第47章 大公的獎勵
宴會廳里的燭火跳動著，將牆壁上艾德里奇家族的徽記映照得忽明忽暗。
赤蠍傭兵團的眾人已經告辭，萊納斯將他們送出門口，目送他們的背影消失在街道的拐角。
他回到宴會廳內，父親奧蘭多伯爵依然坐在主位，輕輕搖晃著手裡的酒杯。
「父親，」萊納斯的聲音中帶著一絲不解：「您為何如此看重他們？」
「我本以為今晚的宴席，僅僅是對他們適當的表達善意。」
但他沒想到，父親竟會提出讓他加入傭兵團這種驚人的建議。
「看重赤蠍傭兵團？」奧蘭多伯爵喝下了最後一點葡萄酒，放下酒杯。
他抬起眼，看向自己的次子，「不，萊納斯。與其說我看重他們，不如說我看重的是雷恩·肖爾。」
他站起身，走到萊納斯身邊，將手按在他的肩上。
「而向雷恩示好，更深一層的意思，是向亞瑟·埃爾文示好。」
萊納斯的身體微微一震。
「亞瑟·埃爾文，黃金十字騎士，埃爾文公爵家族最耀眼的新星之一。」
伯爵的聲音四平八穩，仿佛他在講的是一件並不要緊的小事：
「他不是那種熱衷於貴族間虛偽應酬的人，這一點，從他來到銀松城後拒絕了所有宴請就能看出來。」
「但是，他對雷恩卻格外上心，甚至親自為他進行一對一的指導。」
他踱步到窗前，月光灑在他身上，為他披上一層銀色的輪廓。
「我仔細研究過雷恩的資料。一個偏遠村莊的鐵匠之子，沒有任何背景。」
「能讓亞瑟如此另眼相看，原因只有一個——他掌握的那門呼吸法。」
伯爵的目光變得銳利起來：「亞瑟的氣場壓根不具備點燃木頭的能力，他掌握的戰技大多都是光元素的。」
「而你告訴我，雷恩在騎士聖殿訓練時，引燃了木劍。」
「雖然亞瑟替他解了圍，但是這裡面的關係……」
伯爵大人轉過身，死死盯著自己的兒子：
「讓一位沒有就職的學徒能操縱火元素，只有一種可能——那門呼吸法本身的品級，遠遠超出了我們的想像。」
「它絕不是你猜測的黃金級，極有可能是傳奇級，甚至超凡級。」
萊納斯的呼吸停滯了一瞬。
一門傳奇級，甚至可能是超凡級的呼吸法？這意味著什麼，他再清楚不過。
「亞瑟不善於權力鬥爭，但他的天賦和實力，讓他在埃爾文家族中擁有舉足輕重的地位。」
伯爵走到自己次子的身旁，用力拍了拍他的肩膀：
「交好雷恩，就是與亞瑟建立聯繫。未來，我們就能通過亞瑟，搭上王城埃爾文家族的線。」
「父親，您是擔心……」
「我在為家族的未來做長遠的考慮。」奧蘭多伯爵的聲音依舊清朗，卻帶著一絲凝重：
「北方的戰事日益吃緊，萬一……我是說萬一，銀松領沒能擋住獸人的兵鋒，我們必須遷徙。」
「王城，是最好的退路。而埃爾文家族在王城的勢力足夠強大，有他們的幫助，艾德里奇家族才能在王城重新站穩腳跟。」
萊納斯沉默了。
他看著父親那雙深邃的眼眸，深切感受到了父親為了家族傳承與榮耀的種種思慮。
「為什麼是一群鄉巴佬？！」
就在這時，一個含混不清的聲音從餐廳門口傳來。
萊納斯的長兄，懷特·艾德里奇，帶著一臉醉意，正搖搖晃晃地靠在門框上。
他那身華麗的禮服皺巴巴的，領口敞開，金色的頭髮亂得像一團稻草。
「我剛才在門口……嗝……看到了幾個泥腿子！」
「我們高貴的伯爵府，什麼時候允許這種人進來了？」他一邊打著酒嗝，一邊粗魯地嚷道。
萊納斯皺了皺眉，聲音依舊平和：「哥哥，他們是我的朋友。」
「朋友？」懷特像是聽到了什麼天大的笑話，他踉蹌著走過來，指著萊納斯的鼻子：
「你的朋友？萊納斯，你是不是忘了自己的身份？跟一群平民混在一起，你不嫌丟人，我還嫌呢！」
奧蘭多伯爵只是靜靜地看著自己的兩個兒子，一語不發，眼神里的光芒晦暗不明。
直到懷特罵罵咧咧地轉身，搖晃著走回自己的房間，伯爵才收回目光，發出了一聲輕微卻無比沉重的嘆息。
……
