第455章 蓄勢觀變，急兵平叛
第455章 蓄勢觀變，急兵平叛
代王府。
朱紅大門外的石獅子被曬得發燙。
王威剛走到府門前，便見十幾輛烏木馬車停在側巷，車簾縫裡露出的綢緞邊角繡著金線，車轅上掛著的銘牌刻著「晉商范家」「大同王家」的字樣。
這些都是大同府數一數二的豪商士紳。
不用想也知道，這些人是為左雲縣的民亂來求代王的。
他們名下的良田、商鋪多在左雲周邊，流民一鬧，他們的利益首當其衝。
王威嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，理了理腰間的玉帶，抬步邁入府中，之後來到了內堂。
堂內。
代王朱鈞正歪在鋪著白虎皮的太師椅上，滿頭白髮用一根玉束著，臉色卻像鍋底一樣黑。
而讓王威意外的是，代王世子朱鼎渭竟也在。
「大同副總兵王威，拜見大王，見過王世子！」
王威撩袍跪倒，聲音恭敬，卻沒半分慌亂。
「哼！你還知道來！」
朱鈞猛地一拍桌子。
「左雲縣的民亂都鬧到攻縣衙、殺縣官了，本王早就警告過你，讓你看好那些流民，你倒好，坐視不管！」
他手指著桌上的書信，語氣愈發急促。
「你看看！范家在左雲的兩百頃良田被流民占了，王家的綢緞莊被燒了，這些人都是給本王上貢的！
本王府里的田產、商鋪，有一半靠他們打理你是想讓本王跟著喝西北風嗎？」
王威心裡清楚，代王口中的「上貢」，不過是他借著宗室身份，強占百姓良田、再轉租給豪商的士紳，每年坐收三成租子。
那些商鋪更是掛著代王府的名頭，偷稅漏稅，賺得盆滿缽滿。
左雲民亂一鬧，這些利益鏈斷了，代王自然急得跳腳。
他緩緩起身，拱手道：
「大王息怒。
在下早已派女婿劉振邦帶五百家丁去左雲彈壓，還派了朱崇威的三千人前去平亂。
只是流民人數眾多，需些時日才能肅清。
再者，在下手底下有兩萬精兵，分別駐守大同府城、破虜堡、陽和衛，只要亂民敢來，定叫他們有來無回。
大同府的安危，臣以項上人頭擔保！」
這番話，他說得擲地有聲，眼神里滿是自信。
果然，朱鈞的臉色緩和了些，只是仍皺著眉。
「不怕一萬就怕萬一。民亂這東西，像野草一樣，越拖越瘋，得儘快滅了才行。」
「大王說得是。」
王威話鋒一轉，語氣里多了幾分引誘。
「不過，此番民亂，倒也不是完全沒有好處。」
「好處？」
朱鈞愣住了，連身後的朱鼎渭都抬起頭，看向王威，眼神裡帶著疑惑。
王威往前走了兩步，聲音壓得更低：
「大王您想，左雲縣死了這麼多人。
縣官、差役，還有那些佃戶，他們名下的土地，不就成了無主之地？
這些土地，有的是上好的水澆地，有的靠近官道，若是大王趁機收回來，再轉租給那些豪商，每年的租子至少能多三成，這可不是小數目啊！」
「無主之地———」
朱鈞的眼睛猛地亮了。
他這輩子最愛的就是土地，府里的田產已經有上萬頃，可再多也不嫌多。
一想到能憑空多幾百頃良田，他的怒氣徹底消了，連呼吸都急促了些。
王威見狀，趁熱打鐵道：
「還有那些豪商士紳。
他們現在怕流民怕得要死，肯定會來求大王庇護。
大王只需說句『會讓王總兵儘快平亂」，他們為了安心，定會送上厚禮。
去年范家為了租本王手裡的一百頃地，就送了五千兩銀子。
這次他們丟了兩百頃，怕是願意出上萬兩來求大王幫忙呢！」
「上萬兩—」
朱鈞的嘴角徹底咧開了。
他看著王威，眼神里滿是欣賞：「沒想到你這個總兵，不僅會帶兵，還懂生財之道！」
「都是為了大王。」
王威躬身道，語氣裡帶著恰到好處的恭敬。
「只要大王願意保臣，日後在下還能為大王尋更多財路。
比如大同的鐵礦、鹽井，只要大王點頭，在下就能讓那些礦主、鹽商，每年多給大王繳五成的『孝敬」。」
一旁的朱鼎渭聽得眉頭皺得更緊，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻被朱鈞一個眼神制止了。
老代王此刻滿腦子都是土地和銀子，哪裡還顧得上兒子的想法？
他當即拍板：「你放心！只要你別把事情鬧到朝廷要問罪的地步，本王力保你！」
他說著，吩咐小太監取來紙筆：
「本王這就寫兩封信，一封給鎮守太監張煒，說你是『忠勇之將」，正在全力平亂，讓他在陛下面前多替你美言。
