第560章 煙柳風月，獵圍織局
第560章 煙柳風月，獵圍織局
天啟四年三月三。
上巳佳節。
暮春的風裹挾著楊柳絮，溫柔地拂過北京城的大街小巷。
按舊俗，這一日該是被禊祈福、曲水流觴的好日子，士民百姓或攜家帶口出城踏青，或於河畔宴飲遊樂，處處都是一派熱鬧祥和的光景。
可錦衣衛百戶沈煉，卻半點沒沾染這春日的閒情逸緻。
他一身玄色勁裝，頭戴小帽，身形挺拔如松，步履間帶著幾分習武之人的沉穩利落，徑直避開了城內熙攘的遊人，拐進了南城那片煙火氣與脂粉香交織的街巷。
比起城外的春光，這裡才是更令他掛心的「熱鬧」之地。
這兩年的南城煙柳巷，早已不復往日的寥落，反倒愈發喧囂鼎盛，成了京中數一數二的銷金窟。
究其緣由，無非兩點。
一來，前些年江南戰亂頻仍，不少家底殷實的士紳為避禍，拖家帶口遷居京城，隨行的，還有那些艷名遠播的秦淮風月女子。
什麼金陵十三釵、秦淮雙艷，一個個皆是色藝雙絕，一入京城便引得無數權貴富商趨之若鶩。
二來，自陛下推行新政，開辦銀行、廢除苛捐雜稅，百姓口袋裡的銀子漸漸多了起來，手頭寬裕了，自然也捨得在這風月場中揮霍一二，這般一來，便將南城的消費熱潮，生生推到了頂峰。
而這煙柳巷裡，最負盛名的去處，當屬暖香閣。
暖香閣倚著護城河畔而建，雕樑畫棟，飛檐翹角，樓外懸掛著一串紅燈籠，風一吹過，流蘇搖曳，映得河水都染上幾分暖昧的胭紅。
此刻的三樓，最是幽靜奢華的頭牌周妙彤的房中，卻沒半點琴棋書畫的雅致。
不知過了多久，帳內的動靜漸漸平息。
錦帳被一隻骨節分明的大手掀開，沈煉赤著上身坐起身，古銅色的肌膚上布滿細密的汗珠，胸膛還在微微起伏。
他側目瞥了一眼身旁癱軟在床的周妙彤。
女子云鬢散亂，頰染紅霞，一雙秋水般的眸子帶著未盡的遣綣，正痴痴地望著他，分明是京中數一數二的美人，此刻卻溫順得像只貓兒。
可沈煉卻沒半分留戀。
他掀開被子，赤足踩在微涼的地板上，隨手從屏風上撈過自己的衣物，囫圇著便往身上套。
玄色的勁裝穿在身上，方才的遣綣溫柔盡數褪去，取而代之的，是錦衣衛百戶特有的冷硬與銳利。
周妙彤撐著酸軟的身子坐起來，聲音帶著事後的沙啞，帶著幾分委屈與不舍。
「沈郎，今日是上巳節，外面這般熱鬧，你便不能多留片刻麼？」
沈煉扣腰帶的手頓了頓，卻沒回頭，只淡淡道：「還有公務。」
簡單四字，便將所有的溫情都隔絕開來。
自己與這暖香閣的頭牌，終究不是一路人。
他是錦衣衛，是陛下手中的利刃，肩上扛著查探情報、肅清奸佞的重任。
而她，是風月場中的佳人，所求的不過是安穩度日。
沈煉穿戴妥當，最後抬手理了理衣襟，玄色勁裝的褶皺被撫平，周身的遣綣餘溫也隨之散盡。
他轉身，目光落在床榻之上，恰好與周妙彤那雙含著水汽的眸子對上。
眸中先是掠過一絲不易察覺的複雜。
有過往的殘影，有如今的疏離，轉瞬便被錦衣衛特有的冷冽徹底取代，如同冰封的寒潭，不起半分波瀾。
「嚴峻斌，已經處斬了。」
他的聲音平淡得像在陳述一件無關緊要的瑣事，卻如同一道驚雷，狠狠砸在周妙彤的心上。
「什————什麼？」
床榻上的周妙彤渾身猛地一顫，白皙的肌膚瞬間褪去血色，變得慘白如紙。
她早就知道，嚴峻斌勾結亂黨，落到錦衣衛手裡絕無生路，可當這一天真的到來，當「處斬」二字從沈煉口中平靜說出時，她還是控制不住地渾身發抖，眼淚如同斷了線的珍珠，順著臉頰滾落，砸在錦被上，暈開一小片濕痕。
「謝————謝謝你。」
她聲音哽咽，帶著濃重的鼻音，連說話都斷斷續續。
沈煉看著哭得梨花帶雨的她，眉峰微蹙，語氣依舊平靜無波。
「是我親手抓的他，也是我審的他，最後也是我監斬的。你該恨我才是，怎麼還要謝我？」
「我謝你————謝你把這個消息告訴我。」
周妙彤抬手拭去眼淚，可淚水卻越擦越多。
「我知道他罪有應得，可我————我總該知道他的結局。」
沈煉靜靜看著她，看著這個自己曾經視若珍寶、奉若神明的女人，如今為另一個男人哭得肝腸寸斷。
心中沒有嫉妒，沒有憤怒，更沒有心疼，只剩下一片荒蕪的平靜。
他早已放下了那段輕狂的感情。
曾經，周妙彤在暖香閣，一曲驚鴻，讓他甘願傾盡所有，只為博她一笑。
那時的她，是不染塵埃的女神，是他灰暗錦衣衛生涯里唯一的光。
可世事變遷，她愛上了別的男人。
而他，也在刀光劍影、爾虞我詐中磨平了所有溫情，變得心冷如鐵。
如今的周妙彤，於他而言，不過是風月場中一個宣洩欲望的工具罷了。
就像一輛再好的自行車，既然已經落入自己手中，該蹬的時候便要用力蹬，哪怕自己不蹬，遲早也會有別人來蹬。
更何況，這還是他憑實力「贏」來的。
嚴峻斌被抓後，周妙彤的私房錢被錦衣衛盡數查抄，暖香閣的東家見他如見閻王，百般討好，早就把周妙彤的身契暗暗交了上來。
她如今，不過是他沈煉的私有物。
「過幾日，我還會過來。」
沈煉留下這句話，沒有再多看周妙彤一眼，轉身便朝著房門外走去。
他腳步輕快，沒有半分留戀，仿佛身後那滿室的脂粉香與纏綿意，都只是礙眼的塵埃。
木門「吱呀」一聲被推開，又輕輕合上，將周妙彤的哭聲與所有的過往，都牢牢關在了這方寸之間。
房間裡，周妙彤再也支撐不住，整個人蜷縮起來，將臉埋在錦被裡，唇齒緊緊咬著被褥，壓抑的嗚咽聲從喉嚨里溢出，漸漸變成撕心裂肺的痛哭。
情郎已死，那個曾經把她捧在手心的沈煉，也早已不是當年的模樣。
他不喜歡她了，甚至把她當成了隨意取樂的玩物。
贖身錢沒了，自由沒了，連暖香閣的東家都對她避之不及，在錦衣衛的威懾下，沒人敢幫她，也沒人敢救她。
呵。
她自嘲地笑了一聲，眼淚卻流得更凶。
說到底，她不過是個任人擺布的玩物罷了。
沈煉很快下了樓。
樓下的大廳里，絲竹聲悠揚，笑語聲喧囂，富家子弟與美艷妓子推杯換盞，一派紙醉金迷的景象。
