第567章 笙歌鬻權，天家無情
第567章 笙歌鬻權，天家無情
信王府，坐落於京師十王府腹地，與惠王、瑞王、桂王的府邸比鄰而居，同屬宗室親王府邸群落。
這座王府占地足足十畝八分，朱紅大門巍峨氣派，門前一對漢白玉石獅怒目圓睜，鎮守著一方威儀。
入府便是開闊的儀門，穿過雕樑畫棟的迴廊，亭台樓閣錯落有致，假山流水相映成趣，處處透著親王規制的奢華與氣派。
與之相鄰的便是惠、瑞、桂三王府。
這三位宗王滯留京師遲遲未能之國，癥結便在他們封地的王府修繕之上。
並非工部懈怠，而是當今聖上朱由校，壓根就沒撥下多少修繕經費。
皇帝的心思，明眼人都看得通透。
往昔宗王之國，動輒耗費國庫百萬兩白銀，從儀仗、俸祿到府邸修繕，無一不是朝廷買單，長此以往，國庫早已不堪重負。
朱由校的法子簡單直接。
想要之國？
可以。
王府修繕的銀子，自己想辦法。
這般釜底抽薪的手段，讓三位宗王敢怒不敢言。
如今的大明天子，乾綱獨斷，強勢至極，朝堂上下無人敢逆其鋒芒。
他們若是敢有半句怨言，怕是連插手內府生意的資格都會被剝奪，屆時別說修繕王府，怕是連日常用度都要捉襟見肘。
好在皇帝也並非全然苛刻，特許他們涉足部分內府產業。
絲綢織造、瓷器燒造、漕運貿易，多少能分得一杯羹。
只是這杯水車薪，想要湊齊王府修繕的巨款，無異於痴人說夢。
但三位宗王也只能勤奮一點，為自己能夠之國了，而努力奮鬥。
此刻。
夜色深沉，萬籟俱寂。
信王府內卻是另一番紙醉金迷的景象。
王府正堂之內，燈火通明如白晝，數十盞琉璃宮燈高懸樑上，將殿宇照得纖毫畢現。
紫檀木的八仙桌上，擺滿了珍饈佳肴、玉液瓊漿，烤得金黃的乳鴿、燉得酥爛的熊掌、晶瑩剔透的水晶蝦餃，琳琅滿目，香氣四溢。
十多位賓客分坐兩側，皆是錦衣華服，個個面帶醺然之色。
每個人的身側，都依偎著一位姿色各異的美人，或撫琴，或斟酒，或巧笑嫣然地說著軟語，鶯聲燕語，不絕於耳。
堂下還有歌姬舞女，身著薄如蟬翼的紗裙，隨著絲竹之聲翩翩起舞，腰肢款擺，風情萬種。
來來往往的侍女，皆是一身緋紅宮裝，身姿窈窕，面容標緻，她們手捧酒壺玉盞，蓮步輕移，穿梭於賓客之間，斟茶倒酒，動作輕柔嫻熟，眉眼間帶著恰到好處的媚色。
而在正堂的主位之上，端坐的正是年僅十四歲的信王朱由檢。
少年郎眉眼尚帶著幾分稚氣，一身月白色錦袍，腰間束著玉帶，本該是朝氣蓬勃的年紀，此刻卻是滿臉醉意。
他左擁右抱，兩側各倚著一位豐腴妖嬈的美人，左邊的美人肌膚勝雪，正嬌笑著餵他吃葡萄；
右邊的美人媚眼如絲，伸手替他拂去嘴角的酒漬。
那兩位美人皆是江南名妓，身段豐腴飽滿，比尚未完全長開的朱由檢還要大上幾分。
少年王爺被兩團軟玉溫香簇擁著，一手攬著一個的腰肢，笑得得意洋洋，口中還含糊不清地喊著「再喝！再喝！」。
那副左擁右抱的模樣，當真應了那句「小馬拉大車」的戲謔，荒唐得刺眼。
端坐於朱由檢下首的，卻並非什麼皇親國戚、朝廷大員，清一色都是身著錦緞華服、滿面堆笑的商賈，其中又以江南來的商戶居多，一張張臉上，都透著幾分諂媚與急迫。
這些江南商賈如今的處境，如今可並不算好。
先前江南爆發聞香教之亂，席捲數省，朱由校雷霆出手，派兵平定叛亂之餘，順勢以「整頓市面、穩定民生」為由，將江南的鹽業、布業、糧業等暴利行當，盡數收攏至內府管轄。
一道詔令下來，要麼歸入內府摩下，按規矩分潤，聽候內府指令行事。
要麼捲鋪蓋滾出江南，連謀生的門路都不給留。
這般鐵腕手段，直接斷了諸多江南商賈的財路，利潤大頭被內府吞去，他們本就賺得所剩無幾，再加上苛嚴的規矩束縛，日子過得捉襟見肘。
走投無路之下，這些商賈只能咬牙北上，奔赴京城碰運氣。
如今大明的生意場，早已不是往日那般自由，無論是深入草原與部落通商，還是揚帆出海做外貿，亦或是在各省州縣行商，都得拿著內府頒發的份額憑證，否則便是違法經營，輕則抄沒貨物，重則銀鐺入獄。
可這內府的份額憑證，又豈是那麼好拿的？
內府的官員們，個個被廠衛的眼睛盯著，但凡收受賄賂、徇私枉法，一旦被查出來，便是抄家滅族的下場，誰也不敢拿身家性命去賭。
思來想去，滿京城能在內府說得上話，又容易巴結上的，便只有這位當今聖上的異母弟，信王朱由檢了。
朱由檢仗著自己是聖寵正濃的宗王，行事毫無顧忌。
收受商賈好處，替他們疏通關係、討要憑證，這些事即便被廠衛知曉，被皇帝得知，頂天了也不過是訓斥幾句，斷不會傷筋動骨。
這般得天獨厚的特權，讓他成了商賈們眼中的「救命稻草」。
「大王！您看小人那十艘船的引票————」
堂下，一個身著湖藍色錦袍的江南商賈率先起身，拱手作揖，語氣里滿是討好。
朱由檢醉眼惺忪地瞥了他一眼，當即認出這是前幾日給自己送來三千兩白銀，還附贈了身邊這位豐腴美人的主兒。
他當即咧嘴一笑，拍著胸脯，聲音帶著酒氣卻底氣十足。
「放心！天津市舶司那邊，本王回去就給你打招呼！
你只管安心在家等消息，保准讓你的船隊順順利利出海！」
這話一出，那商賈頓時喜形於色，激動得連連躬身，甚至直接跪倒在地，砰呼磕了幾個響頭。
「多謝大王！多謝大王！小人已經將船隊三成的紅利劃到了您的名下，此番若是順利，大王少說也能再得三千兩分潤！」
「好好好！」
朱由檢聽得眉開眼笑，臉上的肉都跟著顫動，左手摟緊了身側的美人，右手對著那商賈擺了擺口「識抬舉！往後有生意，只管來找本王！」
有了這開先河的，堂下的商賈們頓時炸開了鍋，一個個爭先恐後地端著酒杯上前。
又一個商賈擠到跟前，滿臉堆笑。
「大王！小人此番想去漠北草原做皮毛生意，那察哈爾部的通商許可，還望大王多多費心啊！」
朱由檢斜睨著他，想起這人前幾日送來的一箱珠寶，當即大手一揮，滿不在乎道：「區區一個通商許可，算得了什麼？包在本王身上！」
「謝大王恩典！」
那商賈如蒙大赦，歡天喜地地退了下去。
一時間，堂下的商賈們絡經不絕，有求漕運份額的，有求鹽引配額的，有求瓷器專賣許可的，一個個捧著真金白銀，將好處明晃晃地送到朱由檢面前。
朱由檢來者不拒，只要好處給夠，不過分的要求一概應下。
他靠在軟榻上，左擁右抱，一邊享受著美人的伺候，一邊隨口應承著各色請求，活脫脫一副坐地分贓的架勢。
昔日莊嚴肅穆的信王府正堂，此刻竟成了討價還價的菜市場。
絲竹之聲被商賈們的諂媚奉承蓋過，珍饈佳肴旁堆滿了銀票與珠寶，而那一本本關係著巨額利潤的內府許可，竟成了朱由檢斂財的工具，被他輕飄飄地當作了交易的籌碼。
另外一邊。
信王府朱紅大門外，一隊錦衣衛悄無聲息地列成兩排，腰間繡春刀在月光下泛著冷冽的寒光。
