第626章 擢用賢才，劍指貪腐（十二月月票400加更！2/10）
第626章 擢用賢才，劍指貪腐（十二月月票400加更！2/10）
另外一邊。
西苑。
朱由校考校了皇明一期學子們的武藝之後，便回了乾清宮，東暖閣。
時間已經是到了天啟五年的八月份。
秋高氣爽，朱由校自然也從瓊華島搬回來了，不必去那裡避暑了。
不過，朱由校回到了東暖閣，在宮女周妙玄的伺候之下，用了晚膳，剛準備今夜要去哪個妃嬪宮中，司禮監掌印太監魏朝卻是上前，對著皇帝說道：「陛下，袁崇煥、孫傳庭、盧象升、陳奇瑜四人，已經在殿外九卿值房候著了。
17
「哦？他們來得正好！」
朱由校放下手中把玩的一件西洋進貢的自鳴鐘，站起身，活動了一下因為批閱奏章而有些僵硬的脖頸。
宮女周妙玄悄無聲息地上前，為他整理了一下玄色常服上的玉帶，然後靜靜退至一旁。
朱由校並非不知道陝西的隱憂。
天啟五年入夏以來，來自陝西三邊的奏報便如同雪片般飛至御前。
那些奏報的字裡行間，除了例行公事的請安和軍情匯報，更多的是關於「亢旱」、
」
飛蝗」、「饑民流竄」的字眼。
他記得很清楚，就在半月前，陝西巡按御史的密奏中寫道：「西安、鳳翔諸府，自去冬至今夏，雨澤不降，渭水斷流，井泉枯竭，麥禾盡枯。
百姓剝樹皮、掘草根為食，有司催科不止，流民千百為群，其勢洶洶。」
而更早一些，他親自布局的「新政」在陝西的推行也遇到了巨大的阻力。
廉政院的密報顯示，那些他三令五申要求地方官府提前籌劃的水利工程，大多被各級官員視為空文，朝廷撥付的「以工代賑」銀兩，真正用於打井開渠的不足三成。
從福建引種的番薯苗，在分發給農戶的途中，竟有官員讓胥吏趁機勒索，名曰「苗錢」，導致大批薯苗枯死在地頭，百姓敢怒不敢言。
澄城縣的趙虎、鳳翔府的王二牛、西安府的李老根，這些人的名字能出現在平亂捷報中，說明事情已經鬧到了不得不動用三邊精銳鐵騎的地步。
雖然杜文煥的捷報說「地方已靖」，但朱由校很清楚，那只是把火頭按進了灰燼里。
若不能將灰燼之下的朽木徹底清除，只要再吹來一陣風，大火必將燒得比之前更旺十倍。
「讓他們進來。」
朱由校的聲音不大，卻帶著威嚴。
魏朝躬身領命，倒退幾步，至門邊方才轉身，對著外面尖聲唱道：「宣：原保定府廉政分司司正袁崇煥、原順天府廉政分司司正孫傳庭、原兵部郎中盧象升、原北直隸廉政司司正陳奇瑜~
覲見！」
伴隨著唱名聲，四道身影在司禮監隨堂太監的引領下，穿過重重宮門，步入東暖閣。
這四人雖然都正值盛年，但氣度各異，此刻在巍峨宮闕的映襯下，神態皆是肅穆而恭謹。
為首一人，眉宇間帶著一股常年與案牘和數字打交道的精細與審慎，正是陳奇瑜。
他身後左側一人，身形精悍，顴骨微高，一雙眼睛顧盼之間精光閃爍，顯得機敏而果斷，是袁崇煥。
右側一人，身姿挺拔如松，面容剛毅，眉宇間自有一股不怒自威的正氣，乃是盧象升。
而四人中最年輕的一人，同樣二十餘歲，相貌清俊，目光沉靜如水，卻隱隱蘊藏著鋒芒，正是孫傳庭。
四人進殿，在距離御座丈余處站定，齊齊整整地撩袍端帶，跪了下去，行大禮。
「臣陳奇瑜！」
「臣袁崇煥！」
「臣孫傳庭！」
「臣盧象升！」
「恭請陛下聖恭萬安！」
「朕安，眾卿平身。」
朱由校抬了抬手，目光從四人臉上一一掃過，帶著幾分滿意。
「朕可是有些日子沒見你們了。
保定府那攤子事，辦得利落。
順天府的養廉銀推行，也沒出什麼大亂子。
袁可立從江南遞來的奏報里，可是把你盧建斗誇了又夸啊。」
四人聞言，皆是微微低頭，口稱「不敢當陛下謬讚」，但心中卻都是一暖。
皇帝日理萬機，卻對他們每個人的差事了如指掌，這本身就是一種極大的重視。
朱由校示意魏朝給四人賜座。
繡墩搬來，四人謝恩後，只敢斜簽著身子坐了半邊。
「朕方才還和魏朝說起你們。」
朱由校重新坐回御榻，端起茶盞抿了一口，語氣轉為平緩。
「保定府的張承業，是朕點了名要嚴辦的。
此人借著賑災的名頭，把朝廷撥下去的糧食倒賣給了糧商，換回來的都是發了霉的陳糧，逼得多少百姓背井離鄉？
袁崇煥，你當時是怎麼查出他帳目的？」
袁崇煥聞言，立刻起身，重新跪下，恭聲道：「回陛下，臣當時接手此案時，安肅縣的帳冊做得天衣無縫，收支平衡，看不出絲毫破綻。
但臣微服走訪時，發現縣城幾家糧鋪在張承業案發前幾日，曾大量購入新糧，且價格低得離譜。
臣便以此入手，徹查了糧鋪與縣衙糧庫的往來帳目。
最終，在糧庫中，起獲了尚未出手的賑災糧八百餘石，以及一本記錄分贓的密帳。
鐵證如山，張承業無從抵賴。」
朱由校聽罷，點了點頭，眼中閃過讚賞之色。
「不錯，查案不拘泥於帳本，而能洞察人情物理，這才是幹練之才。起來吧。」
他又看向孫傳庭：「孫卿，你在順天府，面對的可是天子腳下的官員。
那些人有背景，有人脈，推行養廉銀，阻力和保定府不可同日而語。
朕聽說，有人把銀子送到了你府上？」
孫傳庭面色不變，平靜地答道：「回陛下，確有此事。