春日的陽光透過雕花窗欞，灑在他離去的背影上，竟透著幾分與這風月場格格不入的孤冷。
他抬手理了理帽檐，將帽檐壓得更低，遮住了眸中的情緒，快步融入了南城熙攘的人潮之中。
方才那場旖施的溫存，如同一場轉瞬即逝的幻夢，醒來便無痕。
沈煉徑直朝著城東的錦衣衛千戶所疾行而去。
不多時，千戶所那座朱漆大門便映入眼帘，門前懸掛的「錦衣衛北鎮撫司」牌匾在陽光下泛著冷光。
沈煉推門而入，一股肅殺之氣撲面而來。
往日裡還算清靜的院落，此刻竟聚滿了身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，一個個面色凝重，正有條不紊地檢查著兵刃與護具，甲冑碰撞的清脆聲響此起彼伏。
千戶盧劍星一身玄色勁裝，正親自繫著護心鏡的絛帶，試百戶靳一川則站在一旁，擦拭著手中的繡春刀，刀鋒映出他年輕卻堅毅的臉龐。
兩人皆是沈煉過命的兄弟，平日裡同在一處當差，情同手足。
沈煉見狀，腳步頓住，臉上掠過一絲詫異，揚聲問道：「大哥，三弟，這是怎麼了？瞧著陣仗，莫不是又有硬仗要打？」
盧劍星抬眼瞧見他，點了點頭，聲音沉肅。
「確實有大事要辦。
城東的內府紡織廠，你知道吧？
廠督太監蘇培盛，這廝膽大包天，竟敢借著督辦織造的名頭，貪墨內府庫銀，剋扣工匠月錢，甚至勾結外臣倒賣貢品絲綢。
東廠西廠那邊已經查了半個月，鐵證如山，陛下親自下了旨意，命咱們北鎮撫司去拿人！
「」
「蘇培盛？」
沈煉眉頭微挑，這名字他聽過，是內府里頗有些臉面的太監，沒想到竟是只碩鼠。
他正思忖間，身旁的靳一川忽然湊上前來，鼻尖在他身前狠狠嗅了嗅，隨即壞笑著挑眉。
「二哥，你身上這香味兒，是天字一號樓的茉莉花香水吧？說，是不是又去暖香閣找周妙彤了？」
靳一川的聲音不算小，引得周圍幾個錦衣衛紛紛側目。
沈煉面不改色，將手一攤，語氣隨意得像是在說一件尋常小事。
「嗨，不過是忙裡偷閒，放鬆放鬆罷了。」
「放鬆？」
盧劍星聞言，眉頭瞬間皺成了川字，他放下手中的護具，走到沈煉面前，語氣帶著幾分訓斥。
「沈煉，那周妙彤是個什麼身份？暖香閣的妓子，你整日往她那裡跑，就不怕惹上是非？
難不成，你還沒放下她？」
「放下？」
沈煉聞言，忽然低笑一聲，他上前一步，拍了拍盧劍星的肩膀，眼底一片清明，沒有半分留戀。
「大哥，我正是因為徹底放下了，才會去找她。
從前她是我心心念念的人，可現在，她於我而言，不過是個洩慾的玩物罷了。」
這話聽得盧劍星眉頭皺得更緊，他剛想再說些什麼，卻被沈煉搶先一步打斷。
「大哥，說這些做什麼。」
沈煉收斂了笑意，指了指院中整裝待發的眾人。
「正事要緊，拿蘇培盛這等蛀蟲，可不能耽誤。我這就去換衣服！」
說罷，他像是生怕盧劍星再嘮叨，腳下生風一般，逃也似的朝著裡間的更衣房跑去，只留下一句遠遠傳來的話。
「我的事兒，等辦完差再說！」
看著沈煉倉皇逃竄的背影，盧劍星無奈地嘆了口氣，恨鐵不成鋼地跺了跺腳。
「這廝！都多大的人了，還這麼不讓人省心！想當年我在他這個年紀，兒子都滿地跑了！」
他轉頭看向一旁偷笑的靳一川，忽然話鋒一轉，語重心長地問道：「三弟，你二哥這般模樣，指不定什麼時候才能成家。
要不，大哥也給你說一門親事？
城西王指揮僉事家的姑娘，知書達理，模樣也好————」
「別別別！」
靳一川一聽這話，連忙擺手，頭搖得像撥浪鼓，臉上難得露出幾分窘迫。
「大哥，你又不是不知道，我心裡已經有喜歡的人了。
這事兒，你可千萬別替我張羅！」
「哎~」
盧劍星看著靳一川堅定的模樣，重重地嘆了口氣，滿心的無奈。
他心裡跟明鏡似的，如今錦衣衛的局勢錯綜複雜，想要往上再走一步，光靠功勞遠遠不夠，聯姻乃是必不可少的捷徑。
他自己早已成家，妻子是將門之女，幫襯了他不少。
靳一川心有所屬，根本勸不動。
這麼算下來，能擔起聯姻重任、為他們三兄弟的前程鋪路的，便只剩下沈煉一人了。
可沈煉偏偏又是這幅模樣，看似對周妙彤斷了念想，實則整日流連風月場，對說親之事避之唯恐不及。
盧劍星望著更衣房的方向，眉頭緊鎖，心中暗自思忖。
這沈煉，到底要到什麼時候，才能真正收心，明白自己的一番苦心啊！
未久。
眾人穿戴妥當，玄色飛魚服襯得身姿挺拔，腰間繡春刀寒光凜冽，護心鏡在春日陽光下泛著冷硬的光澤。
盧劍星一聲令下，數千人馬即刻集結，按照預定計策兵分兩路。
試百戶靳一川翻身上馬，身後跟著百名錦衣衛精銳，三百名膀大腰圓的力士，再加上五城兵馬司調撥的兩百名步卒，隊伍浩浩蕩蕩，直奔蘇培盛在宮外的宅邸而去。
此行的要務，是封門抄家，追繳贓款贓物，絕不能讓一絲一毫的貪墨之財流散。
另一邊，千戶盧劍星親自掛帥，身後三百錦衣衛肅立如松，五百力士手持鐵鏈、腰刀緊隨其後，更有東廠、西廠、大內行廠的番子穿插其間，再加上五城兵馬司的人馬協同，旌旗招展，甲冑鏗鏘，一路朝著城東織染局疾馳而去。
馬蹄聲踏碎了街巷的寧靜，沈煉策馬跟在盧劍星身側，手中正翻看一卷薄薄的檔案，正是蘇培盛的底細。
他越看眉頭皺得越緊，低聲道：「沒想到這蘇培盛，竟是魏忠賢的人。」
檔案上寫得明明白白：蘇培盛年四十五，由魏忠賢親信李永貞舉薦，執掌京城內織染局，此人陰鷙貪婪，卻偏生精通織造技藝，靠著一手絕活深得內府信任，這些年在織染局說一不二，早已是權勢熏天。
而他犯下的罪過，更是樁樁件件觸目驚心。
剋扣織工月錢中飽私囊，勾結倭寇走私上等絲綢，甚至將本該上繳內府的貢品挪作私用，轉手倒賣至海外牟取暴利。
「魏忠賢的人又如何？」
盧劍星勒住馬韁，目光銳利如鷹。
「東廠那邊早就遞了話，此番人贓並獲，鐵證如山，只要他確實有罪，便是魏督公，也絕無可能護短。
陛下要的是整飭吏治，肅清內府貪腐，誰的面子都不好使。」