為首的轎子停在石階前，轎簾被一隻胖乎乎的手掀開，司禮監掌印太監魏朝躬身走了下來。
他身著一襲暗紫色蟒紋太監袍，體態臃腫，臉上的肥肉隨著腳步微微顫動，一雙三角眼卻銳利如鷹，掃過眼前緊閉的王府大門。
門內傳來的絲竹之聲、嬉笑之聲，隔著厚重的門板都清晰可聞，襯得這深夜的王府，愈發荒唐奢靡。
魏朝的眉頭瞬間擰成了一個川字，語氣里滿是不耐。
「都已是三更天了，這信王府怎的還這般熱鬧？」
身旁一名東廠太監連忙上前，弓著身子，臉上堆著諂媚的笑，低聲回話：「回老祖宗的話，這信王府如今可是京城裡商賈們的福地。
江南來的、中原的、甚至關外的商賈，都擠破了頭往這兒鑽，每日裡送錢送美人，只求王爺能在御前或是內府說上幾句話。
這府里的笙歌，怕是從早到晚就沒停過。」
「哼！」
魏朝冷哼一聲，三角眼眯起，眼底閃過一絲鄙夷。
「越來越不像話了！」
他心中暗自思忖，遙想當年，皇長子朱慈焜尚未誕生之時，陛下對信王朱由檢的教育何等上心。
不僅請了當世大儒教導經史子集，還親自講授御下之道。
可自打皇長子降生，陛下對這位異母弟的態度便急轉直下。
不僅放任他出宮建府，還特許他插手新政、打理內府生意，給了他旁人夢寐以求的權柄。
可瞧瞧如今，信王手握這般機遇，卻全然不用在正道上，反而借著皇親身份，成了商賈們的斂財跳板，真是辜負了陛下的一番信任！
更何況————
魏朝的眼神驟然一沉，想起東暖閣里陛下那森然的語氣，想起李文案中牽扯出的「信王」二字，心頭便湧上一股寒意。
這位王爺，怕是連謀逆的渾水都敢蹚！
「去，叫門！」
魏朝抬了抬下巴，聲音冷得像冰。
一名東廠小太監應聲上前，走到朱紅大門前，抬手便「砰砰評」地拍了起來，力道之大，震得門板嗡嗡作響。
「開門！開門！」
門內很快傳來一陣拖沓的腳步聲，緊接著便是門房不耐煩的叫嚷，語氣囂張得很。
「誰啊？大半夜的吵吵嚷嚷！要送禮的明兒再來！王爺這會兒正忙著呢！」
小太監當即拔高了聲調，厲聲喝道：「放肆！宮裡來人了！司禮監掌印老祖宗在此！耽誤了老祖宗的差事，你是想掉腦袋嗎？」
這話如同驚雷，瞬間讓門內安靜了下來。
不過片刻，沉重的朱紅大門便「吱呀」一聲被拉開。
門房探出腦袋，看清門外烏壓壓的錦衣衛和為首那氣派不凡的胖太監，嚇得魂飛魄散，「噗通」一聲跪倒在地，連連磕頭，聲音都在發顫。
「小人有眼不識泰山！不知公公駕到，死罪死罪！還請公公恕罪！」
那東廠小太監見狀，冷哼一聲，上前一腳將他踹翻在地，臉上卻立刻換上諂媚的笑容，轉身對著魏朝躬身道：「老祖宗，您請！」
魏朝理都沒理地上瑟瑟發抖的門房，挺著圓滾滾的肚子，緩步朝著府內走去。
門房掙扎著從地上爬起來，看著魏朝那副架勢，心頭咯噔一下，連忙追上前兩步，結結巴巴地說道：「公公————容小人————容小人去通報王爺一聲————
，魏朝腳步一頓，緩緩轉過身，三角眼掃過門房那張慘白的臉，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，緩緩吐出四個字：「不許通報！」
他倒要親自進去瞧瞧，這位信王殿下，深更半夜的，究竟在府里作些什麼見不得人的勾當！
話音落下，魏朝不再停留，徑直領著錦衣衛，朝著那絲竹之聲最盛的正堂方向走去。
穿過雕樑畫棟的迴廊，正堂的喧囂愈發刺耳。
魏朝抬手推開虛掩的堂門，眼前的景象讓他眼底的寒意更甚。
燭火通明如白晝，數十盞琉璃宮燈將殿內照得纖毫畢現，歌姬舞女身著薄紗，在堂中扭動腰肢，絲竹之聲靡靡入耳。
賓客商賈們左擁右抱，舉杯痛飲，臉上滿是醉意與諂媚。
而主位之上，朱由檢半倚在軟榻上，一手摟著豐腴美人，一手端著酒盞，正笑得得意忘形，嘴角還沾著酒漬。
「哐當！」
堂門被推開的聲響驚動了殿內眾人，歌舞驟停，所有目光齊刷刷地投向門口。
瞧見魏朝身後跟著的錦衣衛，以及他們腰間寒光閃閃的繡春刀，原本喧鬧的正堂瞬間安靜下來，商賈們臉色驟變，紛紛放下酒杯，下意識地往後縮了縮。
朱由檢也愣住了，酒意醒了大半。
他連忙推開身邊的美人，掙扎著坐直身子，整理了一下凌亂的錦袍，臉上擠出一絲諂媚的笑。
「魏————魏掌印？您怎麼來了？深夜到訪，怎麼也不提前通傳一聲？」
魏朝沒理會他的詢問，三角眼掃過殿內狼藉的景象，冷哼一聲，語氣冰冷。
「信王殿下好興致啊，三更半夜的，還在此處尋歡作樂。」
朱由檢心頭一緊，隱約覺得不對勁，但還是強裝鎮定，起身迎了上去。
「掌印說笑了，不過是和幾位朋友小聚一番。
既然公公來了，正好，快請坐！
來人，添副碗筷，再上幾壇好酒！」
「不必了。」
魏朝抬手拒絕，語氣沒有絲毫緩和。
「咱家不是來赴宴的。」
見魏朝態度強硬，朱由檢心中的不安更甚。
他看了一眼堂下神色慌亂的商賈們，立刻明白過來，連忙對著他們揮了揮手，厲聲喝道：「都給本王滾！」
商賈們如蒙大赦，哪裡還敢停留，紛紛連滾帶爬地起身，低著頭快步往外走，連落在桌上的銀票都顧不上拿。
歌姬舞女也嚇得四散退去，片刻之間，喧鬧的正堂便只剩下朱由檢、魏朝，以及兩側肅立的錦衣衛。
朱由檢擦了擦額頭的冷汗，湊到魏朝身邊，臉上堆著討好的笑，悄悄從袖中掏出一疊厚厚的銀票，往魏朝手裡塞。
「掌印深夜前來，想必是有要緊事。這點小意思，不成敬意，還請公公笑納。」
銀票入手厚重，少說也有幾千兩。
可魏朝卻像沒看見一般，抬手避開，三角眼死死盯著朱由檢，語氣嚴肅。
「信王殿下，陛下有旨，召您即刻入宮議事。」
「入宮？」
朱由檢臉色一變，腳步下意識地往後退了一步。
「這都三更天了，陛下怎麼突然召我入宮？出什麼事了？」
他心中咯噔一下，無數念頭閃過。
是自己收受商賈好處的事被陛下知道了？
還是之前幫商賈討要憑證的事出了紕漏？
魏朝看著他驚慌失措的模樣，心中冷笑，嘴上卻敷衍道：「具體事宜，咱家不知。
陛下只讓咱家速速請您入宮，說是有要事相商。
殿下還是莫要耽擱，隨咱家走吧，免得讓陛下久等。」
他刻意隱瞞了實情，一來是遵陛下旨意，避免打草驚蛇。
二來，他也想看看，這位荒唐的信王，到了御前，還能不能這般鎮定。
朱由檢看著魏朝不容置疑的神色，又瞧了瞧兩側虎視眈眈的錦衣衛，知道自己沒有拒絕的餘地0
他咬了咬牙，強壓下心中的不安，對著身後的內侍吩咐道：「快，替本王更衣！」
內侍連忙上前，伺候朱由檢換上親王朝服。
朱由檢一邊更衣，一邊偷偷打量魏朝，見他神色冰冷，始終不發一言，心中的不安如同潮水般洶湧。
這深夜入宮，怕是沒什麼好事。
沒過多久。
內侍伺候朱由檢換好親王朝服，他便被魏朝引著，登上了緊隨其後的另一頂轎子。
