第519章 江南餘孽，北齋入宮
第519章 江南餘孽，北齋入宮
沈煉按捺住胸腔中翻湧的狂喜，小心翼翼地抬起頭。
目光掃過那扇斑駁的柴門，門板厚重沉實，表面落滿了厚厚的灰塵，蛛網纏繞在邊角，看起來至少數月未曾開啟，與滿春院其他地方的靡麗喧囂格格不入。
可當他再次將耳朵貼緊門板，那「篤篤篤」的印刷聲愈發清晰，還夾雜著齒輪轉動的「咔噠」聲，以及幾人刻意壓低的低語，隱約能辨出「印版」「轉移」等字眼。
這絕非尋常動靜，分明是秘密印刷的跡象！
他猛地直起身，深吸一口深夜的涼空氣，強迫自己冷靜下來。
胸腔中跳動的心臟，這發現這驚天秘密的激動。
這可不是普通的功勞，而是東廠與錦衣衛傾盡全力追查的逆黨私報據點！
若是能將此處稟報上去，生擒幕後之人，便是潑天的奇功。
沈煉對功名權勢向來淡漠，往日裡在錦衣衛當差，也不過是混口飯吃，只求安穩度日。
可他腦海中，陡然浮現出兄長盧劍星的身影。
那位老實巴交、一輩子勤懇當差的兄長，最大的心愿便是能再升一級，從千戶熬到指揮僉事，讓盧家在錦衣衛中能站穩腳跟，不再受人輕視。
這份功勞，若是給了兄長，定能了卻他的夙願！
想到此處，沈煉眼中的迷茫與麻木瞬間褪去，取而代之的是銳利如刀的光芒。
他悄無聲息地站起身，抬手拍了拍身上的塵土，動作輕緩，生怕驚動了門後的人。
「啁啁啾啾.」
他壓低嗓音，對著院牆外的暗影喚了一聲夜鶯之聲。
話音剛落，一道黑影悄無聲息地閃出，單膝跪地：
「百戶大人。」
來人是沈煉的下屬，錦衣衛小旗趙三。
作為百戶，沈煉即便流連青樓，也習慣性地帶兩名親信在附近待命。
美其名曰「公幹巡查」，實則是為了應付突發狀況，此刻倒派上了用場。
沈煉俯身，在趙三耳邊低語：
「速去城外營中，稟報盧千戶，就說百順胡同滿春院西側柴門後，藏著私印逆報的窩點，讓他帶精銳即刻趕來，務必一網打盡，一個都不許跑！」
「是！」
趙三眼神一凜，知曉此事事關重大，不敢耽擱，起身便如狸貓般竄入夜色，轉瞬消失不見。
沈煉重新隱回牆角暗影，剛穩住身形，便聽到柴門後傳來一陣細碎的響動，夾雜著紙張堆放的「沙沙」聲。
「這版快印好了。」
一個粗啞的聲音說道：「你去城東福壽巷，找北齋先生取新的印版，我們這邊收拾妥當，天亮前必須轉移，免得夜長夢多。」
「曉得！」
另一個年輕些的聲音應道。
沈煉心中一動。
北齋？
這不正是《燕京日報》那篇逆文的署名嗎？
看來這「北齋」便是幕後主使之一！
未過多久，柴門「吱呀」一聲被推開一道縫隙，先探出一顆腦袋，是個十五六歲的小廝，穿著粗布短褂，眼神警惕地四處張望。
他屏住呼吸，仔細打量了滿春院的庭院，見四下無人，只有廊下殘燈搖曳，才小心翼翼地走了出來，反手將柴門重新關好，還用一塊石頭頂住。
小廝依舊不敢放鬆，又貼著牆根走了幾步，確認沒有異樣後，才加快腳步，鬼鬼祟祟地朝著滿春院大門走去。
沈煉眼中寒光一閃，對著剛從暗影中現身的另一名下屬吩咐：
「你留在此地，盯著柴門，等盧千戶到來，聽他號令行事，切勿輕舉妄動。」
「屬下遵命！」
交代完畢，沈煉整了整外袍，將自己隱入更深的暗影之中，如一道幽靈般，悄無聲息地尾隨在那小廝身後。
夜色濃稠，街道上不見行人，只有兩人的腳步聲一前一後，輕得幾乎聽不到。
沈煉不敢靠得太近，只借著屋檐下的陰影，死死盯住小廝的背影，心中只有一個念頭。
找到北齋，揪出所有逆黨，為兄長拿下這份潑天功勞！
小廝一路東行，腳步匆匆，不時回頭張望，顯然對身後的尾巴毫無察覺。
沈煉緊隨其後，穿過一條條寂靜的胡同，夜色中的京城如一頭沉睡的巨獸，而他們正朝著巨獸腹中的秘密，一步步靠近。
夜色如墨，京城宵禁後的街道死寂無聲，只有巡夜梆子的餘音偶爾在遠處消散。
沈煉尾隨那小廝穿行在胡同深處，心中的疑慮愈發濃重。
宵禁之後，五城兵馬司本該沿街巡邏，盤查夜行之人，可這一路走了半個時辰，竟連半隊巡邏兵的影子都沒見到。
那小廝腳步輕快，神色雖有警惕，卻無半分慌亂，轉彎、穿巷的路線熟稔得仿佛自家後花園。
沈煉暗自思忖：這絕非尋常跑腿的僕役，背後定然有人打通了關節，連兵馬司的執勤路線、換班時辰都摸得一清二楚。
能有這般能量，可見《燕京日報》的幕後勢力，遠比他想像中更為棘手。
又行片刻，小廝拐進城東一處僻靜巷陌，巷尾坐落著一座不起眼的小院。
院牆不高，牆頭爬著些枯藤，院門是尋常的朱漆木門，早已斑駁褪色，與周遭的破敗民居融為一體，毫不起眼。
小廝停下腳步，左右張望片刻，確認無人窺探後，抬手在門上輕輕敲了三下。
兩輕一重，節奏分明，顯然是預先約定的暗號。
「吱呀」一聲，院門應聲而開，門後站著一位頭髮花白的老婦人，穿著素色布裙，眼神銳利如鷹，掃視了一眼小廝身後，見無人跟隨，才側身將他迎了進去，動作麻利地關上院門，還順手落了門閂。
沈煉藏身於巷口的老槐樹後，眼神閃爍不定。
他略一沉吟，貓著腰摸到院牆根下，借著枯藤的遮掩，足尖在牆根處輕輕一點，身形如狸貓般躍起，指尖勾住牆頭，稍一用力便翻了上去。
落地時足尖輕點，幾乎沒有發出聲響，盡顯錦衣衛百戶的身手。
他循著小廝的腳步聲，悄無聲息地繞到正屋窗外，見屋內燭火搖曳，便攀上屋檐，小心翼翼地撥開幾片鬆動的瓦片，透過縫隙往下望去。
屋內陳設簡單，只有一張木桌、兩把椅子，牆角堆著些書卷與筆墨。
那老婦人正從一個樟木匣中取出一塊雕版，遞到小廝手中。
「新的印版在這裡了，仔細收好，路上莫要出岔子。」
小廝接過印版，用布巾層層包裹好揣進懷裡，躬身行了一禮：
「嬤嬤放心，我這就回去，天亮前定能趕回去換版。」
說罷，也不耽擱，轉身便匆匆離去。
沈煉在屋檐上伏了片刻，見老婦人關好房門，便悄無聲息地躍下，尾隨小廝出了巷陌。
只見小廝一路朝著外城方向而去，到了城門下，見城門緊閉，便找了個破廟牆角蜷縮起來，眼神警惕地盯著城門方向，顯然是在等卯時開門放行。
沈煉記下破廟的位置，心中已有盤算：
這小廝暫時跑不了，當務之急是查清那「北齋」的底細。
他轉身折返，再次翻牆進入那座小院。
此時院內靜悄悄的，只有東側一間廂房還亮著燭火，燭光透過窗紙映出一道纖細的身影，隱約能看到那人正伏案書寫。
沈煉放輕腳步，貼著牆根走到廂房門口，輕輕推了推門，門軸早已塗了油脂，沒有發出半點聲響。
他輕掩房門，剛要邁步，便聽到屋內傳來一道清潤婉轉的聲音，帶著幾分書卷氣。
「容嬤嬤，不是已經把新印版交給那小廝了嗎？怎麼還要過來？」
沈煉的腳步猛地一頓，眉頭瞬間皺緊，眼中滿是難以置信的震驚。
這居然是個女子的聲音！
北齋是女子？
他原以為，「北齋」會是某個心懷不滿的前朝老臣、或是被新政觸動利益的落魄士子，畢竟能寫出那般針砭時弊、措辭犀利的逆文，絕非尋常人所能為。
可他萬萬沒想到，這個在《燕京日報》上署名、敢公然污衊帝王、動搖國本的「北齋」，竟然是個女子！
沈煉屏住呼吸，隱在門後，心中掀起驚濤駭浪。
一個女子，為何要冒天下之大不韙，私印逆報？
她背後是否還藏著更大的主使？
與內閣次揆劉一燝的串聯，又是否有關聯？
無數疑問湧上心頭，他定了定神，目光落在那扇薄薄的屏風上，心中暗忖：今日，定要揭開這「北齋」的真面目！
沈煉身形如狸貓般竄過屏風，視線驟然撞入一幅讓他呼吸微滯的畫面。
燭光下，那女子正背對著他伏案書寫，烏黑的長髮綰成一支利落的垂掛髻，幾縷碎發調皮地垂在耳畔，將一張巴掌大的小臉襯得愈發精緻。
待她聞聲驚轉，沈煉的目光便再也移不開了。