順天府下轄宛平縣縣令，是已故閣老的門生，臣在核查其養廉銀髮放與實際俸祿、火耗的匹配情況時，他派人送來兩千兩銀票，說是補貼分司日常用度」。
臣當時未曾聲張，只是讓來人回去，並告訴他，明日臣會親自去縣衙核查他任內的所有火耗帳目。
第二日，那縣令便親自帶著帳冊來分司，態度恭敬，再未提半個錢字。」
「好！」
朱由校擊節贊道：「不拒之於門外，反示之以威，讓他自己知難而退，這才是治人的手腕。
朕就怕你們這些年輕人，一腔熱血，只知道硬碰硬，最後事情沒辦成，反倒把自己折進去。」
他的目光最終落在盧象升身上。
「盧卿，你在江南，協助袁可立清查那些士紳的帳目。
朕知道，江南那幫人，比北邊的官員更難纏，他們不僅有錢，還有名望，有同年，有座師，盤根錯節。
你一個兵部郎中，摻和到民政錢糧里去，沒少受排擠吧？」
盧象升抬頭，目光坦然。
「陛下，排擠自然是有的。
鎮江府幾位本地士紳，在臣清查學田帳目時，發動數十名生員在府學門前聚集，聲言臣以武亂文」，羞辱斯文。
臣當時並未與他們爭辯，而是請出南京國子監幾位德高望重的老祭酒，一同重新丈量學田。
丈量結果出來，田畝數與帳冊相差竟達四成。
事實面前，那幾位士紳不得不補繳了歷年侵吞的租稅，那幾個鬧事的生員，也被老祭酒們訓斥革籍。
臣以為，對付這些人，最重要的不是鬥嘴，而是找出他們最怕失去的東西。」
朱由校聽得入神，半晌，長長地吐出一口氣。
「你們四個，各有各的手段，各有各的章法。
朕今日把你們叫來，不是只為了聽你們表功的。」
他話音一轉，方才還略顯輕鬆的氣氛陡然凝重起來。
四人都是心思機敏之人，立刻挺直了脊背，知道正題來了。
朱由校站起身，走到窗前，背對著他們，負手而立。
窗外，夕陽已沉，暮色四合，宮苑中的飛檐斗拱漸漸化為濃重的剪影。
「陝西的事，你們在京里，應該也有所耳聞。」
他的聲音從前方傳來，帶著一絲冷意。
「杜文煥的捷報，寫得天花亂墜，什麼一戰破賊，斬首千級」，什麼地方綏靖，百姓安堵」。
可朕問你們，若真的地方綏靖了，朕還需要把你們四個從各自的要緊差事上抽出來，連夜召見嗎？」
四人聞言，皆是心頭一凜，知道皇帝對陝西的真實情況，遠比奏報上呈現的要清楚得多。
朱由校轉過身，目光如電，掃過四人。
「杜文煥率三鎮精兵，自然能將那些亂民打敗。
趙虎、王二牛、李老根都死了，可是，根子解決了嗎？沒有！」
他猛地一掌拍在御案上，案上的茶盞都跳了起來，發出一聲脆響。
「根子是什麼？是天災？
天啟元年，朕就登基了，那時便讓各地衙門重視水利，防患於未然。
陝西連續旱了幾年，朕提前數年便三令五申，讓他們開挖水井，疏浚渠道，蓄水備荒。
結果呢？」
朱由校眼中怒火熊熊。
「朕撥下去的銀子，被那些蛀蟲層層扒皮，打到井裡的，能有三成都是好的！
那些番薯苗，朕讓戶部從福建千里迢迢運到陝西，是讓百姓度荒的！
結果呢？
有司竟然敢收苗錢」！
一根苗，收一文錢！
交不起錢的老百姓，眼睜睜看著薯苗爛在地里，也拿不到！」
他越說越激動，在殿內來回渡步。
「天災固然可怕，但人禍，比天災更兇殘十倍！
那些貪官污吏，那些只知道逢迎上官、欺壓百姓的父母官」，就是朕在大明身上長的毒瘡！
不把這些毒瘡剜掉，就算今年杜文煥平了趙虎，明年還會有錢虎、孫虎！
後年，這毒瘡就會爛到骨頭裡，到那時，朕派去十萬大軍，也救不了陝西！」
殿內鴉雀無聲，只有皇帝略顯急促的呼吸聲。
四人跪在地上，額頭觸地，心中震撼無比。
他們從未如此直觀地感受到，一位帝王對地方積弊的痛恨與清醒。
朱由校停下腳步，目光落在陳奇瑜身上：「陳奇瑜。」
「臣在！」
陳奇瑜抬起頭，目光堅定。
「你在北直隸做得好，全省的廉政事務，你梳理得井井有條，養廉銀制度能在北直隸順利推行，你功不可沒。
朕現在，把陝西交給你。」
朱由校一字一頓。
「陝西廉政司司正，從三品。
你去了之後，首要任務，就是給朕把陝西官場翻個底朝天！
從巡撫衙門，到州府縣衙，凡是涉及貪墨賑災糧款、剋扣水利銀兩、藉機勒索百姓的，有一個，查一個！
朕給你專摺奏事之權，任何官員，只要你掌握了確鑿證據，可以先拿後奏！」
陳奇瑜渾身一震，隨即重重叩首：「臣，遵旨！臣必不負陛下重託，誓將陝西蠹蟲，掃除乾淨！」
朱由校點點頭，又看向其他三人。
「袁崇煥、孫傳庭、盧象升。」
「臣在！」
「你們三個，在陳奇瑜麾下，分別擔任陝西廉政司的簽事。
袁崇煥，你去同州府，那裡是王二牛鬧事的地方，也是官員盤剝最狠的地方。
孫傳庭，你去鳳翔府，那裡地處西陲，民風彪悍，邊軍與地方矛盾重重。
盧象升，你去西安府，巡撫衙門所在，關係最複雜，勢力最盤根錯節。」
朱由校逐個點名，如同一位將軍在部署戰役。
「你們的分工，朕已經考慮過。
袁卿精細，善於從細微處入手查案。
孫卿沉穩，擅長與人周旋，對付那些官場老油條。
盧卿剛正，又有兵部履歷，可以震懾那些與軍將勾結的官員。
你們三個，加上陳奇瑜總攬全局，朕希望，你們能成為一把尖刀，狠狠地插進陝西官場的心臟！」