另一封給熊廷弼，讓他別逼你太緊。
平亂這事，急不得，得慢慢來，免得出了更大的亂子。」
王威心裡暗笑。
這兩封信一寫，代王就徹底跟他綁在一條船上了。
日後熊廷弼查起來，代王不僅脫不了干係，還得幫他遮掩。
他再次跪倒，聲音里滿是感激。
「多謝大王！在下定不負大王所託，早日平定民亂，為大王尋更多好處！」
朱鈞笑著擺手：「起來吧，以後多跟本王說說這些生財的法子。」
他拿起筆，沾了墨，開始寫信。
王威起身，餘光警了一眼朱鼎渭。
代王世子的臉色有些蒼白，眼神里透著擔憂，顯然是不認同父親的做法。
他心裡冷笑一聲，一個沒實權的世子，再怎麼擔憂也沒用。
很快，王威便告辭了。
此刻。
府外的豪商士紳還在等候，看到王威出來，紛紛圍上來，七嘴八舌地問：
「王總兵，代王殿下怎麼說？」
王威停下腳步，臉上露出淡淡的笑容：
「諸位放心，代王殿下已經答應，會讓本鎮儘快平亂。只是平亂需要軍餉，還望諸位多為國出力才是。」
這話一出，士紳們臉色微變，卻不敢反駁。
他們知道，這是要他們「出血」了。
王威看著他們窘迫的模樣，心裡愈發得意：
代王貪土地，土紳貪安穩，他貪兵權，這大同的水，只會越來越渾。
而他，就能在這渾水裡，撈到最大的好處。
另外一邊。
宣府。
經過了熊廷弼兩個月的經營。
宣府已不是半年前那個流民遍地、城防殘破的邊鎮。
城南的桑乾河支流上，數十架新修的水車便轉了起來，木輪濺起的水花落在岸邊的田地里，濕潤了剛播種的晚稻，以及番薯。
田埂上，穿著粗布短打的農戶正彎腰除草。
他們大多是從草原或山林里歸來的流民，如今分到了新開墾的土地，賦稅減半，還能領到官府發放的種子，臉上再也沒了往日的愁苦，只剩下埋頭幹活的勁頭。
經略府外的市集更是熱鬧非凡。
糧鋪前排隊買米的百姓手裡著銅板，不用再像從前那樣用雜糧摻著樹皮果腹，鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，師傅們正趕製農具，偶爾也會為邊軍打造兵器。
街角的豆腐坊飄出香氣，掌柜的是從陝西逃來的難民，如今在宣府安了家，生意做得紅火，據府衙統計，宣府的人口已從熊廷弼初到時的六十方，漲到了七十五方。
新增的十五萬人里，有逃荒歸來的本地人，有投奔宣府安穩的山西、陝西流民，甚至還有些厭倦了草原漂泊的蒙古部落百姓，主動歸降，願意在此開墾種地。
「照這個勢頭，不出兩年，宣府真能成塞上江南。」
謀士周文煥站在經略府的廊下，看著窗外的熱鬧景象，忍不住對熊廷弼感嘆。
他手裡拿著剛統計好的墾荒冊，上面寫著「新增良田兩萬頃，番薯種植面積超五千頃」。
這些數字背後，是熊廷弼將抄家所得的銀錢盡數投入民生的結果修水利、買種子、建糧倉，每一步都走得紮實。
熊廷弼正坐在案前批閱公文，聞言只是淡淡點頭，臉上並沒有什麼自得之色。
「百姓安，邊軍才能穩。宣府是九邊的門戶，根基必須扎牢。」
他話音剛落，院外突然傳來急促的腳步聲。
只見一名親衛渾身是汗，手裡捧著一個火漆封口的信封，快步衝進堂內，單膝跪地：
「經略公！大同鎮守太監張煒的密信，六百里加急！」
周文煥連忙上前接過密信，小心地拆開火漆，將信紙遞到熊廷弼面前。
熊廷弼放下手中的硃筆，展開信紙，目光快速掃過。
信上寫得清楚：
左雲縣民變已失控，流民攻進縣衙，殺了縣令郭廣，為首的陝西流民張天琳收攏了兩萬餘人，還收編了部分衛所逃兵，如今正往大同府方向移動。
而王威雖派了人「彈壓」，卻只是虛張聲勢，暗地裡放任流民壯大，甚至有傳言說，王威的女婿劉振邦曾暗中給流民傳信，煽動他們鬧事。
熊廷弼的眉頭漸漸皺起。
他早料到王威會搞小動作，卻沒料到對方竟真的敢引發民變，不惜讓大同陷入混亂，也要逼他出兵。
「你也看看罷。」
熊廷弼將密信遞給周文煥。
周文煥接過熊廷弼遞來的密信，粗略掃視後，臉色也沉了下來。
「明公，情況比預想的更糟。」
「張天琳已聚眾兩萬，若再放任下去，恐會波及整個大同府，甚至引來蒙古部落趁虛而入。我們得儘快出發，馳援大同！」
「馳援？」
熊廷弼抬起頭，眼神里沒有絲毫慌亂。
