第469章 暗探花叢，艷窟尋機
第469章 暗探花叢，艷窟尋機
天啟二年九月。
金陵。
秦淮河畔，還裹著水患未散的潮氣。
河面泛著渾濁的黃，岸邊石階上殘留著半乾的淤泥，偶有流民蜷縮在斷牆下，懷裡揣著發霉的糠餅，眼神空洞地望著往來的船隻。
可這滿目狼藉，卻擋不住舊堂一帶的奢靡。
不過三五日功夫，原本被洪水淹過的酒肆茶坊已重新張燈，掛著「杏花樓」「倚紅院」匾額的門臉前，又飄起了繡著鴛鴦的幌子。
絲竹聲從花船里飄出來，混著脂粉香，蓋過了流民的嘆息。
河面上，一艘雕樑畫棟的花船正緩緩盪開，窗紗半掩，隱約能看見裡面的仕女正彈著琵琶。
岸邊的石板路上，兩個錦衣男子並肩而立，倒與這旖旎景致顯得有些格格不入。
為首的張之極，一身月白錦袍，領口袖口繡著暗紋雲鶴，手裡搖著把象牙骨扇，扇面上題著「金陵十二釵」的小像，扇風時還故意露出腕上的羊脂玉鐲。
明明已是秋涼時節，卻偏要擺出這般風流姿態，活脫脫一副勛貴子弟的騷包模樣。
他目光掃過花船上的燈影，嘴角勾著笑，腳邊還無意識地跟著絲竹聲打節拍。
身後的駱養性就沒這般自在了。
他穿著錦袍，眉頭皺得能夾死蚊子，雙手攥著拳，眼神里滿是不情不願。
方才路過斷牆時，他瞥見流民懷裡的糠餅，再看看眼前這燈紅酒綠，心裡更不是滋味，忍了半晌，終於忍不住開口：
「張兄，咱們是奉袁部堂之命來查江南士紳勾結布商、延誤生絲、流言等差事的，不是來遊山玩水的！
這幾日你倒好，白天往私窠子裡鑽，晚上就宿在花船上，再這麼下去，別說查不出實情，回頭袁部堂問罪下來，咱們倆都沒好果子吃！」
張之極聞言，扇子「唰」地一下收住，轉頭斜睨著駱養性，語氣里滿是不屑：
「你懂個屁！
小爺我這叫打入敵人內部』！
那些士紳商賈，白天在衙門裡裝清廉，晚上全往這些地方鑽，不跟他們混熟了，怎麼套話？
你當查案是你爹教你的那套。
拿著駕帖抓人、動刑逼供？
江南這些老狐狸，骨頭硬得很，沒點手段，他們能吐實話？」
駱養性被噎了一下，嘴唇動了動，最終還是只小聲嘀咕了一句：
「明明是狎妓取樂，還說得這麼冠冕堂皇——」
「你說什麼？」
張之極耳朵尖，當即瞪起眼睛，扇子往手心一拍。
「駱養性，你再給小爺說一遍？「
駱養性心裡一突，只好硬著頭皮改口，語氣生硬：
「我—我說指揮使高見，是屬下愚鈍，沒領會到張兄的深意。「」
「哼，這還差不多。」
張之極見他服軟，臉上的怒色褪去，轉而露出一抹促狹的怪笑，他湊到駱養性身邊，壓低聲音，語氣里滿是戲謔。
「說真的，我看你這幾日對著那些妓子都沒個好臉色，倒像是對女色沒興趣。
正好，金陵這舊堂里，有處私窠子跟別的不一樣。
裡面沒姑娘，全是眉清目秀的小倌，專門伺候好男風的官紳。
我看吶，那地方才適合你。「
「你這廝！」
駱養性頓時漲紅了臉，伸手就要去推張之極，卻被對方輕巧地躲開。
他又氣又急，指著張之極的鼻子，半天說不出話來。
這混蛋居然把自己當成斷袖了！
張之極見他這副氣急敗壞的模樣，笑得更歡了，扇子又搖了起來：
「別不好意思啊！
我跟你說，金陵城裡不少官紳都是男女通吃，一邊摟著妓子喝酒，一邊養著變童解悶，你就是好這口，也沒人敢說你閒話。
再說了，那小倌長得比姑娘還俊，細皮嫩肉的，不比那些塗脂抹粉的妓子強？「
「我呸！」
駱養性猛地別過頭，咬著牙道：
「就算是逛窯子，我也不去那種地方！」
張之極看著他緊繃的側臉，心裡暗笑。
小樣，跟我裝純？
還真以為我不知道？
昨夜在「醉春舫」上，是誰被那名叫「蘇小小」的妓子纏得臉紅心跳，最後被扶下船時，腿都軟得打晃？
這才過了一夜，就想提起褲子不認帳，裝起清高來了？
他故意湊近，用只有兩能聽見的聲說：
「哦？這麼說，你是願意跟我去嫖妓了？
那正好，今晚倚紅院』新來了個叫「翠兒』的，聽說琴彈得好，還會唱《牡丹亭》，咱們今晚就去嘗嘗鮮？」
