家勞心勞力、又費力不討好？
心下又不禁怦然，暗忖先前遠大爺那句『只可惜』是何意？思量間不覺紅了臉兒，只當自個兒竟也入了那位遠大爺的眼，於是心中羞赧幾分，又竊喜幾分。
待寶玉與幾位姑娘轉將過來，襲人這才收神兒緊忙隨行伺候起來。
……………………………………………………
王夫人院兒。
自鳳姐兒來說流言，王夫人不免就上了心。想著遠哥兒本就是年輕才俊，此番又中了舉，與侄女王雲屏簡直是珠聯璧合。二者若是聯姻，有哥哥王子騰照拂，來日遠哥兒定然平步青雲；連帶著，只怕待自個兒也要親近幾分。
那謀算榮國府大權之事，遠哥兒又豈能避開？
越琢磨越對，心下實在按捺不住，便打發了大丫鬟金釧兒去尋陳斯遠來說話兒。誰知前腳金釧兒才走，後腳兒薛姨媽便來造訪。
此時晚飯才過，王夫人到得門口來迎，遙遙便見薛姨媽儀態端莊、輕移蓮步而來，待到得近前，只掃量一眼王夫人便驚奇道：「妹妹怎地瞧著好似又年輕了幾歲？」
薛姨媽心下一驚，故作嗔怪道：「姐姐又拿我來打趣？哪裡有？不過是這幾日換了脂粉遮掩之故。」
王夫人哪裡肯信？那薛姨媽眼角、脖頸處的細紋盡數不見，哪個神仙脂粉有這般效用？
姊妹二人進得房裡，待分賓主落座，王夫人便一個勁兒追問薛姨媽有何秘方。薛姨媽心下犯苦，只得信口胡謅道：「許是心下暢快之故？姐姐不知，今兒個曹家來了信兒，本月十八便能納彩。」
「原是這般，果然是大喜之事。」
王夫人便當薛姨媽是人逢喜事，也就不再追問。
薛姨媽暗自鬆了口氣，趕忙說道：「姐姐可聽說了府中流言？我怎麼聽著姐姐似有意撮合遠哥兒與雲屏？」
王夫人便笑道：「也不知哪兒傳出來的，我心下本不當回事兒……可轉念一琢磨，雲屏轉年就十六了，與遠哥兒正好年歲相當，論及能為、品貌、家世，這二人可不就是天作之合？」當下掩口而笑，道：「我也不瞞你，我是有意撮合一二，只待來日問過嫂子才好下決斷。」
薛姨媽眨眨眼，心下頓時急了。好傢夥，先前以為只是流言，誰知姐姐王夫人竟真箇兒要撮合這二人……那自個兒又如何自處？
當下緊忙蹙眉道：「姐姐糊塗啊！」
王夫人見其面上急切，不由得納罕道：「這般大好事，哪裡就糊塗了？」
薛姨媽屈指點算道：「姐姐也不曾想想，雲屏是個什麼性兒，遠哥兒又是個什麼性兒？雲屏自小嬌慣起來的，便是見了兄長也不曾服軟；遠哥兒父母早亡，出身寒微，心下卻有傲骨。這二人湊在一處，豈不是天雷地火？
若婚後二人三五日便鬧上一場，倒是姐姐莫說得不了好兒，只怕還落得那二人心下埋怨呢。」
「啊？」王夫人唬了一跳，心下不禁細細思忖。
是了，她只想著登對，卻全然不曾想著二者性子。雲屏嬌慣出來的，自是不用多說；那遠哥兒也是個順毛驢，剛來府中第一日就敢與薛家當面鑼、對面鼓的懟上，可知是個什麼性兒。
此二人若真箇兒湊在一處……說不得還真就應了妹妹所慮。
當下幡然醒悟，一拍大腿道：「誒唷，險些辦錯了事兒！虧得妹妹提醒，不然來日一準兒悔之晚矣。」
唏噓一番，正要說起旁的，玉釧兒又進來回話，道：「太太，賴大扶著賴嬤嬤哭天喊地往榮慶堂去了，又有賴嬸子哭喊著往後頭去了，聽說是那賴尚榮被官府拿了去。」
「唷，這是怎麼話兒說的？」王夫人蹙眉不已。
玉釧兒就道：「好似就是上回遠大爺高中後，那賴尚榮造謠之事。」
王夫人與薛姨媽對視一眼，眉頭緊鎖道：「遠哥兒大度，賴嬤嬤又倚老賣老的……不是不曾追究嗎？」
薛姨媽這幾年強撐著家業，好歹與官府打過交道，加之前一回又聽陳斯遠說起過，當下便道：「姐姐想差了，這秋闈乃是朝廷掄才大典，容不得丁點馬虎。這謠言一起，哪裡還是遠哥兒說了算的？只怕驚動了聖聽，要派了要員詳查呢。」
王夫人就道：「這賴家也是糊塗，這等捅破天的大事兒，如今又哪裡是咱們家管得了的？」她生怕賈母一時心軟，又逼著賈政點頭應下，趕忙起身道：「不行，我須得往榮慶堂去看看！」
薛姨媽不禁生出探尋之心，也起身道：「既如此，我隨姐姐走一遭。」
姊妹二人一併往外行，行不多遠，王夫人忽而頓足道：「險些忘了，方才打發了金釧兒去尋遠哥兒。」
薛姨媽頓時後怕不已，暗忖虧得自個兒來得早，不然王夫人豈不是過會子就要與遠哥兒說起雲屏來？