轎簾落下，隔絕了王府的最後一絲暖意，只留下轎內沉悶的空氣，壓得朱由檢心頭髮緊。
轎子緩緩啟動，軲轆碾過青石板路，發出單調的聲響。
朱由檢坐立難安，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，終究還是按捺不住，對著轎外沉聲問道：「魏掌印，你倒是跟本王透個底，陛下深夜召我入宮，到底是為了何事？
若是本王哪裡做得不對，也好讓本王有個準備。」
轎外傳來魏朝平淡的聲音，聽不出半分情緒。
「殿下多慮了，陛下只是有要事相商，具體是什麼事，咱家也不清楚。
殿下只需安心隨咱家入宮，見了陛下自然知曉。」
「知曉？」
朱由檢咬了咬牙，聲音裡帶著幾分急切。
「這都三更天了，陛下有什麼要事不能等到明日？
是不是————是不是有人在陛下面前說了本王的壞話？
還是說，那些商賈的事————」
他越想越慌，那些收受好處、倒賣內府憑證的勾當，雖說之前陛下只是睜一隻眼閉一隻眼，但保不齊這次是動了真怒。
可魏朝卻像是沒聽見他的追問，只淡淡丟了一句。
「殿下莫要胡思亂想，到了宮中，自然一切明了。」
之後便再無回應，任憑朱由檢在轎內如何揣測，都不再搭話。
朱由檢碰了一鼻子灰，心中的惴惴不安愈發濃烈。
他靠在轎壁上，腦海中翻來覆去地回想自己近期的所作所為，從那些商賈的賄賂，到府中的醉生夢死，再到平日裡的種種荒唐行徑，越想越覺得心驚，連手心都滲出了冷汗。
轎子一路顛簸，不知走了多久，終於緩緩停下。
朱由檢掀開轎簾一角，映入眼帘的是紫禁城巍峨的宮門，夜色中，宮牆高聳，燈籠高懸，透著一股莊嚴肅穆的寒意。
「殿下，請下轎吧。」
魏朝的聲音再次響起。
朱由檢定了定神，深吸一口氣，邁步走下轎子。
他以為魏朝會帶著他往乾清宮的方向去。
陛下深夜議事，多半是在乾清宮的東暖閣。
可出乎他意料的是，魏朝卻領著他，朝著另一個方向走去。
那是————勖勤宮的方向？
朱由檢的腳步猛地一頓，眼中滿是錯愕。
勖勤宮，那是他未出宮建府之前，在宮中的居所。
自他搬入十王府後，這裡便一直空著，怎麼會帶他來這裡？
「魏掌印，你帶我來這裡做什麼？陛下不在乾清宮嗎？」
他忍不住再次追問，聲音裡帶著幾分慌亂。
魏朝腳步未停，語氣依舊平淡。
「陛下自有安排，讓咱家先帶殿下來此處暫居幾日，等候召見。」
「暫居幾日？」
朱由檢臉色驟變，心頭咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。
「深夜召我入宮，卻不見我，反而讓我在此處暫居？魏掌印，你把話說清楚！到底發生了什麼事？」
他伸手想去抓魏朝的衣袖，卻被魏朝側身避開。
魏朝轉過身，三角眼掃過他慌亂的臉龐，語氣沒有絲毫波瀾。
「殿下不必多問，安心在此等候便是。咱家還有要事在身，先行告退。」
說罷，他不再理會朱由檢的追問，對著守在勖勤宮門口的幾名大漢將軍遞了個眼色，便轉身快步離去，只留下朱由檢愣在原地，心中的恐慌如同潮水般洶湧。
暫居？
這哪裡是暫居，分明是軟禁！
朱由檢猛地反應過來，他轉身就想往外走，卻被門口的大漢將軍攔了下來。
那幾名將軍身著鎧甲，腰佩長刀，神色肅穆，臉上掛著一絲皮笑肉不笑的表情。
「信王殿下，還請留步。」
「讓開！」
朱由檢臉色漲紅，厲聲喝道：「本王要去見陛下！你們敢攔本王？」
「殿下息怒。」
為首的衛士微微躬身，語氣客氣卻很是強硬。
「我等只是奉命行事，看守勖勤宮，不讓任何人進出。還請殿下莫要為難我等，免得讓我等難做。」
績「奉命行事？奉誰的命？」朱由檢追問，聲音都在發顫。
大漢將軍卻不再回答，只是微微側身，擋住了他的去路，眼神冰冷地看著他，意思再明顯不過。
要麼留在宮內，要麼就別怪他們不客氣。
朱由檢看著他們腰間的長刀，又看了看空蕩蕩的宮道，知道自己沒有反抗的餘地。
他頹然地後退一步，心中又慌又怒，卻偏偏無可奈何。
為什麼？
陛下為什麼要這麼做？
難道真的是因為那些商賈的事？
還是說，有其他更嚴重的事？
他越想越亂，無數個念頭在腦海中翻騰，卻始終理不出頭緒。
勖勤宮的宮門被緩緩關上，隔絕了外界的一切。
朱由檢獨自一人站在空曠的庭院中，深夜的寒風颳過，帶著刺骨的涼意，吹得他渾身發冷。
他抬頭望著天上的殘月，心中忐忑無比，不知道這場突如其來的軟禁，等待他的將會是什麼。
信王朱由檢的轎子剛消失在十王府的街巷盡頭，蟄伏在王府周遭暗影里的人馬便動了。
馬蹄輕踏，衣袂獵獵，無數身著飛魚服、腰懸繡春刀的錦衣衛，與身穿東廠番子服的幹練人手，如同從夜色中凝結而出的鬼魅，瞬間將信王府團團圍住。
為首的三人，正是東廠提督魏忠賢、西廠提督王體乾，以及錦衣衛都指揮使駱思恭。
魏忠賢一身玄色蟒袍，面容陰鷙，眼神掃過那扇方才還透著靡靡之音的朱紅大門。
「陛下有旨，封鎖信王府！府內一應人等，無令不得出入！違令者，格殺勿論！」
話音未落，早已蓄勢待發的廠衛番子便如狼似虎地沖了上去。
沉重的鐵鏈「嘩啦」作響，瞬間鎖住了王府大門。
高牆上，錦衣衛弓箭手已然就位，箭尖在月光下泛著寒芒，牢牢盯住府內任何異動。
此時的信王府內，那些方才倉皇逃離正堂的商賈，還未及走出二門，便被迎面而來的番子堵了個正著。
他們嚇得面無人色，癱軟在地，口中連連求饒，卻被毫不留情地反剪雙手，用麻繩捆了個結實。
王府屬官們聞訊趕來，長史王守信身著常服，臉色煞白地擋在眾人面前，厲聲喝道：「爾等何人？竟敢擅闖親王府邸！可知這是株連九族的大罪！」
駱思恭上前一步，手中聖旨展開，聲音洪亮如鍾。
「陛下有旨，信王牽涉李文案，著東廠、西廠、錦衣衛審問！
王府屬官，盡數押往詔獄候審！
王守信，你身為長史，知法犯法，還不束手就擒！」
「李文案？」
王守信渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，竟是一句話也說不出來。
哪還容他辯解？
兩名錦衣衛上前，一把將他按倒在地，冰冷的鐐銬應聲鎖上手腕。
其餘屬官見狀，早已嚇得魂飛魄散，有的癱軟在地，有的哭爹喊娘，卻無一例外，都被廠衛番子如拖死狗般押了出去。
至於府中的僕從、侍女，魏忠賢則下令將他們盡數驅趕到後院空房，重兵看守，不得踏出半步。
一時間，昔日奢靡喧囂的信王府，被一片肅殺之氣籠罩，只餘下哭嚎聲與呵斥聲，在深夜裡迴蕩。
做完這一切，三人便帶著一眾囚犯，徑直趕往北鎮撫司。
北鎮撫司的刑房，素來是京中人人談之色變的地方。
此刻，刑房內燈火通明，卻透著刺骨的寒意。
牆壁上懸掛著各式刑具。
烙鐵燒得通紅，夾棍泛著冷光，鐵鏈上凝結著烏黑的血漬，空氣中瀰漫著一股鐵鏽與血腥交織的刺鼻氣味。
