第467章 大明馬政，內廷暗涌
第467章 大明馬政，內廷暗涌
天啟二年。
九月上旬。
北京的秋意已濃。
紫禁城乾清宮東暖閣外，幾株古梧桐的葉子被秋風染成赭黃，偶爾有一兩片飄落，落在漢白玉欄杆上，無聲無息。
暖閣內卻暖意融融，銀絲炭在地龍里燃著，不冒煙也不嗆人，只將空氣烘得溫潤。
紫檀木大案上攤著幾冊厚厚的文冊，灑金宣紙上密密麻麻寫著墨字，邊角處還留著硃批的痕跡。
那是太僕寺呈報的馬政整頓詳冊。
朱由校身著明黃色常服，袖口繡著暗紋龍紋，正端坐案後翻檢文冊。
他手指修長，翻過紙頁時動作輕緩，目光卻銳利如鷹，落在「復草場」「牧馬數」等字眼上時，眉頭會不自覺地舒展幾分。
案前兩側，太僕寺少卿薛貞與兵部左侍郎張經世垂手肅立，兩人都穿著緋色官袍，袖口已被手汗浸得微潮。
自去年領了整頓馬政的差事，他們夙興夜寐，今日總算能當面回稟成果，心裡既期待又忐忑。
「復遼東、北直隸、濟州島被占草場十萬頃，可牧馬二十萬匹。」
朱由校的聲音不高，他抬起頭，目光掃過薛貞與張經世，嘴角微微上揚。
「不錯，這兩處的差事，你們辦得紮實。」
薛貞與張經世對視一眼，懸著的心終於落了半截。
薛貞上前一步，躬身道：
「陛下聖明！遼東草場此前被豪強侵占大半，多虧陛下派遼東經略整頓吏治，那些豪強才不敢頑抗。
北直隸清丈土地時，地方官全力配合，草場邊界很快便釐清。
濟州島那邊，水師提督派人看護，沒讓倭寇、海盜再滋擾。
都是仰仗陛下的威德，臣等只是做了些分內之事。」
這話既捧了皇帝，也沒失了分寸。
朱由校聞言輕笑。
「你們的辛苦，朕看在眼裡。
馬政是邊軍根基，若是能多養出二十萬匹軍馬，將來九邊的防務，便能多幾分底氣。」
可說著，他的目光又落回文冊後半部分，眉頭漸漸皺了起來。
「只是，其他地方是怎麼回事？
南京太僕寺管轄的八府四州，才復草場五千頃？
陝西、甘肅兩行太僕寺，加起來也才八千頃？
這與遼東、北直隸的數字，差得也太遠了。」
暖閣內的氣氛瞬間凝重起來。
薛貞的額頭滲出細汗，他上前半步，躬身時腰彎得更低了，聲音也比之前謹慎幾分：
「陛下容稟，南京、陝西、甘肅三地的馬政整頓，確有難處。
南京太僕寺下轄的州府，多有勛貴莊田與草場交錯，那些勛貴們以『祖產』為由，不肯輕易退地。
陝西、甘肅兩地，近年多有流民擾境，草場邊界被破壞嚴重，清查起來需逐戶核對，耗時耗力。
臣等已加派人手，過段時間，應當能有更多成果。」
「應當？」
朱由校重複了這兩個字，語氣里的不悅更濃了些。
他放下手中的硃筆，身體微微前傾，目光落在薛貞身上。
薛貞只覺得那目光像帶著重量，壓得他幾乎喘不過氣，手心的汗也越滲越多。
可片刻後，朱由校的語氣又緩和下來。
他看著薛貞緊張的模樣，心裡清楚。
這兩人並非怠政。
去年接手馬政時，太僕寺幾乎是個爛攤子，草場被占、軍馬銳減，邊軍甚至出現「一卒配半馬」的窘境。
薛貞與張經世能在一年內復回十多萬頃草場，已算難得的實績。
若換成那些只會推諉的庸官，恐怕連一半都做不到。
「朕知道你們盡力了。」
朱由校的聲音重新變得沉穩。
「南京的勛貴、陝西的流民、甘肅的邊患，都是積年難題，不是一朝一夕能解決的。
你們不必急著求成，只需把清查的進度、遇到的難處，如實呈報便可。」
薛貞與張經世這才徹底鬆了口氣，兩人同時躬身：
「謝陛下體諒！臣等定當儘快釐清諸地草場，絕不辜負陛下託付！」
朱由校微微頷首，目光重新落回文冊上，心裡卻在盤算著更深層的關節。
為何遼東、北直隸、濟州島的馬政整頓如此順利？
說到底，還是皇權在這些地方的掌控足夠深入。
遼東經熊廷弼整頓，吏治清明，地方官唯皇命是從。
北直隸是京畿之地，清丈土地時他派了錦衣衛監督，豪強不敢作亂。
濟州島由水師直接管轄，更是說一不二。
可南京呢？
那裡是勛貴聚集地，盤根錯節，連六部都有掣肘。
陝西、甘肅地處偏遠，邊患與流民交織，地方官對中樞的指令，難免會打些折扣。
他手指輕輕敲擊著案面，思緒飄得更遠。
若不是先整頓了遼東的亂局，清算了北直隸的豪強，恐怕連這十萬頃草場都復不回來。