「大同鎮有編制兵卒八萬，王威手裡更是握著兩萬精兵，區區兩萬流民，真能撼動大同府？」
他站起身，走到牆邊掛著的九邊輿圖前，手指指向大同以北的區域。
「呵呵。大同的威脅，從來不是內部的流民。」
周文煥順著他的手指看去，輿圖上標註著「土默特部」「鄂爾多斯部」的字樣，頓時恍然大悟。
察哈爾部在遼東時便被折騰得元氣大傷，早已不足為懼。
可土默特部和鄂爾多斯部卻仍有戰鬥力，他們盤踞在大同以北的草原上，一直盯著明朝的邊鎮。
一旦大同因民變陷入混亂，這些蒙古部落必然會南下劫掠，到時候內憂外患，局面才真的難以收拾。
「明公是擔心蒙古部落趁虛而入？」周文煥問道。
「不僅是擔心，是必須防備。」
熊廷弼的語氣斬釘截鐵。
「王威搞民變，無非是想逼我出兵，讓我陷入平叛的泥潭，他好趁機掌控大同兵權。
可他算錯了一點。
我若此時出兵，看似平叛，實則是幫他收拾爛攤子，還會讓他有藉口向朝廷索要軍餉，掩蓋他私吞糧餉的罪證。」
「再者，流民之所以能壯大，全靠王威縱容。
我倒要看看，他敢不敢真讓流民攻進大同府。
若真到了那一步，他這個副總兵，也就當到頭了。
欲使人滅亡，必先使其瘋狂，本經略要等的，就是他徹底瘋狂的那一刻。」
周文煥明白了熊廷弼的心思，卻仍有顧慮：
「可若是張天琳的流民真的失控，傷及無辜百姓——」
「放心。」
熊廷弼打斷他，語氣篤定。
「王威再瘋狂，也不敢讓大同府真的破城。
他的田產、商鋪都在大同，代王的利益也在大同，他們定會在最後關頭出手壓制流民。
我們現在要做的，不是急著平叛，而是做好萬全準備。」
而且：
他心裡有個念頭沒有說出來。
經過民變之後，邊軍損傷，士紳豪強勢力衰弱，大同就好整頓了。
至於其中的犧牲..：
在熊廷弼看來，是迫不得已的。
不過.
如今大明百姓太多了，死傷些許，倒也不是一件壞事。
他轉身回到案前，拿起硃筆，寫下一道軍令：
「傳本經略鈞令，宣府邊軍即刻集結，騎兵五千、步兵兩萬，分別在府城、萬全右衛待命，備好糧草、兵器，五日之內必須完成出征準備，隨時聽候調遣。
另外，派斥候密切監視大同以北的土默特部和鄂爾多斯部動向，一旦發現蒙古騎兵南下，立刻回報。
再給張煒回密信，讓他繼續監視王威的動向，記錄下他縱容民變的證據，切勿打草驚蛇。」
親衛接過軍令，快步離去。
周文煥看著熊廷弼沉穩的側臉，心裡徹底安定下來。
這位經略公看似按兵不動，實則早已布下天羅地網，既防備著外部的蒙古部落，又等著內部的王威露出馬腳，每一步都走得穩妥。
「等著吧。」
熊廷弼輕聲呢喃，眼神閃爍。
「用不了多久，大同的帳，該好好算算了。」
而在大同以北。
右玉縣的大同右衛城東南角中，有一座府邸嘉立，正是參將朱崇威的府邸。
此刻朱崇威正坐在堂內，手裡捏著一封剛送來的軍令。
軍令是大同副總兵王威親筆所書：
「左雲縣民變失控，著右衛參將朱崇威即刻率部三千，南下平叛，不得延誤。」
「荒唐！」
朱崇威猛地將軍令拍在案上。
他站起身，來去，臉上滿是疑惑與怒火。
右衛城在大同西北，屬朔州地界，離左雲縣足足有一百多里。
而破虜堡就在左雲縣境內，王威的女婿劉振邦有四千兵馬守在那裡，怎麼看都該是劉振邦先出兵，輪不到他這個「外人」來跑腿！
「將軍，王副總兵的軍令—」
親兵隊長趙武站在一旁，小心翼翼地開口。
他跟著朱崇威多年，知道自家將軍的脾氣。
朱崇威是陝西榆林人，靠軍功從普通士卒熬到參將，最恨的就是任人唯親、借公謀私的勾當。
王威任大同副總兵以來，一直把右衛當作「外人地盤」，軍餉、糧草總比其他衛所少三成，這次平叛又把最棘手的差事推過來，明擺著是欺負人。
朱崇威停下腳步，語氣里滿是屈：
「這個狗日的王威！
他王威的女婿在破虜堡守著安樂窩，讓我帶著右衛的弟兄去送死？
左雲縣離破虜堡不過十里地，劉振邦伸伸手就能摸到，卻要我從右衛調兵，這不是明著拿捏我嗎？」
三個月前，自己為了申請修城防的銀子，跑了三趟大同府，王威卻總以「軍緊張」推脫轉頭就給劉振邦撥了五千兩銀子，說是「加固破虜堡糧倉」。
如今民變起來了，倒是想起右衛的兵馬了！