只見這女子眉如遠黛，清俊又帶著江南水鄉的靈秀，一雙杏眼又大又亮，像是揉碎了星子盛在裡面，看人的時候帶著股不服輸的倔強，眼尾卻又不經意地勾出幾分說不明的嫵媚，只這一眼，便叫人覺得心尖都跟著顫了顫。
她身著淡藍色的素色長衫，領口繡著幾簇雅致的蘭草，料子雖不華貴，卻將她肌膚襯得雪似的白。
手裡捧著一卷書冊，墨香與她身上淡淡的脂粉香混在一起，添了幾分書卷氣，可那眼神里的韌勁，又分明透著一股與閨閣女子截然不同的銳利。
這般容貌氣質，竟是個能寫出《地龍翻滾，乃上天警示之暴政！》的「北齋先生」？
「你是何人？」
北齋的聲音清潤，卻帶著十足的警惕，話未說完，便要揚聲呼喊。
沈煉哪容得她聲張，箭步衝上前，一手閃電般捂住她的唇。
入手一片柔軟溫熱，那細膩的觸感讓他手臂微不可查地一僵。
北齋只來得及發出「嗚嗚」的悶響，杏眼圓睜，滿是驚慌與憤怒。
「安靜，我是錦衣衛！」
沈煉壓低嗓音，語氣冰冷，手上的力道卻不自覺地收了幾分。
倒不是憐香惜玉，只是這張臉實在太過抓人，讓他下意識地不想弄傷她。
「錦衣衛」三字如同一盆冷水澆下，北齋眼中瞬間褪去驚怒，只剩下一片絕望的灰敗。
她掙扎得更厲害了，沈煉不得不加重手臂的力量將她箍在懷中。
這一抱，才發覺她身形竟這般豐腴，尤其是胸前那兩團柔軟的弧度，隔著薄薄的衣料傳來驚人的彈性，讓沈煉心頭又是一跳。
他猛地回神，暗罵自己荒唐。
眼下是查逆黨、立大功的時候，怎能被女色分了心！
「說，你背後主使是誰？」
沈煉鬆開捂住她嘴的手，聲音冷得像冰。
北齋剛要開口呼喊，沈煉眼神一厲，手掌快如閃電地斬在她頸後。
「呃……」
北齋發出一聲短促的悶哼，杏眼一翻，便軟軟地倒在沈煉懷中，暈了過去。
沈煉接住她癱軟的身體，手掌觸到她頸後溫熱的肌膚，又看了看她暈過去後依舊恬靜的睡顏，心中那股莫名的煩躁感再次升起。
他甩了甩頭，將這些紛亂的思緒壓下，快速從懷中掏出早已備好的繩索，眼神恢復了錦衣衛百戶的狠厲果決。
不管這「北齋先生」是何身份、有何隱情，抓住她，便是大功一件！
兄長盧劍星的指揮僉事之位，有望了！
天剛蒙蒙亮，第一縷晨光勉強刺破雲層，灑在院子的青石板路上，凝結的露水被腳步聲驚得四濺。
盧劍星帶著本千戶所的精銳錦衣衛，如一陣寒風般湧入胡同，腰間繡春刀的刀鞘碰撞出聲，透著肅殺之氣。
「動手！」
盧劍星低喝一聲，身形矯健，三兩下便將院子裡幾個試圖反抗的守衛制服在地，動作乾脆利落，盡顯千戶的勇武與果決。
他一腳踹開廂房的門，頓時看到沈煉正守在桌旁，而桌前的椅子上，那「北齋先生」已被五花大綁，嘴裡塞著棉布，雙目緊閉。
「怎是個女子？」
盧劍星瞳孔微縮，語氣難掩詫異。
沈煉上前一步，低聲道：
「大哥，北齋先生就是個女子。」
「什麼？」
盧劍星眉頭緊鎖，心中掀起驚濤駭浪。
一個女子，竟有如此膽識與文筆，背後的勢力恐怕不簡單。
「既然是重犯，按律當押入詔獄，交由督公發落！」
盧劍星下意識地說道。
沈煉卻連忙勸阻：「大哥，恐怕押入詔獄不妥。」
盧劍星皺眉：「你什麼意思？」
「一旦進了詔獄，這案子便歸東廠直管，功勞……恐怕就落不到大哥頭上了。」
沈煉的聲音壓得極低，眼神卻銳利如刀。
「內閣次揆劉一燝近期動作頻頻，這『北齋』背後，說不定就牽扯著他的勢力。
咱們要是能審出幕後主使，這份功勞，足以讓大哥你直升指揮僉事！」
盧劍星眼神閃爍，沉吟片刻，問道：
「你有何計策？」
「問出消息來！」
沈煉的目光落在昏迷的北齋身上。
「另外，那些私印私報的人可抓住了？」
「都抓了，正在隔壁審訊，但那些都是些拿錢辦事的底層混混，一問三不知。」
盧劍星嘆了口氣。
「所有線索，都在這女子身上了。」
「給我一日時間，我定能審出東西！」
沈煉語氣篤定。
盧劍星猶豫再三，最終點了點頭：
「你速度得快。咱們畢竟是辦事的人，遲遲不交人，恐怕魏督公那邊會有意見。」
沈煉頷首，伸手探向北齋的頸後，輕輕搖晃。
北齋悠悠轉醒，睜眼便看到滿屋的錦衣衛，還有盧劍星那審視犯人的銳利目光，頓時驚慌失措，掙扎著想要呼喊，卻被口中的棉布堵得嚴嚴實實。
沈煉上前一步，扯出她口中的棉布，聲音冷硬：
「給你個活命的機會，說出誰是你的主使。若是不說，便將你打入詔獄。詔獄是什麼地方，你該清楚。」
北齋喘了口氣，眼中卻燃起倔強的火焰，啐了一口：
「有種殺了我！休想從我嘴裡套出半個字！」
「呵呵。」
一旁的總旗凌雲鎧上前一步，臉上帶著戲謔的冷笑。
「我看不必跟她廢話。不如我們哥幾個……先嘗嘗這『北齋先生』的滋味，看她還硬不硬氣！」
這話一出，北齋的臉色瞬間變得慘白，眼中第一次露出了真切的恐懼，身體控制不住地顫抖起來。
「凌雲鎧！」
沈煉厲聲喝止，上前一步擋在北齋身前，眼神冰冷地掃過總旗。
「此女是要犯，需從她口中問出幕後主使，不是讓你在此胡來！」
凌雲鎧被他一喝，臉上的戲謔淡去幾分，卻仍嘴硬道：
「百戶，對付這種逆黨，就得用非常手段！不然她嘴硬得很，能問出什麼？」
「我的事，輪不到你指手畫腳。」
沈煉語氣不容置疑，他清楚凌雲鎧的心思。
此人素來與他不對付，巴不得藉此機會羞辱他，順便搶奪功勞。
盧劍星在一旁咳嗽一聲，緩和了緊張的氣氛：
「好了，都別爭了。二弟，你說的一日時間，可別耽誤了。」
他雖認同沈煉的計策，卻也對這女子的嘴硬程度沒底。
沈煉深吸一口氣，轉過身，重新面對北齋。
他放緩了語氣，試圖讓氣氛不那麼劍拔弩張：
「你叫什麼名字？」
北齋緊咬著下唇，過了許久，才從牙縫裡擠出三個字：
「周妙玄……」
「周妙玄？」
怎麼和周妙彤只有一字之差？
沈煉記下這個名字，繼續問道：「你為何要私印逆報，污衊君父？背後是誰指使你？」
周妙玄抬起頭，眼中的恐懼淡去，取而代之的是一種近乎狂熱的執著：
「污衊？那朱由校推行暴政，弄得民不聊生，這是事實！我不過是說出了天下人的心聲！」
「放肆！」
盧劍星厲聲呵斥。
「妖言惑眾，死不足惜！」
周妙玄卻像是沒聽到一般，繼續說道：
「我背後無人指使，一切皆是我自願！要殺要剮，悉聽尊便，想從我嘴裡套出別人，絕無可能！」
沈煉看著她眼中的決絕，心中暗忖。
這女子絕非普通逆黨，她的言辭中帶著對新政的刻骨仇恨，背後必然牽扯著深厚的利益集團，甚至可能與朝堂上的某些勢力有關。
他沉吟片刻，忽然換了個角度：
「你可知私印逆報、誹謗君父是何罪名？株連九族，挫骨揚灰！你不為自己想，也要為你家人想想！」
周妙玄的身體猛地一顫，眼中閃過一絲痛苦，但很快又被倔強掩蓋：
「我孑然一身，無父無母，無親無故！你們休想拿家人威脅我！」
沈煉眉頭皺得更緊了。
這女子竟是個孤兒？
難怪行事如此不計後果。
就在這時，屋外傳來一陣急促的腳步聲，一名錦衣衛小旗匆匆進來稟報：
「千戶大人，百戶大人！東廠的人來了，說是奉魏督公之命，前來接管逆犯！」
盧劍星與沈煉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
「來得真快……」
盧劍星低聲道：「沈煉，你只有半個時辰了。」
沈煉深吸一口氣，走到周妙玄面前，壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的誘導：
「周妙玄，你可知內閣次揆劉一燝大人近期在做什麼？他似乎……很關注你的『文章』。」
周妙玄的眼神猛地一縮，瞳孔微不可查地顫抖了一下。
沈煉心中瞭然，看來猜得沒錯！