政治從來都是環環相扣的，沒有對局部的強力掌控，便沒有全局的順暢推進。
馬政如此，邊軍整頓如此，將來的財政改革、吏治革新，也必然如此。
不過
現如今草場雖復，可軍馬缺口仍大，這九邊的騎兵要想重振，沒有足夠的馬匹便是空談。
他抬眼看向階下的薛貞與張經世，兩人正屏息等候，袖口的褶皺里還藏著幾分緊張，顯然也知曉這馬政的癥結所在。
「你們的差事辦得不錯，朕要嘉獎。」
「但戰馬數，離朕的預期還差得遠。
萬曆以來馬政敗壞的根由，朕派錦衣衛查了一年，你們也聽聽。」
他拿起案邊一迭密報，緩緩說道：
「陝西苑馬寺，永樂年間有草場十三萬頃，到如今只剩五萬頃不到。
那些宗室、士紳、宦官，把牧地圈成私家莊田，種上莊稼收租，把養馬的地都占了，馬匹往哪兒放？
延綏鎮的牧軍，逃亡率六成，剩下的人也是心不在焉，這官牧體系，近乎癱瘓。」
薛貞聽得額頭冒汗，張經世也微微低頭。
這些事他們雖有所耳聞，但弊端觸及太多宗室、勛貴，非是他們兩個官員能夠解決的。
他們便是知道了，又能如何？
朱由校見他們兩人的低頭的表現，輕哼一聲，繼續說道：
「北直隸的民戶，五丁養一匹種馬，馬死了要賠三十兩，那是普通農戶兩三年的收成！
山東、河南多少人家，就因為賠不起馬價，賣兒賣女，家破人亡？
還有那些官吏，驗馬的時候要五兩，烙馬的時候要十兩，養馬的苦，比交賦稅還重！」
最後，他將密報拍在案上，聲響讓兩人都是一震：
「西北茶馬司更荒唐！
私茶占了七成，士紳和商人把爛茶葉充作官茶，吐蕃人根本不換，年易馬量從兩萬匹跌到三千匹！
沒有好馬，邊軍拿什麼跟蒙古騎兵打？」
薛貞與張經世聽得臉色凝重，他們此刻才真正明白，陛下要整頓的，不是簡單的「缺馬」問題，而是積弊數十年的沉疴。
正當兩人思索如何應答時，朱由校卻已收斂了怒氣，緩緩道出早已籌謀好的對策：
「對於解決的辦法，朕已經想好了，二位愛卿參謀參謀。」
「其一，甘肅、寧夏那邊，恢復永樂年的監苑制度。
每監設五個苑，每個苑養馬兩千匹，共一萬匹，讓衛所軍士專職牧養，糧餉從太僕寺專款撥發，不許拖欠。
再在遼東開馬市，跟喀喇沁部、土默特部交易，用松江的布、遵化的鐵器換他們的好馬，價格給足，但要立規矩，不許以次充好。」
他頓了頓，看向兩人：
「萬曆九年那『盡賣種馬』的政策，廢了！
民戶領養種馬，免糧五十石。
北直隸五丁養一匹，就免五丁的糧。
另外設『馬價銀』儲備，從抄沒的貪官家產里撥錢，馬病死了，從這裡面出賠償，不用民戶自己掏腰包。
還有，搞保甲養馬，十戶一保，共養一匹官馬，馬死了保內均攤，這樣單戶就不會破產了。」
說到茶馬互市，朱由校眼中閃過銳光：
「茶馬互市的金牌信符要重鑄！
洪武年間，一塊金牌能換三十匹好馬，現在還要這麼辦。
吐蕃部落首領憑金牌來交易，不認別的憑證。
四川、陝西設茶引局，每批茶葉都要印上官印，私茶出境，不管是誰，斬！
南直隸、浙江設官茶局，只收上等茶葉，每匹馬最少換五十斤好茶，吐蕃人滿意了，才會願意跟咱們交易。」
最後，他補充道：
「太僕寺下面設馬政武學，教獸醫、馴馬師，三年學成派往九邊。
各鎮設馬醫院，配中藥方。
治馬瘟的、治蹄病的，都要備好。
另外」
薛貞與張經世聽得眼睛發亮，陛下的對策條條針對要害，既有制度恢復，又有創新，遠比他們之前想的周全。
兩人當即躬身，聲音帶著抑制不住的振奮：
「臣等謹遵陛下聖名，定當竭盡全力，重振大明馬政！」
朱由校看著兩人的模樣，嘴角微微上揚：
「若是能恢復到洪武年間的水平，軍馬四十萬匹，民馬二十萬匹，甚至超過這個數，你們二人，都是大功。」
他語氣放緩，意有所指般的幽幽說道：
「到時候，入閣，也不是沒有可能。」
這話像一道驚雷，炸在兩人心頭。
薛貞與張經世兩人對視一眼，皆乾咽了一口唾沫。
入閣輔政，那是大明官員的最高追求，陛下這話，無疑是給了他們最實在的激勵。
「臣等萬死不辭！定不負陛下所託！」
兩人齊聲應道，聲音比之前響亮了數倍。
朱由校點了點頭，對兩人的反應很是滿意。
這張大餅畫下去了，不愁這兩人不賣命。
但其實.