三人皆是熱血上涌，齊聲領命：「臣等遵旨！」
朱由校重新坐回御榻，語氣稍微放緩。
「朕知道，陝西現在是個爛攤子。
災荒，民亂，官場腐敗，互相交織。
你們去了，是去得罪人的，而且是往死里得罪。
那些貪官背後，可能有京里的靠山，可能有王爺的舉薦，甚至可能有邊關總兵的把兄弟。
他們會想盡一切辦法阻撓你們，陷害你們，甚至————朕把醜話說在前頭，你們的人身安全，都可能受到威脅。」
朱由校目光在四人臉上緩緩移動。
「朕問你們，怕不怕？」
袁崇煥第一個開口，他抬起頭，眼中精光閃爍。
「陛下，臣不怕，臣只怕查不出真東西，辜負陛下！」
孫傳庭緩緩說道：「陛下，臣以為，對付那些貪官，無非是鬥智鬥勇。
他們有人情網，臣有國法；他們有銀子，臣有理。
臣自幼讀書，學的就是修齊治平，若因怕得罪人便畏首畏尾，這書，豈不是白讀了？」
盧象升的聲音最為洪亮。
「陛下，臣在江南，面對那些士紳的圍攻，也未曾退後半步。
為官一任，造福一方。
若因怕死而不敢與奸邪鬥爭，這官，做來何用！
臣願為陛下，為陝西百姓，赴湯蹈火！」
陳奇瑜最後說道：「陛下，臣等四人，深受皇恩，無以為報。
陝西之事，臣等必竭盡全力。臣斗膽，向陛下求一道「符」。
，「什麼符？」
朱由校問。
「臣聽說，此次同去的，還有清田司和救災司的人。
臣等廉政司負責清查貪腐，清田司負責丈量被豪強侵占的土地，救災司負責賑濟災民、恢復生產。
三司並立，各有職責。臣想求陛下，明確臣等三司的權責，若有爭執，當以何為準？
以免到了地方，三司互相掣肘，反而誤了大事。」
陳奇瑜考慮得十分周全。
朱由校讚許地看了他一眼，這正是他欣賞陳奇瑜的地方，不僅忠誠，而且頭腦清醒，思慮周密。
「這個問題問得好。」
朱由校沉吟片刻，說道：「朕會讓內閣擬旨：此次赴陝西，以救災安民為首要。
三司之中，凡涉及賑災糧款發放、災民安置等事宜，以救災司的意見為主。
凡涉及土地清丈、田畝糾紛等，以清田司的意見為主。
凡涉及官員貪腐、違法亂紀等，以你廉政司的意見為主。
三司若遇權責交叉，可共同會商，若會商不決，可聯名上奏，由朕親自裁決。
另外————」
他看向魏朝。
「魏朝，擬旨，著東廠派出精幹番役兩百人，隨同陳奇瑜等赴陝西，負責保護他們的安全，並協助偵辦大案要案。
告訴他們，到了陝西，一切聽陳奇瑜調遣，若有違抗，朕唯他們是問！
「9
魏朝躬身領旨。
四人心中最後的顧慮也煙消雲散，皇帝不僅給了他們權，還給了他們護身符，這份信任，沉甸甸的，壓得他們幾乎喘不過氣來。
「陝西的情況，比你們想像的可能還要糟糕。」
朱由校的目光變得深邃起來，仿佛穿透了時空，看到了那片乾裂的黃土地。
「朕登基以來，推行新政，整頓吏治，就是想把這個千瘡百孔的大明朝，一點點補起來。
北直隸，是朕的試驗田，現在看來，成效不錯。
但陝西，才是真正的戰場。那裡貧窮，那裡偏遠，那裡積弊最深。
你們去了，就是朕的先鋒，替朕去打一場硬仗。」
他站起身，走到四人面前，親自將他們一一扶起。
「朕不要你們做青天大老爺，朕要你們做一把小刀，把那些腐爛的肉，一塊一塊地給朕剜掉。
這個過程會很疼，會很血腥，會有很多人跳出來罵你們是酷吏，是奸臣。
你們怕不怕被罵？」
朱由校問。
四人相視一眼，齊聲道：「臣等不怕！」
「好！」
朱由校用力拍了拍陳奇瑜的肩膀。
「你們放手去干。
朕在京里，給你們頂著。
天塌下來，有朕。
誰要是敢動你們一根汗毛，朕滅他九族！
朕希望，等你們從陝西回來的時候，能給朕帶回來一個清明的官場，一個不再餓殍遍野的陝西，一個真正成為朕鐵板一塊」的陝西！」
四人的眼眶都有些發熱。他們再次跪下，行三跪九叩大禮。
「臣等，必鞠躬盡瘁，死而後已！」
夜色已經完全降臨，東暖閣內燈火通明。
朱由校目送著四道身影消失在殿外的夜色中，久久佇立。
魏朝小心翼翼地湊上來：「陛下，夜深了，是否要傳輦，去皇后娘娘宮中？」
朱由校沒有回答。
他又站了一會兒，才轉身走回御案前，拿起那份關於陝西災情的密奏，再次細看。
密奏的最後，是陝西巡按的一句話，字跡潦草，力透紙背：「秦中父老，扶攜觀望，泣問：朝廷何時活我？」」
朱由校的眼睛微微眯起，握著奏本的手，青筋畢露。
李老根那些人，其實並無罪。
都活不下去了，造反難道有罪嗎？
但朱由校作為一個皇帝。
鎮壓這些民亂，卻也是無奈之舉。
不得不鎮壓！
只能是讓這些百姓能夠過活。
讓此等民亂，不要繼續發生罷！
與此同時，陳奇瑜四人走出乾清宮，被涼涼的夜風一吹，方才在殿內那股熱血沸騰的激盪感才稍稍平復。
他們誰也沒有說話，只是不約而同地放慢了腳步。
穿過宮門，來到空曠的廣場上，盧象升突然停下腳步，仰頭望著滿天星斗，長長地呼出一口氣。
袁崇煥走到他身邊，低聲道：「建斗，此去陝西，兇險異常，你可有準備？」
盧象升轉過頭，目光平靜。
「元素兄，你我讀聖賢書，所學何事？
今日陛下推心置腹，以國士待我，我必以國士報之。
至於兇險————大丈夫死則死耳，何懼之有！」