這「北齋先生」的背後，果然牽扯到了內閣的大人物！
他正要乘勝追擊，屋外的東廠番子已經大步流星地闖了進來，為首的正是魏忠賢的心腹太監，面色陰鷙地看著屋內的眾人：
「奉督公之命，將逆犯『北齋』移交東廠詔獄！」
沈煉看著步步緊逼的東廠番子，又看了看周妙玄眼中一閃而過的慌亂，心中暗下決斷。
這半個時辰，必須問出點東西！
他再次湊近周妙玄，用只有兩人能聽到的聲音，快速說道：
「劉一燝保不住你！說出幕後所有牽連之人，或許我能保你一條活路！」
周妙玄的嘴唇囁嚅著，眼中的掙扎十分明顯。
東廠詔獄的酷刑傳聞如跗骨之蛆，背後勢力的狠辣更是她親身領教過的。
兩相對衡下，她像是耗盡了所有力氣，聲音嘶啞地吐出一句：
「是……我是劉一燝劉閣老的人。」
「什麼？！」
盧劍星猛地後退半步，面色瞬間變得慘白。
他怎麼也沒想到，這樁私印逆報的案子，竟真的牽扯到內閣次揆這般擎天巨擘。
內閣重臣，那是朝堂的頂樑柱，絕非他們區區錦衣衛千戶所能撼動。
此事一旦坐實，便是震動朝野的驚天大案，他們這些經辦人，弄不好就要淪為權力鬥爭的犧牲品。
盧劍星的手不自覺地攥緊了繡春刀的刀柄，掌心滿是冷汗。
「速將此女交給東廠的人！」
他當機立斷。
事到如今，唯有儘快移交，才能撇清自身，免得被這潑天的是非纏上。
東廠番子早已按捺不住，聞言立刻上前，粗魯地架起癱軟的周妙玄，鐵鏈拖地發出「哐當」聲響，一路押著她往詔獄而去。
沈煉站在原地，眼神閃爍不定。
「此事恐怕沒有那麼簡單。」
盧劍星深以為然地點頭，眉宇間滿是凝重：
「她承認得太快了，快得像是早就準備好了說辭。」
一旁的靳一川撓了撓頭，滿臉困惑地問道：
「二位兄長的意思是，這是有人故意陷害劉閣老？」
「可能性極大。」
沈煉沉聲道：「劉一燝身居內閣，德高望重，若是被安上這私印逆報、誹謗君父的罪名，必死無疑。背後之人，怕是想借我們的手，除掉這位閣老。」
盧劍星嘆了口氣：「可事到如今，這案子已不是我們能插手的了。只盼魏督公能查明真相，咱們也能落個清淨。」
消息如同長了翅膀，短短半個時辰便傳遍了紫禁城。
私營私報的團伙悉數落網，主筆「北齋先生」被擒，且供出幕後主使是內閣次揆劉一燝。
這一連串的消息，讓整個朝堂都陷入了詭異的寂靜。
乾清宮東暖閣內，朱由校把玩著手中的玉佩，臉上看不出喜怒，唯有眼底深處掠過一絲寒芒。
他早已收到沈煉與盧劍星的密報，知曉了周妙玄的供詞，也看穿了這其中的蹊蹺。
「傳劉一燝覲見。」
不多時，劉一燝身著朝服，步履匆匆地走入暖閣。
他年過六旬，鬚髮已染霜白，卻依舊精神矍鑠。
只是剛一進門，便感受到了殿內凝滯的氣壓，心中莫名一沉。
「老臣劉一燝，叩見陛下。」
他跪地行禮，聲音沉穩。
朱由校沒有讓他起身，語氣冰冷如刀：
「劉閣老，《燕京日報》那篇污衊朕躬、妄議新政的逆文，是你的手筆？」
劉一燝渾身一震，猛地抬頭，臉上滿是難以置信的震驚：
「陛下何出此言？此事絕不是老臣所為！老臣忠心耿耿，怎敢做出這等大逆不道之事？」
「不敢？」
朱由校冷笑一聲，將一份供詞擲到他面前。
「這是『北齋先生』周妙玄的供詞，她親口承認，是受你指使，私印逆報，煽動民心。你還有何話說？」
劉一燝顫抖著拿起供詞，目光快速掃過，臉色由白轉青，再由青轉紫，震驚之色愈發濃烈：
「這……這是污衊！老臣根本不認識什麼周妙玄！此女定是受人指使，故意陷害老臣！」
「陷害？」
朱由校挑眉，語氣帶著幾分玩味。
「這些日子，你頻繁接見張溥、張采二人，朕沒說錯吧？而這二人，與周妙玄過從甚密，皆是復社核心人物。」
劉一燝聞言，頓時如遭雷擊，癱坐在地。
他怎麼也想不到，自己一時的意氣相投，竟成了別人陷害自己的鐵證。
張溥、張采皆是江南名士，因江南淪陷，輾轉來京。
他們主張「興復古學，務為有用」，與劉一燝心中的治國理念不謀而合。
故而劉一燝時常召見二人，探討學問，商議時政，卻從未想過，這些人竟與私印逆報的逆黨有所勾結！
「陛下，老臣……老臣冤枉啊！」
劉一燝老淚縱橫，趴在地上連連叩首。
「老臣與張溥、張采不過是文字之交，從未涉及逆事！他們……他們竟是來陷害老臣的！」
私印逆報已是死罪，更何況誹謗君父、動搖國本？
這罪名若是坐實，別說他自己，整個劉家都要被株連九族！
劉一燝嚇得渾身發抖，連話都說不連貫了：「臣……臣……」
就在他以為自己必死無疑之際，朱由校忽然開口，語氣竟緩和了許多：「劉閣老，起來罷。」
前一刻還是雷霆之怒，下一刻便溫言細語，這突如其來的轉變，讓劉一燝愣在原地，一時竟不知該如何反應。
他遲疑著站起身，躬身侍立，眼中滿是茫然與惶恐。
「陛下，老臣罪孽深重，懇請陛下降罪……」
「降罪？」
朱由校擺了擺手，語氣平靜地說道：
「你以為，朕真的信這供詞？」
他走到劉一燝面前，目光銳利如鷹：
「周妙玄一口咬定是你指使，背後之人，無非是想讓朕順水推舟，殺了你這個德高望重的閣老。」
「你在朝中朝外聲望甚高，門生故吏遍布天下。
朕若是一怒之下殺了你，那些反對新政的人，定會借題發揮，說朕屠戮忠臣、剛愎自用，到時候，他們便能呼風喚雨，動搖朕的根基。」
劉一燝聞言，如醍醐灌頂，瞬間明白了其中的關節。
他望著朱由校，眼中卻是有些失望。
「陛下聖明！老臣……老臣險些誤入奸人圈套！」
「奸人圈套？」
朱由校冷笑一聲。
「這圈套，不僅是沖你來的，更是沖朕的新政來的。」
他轉身回到御座，沉聲道：「你暫且安心回府，閉門思過。張溥、張采二人，朕已命東廠捉拿，定會查明真相，還你清白。」
劉一燝連忙跪地叩首：「謝陛下信任！老臣定當洗心革面，日後唯陛下馬首是瞻！」
看著劉一燝踉蹌離去的背影，朱由校的眼神再次變得冰冷。
他拿起那份供詞，手掌稍稍用力，將紙張捏得褶皺不堪。
「魏忠賢。」
朱由校的聲音在東暖閣內響起，帶著穿透人心的威壓。
「奴婢在。」
話音剛落，殿外陰影中便轉出一道佝僂的身影，正是東廠提督魏忠賢。
他不知已在暗處侍立多久，此刻躬身向前，頭顱幾乎貼到地面，語氣恭敬到了極致，身上那股陰鷙之氣在帝王面前收斂得乾乾淨淨，只剩全然的順從。
「嚴加審訊張溥、張采兩人。」
「順著這條線往下挖，務必揪出所有幕後主使，一個都不許漏！
朕倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在朕的眼皮底下玩借刀殺人、造謠惑眾的把戲！」
「奴婢遵旨！」
魏忠賢躬身領命。
帝王的怒火便是他的尚方寶劍，對付這些逆黨，他有的是手段。
待魏忠賢退去，朱由校獨自端坐御座，目光深邃如潭。
他心中早已明鏡似的。
劉一燝或許是清白的。
這股在暗處興風作浪的勢力，其根源不在朝堂，而在江南。
前些時日，他刻意放縱王好賢在江南行事，任由其攪動地方，那些盤踞江南數百年的世家士紳，或是因清田失去隱匿田產，或是因開海被打破壟斷，或是因鹽政改革斷了財路，紛紛破產落魄，不少人攜家帶口逃難至京師。
這般境遇，讓他們心中積滿了怨氣。
而劉一燝身為東林黨的骨幹，卻並未為這些「同道中人」奔走呼號，反而默許新政在江南推行，自然成了這些失意士紳的眼中釘、肉中刺。
他們急於扳倒劉一燝，進而動搖新政根基，便想出了借地震造謠、嫁禍忠良的毒計。
果不其然，魏忠賢的審訊效率遠超預期。
東廠詔獄的威懾力，從來不是虛傳。
沒用幾日，所有真相便水落石出。
幕後黑手，正是以張溥、張採為首的復社士子。
這些人打著「興復古學」的旗號，實則糾集了大批破產的江南士紳，暗中積蓄力量。