若是這兩人當真能給解決馬政的事情，憑藉此功勞，入閣預機務，會過分嗎？
一點都不過分！
馬政是九邊的筋骨，筋骨立住了，才能談驅逐蒙古。
只有大明擁有巨量的戰馬，方才有遠程兵員投送的能力。
才能經略更遠的俄羅斯沙皇國、波斯薩法維王朝、莫臥兒帝國、奧斯曼帝國等諸國。
徹底掌控絲綢之路。
朱由校的目光從來不止於兩京一十三省。
就在皇帝正暢想未來的時候，薛貞、張經世兩人當即起身，對著朱由校行了一禮，道：
「臣等告退！」
朱由校點了點頭。
「好生辦差。」
「是！」
薛貞、張經世二人緩緩告退。
待兩人出了東暖閣後，朱由校伸了個懶腰。
他的骨節發出輕微的「咔嗒」聲，眉宇間的沉凝漸漸化開。
「老是埋在奏疏里，這身骨頭都要鏽了。
魏大鐺，備駕，去內教場！」
魏朝正垂手立在階下，聞言連忙躬身應道：
「奴婢遵旨！」
他快步退出去傳旨，不多時，明黃的帝輦便從乾清宮偏門駛出，順著西苑的石板路緩緩前行。
秋陽透過道旁的古槐枝葉，在輦上灑下斑駁的光影，風裡帶著菊花的清冽香氣，驅散了政務帶來的沉悶。
朱由校掀開車簾一角，望著遠處波光粼粼的太液池，心中倒是有些懷念策馬奔騰的感覺了。
未久。
帝輦抵達內教場。
御馬監太監方正化早已領著幾名小太監候在門口。
他身著青色蟒紋貼里，手裡牽著一匹通體雪白的戰馬，馬鬃修剪得整整齊齊，額間一道墨色旋毛，正是御馬監精心馴養的「雪驃」。
見帝輦停下，方正化連忙牽馬上前，「噗通」一聲跪倒在地，聲音恭敬又帶著幾分欣喜：
「奴婢方正化，恭迎皇爺！」
朱由校踩著小太監的背下車，擺了擺手示意他起身，目光卻徑直落在「雪驃」身上。
這馬見了生人不躁不踢，只是溫順地甩了甩尾巴，鼻孔里噴出兩道白氣。
他走上前，輕輕撫過戰馬的脖頸，觸感溫熱順滑，馬毛像上好的絲綢。
「雪驃」似乎認出了他，輕輕蹭了蹭他的手心，朱由校嘴角揚起一抹笑意，接過方正化遞來的韁繩，左腳踩住馬鐙，腰身一擰，竟也動作利落地上了馬背。
比起一年多前初次騎馬時的生疏，此刻的他已能穩穩坐住，雙腿輕輕夾著馬腹，姿態有模有樣。
「駕！」
他低喝一聲，手中韁繩微微一緊，「雪驃」便邁開四蹄，沿著教場的跑道疾馳起來。
風從耳邊呼嘯而過，捲起他的龍袍下擺，教場邊緣的旗幟在視野里飛速倒退。
朱由校只覺得胸腔里的鬱氣盡數散去，連呼吸都變得暢快。
這才是他想要的狀態，不是困在暖閣里的文弱君主，而是能騎善射、有幾分英氣的帝王。
方正化帶著幾名御馬監太監緊隨其後，目光緊緊盯著馬背上的身影，生怕有半分閃失。
直到「雪驃」的呼吸漸漸粗重，鼻翼滲出細密的汗珠，朱由校才緩緩勒住韁繩，戰馬減速後，他翻身下馬，動作雖不算輕盈，卻也穩當。
他拍了拍「雪驃」的額頭，笑著贊道：
「這馬養得好，腳力足，性子也溫順。」
方正化連忙上前接過韁繩，臉上堆著笑：
「能讓皇爺滿意，是奴婢的本分。
御馬監的奴婢們每天都給它餵上等的苜蓿，還定時刷毛遛圈，就盼著皇爺騎得舒心。」
朱由校點了點頭，說道：
「養這匹馬的宦官，都賞十兩銀子，你就賞個二十兩罷。」
方正化當即跪伏而下。
「多謝陛下恩賞。」
朱由校擺了擺手，說道：「起來罷。」
他活動了一下手腕，方才騎馬時握著韁繩的手還有些緊繃。
「今日騎了馬，倒覺得手癢得很。
方正化，你不是練過太祖長拳嗎？
陪朕走兩招，朕近來琢磨這拳法，倒也領會了幾分要義。」
他說著，眼神里閃過一絲認真。
做皇帝雖不必逞匹夫之勇，可若連自保之力都沒有，萬一遇著不測，豈不是任人擺布？
哪怕只有三流武藝，關鍵時候也能多一分生機。
方正化聞言，臉上露出幾分為難，卻還是躬身應道：
「皇爺天縱奇才，奴婢這點微末功夫，哪敢在皇爺面前班門弄斧？」
「少敷衍朕！」
朱由校笑著邁步走向教場中央的演武台。
「輸贏不論，就當活動筋骨。
你若敢讓著朕，朕反倒不高興。」
很快，兩人便上了演武台。
演武台上鋪著厚厚的青石板，邊緣還擺著幾架兵器架，插著長槍、大刀，陽光灑在上面，泛著冷光。
朱由校脫下外面的龍袍，只穿裡面的素色緊袖襖，活動了一下肩頸，擺出太祖長拳的起手式。
雙腳分開與肩同寬，雙手抱拳於胸前，目光平視前方，倒有幾分架勢。
方正化不敢再推辭，也褪去宦官制式袍服，躬身行了一禮，才緩緩擺出起手式。