朱崇威越想越氣，胸口像堵了一團火，燒得他太陽穴突突直跳。
「將軍，咱們可要去平亂？」
趙武又問，聲音更低了。
王威是副總兵，手握大同兵權，公然抗命，後果不堪設想。
朱崇威猛地緊拳頭，他深吸一口氣，壓下心頭的怒火。
「還能不去？
他王威再不是東西，但軍令就是軍令。」
「只是這口氣，不能就這麼咽了。
王威讓我不痛快，我便讓那些亂民替他還回來！」
這話一出，趙武心裡一凜。
他知道，將軍這是要把對王威的不滿，撒在流民身上了。
「傳我命令！」
朱崇威轉身，語氣斬釘截鐵。
「即刻集結城內外所有能動用的兵馬，共三千人，騎兵五百在前，步兵兩千五百隨後，攜帶三日乾糧，明日卯時準時出發！」
次日卯時。
天剛蒙蒙亮，右衛城的東門便緩緩打開。
三千兵馬列成整齊的隊伍，騎兵在前，步兵扛著長矛、盾牌在後。
朱崇威騎著一匹黑馬，身著玄鐵鎧甲，腰間佩著一把鑌鐵刀，臉色冷峻如霜。
「出發！」
隨著他一聲令下，隊伍浩浩蕩蕩地駛出城門，朝著東南方向的左雲縣而去。
一路上，隊伍行軍極快。
經破虎堡時，朱崇威勒住馬韁。
這座堡子去年被蒙古騎兵襲擾過，堡牆塌了大半，只剩下幾個老弱殘兵守著，見右衛兵馬經過，慌忙跪地迎接。
朱崇威沒停留，只是警了一眼殘破的堡牆，心裡更沉了。
連邊堡都這副模樣，大同的防務，怕是早就被王威折騰得不成樣子了。
過殘虎堡、殺虎口時，風漸漸大了起來。
殺虎口的風最烈，卷著黃沙，打在土兵的甲胃上「嘩嘩」作響，眯得人睜不開眼。
朱崇威用披風裹緊身子，目光掃向路邊。
偶爾能看到幾具流民的戶體，衣衫檻樓，肚子得像紙，顯然是餓死的。
他皺了皺眉，心裡的怒火稍稍壓下去幾分，多了一絲沉重。
再往南走，離左雲縣越近，流民就越多。
他們大多是衣衫破爛的百姓，拄著木棍，一步一挪地朝著左雲縣方向去，眼神里滿是麻木與絕望。
看到右衛的兵馬過來，流民們慌忙往路邊躲，有的甚至直接跪在地上，哀求著「給口飯吃」。
「將軍，這些流民—」
趙武策馬靠近，低聲請示。
朱崇威勒住馬，看著那些跪地的流民，臉色複雜。
「別管他們！加快速度，儘早到左雲縣！」
大軍持續前進。
數個時辰之後。
「將軍，再往南走十里，就是十里河，過了河便是三屯堡，正好能紮營休整。」
趙武策馬上前，指著前方隱約可見的河道輪廓說道。
十里河是左雲縣北的天然屏障，此刻雖然不是枯水期，但因為乾旱的原因，河床上的鵝卵石裸露在外，只有中間一條細流豌，輕易便能涉水而過，而三屯堡雖只是個邊地小堡，卻扼守著通往左雲縣城的要道，堡內還有廢棄的軍房，正好能讓士兵們歇腳。
朱崇威點頭，揮了揮手：「加速行軍！務必在天黑前趕到三屯堡！」
隊伍再次動了起來，朝著十里河的方向進發。
抵達三屯堡時，天已經擦黑了。
這座小堡比右衛城簡陋得多，堡牆只有兩丈高，部分牆面還塌了個缺口，荒草從缺口裡鑽出來，在晚風裡輕輕晃動。
堡內的廢棄軍房大多漏著頂，卻好列能遮風，朱崇威讓人清理了一下，正好能讓三千兵馬分駐下來。
「趙武，你帶兩百人守住堡門，再派十個斥候，分成五組，潛入左雲縣城周遭，查探亂民的布防、人數、武器，半個時辰內必須回來稟報！」
朱崇威剛安頓好隊伍，便立刻下達命令。
他心裡清楚，流民雖說是烏合之眾，可人數畢竟是自己的十餘倍，若不摸清底細就貿然進攻，很可能吃大虧。
「末將領命！」
趙武抱拳應下，轉身快步去安排。
朱崇威則走到堡牆上，望著左雲縣城的方向。
夜色漸濃，遠處的縣城裡隱約透出幾點火光，像是流民在城外紮營的篝火。
他摸了摸腰間的鑌鐵刀，心裡的屈又涌了上來：
王威躲在大同府享清福，劉振邦守著破虜堡看戲，偏偏讓他來啃這塊硬骨頭。
若不能打一場漂亮的勝仗，不僅在王威面前抬不起頭，連手下的弟兄們也會寒心。
半個時辰很快過去。
五個斥候小組陸續返回，帶來了探查到的消息。
「將軍！左雲縣城外的亂民至少有兩萬，大多駐紮在東、北兩門之外，營地里亂糟糟的，沒有像樣的帳篷，不少人就直接睡在地上！」
第一個斥候喘著氣說道，臉上還沾著泥土，顯然是剛從亂民營地附近爬回來。
「他們的武器也不行！
十個人里，有八個拿的是鋤頭、木棍，只有少數人有生鏽的菜刀或短刀，連像樣的長矛都沒幾根，更別說甲胃了。