沈煉點了點頭，將檔案收入懷中，不再多言。
不多時，隊伍便抵達了城東織染局。
這座隸屬於內府的紡織廠規模浩大，幾進幾出的院落連綿不絕。
這裡足足有三千名女織工，年產的絲綢不計其數，大多經由海船運往南洋、東瀛等地，是內府外貿的重要財源。
「包圍起來！一隻蒼蠅也不許放出去！」
盧劍星一聲令下，錦衣衛與力士們立刻散開，將紡織廠圍了個水泄不通，刀出鞘，箭上弦，肅殺之氣瞬間籠罩了整座廠區。
廠內的織工們從未見過這般陣仗，紛紛嚇得停下手中的活計，躲在織機後瑟瑟發抖。
守門的護衛更是面如土色，哪裡敢上前阻攔。
沈煉一馬當先，手持一卷明黃的駕帖，大步流星地朝著織染局的正堂走去。
錦衣衛的名頭，在北京城裡向來是能讓小兒止啼的存在。
沿途的工頭、管事見了沈煉腰間的繡春刀，皆是兩股戰戰，連大氣都不敢喘，紛紛避讓。
可剛走到正堂門口，一道尖細的聲音便帶著怒氣響起。
「放肆！錦衣衛竟敢擅闖內府織染局？你們眼裡還有沒有規矩！」
只見蘇培盛身著一身錦緞宦官服，面容陰鷙，三角眼微微眯起，正站在台階上，神色傲慢地盯著沈煉。
他仗著自己是魏忠賢的人，平日裡連五城兵馬司的指揮使都不放在眼裡，哪裡會懼一個小小的錦衣衛百戶？
「咱家乃是內府織染局廠督，執掌此處織造要務，你們錦衣衛無權過問內府事務！」
蘇培盛冷哼一聲，身後的幾個親信太監也跟著狐假虎威，伸手便要攔阻沈煉的去路。
沈煉見狀，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他停下腳步，目光掃過蘇培盛那張囂張的臉，心中冷笑。
死到臨頭了，還敢如此張狂。
他緩緩抬手，將那捲明黃的駕帖高高舉起，聲音洪亮如鍾。
「奉聖諭！內臣貪腐，與外臣同罪，一體查辦！蘇培盛，你可知罪？」
話音未落，沈煉便從懷中掏出一沓厚厚的卷宗，猛地擲在蘇培盛面前的台階上。
卷宗散開，裡面的帳冊、供詞、書信散落一地。
有織工們的血手印狀紙，有他走私絲綢的船運記錄，有他與倭寇往來的密信，還有他貪墨月錢的明細帳目。
蘇培盛的目光落在那些散落的證據上，瞳孔驟然收縮。
他先是愣了一瞬，隨即呼吸變得急促起來，胸膛劇烈起伏，臉色以肉眼可見的速度變得慘白，再由白轉青，最後竟成了一片紫黑。
他渾身顫抖著，手指著沈煉，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
那高高在上的傲慢，那有恃無恐的囂張，在鐵證面前，瞬間土崩瓦解，只剩下無盡的恐慌與絕望。
鐵證如山，容不得半分辯駁。
可蘇培盛怎肯束手就擒？
他深知一旦落入錦衣衛手中，等待自己的必然是詔獄的酷刑與身首異處的下場。
絕望之下，這陰鷙的太監反倒生出了困獸猶鬥的狠勁，竟是要狗急跳牆！
「豎子爾敢！」
蘇培盛猛地嘶吼一聲，三角眼中閃過瘋狂的戾氣。
他全然不顧體面，身形驟然暴起，枯瘦的手掌如鷹爪般直撲沈煉面門，口中還在狂喊。
「爾等敢動咱家一根汗毛，魏督公絕不會放過你們！」
沈煉早有防備，見他撲來，身形猛地後撤半步，腰間繡春刀瞬間出鞘，刀鋒寒光一閃，堪堪避開這致命一擊。
他眼神冰冷，語氣帶著幾分譏諷。
「你倒還惦記著魏公公？
不妨告訴你，擒你之前，魏忠賢魏公公早已打過招呼。
對於任何貪贓枉法之徒，不論身份，絕不姑息！」
「什麼？！」
蘇培盛的動作猛地一頓，臉上的瘋狂瞬間被難以置信取代。
他死死盯著沈煉，見對方神色篤定，不似說謊，心中最後一絲僥倖也徹底崩塌。
原來，自己早就被魏忠賢當成了可以捨棄的棋子！
巨大的絕望催生了更烈的凶性，蘇培盛雙目赤紅，猛地轉頭對著身後的親信太監嘶吼。
「咱家不服！咱家是冤枉的！他們是栽贓陷害！跟他們拼了！」
話音未落，他從腰間抽出一柄淬了毒的短匕，率先朝著沈煉再次撲來。
身後數十名親信太監也紛紛拔刀，這些太監常年跟隨蘇培盛，不少人都修習過武藝，雖看起來陰柔，出手卻狠辣刁鑽。
一場激烈的混戰，瞬間在織染局正堂內外爆發！
繡春刀的寒光與短刀的銳芒交織，金屬碰撞的脆響、兵刃入肉的悶哼、臨死前的慘叫此起彼伏。
沈煉手持繡春刀，身形靈動如豹，刀鋒所過之處，血花飛濺。
他避開一名太監的橫劈，反手一刀劃破對方的喉嚨，溫熱的鮮血濺在他的臉上，卻絲毫未影響他的判斷。
蘇培盛的武藝遠超尋常太監，手中短匕舞得密不透風，招招直取要害。
他深知自己唯有突圍才有一線生機，故而拼盡全力，竟是憑著一股悍不畏死的狠勁，逼得沈煉連連後退。
幾名錦衣衛上前夾擊，卻被他反手傷了兩人，一時間竟無人能攔住這瘋魔的太監。
「攔住他！別讓他跑了！」
盧劍星在一旁高聲呼喊，手中長刀也斬殺了兩名作亂的太監，可蘇培盛的親信雖死傷慘重，卻依舊死死纏住錦衣衛，為他們的主子爭取突圍的時間。
蘇培盛抓住一個空隙，一腳踹飛身前的錦衣衛，轉身便朝著織染局後門狂奔而去。
他身形瘦小，跑得極快，轉眼便消失在巷道深處。
「追！」
沈煉抹去臉上的血漬，厲聲喝道，當即率領十餘名精銳錦衣衛緊隨其後追了出去。
京城的小巷錯綜複雜，如同迷宮一般。
蘇培盛熟門熟路，在巷子裡左衝右突，身後的錦衣衛緊追不捨，腳步聲、呵斥聲在狹窄的巷弄里迴蕩。
沿途的百姓見此陣仗，紛紛嚇得關門閉戶，不敢多看一眼。
蘇培盛慌不擇路，一路朝著通惠河碼頭方向狂奔而去。
那裡，早已停泊著一艘他為逃亡準備好的，只要能登上船，駛入運河，便有可能逃離大明的掌控。
眼看碼頭的輪廓越來越清晰，蘇培盛心中燃起一絲希望，腳步愈發急促。
可就在他即將踏上跳板的瞬間，一道寒芒突然從斜刺里飛來，精準地射中了他的右肩！
「噗嗤！」
短鏢入肉，劇痛瞬間傳遍全身。
蘇培盛慘叫一聲，身形一個跟蹌，手中的短匕掉落在地。