他自幼在御馬監習武，太祖長拳打得爐火純青，可面對皇帝，卻不得不收斂鋒芒。
出拳時收了三成力，腳步也刻意放慢，只敢在朱由校的招式間隙輕輕格擋。
直接開始商務拳法。
朱由校卻打得認真，一招「開門見山」直拳打出，雖力度不算強勁，卻也角度刁鑽。
接著「丹鳳朝陽」側身避讓，再順勢出拳，動作連貫，顯然是下過功夫的。
兩人你來我往，拳風獵獵，不過十幾個回合，朱由校抓住方正化收拳的間隙，一記「雙峰貫耳」打向他的肩頭。
方正化本可輕鬆避開，卻故意慢了半拍，被拳頭輕輕擊中，順勢向後倒去，「噗通」一聲坐在地上。
「奴婢輸了！」
方正化連忙爬起來，躬身說道：「皇爺拳法精湛，奴婢遠遠不及。」
朱由校哪裡不知道他是故意讓著自己，卻也不戳破，只是笑著擦了擦額角的汗珠：
「罷了。今日騎了馬，打了拳，倒覺得渾身舒暢多了。」
他望著遠處的太液池，秋陽正好，風清氣爽，心中那點因馬政未竟的焦慮，竟也消散了大半。
整頓九邊也好，經略遠方也罷，都需慢慢來，先把這副身子練結實了，才能有足夠的精力，應對未來的風風雨雨。
結束在內教場不多的閒暇時光。
朱由校乘坐帝輦，返回乾清宮。
在他入殿未久，尚膳監太監便上了晚膳。
二十四道菜品擺得滿滿當當。
清蒸松江鱸魚臥在白瓷盤裡，魚眼清亮，淋著琥珀色的醬汁。
紅燜鹿筋裹著濃稠的糖色，旁邊襯著翠綠的青菜。
還有水晶肘子、芙蓉雞片、八寶鴨，每一道都精緻得像件擺件，香氣順著半開的窗縫飄出去。
這些菜色，許多都是朱由校讓御廚去學的。
作為御廚，功夫不到家，那自然是萬萬不行的。
他做這個皇帝，日理萬機累得半死就算了，這吃都吃不好，那這皇帝做得還有什麼意思？
思及此。
朱由校執筷夾起一塊鹿筋，入口軟糯，醬香在舌尖散開。
連日處理馬政、批閱奏疏，又在西苑騎了半個時辰馬，此刻腹中確實空了。
肚子餓了，吃什麼都好吃。
待他吃得差不多的時候，門外有太監通稟：
「陛下，東廠提督魏忠賢、司禮監秉筆王體乾求見，言有大同捷報。」
「捷報？」
朱由校眼前一亮，當即放下玉筷，手指在桌邊輕輕一叩。
「讓他們進來。」
「是！」
頃刻之後。
門帘被輕輕掀開，魏忠賢捧著一卷明黃封皮的捷報，腳步輕緩地走進來，身後跟著的王體乾垂著手，眼神始終落在地面。
魏忠賢走到案前便雙膝跪地，將捷報高舉過頭頂：
「皇爺，大同傳來捷報！
熊經略已平定王威叛亂，流民之亂亦解，延綏鎮總兵官杜文煥還遞了請罪信！」
朱由校伸手接過捷報，立刻展開捷報，目光快速掃過字句，嘴角的笑意漸漸深了。
王威自刎，張天琳被擒，孫鎮、馬榮反正，從大同抄出的白銀竟有五百萬兩，連延綏鎮都主動請罪……
九邊整頓的步伐，竟比預想中順遂太多。
「好！熊廷弼果然沒讓朕失望！」
朱由校將捷報放在案上，語氣帶著喜色，轉頭看向侍立在側的魏朝。
「代王為亂軍所害，是朕的宗室之憾。
你去傳朕的旨意：
讓內閣擬旨，派宗人府宗人令親赴大同，為代王主持喪儀，務必莊重。
再著禮部速議代王世子繼位之事，一應禮制不可怠慢。」
魏朝躬身應道：「奴婢遵命。」
起身時，他眼角的餘光飛快掃過魏忠賢與王體乾，眼神里藏著幾分冷意。
大同捷報如此重大的事，這兩人竟繞開他這個司禮監掌印太監，直接求見陛下，明擺著是想搶功！
兩個老狐狸！
魏朝攥了攥袖中的手帕，腳步略顯急促地退出暖閣。
而魏忠賢看著魏朝的背影消失在門外，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
待魏朝徹底離開東暖閣之後。
魏忠賢緩緩起身，從袖中摸出一個深色錦緞封皮的冊書，封面上用小楷寫著「兵仗局查勘冊」，遞到朱由校面前：
「皇爺，此前您命奴婢查兵仗局貪污受賄、造炮拖延、軍器劣質之事，如今已有結果。」
朱由校接過冊書，眼神沉了幾分。
兵仗局是工部下屬的造兵機構，關乎邊軍戰力。
朝廷每年花費這麼多錢用以製造火器。
可不是給這些人拿去貪墨的。
朱由校緩緩翻開冊書，只見裡面逐條記錄著兵仗局的貪腐之事。
監造太監私吞物料銀、工匠偷工減料、將不合格軍器充作良品，最末一頁，竟還寫著「司禮監掌印太監魏朝義子魏鄭國，在兵仗局任提督，多次收受商戶賄賂，篡改驗收記錄」。
王體乾在一旁適時補充：
「皇爺，奴婢已派人核實，魏鄭國確實利用魏朝的關係，在兵仗局安插親信，光是一年，便私吞白銀十二萬兩。