所謂的「北齋先生」周妙玄，本是揚州瘦馬，生得清麗，又識些文字，被張溥、張采看中買下，精心調教成了代筆的「筆桿子」。
那些刊登在《燕京日報》上的惡毒文字，皆是出自她手。
他們自以為謀劃得天衣無縫：
借地震引發的「天人感應」之說，用低俗內容吸引眼球，夾帶誹謗君父、攻擊新政的私貨，再嫁禍給劉一燝，妄圖一石二鳥。
卻沒料到，他們在滿春院的秘密印刷點，竟被沉溺酒色的沈煉偶然撞破。
更低估了錦衣衛與東廠的偵查能力。
在京師這片龍興之地，在廠衛的眼皮底下搞輿論攻勢，無異於老壽星上吊，嫌命長了。
審訊結果一報上來，朱由校當即下令：
「錦衣衛全員出動，按名單緝拿逆黨，凡涉案者，一概拿下，從嚴查辦！」
一時間，京師風雲突變。
錦衣衛的緹騎如潮水般湧上街頭，直奔那些江南士紳在京的府邸、客棧。
馬蹄聲、破門聲、呵斥聲交織在一起，打破了京師的平靜。
此次牽連甚廣，涉案的江南士紳、復社成員不計其數，抄家的隊伍綿延數里，查抄出的金銀財寶、違禁書籍、往來信件堆積如山。
那些逃難來京的江南人士，見狀無不人心惶惶。
街頭巷尾，往日裡尚可看到的江南口音閒談，此刻盡數銷聲匿跡，家家戶戶閉門不出，生怕被牽連其中。
京師的空氣仿佛凝固了一般，處處透著肅殺與恐慌。
好在朱由校早有預料，及時下詔安撫民心。
詔書言明：
「此次逆黨作亂，只罪首惡及參與者，凡未涉案之江南人士，一概不予追究，仍可在京安居，各安生計。」
這道詔書如同一劑定心丸，稍稍緩解了恐慌情緒，避免了局勢失控。
但即便如此，十天後的菜市口，依舊是血流成河。
午時三刻，隨著監斬官一聲令下，上千顆人頭應聲落地，滾落在塵埃之中。
其中既有張溥、張采這樣的主謀，也有參與私印、散發逆報的從犯，還有資助復社、參與謀劃的江南士紳。
屍身堆積，血腥味瀰漫數里，圍觀百姓無不心驚膽戰，紛紛低頭不敢直視。
這上千顆頭顱，不僅是對逆黨的嚴懲，更是朱由校向天下傳遞的明確信號。
私印逆報、誹謗君父、動搖國本，皆是十惡不赦之罪，無論背後牽扯何種勢力，無論有多少人參與，他都將嚴懲不貸，絕不姑息！
乾清宮內，朱由校望著窗外萬里無雲的天空，臉上沒有絲毫波瀾。
這場由逆報引發的風波，終究以雷霆手段平息。
既清理了朝堂與京師的反對勢力，又震懾了江南的士紳集團，更鞏固了新政的根基。
只是他心中清楚，江南士族盤根錯節，此次雖重創其在京勢力，但其根基仍在，未來的較量，還遠未結束。
但此刻，他無需多想。
經此一役，天下人已然知曉，大明的輿論喉舌，只能掌握在帝王手中。
任何妄圖挑戰皇權、阻撓新政的人，都將付出慘痛的代價。
翌日。
天朗氣清，西苑的草木沾著晨露，透著勃勃生機。
朱由校身著勁裝，與勛貴營的一眾勛貴子弟在校場之上馳騁騎射。
弓弦破空聲、馬蹄踏地聲交織在一起，盡顯少年天子的英氣與暢快。
他挽弓搭箭，箭無虛發，引得周遭勛貴紛紛喝彩。
一番高強度訓練下來，朱由校額角滲滿汗珠，貼身的勁裝被汗水浸濕，卻愈發襯得他身形挺拔。
盡興之後，他甩了甩馬鞭，帶著幾分酣暢的疲憊，朝著西苑臨時行苑走去。
剛踏入行苑正殿，朱由校便微微一怔。
殿中竟立著一道熟悉的身影，不是別人，正是本應在菜市口伏誅的「北齋先生」周妙玄。
此刻的周妙玄，褪去了囚服的狼狽，換上了一身素色宮裝，長發簡單挽起，雖無過多修飾，卻依舊難掩清麗容顏。
只是她面色蒼白，眼神中滿是驚魂未定與茫然，顯然還未從「必死」到「生還」的巨大轉折中回過神來。
見到朱由校進來，她渾身一僵，下意識地跪伏在地，頭顱低垂，雙手緊緊攥著衣角，一動也不敢動，連呼吸都放得極輕。
她原以為，自己作為私印逆報、誹謗君父的主犯之一，定然難逃一死。
菜市口上千顆人頭落地的慘狀，早已在她腦海中盤旋多日。
可萬萬沒想到，不僅撿回了一條性命，還能親眼見到當今聖上。
這份意外，讓她心中五味雜陳，既有慶幸，更多的卻是惶恐與不解。
朱由校緩步走到她面前，居高臨下地看著她，語氣平淡：
「你說朕是昏君？暴君？」
周妙玄身子一顫，抬起頭，眼中閃過一絲倔強，咬了咬牙，硬著頭皮回道：
「不錯！陛下一口氣斬殺上千人，血流成河，又放任白蓮教禍害江南，弄得民不聊生，這不是暴君是什麼？
坊間流傳陛下欺辱太妃，荒淫無道，這不是昏君又是什麼？」
這番話字字尖銳，擲地有聲，全然不顧君臣尊卑。
「大膽狂徒！敢公然誹謗君父，你是活膩了！」
朱由校身側的魏朝頓時勃然大怒，上前一步，厲聲呵斥，眼中滿是殺意。
他沒想到這女子死裡逃生，竟還敢如此放肆。
「退下。」
朱由校抬手擺了擺手，語氣依舊平靜，沒有絲毫動怒的跡象。
魏朝雖心有不甘，卻也只能躬身退到一旁，狠狠瞪了周妙玄一眼。
朱由校蹲下身，目光與周妙玄平視，緩緩說道：
「朕殺人，從來都不是為了嗜殺，而是為了剷除奸佞、撥亂反正，救更多的人。
那些被斬的，皆是私印逆報、誹謗君父、動搖國本之徒，他們不死，天下難安，百姓難寧。」
他頓了頓，語氣中帶著一絲嘲諷：
「至於欺辱太妃之說，更是無稽之談。
朕後宮之中，美人如雲，溫婉賢淑者不在少數，朕為何要做那等有違倫常、遭人唾棄之事？
不過是奸人故意編造的謠言，用來抹黑朕罷了。」
看著周妙玄臉上依舊不服氣，卻隱隱多了幾分遲疑的模樣，朱由校繼續說道：
「朕可以不殺你，讓你留在朕身邊，做個侍墨的宮女。
往後，你親眼看看朕是如何理政，如何對待百姓，看看朕到底是什麼樣的人，是不是你口中的昏君、暴君。」
他在心中暗自腹誹：
自己可不是因為貪圖大冪冪的美色，純粹是想讓她親眼見證，用事實打破那些謠言，證明自己是當之無愧的明君。
當然，這話也只能在心裡想想。
表面上，他依舊是那副胸有成竹、氣魄非凡的模樣。
周妙玄聞言，臉上露出複雜至極的神色，眼中滿是震驚與疑惑。
她怔怔地看著朱由校，似乎不敢相信自己的耳朵：
「你……你就不怕我趁機下毒，或是在夜裡勒死你？」
下毒、勒死朕？
開什麼玩笑？
表面上周妙玄進入宮中，伺候他。
但實際上，北齋在宮中肯定是被嚴格控制的。
想要下毒或是勒死他，那更是不可能的事情。
「哈哈哈！」
朱由校朗聲大笑，笑聲爽朗，帶著帝王的自信與從容。
「若朕真是你口中的昏君、暴君，死在你手裡，也是朕咎由自取；可若朕是聖君、明君，一心為國為民，你又為何要害朕？」
這番話擲地有聲，聽得周妙玄心頭巨震。
她看著朱由校眼中坦蕩的光芒，心中第一次生出了動搖。
難道……張溥、張采他們之前對自己說的那些話，都是假的？
他們只是利用自己，編造謠言，達到扳倒劉一燝、阻撓新政的目的？
可轉念一想，錢謙益那般德高望重的大儒，都被這位皇帝下令斬殺了，這樣的人，真的會是明君嗎？
她心中天人交戰，一時之間竟不知該如何回應。
朱由校卻不在意她的糾結，話鋒一轉，語氣陡然變得嚴肅起來。
「朕還有一事要問你。
私印逆報、嫁禍劉一燝之事，劉閣老事先到底知不知情？
是不是真如你之前供詞所言，是受他指使？」
這個問題，才是他今日召見周妙玄的核心目的之一。
周妙玄的身體猛地一僵，她回想起自己被張溥、張採收買，被灌輸的那些關於劉一燝「見死不救」「背叛同道」的言論，再結合如今的種種，心中反而是迷惑起來了。
「回陛下，劉閣老……他應該是不知情。
從頭到尾，都是張溥、張采他們策劃的，是他們讓我污衊劉閣老，說他是幕後主使。」
「應該？」
朱由校冷笑一聲。
「朕看未必！」