王夫人就道：「玉釧兒守在家中，若遠哥兒來了……」頓了頓，王夫人思量著道：「……讓他避一避，不管賴家如何求肯，這事兒都管不得。」
玉釧兒緊忙應下，姊妹二人這才往榮慶堂而去。
此時榮慶堂里自是鬧做一團。
賴嬤嬤那老貨丟了拐杖，任憑鴛鴦、琥珀如何攙扶，也只跪地不起；賴大涕淚橫流，更是搗頭如蒜。
賈母到底上了年歲，被哭鬧得頭疼欲裂。又聽還是因著前一回造謠之事，賈母也不曾多想，還以為又是陳斯遠之故，便趕忙吩咐人去尋了賈赦、賈政來。
兄弟二人納罕而來，方才入得內中，後腳王夫人與薛姨媽就到了。
那賴大跪地磕頭道：「大老爺、老爺，求二位老爺救救犬子啊。」
賴嬤嬤哭嚎道：「榮哥兒若有了事兒，婆子我也不活了！」
賈母煩心道：「你們兩個來的正好，榮哥兒方才被衙門拘了去，快想想法子搭救出來。」
賈政正要開口，王夫人便懟道：「老太太糊塗！這等大案，便是閣老都避之不及，這會子哪裡敢讓大伯與老爺往前湊？」
賈母糊塗道：「大案？什麼大案？不是遠哥兒告發……」
大老爺一聽便知究竟，不待賈母說完便跳腳道：「誒呀，母親果然糊塗了！事涉掄才大典，那可是捅破天的大案。可不敢讓二弟沾染啊！」
賈母頓時坐蠟，眨巴著眼睛說不出話來。那賴家母子又哭嚎不止，王夫人心下快意，面上卻惱道：「快住了！你家榮哥兒自個兒作死，莫要拖累了主家！」
賴嬤嬤還想說話兒，賴大見勢不妙，趕忙道：「這，這，小的也是一時情急，實在不知犬子犯了這等大案。求老太太寬宥！」
賈母這會子哪裡不知，方才險些被這兩個奴才當了槍使？心下自是著惱不已，奈何一時又離不開賴家。當下便蹙眉嘆息道：「罷了，你們也是情有可原……」扭頭又看向賈政，道：「老爺幫著掃聽掃聽，那榮哥兒可能從輕發落？」
賈政思量著道：「死罪可免，活罪難逃……保不齊賴尚榮此番要流放三千里啊。」
「啊？」賴嬤嬤聽得此言，頓時雙眼一番暈厥過去。賴大更是攥緊拳頭，心下懊悔不已。
順承明制，可是講究誣告反坐的。賴尚榮造謠生事，站枷號、革功名、流邊疆，一條龍怕是跑不了。
常言道：不打勤不打懶專打不開眼。
怪只怪賴尚榮不開眼，誰讓他造謠生事偏偏說中了真相？誰讓助陳斯遠舞弊者乃是燕平王，而那燕平王又得了聖人恩准？
也虧得此事有聖人背書，若只是燕平王自個兒行事，只怕早讓賴家上下死無葬身之地了。
當下賈政冷眼旁觀，王夫人不假顏色，大老爺賈赦添油加醋，直把賴家噎得沒了動靜，賴大灰溜溜背了賴嬤嬤退走。
王夫人暗忖時機正好，便與賈母道：「老太太，不是兒媳多嘴，實在是這賴家太不成樣子。錯非大伯與老爺明事理，只怕咱們家此番就要被賴家拖累了！」
賈母情知王夫人覬覦府中大權，便為賴家開脫道：「賴家不過是奴幾輩兒的，哪裡知道官面上的事兒？」
那賈赦也生怕被王夫人奪了大權，於是也道：「賴家素來忠心，許是情急亂投醫，若說存心害主家……借賴家幾個膽子也不敢。」
薛姨媽這會子不好開口，王夫人便只能求助也似看向賈政。誰知老爺賈政悶頭一言不發，直把王夫人氣了個仰倒。
不待王夫人再開口，賈母就道：「大老爺說的在理，那就這般……賴家惹的禍事，讓其自個兒料理。左右那賴尚榮早已脫了奴籍，諒也輪不著賈家去管。我也乏了，你們都回吧。」
一語說罷，賈母便扶了鴛鴦起身，往西梢間臥房而去。
眾人四散而出，唯獨王夫人面色不虞。心下暗忖，這沒個幫手謀劃著名，再是好機會也把握不住。不由得又惦記起陳斯遠來，只可惜王雲屏與其並不登對。
王夫人便不由得思量起來，除去王雲屏，王家哪裡還有個好女孩兒與遠哥兒登對？
「姐姐方才莽撞了。那事兒只消落了老太太威望，旁的只待水到渠成就好。」
「嗯。」王夫人心不在焉的點點頭，忽而猛地扭頭看向薛姨媽。
是了，王家沒合適的女孩兒，薛家有啊，寶釵不就是現成的嗎？
薛姨媽被瞧了個心裡發毛，不禁撫鬢道：「姐姐怎地這般瞧我？可是脂粉花了？」
「哦，沒事兒，我是覺著妹妹說的在理，方才是急切了些。」王夫人心不在焉回了一嘴。
心下思量著，奈何自個兒這妹妹一心盯著寶玉，加之公中又問薛家借了五萬兩銀錢。若驟然撮合寶釵與遠哥兒……只怕妹妹這一關就過不去。