駱養性被他說得耳根發燙，狠狠瞪了他一眼，卻沒再反駁。
跟張之極這無賴纏下去，只會被調侃得更厲害。
只是心裡暗自打定主意：
等查完案子，一定要把張之極這些天的嗅事，捅到他爹英國公耳朵里去！
兩人正鬥著嘴，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，幾個穿著綢緞的公子哥簇擁著一頂轎子，正往「倚紅院」的方向去，轎簾掀開的瞬間，還能看見裡面坐著個塗著紅指甲的妓子。
張之極的眼神瞬間沉了下來，扇子緩緩停下，剛才的戲謔消失不見，取而代之的是一絲銳利：
「看見沒？
那是徽州休寧布商吳勝理二公子。
你當真以為我是來狎妓的？
狎妓不過是順帶的，探查消息才是真的。」
駱養性半信半疑，但還是隨著張之極朝著倚紅院而去。
很快，倚紅院就到了。
兩人剛進入樓中，一股混著薰香與脂粉的暖風便撲面而來。
堂內懸著三盞琉璃燈，燈光映得牆上「醉臥美人膝」的字畫泛著柔光，幾個穿青布短打的龜奴正垂手立在廊下，見張之極與駱養性進來，眼尖的立刻喊了聲「貴客到」。
老鴇王氏穿著一身藕荷色綢裙，鬢邊插著支金步搖，踩著繡鞋「噔噔」迎上來，目光在兩人身上一掃，頓時笑開了花。
張之極的月白錦袍是蘇繡暗紋，袖口露出來的玉鐲水頭足得能掐出水，一看就是非富即貴的主。
「哎喲，兩位貴客看著面，不知是何處貴？」
張之極呵呵一笑，手指著樓頂，說道：「天上的。」
比南京還要高的，那只能是北京了。
「原來是京城來的貴人！請！」
王鴇子聲音甜得發膩，伸手就去引兩人。
「雅間都備好了，樓上聽松閣』最清淨，能看見秦淮河的燈影，您二位快請！」
「走起！」
上了二樓，雅間裡已燃著百合香，八仙桌上擺著果碟，水晶盤裡盛著蜜餞青梅。
王鴇子親自給兩人斟上琥珀色的花雕，酒液剛入杯，就飄出一股清甜的果香。
她放下酒壺，身子往張之極身邊湊了湊，聲音壓得低了些：
「貴客是第一次來咱們倚紅院，不知要素』的還是葷」的？
素的就是姑娘們彈彈琴、唱唱曲兒，陪您聊聊天。
葷的——」
她眨了眨眼，笑得暖昧。
「就是讓姑娘們伺候您歇下，怎麼舒坦怎麼來。」
張之極把玩著酒杯，指尖划過杯沿，嘴角勾著漫不經心的笑：
「來都來了，自然要葷的。
揀你們這兒模樣最俊的來，小爺我別的沒有，就是不差錢。，，說著，他從懷中摸出一張銀票，「啪」地拍在桌上。
票面是五百兩的莊票，在燈下泛著光澤。
王鴇子的眼睛「唰」地亮了，伸手就想去拿，又想起什麼似的，手指在銀票上頓了頓，確認不是假票後，才小心翼翼地收進袖中，笑得皺紋都擠在了一起：
「哎喲喂！
貴客真是大手筆！
您稍等，我這就把院裡最拔尖的姑娘都叫來，保准讓您滿意！」
沒等一刻鐘，雅間的門就被輕輕推開。
十幾個女子魚貫而入，年紀都在十六七歲。
有的穿粉裙，有的著綠襖，他們的領口開得極低，露出雪白的脖頸；腰間繫著繡花汗，走動時裙擺飛揚，隱約能看見裙下的風采。
最惹眼的是個穿紅裙的姑娘，鬢邊插著朵紅絨花，手裡捏著塊絲帕，怯生生地抬眼望了望張之極，又趕緊低下頭去。
張之極和駱養性下意識地抬眼去看，兩人的眼神都帶著幾分「批判」。
只是這批判里，駱養性多了幾分慌亂。
他本想板著臉，可目光掃過紅裙姑娘的腰肢，又瞥見綠襖姑娘露在外面的手腕，喉結不自覺地動了動，眼神竟有些發直。
「貴客您看，這些姑娘都是咱們院的新秀，段、模樣都是頂好的。」
王鴇子指著姑娘們，一一介紹。
「這個穿紅裙的叫小桃紅，唱《打豬草》最拿手；那個綠襖的是小翠，手巧得很，會編同心結——」
「不錯，確實標緻。」
駱養性沒忍住，脫口就贊了一句，話音剛落，就聽見身邊傳來一聲輕咳。
他猛地回神，轉頭就對上張之極似笑非笑的眼神。
那眼神像是在說「你剛才還說我不務正業，現在自己倒先動心了」，駱養性的臉「唰」地紅了，趕緊低下頭，端起酒杯猛灌了一口，心裡暗自懊惱：