那些不合格的火銃，便是經他之手驗收的。」
朱由校眉頭微皺。
他早知道魏朝手底下不太乾淨，卻沒想到其竟敢把手伸到兵仗局，還縱容屬下貪腐軍餉。
魏忠賢偷偷看了一眼皇帝的表情，心中微喜，繼續添油加醋：
「皇爺，魏掌印身為司禮監首官，卻縱容親眷禍亂兵仗局，若不處置，恐難服眾，更會誤了邊軍大事。
只是此事牽涉魏掌印，奴婢不敢擅斷，還請皇爺聖裁。」
呵呵。
手底下的兩條狗，倒是打起來了。
(本章完)
天啟二年。
九月上旬。
北京的秋意已濃。
紫禁城乾清宮東暖閣外，幾株古梧桐的葉子被秋風染成赭黃，偶爾有一兩片飄落，落在漢白玉欄杆上，無聲無息。
暖閣內卻暖意融融，銀絲炭在地龍里燃著，不冒煙也不嗆人，只將空氣烘得溫潤。
紫檀木大案上攤著幾冊厚厚的文冊，灑金宣紙上密密麻麻寫著墨字，邊角處還留著硃批的痕跡。
那是太僕寺呈報的馬政整頓詳冊。
朱由校身著明黃色常服，袖口繡著暗紋龍紋，正端坐案後翻檢文冊。
他手指修長，翻過紙頁時動作輕緩，目光卻銳利如鷹，落在「復草場」「牧馬數」等字眼上時，眉頭會不自覺地舒展幾分。
案前兩側，太僕寺少卿薛貞與兵部左侍郎張經世垂手肅立，兩人都穿著緋色官袍，袖口已被手汗浸得微潮。
自去年領了整頓馬政的差事，他們夙興夜寐，今日總算能當面回稟成果，心裡既期待又忐忑。
「復遼東、北直隸、濟州島被占草場十萬頃，可牧馬二十萬匹。」
朱由校的聲音不高，他抬起頭，目光掃過薛貞與張經世，嘴角微微上揚。
「不錯，這兩處的差事，你們辦得紮實。」
薛貞與張經世對視一眼，懸著的心終於落了半截。
薛貞上前一步，躬身道：
「陛下聖明！遼東草場此前被豪強侵占大半，多虧陛下派遼東經略整頓吏治，那些豪強才不敢頑抗。
北直隸清丈土地時，地方官全力配合，草場邊界很快便釐清。
濟州島那邊，水師提督派人看護，沒讓倭寇、海盜再滋擾。
都是仰仗陛下的威德，臣等只是做了些分內之事。」
這話既捧了皇帝，也沒失了分寸。
朱由校聞言輕笑。
「你們的辛苦，朕看在眼裡。
馬政是邊軍根基，若是能多養出二十萬匹軍馬，將來九邊的防務，便能多幾分底氣。」
可說著，他的目光又落回文冊後半部分，眉頭漸漸皺了起來。
「只是，其他地方是怎麼回事？
南京太僕寺管轄的八府四州，才復草場五千頃？
陝西、甘肅兩行太僕寺，加起來也才八千頃？
這與遼東、北直隸的數字，差得也太遠了。」
暖閣內的氣氛瞬間凝重起來。
薛貞的額頭滲出細汗，他上前半步，躬身時腰彎得更低了，聲音也比之前謹慎幾分：
「陛下容稟，南京、陝西、甘肅三地的馬政整頓，確有難處。
南京太僕寺下轄的州府，多有勛貴莊田與草場交錯，那些勛貴們以『祖產』為由，不肯輕易退地。
陝西、甘肅兩地，近年多有流民擾境，草場邊界被破壞嚴重，清查起來需逐戶核對，耗時耗力。
臣等已加派人手，過段時間，應當能有更多成果。」
「應當？」
朱由校重複了這兩個字，語氣里的不悅更濃了些。
他放下手中的硃筆，身體微微前傾，目光落在薛貞身上。
薛貞只覺得那目光像帶著重量，壓得他幾乎喘不過氣，手心的汗也越滲越多。
可片刻後，朱由校的語氣又緩和下來。
他看著薛貞緊張的模樣，心裡清楚。
這兩人並非怠政。
去年接手馬政時，太僕寺幾乎是個爛攤子，草場被占、軍馬銳減，邊軍甚至出現「一卒配半馬」的窘境。
薛貞與張經世能在一年內復回十多萬頃草場，已算難得的實績。
若換成那些只會推諉的庸官，恐怕連一半都做不到。
「朕知道你們盡力了。」
朱由校的聲音重新變得沉穩。
「南京的勛貴、陝西的流民、甘肅的邊患，都是積年難題，不是一朝一夕能解決的。
你們不必急著求成，只需把清查的進度、遇到的難處，如實呈報便可。」
薛貞與張經世這才徹底鬆了口氣，兩人同時躬身：
「謝陛下體諒！臣等定當儘快釐清諸地草場，絕不辜負陛下託付！」
朱由校微微頷首，目光重新落回文冊上，心裡卻在盤算著更深層的關節。
為何遼東、北直隸、濟州島的馬政整頓如此順利？
說到底，還是皇權在這些地方的掌控足夠深入。
遼東經熊廷弼整頓，吏治清明，地方官唯皇命是從。
北直隸是京畿之地，清丈土地時他派了錦衣衛監督，豪強不敢作亂。
濟州島由水師直接管轄，更是說一不二。
可南京呢？
那裡是勛貴聚集地，盤根錯節，連六部都有掣肘。