此事……須得從長計議才好。不若時常叫了這兩個小的來，他們二人年歲相當，又正是情竇初開之時，說不得一來二去就情愫暗生。若來個生米煮成熟飯，那可就再好不過了！
想明此節，王夫人面上露了笑模樣，與薛姨媽道：「怎麼不見寶釵？」
「小的們都往園子裡耍頑去了，寶釵也跟著去湊了個熱鬧。」
王夫人笑眯眯道：「妹妹也知我最得意寶釵，嫻靜溫良，真真兒是打著燈籠還沒處尋的好姑娘。得空啊，你讓寶釵多往我這兒走動，我愛與她說話兒。」
薛姨媽眨眨眼，頓時欣喜不已：「姐姐都這般說了，那我往後讓寶釵勤走動著。」說著又笑道：「我啊，最得意的便是得了寶釵這個女兒。有時見了蟠兒那渾樣兒，恨不得讓寶釵分一些靈秀給了他，免得每日家渾渾噩噩的不知所謂。」
待姊妹二人迴轉王夫人院兒，便見金釧兒、玉釧兒姊妹兩個一道兒來迎，玉釧兒就道：「太太，方才遠大爺來了一回，得了話兒又先回去了，只說明兒個得空再來拜會太太。」
王夫人頷首應下，思量著明兒個總要將寶釵誆來才好。
此時大老爺賈赦回返東跨院，略略在外書房坐了會子，念及多日不曾看望邢夫人與四哥兒，便過了三層儀門往正房而來。
進得內中，正瞧見二十出頭的奶嬤嬤掀了衣裳在奶四哥兒。賈赦一雙賊眼不禁盯了半晌，這才來尋邢夫人。
那邢夫人面上歡喜，心下恬淡，招呼大老爺落座，又吩咐丫鬟上茶。
賈赦便一擺手，略略蹙起了眉頭。只道：「別麻煩了，我坐一會子就走。」
女子坐月子，自是門窗緊閉，邢夫人又不得梳洗，內中雖有熏籠烤炙了香料遮掩，卻依舊難掩一股子怪味兒。
當下兩人說了幾句話，大老爺待問過四哥兒情形便要走，誰知邢夫人此時突然道：「老爺，遠哥兒可是中了舉了。」
「嗯？」
邢夫人見其渾然不記得，便道：「老爺莫非忘了，當日可是說過，待遠哥兒中了舉，再考量著將二姑娘許配給遠哥兒。」
「嗯……」賈赦捻須沉吟起來。他心下自是不情願，蓋因陳斯遠出身寒微。就算中了舉，也不過是稍微有點錢的措大。反倒是陳斯遠仗著能為入得燕平王之眼，又來回操持了幾樁大買賣，惹得賈赦另眼相看。
真假海貿且不說，單是那百草堂，本月就給大老爺分潤了四百兩。四百兩啊，賈赦不由得懊悔，早知如此賺錢，當日就合該將身家一併砸進去，如此每月豈不是就有個一兩千銀子花用？
悔不當初啊。
賈赦思量到此處，忽而心下一動。這將迎春下嫁給遠哥兒……也不是不行啊，只要遠哥兒再奉上一樁好營生。
嘶……這事兒能不能反過來辦？比如先畫個餅，吊著遠哥兒奉上一樁好營生，自個兒再將迎春下嫁了？
越琢磨越覺著有門兒，賈赦不禁笑道：「太太說的有理，這事兒我思量思量，待過幾日我尋了遠哥兒，問問他是什麼心意。」
此言一出，惹得邢夫人心下古怪起來。
暗忖賈赦素來無利不起早，這會子怎麼應承的這般痛快？
「得了，你且好生安歇，我先去前頭了。」
大老爺賈赦撂下一句話便走。
邢夫人心下存疑，越琢磨越不對，夜裡難免輾轉反側。待到了翌日，因著生怕遠哥兒被賈赦坑了去，便緊忙尋了苗兒吩咐道：「你去尋了哥兒，就說昨兒個大老爺應承了他與二姑娘的婚事，只是應承的實在太過痛快，只怕其中有詐。」
苗兒早知賈赦是個什麼德行，趕忙應了，得空便往後頭而去。
此時辰時已過，苗兒出了黑油大門，自角門進了榮國府。又過馬廄旁角門進了內院兒，沿夾道而行，趕巧便撞見了自王夫人院兒出來的金釧兒。
兩個丫鬟見了不過略略點頭，蓋因大房、二房之間並不和睦，連帶下頭的丫鬟也彼此瞧不上。
本道不過同行一段，誰知二人走了半晌竟還在一處，待後來竟一併到了陳斯遠院兒前。苗兒不禁狐疑問道：「你也去尋遠哥兒？」
金釧兒道：「原來姐姐也是……我們太太打發我來請了遠大爺去說話兒呢。」
(本章完)
莫說陳斯遠本就是臉皮厚的，認定就算提早得了題目，只要那題目是自個兒做的便不算舞弊；便是他是臉皮薄的，這事兒也不能認啊。
當下自是唯唯應了，又與燕平王說了會子營生的事兒方才告退。待出得王府坐上馬車，陳斯遠想著燕平王方才神色古怪，瞧自個兒就好似看傻子一般，頓時又心下惴惴起來。
思量半晌，不禁悚然而驚！