孫傳庭也走了過來，他的聲音依舊沉穩如水。
「陛下說得對，陝西才是真正的戰場。
我等在北直隸，不過是小試牛刀罷了。
如今，才是真正的考驗。」
陳奇瑜作為四人中的主官，此刻肩上壓力最重。
他看著眼前這三個年歲相仿、卻各懷絕技的同僚，心中湧起一股豪情。
「三位，方才在殿內，陛下當面，愚兄不敢多言。
此刻只有我們四人，愚兄想說的是，此去陝西，我們便是一體。
不管之前你們在各自任上有多大的本事，到了陝西，一切都要從零開始。
我們要面對的，不是一兩個貪官，而是一張盤根錯節的網。
想要撕碎這張網，靠一個人的力量是不夠的。
愚兄在此懇請三位賢弟，往後無論遇到什麼事，我們都要坦誠相待，同舟共濟！」
袁崇煥、孫傳庭、盧象升三人聞言，皆是神色一肅，齊齊抱拳躬身：「司正言重了！願追隨司正，赴湯蹈火，在所不辭！」
陳奇瑜連忙還禮。
「不敢，不敢！我們同朝為官，皆為陛下效力，當以兄弟相稱。
愚兄痴長几歲，若蒙不棄，便稱我玉鉉兄」即可。
往後，我們便是生死兄弟！」
「玉鉉兄！」
「元素兄！」
「伯雅兄！」
「建斗兄！」
四雙手緊緊握在一起。
遠處，負責值夜的錦衣衛千戶看著這一幕，若有所思。
第二天一早，一份關於四人出宮後言行的密報，便擺在了朱由校的御案上。
朱由校看完，嘴角露出一絲微笑。
接下來的幾日，朝廷這台龐大的機器迅速運轉起來。
內閣的任命文書以最快的速度擬好、用印、發出。
吏部為四人準備了官憑、路引、官服。
戶部緊急調撥了首批用於陝西賑災的銀兩和糧草，交由救災司先行押運。
清田司也抽調了數名經驗豐富的老吏，準備隨同前往。
東廠掌印太監親自挑選了兩百名武藝高強、心思機敏的番役，由一名姓房的百戶帶領，前來拜見陳奇瑜，聽候差遣。
臨行前夜，陳奇瑜在自家寓所設便宴，為三位同僚餞行。
沒有山珍海味，只有幾碟小菜，一壺濁酒。
酒過三巡，袁崇煥突然放下酒杯，說道：「玉鉉兄，小弟有一事，憋在心裡幾日了，不吐不快。」
陳奇瑜道：「元素但說無妨。」
袁崇煥道：「陛下說，陝西的根子在吏治。
小弟深以為然。
但小弟在想，吏治之壞，壞在何處？
僅僅是官員貪錢嗎？
恐怕不止。
陝西連年災荒，朝廷的賑災糧款，到了地方，為什麼會被層層剋扣？
因為從上到下，都已經習慣了把朝廷的錢糧當成自己的錢糧。
為什麼會有這種習慣？
因為朝廷對地方的監督，太弱了。
廉政院才建立幾年，在地方上的根基太淺。
這次我們去了，固然可以殺一批貪官，震懾一時。
但我們走後呢？
新的官員上任，會不會重蹈覆轍？」
這個問題一出，席間頓時安靜下來。
孫傳庭沉吟道：「元素兄所言極是。
所以，我們不能只是查案，還要想辦法建立一套長效機制。
比如，養廉銀制度在北直隸推行得不錯，但到了陝西，能不能也照此推行？
還有，廉政分司不能只在省城，能不能在各府、甚至各縣，設立派駐機構？
讓百姓有冤屈，能就近申訴？」
陳奇瑜聽著三人的議論，眼中異彩連連。
他本以為，這三人只是辦事幹練的能臣，沒想到，他們竟然還有如此深遠的思慮。
這才是真正的棟樑之才啊！
「三位賢弟，目光長遠，愚兄佩服！」
陳奇瑜舉杯。
「元素說的問題，正是陛下最擔心的問題。
殺貪官，只是治標；建立制度，才是治本。
愚兄想，我們到了陝西，要做的，不僅僅是查案，更要把廉政院、清田司、救災司這三套班子的架子，在陝西扎紮實實地搭起來。
要讓陝西的百姓知道，朝廷是真心要管那些貪官的，是真心要讓他們活命的。
只有這樣，民心才能歸附，陝西才能真正成為陛下的「鐵板一塊」！」
「玉鉉兄高見！」
「來，為我們此行，旗開得勝！」
「干！」
四隻酒杯，碰在一起，發出清脆的響聲。
天啟五年八月二十日，宜出行。
京城外。
一支百餘人的隊伍整裝待發。
陳奇瑜四人騎在馬上，身著簇新的官袍，向送行的同僚們拱手作別。
在他們身後，是兩百名東廠番役，以及數十名廉政院、清田司、救災司的屬官、書吏和護衛。
十幾輛馬車滿載著文書、帳冊、以及皇帝特批的首批賑災銀兩，車輪滾滾。
魏朝代表皇帝，親自送到城外。
他拉著陳奇瑜的手，語重心長地說：「陳司正，陛下說了，此去陝西，路途遙遠，務必保重。
無論遇到什麼難處，隨時可以給陛下上密折。陛下在京里，日日盼著你們的捷報。」
陳奇瑜肅然道：「請魏掌印轉告陛下，臣等必不負聖恩，肝腦塗地，在所不惜！」
一聲令下，隊伍啟程。
旌旗獵獵，馬蹄聲聲，捲起一路煙塵，向著那乾旱饑饉、卻也蘊含著無限可能的西方大地，滾滾而去。
乾清宮，最高的閣樓之上，朱由校憑欄遠眺，目光越過重重宮牆，一直望到那看不見的天際線。
他的四把尖刀，已經出鞘了。
「陝西————」
他輕聲自語。
他倒是要看看，陝西有什麼魑魅魍魎！
都死在朕的刀下罷！
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還有八章！
慢慢還。
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非常感謝！