該死！
怎麼忘了正事？
這可是來查案的，不是來選姑娘的！
張之極沒戳破他，只是對著王鴇子擺了擺手，語氣裡帶著幾分不屑：
「這些都是庸脂俗粉，穿得花里胡哨，卻沒半點靈氣。
你這倚紅院不是秦淮河上有名的班子嗎？
頭牌呢？
怎麼不叫出來讓小爺瞧瞧？」
王鴇子臉上的笑僵了一下，隨即又堆起笑容，解釋道：
「貴客有所不知，咱們院裡的頭牌，是秦淮第一才女草衣道人王微姑娘。
王姑娘可不比尋常姑娘，想見她得按規矩來。
官紳老爺們要跟她初次交往，得辦「梳櫳』禮，還得付梳櫳錢，不然姑娘是不肯出來的。」
「梳櫳？」
張之極挑了挑眉，故作不懂。
「不就是花錢嗎？小爺有的是錢。」
他拿起桌上的空酒杯，指了指王鴇子袖中剛收的銀票。」方才那五百兩，夠不夠梳櫳？「
「夠！夠了！」
王鴇子眼睛都笑眯了，連忙點頭。
「尋常給王姑娘梳櫳，三百兩就夠了，您這五百兩，不僅能見到姑娘，還能讓姑娘陪您喝一整晚的酒，彈幾首新曲兒！」
她心裡樂開了花。
這京城來的貴人就是大方，比那些摳門的鹽商強多了，看來今晚能賺不少。
「那還愣著幹什麼？」
張之極站起身，理了理錦袍的下擺。
「帶小爺去見王微姑娘。」
駱養性見狀，也趕緊起身，想跟著一起去，卻被張之極抬手按住了肩膀。
「你就在這兒等著。」張之極湊到他耳邊，聲音壓得低低的，帶著幾分戲謔。
「王鴇子，給我這位兄弟挑三個最會伺候人的，好好陪他樂呵樂呵，務必讓他今晚下不了床。「
「好嘞！」
王鴇子立刻應下，指著剛才那穿紅裙的小桃紅、綠襖的小翠，還有個穿白裙的姑娘。
「你們三個，好好伺候這位貴客，要是讓貴客不滿意，小心你們的皮！」
三個姑娘立刻圍了上來，小桃紅挨著駱養性坐下，伸手就去給他斟酒。
小翠拿起一塊蜜餞，遞到他嘴邊。
白裙姑娘則站在他身後，輕輕給他捶著肩膀。
軟香溫玉環伺在側，駱養性的臉又紅了，心裡卻有些憤憤不平：
好你個張之極！
自己去見秦淮才女，卻讓我跟這些庸脂俗粉廝混，真是偏心！
可沒等他吐槽完，小桃紅的手指不小心碰到了他的手背，溫軟的觸感傳來，駱養性的心跳頓時漏了一拍。
他偷眼看向身邊的姑娘。
他心裡的不滿漸漸淡了，甚至冒出一個念頭：
好像——
這些姑娘也不是那麼差。
張之極就一個王微，自己卻有三個，這麼算下來，還是自己賺了！
這麼一想，駱養性的身體放鬆下來，他張開嘴，讓小翠把蜜餞餵進嘴裡，又端起小桃紅斟的酒，抿了一口，眼神里的彆扭漸漸變成了幾分享受。
算了算了。
都是為大明辦差。
我就委屈一下自己了。
為陛下，我願意忍受三個狐狸精的圍攻！
而另外一邊。
張之極跟著王鴇子上了三樓，剛走到「漱玉軒」門口，就聽見裡面傳來一陣古琴聲，琴聲清越，像流水擊石。
他停下腳步，眼神的戲謔褪去，多了分凝重。
王微是秦淮名妓，跟江南的士紳商賈交往密切，說不定能從她嘴裡套出江南士紳的情報。
「這一趟，可不能白來。」
張之極在心底再默念一遍，手指已搭上了漱玉軒的木門。
門軸裹著舊棉絮，推開時只發出一聲極輕的「呀」，像是怕驚擾了房內的琴音。
一股清冽的沉水香撲面而來，混著窗外秦淮河的水汽，比樓下雅間的薰香雅致了不知多少倍。
房內掛著一層素色紗帷，將裡面撫琴人的身影暈成一團朦朧的月白。
張之極放緩腳步，目光掃過案上的陳設：
汝窯天青釉茶盞里，殘茶還冒著熱氣。
旁邊放著一卷攤開的《玉台新詠》，書頁上壓著枚羊脂玉鎮紙。
牆角的博古架上，擺著兩隻哥窯瓷瓶，插著幾枝風乾的蓮蓬。
這陳設雅致得不像妓館的房間，倒像江南士紳的書齋。
「高山流水覓知音，不想你雖為妓子，這一手琴技，卻比京城樂坊的老師傅還厲害。」
他故意拖長了語調，語氣裡帶著幾分漫不經心的讚嘆，目光卻緊盯著紗帷後的身影。
琴聲「錚」地一聲驟然停住。
紗帷後，那抹月白身影頓了頓，纖細的手指還搭在弦上，片刻後才緩緩收回。
一個輕柔如浸了露水的聲音飄出來，帶著幾分訝異：