是了，這科舉可是歷代掄才大典，說白就是白衣進身朱紫的穩定通道。是以歷朝歷代科舉舞弊都是大案要案！
陳斯遠能中舉是怎麼回事兒？再如何嘴硬，也否認不了那是人家燕平王偷偷泄露的考題啊。若果然被人拿了真憑實據，即便有聖人庇佑，只怕燕平王也得吃不了兜著走。
是以方才燕平王句句都是在試探自個兒有沒有走了口風？
且燕平王此人瞧著懶散，卻執掌內府數年不出差池，朝野上下只拿著其紈絝習性、雞毛蒜皮的小事兒開刀，便知此人是個有城府的。
如此推算，說不得人家燕平王是先行聽了流言，一早兒便查到是賴尚榮那廝作怪，又仔細查探一番，確認了自個兒不曾走漏風聲，這才吩咐巡城御史將此事揭破？
防患於未然——這案子燕平王自個兒揭破，總比旁人揭破要強百套。
想明此節，陳斯遠不由得出了一身冷汗。虧得近來自個兒雖輕狂，卻只在女色上恣意，並不曾忘了謹言慎行，不然開罪了燕平王是小，保不齊卷進大案里就因此丟了小命！
此時他方才想起，這會子可不比前世，生死皆操於上！
陳斯遠說過賴尚榮情形，不由得唏噓道：「宦海險峻，我如今不過才過了秋闈，就險些卷進大案。哎，往後還是謹言慎行為妙，須知萬言萬當不如一默。」
寶姐姐心下驚駭！前幾日賴嬤嬤跪門，鬧得闔府皆知，寶姐姐方才知道那賴尚榮竟污衊陳斯遠科舉舞弊，她心下自是氣惱了一番。待過後聽聞大老爺好生整治了賴家，陳斯遠又是一副渾不在意的模樣，只當此事就此揭過。
誰知不過十來日光景，此事竟成了大案！
寶姐姐緊忙關切道：「你……遠大哥可會被牽連？」
陳斯遠笑道：「那廝不過隨口攀誣，有無憑據，我又怎會被牽連？料想來日不過是叫去問了口供，個把時辰就能回返。」頓了頓，又道：「倒是那賴尚榮，這回不死也要脫層皮啊。」
寶姐姐輕聲道：「那等沒起子的貨色，合該發配三千里去，免得留在眼前噁心人。」
自打心下偏了陳斯遠，寶姐姐與其自是同仇敵愾，恨不得來日便將賴尚榮問斬才好呢。
感知到寶姐姐的心緒，陳斯遠不由得暗忖，近來相處，只覺寶姐姐雖也嫻靜，比照往日卻多了幾分活泛……想來是斷了冷香丸之故？
他知曉寶姐姐心事，眼見此時二人上了山坡，周遭又有茶花遮掩，便悄然探出手略略勾了勾寶姐姐的掌心。
寶釵心下駭得怦然，本能抽手，又強忍著不曾動作，只面上眨眼間便暈紅一片，偏了頭去以手遮面，口中羞怯囁嚅道：「遠大哥……」
陳斯遠便笑著輕聲道：「寶妹妹安心，府中流言蜚語都是無稽之談。」
「嗯。」
「如今最緊要的，是讓姨太太轉了心思。」陳斯遠心下暗忖，這些時日與薛姨媽幽會幾回，每回都只顧著身心通透了，偶爾談心也多是說起與曹家的婚事。至於寶姐姐……陳斯遠好歹要點臉，自是不好與薛姨媽開口。
見寶姐姐蹙眉，陳斯遠道：「我與姨太太說過兩回，如今看來效用不大。寶妹妹整日與姨太太相處，不如用那和風細雨、潤物細無聲的法子，待來日姨太太碰壁，定會記起妹妹素日所言，說不得就轉了心思？」
寶姐姐情知其所言在理，便蹙眉嘆道：「這幾日媽媽一心忙著哥哥婚事，我旁敲側擊的，也不知她聽沒聽進去。」
身後傳來嬉笑聲，寶姐姐扭頭觀量，便見三春、湘雲與寶玉嬉鬧著往園中而來。
陳斯遠觀量一眼便道：「湘雲也來了啊。」
寶釵面有揶揄之色，道：「搬走了個林姑娘，不兩日就來了個史姑娘，老太太心下有主意著呢……」心下不由得暗自慶幸，虧得自個兒轉了心思，不然斗過了林妹妹，轉頭兒又得跟雲丫頭斗。
說不得雲丫頭去了，還有旁的妹妹來。老太太心下不待見薛家母女，寶釵又不是傻的，怎會不知曉？姑娘家本就面嫩，若依著寶釵，薛家早就搬了去。也就是薛姨媽一心想著金玉良緣，這才始終賴在榮國府不走。
轉念一想，是了，一心記掛著流言，倒是忘了與媽媽說起此事……就是不知媽媽聽聞後會作何感想。
因著三春、湘雲、寶玉到來，二人自是再不好聚在一處，寶釵便往省親別墅後繞行，陳斯遠乾脆下了山坡往眾人處迎去。
寶玉萎靡數日，夜裡也不知哭過幾回。虧得這會子寶玉年紀還小，雖知了人事兒，卻與那男女情事一知半解。又有賈母、王夫人、襲人等接連開導，心緒這才逐漸緩和。