父們遠遠看著，他們連站崗的都沒有，要麼在搶糧，要麼在吵架，根本沒防備！」
另一個斥候補充道，語氣裡帶著幾亥輕視，「還有！城裡的糧倉好像被他們打開了，不少亂民正往營地里運糧食，馬車來來往往，路上連個哨卡都沒設！」
五個斥候你一言我一語，將亂民的情況說得清清楚楚。
朱崇威越聽，眼晴越亮。
果然是烏合之眾！
人數雖多，卻無組織、無紀律、無武器，連最基本的防備都沒有，這樣的隊伍，根本經不起正規軍的衝擊。
「好！」
朱崇威猛地一拍堡牆，聲音裡帶著壓抑不住的興元。
「亂民無狀，劫掠縣城，已成叛逆，本就有取死之道！
今夜，久們就破了左雲縣，平了這亂局！」
他轉身走下堡牆，召集了魔下的千總、東總們，將斥候的消息一一告知，然後沉聲道：
「今夜藝更，全軍出發，亍左雲縣北門突襲！
我帶五百騎兵為先鋒，直接衝散他們的營地。
你們各帶步兵，隨後跟進，堵住他們的退路！
記住，此戰繳獲的糧草、財物，除了上繳成充作軍餉，其餘的，全歸個人所有。
誰殺的亂桑多，誰搶的東西就多！」
「將軍英明！」
千總、東總們頓時眼晴亮了，紛紛抱拳應和。
他們都是常年在邊地打仗的人，早就習慣了「以戰養戰」，如今有機會光明正大地劫掠，哪裡還會猶豫？
命令很快出遍了全軍。
原本疲憊的士兵們，一聽到「繳獲歸個人」，瞬間來了精神，朱崇威站在堡牆下，看著士兵們興奮的模樣，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，這樣的「放縱」或許不合規矩，可在邊地，只有實實在在的好處，才能讓士兵們賣命。
更何況，他要的不只是平叛。
他要讓王威看看，他朱崇威的兵馬有多能打。
要讓劉振邦知道，他錯過了多少「好處」。
更要讓整個大同鎮明白，右衛的兵馬，不是任人漏捏的軟柿子。
「趙武，讓弟亻們先吃點乾糧，養足精神，藝更準時出發！」
朱崇威吩咐道。
「末將明白！」
趙武應下，轉身去安排伙食。
月光漸漸爬上天空，灑在藝屯堡的土牆上，也灑在土兵們興元的臉上。
朱崇威望著左雲縣城的方向，眼晴微眯，冷哼一聲：
「王威，劉振邦，你們等著。
今夜之後，左雲縣的好處，你們連屁都撈不到！」
藝更時亥。
藝屯堡的大門悄悄打開。
藝千兵馬列成整齊的隊伍，騎兵在前，步兵在後，馬蹄裹著布條，腳步放得極輕，朝著左雲縣的方向進發。
代王府。
朱紅大門外的石獅子被曬得發燙。
王威剛走到府門前，便見十幾輛烏木馬車停在側巷，車簾縫裡露出的綢緞邊角繡著金線，車轅上掛著的銘牌刻著「晉商范家」「大同王家」的字樣。
這些都是大同府數一數二的豪商士紳。
不用想也知道，這些人是為左雲縣的民亂來求代王的。
他們名下的良田、商鋪多在左雲周邊，流民一鬧，他們的利益首當其衝。
王威嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，理了理腰間的玉帶，抬步邁入府中，之後來到了內堂。
堂內。
代王朱鈞正歪在鋪著白虎皮的太師椅上，滿頭白髮用一根玉束著，臉色卻像鍋底一樣黑。
而讓王威意外的是，代王世子朱鼎渭竟也在。
「大同副總兵王威，拜見大王，見過王世子！」
王威撩袍跪倒，聲音恭敬，卻沒半分慌亂。
「哼！你還知道來！」
朱鈞猛地一拍桌子。
「左雲縣的民亂都鬧到攻縣衙、殺縣官了，本王早就警告過你，讓你看好那些流民，你倒好，坐視不管！」
他手指著桌上的書信，語氣愈發急促。
「你看看！范家在左雲的兩百頃良田被流民占了，王家的綢緞莊被燒了，這些人都是給本王上貢的！
本王府里的田產、商鋪，有一半靠他們打理你是想讓本王跟著喝西北風嗎？」
王威心裡清楚，代王口中的「上貢」，不過是他借著宗室身份，強占百姓良田、再轉租給豪商的士紳，每年坐收三成租子。
那些商鋪更是掛著代王府的名頭，偷稅漏稅，賺得盆滿缽滿。
左雲民亂一鬧，這些利益鏈斷了，代王自然急得跳腳。
他緩緩起身，拱手道：
「大王息怒。
在下早已派女婿劉振邦帶五百家丁去左雲彈壓，還派了朱崇威的三千人前去平亂。
只是流民人數眾多，需些時日才能肅清。