王守信被單獨押上刑凳，鐐銬死死鎖住四肢。
魏忠賢端坐在上首，手指輕輕敲擊著桌面，眼神陰鷙如毒蛇。
「王長史，咱家知道你是個聰明人。
信王與李文案究竟有何牽扯？
趙志遠又是如何與信王搭上關係的？
—一招來，免受皮肉之苦。」
王守信額頭冷汗涔涔，但卻牙關緊咬。
「公公明鑑！王爺只是與趙志遠有生意往來，從未牽涉什麼李文案！此事當真與王爺無關啊！」
「無關？」
駱思恭冷哼一聲，將一疊銀票擲在他面前。
「這些銀票，皆是趙志遠贈予信王的好處！
他一個皇商，為何要平白無故給信王送這麼多銀子？
怕是不止草原行商許可那麼簡單吧！」
王守信看著那些銀票，臉色愈發難看，卻依舊抵賴。
「確是為了草原通商之事！王爺只是幫他在威虜伯說了句話，除此之外，再無其他！」
魏忠賢眼中寒光一閃，抬手道：「看來，王長史是不見棺材不掉淚啊。」
隨著他一聲令下，兩名錦衣衛上前，拿起燒紅的烙鐵，便要往王守信身上按去。
「啊！」
王守信發出一聲悽厲的慘叫，渾身劇烈顫抖，皮肉被烙鐵燙得滋滋作響，散發出焦糊的氣味。
酷刑輪番上陣，夾棍、拶指、鞭笞————
王守信被折磨得奄奄一息，渾身是血，卻始終咬定信王只收了趙志遠的好處，幫他討要了草原行商許可，從未參與李文案的謀劃。
其餘屬官、商賈也被一一提審，商賈們嚇得魂不附體，只敢供述如何給信王送禮、求王爺幫忙疏通內府關係。
屬官們則哆哆嗦嗦地交代，信王平日裡如何收受好處、倒賣內府憑證，卻無人能說出信王與李文有半分牽扯。
審訊持續到東方泛起魚肚白，刑房內的慘叫聲漸漸低了下去，只餘下一片死寂。
魏忠賢看著眼前的審訊記錄，臉色陰沉得能滴出水來。
駱思恭也是眉頭緊鎖，沉聲道：「看來，這信王確實收了趙志遠的賄賂，幫他拿到了草原行商許可，但李文案之事，目前看來，確實沒有直接證據。」
王體乾在一旁附和道：「會不會是王守信等人嘴硬，不肯招供？要不，再用些重刑？」
魏忠賢擺了擺手，目光落在窗外漸亮的天色上，語氣冰冷。
「不必了。
這般酷刑之下，若真有牽扯，他們早招了。
看來，要麼是信王藏得太深，要麼，便是趙志遠等人假借信王之名行事。」
他站起身，整理了一下蟒袍，沉聲道：「將這些人暫且收監，嚴加看管。審訊結果，即刻上報陛下！」
很快。
北鎮撫司的消息，便送至御前。
晨曦微露，金鑾殿的窗欞被染上一層淺淡的光暈，朱由校端坐於御座之上，手中捏著北鎮撫司呈上來的審訊密折，一目十行地掃過。
待看到「未查出信王參與李文案實證，僅查實收受趙志遠賄賂，助其取得草原行商許可」這一行時，他臉上沒有絲毫意外，眸光深沉如古井。
站在階下的魏忠賢、王體乾與駱思恭三人，皆是垂首躬身，連大氣都不敢喘。
殿內寂靜無聲，只余帝王指尖敲擊案面的輕響，一下又一下，敲得人心頭髮緊。
「兩種可能。」
朱由校緩緩開口，聲音平淡無波。
「其一，信王確實未曾參與謀逆，只是性子荒唐，貪財好利，被趙志遠之流當作了幌子，借著他的名頭行事。
其二————」
他頓了頓，眼底閃過一絲冷芒。
「其二，便是信王藏得太深，知道此事干係重大，早早便抹除了所有痕跡，讓底下人替他扛下了一切。」
魏忠賢抬眸，小心翼翼地問道：「陛下，那————信王該如何處置？」
「如何處置？」
朱由校冷笑一聲，將密折擲於案上。
「不管是哪一種，他都不能再這般肆意妄為了！」
一個手握宗室特權，卻整日與商賈廝混，收受賄賂、倒賣內府憑證的親王，已是朝堂的隱患。
若再牽扯上謀逆大案，哪怕只是被人利用，也足以掀起驚濤駭浪。
他這個皇帝，絕不能容忍任何威脅到皇權穩固的因素，哪怕這個人是他的親弟弟。
「傳朕旨意。」
朱由校的聲音陡然轉厲。
「信王朱由檢，身為宗室親王，不思恪守本分，反而收受賄賂，勾結商賈，破壞新政大局，著令於勖勤宮禁足思過，無朕旨意，不得踏出宮門半步，以觀後效！」
此言一出，三人皆是心頭一凜。
禁足勖勤宮，看似只是懲戒，實則與軟禁無異。
王體乾遲疑著開口：「陛下，這般處置————會不會太過嚴厲？
畢竟信王尚未成年，且無謀逆實證————」
「嚴厲？
」
朱由校瞥了他一眼，眼神冷得像冰。
王體乾頓時知道自己說錯話了，趕忙跪伏磕頭。
「奴婢失言，還請陛下治罪！」
朱由校沒有責罰王體乾，只是說道：「你們退下罷！」
王體乾三人連忙躬身領旨：「臣（奴婢）遵旨！」
待三人走後，朱由校看著身側的周妙玄，問道：「可覺得朕有些無情？」
周妙玄聞言，趕忙搖頭。
「陛下如此做，自然有陛下的道理。」
對於這種朝廷大事，她一個宮女，最好還是不要發表什麼看法來得好。
朱由校緩緩說道：「天家無私情，皇權之下，容不得半分僥倖。
他是朕的皇弟，朕自然不會虧待他，但也絕不能放任他成為別人手中的刀！」
「將他圈禁在一宮之地，看似不人道，卻是最穩妥的法子。
朕的這個位置，盯著的人太多了，想借著信王的手，來對付朕的，恐怕不在少數。
圈禁他，既是懲戒，也是保護。」
至少在勖勤宮裡，朱由檢不會再被人利用，不會再捲入那些骯髒的陰謀里，更不會有機會，生出不該有的心思。
朱由校輕嘆一口氣，對著周妙玄說道：「之後你告訴魏朝，對信王的一應待遇，照舊按藩王規制供給，膳食、用度，半點不許剋扣。」
「是！」
周妙玄當即點頭。
除了這個待遇之外，朱由校準備讓皇后挑幾個良家女子，給信王做王妃。
家世不必太顯赫，性子溫順賢良便好。
有王妃在身邊管束著，也能讓他收收心。
用榨汁姬，將他多餘的精力榨乾淨一些。
沒辦法。
天家從來無情。
對朱由校來說，他首先是大明的天子，是執掌萬里江山的九五之尊，其次，才是朱由檢的兄長。
江山社稷重逾千鈞，這點血脈相連的骨肉親情，在至高無上的皇權面前，終究渺小得如同塵埃，不堪一擊。
更何況，他待這個弟弟，已是仁至義盡。
當然。
這份格外的寬容，除卻血脈羈絆，更多的，是源於他對史書所載的那個朱由檢的幾分惋惜。
歷史上的朱由檢，縱然治國乏術，行事急躁，終究還是個有骨氣的君王。
他拼盡了全力想要挽救傾頹的大明，縱使他的種種折騰或許反而加速了王朝的覆滅，可那份死守社稷的執念，終究沒丟了大明的風骨。
煤山歪脖樹上的那一縷忠魂，更是將「天子守國門，君王死社稷」的祖訓，踐行到了最後一刻口朱由校輕輕喟嘆一聲，轉身踱回御座前，伸手拿起案頭那份西南戰報。
李文案的迷霧仍未散盡，西南的戰火還在僵持，朝鮮的移民計劃更是迫在眉睫————
樁樁件件，皆是壓在他肩頭的千鈞重擔，容不得半分懈怠。
至於被圈禁在勖勤宮的朱由檢，不過是他這盤帝王棋局裡，一枚暫時被擱置的閒子。