今兒個也是聽聞湘雲來了，這才自綺霰齋出來耍頑。寶玉原本心緒不錯，誰知遙遙就瞧見了陳斯遠，那寶玉頓時面上一變。
想那陳斯遠奪走了林妹妹，只瞥上一眼便讓其痛徹心扉，當下又哪裡會與陳斯遠虛與委蛇？
因是寶玉眉頭緊鎖，咬著牙關暗暗攥拳。一旁襲人見勢不妙，緊忙道：「雲姑娘，那邊廂來了個妙玉師傅，最是雅致不過，且櫳翠庵周遭精緻極佳，不若咱們去瞧瞧？」
湘雲不知內中緣由，她本就是個愛頑鬧的性子，當下雀躍道：「好啊好啊，愛哥哥，咱們去櫳翠庵瞧瞧去！」
說罷便拖著寶玉往櫳翠庵而去。
三春綴在後頭，先是遙遙與陳斯遠打了個招呼，這才彼此觀量一眼，紛紛暗自鬆了口氣——生怕二人撞在一處，惹得寶玉這魔胎又發了癲狂。
自遠處而來的陳斯遠討了個沒趣，搔首半晌，乾脆兜轉著又去尋寶釵。誰知方才過了閘橋，便有賴大家的瘋了也似跌跌撞撞奔行進來。
這是賴尚榮被拿了去？
陳斯遠怎奈與賴大家的糾纏？當下三步並作兩步，閃身便掩在玉皇廟之後。又探頭偷眼觀量，便見賴大家的果然哭喊著穿園而行，直奔自個兒小院兒而去。
見其走得遠了，陳斯遠這才踱步而出，心下暗自搖頭。想必過會子賴嬤嬤必會求到賈母跟前兒，只是這事兒是通天的案子，莫說是賈母，只怕老太妃出面都保不住賴尚榮。
忽而察覺一旁有嬉笑聲，陳斯遠扭頭，便見兩個十來歲的女冠隔著玉皇廟裡的花木瞧著他嘀嘀咕咕說笑。見其瞥過來，那大一些的女冠還深深瞧了一眼，這才嬉笑著扯了同伴而去。
陳斯遠暗忖，這四下庵堂、家廟都是誰管著來著？賈芹？
只看這兩個小女冠，便知內中姑子、女冠，多是有些姿容的窮苦人家女孩兒，心下全無佛法、道法，只將廟宇、庵堂當了吃飯的活計，待到了年歲又哪裡忍得了外間男子的勾搭？無怪其後老爺賈政會說各處都是藏污納垢之地。
陳斯遠此人底線不高，一邊廂與薛姨媽幽會，一邊廂還惦記著寶釵。可有一樣，但凡招惹了的女子，他總會負責到底。似那般狎玩可憐女子的事兒，他還干不出來。
思量著正要挪步，忽而有一人自玉皇廟後轉出來，卻是寶玉的大丫鬟襲人。那襲人瞧了陳斯遠一眼，緊忙過來屈身一福，咬著下唇可憐巴巴道：「遠大哥，二爺與幾位姑娘要過來了，可否勞煩遠大爺先去別處？」
陳斯遠心下本就不想與寶玉撞見，此時正待要走，偏生來的是襲人，他便笑著眯起了眼睛。
他兩世為人，前一世讀紅樓，令其意難平者繁多，除卻釵黛雲三春這等小姐，丫鬟里便屬晴雯、香菱最是讓其上心。
此一世機緣巧合，先得了香菱，又得了晴雯。這幾日晴雯與其愈發親近，前一回還偎在其身旁說了好些個綺霰齋里的齟齬。
期間自是不曾錯過大丫鬟襲人。那晴雯當時曾蹙眉道：「襲人瞧著四下周全，處處為人考量，實則是個心裡藏奸的。那害人的法子若不仔細思忖，只怕到死都反應不過來！」
跟著細數了一樁樁、一件件襲人做下的惡事。比如那楓露茶茜雪被攆，再比如碧痕與寶二爺被太太撞了個正著，哪一回出事兒都不見襲人的影子，卻又處處都是襲人的影子！
枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭。
陳斯遠自是知曉襲人的真面目，這會子見了其人，不免生出為晴雯出氣之心來。當下乾脆也不急著走了，只身子前傾戲謔道：「姐姐好沒道理，我才來就要趕我走？」
襲人眼見其臉面湊近，卻不曾往後退去，只咬著下唇又道：「遠大爺也知我家寶二爺，方才那會子見了林姑娘就險些發了癔症，這會子見了遠大爺，說不得又要發狂……真要如此，只怕又是闔府不得安寧呢。」
說話間抬眼瞥了陳斯遠一眼，又趕忙垂下眼帘來，直把陳斯遠瞧了個心下莫名。
暗忖，這襲人雖慣會哄人，這方才那一眼是何意？怎地目光里全是讚賞？
略略思量，這才醒悟過來：是了！襲人最怕黛玉嫁與寶玉，為此可沒少搬弄是非。自個兒半路截胡，襲人可不就要偷笑？
再者說了，襲人總是規勸寶玉上進，心下自是看不慣寶玉那等遊戲花叢、不知上進的模樣。那能讓襲人讚賞的……豈不是自個兒這般的？
想明此節，陳斯遠頓時心下微妙起來。本待給襲人下蛆，誰知這蛆一早兒就種下了？
心下頗有一種『垂死夢中驚坐起、列強竟是我自己』的微妙感。