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(本章完)
沈煉按捺住胸腔中翻湧的狂喜，小心翼翼地抬起頭。
目光掃過那扇斑駁的柴門，門板厚重沉實，表面落滿了厚厚的灰塵，蛛網纏繞在邊角，看起來至少數月未曾開啟，與滿春院其他地方的靡麗喧囂格格不入。
可當他再次將耳朵貼緊門板，那「篤篤篤」的印刷聲愈發清晰，還夾雜著齒輪轉動的「咔噠」聲，以及幾人刻意壓低的低語，隱約能辨出「印版」「轉移」等字眼。
這絕非尋常動靜，分明是秘密印刷的跡象！
他猛地直起身，深吸一口深夜的涼空氣，強迫自己冷靜下來。
胸腔中跳動的心臟，這發現這驚天秘密的激動。
這可不是普通的功勞，而是東廠與錦衣衛傾盡全力追查的逆黨私報據點！
若是能將此處稟報上去，生擒幕後之人，便是潑天的奇功。
沈煉對功名權勢向來淡漠，往日裡在錦衣衛當差，也不過是混口飯吃，只求安穩度日。
可他腦海中，陡然浮現出兄長盧劍星的身影。
那位老實巴交、一輩子勤懇當差的兄長，最大的心愿便是能再升一級，從千戶熬到指揮僉事，讓盧家在錦衣衛中能站穩腳跟，不再受人輕視。
這份功勞，若是給了兄長，定能了卻他的夙願！
想到此處，沈煉眼中的迷茫與麻木瞬間褪去，取而代之的是銳利如刀的光芒。
他悄無聲息地站起身，抬手拍了拍身上的塵土，動作輕緩，生怕驚動了門後的人。
「啁啁啾啾.」
他壓低嗓音，對著院牆外的暗影喚了一聲夜鶯之聲。
話音剛落，一道黑影悄無聲息地閃出，單膝跪地：
「百戶大人。」
來人是沈煉的下屬，錦衣衛小旗趙三。
作為百戶，沈煉即便流連青樓，也習慣性地帶兩名親信在附近待命。
美其名曰「公幹巡查」，實則是為了應付突發狀況，此刻倒派上了用場。
沈煉俯身，在趙三耳邊低語：
「速去城外營中，稟報盧千戶，就說百順胡同滿春院西側柴門後，藏著私印逆報的窩點，讓他帶精銳即刻趕來，務必一網打盡，一個都不許跑！」
「是！」
趙三眼神一凜，知曉此事事關重大，不敢耽擱，起身便如狸貓般竄入夜色，轉瞬消失不見。
沈煉重新隱回牆角暗影，剛穩住身形，便聽到柴門後傳來一陣細碎的響動，夾雜著紙張堆放的「沙沙」聲。
「這版快印好了。」
一個粗啞的聲音說道：「你去城東福壽巷，找北齋先生取新的印版，我們這邊收拾妥當，天亮前必須轉移，免得夜長夢多。」
「曉得！」
另一個年輕些的聲音應道。
沈煉心中一動。
北齋？
這不正是《燕京日報》那篇逆文的署名嗎？
看來這「北齋」便是幕後主使之一！
未過多久，柴門「吱呀」一聲被推開一道縫隙，先探出一顆腦袋，是個十五六歲的小廝，穿著粗布短褂，眼神警惕地四處張望。
他屏住呼吸，仔細打量了滿春院的庭院，見四下無人，只有廊下殘燈搖曳，才小心翼翼地走了出來，反手將柴門重新關好，還用一塊石頭頂住。
小廝依舊不敢放鬆，又貼著牆根走了幾步，確認沒有異樣後，才加快腳步，鬼鬼祟祟地朝著滿春院大門走去。
沈煉眼中寒光一閃，對著剛從暗影中現身的另一名下屬吩咐：
「你留在此地，盯著柴門，等盧千戶到來，聽他號令行事，切勿輕舉妄動。」
「屬下遵命！」
交代完畢，沈煉整了整外袍，將自己隱入更深的暗影之中，如一道幽靈般，悄無聲息地尾隨在那小廝身後。
夜色濃稠，街道上不見行人，只有兩人的腳步聲一前一後，輕得幾乎聽不到。
沈煉不敢靠得太近，只借著屋檐下的陰影，死死盯住小廝的背影，心中只有一個念頭。
找到北齋，揪出所有逆黨，為兄長拿下這份潑天功勞！
小廝一路東行，腳步匆匆，不時回頭張望，顯然對身後的尾巴毫無察覺。
沈煉緊隨其後，穿過一條條寂靜的胡同，夜色中的京城如一頭沉睡的巨獸，而他們正朝著巨獸腹中的秘密，一步步靠近。
夜色如墨，京城宵禁後的街道死寂無聲，只有巡夜梆子的餘音偶爾在遠處消散。
沈煉尾隨那小廝穿行在胡同深處，心中的疑慮愈發濃重。
宵禁之後，五城兵馬司本該沿街巡邏，盤查夜行之人，可這一路走了半個時辰，竟連半隊巡邏兵的影子都沒見到。
那小廝腳步輕快，神色雖有警惕，卻無半分慌亂，轉彎、穿巷的路線熟稔得仿佛自家後花園。
沈煉暗自思忖：這絕非尋常跑腿的僕役，背後定然有人打通了關節，連兵馬司的執勤路線、換班時辰都摸得一清二楚。
能有這般能量，可見《燕京日報》的幕後勢力，遠比他想像中更為棘手。
又行片刻，小廝拐進城東一處僻靜巷陌，巷尾坐落著一座不起眼的小院。
院牆不高，牆頭爬著些枯藤，院門是尋常的朱漆木門，早已斑駁褪色，與周遭的破敗民居融為一體，毫不起眼。
小廝停下腳步，左右張望片刻，確認無人窺探後，抬手在門上輕輕敲了三下。
兩輕一重，節奏分明，顯然是預先約定的暗號。
「吱呀」一聲，院門應聲而開，門後站著一位頭髮花白的老婦人，穿著素色布裙，眼神銳利如鷹，掃視了一眼小廝身後，見無人跟隨，才側身將他迎了進去，動作麻利地關上院門，還順手落了門閂。
沈煉藏身於巷口的老槐樹後，眼神閃爍不定。
他略一沉吟，貓著腰摸到院牆根下，借著枯藤的遮掩，足尖在牆根處輕輕一點，身形如狸貓般躍起，指尖勾住牆頭，稍一用力便翻了上去。
落地時足尖輕點，幾乎沒有發出聲響，盡顯錦衣衛百戶的身手。
他循著小廝的腳步聲，悄無聲息地繞到正屋窗外，見屋內燭火搖曳，便攀上屋檐，小心翼翼地撥開幾片鬆動的瓦片，透過縫隙往下望去。
屋內陳設簡單，只有一張木桌、兩把椅子，牆角堆著些書卷與筆墨。
那老婦人正從一個樟木匣中取出一塊雕版，遞到小廝手中。
「新的印版在這裡了，仔細收好，路上莫要出岔子。」
小廝接過印版，用布巾層層包裹好揣進懷裡，躬身行了一禮：
「嬤嬤放心，我這就回去，天亮前定能趕回去換版。」
說罷，也不耽擱，轉身便匆匆離去。
沈煉在屋檐上伏了片刻，見老婦人關好房門，便悄無聲息地躍下，尾隨小廝出了巷陌。
只見小廝一路朝著外城方向而去，到了城門下，見城門緊閉，便找了個破廟牆角蜷縮起來，眼神警惕地盯著城門方向，顯然是在等卯時開門放行。
沈煉記下破廟的位置，心中已有盤算：
這小廝暫時跑不了，當務之急是查清那「北齋」的底細。
他轉身折返，再次翻牆進入那座小院。
此時院內靜悄悄的，只有東側一間廂房還亮著燭火，燭光透過窗紙映出一道纖細的身影，隱約能看到那人正伏案書寫。
沈煉放輕腳步，貼著牆根走到廂房門口，輕輕推了推門，門軸早已塗了油脂，沒有發出半點聲響。
他輕掩房門，剛要邁步，便聽到屋內傳來一道清潤婉轉的聲音，帶著幾分書卷氣。
「容嬤嬤，不是已經把新印版交給那小廝了嗎？怎麼還要過來？」
沈煉的腳步猛地一頓，眉頭瞬間皺緊，眼中滿是難以置信的震驚。
這居然是個女子的聲音！
北齋是女子？
他原以為，「北齋」會是某個心懷不滿的前朝老臣、或是被新政觸動利益的落魄士子，畢竟能寫出那般針砭時弊、措辭犀利的逆文，絕非尋常人所能為。
可他萬萬沒想到，這個在《燕京日報》上署名、敢公然污衊帝王、動搖國本的「北齋」，竟然是個女子！
沈煉屏住呼吸，隱在門後，心中掀起驚濤駭浪。
一個女子，為何要冒天下之大不韙，私印逆報？
她背後是否還藏著更大的主使？
與內閣次揆劉一燝的串聯，又是否有關聯？
無數疑問湧上心頭，他定了定神，目光落在那扇薄薄的屏風上，心中暗忖：今日，定要揭開這「北齋」的真面目！
沈煉身形如狸貓般竄過屏風，視線驟然撞入一幅讓他呼吸微滯的畫面。
燭光下，那女子正背對著他伏案書寫，烏黑的長髮綰成一支利落的垂掛髻，幾縷碎發調皮地垂在耳畔，將一張巴掌大的小臉襯得愈發精緻。
待她聞聲驚轉，沈煉的目光便再也移不開了。