他轉頭望去，只見沈煉正率領一隊錦衣衛站在不遠處，手中還捏著幾枚飛鏢，眼神冰冷地盯著他。
「蘇公公，哪裡去？」
沈煉的聲音帶著幾分戲謔。
肩膀的劇痛讓蘇培盛無力支撐，他身形搖晃著，最終「撲通」一聲跌入冰冷的河水中。
初春的河水刺骨寒冷，瞬間澆滅了他所有的希望。
沈煉見蘇培盛落水，當即下令：「拿下！」
兩名水性好的錦衣衛立刻跳入河中，將掙扎的蘇培盛死死按住，拖上了岸邊。
蘇培盛渾身濕透，狼狽不堪，右肩的傷口還在不斷流血，臉上早已沒了往日的囂張，只剩下無盡的絕望與恐懼。
錦衣衛上前，用鐵鏈將蘇培盛牢牢鎖住，鐵鏈碰撞的聲響，宣告著這場困獸之鬥的徹底落幕。
蘇培盛在碼頭被生擒的同時，靳一川那邊的抄家事宜也已圓滿收尾。
他率領人手押著贓款贓物，急匆匆趕回千戶所，剛進院落便揚聲喊道：「大哥！二哥！這蘇培盛當真是個不折不扣的巨貪！」
盧劍星與沈煉正站在廊下議事，聞言轉頭看來。
只見數十名力士抬著十幾個沉重的木箱，依次排開，箱蓋打開，裡面的銀錠反射著燈光，晃得人睜不開眼。
「光是現銀，就足足有三十萬兩之多！」
靳一川快步上前，臉上帶著幾分震驚與興奮。
「還有那些古玩玉器、名人字畫，以及他在京郊購置的田產契書，折算下來，又值十幾萬兩！
加起來近五十萬兩，這狗太監當真是把內府織染局當成自己的錢袋子了！」
盧劍星走上前，目光掃過那些堆積如山的贓款，眉頭舒展，緩緩點頭：「做得好。即刻將蘇培盛打入詔獄，交由北鎮撫司嚴刑審訊，務必撬開他的嘴，查清他背後是否還有同黨。
至於這些抄沒的贓款贓物，一絲一毫都不能動，全部登記造冊，送往內承運庫，交由陛下處置。」
「是！」
靳一川連忙應諾。
沈煉站在一旁，靜靜看著這一切，神色平靜。
他深知盧劍星的心思。對於錢財，沒人會不心動，但盧劍星看得更明白，錢財與前途相比，終究是末節。
只要手握權力，在朝廷的規矩框架內，想要獲取錢財並非難事。
可若是貪得無厭，逾越規矩觸碰紅線，不僅會斷送自己的仕途，最終還會落得身首異處的下場。
蘇培盛就是最好的例子，這近五十萬兩贓款，最終也只能成為他的催命符。
眾人忙碌著登記贓物、押解蘇培盛前往詔獄，等所有事情都料理妥當，夜色早已深沉，天邊甚至泛起了一絲魚肚白。
千戶所內漸漸安靜下來，只剩下幾盞孤燈在風中搖曳。
沈煉回到自己的值房，將身上的錦衣衛百戶袍服脫下，隨手掛在衣架上，只留下一身內襯。
他活動了一下筋骨，連日的奔波與廝殺讓他略顯疲憊，但眼神依舊清明。
稍作歇息後，他轉身便要往外走。
這個時辰，尋常人家早已安睡，可京城的煙柳之地卻正是熱鬧的時候。
他此番前去，倒不一定是直奔暖香閣找周妙彤。
如今南城的秦淮妓子多如牛毛，除了周妙彤，還有不少色藝雙絕的江南美人值得一探。
反正他無家無室，孤身一人，朝廷發放的俸祿加上辦案所得的賞賜，積攢了不少銀兩，不花出去也是閒置。
在他看來，風月場中的溫存，便是驅散疲憊、打發時光最好的方式。
可就在他即將踏出房門的瞬間，眼角的餘光卻瞥見隔壁值房的燈火依舊亮著。
沈煉腳步一頓，心中泛起一絲好奇。
這個時辰，還有誰沒休息？
他悄悄走上前，透過窗欞往裡望去，只見靳一川正端坐於桌前，手中捧著一本書，看得入神。
這可真是奇了怪了。
沈煉心中暗忖。
他這個三弟，自幼習武，性子跳脫，向來只對刀槍劍戟感興趣，最是不耐煩讀書寫字，今日怎的轉了性子，深夜還在燈下看書？
帶著這份好奇，沈煉推門走了進去，輕咳一聲。
「三弟，這都大半夜了，不睡覺，看什麼呢？」
靳一川被嚇了一跳，轉頭見是沈煉，連忙放下書，笑著起身。
「二哥，你還沒走？」
「正要走，見你這兒燈亮著，過來看看。」
沈煉走上前，側目看向桌上的書，只見封面上寫著「紀效新書」四個大字，竟是戚繼光的兵書。
他愈發詫異，挑眉問道：「咱們錦衣衛的人，平日裡舞刀弄槍辦案即可，怎麼還研究起兵書來了？
難不成，你還想棄文從武————哦不，棄武從戎，去邊關打仗？」
「二哥說笑了。」
靳一川笑著搖了搖頭，拿起桌上的兵書，解釋道：「不是想去邊關，是皇明軍校要招收新一批學員了。
陛下有旨，錦衣衛內部也分配了幾個名額，若是能通過考核進入皇明軍校深造，畢業後便是天子門生，不僅能學到最頂尖的兵法謀略、行軍布陣之術，日後的仕途更是通暢無阻，比在錦衣衛里按部就班地熬資歷強多了！」
他頓了頓，又補充道：「大哥若非年紀已經過了三十歲的招錄上限，說不得也要來爭一爭這個名額。
二哥，你今年才二十五，離三十歲還有五年，為何不試試？
以你的武藝和智謀，只要用心準備，定然能考上！」
「皇明軍校？」
沈煉聽到這四個字，眼睛瞬間亮了起來。
他倒不是真的有多渴望「仕途通暢」，畢竟在錦衣衛當差，權力已然不小，足以讓他過得逍遙自在。
他心動，更多是因為覺得新鮮。
這些日子，每日除了辦案就是流連風月場，雖說逍遙，卻也漸漸生出了幾分膩味。
每日嫖妓飲酒，縱是有再多美人相伴，日子久了也會覺得乏味。
若是能進入皇明軍校，與來自全國各地的精英同場競技，學習兵法謀略，體驗不一樣的生活，倒也不失為一件有趣的事。
更何況，與錦衣衛的同僚爭一爭這個名額，本身就是一場挑戰。
他沈煉向來不服輸，越是有難度的事情，越能勾起他的好勝心。
想到這裡，沈煉嘴角勾起一抹玩味的笑容，伸手拍了拍靳一川的肩膀。
「天子門生？聽起來倒是不錯。既然如此，那這個名額，我便爭一爭試試！」
靳一川見狀，頓時喜上眉梢：「太好了！二哥，咱們兄弟倆一起備考，相互切磋，定然能雙雙考上！」
沈煉笑了笑，沒有再多言。
他轉頭望向窗外，夜色漸淡，天邊的魚肚白愈發明顯。
原本打算前往風月場的心思，此刻已然煙消雲散，取而代之的，是對皇明軍校的好奇。