第二天，亞瑟·埃爾文親自來到了赤蠍傭兵團的駐地。
他帶來了銀松領主，波特大公的命令。
「大公閣下邀請各位前往府邸，」面前的都是熟人，亞瑟也沒有太過在乎禮節：
「一則是為了表彰各位在溪谷村事件中的英勇表現；」
「二來，他希望親耳聽取你們陳述事件的全部經過，以便儘快追查到詛咒教派的幕後主使。」
眾人隨著亞瑟一起來到大公府，這還是他們第一次進入和這個銀松城的核心區域。
大公府邸的會客廳里，各種陳設比伯爵府更加威嚴。
牆壁上懸掛著一顆地獄犬的頭顱標本，以及歷代波特家族成員的畫像。
塞德里克·波特大公本人看起來更像一位久經沙場的將軍，而非養尊處優的貴族。
他身材魁梧，臉上帶著幾道淺淺的疤痕，眼神銳利，像是一條隨時能噴出火焰的巨龍。
「詛咒教派是聯邦境內一顆最頑固的毒瘤，」波特大公沉聲說道：
「這個邪教組織的歷史甚至比聯邦本身還要悠久，他們如同陰溝里的老鼠，難以根除。」
「每次出現，都會帶來巨大的災難。這次多虧了你們，讓我們提前洞悉了他們在銀松領的活動跡象，為我們爭取了寶貴的時間。」
他沒有過多的客套，直接宣布了獎賞。
「雷恩·肖爾，」大公的目光落在雷恩身上，「鑑於你的卓越功績，你的騎士勳章將晉升為青銅十字。」
「你的三位同伴，巴特利、娜娜、羅恩，將脫離你的扈從身份，一併冊封為鐵十字騎士。」
「安琪兒身為牧師，她的冊封將由教廷主持。」
巴特利和羅恩對視了一眼，都看到了對方臉上的欣喜。
「此外，賜予赤蠍傭兵團金幣二百枚，作為嘉獎。」
「最後，」大公的臉上露出一絲略帶尷尬的神色：
「我本想讓我的御用法師，為你們刻錄一套功能齊全的符文捲軸作，為額外的獎勵。」
「但不知為何，那位閣下最近似乎遇到了一些麻煩，刻錄時頻頻失敗。」
「對於一位四階大魔法師來說，這實在是有些……蹩腳。」
他擺了擺手：「不過請放心，等他完成了所有刻錄，我會讓僕人將整套捲軸送到你們的駐地。」
赤蠍傭兵團的眾人已經告辭，萊納斯將他們送出門口，目送他們的背影消失在街道的拐角。
他回到宴會廳內，父親奧蘭多伯爵依然坐在主位，輕輕搖晃著手裡的酒杯。
「父親，」萊納斯的聲音中帶著一絲不解：「您為何如此看重他們？」
「我本以為今晚的宴席，僅僅是對他們適當的表達善意。」
但他沒想到，父親竟會提出讓他加入傭兵團這種驚人的建議。
「看重赤蠍傭兵團？」奧蘭多伯爵喝下了最後一點葡萄酒，放下酒杯。
他抬起眼，看向自己的次子，「不，萊納斯。與其說我看重他們，不如說我看重的是雷恩·肖爾。」
他站起身，走到萊納斯身邊，將手按在他的肩上。
「而向雷恩示好，更深一層的意思，是向亞瑟·埃爾文示好。」
萊納斯的身體微微一震。
「亞瑟·埃爾文，黃金十字騎士，埃爾文公爵家族最耀眼的新星之一。」
伯爵的聲音四平八穩，仿佛他在講的是一件並不要緊的小事：
「他不是那種熱衷於貴族間虛偽應酬的人，這一點，從他來到銀松城後拒絕了所有宴請就能看出來。」
「但是，他對雷恩卻格外上心，甚至親自為他進行一對一的指導。」
他踱步到窗前，月光灑在他身上，為他披上一層銀色的輪廓。
「我仔細研究過雷恩的資料。一個偏遠村莊的鐵匠之子，沒有任何背景。」
「能讓亞瑟如此另眼相看，原因只有一個——他掌握的那門呼吸法。」
伯爵的目光變得銳利起來：「亞瑟的氣場壓根不具備點燃木頭的能力，他掌握的戰技大多都是光元素的。」
「而你告訴我，雷恩在騎士聖殿訓練時，引燃了木劍。」
「雖然亞瑟替他解了圍，但是這裡面的關係……」
伯爵大人轉過身，死死盯著自己的兒子：
「讓一位沒有就職的學徒能操縱火元素，只有一種可能——那門呼吸法本身的品級，遠遠超出了我們的想像。」
「它絕不是你猜測的黃金級，極有可能是傳奇級，甚至超凡級。」