往後是沉是浮，全看他自己的造化了。
信王府，坐落於京師十王府腹地，與惠王、瑞王、桂王的府邸比鄰而居，同屬宗室親王府邸群落。
這座王府占地足足十畝八分，朱紅大門巍峨氣派，門前一對漢白玉石獅怒目圓睜，鎮守著一方威儀。
入府便是開闊的儀門，穿過雕樑畫棟的迴廊，亭台樓閣錯落有致，假山流水相映成趣，處處透著親王規制的奢華與氣派。
與之相鄰的便是惠、瑞、桂三王府。
這三位宗王滯留京師遲遲未能之國，癥結便在他們封地的王府修繕之上。
並非工部懈怠，而是當今聖上朱由校，壓根就沒撥下多少修繕經費。
皇帝的心思，明眼人都看得通透。
往昔宗王之國，動輒耗費國庫百萬兩白銀，從儀仗、俸祿到府邸修繕，無一不是朝廷買單，長此以往，國庫早已不堪重負。
朱由校的法子簡單直接。
想要之國？
可以。
王府修繕的銀子，自己想辦法。
這般釜底抽薪的手段，讓三位宗王敢怒不敢言。
如今的大明天子，乾綱獨斷，強勢至極，朝堂上下無人敢逆其鋒芒。
他們若是敢有半句怨言，怕是連插手內府生意的資格都會被剝奪，屆時別說修繕王府，怕是連日常用度都要捉襟見肘。
好在皇帝也並非全然苛刻，特許他們涉足部分內府產業。
絲綢織造、瓷器燒造、漕運貿易，多少能分得一杯羹。
只是這杯水車薪，想要湊齊王府修繕的巨款，無異於痴人說夢。
但三位宗王也只能勤奮一點，為自己能夠之國了，而努力奮鬥。
此刻。
夜色深沉，萬籟俱寂。
信王府內卻是另一番紙醉金迷的景象。
王府正堂之內，燈火通明如白晝，數十盞琉璃宮燈高懸樑上，將殿宇照得纖毫畢現。
紫檀木的八仙桌上，擺滿了珍饈佳肴、玉液瓊漿，烤得金黃的乳鴿、燉得酥爛的熊掌、晶瑩剔透的水晶蝦餃，琳琅滿目，香氣四溢。
十多位賓客分坐兩側，皆是錦衣華服，個個面帶醺然之色。
每個人的身側，都依偎著一位姿色各異的美人，或撫琴，或斟酒，或巧笑嫣然地說著軟語，鶯聲燕語，不絕於耳。
堂下還有歌姬舞女，身著薄如蟬翼的紗裙，隨著絲竹之聲翩翩起舞，腰肢款擺，風情萬種。
來來往往的侍女，皆是一身緋紅宮裝，身姿窈窕，面容標緻，她們手捧酒壺玉盞，蓮步輕移，穿梭於賓客之間，斟茶倒酒，動作輕柔嫻熟，眉眼間帶著恰到好處的媚色。
而在正堂的主位之上，端坐的正是年僅十四歲的信王朱由檢。
少年郎眉眼尚帶著幾分稚氣，一身月白色錦袍，腰間束著玉帶，本該是朝氣蓬勃的年紀，此刻卻是滿臉醉意。
他左擁右抱，兩側各倚著一位豐腴妖嬈的美人，左邊的美人肌膚勝雪，正嬌笑著餵他吃葡萄；
右邊的美人媚眼如絲，伸手替他拂去嘴角的酒漬。
那兩位美人皆是江南名妓，身段豐腴飽滿，比尚未完全長開的朱由檢還要大上幾分。
少年王爺被兩團軟玉溫香簇擁著，一手攬著一個的腰肢，笑得得意洋洋，口中還含糊不清地喊著「再喝！再喝！」。
那副左擁右抱的模樣，當真應了那句「小馬拉大車」的戲謔，荒唐得刺眼。
端坐於朱由檢下首的，卻並非什麼皇親國戚、朝廷大員，清一色都是身著錦緞華服、滿面堆笑的商賈，其中又以江南來的商戶居多，一張張臉上，都透著幾分諂媚與急迫。
這些江南商賈如今的處境，如今可並不算好。
先前江南爆發聞香教之亂，席捲數省，朱由校雷霆出手，派兵平定叛亂之餘，順勢以「整頓市面、穩定民生」為由，將江南的鹽業、布業、糧業等暴利行當，盡數收攏至內府管轄。
一道詔令下來，要麼歸入內府摩下，按規矩分潤，聽候內府指令行事。
要麼捲鋪蓋滾出江南，連謀生的門路都不給留。
這般鐵腕手段，直接斷了諸多江南商賈的財路，利潤大頭被內府吞去，他們本就賺得所剩無幾，再加上苛嚴的規矩束縛，日子過得捉襟見肘。
走投無路之下，這些商賈只能咬牙北上，奔赴京城碰運氣。
如今大明的生意場，早已不是往日那般自由，無論是深入草原與部落通商，還是揚帆出海做外貿，亦或是在各省州縣行商，都得拿著內府頒發的份額憑證，否則便是違法經營，輕則抄沒貨物，重則銀鐺入獄。
可這內府的份額憑證，又豈是那麼好拿的？
內府的官員們，個個被廠衛的眼睛盯著，但凡收受賄賂、徇私枉法，一旦被查出來，便是抄家滅族的下場，誰也不敢拿身家性命去賭。
思來想去，滿京城能在內府說得上話，又容易巴結上的，便只有這位當今聖上的異母弟，信王朱由檢了。
朱由檢仗著自己是聖寵正濃的宗王，行事毫無顧忌。
收受商賈好處，替他們疏通關係、討要憑證，這些事即便被廠衛知曉，被皇帝得知，頂天了也不過是訓斥幾句，斷不會傷筋動骨。
這般得天獨厚的特權，讓他成了商賈們眼中的「救命稻草」。
「大王！您看小人那十艘船的引票————」
堂下，一個身著湖藍色錦袍的江南商賈率先起身，拱手作揖，語氣里滿是討好。
朱由檢醉眼惺忪地瞥了他一眼，當即認出這是前幾日給自己送來三千兩白銀，還附贈了身邊這位豐腴美人的主兒。
他當即咧嘴一笑，拍著胸脯，聲音帶著酒氣卻底氣十足。
「放心！天津市舶司那邊，本王回去就給你打招呼！
你只管安心在家等消息，保准讓你的船隊順順利利出海！」
這話一出，那商賈頓時喜形於色，激動得連連躬身，甚至直接跪倒在地，砰呼磕了幾個響頭。
「多謝大王！多謝大王！小人已經將船隊三成的紅利劃到了您的名下，此番若是順利，大王少說也能再得三千兩分潤！」
「好好好！」
朱由檢聽得眉開眼笑，臉上的肉都跟著顫動，左手摟緊了身側的美人，右手對著那商賈擺了擺口「識抬舉！往後有生意，只管來找本王！」
有了這開先河的，堂下的商賈們頓時炸開了鍋，一個個爭先恐後地端著酒杯上前。
又一個商賈擠到跟前，滿臉堆笑。
「大王！小人此番想去漠北草原做皮毛生意，那察哈爾部的通商許可，還望大王多多費心啊！」
朱由檢斜睨著他，想起這人前幾日送來的一箱珠寶，當即大手一揮，滿不在乎道：「區區一個通商許可，算得了什麼？包在本王身上！」
「謝大王恩典！」
那商賈如蒙大赦，歡天喜地地退了下去。
一時間，堂下的商賈們絡經不絕，有求漕運份額的，有求鹽引配額的，有求瓷器專賣許可的，一個個捧著真金白銀，將好處明晃晃地送到朱由檢面前。
朱由檢來者不拒，只要好處給夠，不過分的要求一概應下。
他靠在軟榻上，左擁右抱，一邊享受著美人的伺候，一邊隨口應承著各色請求，活脫脫一副坐地分贓的架勢。
昔日莊嚴肅穆的信王府正堂，此刻竟成了討價還價的菜市場。
絲竹之聲被商賈們的諂媚奉承蓋過，珍饈佳肴旁堆滿了銀票與珠寶，而那一本本關係著巨額利潤的內府許可，竟成了朱由檢斂財的工具，被他輕飄飄地當作了交易的籌碼。
另外一邊。
信王府朱紅大門外，一隊錦衣衛悄無聲息地列成兩排，腰間繡春刀在月光下泛著冷冽的寒光。
為首的轎子停在石階前，轎簾被一隻胖乎乎的手掀開，司禮監掌印太監魏朝躬身走了下來。