陝西、甘肅地處偏遠，邊患與流民交織，地方官對中樞的指令，難免會打些折扣。
他手指輕輕敲擊著案面，思緒飄得更遠。
若不是先整頓了遼東的亂局，清算了北直隸的豪強，恐怕連這十萬頃草場都復不回來。
政治從來都是環環相扣的，沒有對局部的強力掌控，便沒有全局的順暢推進。
馬政如此，邊軍整頓如此，將來的財政改革、吏治革新，也必然如此。
不過
現如今草場雖復，可軍馬缺口仍大，這九邊的騎兵要想重振，沒有足夠的馬匹便是空談。
他抬眼看向階下的薛貞與張經世，兩人正屏息等候，袖口的褶皺里還藏著幾分緊張，顯然也知曉這馬政的癥結所在。
「你們的差事辦得不錯，朕要嘉獎。」
「但戰馬數，離朕的預期還差得遠。
萬曆以來馬政敗壞的根由，朕派錦衣衛查了一年，你們也聽聽。」
他拿起案邊一迭密報，緩緩說道：
「陝西苑馬寺，永樂年間有草場十三萬頃，到如今只剩五萬頃不到。
那些宗室、士紳、宦官，把牧地圈成私家莊田，種上莊稼收租，把養馬的地都占了，馬匹往哪兒放？
延綏鎮的牧軍，逃亡率六成，剩下的人也是心不在焉，這官牧體系，近乎癱瘓。」
薛貞聽得額頭冒汗，張經世也微微低頭。
這些事他們雖有所耳聞，但弊端觸及太多宗室、勛貴，非是他們兩個官員能夠解決的。
他們便是知道了，又能如何？
朱由校見他們兩人的低頭的表現，輕哼一聲，繼續說道：
「北直隸的民戶，五丁養一匹種馬，馬死了要賠三十兩，那是普通農戶兩三年的收成！
山東、河南多少人家，就因為賠不起馬價，賣兒賣女，家破人亡？
還有那些官吏，驗馬的時候要五兩，烙馬的時候要十兩，養馬的苦，比交賦稅還重！」
最後，他將密報拍在案上，聲響讓兩人都是一震：
「西北茶馬司更荒唐！
私茶占了七成，士紳和商人把爛茶葉充作官茶，吐蕃人根本不換，年易馬量從兩萬匹跌到三千匹！
沒有好馬，邊軍拿什麼跟蒙古騎兵打？」
薛貞與張經世聽得臉色凝重，他們此刻才真正明白，陛下要整頓的，不是簡單的「缺馬」問題，而是積弊數十年的沉疴。
正當兩人思索如何應答時，朱由校卻已收斂了怒氣，緩緩道出早已籌謀好的對策：
「對於解決的辦法，朕已經想好了，二位愛卿參謀參謀。」
「其一，甘肅、寧夏那邊，恢復永樂年的監苑制度。
每監設五個苑，每個苑養馬兩千匹，共一萬匹，讓衛所軍士專職牧養，糧餉從太僕寺專款撥發，不許拖欠。
再在遼東開馬市，跟喀喇沁部、土默特部交易，用松江的布、遵化的鐵器換他們的好馬，價格給足，但要立規矩，不許以次充好。」
他頓了頓，看向兩人：
「萬曆九年那『盡賣種馬』的政策，廢了！
民戶領養種馬，免糧五十石。
北直隸五丁養一匹，就免五丁的糧。
另外設『馬價銀』儲備，從抄沒的貪官家產里撥錢，馬病死了，從這裡面出賠償，不用民戶自己掏腰包。
還有，搞保甲養馬，十戶一保，共養一匹官馬，馬死了保內均攤，這樣單戶就不會破產了。」
說到茶馬互市，朱由校眼中閃過銳光：
「茶馬互市的金牌信符要重鑄！
洪武年間，一塊金牌能換三十匹好馬，現在還要這麼辦。
吐蕃部落首領憑金牌來交易，不認別的憑證。
四川、陝西設茶引局，每批茶葉都要印上官印，私茶出境，不管是誰，斬！
南直隸、浙江設官茶局，只收上等茶葉，每匹馬最少換五十斤好茶，吐蕃人滿意了，才會願意跟咱們交易。」
最後，他補充道：
「太僕寺下面設馬政武學，教獸醫、馴馬師，三年學成派往九邊。
各鎮設馬醫院，配中藥方。
治馬瘟的、治蹄病的，都要備好。
另外」
薛貞與張經世聽得眼睛發亮，陛下的對策條條針對要害，既有制度恢復，又有創新，遠比他們之前想的周全。
兩人當即躬身，聲音帶著抑制不住的振奮：
「臣等謹遵陛下聖名，定當竭盡全力，重振大明馬政！」
朱由校看著兩人的模樣，嘴角微微上揚：
「若是能恢復到洪武年間的水平，軍馬四十萬匹，民馬二十萬匹，甚至超過這個數，你們二人，都是大功。」
他語氣放緩，意有所指般的幽幽說道：
「到時候，入閣，也不是沒有可能。」
這話像一道驚雷，炸在兩人心頭。
薛貞與張經世兩人對視一眼，皆乾咽了一口唾沫。
入閣輔政，那是大明官員的最高追求，陛下這話，無疑是給了他們最實在的激勵。
「臣等萬死不辭！定不負陛下所託！」
兩人齊聲應道，聲音比之前響亮了數倍。
朱由校點了點頭，對兩人的反應很是滿意。
這張大餅畫下去了，不愁這兩人不賣命。
但其實.