當下略略思量，便肅容嘆息道：「難為姐姐一片心意，只可惜……罷了，我這就走。」
說話間扭身就走，待行出十來步，忽而又頓足回首，朝著襲人點了點頭。
那襲人緊忙又是屈身一福，起身見陳斯遠款步遠去，不禁咬著下唇犯了思量——若寶玉能有這位遠大爺三分能為，她又何必每日家勞心勞力、又費力不討好？
心下又不禁怦然，暗忖先前遠大爺那句『只可惜』是何意？思量間不覺紅了臉兒，只當自個兒竟也入了那位遠大爺的眼，於是心中羞赧幾分，又竊喜幾分。
待寶玉與幾位姑娘轉將過來，襲人這才收神兒緊忙隨行伺候起來。
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王夫人院兒。
自鳳姐兒來說流言，王夫人不免就上了心。想著遠哥兒本就是年輕才俊，此番又中了舉，與侄女王雲屏簡直是珠聯璧合。二者若是聯姻，有哥哥王子騰照拂，來日遠哥兒定然平步青雲；連帶著，只怕待自個兒也要親近幾分。
那謀算榮國府大權之事，遠哥兒又豈能避開？
越琢磨越對，心下實在按捺不住，便打發了大丫鬟金釧兒去尋陳斯遠來說話兒。誰知前腳金釧兒才走，後腳兒薛姨媽便來造訪。
此時晚飯才過，王夫人到得門口來迎，遙遙便見薛姨媽儀態端莊、輕移蓮步而來，待到得近前，只掃量一眼王夫人便驚奇道：「妹妹怎地瞧著好似又年輕了幾歲？」
薛姨媽心下一驚，故作嗔怪道：「姐姐又拿我來打趣？哪裡有？不過是這幾日換了脂粉遮掩之故。」
王夫人哪裡肯信？那薛姨媽眼角、脖頸處的細紋盡數不見，哪個神仙脂粉有這般效用？
姊妹二人進得房裡，待分賓主落座，王夫人便一個勁兒追問薛姨媽有何秘方。薛姨媽心下犯苦，只得信口胡謅道：「許是心下暢快之故？姐姐不知，今兒個曹家來了信兒，本月十八便能納彩。」
「原是這般，果然是大喜之事。」
王夫人便當薛姨媽是人逢喜事，也就不再追問。
薛姨媽暗自鬆了口氣，趕忙說道：「姐姐可聽說了府中流言？我怎麼聽著姐姐似有意撮合遠哥兒與雲屏？」
王夫人便笑道：「也不知哪兒傳出來的，我心下本不當回事兒……可轉念一琢磨，雲屏轉年就十六了，與遠哥兒正好年歲相當，論及能為、品貌、家世，這二人可不就是天作之合？」當下掩口而笑，道：「我也不瞞你，我是有意撮合一二，只待來日問過嫂子才好下決斷。」
薛姨媽眨眨眼，心下頓時急了。好傢夥，先前以為只是流言，誰知姐姐王夫人竟真箇兒要撮合這二人……那自個兒又如何自處？
當下緊忙蹙眉道：「姐姐糊塗啊！」
王夫人見其面上急切，不由得納罕道：「這般大好事，哪裡就糊塗了？」
薛姨媽屈指點算道：「姐姐也不曾想想，雲屏是個什麼性兒，遠哥兒又是個什麼性兒？雲屏自小嬌慣起來的，便是見了兄長也不曾服軟；遠哥兒父母早亡，出身寒微，心下卻有傲骨。這二人湊在一處，豈不是天雷地火？
若婚後二人三五日便鬧上一場，倒是姐姐莫說得不了好兒，只怕還落得那二人心下埋怨呢。」
「啊？」王夫人唬了一跳，心下不禁細細思忖。
是了，她只想著登對，卻全然不曾想著二者性子。雲屏嬌慣出來的，自是不用多說；那遠哥兒也是個順毛驢，剛來府中第一日就敢與薛家當面鑼、對面鼓的懟上，可知是個什麼性兒。
此二人若真箇兒湊在一處……說不得還真就應了妹妹所慮。
當下幡然醒悟，一拍大腿道：「誒唷，險些辦錯了事兒！虧得妹妹提醒，不然來日一準兒悔之晚矣。」
唏噓一番，正要說起旁的，玉釧兒又進來回話，道：「太太，賴大扶著賴嬤嬤哭天喊地往榮慶堂去了，又有賴嬸子哭喊著往後頭去了，聽說是那賴尚榮被官府拿了去。」
「唷，這是怎麼話兒說的？」王夫人蹙眉不已。
玉釧兒就道：「好似就是上回遠大爺高中後，那賴尚榮造謠之事。」
王夫人與薛姨媽對視一眼，眉頭緊鎖道：「遠哥兒大度，賴嬤嬤又倚老賣老的……不是不曾追究嗎？」
薛姨媽這幾年強撐著家業，好歹與官府打過交道，加之前一回又聽陳斯遠說起過，當下便道：「姐姐想差了，這秋闈乃是朝廷掄才大典，容不得丁點馬虎。這謠言一起，哪裡還是遠哥兒說了算的？只怕驚動了聖聽，要派了要員詳查呢。」