再者，在下手底下有兩萬精兵，分別駐守大同府城、破虜堡、陽和衛，只要亂民敢來，定叫他們有來無回。
大同府的安危，臣以項上人頭擔保！」
這番話，他說得擲地有聲，眼神里滿是自信。
果然，朱鈞的臉色緩和了些，只是仍皺著眉。
「不怕一萬就怕萬一。民亂這東西，像野草一樣，越拖越瘋，得儘快滅了才行。」
「大王說得是。」
王威話鋒一轉，語氣里多了幾分引誘。
「不過，此番民亂，倒也不是完全沒有好處。」
「好處？」
朱鈞愣住了，連身後的朱鼎渭都抬起頭，看向王威，眼神裡帶著疑惑。
王威往前走了兩步，聲音壓得更低：
「大王您想，左雲縣死了這麼多人。
縣官、差役，還有那些佃戶，他們名下的土地，不就成了無主之地？
這些土地，有的是上好的水澆地，有的靠近官道，若是大王趁機收回來，再轉租給那些豪商，每年的租子至少能多三成，這可不是小數目啊！」
「無主之地———」
朱鈞的眼睛猛地亮了。
他這輩子最愛的就是土地，府里的田產已經有上萬頃，可再多也不嫌多。
一想到能憑空多幾百頃良田，他的怒氣徹底消了，連呼吸都急促了些。
王威見狀，趁熱打鐵道：
「還有那些豪商士紳。
他們現在怕流民怕得要死，肯定會來求大王庇護。
大王只需說句『會讓王總兵儘快平亂」，他們為了安心，定會送上厚禮。
去年范家為了租本王手裡的一百頃地，就送了五千兩銀子。
這次他們丟了兩百頃，怕是願意出上萬兩來求大王幫忙呢！」
「上萬兩—」
朱鈞的嘴角徹底咧開了。
他看著王威，眼神里滿是欣賞：「沒想到你這個總兵，不僅會帶兵，還懂生財之道！」
「都是為了大王。」
王威躬身道，語氣裡帶著恰到好處的恭敬。
「只要大王願意保臣，日後在下還能為大王尋更多財路。
比如大同的鐵礦、鹽井，只要大王點頭，在下就能讓那些礦主、鹽商，每年多給大王繳五成的『孝敬」。」
一旁的朱鼎渭聽得眉頭皺得更緊，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻被朱鈞一個眼神制止了。
老代王此刻滿腦子都是土地和銀子，哪裡還顧得上兒子的想法？
他當即拍板：「你放心！只要你別把事情鬧到朝廷要問罪的地步，本王力保你！」
他說著，吩咐小太監取來紙筆：
「本王這就寫兩封信，一封給鎮守太監張煒，說你是『忠勇之將」，正在全力平亂，讓他在陛下面前多替你美言。
另一封給熊廷弼，讓他別逼你太緊。
平亂這事，急不得，得慢慢來，免得出了更大的亂子。」
王威心裡暗笑。
這兩封信一寫，代王就徹底跟他綁在一條船上了。
日後熊廷弼查起來，代王不僅脫不了干係，還得幫他遮掩。
他再次跪倒，聲音里滿是感激。
「多謝大王！在下定不負大王所託，早日平定民亂，為大王尋更多好處！」
朱鈞笑著擺手：「起來吧，以後多跟本王說說這些生財的法子。」
他拿起筆，沾了墨，開始寫信。
王威起身，餘光警了一眼朱鼎渭。
代王世子的臉色有些蒼白，眼神里透著擔憂，顯然是不認同父親的做法。
他心裡冷笑一聲，一個沒實權的世子，再怎麼擔憂也沒用。
很快，王威便告辭了。
此刻。
府外的豪商士紳還在等候，看到王威出來，紛紛圍上來，七嘴八舌地問：
「王總兵，代王殿下怎麼說？」
王威停下腳步，臉上露出淡淡的笑容：
「諸位放心，代王殿下已經答應，會讓本鎮儘快平亂。只是平亂需要軍餉，還望諸位多為國出力才是。」
這話一出，士紳們臉色微變，卻不敢反駁。
他們知道，這是要他們「出血」了。
王威看著他們窘迫的模樣，心裡愈發得意：
代王貪土地，土紳貪安穩，他貪兵權，這大同的水，只會越來越渾。
而他，就能在這渾水裡，撈到最大的好處。
另外一邊。
宣府。
經過了熊廷弼兩個月的經營。
宣府已不是半年前那個流民遍地、城防殘破的邊鎮。
城南的桑乾河支流上，數十架新修的水車便轉了起來，木輪濺起的水花落在岸邊的田地里，濕潤了剛播種的晚稻，以及番薯。
田埂上，穿著粗布短打的農戶正彎腰除草。
他們大多是從草原或山林里歸來的流民，如今分到了新開墾的土地，賦稅減半，還能領到官府發放的種子，臉上再也沒了往日的愁苦，只剩下埋頭幹活的勁頭。
經略府外的市集更是熱鬧非凡。