若是這兩人當真能給解決馬政的事情，憑藉此功勞，入閣預機務，會過分嗎？
一點都不過分！
馬政是九邊的筋骨，筋骨立住了，才能談驅逐蒙古。
只有大明擁有巨量的戰馬，方才有遠程兵員投送的能力。
才能經略更遠的俄羅斯沙皇國、波斯薩法維王朝、莫臥兒帝國、奧斯曼帝國等諸國。
徹底掌控絲綢之路。
朱由校的目光從來不止於兩京一十三省。
就在皇帝正暢想未來的時候，薛貞、張經世兩人當即起身，對著朱由校行了一禮，道：
「臣等告退！」
朱由校點了點頭。
「好生辦差。」
「是！」
薛貞、張經世二人緩緩告退。
待兩人出了東暖閣後，朱由校伸了個懶腰。
他的骨節發出輕微的「咔嗒」聲，眉宇間的沉凝漸漸化開。
「老是埋在奏疏里，這身骨頭都要鏽了。
魏大鐺，備駕，去內教場！」
魏朝正垂手立在階下，聞言連忙躬身應道：
「奴婢遵旨！」
他快步退出去傳旨，不多時，明黃的帝輦便從乾清宮偏門駛出，順著西苑的石板路緩緩前行。
秋陽透過道旁的古槐枝葉，在輦上灑下斑駁的光影，風裡帶著菊花的清冽香氣，驅散了政務帶來的沉悶。
朱由校掀開車簾一角，望著遠處波光粼粼的太液池，心中倒是有些懷念策馬奔騰的感覺了。
未久。
帝輦抵達內教場。
御馬監太監方正化早已領著幾名小太監候在門口。
他身著青色蟒紋貼里，手裡牽著一匹通體雪白的戰馬，馬鬃修剪得整整齊齊，額間一道墨色旋毛，正是御馬監精心馴養的「雪驃」。
見帝輦停下，方正化連忙牽馬上前，「噗通」一聲跪倒在地，聲音恭敬又帶著幾分欣喜：
「奴婢方正化，恭迎皇爺！」
朱由校踩著小太監的背下車，擺了擺手示意他起身，目光卻徑直落在「雪驃」身上。
這馬見了生人不躁不踢，只是溫順地甩了甩尾巴，鼻孔里噴出兩道白氣。
他走上前，輕輕撫過戰馬的脖頸，觸感溫熱順滑，馬毛像上好的絲綢。
「雪驃」似乎認出了他，輕輕蹭了蹭他的手心，朱由校嘴角揚起一抹笑意，接過方正化遞來的韁繩，左腳踩住馬鐙，腰身一擰，竟也動作利落地上了馬背。
比起一年多前初次騎馬時的生疏，此刻的他已能穩穩坐住，雙腿輕輕夾著馬腹，姿態有模有樣。
「駕！」
他低喝一聲，手中韁繩微微一緊，「雪驃」便邁開四蹄，沿著教場的跑道疾馳起來。
風從耳邊呼嘯而過，捲起他的龍袍下擺，教場邊緣的旗幟在視野里飛速倒退。
朱由校只覺得胸腔里的鬱氣盡數散去，連呼吸都變得暢快。
這才是他想要的狀態，不是困在暖閣里的文弱君主，而是能騎善射、有幾分英氣的帝王。
方正化帶著幾名御馬監太監緊隨其後，目光緊緊盯著馬背上的身影，生怕有半分閃失。
直到「雪驃」的呼吸漸漸粗重，鼻翼滲出細密的汗珠，朱由校才緩緩勒住韁繩，戰馬減速後，他翻身下馬，動作雖不算輕盈，卻也穩當。
他拍了拍「雪驃」的額頭，笑著贊道：
「這馬養得好，腳力足，性子也溫順。」
方正化連忙上前接過韁繩，臉上堆著笑：
「能讓皇爺滿意，是奴婢的本分。
御馬監的奴婢們每天都給它餵上等的苜蓿，還定時刷毛遛圈，就盼著皇爺騎得舒心。」
朱由校點了點頭，說道：
「養這匹馬的宦官，都賞十兩銀子，你就賞個二十兩罷。」
方正化當即跪伏而下。
「多謝陛下恩賞。」
朱由校擺了擺手，說道：「起來罷。」
他活動了一下手腕，方才騎馬時握著韁繩的手還有些緊繃。
「今日騎了馬，倒覺得手癢得很。
方正化，你不是練過太祖長拳嗎？
陪朕走兩招，朕近來琢磨這拳法，倒也領會了幾分要義。」
他說著，眼神里閃過一絲認真。
做皇帝雖不必逞匹夫之勇，可若連自保之力都沒有，萬一遇著不測，豈不是任人擺布？
哪怕只有三流武藝，關鍵時候也能多一分生機。
方正化聞言，臉上露出幾分為難，卻還是躬身應道：
「皇爺天縱奇才，奴婢這點微末功夫，哪敢在皇爺面前班門弄斧？」
「少敷衍朕！」
朱由校笑著邁步走向教場中央的演武台。
「輸贏不論，就當活動筋骨。
你若敢讓著朕，朕反倒不高興。」
很快，兩人便上了演武台。
演武台上鋪著厚厚的青石板，邊緣還擺著幾架兵器架，插著長槍、大刀，陽光灑在上面，泛著冷光。
朱由校脫下外面的龍袍，只穿裡面的素色緊袖襖，活動了一下肩頸，擺出太祖長拳的起手式。
雙腳分開與肩同寬，雙手抱拳於胸前，目光平視前方，倒有幾分架勢。
方正化不敢再推辭，也褪去宦官制式袍服，躬身行了一禮，才緩緩擺出起手式。
他自幼在御馬監習武，太祖長拳打得爐火純青，可面對皇帝，卻不得不收斂鋒芒。
出拳時收了三成力，腳步也刻意放慢，只敢在朱由校的招式間隙輕輕格擋。
直接開始商務拳法。
朱由校卻打得認真，一招「開門見山」直拳打出，雖力度不算強勁，卻也角度刁鑽。