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時間已經是到了天啟五年的八月份。
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不過，朱由校回到了東暖閣，在宮女周妙玄的伺候之下，用了晚膳，剛準備今夜要去哪個妃嬪宮中，司禮監掌印太監魏朝卻是上前，對著皇帝說道：「陛下，袁崇煥、孫傳庭、盧象升、陳奇瑜四人，已經在殿外九卿值房候著了。
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「哦？他們來得正好！」
朱由校放下手中把玩的一件西洋進貢的自鳴鐘，站起身，活動了一下因為批閱奏章而有些僵硬的脖頸。
宮女周妙玄悄無聲息地上前，為他整理了一下玄色常服上的玉帶，然後靜靜退至一旁。
朱由校並非不知道陝西的隱憂。
天啟五年入夏以來，來自陝西三邊的奏報便如同雪片般飛至御前。
那些奏報的字裡行間，除了例行公事的請安和軍情匯報，更多的是關於「亢旱」、
」
飛蝗」、「饑民流竄」的字眼。
他記得很清楚，就在半月前，陝西巡按御史的密奏中寫道：「西安、鳳翔諸府，自去冬至今夏，雨澤不降，渭水斷流，井泉枯竭，麥禾盡枯。
百姓剝樹皮、掘草根為食，有司催科不止，流民千百為群，其勢洶洶。」
而更早一些，他親自布局的「新政」在陝西的推行也遇到了巨大的阻力。
廉政院的密報顯示，那些他三令五申要求地方官府提前籌劃的水利工程，大多被各級官員視為空文，朝廷撥付的「以工代賑」銀兩，真正用於打井開渠的不足三成。
從福建引種的番薯苗，在分發給農戶的途中，竟有官員讓胥吏趁機勒索，名曰「苗錢」，導致大批薯苗枯死在地頭，百姓敢怒不敢言。
澄城縣的趙虎、鳳翔府的王二牛、西安府的李老根，這些人的名字能出現在平亂捷報中，說明事情已經鬧到了不得不動用三邊精銳鐵騎的地步。
雖然杜文煥的捷報說「地方已靖」，但朱由校很清楚，那只是把火頭按進了灰燼里。
若不能將灰燼之下的朽木徹底清除，只要再吹來一陣風，大火必將燒得比之前更旺十倍。
「讓他們進來。」
朱由校的聲音不大，卻帶著威嚴。
魏朝躬身領命，倒退幾步，至門邊方才轉身，對著外面尖聲唱道：「宣：原保定府廉政分司司正袁崇煥、原順天府廉政分司司正孫傳庭、原兵部郎中盧象升、原北直隸廉政司司正陳奇瑜~
覲見！」
伴隨著唱名聲，四道身影在司禮監隨堂太監的引領下，穿過重重宮門，步入東暖閣。
這四人雖然都正值盛年，但氣度各異，此刻在巍峨宮闕的映襯下，神態皆是肅穆而恭謹。
為首一人，眉宇間帶著一股常年與案牘和數字打交道的精細與審慎，正是陳奇瑜。
他身後左側一人，身形精悍，顴骨微高，一雙眼睛顧盼之間精光閃爍，顯得機敏而果斷，是袁崇煥。
右側一人，身姿挺拔如松，面容剛毅，眉宇間自有一股不怒自威的正氣，乃是盧象升。
而四人中最年輕的一人，同樣二十餘歲，相貌清俊，目光沉靜如水，卻隱隱蘊藏著鋒芒，正是孫傳庭。
四人進殿，在距離御座丈余處站定，齊齊整整地撩袍端帶，跪了下去，行大禮。
「臣陳奇瑜！」
「臣袁崇煥！」
「臣孫傳庭！」
「臣盧象升！」
「恭請陛下聖恭萬安！」
「朕安，眾卿平身。」
朱由校抬了抬手，目光從四人臉上一一掃過，帶著幾分滿意。
「朕可是有些日子沒見你們了。
保定府那攤子事，辦得利落。
順天府的養廉銀推行，也沒出什麼大亂子。
袁可立從江南遞來的奏報里，可是把你盧建斗誇了又夸啊。」
四人聞言，皆是微微低頭，口稱「不敢當陛下謬讚」，但心中卻都是一暖。
皇帝日理萬機，卻對他們每個人的差事了如指掌，這本身就是一種極大的重視。
朱由校示意魏朝給四人賜座。
繡墩搬來，四人謝恩後，只敢斜簽著身子坐了半邊。
「朕方才還和魏朝說起你們。」
朱由校重新坐回御榻，端起茶盞抿了一口，語氣轉為平緩。
「保定府的張承業，是朕點了名要嚴辦的。
此人借著賑災的名頭，把朝廷撥下去的糧食倒賣給了糧商，換回來的都是發了霉的陳糧，逼得多少百姓背井離鄉？
袁崇煥，你當時是怎麼查出他帳目的？」
袁崇煥聞言，立刻起身，重新跪下，恭聲道：「回陛下，臣當時接手此案時，安肅縣的帳冊做得天衣無縫，收支平衡，看不出絲毫破綻。
但臣微服走訪時，發現縣城幾家糧鋪在張承業案發前幾日，曾大量購入新糧，且價格低得離譜。
臣便以此入手，徹查了糧鋪與縣衙糧庫的往來帳目。
最終，在糧庫中，起獲了尚未出手的賑災糧八百餘石，以及一本記錄分贓的密帳。
鐵證如山，張承業無從抵賴。」
朱由校聽罷，點了點頭，眼中閃過讚賞之色。
「不錯，查案不拘泥於帳本，而能洞察人情物理，這才是幹練之才。起來吧。」
他又看向孫傳庭：「孫卿，你在順天府，面對的可是天子腳下的官員。
那些人有背景，有人脈，推行養廉銀，阻力和保定府不可同日而語。
朕聽說，有人把銀子送到了你府上？」