只見這女子眉如遠黛，清俊又帶著江南水鄉的靈秀，一雙杏眼又大又亮，像是揉碎了星子盛在裡面，看人的時候帶著股不服輸的倔強，眼尾卻又不經意地勾出幾分說不明的嫵媚，只這一眼，便叫人覺得心尖都跟著顫了顫。
她身著淡藍色的素色長衫，領口繡著幾簇雅致的蘭草，料子雖不華貴，卻將她肌膚襯得雪似的白。
手裡捧著一卷書冊，墨香與她身上淡淡的脂粉香混在一起，添了幾分書卷氣，可那眼神里的韌勁，又分明透著一股與閨閣女子截然不同的銳利。
這般容貌氣質，竟是個能寫出《地龍翻滾，乃上天警示之暴政！》的「北齋先生」？
「你是何人？」
北齋的聲音清潤，卻帶著十足的警惕，話未說完，便要揚聲呼喊。
沈煉哪容得她聲張，箭步衝上前，一手閃電般捂住她的唇。
入手一片柔軟溫熱，那細膩的觸感讓他手臂微不可查地一僵。
北齋只來得及發出「嗚嗚」的悶響，杏眼圓睜，滿是驚慌與憤怒。
「安靜，我是錦衣衛！」
沈煉壓低嗓音，語氣冰冷，手上的力道卻不自覺地收了幾分。
倒不是憐香惜玉，只是這張臉實在太過抓人，讓他下意識地不想弄傷她。
「錦衣衛」三字如同一盆冷水澆下，北齋眼中瞬間褪去驚怒，只剩下一片絕望的灰敗。
她掙扎得更厲害了，沈煉不得不加重手臂的力量將她箍在懷中。
這一抱，才發覺她身形竟這般豐腴，尤其是胸前那兩團柔軟的弧度，隔著薄薄的衣料傳來驚人的彈性，讓沈煉心頭又是一跳。
他猛地回神，暗罵自己荒唐。
眼下是查逆黨、立大功的時候，怎能被女色分了心！
「說，你背後主使是誰？」
沈煉鬆開捂住她嘴的手，聲音冷得像冰。
北齋剛要開口呼喊，沈煉眼神一厲，手掌快如閃電地斬在她頸後。
「呃……」
北齋發出一聲短促的悶哼，杏眼一翻，便軟軟地倒在沈煉懷中，暈了過去。
沈煉接住她癱軟的身體，手掌觸到她頸後溫熱的肌膚，又看了看她暈過去後依舊恬靜的睡顏，心中那股莫名的煩躁感再次升起。
他甩了甩頭，將這些紛亂的思緒壓下，快速從懷中掏出早已備好的繩索，眼神恢復了錦衣衛百戶的狠厲果決。
不管這「北齋先生」是何身份、有何隱情，抓住她，便是大功一件！
兄長盧劍星的指揮僉事之位，有望了！
天剛蒙蒙亮，第一縷晨光勉強刺破雲層，灑在院子的青石板路上，凝結的露水被腳步聲驚得四濺。
盧劍星帶著本千戶所的精銳錦衣衛，如一陣寒風般湧入胡同，腰間繡春刀的刀鞘碰撞出聲，透著肅殺之氣。
「動手！」
盧劍星低喝一聲，身形矯健，三兩下便將院子裡幾個試圖反抗的守衛制服在地，動作乾脆利落，盡顯千戶的勇武與果決。
他一腳踹開廂房的門，頓時看到沈煉正守在桌旁，而桌前的椅子上，那「北齋先生」已被五花大綁，嘴裡塞著棉布，雙目緊閉。
「怎是個女子？」
盧劍星瞳孔微縮，語氣難掩詫異。
沈煉上前一步，低聲道：
「大哥，北齋先生就是個女子。」
「什麼？」
盧劍星眉頭緊鎖，心中掀起驚濤駭浪。
一個女子，竟有如此膽識與文筆，背後的勢力恐怕不簡單。
「既然是重犯，按律當押入詔獄，交由督公發落！」
盧劍星下意識地說道。
沈煉卻連忙勸阻：「大哥，恐怕押入詔獄不妥。」
盧劍星皺眉：「你什麼意思？」
「一旦進了詔獄，這案子便歸東廠直管，功勞……恐怕就落不到大哥頭上了。」
沈煉的聲音壓得極低，眼神卻銳利如刀。
「內閣次揆劉一燝近期動作頻頻，這『北齋』背後，說不定就牽扯著他的勢力。
咱們要是能審出幕後主使，這份功勞，足以讓大哥你直升指揮僉事！」
盧劍星眼神閃爍，沉吟片刻，問道：
「你有何計策？」
「問出消息來！」
沈煉的目光落在昏迷的北齋身上。
「另外，那些私印私報的人可抓住了？」
「都抓了，正在隔壁審訊，但那些都是些拿錢辦事的底層混混，一問三不知。」
盧劍星嘆了口氣。
「所有線索，都在這女子身上了。」
「給我一日時間，我定能審出東西！」
沈煉語氣篤定。
盧劍星猶豫再三，最終點了點頭：
「你速度得快。咱們畢竟是辦事的人，遲遲不交人，恐怕魏督公那邊會有意見。」
沈煉頷首，伸手探向北齋的頸後，輕輕搖晃。
北齋悠悠轉醒，睜眼便看到滿屋的錦衣衛，還有盧劍星那審視犯人的銳利目光，頓時驚慌失措，掙扎著想要呼喊，卻被口中的棉布堵得嚴嚴實實。
沈煉上前一步，扯出她口中的棉布，聲音冷硬：
「給你個活命的機會，說出誰是你的主使。若是不說，便將你打入詔獄。詔獄是什麼地方，你該清楚。」
北齋喘了口氣，眼中卻燃起倔強的火焰，啐了一口：
「有種殺了我！休想從我嘴裡套出半個字！」
「呵呵。」
一旁的總旗凌雲鎧上前一步，臉上帶著戲謔的冷笑。
「我看不必跟她廢話。不如我們哥幾個……先嘗嘗這『北齋先生』的滋味，看她還硬不硬氣！」
這話一出，北齋的臉色瞬間變得慘白，眼中第一次露出了真切的恐懼，身體控制不住地顫抖起來。
「凌雲鎧！」
沈煉厲聲喝止，上前一步擋在北齋身前，眼神冰冷地掃過總旗。
「此女是要犯，需從她口中問出幕後主使，不是讓你在此胡來！」
凌雲鎧被他一喝，臉上的戲謔淡去幾分，卻仍嘴硬道：
「百戶，對付這種逆黨，就得用非常手段！不然她嘴硬得很，能問出什麼？」
「我的事，輪不到你指手畫腳。」
沈煉語氣不容置疑，他清楚凌雲鎧的心思。
此人素來與他不對付，巴不得藉此機會羞辱他，順便搶奪功勞。
盧劍星在一旁咳嗽一聲，緩和了緊張的氣氛：
「好了，都別爭了。二弟，你說的一日時間，可別耽誤了。」
他雖認同沈煉的計策，卻也對這女子的嘴硬程度沒底。
沈煉深吸一口氣，轉過身，重新面對北齋。
他放緩了語氣，試圖讓氣氛不那麼劍拔弩張：
「你叫什麼名字？」
北齋緊咬著下唇，過了許久，才從牙縫裡擠出三個字：
「周妙玄……」
「周妙玄？」
怎麼和周妙彤只有一字之差？
沈煉記下這個名字，繼續問道：「你為何要私印逆報，污衊君父？背後是誰指使你？」
周妙玄抬起頭，眼中的恐懼淡去，取而代之的是一種近乎狂熱的執著：
「污衊？那朱由校推行暴政，弄得民不聊生，這是事實！我不過是說出了天下人的心聲！」
「放肆！」
盧劍星厲聲呵斥。
「妖言惑眾，死不足惜！」
周妙玄卻像是沒聽到一般，繼續說道：
「我背後無人指使，一切皆是我自願！要殺要剮，悉聽尊便，想從我嘴裡套出別人，絕無可能！」
沈煉看著她眼中的決絕，心中暗忖。
這女子絕非普通逆黨，她的言辭中帶著對新政的刻骨仇恨，背後必然牽扯著深厚的利益集團，甚至可能與朝堂上的某些勢力有關。
他沉吟片刻，忽然換了個角度：
「你可知私印逆報、誹謗君父是何罪名？株連九族，挫骨揚灰！你不為自己想，也要為你家人想想！」
周妙玄的身體猛地一顫，眼中閃過一絲痛苦，但很快又被倔強掩蓋：
「我孑然一身，無父無母，無親無故！你們休想拿家人威脅我！」
沈煉眉頭皺得更緊了。
這女子竟是個孤兒？
難怪行事如此不計後果。
就在這時，屋外傳來一陣急促的腳步聲，一名錦衣衛小旗匆匆進來稟報：
「千戶大人，百戶大人！東廠的人來了，說是奉魏督公之命，前來接管逆犯！」
盧劍星與沈煉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
「來得真快……」
盧劍星低聲道：「沈煉，你只有半個時辰了。」
沈煉深吸一口氣，走到周妙玄面前，壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的誘導：
「周妙玄，你可知內閣次揆劉一燝大人近期在做什麼？他似乎……很關注你的『文章』。」
周妙玄的眼神猛地一縮，瞳孔微不可查地顫抖了一下。
沈煉心中瞭然，看來猜得沒錯！