王夫人就道：「這賴家也是糊塗，這等捅破天的大事兒，如今又哪裡是咱們家管得了的？」她生怕賈母一時心軟，又逼著賈政點頭應下，趕忙起身道：「不行，我須得往榮慶堂去看看！」
薛姨媽不禁生出探尋之心，也起身道：「既如此，我隨姐姐走一遭。」
姊妹二人一併往外行，行不多遠，王夫人忽而頓足道：「險些忘了，方才打發了金釧兒去尋遠哥兒。」
薛姨媽頓時後怕不已，暗忖虧得自個兒來得早，不然王夫人豈不是過會子就要與遠哥兒說起雲屏來？
王夫人就道：「玉釧兒守在家中，若遠哥兒來了……」頓了頓，王夫人思量著道：「……讓他避一避，不管賴家如何求肯，這事兒都管不得。」
玉釧兒緊忙應下，姊妹二人這才往榮慶堂而去。
此時榮慶堂里自是鬧做一團。
賴嬤嬤那老貨丟了拐杖，任憑鴛鴦、琥珀如何攙扶，也只跪地不起；賴大涕淚橫流，更是搗頭如蒜。
賈母到底上了年歲，被哭鬧得頭疼欲裂。又聽還是因著前一回造謠之事，賈母也不曾多想，還以為又是陳斯遠之故，便趕忙吩咐人去尋了賈赦、賈政來。
兄弟二人納罕而來，方才入得內中，後腳王夫人與薛姨媽就到了。
那賴大跪地磕頭道：「大老爺、老爺，求二位老爺救救犬子啊。」
賴嬤嬤哭嚎道：「榮哥兒若有了事兒，婆子我也不活了！」
賈母煩心道：「你們兩個來的正好，榮哥兒方才被衙門拘了去，快想想法子搭救出來。」
賈政正要開口，王夫人便懟道：「老太太糊塗！這等大案，便是閣老都避之不及，這會子哪裡敢讓大伯與老爺往前湊？」
賈母糊塗道：「大案？什麼大案？不是遠哥兒告發……」
大老爺一聽便知究竟，不待賈母說完便跳腳道：「誒呀，母親果然糊塗了！事涉掄才大典，那可是捅破天的大案。可不敢讓二弟沾染啊！」
賈母頓時坐蠟，眨巴著眼睛說不出話來。那賴家母子又哭嚎不止，王夫人心下快意，面上卻惱道：「快住了！你家榮哥兒自個兒作死，莫要拖累了主家！」
賴嬤嬤還想說話兒，賴大見勢不妙，趕忙道：「這，這，小的也是一時情急，實在不知犬子犯了這等大案。求老太太寬宥！」
賈母這會子哪裡不知，方才險些被這兩個奴才當了槍使？心下自是著惱不已，奈何一時又離不開賴家。當下便蹙眉嘆息道：「罷了，你們也是情有可原……」扭頭又看向賈政，道：「老爺幫著掃聽掃聽，那榮哥兒可能從輕發落？」
賈政思量著道：「死罪可免，活罪難逃……保不齊賴尚榮此番要流放三千里啊。」
「啊？」賴嬤嬤聽得此言，頓時雙眼一番暈厥過去。賴大更是攥緊拳頭，心下懊悔不已。
順承明制，可是講究誣告反坐的。賴尚榮造謠生事，站枷號、革功名、流邊疆，一條龍怕是跑不了。
常言道：不打勤不打懶專打不開眼。
怪只怪賴尚榮不開眼，誰讓他造謠生事偏偏說中了真相？誰讓助陳斯遠舞弊者乃是燕平王，而那燕平王又得了聖人恩准？
也虧得此事有聖人背書，若只是燕平王自個兒行事，只怕早讓賴家上下死無葬身之地了。
當下賈政冷眼旁觀，王夫人不假顏色，大老爺賈赦添油加醋，直把賴家噎得沒了動靜，賴大灰溜溜背了賴嬤嬤退走。
王夫人暗忖時機正好，便與賈母道：「老太太，不是兒媳多嘴，實在是這賴家太不成樣子。錯非大伯與老爺明事理，只怕咱們家此番就要被賴家拖累了！」
賈母情知王夫人覬覦府中大權，便為賴家開脫道：「賴家不過是奴幾輩兒的，哪裡知道官面上的事兒？」
那賈赦也生怕被王夫人奪了大權，於是也道：「賴家素來忠心，許是情急亂投醫，若說存心害主家……借賴家幾個膽子也不敢。」
薛姨媽這會子不好開口，王夫人便只能求助也似看向賈政。誰知老爺賈政悶頭一言不發，直把王夫人氣了個仰倒。
不待王夫人再開口，賈母就道：「大老爺說的在理，那就這般……賴家惹的禍事，讓其自個兒料理。左右那賴尚榮早已脫了奴籍，諒也輪不著賈家去管。我也乏了，你們都回吧。」
一語說罷，賈母便扶了鴛鴦起身，往西梢間臥房而去。
眾人四散而出，唯獨王夫人面色不虞。心下暗忖，這沒個幫手謀劃著名，再是好機會也把握不住。不由得又惦記起陳斯遠來，只可惜王雲屏與其並不登對。
王夫人便不由得思量起來，除去王雲屏，王家哪裡還有個好女孩兒與遠哥兒登對？
「姐姐方才莽撞了。那事兒只消落了老太太威望，旁的只待水到渠成就好。」
「嗯。」王夫人心不在焉的點點頭，忽而猛地扭頭看向薛姨媽。