「不想貴客竟也懂音律？
尋常公子來此，多隻愛聽些《十八摸》之類的俗曲，鮮少有人能聽出這是《高山流水》。」
張之極嘴角勾了勾，腳步沒停，徑直朝著紗帷走去：
「律不過是道，聽個熱鬧罷了。」
「倒是王大家，身在秦淮河畔，卻有這般雅趣，倒讓小爺刮目相看。「
「那不知道在貴客眼裡，什麼才是道？」
紗帷後的聲音又起，這次多了幾分試探，像是想探探這「京城貴客」的底細。
張之極已走到帷帳前，指尖捻住紗帷的一角，卻沒立刻掀開，反而反問：
「王大家久在金陵，見多識廣，又常與官紳商賈往來，該是比小爺更清楚，這世上的大道』是什麼吧？」
帳內沉默了片刻，隨即傳來一聲輕笑：
「奴家不過一介女流，只知撫琴待客，哪懂什麼大道』？貴客說笑了。」
「是嗎？」
張之極挑了挑眉，手上微微用力，素色紗帷被他輕輕掀開。
帳後的景象終於清晰地展現在眼前。
王微就坐在琴案後，身上穿的不是樓下姑娘們那般暴露的艷色衣裙，而是一件月白苧麻寬袍，領口袖口繡著細如蚊足的墨竹，裙擺垂在竹蓆上，襯得她身姿愈發婀娜。
她未施粉黛，只在鬢邊插了支素銀簪，頭髮松松挽成一個髻，幾縷碎發垂在頰邊，隨著呼吸輕輕晃動。
最難得的是她的氣質，眉眼間沒有半分妓子的媚俗，反而帶著幾分書卷氣的清冷，像雨後初晴的遠山，看著淡，卻讓人移不開眼。
張之極的眼睛果然微微一亮。
這模樣，這氣質，確實比樓下那些穿紅戴綠的庸脂俗粉強太多。
他原本只是想借「梳櫳」的由頭套話，此刻倒真生出幾分欣賞來。
王微見他突然掀帳闖入，先是微微一怔，隨即臉頰泛起一層薄紅，抬手攏了攏寬袍的領口，聲音裡帶著幾分故作的嗔怪：
「貴客當真孟浪！
未經奴家許可，競強闖進來。
便是付了梳櫳錢，也沒有這般失禮的道理。
身為秦淮頭牌，她有的是底氣。
便是鹽商豪紳付了千兩銀子，只要她不願，照樣能請人把人「請」出去。
這是她的「飢餓營銷」，也是她抬高自己格調的手段。
不過她現在說出這話不是真的動怒。
眼前這公子，錦袍玉鐲，氣度不凡，說話間帶著一股京城勛貴特有的貴氣，倒讓她生出幾分好奇，不願輕易得罪。
張之極哈哈大笑，全然沒把她的嗔怪放在心上，徑直走到琴案邊，挨著她身邊的繡墩坐下。
「小爺可不是那些扭扭捏捏的附庸風雅之輩。
五百兩銀子砸出去，自然要得回值五百兩的東西。
難不成讓小爺隔著層紗帷，跟你聊一整晚的大道』？「
王微的面頰紅得更甚，聲音軟了幾分：
「那——那貴客要奴家做什麼？」
她雖久在風月場，卻極少遇到這般直白又帶著壓迫感的公子，一時間競有些慌亂。
張之極見狀，心中暗笑。
再清冷的才女，終究還是在妓館討生活，只要拿捏住分寸，不怕套不出話。
他探過身，食指輕輕挑起王微的下顎，指腹觸到她細膩的肌膚，能感覺到她微微的顫抖。
「到妓院找妓子，你說我要干甚？「
他的聲音壓得低了些，帶著幾分沙啞的磁性，目光卻緊緊鎖著王微的眼睛，觀察著她每一絲細微的反應。
換做是尋常客人，這般粗俗無禮，王微早就讓外面的龜奴進來把人架走了。
她是倚紅院的頭牌，更是金陵士紳捧在手心的「草衣道人」，便是不願伺候，也沒人敢強迫。
可眼前這公子，眼神里沒有尋常紈絝的猥瑣，反而藏著幾分銳利，像是能看穿人心。
他那身錦袍的料子，是蘇州織造局專供內廷的雲錦，尋常勛貴都未必能拿到。
腕上的玉鐲，水頭足得能照見人影，一看就是宮廷御藏的物件。
這絕不是普通的京城紈絝。
王微壓下心頭的不適，強忍著沒躲開他的手指，反而抬眼迎上他的目光，聲音裡帶著幾分試探：
「以貴客的模樣和度，身邊定然不缺美人環繞，何必來奴家這地方尋樂？」
她故意岔開話題，想再探探他的底細。
張之極聞言，嘴角的笑意更深了。
他收回挑著王微下顎的手指，轉而輕輕搭在她的寬袍袖口上，隔著薄薄的苧麻，能感覺到她手臂的溫度。
他的手緩緩遊走，從袖口滑到手腕，再到胸口之中.．.