他身著一襲暗紫色蟒紋太監袍，體態臃腫，臉上的肥肉隨著腳步微微顫動，一雙三角眼卻銳利如鷹，掃過眼前緊閉的王府大門。
門內傳來的絲竹之聲、嬉笑之聲，隔著厚重的門板都清晰可聞，襯得這深夜的王府，愈發荒唐奢靡。
魏朝的眉頭瞬間擰成了一個川字，語氣里滿是不耐。
「都已是三更天了，這信王府怎的還這般熱鬧？」
身旁一名東廠太監連忙上前，弓著身子，臉上堆著諂媚的笑，低聲回話：「回老祖宗的話，這信王府如今可是京城裡商賈們的福地。
江南來的、中原的、甚至關外的商賈，都擠破了頭往這兒鑽，每日裡送錢送美人，只求王爺能在御前或是內府說上幾句話。
這府里的笙歌，怕是從早到晚就沒停過。」
「哼！」
魏朝冷哼一聲，三角眼眯起，眼底閃過一絲鄙夷。
「越來越不像話了！」
他心中暗自思忖，遙想當年，皇長子朱慈焜尚未誕生之時，陛下對信王朱由檢的教育何等上心。
不僅請了當世大儒教導經史子集，還親自講授御下之道。
可自打皇長子降生，陛下對這位異母弟的態度便急轉直下。
不僅放任他出宮建府，還特許他插手新政、打理內府生意，給了他旁人夢寐以求的權柄。
可瞧瞧如今，信王手握這般機遇，卻全然不用在正道上，反而借著皇親身份，成了商賈們的斂財跳板，真是辜負了陛下的一番信任！
更何況————
魏朝的眼神驟然一沉，想起東暖閣里陛下那森然的語氣，想起李文案中牽扯出的「信王」二字，心頭便湧上一股寒意。
這位王爺，怕是連謀逆的渾水都敢蹚！
「去，叫門！」
魏朝抬了抬下巴，聲音冷得像冰。
一名東廠小太監應聲上前，走到朱紅大門前，抬手便「砰砰評」地拍了起來，力道之大，震得門板嗡嗡作響。
「開門！開門！」
門內很快傳來一陣拖沓的腳步聲，緊接著便是門房不耐煩的叫嚷，語氣囂張得很。
「誰啊？大半夜的吵吵嚷嚷！要送禮的明兒再來！王爺這會兒正忙著呢！」
小太監當即拔高了聲調，厲聲喝道：「放肆！宮裡來人了！司禮監掌印老祖宗在此！耽誤了老祖宗的差事，你是想掉腦袋嗎？」
這話如同驚雷，瞬間讓門內安靜了下來。
不過片刻，沉重的朱紅大門便「吱呀」一聲被拉開。
門房探出腦袋，看清門外烏壓壓的錦衣衛和為首那氣派不凡的胖太監，嚇得魂飛魄散，「噗通」一聲跪倒在地，連連磕頭，聲音都在發顫。
「小人有眼不識泰山！不知公公駕到，死罪死罪！還請公公恕罪！」
那東廠小太監見狀，冷哼一聲，上前一腳將他踹翻在地，臉上卻立刻換上諂媚的笑容，轉身對著魏朝躬身道：「老祖宗，您請！」
魏朝理都沒理地上瑟瑟發抖的門房，挺著圓滾滾的肚子，緩步朝著府內走去。
門房掙扎著從地上爬起來，看著魏朝那副架勢，心頭咯噔一下，連忙追上前兩步，結結巴巴地說道：「公公————容小人————容小人去通報王爺一聲————
，魏朝腳步一頓，緩緩轉過身，三角眼掃過門房那張慘白的臉，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，緩緩吐出四個字：「不許通報！」
他倒要親自進去瞧瞧，這位信王殿下，深更半夜的，究竟在府里作些什麼見不得人的勾當！
話音落下，魏朝不再停留，徑直領著錦衣衛，朝著那絲竹之聲最盛的正堂方向走去。
穿過雕樑畫棟的迴廊，正堂的喧囂愈發刺耳。
魏朝抬手推開虛掩的堂門，眼前的景象讓他眼底的寒意更甚。
燭火通明如白晝，數十盞琉璃宮燈將殿內照得纖毫畢現，歌姬舞女身著薄紗，在堂中扭動腰肢，絲竹之聲靡靡入耳。
賓客商賈們左擁右抱，舉杯痛飲，臉上滿是醉意與諂媚。
而主位之上，朱由檢半倚在軟榻上，一手摟著豐腴美人，一手端著酒盞，正笑得得意忘形，嘴角還沾著酒漬。
「哐當！」
堂門被推開的聲響驚動了殿內眾人，歌舞驟停，所有目光齊刷刷地投向門口。
瞧見魏朝身後跟著的錦衣衛，以及他們腰間寒光閃閃的繡春刀，原本喧鬧的正堂瞬間安靜下來，商賈們臉色驟變，紛紛放下酒杯，下意識地往後縮了縮。
朱由檢也愣住了，酒意醒了大半。
他連忙推開身邊的美人，掙扎著坐直身子，整理了一下凌亂的錦袍，臉上擠出一絲諂媚的笑。
「魏————魏掌印？您怎麼來了？深夜到訪，怎麼也不提前通傳一聲？」
魏朝沒理會他的詢問，三角眼掃過殿內狼藉的景象，冷哼一聲，語氣冰冷。
「信王殿下好興致啊，三更半夜的，還在此處尋歡作樂。」
朱由檢心頭一緊，隱約覺得不對勁，但還是強裝鎮定，起身迎了上去。
「掌印說笑了，不過是和幾位朋友小聚一番。
既然公公來了，正好，快請坐！
來人，添副碗筷，再上幾壇好酒！」
「不必了。」
魏朝抬手拒絕，語氣沒有絲毫緩和。
「咱家不是來赴宴的。」
見魏朝態度強硬，朱由檢心中的不安更甚。
他看了一眼堂下神色慌亂的商賈們，立刻明白過來，連忙對著他們揮了揮手，厲聲喝道：「都給本王滾！」
商賈們如蒙大赦，哪裡還敢停留，紛紛連滾帶爬地起身，低著頭快步往外走，連落在桌上的銀票都顧不上拿。
歌姬舞女也嚇得四散退去，片刻之間，喧鬧的正堂便只剩下朱由檢、魏朝，以及兩側肅立的錦衣衛。
朱由檢擦了擦額頭的冷汗，湊到魏朝身邊，臉上堆著討好的笑，悄悄從袖中掏出一疊厚厚的銀票，往魏朝手裡塞。
「掌印深夜前來，想必是有要緊事。這點小意思，不成敬意，還請公公笑納。」
銀票入手厚重，少說也有幾千兩。
可魏朝卻像沒看見一般，抬手避開，三角眼死死盯著朱由檢，語氣嚴肅。
「信王殿下，陛下有旨，召您即刻入宮議事。」
「入宮？」
朱由檢臉色一變，腳步下意識地往後退了一步。
「這都三更天了，陛下怎麼突然召我入宮？出什麼事了？」
他心中咯噔一下，無數念頭閃過。
是自己收受商賈好處的事被陛下知道了？
還是之前幫商賈討要憑證的事出了紕漏？
魏朝看著他驚慌失措的模樣，心中冷笑，嘴上卻敷衍道：「具體事宜，咱家不知。
陛下只讓咱家速速請您入宮，說是有要事相商。
殿下還是莫要耽擱，隨咱家走吧，免得讓陛下久等。」
他刻意隱瞞了實情，一來是遵陛下旨意，避免打草驚蛇。
二來，他也想看看，這位荒唐的信王，到了御前，還能不能這般鎮定。
朱由檢看著魏朝不容置疑的神色，又瞧了瞧兩側虎視眈眈的錦衣衛，知道自己沒有拒絕的餘地0
他咬了咬牙，強壓下心中的不安，對著身後的內侍吩咐道：「快，替本王更衣！」
內侍連忙上前，伺候朱由檢換上親王朝服。
朱由檢一邊更衣，一邊偷偷打量魏朝，見他神色冰冷，始終不發一言，心中的不安如同潮水般洶湧。
這深夜入宮，怕是沒什麼好事。
沒過多久。
內侍伺候朱由檢換好親王朝服，他便被魏朝引著，登上了緊隨其後的另一頂轎子。
轎簾落下，隔絕了王府的最後一絲暖意，只留下轎內沉悶的空氣，壓得朱由檢心頭髮緊。