孫傳庭面色不變，平靜地答道：「回陛下，確有此事。
順天府下轄宛平縣縣令，是已故閣老的門生，臣在核查其養廉銀髮放與實際俸祿、火耗的匹配情況時，他派人送來兩千兩銀票，說是補貼分司日常用度」。
臣當時未曾聲張，只是讓來人回去，並告訴他，明日臣會親自去縣衙核查他任內的所有火耗帳目。
第二日，那縣令便親自帶著帳冊來分司，態度恭敬，再未提半個錢字。」
「好！」
朱由校擊節贊道：「不拒之於門外，反示之以威，讓他自己知難而退，這才是治人的手腕。
朕就怕你們這些年輕人，一腔熱血，只知道硬碰硬，最後事情沒辦成，反倒把自己折進去。」
他的目光最終落在盧象升身上。
「盧卿，你在江南，協助袁可立清查那些士紳的帳目。
朕知道，江南那幫人，比北邊的官員更難纏，他們不僅有錢，還有名望，有同年，有座師，盤根錯節。
你一個兵部郎中，摻和到民政錢糧里去，沒少受排擠吧？」
盧象升抬頭，目光坦然。
「陛下，排擠自然是有的。
鎮江府幾位本地士紳，在臣清查學田帳目時，發動數十名生員在府學門前聚集，聲言臣以武亂文」，羞辱斯文。
臣當時並未與他們爭辯，而是請出南京國子監幾位德高望重的老祭酒，一同重新丈量學田。
丈量結果出來，田畝數與帳冊相差竟達四成。
事實面前，那幾位士紳不得不補繳了歷年侵吞的租稅，那幾個鬧事的生員，也被老祭酒們訓斥革籍。
臣以為，對付這些人，最重要的不是鬥嘴，而是找出他們最怕失去的東西。」
朱由校聽得入神，半晌，長長地吐出一口氣。
「你們四個，各有各的手段，各有各的章法。
朕今日把你們叫來，不是只為了聽你們表功的。」
他話音一轉，方才還略顯輕鬆的氣氛陡然凝重起來。
四人都是心思機敏之人，立刻挺直了脊背，知道正題來了。
朱由校站起身，走到窗前，背對著他們，負手而立。
窗外，夕陽已沉，暮色四合，宮苑中的飛檐斗拱漸漸化為濃重的剪影。
「陝西的事，你們在京里，應該也有所耳聞。」
他的聲音從前方傳來，帶著一絲冷意。
「杜文煥的捷報，寫得天花亂墜，什麼一戰破賊，斬首千級」，什麼地方綏靖，百姓安堵」。
可朕問你們，若真的地方綏靖了，朕還需要把你們四個從各自的要緊差事上抽出來，連夜召見嗎？」
四人聞言，皆是心頭一凜，知道皇帝對陝西的真實情況，遠比奏報上呈現的要清楚得多。
朱由校轉過身，目光如電，掃過四人。
「杜文煥率三鎮精兵，自然能將那些亂民打敗。
趙虎、王二牛、李老根都死了，可是，根子解決了嗎？沒有！」
他猛地一掌拍在御案上，案上的茶盞都跳了起來，發出一聲脆響。
「根子是什麼？是天災？
天啟元年，朕就登基了，那時便讓各地衙門重視水利，防患於未然。
陝西連續旱了幾年，朕提前數年便三令五申，讓他們開挖水井，疏浚渠道，蓄水備荒。
結果呢？」
朱由校眼中怒火熊熊。
「朕撥下去的銀子，被那些蛀蟲層層扒皮，打到井裡的，能有三成都是好的！
那些番薯苗，朕讓戶部從福建千里迢迢運到陝西，是讓百姓度荒的！
結果呢？
有司竟然敢收苗錢」！
一根苗，收一文錢！
交不起錢的老百姓，眼睜睜看著薯苗爛在地里，也拿不到！」
他越說越激動，在殿內來回渡步。
「天災固然可怕，但人禍，比天災更兇殘十倍！
那些貪官污吏，那些只知道逢迎上官、欺壓百姓的父母官」，就是朕在大明身上長的毒瘡！
不把這些毒瘡剜掉，就算今年杜文煥平了趙虎，明年還會有錢虎、孫虎！
後年，這毒瘡就會爛到骨頭裡，到那時，朕派去十萬大軍，也救不了陝西！」
殿內鴉雀無聲，只有皇帝略顯急促的呼吸聲。
四人跪在地上，額頭觸地，心中震撼無比。
他們從未如此直觀地感受到，一位帝王對地方積弊的痛恨與清醒。
朱由校停下腳步，目光落在陳奇瑜身上：「陳奇瑜。」
「臣在！」
陳奇瑜抬起頭，目光堅定。
「你在北直隸做得好，全省的廉政事務，你梳理得井井有條，養廉銀制度能在北直隸順利推行，你功不可沒。
朕現在，把陝西交給你。」
朱由校一字一頓。
「陝西廉政司司正，從三品。
你去了之後，首要任務，就是給朕把陝西官場翻個底朝天！
從巡撫衙門，到州府縣衙，凡是涉及貪墨賑災糧款、剋扣水利銀兩、藉機勒索百姓的，有一個，查一個！
朕給你專摺奏事之權，任何官員，只要你掌握了確鑿證據，可以先拿後奏！」
陳奇瑜渾身一震，隨即重重叩首：「臣，遵旨！臣必不負陛下重託，誓將陝西蠹蟲，掃除乾淨！」
朱由校點點頭，又看向其他三人。
「袁崇煥、孫傳庭、盧象升。」
「臣在！」
「你們三個，在陳奇瑜麾下，分別擔任陝西廉政司的簽事。
袁崇煥，你去同州府，那裡是王二牛鬧事的地方，也是官員盤剝最狠的地方。
孫傳庭，你去鳳翔府，那裡地處西陲，民風彪悍，邊軍與地方矛盾重重。
盧象升，你去西安府，巡撫衙門所在，關係最複雜，勢力最盤根錯節。」
朱由校逐個點名，如同一位將軍在部署戰役。
「你們的分工，朕已經考慮過。
袁卿精細，善於從細微處入手查案。
孫卿沉穩，擅長與人周旋，對付那些官場老油條。
盧卿剛正，又有兵部履歷，可以震懾那些與軍將勾結的官員。