動作帶著幾分輕佻。
「你還真說對了。
小爺身邊的美人，確實不少。
可似你這般，又會撫琴、又有雅趣的美人，小爺卻嘗得不多。」
「今，爺便要嘗嘗江淮名妓的滋味如何！」
天啟二年九月。
金陵。
秦淮河畔，還裹著水患未散的潮氣。
河面泛著渾濁的黃，岸邊石階上殘留著半乾的淤泥，偶有流民蜷縮在斷牆下，懷裡揣著發霉的糠餅，眼神空洞地望著往來的船隻。
可這滿目狼藉，卻擋不住舊堂一帶的奢靡。
不過三五日功夫，原本被洪水淹過的酒肆茶坊已重新張燈，掛著「杏花樓」「倚紅院」匾額的門臉前，又飄起了繡著鴛鴦的幌子。
絲竹聲從花船里飄出來，混著脂粉香，蓋過了流民的嘆息。
河面上，一艘雕樑畫棟的花船正緩緩盪開，窗紗半掩，隱約能看見裡面的仕女正彈著琵琶。
岸邊的石板路上，兩個錦衣男子並肩而立，倒與這旖旎景致顯得有些格格不入。
為首的張之極，一身月白錦袍，領口袖口繡著暗紋雲鶴，手裡搖著把象牙骨扇，扇面上題著「金陵十二釵」的小像，扇風時還故意露出腕上的羊脂玉鐲。
明明已是秋涼時節，卻偏要擺出這般風流姿態，活脫脫一副勛貴子弟的騷包模樣。
他目光掃過花船上的燈影，嘴角勾著笑，腳邊還無意識地跟著絲竹聲打節拍。
身後的駱養性就沒這般自在了。
他穿著錦袍，眉頭皺得能夾死蚊子，雙手攥著拳，眼神里滿是不情不願。
方才路過斷牆時，他瞥見流民懷裡的糠餅，再看看眼前這燈紅酒綠，心裡更不是滋味，忍了半晌，終於忍不住開口：
「張兄，咱們是奉袁部堂之命來查江南士紳勾結布商、延誤生絲、流言等差事的，不是來遊山玩水的！
這幾日你倒好，白天往私窠子裡鑽，晚上就宿在花船上，再這麼下去，別說查不出實情，回頭袁部堂問罪下來，咱們倆都沒好果子吃！」
張之極聞言，扇子「唰」地一下收住，轉頭斜睨著駱養性，語氣里滿是不屑：
「你懂個屁！
小爺我這叫打入敵人內部』！
那些士紳商賈，白天在衙門裡裝清廉，晚上全往這些地方鑽，不跟他們混熟了，怎麼套話？
你當查案是你爹教你的那套。
拿著駕帖抓人、動刑逼供？
江南這些老狐狸，骨頭硬得很，沒點手段，他們能吐實話？」
駱養性被噎了一下，嘴唇動了動，最終還是只小聲嘀咕了一句：
「明明是狎妓取樂，還說得這麼冠冕堂皇——」
「你說什麼？」
張之極耳朵尖，當即瞪起眼睛，扇子往手心一拍。
「駱養性，你再給小爺說一遍？「
駱養性心裡一突，只好硬著頭皮改口，語氣生硬：
「我—我說指揮使高見，是屬下愚鈍，沒領會到張兄的深意。「」
「哼，這還差不多。」
張之極見他服軟，臉上的怒色褪去，轉而露出一抹促狹的怪笑，他湊到駱養性身邊，壓低聲音，語氣里滿是戲謔。
「說真的，我看你這幾日對著那些妓子都沒個好臉色，倒像是對女色沒興趣。
正好，金陵這舊堂里，有處私窠子跟別的不一樣。
裡面沒姑娘，全是眉清目秀的小倌，專門伺候好男風的官紳。
我看吶，那地方才適合你。「
「你這廝！」
駱養性頓時漲紅了臉，伸手就要去推張之極，卻被對方輕巧地躲開。
他又氣又急，指著張之極的鼻子，半天說不出話來。
這混蛋居然把自己當成斷袖了！
張之極見他這副氣急敗壞的模樣，笑得更歡了，扇子又搖了起來：
「別不好意思啊！
我跟你說，金陵城裡不少官紳都是男女通吃，一邊摟著妓子喝酒，一邊養著變童解悶，你就是好這口，也沒人敢說你閒話。
再說了，那小倌長得比姑娘還俊，細皮嫩肉的，不比那些塗脂抹粉的妓子強？「
「我呸！」
駱養性猛地別過頭，咬著牙道：
「就算是逛窯子，我也不去那種地方！」
張之極看著他緊繃的側臉，心裡暗笑。
小樣，跟我裝純？
還真以為我不知道？
昨夜在「醉春舫」上，是誰被那名叫「蘇小小」的妓子纏得臉紅心跳，最後被扶下船時，腿都軟得打晃？
這才過了一夜，就想提起褲子不認帳，裝起清高來了？
他故意湊近，用只有兩能聽見的聲說：
「哦？這麼說，你是願意跟我去嫖妓了？
那正好，今晚倚紅院』新來了個叫「翠兒』的，聽說琴彈得好，還會唱《牡丹亭》，咱們今晚就去嘗嘗鮮？」