萊納斯的呼吸停滯了一瞬。
一門傳奇級，甚至可能是超凡級的呼吸法？這意味著什麼，他再清楚不過。
「亞瑟不善於權力鬥爭，但他的天賦和實力，讓他在埃爾文家族中擁有舉足輕重的地位。」
伯爵走到自己次子的身旁，用力拍了拍他的肩膀：
「交好雷恩，就是與亞瑟建立聯繫。未來，我們就能通過亞瑟，搭上王城埃爾文家族的線。」
「父親，您是擔心……」
「我在為家族的未來做長遠的考慮。」奧蘭多伯爵的聲音依舊清朗，卻帶著一絲凝重：
「北方的戰事日益吃緊，萬一……我是說萬一，銀松領沒能擋住獸人的兵鋒，我們必須遷徙。」
「王城，是最好的退路。而埃爾文家族在王城的勢力足夠強大，有他們的幫助，艾德里奇家族才能在王城重新站穩腳跟。」
萊納斯沉默了。
他看著父親那雙深邃的眼眸，深切感受到了父親為了家族傳承與榮耀的種種思慮。
「為什麼是一群鄉巴佬？！」
就在這時，一個含混不清的聲音從餐廳門口傳來。
萊納斯的長兄，懷特·艾德里奇，帶著一臉醉意，正搖搖晃晃地靠在門框上。
他那身華麗的禮服皺巴巴的，領口敞開，金色的頭髮亂得像一團稻草。
「我剛才在門口……嗝……看到了幾個泥腿子！」
「我們高貴的伯爵府，什麼時候允許這種人進來了？」他一邊打著酒嗝，一邊粗魯地嚷道。
萊納斯皺了皺眉，聲音依舊平和：「哥哥，他們是我的朋友。」
「朋友？」懷特像是聽到了什麼天大的笑話，他踉蹌著走過來，指著萊納斯的鼻子：
「你的朋友？萊納斯，你是不是忘了自己的身份？跟一群平民混在一起，你不嫌丟人，我還嫌呢！」
奧蘭多伯爵只是靜靜地看著自己的兩個兒子，一語不發，眼神里的光芒晦暗不明。
直到懷特罵罵咧咧地轉身，搖晃著走回自己的房間，伯爵才收回目光，發出了一聲輕微卻無比沉重的嘆息。
……
第二天，亞瑟·埃爾文親自來到了赤蠍傭兵團的駐地。
他帶來了銀松領主，波特大公的命令。
「大公閣下邀請各位前往府邸，」面前的都是熟人，亞瑟也沒有太過在乎禮節：
「一則是為了表彰各位在溪谷村事件中的英勇表現；」
「二來，他希望親耳聽取你們陳述事件的全部經過，以便儘快追查到詛咒教派的幕後主使。」
眾人隨著亞瑟一起來到大公府，這還是他們第一次進入和這個銀松城的核心區域。
大公府邸的會客廳里，各種陳設比伯爵府更加威嚴。
牆壁上懸掛著一顆地獄犬的頭顱標本，以及歷代波特家族成員的畫像。
塞德里克·波特大公本人看起來更像一位久經沙場的將軍，而非養尊處優的貴族。
他身材魁梧，臉上帶著幾道淺淺的疤痕，眼神銳利，像是一條隨時能噴出火焰的巨龍。
「詛咒教派是聯邦境內一顆最頑固的毒瘤，」波特大公沉聲說道：
「這個邪教組織的歷史甚至比聯邦本身還要悠久，他們如同陰溝里的老鼠，難以根除。」
「每次出現，都會帶來巨大的災難。這次多虧了你們，讓我們提前洞悉了他們在銀松領的活動跡象，為我們爭取了寶貴的時間。」
他沒有過多的客套，直接宣布了獎賞。
「雷恩·肖爾，」大公的目光落在雷恩身上，「鑑於你的卓越功績，你的騎士勳章將晉升為青銅十字。」
「你的三位同伴，巴特利、娜娜、羅恩，將脫離你的扈從身份，一併冊封為鐵十字騎士。」
「安琪兒身為牧師，她的冊封將由教廷主持。」
巴特利和羅恩對視了一眼，都看到了對方臉上的欣喜。
「此外，賜予赤蠍傭兵團金幣二百枚，作為嘉獎。」
「最後，」大公的臉上露出一絲略帶尷尬的神色：
「我本想讓我的御用法師，為你們刻錄一套功能齊全的符文捲軸作，為額外的獎勵。」
「但不知為何，那位閣下最近似乎遇到了一些麻煩，刻錄時頻頻失敗。」
「對於一位四階大魔法師來說，這實在是有些……蹩腳。」
他擺了擺手：「不過請放心，等他完成了所有刻錄，我會讓僕人將整套捲軸送到你們的駐地。」