他倒是要看看，能夠進入者皇明軍校的，都是什麼人傑？
天啟四年三月三。
上巳佳節。
暮春的風裹挾著楊柳絮，溫柔地拂過北京城的大街小巷。
按舊俗，這一日該是被禊祈福、曲水流觴的好日子，士民百姓或攜家帶口出城踏青，或於河畔宴飲遊樂，處處都是一派熱鬧祥和的光景。
可錦衣衛百戶沈煉，卻半點沒沾染這春日的閒情逸緻。
他一身玄色勁裝，頭戴小帽，身形挺拔如松，步履間帶著幾分習武之人的沉穩利落，徑直避開了城內熙攘的遊人，拐進了南城那片煙火氣與脂粉香交織的街巷。
比起城外的春光，這裡才是更令他掛心的「熱鬧」之地。
這兩年的南城煙柳巷，早已不復往日的寥落，反倒愈發喧囂鼎盛，成了京中數一數二的銷金窟。
究其緣由，無非兩點。
一來，前些年江南戰亂頻仍，不少家底殷實的士紳為避禍，拖家帶口遷居京城，隨行的，還有那些艷名遠播的秦淮風月女子。
什麼金陵十三釵、秦淮雙艷，一個個皆是色藝雙絕，一入京城便引得無數權貴富商趨之若鶩。
二來，自陛下推行新政，開辦銀行、廢除苛捐雜稅，百姓口袋裡的銀子漸漸多了起來，手頭寬裕了，自然也捨得在這風月場中揮霍一二，這般一來，便將南城的消費熱潮，生生推到了頂峰。
而這煙柳巷裡，最負盛名的去處，當屬暖香閣。
暖香閣倚著護城河畔而建，雕樑畫棟，飛檐翹角，樓外懸掛著一串紅燈籠，風一吹過，流蘇搖曳，映得河水都染上幾分暖昧的胭紅。
此刻的三樓，最是幽靜奢華的頭牌周妙彤的房中，卻沒半點琴棋書畫的雅致。
不知過了多久，帳內的動靜漸漸平息。
錦帳被一隻骨節分明的大手掀開，沈煉赤著上身坐起身，古銅色的肌膚上布滿細密的汗珠，胸膛還在微微起伏。
他側目瞥了一眼身旁癱軟在床的周妙彤。
女子云鬢散亂，頰染紅霞，一雙秋水般的眸子帶著未盡的遣綣，正痴痴地望著他，分明是京中數一數二的美人，此刻卻溫順得像只貓兒。
可沈煉卻沒半分留戀。
他掀開被子，赤足踩在微涼的地板上，隨手從屏風上撈過自己的衣物，囫圇著便往身上套。
玄色的勁裝穿在身上，方才的遣綣溫柔盡數褪去，取而代之的，是錦衣衛百戶特有的冷硬與銳利。
周妙彤撐著酸軟的身子坐起來，聲音帶著事後的沙啞，帶著幾分委屈與不舍。
「沈郎，今日是上巳節，外面這般熱鬧，你便不能多留片刻麼？」
沈煉扣腰帶的手頓了頓，卻沒回頭，只淡淡道：「還有公務。」
簡單四字，便將所有的溫情都隔絕開來。
自己與這暖香閣的頭牌，終究不是一路人。
他是錦衣衛，是陛下手中的利刃，肩上扛著查探情報、肅清奸佞的重任。
而她，是風月場中的佳人，所求的不過是安穩度日。
沈煉穿戴妥當，最後抬手理了理衣襟，玄色勁裝的褶皺被撫平，周身的遣綣餘溫也隨之散盡。
他轉身，目光落在床榻之上，恰好與周妙彤那雙含著水汽的眸子對上。
眸中先是掠過一絲不易察覺的複雜。
有過往的殘影，有如今的疏離，轉瞬便被錦衣衛特有的冷冽徹底取代，如同冰封的寒潭，不起半分波瀾。
「嚴峻斌，已經處斬了。」
他的聲音平淡得像在陳述一件無關緊要的瑣事，卻如同一道驚雷，狠狠砸在周妙彤的心上。
「什————什麼？」
床榻上的周妙彤渾身猛地一顫，白皙的肌膚瞬間褪去血色，變得慘白如紙。
她早就知道，嚴峻斌勾結亂黨，落到錦衣衛手裡絕無生路，可當這一天真的到來，當「處斬」二字從沈煉口中平靜說出時，她還是控制不住地渾身發抖，眼淚如同斷了線的珍珠，順著臉頰滾落，砸在錦被上，暈開一小片濕痕。
「謝————謝謝你。」
她聲音哽咽，帶著濃重的鼻音，連說話都斷斷續續。
沈煉看著哭得梨花帶雨的她，眉峰微蹙，語氣依舊平靜無波。
「是我親手抓的他，也是我審的他，最後也是我監斬的。你該恨我才是，怎麼還要謝我？」
「我謝你————謝你把這個消息告訴我。」
周妙彤抬手拭去眼淚，可淚水卻越擦越多。
「我知道他罪有應得，可我————我總該知道他的結局。」
沈煉靜靜看著她，看著這個自己曾經視若珍寶、奉若神明的女人，如今為另一個男人哭得肝腸寸斷。
心中沒有嫉妒，沒有憤怒，更沒有心疼，只剩下一片荒蕪的平靜。
他早已放下了那段輕狂的感情。
曾經，周妙彤在暖香閣，一曲驚鴻，讓他甘願傾盡所有，只為博她一笑。
那時的她，是不染塵埃的女神，是他灰暗錦衣衛生涯里唯一的光。
可世事變遷，她愛上了別的男人。
而他，也在刀光劍影、爾虞我詐中磨平了所有溫情，變得心冷如鐵。
如今的周妙彤，於他而言，不過是風月場中一個宣洩欲望的工具罷了。
就像一輛再好的自行車，既然已經落入自己手中，該蹬的時候便要用力蹬，哪怕自己不蹬，遲早也會有別人來蹬。
更何況，這還是他憑實力「贏」來的。
嚴峻斌被抓後，周妙彤的私房錢被錦衣衛盡數查抄，暖香閣的東家見他如見閻王，百般討好，早就把周妙彤的身契暗暗交了上來。
她如今，不過是他沈煉的私有物。
「過幾日，我還會過來。」
沈煉留下這句話，沒有再多看周妙彤一眼，轉身便朝著房門外走去。
他腳步輕快，沒有半分留戀，仿佛身後那滿室的脂粉香與纏綿意，都只是礙眼的塵埃。
木門「吱呀」一聲被推開，又輕輕合上，將周妙彤的哭聲與所有的過往，都牢牢關在了這方寸之間。
房間裡，周妙彤再也支撐不住，整個人蜷縮起來，將臉埋在錦被裡，唇齒緊緊咬著被褥，壓抑的嗚咽聲從喉嚨里溢出，漸漸變成撕心裂肺的痛哭。
情郎已死，那個曾經把她捧在手心的沈煉，也早已不是當年的模樣。
他不喜歡她了，甚至把她當成了隨意取樂的玩物。
贖身錢沒了，自由沒了，連暖香閣的東家都對她避之不及，在錦衣衛的威懾下，沒人敢幫她，也沒人敢救她。
呵。
她自嘲地笑了一聲，眼淚卻流得更凶。
說到底，她不過是個任人擺布的玩物罷了。
沈煉很快下了樓。
樓下的大廳里，絲竹聲悠揚，笑語聲喧囂，富家子弟與美艷妓子推杯換盞，一派紙醉金迷的景象。