駱養性被他說得耳根發燙，狠狠瞪了他一眼，卻沒再反駁。
跟張之極這無賴纏下去，只會被調侃得更厲害。
只是心裡暗自打定主意：
等查完案子，一定要把張之極這些天的嗅事，捅到他爹英國公耳朵里去！
兩人正鬥著嘴，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，幾個穿著綢緞的公子哥簇擁著一頂轎子，正往「倚紅院」的方向去，轎簾掀開的瞬間，還能看見裡面坐著個塗著紅指甲的妓子。
張之極的眼神瞬間沉了下來，扇子緩緩停下，剛才的戲謔消失不見，取而代之的是一絲銳利：
「看見沒？
那是徽州休寧布商吳勝理二公子。
你當真以為我是來狎妓的？
狎妓不過是順帶的，探查消息才是真的。」
駱養性半信半疑，但還是隨著張之極朝著倚紅院而去。
很快，倚紅院就到了。
兩人剛進入樓中，一股混著薰香與脂粉的暖風便撲面而來。
堂內懸著三盞琉璃燈，燈光映得牆上「醉臥美人膝」的字畫泛著柔光，幾個穿青布短打的龜奴正垂手立在廊下，見張之極與駱養性進來，眼尖的立刻喊了聲「貴客到」。
老鴇王氏穿著一身藕荷色綢裙，鬢邊插著支金步搖，踩著繡鞋「噔噔」迎上來，目光在兩人身上一掃，頓時笑開了花。
張之極的月白錦袍是蘇繡暗紋，袖口露出來的玉鐲水頭足得能掐出水，一看就是非富即貴的主。
「哎喲，兩位貴客看著面，不知是何處貴？」
張之極呵呵一笑，手指著樓頂，說道：「天上的。」
比南京還要高的，那只能是北京了。
「原來是京城來的貴人！請！」
王鴇子聲音甜得發膩，伸手就去引兩人。
「雅間都備好了，樓上聽松閣』最清淨，能看見秦淮河的燈影，您二位快請！」
「走起！」
上了二樓，雅間裡已燃著百合香，八仙桌上擺著果碟，水晶盤裡盛著蜜餞青梅。
王鴇子親自給兩人斟上琥珀色的花雕，酒液剛入杯，就飄出一股清甜的果香。
她放下酒壺，身子往張之極身邊湊了湊，聲音壓得低了些：
「貴客是第一次來咱們倚紅院，不知要素』的還是葷」的？
素的就是姑娘們彈彈琴、唱唱曲兒，陪您聊聊天。
葷的——」
她眨了眨眼，笑得暖昧。
「就是讓姑娘們伺候您歇下，怎麼舒坦怎麼來。」
張之極把玩著酒杯，指尖划過杯沿，嘴角勾著漫不經心的笑：
「來都來了，自然要葷的。
揀你們這兒模樣最俊的來，小爺我別的沒有，就是不差錢。，，說著，他從懷中摸出一張銀票，「啪」地拍在桌上。
票面是五百兩的莊票，在燈下泛著光澤。
王鴇子的眼睛「唰」地亮了，伸手就想去拿，又想起什麼似的，手指在銀票上頓了頓，確認不是假票後，才小心翼翼地收進袖中，笑得皺紋都擠在了一起：
「哎喲喂！
貴客真是大手筆！
您稍等，我這就把院裡最拔尖的姑娘都叫來，保准讓您滿意！」
沒等一刻鐘，雅間的門就被輕輕推開。
十幾個女子魚貫而入，年紀都在十六七歲。
有的穿粉裙，有的著綠襖，他們的領口開得極低，露出雪白的脖頸；腰間繫著繡花汗，走動時裙擺飛揚，隱約能看見裙下的風采。
最惹眼的是個穿紅裙的姑娘，鬢邊插著朵紅絨花，手裡捏著塊絲帕，怯生生地抬眼望了望張之極，又趕緊低下頭去。
張之極和駱養性下意識地抬眼去看，兩人的眼神都帶著幾分「批判」。
只是這批判里，駱養性多了幾分慌亂。
他本想板著臉，可目光掃過紅裙姑娘的腰肢，又瞥見綠襖姑娘露在外面的手腕，喉結不自覺地動了動，眼神竟有些發直。
「貴客您看，這些姑娘都是咱們院的新秀，段、模樣都是頂好的。」
王鴇子指著姑娘們，一一介紹。
「這個穿紅裙的叫小桃紅，唱《打豬草》最拿手；那個綠襖的是小翠，手巧得很，會編同心結——」
「不錯，確實標緻。」
駱養性沒忍住，脫口就贊了一句，話音剛落，就聽見身邊傳來一聲輕咳。
他猛地回神，轉頭就對上張之極似笑非笑的眼神。
那眼神像是在說「你剛才還說我不務正業，現在自己倒先動心了」，駱養性的臉「唰」地紅了，趕緊低下頭，端起酒杯猛灌了一口，心裡暗自懊惱：
該死！
怎麼忘了正事？