接著「丹鳳朝陽」側身避讓，再順勢出拳，動作連貫，顯然是下過功夫的。
兩人你來我往，拳風獵獵，不過十幾個回合，朱由校抓住方正化收拳的間隙，一記「雙峰貫耳」打向他的肩頭。
方正化本可輕鬆避開，卻故意慢了半拍，被拳頭輕輕擊中，順勢向後倒去，「噗通」一聲坐在地上。
「奴婢輸了！」
方正化連忙爬起來，躬身說道：「皇爺拳法精湛，奴婢遠遠不及。」
朱由校哪裡不知道他是故意讓著自己，卻也不戳破，只是笑著擦了擦額角的汗珠：
「罷了。今日騎了馬，打了拳，倒覺得渾身舒暢多了。」
他望著遠處的太液池，秋陽正好，風清氣爽，心中那點因馬政未竟的焦慮，竟也消散了大半。
整頓九邊也好，經略遠方也罷，都需慢慢來，先把這副身子練結實了，才能有足夠的精力，應對未來的風風雨雨。
結束在內教場不多的閒暇時光。
朱由校乘坐帝輦，返回乾清宮。
在他入殿未久，尚膳監太監便上了晚膳。
二十四道菜品擺得滿滿當當。
清蒸松江鱸魚臥在白瓷盤裡，魚眼清亮，淋著琥珀色的醬汁。
紅燜鹿筋裹著濃稠的糖色，旁邊襯著翠綠的青菜。
還有水晶肘子、芙蓉雞片、八寶鴨，每一道都精緻得像件擺件，香氣順著半開的窗縫飄出去。
這些菜色，許多都是朱由校讓御廚去學的。
作為御廚，功夫不到家，那自然是萬萬不行的。
他做這個皇帝，日理萬機累得半死就算了，這吃都吃不好，那這皇帝做得還有什麼意思？
思及此。
朱由校執筷夾起一塊鹿筋，入口軟糯，醬香在舌尖散開。
連日處理馬政、批閱奏疏，又在西苑騎了半個時辰馬，此刻腹中確實空了。
肚子餓了，吃什麼都好吃。
待他吃得差不多的時候，門外有太監通稟：
「陛下，東廠提督魏忠賢、司禮監秉筆王體乾求見，言有大同捷報。」
「捷報？」
朱由校眼前一亮，當即放下玉筷，手指在桌邊輕輕一叩。
「讓他們進來。」
「是！」
頃刻之後。
門帘被輕輕掀開，魏忠賢捧著一卷明黃封皮的捷報，腳步輕緩地走進來，身後跟著的王體乾垂著手，眼神始終落在地面。
魏忠賢走到案前便雙膝跪地，將捷報高舉過頭頂：
「皇爺，大同傳來捷報！
熊經略已平定王威叛亂，流民之亂亦解，延綏鎮總兵官杜文煥還遞了請罪信！」
朱由校伸手接過捷報，立刻展開捷報，目光快速掃過字句，嘴角的笑意漸漸深了。
王威自刎，張天琳被擒，孫鎮、馬榮反正，從大同抄出的白銀竟有五百萬兩，連延綏鎮都主動請罪……
九邊整頓的步伐，竟比預想中順遂太多。
「好！熊廷弼果然沒讓朕失望！」
朱由校將捷報放在案上，語氣帶著喜色，轉頭看向侍立在側的魏朝。
「代王為亂軍所害，是朕的宗室之憾。
你去傳朕的旨意：
讓內閣擬旨，派宗人府宗人令親赴大同，為代王主持喪儀，務必莊重。
再著禮部速議代王世子繼位之事，一應禮制不可怠慢。」
魏朝躬身應道：「奴婢遵命。」
起身時，他眼角的餘光飛快掃過魏忠賢與王體乾，眼神里藏著幾分冷意。
大同捷報如此重大的事，這兩人竟繞開他這個司禮監掌印太監，直接求見陛下，明擺著是想搶功！
兩個老狐狸！
魏朝攥了攥袖中的手帕，腳步略顯急促地退出暖閣。
而魏忠賢看著魏朝的背影消失在門外，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
待魏朝徹底離開東暖閣之後。
魏忠賢緩緩起身，從袖中摸出一個深色錦緞封皮的冊書，封面上用小楷寫著「兵仗局查勘冊」，遞到朱由校面前：
「皇爺，此前您命奴婢查兵仗局貪污受賄、造炮拖延、軍器劣質之事，如今已有結果。」
朱由校接過冊書，眼神沉了幾分。
兵仗局是工部下屬的造兵機構，關乎邊軍戰力。
朝廷每年花費這麼多錢用以製造火器。
可不是給這些人拿去貪墨的。
朱由校緩緩翻開冊書，只見裡面逐條記錄著兵仗局的貪腐之事。
監造太監私吞物料銀、工匠偷工減料、將不合格軍器充作良品，最末一頁，竟還寫著「司禮監掌印太監魏朝義子魏鄭國，在兵仗局任提督，多次收受商戶賄賂，篡改驗收記錄」。
王體乾在一旁適時補充：
「皇爺，奴婢已派人核實，魏鄭國確實利用魏朝的關係，在兵仗局安插親信，光是一年，便私吞白銀十二萬兩。
那些不合格的火銃，便是經他之手驗收的。」
朱由校眉頭微皺。
他早知道魏朝手底下不太乾淨，卻沒想到其竟敢把手伸到兵仗局，還縱容屬下貪腐軍餉。
魏忠賢偷偷看了一眼皇帝的表情，心中微喜，繼續添油加醋：
「皇爺，魏掌印身為司禮監首官，卻縱容親眷禍亂兵仗局，若不處置，恐難服眾，更會誤了邊軍大事。
只是此事牽涉魏掌印，奴婢不敢擅斷，還請皇爺聖裁。」
呵呵。
手底下的兩條狗，倒是打起來了。
(本章完)