轎子緩緩啟動，軲轆碾過青石板路，發出單調的聲響。
朱由檢坐立難安，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，終究還是按捺不住，對著轎外沉聲問道：「魏掌印，你倒是跟本王透個底，陛下深夜召我入宮，到底是為了何事？
若是本王哪裡做得不對，也好讓本王有個準備。」
轎外傳來魏朝平淡的聲音，聽不出半分情緒。
「殿下多慮了，陛下只是有要事相商，具體是什麼事，咱家也不清楚。
殿下只需安心隨咱家入宮，見了陛下自然知曉。」
「知曉？」
朱由檢咬了咬牙，聲音裡帶著幾分急切。
「這都三更天了，陛下有什麼要事不能等到明日？
是不是————是不是有人在陛下面前說了本王的壞話？
還是說，那些商賈的事————」
他越想越慌，那些收受好處、倒賣內府憑證的勾當，雖說之前陛下只是睜一隻眼閉一隻眼，但保不齊這次是動了真怒。
可魏朝卻像是沒聽見他的追問，只淡淡丟了一句。
「殿下莫要胡思亂想，到了宮中，自然一切明了。」
之後便再無回應，任憑朱由檢在轎內如何揣測，都不再搭話。
朱由檢碰了一鼻子灰，心中的惴惴不安愈發濃烈。
他靠在轎壁上，腦海中翻來覆去地回想自己近期的所作所為，從那些商賈的賄賂，到府中的醉生夢死，再到平日裡的種種荒唐行徑，越想越覺得心驚，連手心都滲出了冷汗。
轎子一路顛簸，不知走了多久，終於緩緩停下。
朱由檢掀開轎簾一角，映入眼帘的是紫禁城巍峨的宮門，夜色中，宮牆高聳，燈籠高懸，透著一股莊嚴肅穆的寒意。
「殿下，請下轎吧。」
魏朝的聲音再次響起。
朱由檢定了定神，深吸一口氣，邁步走下轎子。
他以為魏朝會帶著他往乾清宮的方向去。
陛下深夜議事，多半是在乾清宮的東暖閣。
可出乎他意料的是，魏朝卻領著他，朝著另一個方向走去。
那是————勖勤宮的方向？
朱由檢的腳步猛地一頓，眼中滿是錯愕。
勖勤宮，那是他未出宮建府之前，在宮中的居所。
自他搬入十王府後，這裡便一直空著，怎麼會帶他來這裡？
「魏掌印，你帶我來這裡做什麼？陛下不在乾清宮嗎？」
他忍不住再次追問，聲音裡帶著幾分慌亂。
魏朝腳步未停，語氣依舊平淡。
「陛下自有安排，讓咱家先帶殿下來此處暫居幾日，等候召見。」
「暫居幾日？」
朱由檢臉色驟變，心頭咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。
「深夜召我入宮，卻不見我，反而讓我在此處暫居？魏掌印，你把話說清楚！到底發生了什麼事？」
他伸手想去抓魏朝的衣袖，卻被魏朝側身避開。
魏朝轉過身，三角眼掃過他慌亂的臉龐，語氣沒有絲毫波瀾。
「殿下不必多問，安心在此等候便是。咱家還有要事在身，先行告退。」
說罷，他不再理會朱由檢的追問，對著守在勖勤宮門口的幾名大漢將軍遞了個眼色，便轉身快步離去，只留下朱由檢愣在原地，心中的恐慌如同潮水般洶湧。
暫居？
這哪裡是暫居，分明是軟禁！
朱由檢猛地反應過來，他轉身就想往外走，卻被門口的大漢將軍攔了下來。
那幾名將軍身著鎧甲，腰佩長刀，神色肅穆，臉上掛著一絲皮笑肉不笑的表情。
「信王殿下，還請留步。」
「讓開！」
朱由檢臉色漲紅，厲聲喝道：「本王要去見陛下！你們敢攔本王？」
「殿下息怒。」
為首的衛士微微躬身，語氣客氣卻很是強硬。
「我等只是奉命行事，看守勖勤宮，不讓任何人進出。還請殿下莫要為難我等，免得讓我等難做。」
績「奉命行事？奉誰的命？」朱由檢追問，聲音都在發顫。
大漢將軍卻不再回答，只是微微側身，擋住了他的去路，眼神冰冷地看著他，意思再明顯不過。
要麼留在宮內，要麼就別怪他們不客氣。
朱由檢看著他們腰間的長刀，又看了看空蕩蕩的宮道，知道自己沒有反抗的餘地。
他頹然地後退一步，心中又慌又怒，卻偏偏無可奈何。
為什麼？
陛下為什麼要這麼做？
難道真的是因為那些商賈的事？
還是說，有其他更嚴重的事？
他越想越亂，無數個念頭在腦海中翻騰，卻始終理不出頭緒。
勖勤宮的宮門被緩緩關上，隔絕了外界的一切。
朱由檢獨自一人站在空曠的庭院中，深夜的寒風颳過，帶著刺骨的涼意，吹得他渾身發冷。
他抬頭望著天上的殘月，心中忐忑無比，不知道這場突如其來的軟禁，等待他的將會是什麼。
信王朱由檢的轎子剛消失在十王府的街巷盡頭，蟄伏在王府周遭暗影里的人馬便動了。
馬蹄輕踏，衣袂獵獵，無數身著飛魚服、腰懸繡春刀的錦衣衛，與身穿東廠番子服的幹練人手，如同從夜色中凝結而出的鬼魅，瞬間將信王府團團圍住。
為首的三人，正是東廠提督魏忠賢、西廠提督王體乾，以及錦衣衛都指揮使駱思恭。
魏忠賢一身玄色蟒袍，面容陰鷙，眼神掃過那扇方才還透著靡靡之音的朱紅大門。
「陛下有旨，封鎖信王府！府內一應人等，無令不得出入！違令者，格殺勿論！」
話音未落，早已蓄勢待發的廠衛番子便如狼似虎地沖了上去。
沉重的鐵鏈「嘩啦」作響，瞬間鎖住了王府大門。
高牆上，錦衣衛弓箭手已然就位，箭尖在月光下泛著寒芒，牢牢盯住府內任何異動。
此時的信王府內，那些方才倉皇逃離正堂的商賈，還未及走出二門，便被迎面而來的番子堵了個正著。
他們嚇得面無人色，癱軟在地，口中連連求饒，卻被毫不留情地反剪雙手，用麻繩捆了個結實。
王府屬官們聞訊趕來，長史王守信身著常服，臉色煞白地擋在眾人面前，厲聲喝道：「爾等何人？竟敢擅闖親王府邸！可知這是株連九族的大罪！」
駱思恭上前一步，手中聖旨展開，聲音洪亮如鍾。
「陛下有旨，信王牽涉李文案，著東廠、西廠、錦衣衛審問！
王府屬官，盡數押往詔獄候審！
王守信，你身為長史，知法犯法，還不束手就擒！」
「李文案？」
王守信渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，竟是一句話也說不出來。
哪還容他辯解？
兩名錦衣衛上前，一把將他按倒在地，冰冷的鐐銬應聲鎖上手腕。
其餘屬官見狀，早已嚇得魂飛魄散，有的癱軟在地，有的哭爹喊娘，卻無一例外，都被廠衛番子如拖死狗般押了出去。
至於府中的僕從、侍女，魏忠賢則下令將他們盡數驅趕到後院空房，重兵看守，不得踏出半步。
一時間，昔日奢靡喧囂的信王府，被一片肅殺之氣籠罩，只餘下哭嚎聲與呵斥聲，在深夜裡迴蕩。
做完這一切，三人便帶著一眾囚犯，徑直趕往北鎮撫司。
北鎮撫司的刑房，素來是京中人人談之色變的地方。
此刻，刑房內燈火通明，卻透著刺骨的寒意。
牆壁上懸掛著各式刑具。
烙鐵燒得通紅，夾棍泛著冷光，鐵鏈上凝結著烏黑的血漬，空氣中瀰漫著一股鐵鏽與血腥交織的刺鼻氣味。