這可是來查案的，不是來選姑娘的！
張之極沒戳破他，只是對著王鴇子擺了擺手，語氣裡帶著幾分不屑：
「這些都是庸脂俗粉，穿得花里胡哨，卻沒半點靈氣。
你這倚紅院不是秦淮河上有名的班子嗎？
頭牌呢？
怎麼不叫出來讓小爺瞧瞧？」
王鴇子臉上的笑僵了一下，隨即又堆起笑容，解釋道：
「貴客有所不知，咱們院裡的頭牌，是秦淮第一才女草衣道人王微姑娘。
王姑娘可不比尋常姑娘，想見她得按規矩來。
官紳老爺們要跟她初次交往，得辦「梳櫳』禮，還得付梳櫳錢，不然姑娘是不肯出來的。」
「梳櫳？」
張之極挑了挑眉，故作不懂。
「不就是花錢嗎？小爺有的是錢。」
他拿起桌上的空酒杯，指了指王鴇子袖中剛收的銀票。」方才那五百兩，夠不夠梳櫳？「
「夠！夠了！」
王鴇子眼睛都笑眯了，連忙點頭。
「尋常給王姑娘梳櫳，三百兩就夠了，您這五百兩，不僅能見到姑娘，還能讓姑娘陪您喝一整晚的酒，彈幾首新曲兒！」
她心裡樂開了花。
這京城來的貴人就是大方，比那些摳門的鹽商強多了，看來今晚能賺不少。
「那還愣著幹什麼？」
張之極站起身，理了理錦袍的下擺。
「帶小爺去見王微姑娘。」
駱養性見狀，也趕緊起身，想跟著一起去，卻被張之極抬手按住了肩膀。
「你就在這兒等著。」張之極湊到他耳邊，聲音壓得低低的，帶著幾分戲謔。
「王鴇子，給我這位兄弟挑三個最會伺候人的，好好陪他樂呵樂呵，務必讓他今晚下不了床。「
「好嘞！」
王鴇子立刻應下，指著剛才那穿紅裙的小桃紅、綠襖的小翠，還有個穿白裙的姑娘。
「你們三個，好好伺候這位貴客，要是讓貴客不滿意，小心你們的皮！」
三個姑娘立刻圍了上來，小桃紅挨著駱養性坐下，伸手就去給他斟酒。
小翠拿起一塊蜜餞，遞到他嘴邊。
白裙姑娘則站在他身後，輕輕給他捶著肩膀。
軟香溫玉環伺在側，駱養性的臉又紅了，心裡卻有些憤憤不平：
好你個張之極！
自己去見秦淮才女，卻讓我跟這些庸脂俗粉廝混，真是偏心！
可沒等他吐槽完，小桃紅的手指不小心碰到了他的手背，溫軟的觸感傳來，駱養性的心跳頓時漏了一拍。
他偷眼看向身邊的姑娘。
他心裡的不滿漸漸淡了，甚至冒出一個念頭：
好像——
這些姑娘也不是那麼差。
張之極就一個王微，自己卻有三個，這麼算下來，還是自己賺了！
這麼一想，駱養性的身體放鬆下來，他張開嘴，讓小翠把蜜餞餵進嘴裡，又端起小桃紅斟的酒，抿了一口，眼神里的彆扭漸漸變成了幾分享受。
算了算了。
都是為大明辦差。
我就委屈一下自己了。
為陛下，我願意忍受三個狐狸精的圍攻！
而另外一邊。
張之極跟著王鴇子上了三樓，剛走到「漱玉軒」門口，就聽見裡面傳來一陣古琴聲，琴聲清越，像流水擊石。
他停下腳步，眼神的戲謔褪去，多了分凝重。
王微是秦淮名妓，跟江南的士紳商賈交往密切，說不定能從她嘴裡套出江南士紳的情報。
「這一趟，可不能白來。」
張之極在心底再默念一遍，手指已搭上了漱玉軒的木門。
門軸裹著舊棉絮，推開時只發出一聲極輕的「呀」，像是怕驚擾了房內的琴音。
一股清冽的沉水香撲面而來，混著窗外秦淮河的水汽，比樓下雅間的薰香雅致了不知多少倍。
房內掛著一層素色紗帷，將裡面撫琴人的身影暈成一團朦朧的月白。
張之極放緩腳步，目光掃過案上的陳設：
汝窯天青釉茶盞里，殘茶還冒著熱氣。
旁邊放著一卷攤開的《玉台新詠》，書頁上壓著枚羊脂玉鎮紙。
牆角的博古架上，擺著兩隻哥窯瓷瓶，插著幾枝風乾的蓮蓬。
這陳設雅致得不像妓館的房間，倒像江南士紳的書齋。
「高山流水覓知音，不想你雖為妓子，這一手琴技，卻比京城樂坊的老師傅還厲害。」
他故意拖長了語調，語氣裡帶著幾分漫不經心的讚嘆，目光卻緊盯著紗帷後的身影。
琴聲「錚」地一聲驟然停住。
紗帷後，那抹月白身影頓了頓，纖細的手指還搭在弦上，片刻後才緩緩收回。
一個輕柔如浸了露水的聲音飄出來，帶著幾分訝異：
「不想貴客竟也懂音律？
尋常公子來此，多隻愛聽些《十八摸》之類的俗曲，鮮少有人能聽出這是《高山流水》。」