春日的陽光透過雕花窗欞，灑在他離去的背影上，竟透著幾分與這風月場格格不入的孤冷。
他抬手理了理帽檐，將帽檐壓得更低，遮住了眸中的情緒，快步融入了南城熙攘的人潮之中。
方才那場旖施的溫存，如同一場轉瞬即逝的幻夢，醒來便無痕。
沈煉徑直朝著城東的錦衣衛千戶所疾行而去。
不多時，千戶所那座朱漆大門便映入眼帘，門前懸掛的「錦衣衛北鎮撫司」牌匾在陽光下泛著冷光。
沈煉推門而入，一股肅殺之氣撲面而來。
往日裡還算清靜的院落，此刻竟聚滿了身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，一個個面色凝重，正有條不紊地檢查著兵刃與護具，甲冑碰撞的清脆聲響此起彼伏。
千戶盧劍星一身玄色勁裝，正親自繫著護心鏡的絛帶，試百戶靳一川則站在一旁，擦拭著手中的繡春刀，刀鋒映出他年輕卻堅毅的臉龐。
兩人皆是沈煉過命的兄弟，平日裡同在一處當差，情同手足。
沈煉見狀，腳步頓住，臉上掠過一絲詫異，揚聲問道：「大哥，三弟，這是怎麼了？瞧著陣仗，莫不是又有硬仗要打？」
盧劍星抬眼瞧見他，點了點頭，聲音沉肅。
「確實有大事要辦。
城東的內府紡織廠，你知道吧？
廠督太監蘇培盛，這廝膽大包天，竟敢借著督辦織造的名頭，貪墨內府庫銀，剋扣工匠月錢，甚至勾結外臣倒賣貢品絲綢。
東廠西廠那邊已經查了半個月，鐵證如山，陛下親自下了旨意，命咱們北鎮撫司去拿人！
「」
「蘇培盛？」
沈煉眉頭微挑，這名字他聽過，是內府里頗有些臉面的太監，沒想到竟是只碩鼠。
他正思忖間，身旁的靳一川忽然湊上前來，鼻尖在他身前狠狠嗅了嗅，隨即壞笑著挑眉。
「二哥，你身上這香味兒，是天字一號樓的茉莉花香水吧？說，是不是又去暖香閣找周妙彤了？」
靳一川的聲音不算小，引得周圍幾個錦衣衛紛紛側目。
沈煉面不改色，將手一攤，語氣隨意得像是在說一件尋常小事。
「嗨，不過是忙裡偷閒，放鬆放鬆罷了。」
「放鬆？」
盧劍星聞言，眉頭瞬間皺成了川字，他放下手中的護具，走到沈煉面前，語氣帶著幾分訓斥。
「沈煉，那周妙彤是個什麼身份？暖香閣的妓子，你整日往她那裡跑，就不怕惹上是非？
難不成，你還沒放下她？」
「放下？」
沈煉聞言，忽然低笑一聲，他上前一步，拍了拍盧劍星的肩膀，眼底一片清明，沒有半分留戀。
「大哥，我正是因為徹底放下了，才會去找她。
從前她是我心心念念的人，可現在，她於我而言，不過是個洩慾的玩物罷了。」
這話聽得盧劍星眉頭皺得更緊，他剛想再說些什麼，卻被沈煉搶先一步打斷。
「大哥，說這些做什麼。」
沈煉收斂了笑意，指了指院中整裝待發的眾人。
「正事要緊，拿蘇培盛這等蛀蟲，可不能耽誤。我這就去換衣服！」
說罷，他像是生怕盧劍星再嘮叨，腳下生風一般，逃也似的朝著裡間的更衣房跑去，只留下一句遠遠傳來的話。
「我的事兒，等辦完差再說！」
看著沈煉倉皇逃竄的背影，盧劍星無奈地嘆了口氣，恨鐵不成鋼地跺了跺腳。
「這廝！都多大的人了，還這麼不讓人省心！想當年我在他這個年紀，兒子都滿地跑了！」
他轉頭看向一旁偷笑的靳一川，忽然話鋒一轉，語重心長地問道：「三弟，你二哥這般模樣，指不定什麼時候才能成家。
要不，大哥也給你說一門親事？
城西王指揮僉事家的姑娘，知書達理，模樣也好————」
「別別別！」
靳一川一聽這話，連忙擺手，頭搖得像撥浪鼓，臉上難得露出幾分窘迫。
「大哥，你又不是不知道，我心裡已經有喜歡的人了。
這事兒，你可千萬別替我張羅！」
「哎~」
盧劍星看著靳一川堅定的模樣，重重地嘆了口氣，滿心的無奈。
他心裡跟明鏡似的，如今錦衣衛的局勢錯綜複雜，想要往上再走一步，光靠功勞遠遠不夠，聯姻乃是必不可少的捷徑。
他自己早已成家，妻子是將門之女，幫襯了他不少。
靳一川心有所屬，根本勸不動。
這麼算下來，能擔起聯姻重任、為他們三兄弟的前程鋪路的，便只剩下沈煉一人了。
可沈煉偏偏又是這幅模樣，看似對周妙彤斷了念想，實則整日流連風月場，對說親之事避之唯恐不及。
盧劍星望著更衣房的方向，眉頭緊鎖，心中暗自思忖。
這沈煉，到底要到什麼時候，才能真正收心，明白自己的一番苦心啊！
未久。
眾人穿戴妥當，玄色飛魚服襯得身姿挺拔，腰間繡春刀寒光凜冽，護心鏡在春日陽光下泛著冷硬的光澤。
盧劍星一聲令下，數千人馬即刻集結，按照預定計策兵分兩路。
試百戶靳一川翻身上馬，身後跟著百名錦衣衛精銳，三百名膀大腰圓的力士，再加上五城兵馬司調撥的兩百名步卒，隊伍浩浩蕩蕩，直奔蘇培盛在宮外的宅邸而去。
此行的要務，是封門抄家，追繳贓款贓物，絕不能讓一絲一毫的貪墨之財流散。
另一邊，千戶盧劍星親自掛帥，身後三百錦衣衛肅立如松，五百力士手持鐵鏈、腰刀緊隨其後，更有東廠、西廠、大內行廠的番子穿插其間，再加上五城兵馬司的人馬協同，旌旗招展，甲冑鏗鏘，一路朝著城東織染局疾馳而去。
馬蹄聲踏碎了街巷的寧靜，沈煉策馬跟在盧劍星身側，手中正翻看一卷薄薄的檔案，正是蘇培盛的底細。
他越看眉頭皺得越緊，低聲道：「沒想到這蘇培盛，竟是魏忠賢的人。」
檔案上寫得明明白白：蘇培盛年四十五，由魏忠賢親信李永貞舉薦，執掌京城內織染局，此人陰鷙貪婪，卻偏生精通織造技藝，靠著一手絕活深得內府信任，這些年在織染局說一不二，早已是權勢熏天。
而他犯下的罪過，更是樁樁件件觸目驚心。
剋扣織工月錢中飽私囊，勾結倭寇走私上等絲綢，甚至將本該上繳內府的貢品挪作私用，轉手倒賣至海外牟取暴利。
「魏忠賢的人又如何？」
盧劍星勒住馬韁，目光銳利如鷹。
「東廠那邊早就遞了話，此番人贓並獲，鐵證如山，只要他確實有罪，便是魏督公，也絕無可能護短。
陛下要的是整飭吏治，肅清內府貪腐，誰的面子都不好使。」