這「北齋先生」的背後，果然牽扯到了內閣的大人物！
他正要乘勝追擊，屋外的東廠番子已經大步流星地闖了進來，為首的正是魏忠賢的心腹太監，面色陰鷙地看著屋內的眾人：
「奉督公之命，將逆犯『北齋』移交東廠詔獄！」
沈煉看著步步緊逼的東廠番子，又看了看周妙玄眼中一閃而過的慌亂，心中暗下決斷。
這半個時辰，必須問出點東西！
他再次湊近周妙玄，用只有兩人能聽到的聲音，快速說道：
「劉一燝保不住你！說出幕後所有牽連之人，或許我能保你一條活路！」
周妙玄的嘴唇囁嚅著，眼中的掙扎十分明顯。
東廠詔獄的酷刑傳聞如跗骨之蛆，背後勢力的狠辣更是她親身領教過的。
兩相對衡下，她像是耗盡了所有力氣，聲音嘶啞地吐出一句：
「是……我是劉一燝劉閣老的人。」
「什麼？！」
盧劍星猛地後退半步，面色瞬間變得慘白。
他怎麼也沒想到，這樁私印逆報的案子，竟真的牽扯到內閣次揆這般擎天巨擘。
內閣重臣，那是朝堂的頂樑柱，絕非他們區區錦衣衛千戶所能撼動。
此事一旦坐實，便是震動朝野的驚天大案，他們這些經辦人，弄不好就要淪為權力鬥爭的犧牲品。
盧劍星的手不自覺地攥緊了繡春刀的刀柄，掌心滿是冷汗。
「速將此女交給東廠的人！」
他當機立斷。
事到如今，唯有儘快移交，才能撇清自身，免得被這潑天的是非纏上。
東廠番子早已按捺不住，聞言立刻上前，粗魯地架起癱軟的周妙玄，鐵鏈拖地發出「哐當」聲響，一路押著她往詔獄而去。
沈煉站在原地，眼神閃爍不定。
「此事恐怕沒有那麼簡單。」
盧劍星深以為然地點頭，眉宇間滿是凝重：
「她承認得太快了，快得像是早就準備好了說辭。」
一旁的靳一川撓了撓頭，滿臉困惑地問道：
「二位兄長的意思是，這是有人故意陷害劉閣老？」
「可能性極大。」
沈煉沉聲道：「劉一燝身居內閣，德高望重，若是被安上這私印逆報、誹謗君父的罪名，必死無疑。背後之人，怕是想借我們的手，除掉這位閣老。」
盧劍星嘆了口氣：「可事到如今，這案子已不是我們能插手的了。只盼魏督公能查明真相，咱們也能落個清淨。」
消息如同長了翅膀，短短半個時辰便傳遍了紫禁城。
私營私報的團伙悉數落網，主筆「北齋先生」被擒，且供出幕後主使是內閣次揆劉一燝。
這一連串的消息，讓整個朝堂都陷入了詭異的寂靜。
乾清宮東暖閣內，朱由校把玩著手中的玉佩，臉上看不出喜怒，唯有眼底深處掠過一絲寒芒。
他早已收到沈煉與盧劍星的密報，知曉了周妙玄的供詞，也看穿了這其中的蹊蹺。
「傳劉一燝覲見。」
不多時，劉一燝身著朝服，步履匆匆地走入暖閣。
他年過六旬，鬚髮已染霜白，卻依舊精神矍鑠。
只是剛一進門，便感受到了殿內凝滯的氣壓，心中莫名一沉。
「老臣劉一燝，叩見陛下。」
他跪地行禮，聲音沉穩。
朱由校沒有讓他起身，語氣冰冷如刀：
「劉閣老，《燕京日報》那篇污衊朕躬、妄議新政的逆文，是你的手筆？」
劉一燝渾身一震，猛地抬頭，臉上滿是難以置信的震驚：
「陛下何出此言？此事絕不是老臣所為！老臣忠心耿耿，怎敢做出這等大逆不道之事？」
「不敢？」
朱由校冷笑一聲，將一份供詞擲到他面前。
「這是『北齋先生』周妙玄的供詞，她親口承認，是受你指使，私印逆報，煽動民心。你還有何話說？」
劉一燝顫抖著拿起供詞，目光快速掃過，臉色由白轉青，再由青轉紫，震驚之色愈發濃烈：
「這……這是污衊！老臣根本不認識什麼周妙玄！此女定是受人指使，故意陷害老臣！」
「陷害？」
朱由校挑眉，語氣帶著幾分玩味。
「這些日子，你頻繁接見張溥、張采二人，朕沒說錯吧？而這二人，與周妙玄過從甚密，皆是復社核心人物。」
劉一燝聞言，頓時如遭雷擊，癱坐在地。
他怎麼也想不到，自己一時的意氣相投，竟成了別人陷害自己的鐵證。
張溥、張采皆是江南名士，因江南淪陷，輾轉來京。
他們主張「興復古學，務為有用」，與劉一燝心中的治國理念不謀而合。
故而劉一燝時常召見二人，探討學問，商議時政，卻從未想過，這些人竟與私印逆報的逆黨有所勾結！
「陛下，老臣……老臣冤枉啊！」
劉一燝老淚縱橫，趴在地上連連叩首。
「老臣與張溥、張采不過是文字之交，從未涉及逆事！他們……他們竟是來陷害老臣的！」
私印逆報已是死罪，更何況誹謗君父、動搖國本？
這罪名若是坐實，別說他自己，整個劉家都要被株連九族！
劉一燝嚇得渾身發抖，連話都說不連貫了：「臣……臣……」
就在他以為自己必死無疑之際，朱由校忽然開口，語氣竟緩和了許多：「劉閣老，起來罷。」
前一刻還是雷霆之怒，下一刻便溫言細語，這突如其來的轉變，讓劉一燝愣在原地，一時竟不知該如何反應。
他遲疑著站起身，躬身侍立，眼中滿是茫然與惶恐。
「陛下，老臣罪孽深重，懇請陛下降罪……」
「降罪？」
朱由校擺了擺手，語氣平靜地說道：
「你以為，朕真的信這供詞？」
他走到劉一燝面前，目光銳利如鷹：
「周妙玄一口咬定是你指使，背後之人，無非是想讓朕順水推舟，殺了你這個德高望重的閣老。」
「你在朝中朝外聲望甚高，門生故吏遍布天下。
朕若是一怒之下殺了你，那些反對新政的人，定會借題發揮，說朕屠戮忠臣、剛愎自用，到時候，他們便能呼風喚雨，動搖朕的根基。」
劉一燝聞言，如醍醐灌頂，瞬間明白了其中的關節。
他望著朱由校，眼中卻是有些失望。
「陛下聖明！老臣……老臣險些誤入奸人圈套！」
「奸人圈套？」
朱由校冷笑一聲。
「這圈套，不僅是沖你來的，更是沖朕的新政來的。」
他轉身回到御座，沉聲道：「你暫且安心回府，閉門思過。張溥、張采二人，朕已命東廠捉拿，定會查明真相，還你清白。」
劉一燝連忙跪地叩首：「謝陛下信任！老臣定當洗心革面，日後唯陛下馬首是瞻！」
看著劉一燝踉蹌離去的背影，朱由校的眼神再次變得冰冷。
他拿起那份供詞，手掌稍稍用力，將紙張捏得褶皺不堪。
「魏忠賢。」
朱由校的聲音在東暖閣內響起，帶著穿透人心的威壓。
「奴婢在。」
話音剛落，殿外陰影中便轉出一道佝僂的身影，正是東廠提督魏忠賢。
他不知已在暗處侍立多久，此刻躬身向前，頭顱幾乎貼到地面，語氣恭敬到了極致，身上那股陰鷙之氣在帝王面前收斂得乾乾淨淨，只剩全然的順從。
「嚴加審訊張溥、張采兩人。」
「順著這條線往下挖，務必揪出所有幕後主使，一個都不許漏！
朕倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在朕的眼皮底下玩借刀殺人、造謠惑眾的把戲！」
「奴婢遵旨！」
魏忠賢躬身領命。
帝王的怒火便是他的尚方寶劍，對付這些逆黨，他有的是手段。
待魏忠賢退去，朱由校獨自端坐御座，目光深邃如潭。
他心中早已明鏡似的。
劉一燝或許是清白的。
這股在暗處興風作浪的勢力，其根源不在朝堂，而在江南。
前些時日，他刻意放縱王好賢在江南行事，任由其攪動地方，那些盤踞江南數百年的世家士紳，或是因清田失去隱匿田產，或是因開海被打破壟斷，或是因鹽政改革斷了財路，紛紛破產落魄，不少人攜家帶口逃難至京師。
這般境遇，讓他們心中積滿了怨氣。
而劉一燝身為東林黨的骨幹，卻並未為這些「同道中人」奔走呼號，反而默許新政在江南推行，自然成了這些失意士紳的眼中釘、肉中刺。
他們急於扳倒劉一燝，進而動搖新政根基，便想出了借地震造謠、嫁禍忠良的毒計。
果不其然，魏忠賢的審訊效率遠超預期。
東廠詔獄的威懾力，從來不是虛傳。
沒用幾日，所有真相便水落石出。
幕後黑手，正是以張溥、張採為首的復社士子。
這些人打著「興復古學」的旗號，實則糾集了大批破產的江南士紳，暗中積蓄力量。