張之極嘴角勾了勾，腳步沒停，徑直朝著紗帷走去：
「律不過是道，聽個熱鬧罷了。」
「倒是王大家，身在秦淮河畔，卻有這般雅趣，倒讓小爺刮目相看。「
「那不知道在貴客眼裡，什麼才是道？」
紗帷後的聲音又起，這次多了幾分試探，像是想探探這「京城貴客」的底細。
張之極已走到帷帳前，指尖捻住紗帷的一角，卻沒立刻掀開，反而反問：
「王大家久在金陵，見多識廣，又常與官紳商賈往來，該是比小爺更清楚，這世上的大道』是什麼吧？」
帳內沉默了片刻，隨即傳來一聲輕笑：
「奴家不過一介女流，只知撫琴待客，哪懂什麼大道』？貴客說笑了。」
「是嗎？」
張之極挑了挑眉，手上微微用力，素色紗帷被他輕輕掀開。
帳後的景象終於清晰地展現在眼前。
王微就坐在琴案後，身上穿的不是樓下姑娘們那般暴露的艷色衣裙，而是一件月白苧麻寬袍，領口袖口繡著細如蚊足的墨竹，裙擺垂在竹蓆上，襯得她身姿愈發婀娜。
她未施粉黛，只在鬢邊插了支素銀簪，頭髮松松挽成一個髻，幾縷碎發垂在頰邊，隨著呼吸輕輕晃動。
最難得的是她的氣質，眉眼間沒有半分妓子的媚俗，反而帶著幾分書卷氣的清冷，像雨後初晴的遠山，看著淡，卻讓人移不開眼。
張之極的眼睛果然微微一亮。
這模樣，這氣質，確實比樓下那些穿紅戴綠的庸脂俗粉強太多。
他原本只是想借「梳櫳」的由頭套話，此刻倒真生出幾分欣賞來。
王微見他突然掀帳闖入，先是微微一怔，隨即臉頰泛起一層薄紅，抬手攏了攏寬袍的領口，聲音裡帶著幾分故作的嗔怪：
「貴客當真孟浪！
未經奴家許可，競強闖進來。
便是付了梳櫳錢，也沒有這般失禮的道理。
身為秦淮頭牌，她有的是底氣。
便是鹽商豪紳付了千兩銀子，只要她不願，照樣能請人把人「請」出去。
這是她的「飢餓營銷」，也是她抬高自己格調的手段。
不過她現在說出這話不是真的動怒。
眼前這公子，錦袍玉鐲，氣度不凡，說話間帶著一股京城勛貴特有的貴氣，倒讓她生出幾分好奇，不願輕易得罪。
張之極哈哈大笑，全然沒把她的嗔怪放在心上，徑直走到琴案邊，挨著她身邊的繡墩坐下。
「小爺可不是那些扭扭捏捏的附庸風雅之輩。
五百兩銀子砸出去，自然要得回值五百兩的東西。
難不成讓小爺隔著層紗帷，跟你聊一整晚的大道』？「
王微的面頰紅得更甚，聲音軟了幾分：
「那——那貴客要奴家做什麼？」
她雖久在風月場，卻極少遇到這般直白又帶著壓迫感的公子，一時間競有些慌亂。
張之極見狀，心中暗笑。
再清冷的才女，終究還是在妓館討生活，只要拿捏住分寸，不怕套不出話。
他探過身，食指輕輕挑起王微的下顎，指腹觸到她細膩的肌膚，能感覺到她微微的顫抖。
「到妓院找妓子，你說我要干甚？「
他的聲音壓得低了些，帶著幾分沙啞的磁性，目光卻緊緊鎖著王微的眼睛，觀察著她每一絲細微的反應。
換做是尋常客人，這般粗俗無禮，王微早就讓外面的龜奴進來把人架走了。
她是倚紅院的頭牌，更是金陵士紳捧在手心的「草衣道人」，便是不願伺候，也沒人敢強迫。
可眼前這公子，眼神里沒有尋常紈絝的猥瑣，反而藏著幾分銳利，像是能看穿人心。
他那身錦袍的料子，是蘇州織造局專供內廷的雲錦，尋常勛貴都未必能拿到。
腕上的玉鐲，水頭足得能照見人影，一看就是宮廷御藏的物件。
這絕不是普通的京城紈絝。
王微壓下心頭的不適，強忍著沒躲開他的手指，反而抬眼迎上他的目光，聲音裡帶著幾分試探：
「以貴客的模樣和度，身邊定然不缺美人環繞，何必來奴家這地方尋樂？」
她故意岔開話題，想再探探他的底細。
張之極聞言，嘴角的笑意更深了。
他收回挑著王微下顎的手指，轉而輕輕搭在她的寬袍袖口上，隔著薄薄的苧麻，能感覺到她手臂的溫度。
他的手緩緩遊走，從袖口滑到手腕，再到胸口之中.．.
動作帶著幾分輕佻。
「你還真說對了。
小爺身邊的美人，確實不少。
可似你這般，又會撫琴、又有雅趣的美人，小爺卻嘗得不多。」
「今，爺便要嘗嘗江淮名妓的滋味如何！」