是了，王家沒合適的女孩兒，薛家有啊，寶釵不就是現成的嗎？
薛姨媽被瞧了個心裡發毛，不禁撫鬢道：「姐姐怎地這般瞧我？可是脂粉花了？」
「哦，沒事兒，我是覺著妹妹說的在理，方才是急切了些。」王夫人心不在焉回了一嘴。
心下思量著，奈何自個兒這妹妹一心盯著寶玉，加之公中又問薛家借了五萬兩銀錢。若驟然撮合寶釵與遠哥兒……只怕妹妹這一關就過不去。
此事……須得從長計議才好。不若時常叫了這兩個小的來，他們二人年歲相當，又正是情竇初開之時，說不得一來二去就情愫暗生。若來個生米煮成熟飯，那可就再好不過了！
想明此節，王夫人面上露了笑模樣，與薛姨媽道：「怎麼不見寶釵？」
「小的們都往園子裡耍頑去了，寶釵也跟著去湊了個熱鬧。」
王夫人笑眯眯道：「妹妹也知我最得意寶釵，嫻靜溫良，真真兒是打著燈籠還沒處尋的好姑娘。得空啊，你讓寶釵多往我這兒走動，我愛與她說話兒。」
薛姨媽眨眨眼，頓時欣喜不已：「姐姐都這般說了，那我往後讓寶釵勤走動著。」說著又笑道：「我啊，最得意的便是得了寶釵這個女兒。有時見了蟠兒那渾樣兒，恨不得讓寶釵分一些靈秀給了他，免得每日家渾渾噩噩的不知所謂。」
待姊妹二人迴轉王夫人院兒，便見金釧兒、玉釧兒姊妹兩個一道兒來迎，玉釧兒就道：「太太，方才遠大爺來了一回，得了話兒又先回去了，只說明兒個得空再來拜會太太。」
王夫人頷首應下，思量著明兒個總要將寶釵誆來才好。
此時大老爺賈赦回返東跨院，略略在外書房坐了會子，念及多日不曾看望邢夫人與四哥兒，便過了三層儀門往正房而來。
進得內中，正瞧見二十出頭的奶嬤嬤掀了衣裳在奶四哥兒。賈赦一雙賊眼不禁盯了半晌，這才來尋邢夫人。
那邢夫人面上歡喜，心下恬淡，招呼大老爺落座，又吩咐丫鬟上茶。
賈赦便一擺手，略略蹙起了眉頭。只道：「別麻煩了，我坐一會子就走。」
女子坐月子，自是門窗緊閉，邢夫人又不得梳洗，內中雖有熏籠烤炙了香料遮掩，卻依舊難掩一股子怪味兒。
當下兩人說了幾句話，大老爺待問過四哥兒情形便要走，誰知邢夫人此時突然道：「老爺，遠哥兒可是中了舉了。」
「嗯？」
邢夫人見其渾然不記得，便道：「老爺莫非忘了，當日可是說過，待遠哥兒中了舉，再考量著將二姑娘許配給遠哥兒。」
「嗯……」賈赦捻須沉吟起來。他心下自是不情願，蓋因陳斯遠出身寒微。就算中了舉，也不過是稍微有點錢的措大。反倒是陳斯遠仗著能為入得燕平王之眼，又來回操持了幾樁大買賣，惹得賈赦另眼相看。
真假海貿且不說，單是那百草堂，本月就給大老爺分潤了四百兩。四百兩啊，賈赦不由得懊悔，早知如此賺錢，當日就合該將身家一併砸進去，如此每月豈不是就有個一兩千銀子花用？
悔不當初啊。
賈赦思量到此處，忽而心下一動。這將迎春下嫁給遠哥兒……也不是不行啊，只要遠哥兒再奉上一樁好營生。
嘶……這事兒能不能反過來辦？比如先畫個餅，吊著遠哥兒奉上一樁好營生，自個兒再將迎春下嫁了？
越琢磨越覺著有門兒，賈赦不禁笑道：「太太說的有理，這事兒我思量思量，待過幾日我尋了遠哥兒，問問他是什麼心意。」
此言一出，惹得邢夫人心下古怪起來。
暗忖賈赦素來無利不起早，這會子怎麼應承的這般痛快？
「得了，你且好生安歇，我先去前頭了。」
大老爺賈赦撂下一句話便走。
邢夫人心下存疑，越琢磨越不對，夜裡難免輾轉反側。待到了翌日，因著生怕遠哥兒被賈赦坑了去，便緊忙尋了苗兒吩咐道：「你去尋了哥兒，就說昨兒個大老爺應承了他與二姑娘的婚事，只是應承的實在太過痛快，只怕其中有詐。」
苗兒早知賈赦是個什麼德行，趕忙應了，得空便往後頭而去。
此時辰時已過，苗兒出了黑油大門，自角門進了榮國府。又過馬廄旁角門進了內院兒，沿夾道而行，趕巧便撞見了自王夫人院兒出來的金釧兒。
兩個丫鬟見了不過略略點頭，蓋因大房、二房之間並不和睦，連帶下頭的丫鬟也彼此瞧不上。
本道不過同行一段，誰知二人走了半晌竟還在一處，待後來竟一併到了陳斯遠院兒前。苗兒不禁狐疑問道：「你也去尋遠哥兒？」
金釧兒道：「原來姐姐也是……我們太太打發我來請了遠大爺去說話兒呢。」
(本章完)