王守信被單獨押上刑凳，鐐銬死死鎖住四肢。
魏忠賢端坐在上首，手指輕輕敲擊著桌面，眼神陰鷙如毒蛇。
「王長史，咱家知道你是個聰明人。
信王與李文案究竟有何牽扯？
趙志遠又是如何與信王搭上關係的？
—一招來，免受皮肉之苦。」
王守信額頭冷汗涔涔，但卻牙關緊咬。
「公公明鑑！王爺只是與趙志遠有生意往來，從未牽涉什麼李文案！此事當真與王爺無關啊！」
「無關？」
駱思恭冷哼一聲，將一疊銀票擲在他面前。
「這些銀票，皆是趙志遠贈予信王的好處！
他一個皇商，為何要平白無故給信王送這麼多銀子？
怕是不止草原行商許可那麼簡單吧！」
王守信看著那些銀票，臉色愈發難看，卻依舊抵賴。
「確是為了草原通商之事！王爺只是幫他在威虜伯說了句話，除此之外，再無其他！」
魏忠賢眼中寒光一閃，抬手道：「看來，王長史是不見棺材不掉淚啊。」
隨著他一聲令下，兩名錦衣衛上前，拿起燒紅的烙鐵，便要往王守信身上按去。
「啊！」
王守信發出一聲悽厲的慘叫，渾身劇烈顫抖，皮肉被烙鐵燙得滋滋作響，散發出焦糊的氣味。
酷刑輪番上陣，夾棍、拶指、鞭笞————
王守信被折磨得奄奄一息，渾身是血，卻始終咬定信王只收了趙志遠的好處，幫他討要了草原行商許可，從未參與李文案的謀劃。
其餘屬官、商賈也被一一提審，商賈們嚇得魂不附體，只敢供述如何給信王送禮、求王爺幫忙疏通內府關係。
屬官們則哆哆嗦嗦地交代，信王平日裡如何收受好處、倒賣內府憑證，卻無人能說出信王與李文有半分牽扯。
審訊持續到東方泛起魚肚白，刑房內的慘叫聲漸漸低了下去，只餘下一片死寂。
魏忠賢看著眼前的審訊記錄，臉色陰沉得能滴出水來。
駱思恭也是眉頭緊鎖，沉聲道：「看來，這信王確實收了趙志遠的賄賂，幫他拿到了草原行商許可，但李文案之事，目前看來，確實沒有直接證據。」
王體乾在一旁附和道：「會不會是王守信等人嘴硬，不肯招供？要不，再用些重刑？」
魏忠賢擺了擺手，目光落在窗外漸亮的天色上，語氣冰冷。
「不必了。
這般酷刑之下，若真有牽扯，他們早招了。
看來，要麼是信王藏得太深，要麼，便是趙志遠等人假借信王之名行事。」
他站起身，整理了一下蟒袍，沉聲道：「將這些人暫且收監，嚴加看管。審訊結果，即刻上報陛下！」
很快。
北鎮撫司的消息，便送至御前。
晨曦微露，金鑾殿的窗欞被染上一層淺淡的光暈，朱由校端坐於御座之上，手中捏著北鎮撫司呈上來的審訊密折，一目十行地掃過。
待看到「未查出信王參與李文案實證，僅查實收受趙志遠賄賂，助其取得草原行商許可」這一行時，他臉上沒有絲毫意外，眸光深沉如古井。
站在階下的魏忠賢、王體乾與駱思恭三人，皆是垂首躬身，連大氣都不敢喘。
殿內寂靜無聲，只余帝王指尖敲擊案面的輕響，一下又一下，敲得人心頭髮緊。
「兩種可能。」
朱由校緩緩開口，聲音平淡無波。
「其一，信王確實未曾參與謀逆，只是性子荒唐，貪財好利，被趙志遠之流當作了幌子，借著他的名頭行事。
其二————」
他頓了頓，眼底閃過一絲冷芒。
「其二，便是信王藏得太深，知道此事干係重大，早早便抹除了所有痕跡，讓底下人替他扛下了一切。」
魏忠賢抬眸，小心翼翼地問道：「陛下，那————信王該如何處置？」
「如何處置？」
朱由校冷笑一聲，將密折擲於案上。
「不管是哪一種，他都不能再這般肆意妄為了！」
一個手握宗室特權，卻整日與商賈廝混，收受賄賂、倒賣內府憑證的親王，已是朝堂的隱患。
若再牽扯上謀逆大案，哪怕只是被人利用，也足以掀起驚濤駭浪。
他這個皇帝，絕不能容忍任何威脅到皇權穩固的因素，哪怕這個人是他的親弟弟。
「傳朕旨意。」
朱由校的聲音陡然轉厲。
「信王朱由檢，身為宗室親王，不思恪守本分，反而收受賄賂，勾結商賈，破壞新政大局，著令於勖勤宮禁足思過，無朕旨意，不得踏出宮門半步，以觀後效！」
此言一出，三人皆是心頭一凜。
禁足勖勤宮，看似只是懲戒，實則與軟禁無異。
王體乾遲疑著開口：「陛下，這般處置————會不會太過嚴厲？
畢竟信王尚未成年，且無謀逆實證————」
「嚴厲？
」
朱由校瞥了他一眼，眼神冷得像冰。
王體乾頓時知道自己說錯話了，趕忙跪伏磕頭。
「奴婢失言，還請陛下治罪！」
朱由校沒有責罰王體乾，只是說道：「你們退下罷！」
王體乾三人連忙躬身領旨：「臣（奴婢）遵旨！」
待三人走後，朱由校看著身側的周妙玄，問道：「可覺得朕有些無情？」
周妙玄聞言，趕忙搖頭。
「陛下如此做，自然有陛下的道理。」
對於這種朝廷大事，她一個宮女，最好還是不要發表什麼看法來得好。
朱由校緩緩說道：「天家無私情，皇權之下，容不得半分僥倖。
他是朕的皇弟，朕自然不會虧待他，但也絕不能放任他成為別人手中的刀！」
「將他圈禁在一宮之地，看似不人道，卻是最穩妥的法子。
朕的這個位置，盯著的人太多了，想借著信王的手，來對付朕的，恐怕不在少數。
圈禁他，既是懲戒，也是保護。」
至少在勖勤宮裡，朱由檢不會再被人利用，不會再捲入那些骯髒的陰謀里，更不會有機會，生出不該有的心思。
朱由校輕嘆一口氣，對著周妙玄說道：「之後你告訴魏朝，對信王的一應待遇，照舊按藩王規制供給，膳食、用度，半點不許剋扣。」
「是！」
周妙玄當即點頭。
除了這個待遇之外，朱由校準備讓皇后挑幾個良家女子，給信王做王妃。
家世不必太顯赫，性子溫順賢良便好。
有王妃在身邊管束著，也能讓他收收心。
用榨汁姬，將他多餘的精力榨乾淨一些。
沒辦法。
天家從來無情。
對朱由校來說，他首先是大明的天子，是執掌萬里江山的九五之尊，其次，才是朱由檢的兄長。
江山社稷重逾千鈞，這點血脈相連的骨肉親情，在至高無上的皇權面前，終究渺小得如同塵埃，不堪一擊。
更何況，他待這個弟弟，已是仁至義盡。
當然。
這份格外的寬容，除卻血脈羈絆，更多的，是源於他對史書所載的那個朱由檢的幾分惋惜。
歷史上的朱由檢，縱然治國乏術，行事急躁，終究還是個有骨氣的君王。
他拼盡了全力想要挽救傾頹的大明，縱使他的種種折騰或許反而加速了王朝的覆滅，可那份死守社稷的執念，終究沒丟了大明的風骨。
煤山歪脖樹上的那一縷忠魂，更是將「天子守國門，君王死社稷」的祖訓，踐行到了最後一刻口朱由校輕輕喟嘆一聲，轉身踱回御座前，伸手拿起案頭那份西南戰報。
李文案的迷霧仍未散盡，西南的戰火還在僵持，朝鮮的移民計劃更是迫在眉睫————
樁樁件件，皆是壓在他肩頭的千鈞重擔，容不得半分懈怠。
至於被圈禁在勖勤宮的朱由檢，不過是他這盤帝王棋局裡，一枚暫時被擱置的閒子。
往後是沉是浮，全看他自己的造化了。