你們三個，加上陳奇瑜總攬全局，朕希望，你們能成為一把尖刀，狠狠地插進陝西官場的心臟！」
三人皆是熱血上涌，齊聲領命：「臣等遵旨！」
朱由校重新坐回御榻，語氣稍微放緩。
「朕知道，陝西現在是個爛攤子。
災荒，民亂，官場腐敗，互相交織。
你們去了，是去得罪人的，而且是往死里得罪。
那些貪官背後，可能有京里的靠山，可能有王爺的舉薦，甚至可能有邊關總兵的把兄弟。
他們會想盡一切辦法阻撓你們，陷害你們，甚至————朕把醜話說在前頭，你們的人身安全，都可能受到威脅。」
朱由校目光在四人臉上緩緩移動。
「朕問你們，怕不怕？」
袁崇煥第一個開口，他抬起頭，眼中精光閃爍。
「陛下，臣不怕，臣只怕查不出真東西，辜負陛下！」
孫傳庭緩緩說道：「陛下，臣以為，對付那些貪官，無非是鬥智鬥勇。
他們有人情網，臣有國法；他們有銀子，臣有理。
臣自幼讀書，學的就是修齊治平，若因怕得罪人便畏首畏尾，這書，豈不是白讀了？」
盧象升的聲音最為洪亮。
「陛下，臣在江南，面對那些士紳的圍攻，也未曾退後半步。
為官一任，造福一方。
若因怕死而不敢與奸邪鬥爭，這官，做來何用！
臣願為陛下，為陝西百姓，赴湯蹈火！」
陳奇瑜最後說道：「陛下，臣等四人，深受皇恩，無以為報。
陝西之事，臣等必竭盡全力。臣斗膽，向陛下求一道「符」。
，「什麼符？」
朱由校問。
「臣聽說，此次同去的，還有清田司和救災司的人。
臣等廉政司負責清查貪腐，清田司負責丈量被豪強侵占的土地，救災司負責賑濟災民、恢復生產。
三司並立，各有職責。臣想求陛下，明確臣等三司的權責，若有爭執，當以何為準？
以免到了地方，三司互相掣肘，反而誤了大事。」
陳奇瑜考慮得十分周全。
朱由校讚許地看了他一眼，這正是他欣賞陳奇瑜的地方，不僅忠誠，而且頭腦清醒，思慮周密。
「這個問題問得好。」
朱由校沉吟片刻，說道：「朕會讓內閣擬旨：此次赴陝西，以救災安民為首要。
三司之中，凡涉及賑災糧款發放、災民安置等事宜，以救災司的意見為主。
凡涉及土地清丈、田畝糾紛等，以清田司的意見為主。
凡涉及官員貪腐、違法亂紀等，以你廉政司的意見為主。
三司若遇權責交叉，可共同會商，若會商不決，可聯名上奏，由朕親自裁決。
另外————」
他看向魏朝。
「魏朝，擬旨，著東廠派出精幹番役兩百人，隨同陳奇瑜等赴陝西，負責保護他們的安全，並協助偵辦大案要案。
告訴他們，到了陝西，一切聽陳奇瑜調遣，若有違抗，朕唯他們是問！
「9
魏朝躬身領旨。
四人心中最後的顧慮也煙消雲散，皇帝不僅給了他們權，還給了他們護身符，這份信任，沉甸甸的，壓得他們幾乎喘不過氣來。
「陝西的情況，比你們想像的可能還要糟糕。」
朱由校的目光變得深邃起來，仿佛穿透了時空，看到了那片乾裂的黃土地。
「朕登基以來，推行新政，整頓吏治，就是想把這個千瘡百孔的大明朝，一點點補起來。
北直隸，是朕的試驗田，現在看來，成效不錯。
但陝西，才是真正的戰場。那裡貧窮，那裡偏遠，那裡積弊最深。
你們去了，就是朕的先鋒，替朕去打一場硬仗。」
他站起身，走到四人面前，親自將他們一一扶起。
「朕不要你們做青天大老爺，朕要你們做一把小刀，把那些腐爛的肉，一塊一塊地給朕剜掉。
這個過程會很疼，會很血腥，會有很多人跳出來罵你們是酷吏，是奸臣。
你們怕不怕被罵？」
朱由校問。
四人相視一眼，齊聲道：「臣等不怕！」
「好！」
朱由校用力拍了拍陳奇瑜的肩膀。
「你們放手去干。
朕在京里，給你們頂著。
天塌下來，有朕。
誰要是敢動你們一根汗毛，朕滅他九族！
朕希望，等你們從陝西回來的時候，能給朕帶回來一個清明的官場，一個不再餓殍遍野的陝西，一個真正成為朕鐵板一塊」的陝西！」
四人的眼眶都有些發熱。他們再次跪下，行三跪九叩大禮。
「臣等，必鞠躬盡瘁，死而後已！」
夜色已經完全降臨，東暖閣內燈火通明。
朱由校目送著四道身影消失在殿外的夜色中，久久佇立。
魏朝小心翼翼地湊上來：「陛下，夜深了，是否要傳輦，去皇后娘娘宮中？」
朱由校沒有回答。
他又站了一會兒，才轉身走回御案前，拿起那份關於陝西災情的密奏，再次細看。
密奏的最後，是陝西巡按的一句話，字跡潦草，力透紙背：「秦中父老，扶攜觀望，泣問：朝廷何時活我？」」
朱由校的眼睛微微眯起，握著奏本的手，青筋畢露。
李老根那些人，其實並無罪。
都活不下去了，造反難道有罪嗎？
但朱由校作為一個皇帝。
鎮壓這些民亂，卻也是無奈之舉。
不得不鎮壓！
只能是讓這些百姓能夠過活。
讓此等民亂，不要繼續發生罷！
與此同時，陳奇瑜四人走出乾清宮，被涼涼的夜風一吹，方才在殿內那股熱血沸騰的激盪感才稍稍平復。
他們誰也沒有說話，只是不約而同地放慢了腳步。
穿過宮門，來到空曠的廣場上，盧象升突然停下腳步，仰頭望著滿天星斗，長長地呼出一口氣。
袁崇煥走到他身邊，低聲道：「建斗，此去陝西，兇險異常，你可有準備？」
盧象升轉過頭，目光平靜。
「元素兄，你我讀聖賢書，所學何事？