沈煉點了點頭，將檔案收入懷中，不再多言。
不多時，隊伍便抵達了城東織染局。
這座隸屬於內府的紡織廠規模浩大，幾進幾出的院落連綿不絕。
這裡足足有三千名女織工，年產的絲綢不計其數，大多經由海船運往南洋、東瀛等地，是內府外貿的重要財源。
「包圍起來！一隻蒼蠅也不許放出去！」
盧劍星一聲令下，錦衣衛與力士們立刻散開，將紡織廠圍了個水泄不通，刀出鞘，箭上弦，肅殺之氣瞬間籠罩了整座廠區。
廠內的織工們從未見過這般陣仗，紛紛嚇得停下手中的活計，躲在織機後瑟瑟發抖。
守門的護衛更是面如土色，哪裡敢上前阻攔。
沈煉一馬當先，手持一卷明黃的駕帖，大步流星地朝著織染局的正堂走去。
錦衣衛的名頭，在北京城裡向來是能讓小兒止啼的存在。
沿途的工頭、管事見了沈煉腰間的繡春刀，皆是兩股戰戰，連大氣都不敢喘，紛紛避讓。
可剛走到正堂門口，一道尖細的聲音便帶著怒氣響起。
「放肆！錦衣衛竟敢擅闖內府織染局？你們眼裡還有沒有規矩！」
只見蘇培盛身著一身錦緞宦官服，面容陰鷙，三角眼微微眯起，正站在台階上，神色傲慢地盯著沈煉。
他仗著自己是魏忠賢的人，平日裡連五城兵馬司的指揮使都不放在眼裡，哪裡會懼一個小小的錦衣衛百戶？
「咱家乃是內府織染局廠督，執掌此處織造要務，你們錦衣衛無權過問內府事務！」
蘇培盛冷哼一聲，身後的幾個親信太監也跟著狐假虎威，伸手便要攔阻沈煉的去路。
沈煉見狀，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他停下腳步，目光掃過蘇培盛那張囂張的臉，心中冷笑。
死到臨頭了，還敢如此張狂。
他緩緩抬手，將那捲明黃的駕帖高高舉起，聲音洪亮如鍾。
「奉聖諭！內臣貪腐，與外臣同罪，一體查辦！蘇培盛，你可知罪？」
話音未落，沈煉便從懷中掏出一沓厚厚的卷宗，猛地擲在蘇培盛面前的台階上。
卷宗散開，裡面的帳冊、供詞、書信散落一地。
有織工們的血手印狀紙，有他走私絲綢的船運記錄，有他與倭寇往來的密信，還有他貪墨月錢的明細帳目。
蘇培盛的目光落在那些散落的證據上，瞳孔驟然收縮。
他先是愣了一瞬，隨即呼吸變得急促起來，胸膛劇烈起伏，臉色以肉眼可見的速度變得慘白，再由白轉青，最後竟成了一片紫黑。
他渾身顫抖著，手指著沈煉，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
那高高在上的傲慢，那有恃無恐的囂張，在鐵證面前，瞬間土崩瓦解，只剩下無盡的恐慌與絕望。
鐵證如山，容不得半分辯駁。
可蘇培盛怎肯束手就擒？
他深知一旦落入錦衣衛手中，等待自己的必然是詔獄的酷刑與身首異處的下場。
絕望之下，這陰鷙的太監反倒生出了困獸猶鬥的狠勁，竟是要狗急跳牆！
「豎子爾敢！」
蘇培盛猛地嘶吼一聲，三角眼中閃過瘋狂的戾氣。
他全然不顧體面，身形驟然暴起，枯瘦的手掌如鷹爪般直撲沈煉面門，口中還在狂喊。
「爾等敢動咱家一根汗毛，魏督公絕不會放過你們！」
沈煉早有防備，見他撲來，身形猛地後撤半步，腰間繡春刀瞬間出鞘，刀鋒寒光一閃，堪堪避開這致命一擊。
他眼神冰冷，語氣帶著幾分譏諷。
「你倒還惦記著魏公公？
不妨告訴你，擒你之前，魏忠賢魏公公早已打過招呼。
對於任何貪贓枉法之徒，不論身份，絕不姑息！」
「什麼？！」
蘇培盛的動作猛地一頓，臉上的瘋狂瞬間被難以置信取代。
他死死盯著沈煉，見對方神色篤定，不似說謊，心中最後一絲僥倖也徹底崩塌。
原來，自己早就被魏忠賢當成了可以捨棄的棋子！
巨大的絕望催生了更烈的凶性，蘇培盛雙目赤紅，猛地轉頭對著身後的親信太監嘶吼。
「咱家不服！咱家是冤枉的！他們是栽贓陷害！跟他們拼了！」
話音未落，他從腰間抽出一柄淬了毒的短匕，率先朝著沈煉再次撲來。
身後數十名親信太監也紛紛拔刀，這些太監常年跟隨蘇培盛，不少人都修習過武藝，雖看起來陰柔，出手卻狠辣刁鑽。
一場激烈的混戰，瞬間在織染局正堂內外爆發！
繡春刀的寒光與短刀的銳芒交織，金屬碰撞的脆響、兵刃入肉的悶哼、臨死前的慘叫此起彼伏。
沈煉手持繡春刀，身形靈動如豹，刀鋒所過之處，血花飛濺。
他避開一名太監的橫劈，反手一刀劃破對方的喉嚨，溫熱的鮮血濺在他的臉上，卻絲毫未影響他的判斷。
蘇培盛的武藝遠超尋常太監，手中短匕舞得密不透風，招招直取要害。
他深知自己唯有突圍才有一線生機，故而拼盡全力，竟是憑著一股悍不畏死的狠勁，逼得沈煉連連後退。
幾名錦衣衛上前夾擊，卻被他反手傷了兩人，一時間竟無人能攔住這瘋魔的太監。
「攔住他！別讓他跑了！」
盧劍星在一旁高聲呼喊，手中長刀也斬殺了兩名作亂的太監，可蘇培盛的親信雖死傷慘重，卻依舊死死纏住錦衣衛，為他們的主子爭取突圍的時間。
蘇培盛抓住一個空隙，一腳踹飛身前的錦衣衛，轉身便朝著織染局後門狂奔而去。
他身形瘦小，跑得極快，轉眼便消失在巷道深處。
「追！」
沈煉抹去臉上的血漬，厲聲喝道，當即率領十餘名精銳錦衣衛緊隨其後追了出去。
京城的小巷錯綜複雜，如同迷宮一般。
蘇培盛熟門熟路，在巷子裡左衝右突，身後的錦衣衛緊追不捨，腳步聲、呵斥聲在狹窄的巷弄里迴蕩。
沿途的百姓見此陣仗，紛紛嚇得關門閉戶，不敢多看一眼。
蘇培盛慌不擇路，一路朝著通惠河碼頭方向狂奔而去。
那裡，早已停泊著一艘他為逃亡準備好的，只要能登上船，駛入運河，便有可能逃離大明的掌控。
眼看碼頭的輪廓越來越清晰，蘇培盛心中燃起一絲希望，腳步愈發急促。
可就在他即將踏上跳板的瞬間，一道寒芒突然從斜刺里飛來，精準地射中了他的右肩！
「噗嗤！」
短鏢入肉，劇痛瞬間傳遍全身。
蘇培盛慘叫一聲，身形一個跟蹌，手中的短匕掉落在地。