糧鋪前排隊買米的百姓手裡著銅板，不用再像從前那樣用雜糧摻著樹皮果腹，鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，師傅們正趕製農具，偶爾也會為邊軍打造兵器。
街角的豆腐坊飄出香氣，掌柜的是從陝西逃來的難民，如今在宣府安了家，生意做得紅火，據府衙統計，宣府的人口已從熊廷弼初到時的六十方，漲到了七十五方。
新增的十五萬人里，有逃荒歸來的本地人，有投奔宣府安穩的山西、陝西流民，甚至還有些厭倦了草原漂泊的蒙古部落百姓，主動歸降，願意在此開墾種地。
「照這個勢頭，不出兩年，宣府真能成塞上江南。」
謀士周文煥站在經略府的廊下，看著窗外的熱鬧景象，忍不住對熊廷弼感嘆。
他手裡拿著剛統計好的墾荒冊，上面寫著「新增良田兩萬頃，番薯種植面積超五千頃」。
這些數字背後，是熊廷弼將抄家所得的銀錢盡數投入民生的結果修水利、買種子、建糧倉，每一步都走得紮實。
熊廷弼正坐在案前批閱公文，聞言只是淡淡點頭，臉上並沒有什麼自得之色。
「百姓安，邊軍才能穩。宣府是九邊的門戶，根基必須扎牢。」
他話音剛落，院外突然傳來急促的腳步聲。
只見一名親衛渾身是汗，手裡捧著一個火漆封口的信封，快步衝進堂內，單膝跪地：
「經略公！大同鎮守太監張煒的密信，六百里加急！」
周文煥連忙上前接過密信，小心地拆開火漆，將信紙遞到熊廷弼面前。
熊廷弼放下手中的硃筆，展開信紙，目光快速掃過。
信上寫得清楚：
左雲縣民變已失控，流民攻進縣衙，殺了縣令郭廣，為首的陝西流民張天琳收攏了兩萬餘人，還收編了部分衛所逃兵，如今正往大同府方向移動。
而王威雖派了人「彈壓」，卻只是虛張聲勢，暗地裡放任流民壯大，甚至有傳言說，王威的女婿劉振邦曾暗中給流民傳信，煽動他們鬧事。
熊廷弼的眉頭漸漸皺起。
他早料到王威會搞小動作，卻沒料到對方竟真的敢引發民變，不惜讓大同陷入混亂，也要逼他出兵。
「你也看看罷。」
熊廷弼將密信遞給周文煥。
周文煥接過熊廷弼遞來的密信，粗略掃視後，臉色也沉了下來。
「明公，情況比預想的更糟。」
「張天琳已聚眾兩萬，若再放任下去，恐會波及整個大同府，甚至引來蒙古部落趁虛而入。我們得儘快出發，馳援大同！」
「馳援？」
熊廷弼抬起頭，眼神里沒有絲毫慌亂。
「大同鎮有編制兵卒八萬，王威手裡更是握著兩萬精兵，區區兩萬流民，真能撼動大同府？」
他站起身，走到牆邊掛著的九邊輿圖前，手指指向大同以北的區域。
「呵呵。大同的威脅，從來不是內部的流民。」
周文煥順著他的手指看去，輿圖上標註著「土默特部」「鄂爾多斯部」的字樣，頓時恍然大悟。
察哈爾部在遼東時便被折騰得元氣大傷，早已不足為懼。
可土默特部和鄂爾多斯部卻仍有戰鬥力，他們盤踞在大同以北的草原上，一直盯著明朝的邊鎮。
一旦大同因民變陷入混亂，這些蒙古部落必然會南下劫掠，到時候內憂外患，局面才真的難以收拾。
「明公是擔心蒙古部落趁虛而入？」周文煥問道。
「不僅是擔心，是必須防備。」
熊廷弼的語氣斬釘截鐵。
「王威搞民變，無非是想逼我出兵，讓我陷入平叛的泥潭，他好趁機掌控大同兵權。
可他算錯了一點。
我若此時出兵，看似平叛，實則是幫他收拾爛攤子，還會讓他有藉口向朝廷索要軍餉，掩蓋他私吞糧餉的罪證。」
「再者，流民之所以能壯大，全靠王威縱容。
我倒要看看，他敢不敢真讓流民攻進大同府。
若真到了那一步，他這個副總兵，也就當到頭了。
欲使人滅亡，必先使其瘋狂，本經略要等的，就是他徹底瘋狂的那一刻。」
周文煥明白了熊廷弼的心思，卻仍有顧慮：
「可若是張天琳的流民真的失控，傷及無辜百姓——」
「放心。」
熊廷弼打斷他，語氣篤定。
「王威再瘋狂，也不敢讓大同府真的破城。
他的田產、商鋪都在大同，代王的利益也在大同，他們定會在最後關頭出手壓制流民。
我們現在要做的，不是急著平叛，而是做好萬全準備。」
而且：
他心裡有個念頭沒有說出來。
經過民變之後，邊軍損傷，士紳豪強勢力衰弱，大同就好整頓了。
至於其中的犧牲..：
在熊廷弼看來，是迫不得已的。
不過.