今日陛下推心置腹，以國士待我，我必以國士報之。
至於兇險————大丈夫死則死耳，何懼之有！」
孫傳庭也走了過來，他的聲音依舊沉穩如水。
「陛下說得對，陝西才是真正的戰場。
我等在北直隸，不過是小試牛刀罷了。
如今，才是真正的考驗。」
陳奇瑜作為四人中的主官，此刻肩上壓力最重。
他看著眼前這三個年歲相仿、卻各懷絕技的同僚，心中湧起一股豪情。
「三位，方才在殿內，陛下當面，愚兄不敢多言。
此刻只有我們四人，愚兄想說的是，此去陝西，我們便是一體。
不管之前你們在各自任上有多大的本事，到了陝西，一切都要從零開始。
我們要面對的，不是一兩個貪官，而是一張盤根錯節的網。
想要撕碎這張網，靠一個人的力量是不夠的。
愚兄在此懇請三位賢弟，往後無論遇到什麼事，我們都要坦誠相待，同舟共濟！」
袁崇煥、孫傳庭、盧象升三人聞言，皆是神色一肅，齊齊抱拳躬身：「司正言重了！願追隨司正，赴湯蹈火，在所不辭！」
陳奇瑜連忙還禮。
「不敢，不敢！我們同朝為官，皆為陛下效力，當以兄弟相稱。
愚兄痴長几歲，若蒙不棄，便稱我玉鉉兄」即可。
往後，我們便是生死兄弟！」
「玉鉉兄！」
「元素兄！」
「伯雅兄！」
「建斗兄！」
四雙手緊緊握在一起。
遠處，負責值夜的錦衣衛千戶看著這一幕，若有所思。
第二天一早，一份關於四人出宮後言行的密報，便擺在了朱由校的御案上。
朱由校看完，嘴角露出一絲微笑。
接下來的幾日，朝廷這台龐大的機器迅速運轉起來。
內閣的任命文書以最快的速度擬好、用印、發出。
吏部為四人準備了官憑、路引、官服。
戶部緊急調撥了首批用於陝西賑災的銀兩和糧草，交由救災司先行押運。
清田司也抽調了數名經驗豐富的老吏，準備隨同前往。
東廠掌印太監親自挑選了兩百名武藝高強、心思機敏的番役，由一名姓房的百戶帶領，前來拜見陳奇瑜，聽候差遣。
臨行前夜，陳奇瑜在自家寓所設便宴，為三位同僚餞行。
沒有山珍海味，只有幾碟小菜，一壺濁酒。
酒過三巡，袁崇煥突然放下酒杯，說道：「玉鉉兄，小弟有一事，憋在心裡幾日了，不吐不快。」
陳奇瑜道：「元素但說無妨。」
袁崇煥道：「陛下說，陝西的根子在吏治。
小弟深以為然。
但小弟在想，吏治之壞，壞在何處？
僅僅是官員貪錢嗎？
恐怕不止。
陝西連年災荒，朝廷的賑災糧款，到了地方，為什麼會被層層剋扣？
因為從上到下，都已經習慣了把朝廷的錢糧當成自己的錢糧。
為什麼會有這種習慣？
因為朝廷對地方的監督，太弱了。
廉政院才建立幾年，在地方上的根基太淺。
這次我們去了，固然可以殺一批貪官，震懾一時。
但我們走後呢？
新的官員上任，會不會重蹈覆轍？」
這個問題一出，席間頓時安靜下來。
孫傳庭沉吟道：「元素兄所言極是。
所以，我們不能只是查案，還要想辦法建立一套長效機制。
比如，養廉銀制度在北直隸推行得不錯，但到了陝西，能不能也照此推行？
還有，廉政分司不能只在省城，能不能在各府、甚至各縣，設立派駐機構？
讓百姓有冤屈，能就近申訴？」
陳奇瑜聽著三人的議論，眼中異彩連連。
他本以為，這三人只是辦事幹練的能臣，沒想到，他們竟然還有如此深遠的思慮。
這才是真正的棟樑之才啊！
「三位賢弟，目光長遠，愚兄佩服！」
陳奇瑜舉杯。
「元素說的問題，正是陛下最擔心的問題。
殺貪官，只是治標；建立制度，才是治本。
愚兄想，我們到了陝西，要做的，不僅僅是查案，更要把廉政院、清田司、救災司這三套班子的架子，在陝西扎紮實實地搭起來。
要讓陝西的百姓知道，朝廷是真心要管那些貪官的，是真心要讓他們活命的。
只有這樣，民心才能歸附，陝西才能真正成為陛下的「鐵板一塊」！」
「玉鉉兄高見！」
「來，為我們此行，旗開得勝！」
「干！」
四隻酒杯，碰在一起，發出清脆的響聲。
天啟五年八月二十日，宜出行。
京城外。
一支百餘人的隊伍整裝待發。
陳奇瑜四人騎在馬上，身著簇新的官袍，向送行的同僚們拱手作別。
在他們身後，是兩百名東廠番役，以及數十名廉政院、清田司、救災司的屬官、書吏和護衛。
十幾輛馬車滿載著文書、帳冊、以及皇帝特批的首批賑災銀兩，車輪滾滾。
魏朝代表皇帝，親自送到城外。
他拉著陳奇瑜的手，語重心長地說：「陳司正，陛下說了，此去陝西，路途遙遠，務必保重。
無論遇到什麼難處，隨時可以給陛下上密折。陛下在京里，日日盼著你們的捷報。」
陳奇瑜肅然道：「請魏掌印轉告陛下，臣等必不負聖恩，肝腦塗地，在所不惜！」
一聲令下，隊伍啟程。
旌旗獵獵，馬蹄聲聲，捲起一路煙塵，向著那乾旱饑饉、卻也蘊含著無限可能的西方大地，滾滾而去。
乾清宮，最高的閣樓之上，朱由校憑欄遠眺，目光越過重重宮牆，一直望到那看不見的天際線。
他的四把尖刀，已經出鞘了。
「陝西————」
他輕聲自語。
他倒是要看看，陝西有什麼魑魅魍魎！
都死在朕的刀下罷！
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