所謂的「北齋先生」周妙玄，本是揚州瘦馬，生得清麗，又識些文字，被張溥、張采看中買下，精心調教成了代筆的「筆桿子」。
那些刊登在《燕京日報》上的惡毒文字，皆是出自她手。
他們自以為謀劃得天衣無縫：
借地震引發的「天人感應」之說，用低俗內容吸引眼球，夾帶誹謗君父、攻擊新政的私貨，再嫁禍給劉一燝，妄圖一石二鳥。
卻沒料到，他們在滿春院的秘密印刷點，竟被沉溺酒色的沈煉偶然撞破。
更低估了錦衣衛與東廠的偵查能力。
在京師這片龍興之地，在廠衛的眼皮底下搞輿論攻勢，無異於老壽星上吊，嫌命長了。
審訊結果一報上來，朱由校當即下令：
「錦衣衛全員出動，按名單緝拿逆黨，凡涉案者，一概拿下，從嚴查辦！」
一時間，京師風雲突變。
錦衣衛的緹騎如潮水般湧上街頭，直奔那些江南士紳在京的府邸、客棧。
馬蹄聲、破門聲、呵斥聲交織在一起，打破了京師的平靜。
此次牽連甚廣，涉案的江南士紳、復社成員不計其數，抄家的隊伍綿延數里，查抄出的金銀財寶、違禁書籍、往來信件堆積如山。
那些逃難來京的江南人士，見狀無不人心惶惶。
街頭巷尾，往日裡尚可看到的江南口音閒談，此刻盡數銷聲匿跡，家家戶戶閉門不出，生怕被牽連其中。
京師的空氣仿佛凝固了一般，處處透著肅殺與恐慌。
好在朱由校早有預料，及時下詔安撫民心。
詔書言明：
「此次逆黨作亂，只罪首惡及參與者，凡未涉案之江南人士，一概不予追究，仍可在京安居，各安生計。」
這道詔書如同一劑定心丸，稍稍緩解了恐慌情緒，避免了局勢失控。
但即便如此，十天後的菜市口，依舊是血流成河。
午時三刻，隨著監斬官一聲令下，上千顆人頭應聲落地，滾落在塵埃之中。
其中既有張溥、張采這樣的主謀，也有參與私印、散發逆報的從犯，還有資助復社、參與謀劃的江南士紳。
屍身堆積，血腥味瀰漫數里，圍觀百姓無不心驚膽戰，紛紛低頭不敢直視。
這上千顆頭顱，不僅是對逆黨的嚴懲，更是朱由校向天下傳遞的明確信號。
私印逆報、誹謗君父、動搖國本，皆是十惡不赦之罪，無論背後牽扯何種勢力，無論有多少人參與，他都將嚴懲不貸，絕不姑息！
乾清宮內，朱由校望著窗外萬里無雲的天空，臉上沒有絲毫波瀾。
這場由逆報引發的風波，終究以雷霆手段平息。
既清理了朝堂與京師的反對勢力，又震懾了江南的士紳集團，更鞏固了新政的根基。
只是他心中清楚，江南士族盤根錯節，此次雖重創其在京勢力，但其根基仍在，未來的較量，還遠未結束。
但此刻，他無需多想。
經此一役，天下人已然知曉，大明的輿論喉舌，只能掌握在帝王手中。
任何妄圖挑戰皇權、阻撓新政的人，都將付出慘痛的代價。
翌日。
天朗氣清，西苑的草木沾著晨露，透著勃勃生機。
朱由校身著勁裝，與勛貴營的一眾勛貴子弟在校場之上馳騁騎射。
弓弦破空聲、馬蹄踏地聲交織在一起，盡顯少年天子的英氣與暢快。
他挽弓搭箭，箭無虛發，引得周遭勛貴紛紛喝彩。
一番高強度訓練下來，朱由校額角滲滿汗珠，貼身的勁裝被汗水浸濕，卻愈發襯得他身形挺拔。
盡興之後，他甩了甩馬鞭，帶著幾分酣暢的疲憊，朝著西苑臨時行苑走去。
剛踏入行苑正殿，朱由校便微微一怔。
殿中竟立著一道熟悉的身影，不是別人，正是本應在菜市口伏誅的「北齋先生」周妙玄。
此刻的周妙玄，褪去了囚服的狼狽，換上了一身素色宮裝，長發簡單挽起，雖無過多修飾，卻依舊難掩清麗容顏。
只是她面色蒼白，眼神中滿是驚魂未定與茫然，顯然還未從「必死」到「生還」的巨大轉折中回過神來。
見到朱由校進來，她渾身一僵，下意識地跪伏在地，頭顱低垂，雙手緊緊攥著衣角，一動也不敢動，連呼吸都放得極輕。
她原以為，自己作為私印逆報、誹謗君父的主犯之一，定然難逃一死。
菜市口上千顆人頭落地的慘狀，早已在她腦海中盤旋多日。
可萬萬沒想到，不僅撿回了一條性命，還能親眼見到當今聖上。
這份意外，讓她心中五味雜陳，既有慶幸，更多的卻是惶恐與不解。
朱由校緩步走到她面前，居高臨下地看著她，語氣平淡：
「你說朕是昏君？暴君？」
周妙玄身子一顫，抬起頭，眼中閃過一絲倔強，咬了咬牙，硬著頭皮回道：
「不錯！陛下一口氣斬殺上千人，血流成河，又放任白蓮教禍害江南，弄得民不聊生，這不是暴君是什麼？
坊間流傳陛下欺辱太妃，荒淫無道，這不是昏君又是什麼？」
這番話字字尖銳，擲地有聲，全然不顧君臣尊卑。
「大膽狂徒！敢公然誹謗君父，你是活膩了！」
朱由校身側的魏朝頓時勃然大怒，上前一步，厲聲呵斥，眼中滿是殺意。
他沒想到這女子死裡逃生，竟還敢如此放肆。
「退下。」
朱由校抬手擺了擺手，語氣依舊平靜，沒有絲毫動怒的跡象。
魏朝雖心有不甘，卻也只能躬身退到一旁，狠狠瞪了周妙玄一眼。
朱由校蹲下身，目光與周妙玄平視，緩緩說道：
「朕殺人，從來都不是為了嗜殺，而是為了剷除奸佞、撥亂反正，救更多的人。
那些被斬的，皆是私印逆報、誹謗君父、動搖國本之徒，他們不死，天下難安，百姓難寧。」
他頓了頓，語氣中帶著一絲嘲諷：
「至於欺辱太妃之說，更是無稽之談。
朕後宮之中，美人如雲，溫婉賢淑者不在少數，朕為何要做那等有違倫常、遭人唾棄之事？
不過是奸人故意編造的謠言，用來抹黑朕罷了。」
看著周妙玄臉上依舊不服氣，卻隱隱多了幾分遲疑的模樣，朱由校繼續說道：
「朕可以不殺你，讓你留在朕身邊，做個侍墨的宮女。
往後，你親眼看看朕是如何理政，如何對待百姓，看看朕到底是什麼樣的人，是不是你口中的昏君、暴君。」
他在心中暗自腹誹：
自己可不是因為貪圖大冪冪的美色，純粹是想讓她親眼見證，用事實打破那些謠言，證明自己是當之無愧的明君。
當然，這話也只能在心裡想想。
表面上，他依舊是那副胸有成竹、氣魄非凡的模樣。
周妙玄聞言，臉上露出複雜至極的神色，眼中滿是震驚與疑惑。
她怔怔地看著朱由校，似乎不敢相信自己的耳朵：
「你……你就不怕我趁機下毒，或是在夜裡勒死你？」
下毒、勒死朕？
開什麼玩笑？
表面上周妙玄進入宮中，伺候他。
但實際上，北齋在宮中肯定是被嚴格控制的。
想要下毒或是勒死他，那更是不可能的事情。
「哈哈哈！」
朱由校朗聲大笑，笑聲爽朗，帶著帝王的自信與從容。
「若朕真是你口中的昏君、暴君，死在你手裡，也是朕咎由自取；可若朕是聖君、明君，一心為國為民，你又為何要害朕？」
這番話擲地有聲，聽得周妙玄心頭巨震。
她看著朱由校眼中坦蕩的光芒，心中第一次生出了動搖。
難道……張溥、張采他們之前對自己說的那些話，都是假的？
他們只是利用自己，編造謠言，達到扳倒劉一燝、阻撓新政的目的？
可轉念一想，錢謙益那般德高望重的大儒，都被這位皇帝下令斬殺了，這樣的人，真的會是明君嗎？
她心中天人交戰，一時之間竟不知該如何回應。
朱由校卻不在意她的糾結，話鋒一轉，語氣陡然變得嚴肅起來。
「朕還有一事要問你。
私印逆報、嫁禍劉一燝之事，劉閣老事先到底知不知情？
是不是真如你之前供詞所言，是受他指使？」
這個問題，才是他今日召見周妙玄的核心目的之一。
周妙玄的身體猛地一僵，她回想起自己被張溥、張採收買，被灌輸的那些關於劉一燝「見死不救」「背叛同道」的言論，再結合如今的種種，心中反而是迷惑起來了。
「回陛下，劉閣老……他應該是不知情。
從頭到尾，都是張溥、張采他們策劃的，是他們讓我污衊劉閣老，說他是幕後主使。」
「應該？」
朱由校冷笑一聲。
「朕看未必！」
PS：
一萬一千四百字大章！
求訂閱！！
(本章完)