他轉頭望去，只見沈煉正率領一隊錦衣衛站在不遠處，手中還捏著幾枚飛鏢，眼神冰冷地盯著他。
「蘇公公，哪裡去？」
沈煉的聲音帶著幾分戲謔。
肩膀的劇痛讓蘇培盛無力支撐，他身形搖晃著，最終「撲通」一聲跌入冰冷的河水中。
初春的河水刺骨寒冷，瞬間澆滅了他所有的希望。
沈煉見蘇培盛落水，當即下令：「拿下！」
兩名水性好的錦衣衛立刻跳入河中，將掙扎的蘇培盛死死按住，拖上了岸邊。
蘇培盛渾身濕透，狼狽不堪，右肩的傷口還在不斷流血，臉上早已沒了往日的囂張，只剩下無盡的絕望與恐懼。
錦衣衛上前，用鐵鏈將蘇培盛牢牢鎖住，鐵鏈碰撞的聲響，宣告著這場困獸之鬥的徹底落幕。
蘇培盛在碼頭被生擒的同時，靳一川那邊的抄家事宜也已圓滿收尾。
他率領人手押著贓款贓物，急匆匆趕回千戶所，剛進院落便揚聲喊道：「大哥！二哥！這蘇培盛當真是個不折不扣的巨貪！」
盧劍星與沈煉正站在廊下議事，聞言轉頭看來。
只見數十名力士抬著十幾個沉重的木箱，依次排開，箱蓋打開，裡面的銀錠反射著燈光，晃得人睜不開眼。
「光是現銀，就足足有三十萬兩之多！」
靳一川快步上前，臉上帶著幾分震驚與興奮。
「還有那些古玩玉器、名人字畫，以及他在京郊購置的田產契書，折算下來，又值十幾萬兩！
加起來近五十萬兩，這狗太監當真是把內府織染局當成自己的錢袋子了！」
盧劍星走上前，目光掃過那些堆積如山的贓款，眉頭舒展，緩緩點頭：「做得好。即刻將蘇培盛打入詔獄，交由北鎮撫司嚴刑審訊，務必撬開他的嘴，查清他背後是否還有同黨。
至於這些抄沒的贓款贓物，一絲一毫都不能動，全部登記造冊，送往內承運庫，交由陛下處置。」
「是！」
靳一川連忙應諾。
沈煉站在一旁，靜靜看著這一切，神色平靜。
他深知盧劍星的心思。對於錢財，沒人會不心動，但盧劍星看得更明白，錢財與前途相比，終究是末節。
只要手握權力，在朝廷的規矩框架內，想要獲取錢財並非難事。
可若是貪得無厭，逾越規矩觸碰紅線，不僅會斷送自己的仕途，最終還會落得身首異處的下場。
蘇培盛就是最好的例子，這近五十萬兩贓款，最終也只能成為他的催命符。
眾人忙碌著登記贓物、押解蘇培盛前往詔獄，等所有事情都料理妥當，夜色早已深沉，天邊甚至泛起了一絲魚肚白。
千戶所內漸漸安靜下來，只剩下幾盞孤燈在風中搖曳。
沈煉回到自己的值房，將身上的錦衣衛百戶袍服脫下，隨手掛在衣架上，只留下一身內襯。
他活動了一下筋骨，連日的奔波與廝殺讓他略顯疲憊，但眼神依舊清明。
稍作歇息後，他轉身便要往外走。
這個時辰，尋常人家早已安睡，可京城的煙柳之地卻正是熱鬧的時候。
他此番前去，倒不一定是直奔暖香閣找周妙彤。
如今南城的秦淮妓子多如牛毛，除了周妙彤，還有不少色藝雙絕的江南美人值得一探。
反正他無家無室，孤身一人，朝廷發放的俸祿加上辦案所得的賞賜，積攢了不少銀兩，不花出去也是閒置。
在他看來，風月場中的溫存，便是驅散疲憊、打發時光最好的方式。
可就在他即將踏出房門的瞬間，眼角的餘光卻瞥見隔壁值房的燈火依舊亮著。
沈煉腳步一頓，心中泛起一絲好奇。
這個時辰，還有誰沒休息？
他悄悄走上前，透過窗欞往裡望去，只見靳一川正端坐於桌前，手中捧著一本書，看得入神。
這可真是奇了怪了。
沈煉心中暗忖。
他這個三弟，自幼習武，性子跳脫，向來只對刀槍劍戟感興趣，最是不耐煩讀書寫字，今日怎的轉了性子，深夜還在燈下看書？
帶著這份好奇，沈煉推門走了進去，輕咳一聲。
「三弟，這都大半夜了，不睡覺，看什麼呢？」
靳一川被嚇了一跳，轉頭見是沈煉，連忙放下書，笑著起身。
「二哥，你還沒走？」
「正要走，見你這兒燈亮著，過來看看。」
沈煉走上前，側目看向桌上的書，只見封面上寫著「紀效新書」四個大字，竟是戚繼光的兵書。
他愈發詫異，挑眉問道：「咱們錦衣衛的人，平日裡舞刀弄槍辦案即可，怎麼還研究起兵書來了？
難不成，你還想棄文從武————哦不，棄武從戎，去邊關打仗？」
「二哥說笑了。」
靳一川笑著搖了搖頭，拿起桌上的兵書，解釋道：「不是想去邊關，是皇明軍校要招收新一批學員了。
陛下有旨，錦衣衛內部也分配了幾個名額，若是能通過考核進入皇明軍校深造，畢業後便是天子門生，不僅能學到最頂尖的兵法謀略、行軍布陣之術，日後的仕途更是通暢無阻，比在錦衣衛里按部就班地熬資歷強多了！」
他頓了頓，又補充道：「大哥若非年紀已經過了三十歲的招錄上限，說不得也要來爭一爭這個名額。
二哥，你今年才二十五，離三十歲還有五年，為何不試試？
以你的武藝和智謀，只要用心準備，定然能考上！」
「皇明軍校？」
沈煉聽到這四個字，眼睛瞬間亮了起來。
他倒不是真的有多渴望「仕途通暢」，畢竟在錦衣衛當差，權力已然不小，足以讓他過得逍遙自在。
他心動，更多是因為覺得新鮮。
這些日子，每日除了辦案就是流連風月場，雖說逍遙，卻也漸漸生出了幾分膩味。
每日嫖妓飲酒，縱是有再多美人相伴，日子久了也會覺得乏味。
若是能進入皇明軍校，與來自全國各地的精英同場競技，學習兵法謀略，體驗不一樣的生活，倒也不失為一件有趣的事。
更何況，與錦衣衛的同僚爭一爭這個名額，本身就是一場挑戰。
他沈煉向來不服輸，越是有難度的事情，越能勾起他的好勝心。
想到這裡，沈煉嘴角勾起一抹玩味的笑容，伸手拍了拍靳一川的肩膀。
「天子門生？聽起來倒是不錯。既然如此，那這個名額，我便爭一爭試試！」
靳一川見狀，頓時喜上眉梢：「太好了！二哥，咱們兄弟倆一起備考，相互切磋，定然能雙雙考上！」
沈煉笑了笑，沒有再多言。
他轉頭望向窗外，夜色漸淡，天邊的魚肚白愈發明顯。
原本打算前往風月場的心思，此刻已然煙消雲散，取而代之的，是對皇明軍校的好奇。
他倒是要看看，能夠進入者皇明軍校的，都是什麼人傑？