如今大明百姓太多了，死傷些許，倒也不是一件壞事。
他轉身回到案前，拿起硃筆，寫下一道軍令：
「傳本經略鈞令，宣府邊軍即刻集結，騎兵五千、步兵兩萬，分別在府城、萬全右衛待命，備好糧草、兵器，五日之內必須完成出征準備，隨時聽候調遣。
另外，派斥候密切監視大同以北的土默特部和鄂爾多斯部動向，一旦發現蒙古騎兵南下，立刻回報。
再給張煒回密信，讓他繼續監視王威的動向，記錄下他縱容民變的證據，切勿打草驚蛇。」
親衛接過軍令，快步離去。
周文煥看著熊廷弼沉穩的側臉，心裡徹底安定下來。
這位經略公看似按兵不動，實則早已布下天羅地網，既防備著外部的蒙古部落，又等著內部的王威露出馬腳，每一步都走得穩妥。
「等著吧。」
熊廷弼輕聲呢喃，眼神閃爍。
「用不了多久，大同的帳，該好好算算了。」
而在大同以北。
右玉縣的大同右衛城東南角中，有一座府邸嘉立，正是參將朱崇威的府邸。
此刻朱崇威正坐在堂內，手裡捏著一封剛送來的軍令。
軍令是大同副總兵王威親筆所書：
「左雲縣民變失控，著右衛參將朱崇威即刻率部三千，南下平叛，不得延誤。」
「荒唐！」
朱崇威猛地將軍令拍在案上。
他站起身，來去，臉上滿是疑惑與怒火。
右衛城在大同西北，屬朔州地界，離左雲縣足足有一百多里。
而破虜堡就在左雲縣境內，王威的女婿劉振邦有四千兵馬守在那裡，怎麼看都該是劉振邦先出兵，輪不到他這個「外人」來跑腿！
「將軍，王副總兵的軍令—」
親兵隊長趙武站在一旁，小心翼翼地開口。
他跟著朱崇威多年，知道自家將軍的脾氣。
朱崇威是陝西榆林人，靠軍功從普通士卒熬到參將，最恨的就是任人唯親、借公謀私的勾當。
王威任大同副總兵以來，一直把右衛當作「外人地盤」，軍餉、糧草總比其他衛所少三成，這次平叛又把最棘手的差事推過來，明擺著是欺負人。
朱崇威停下腳步，語氣里滿是屈：
「這個狗日的王威！
他王威的女婿在破虜堡守著安樂窩，讓我帶著右衛的弟兄去送死？
左雲縣離破虜堡不過十里地，劉振邦伸伸手就能摸到，卻要我從右衛調兵，這不是明著拿捏我嗎？」
三個月前，自己為了申請修城防的銀子，跑了三趟大同府，王威卻總以「軍緊張」推脫轉頭就給劉振邦撥了五千兩銀子，說是「加固破虜堡糧倉」。
如今民變起來了，倒是想起右衛的兵馬了！
朱崇威越想越氣，胸口像堵了一團火，燒得他太陽穴突突直跳。
「將軍，咱們可要去平亂？」
趙武又問，聲音更低了。
王威是副總兵，手握大同兵權，公然抗命，後果不堪設想。
朱崇威猛地緊拳頭，他深吸一口氣，壓下心頭的怒火。
「還能不去？
他王威再不是東西，但軍令就是軍令。」
「只是這口氣，不能就這麼咽了。
王威讓我不痛快，我便讓那些亂民替他還回來！」
這話一出，趙武心裡一凜。
他知道，將軍這是要把對王威的不滿，撒在流民身上了。
「傳我命令！」
朱崇威轉身，語氣斬釘截鐵。
「即刻集結城內外所有能動用的兵馬，共三千人，騎兵五百在前，步兵兩千五百隨後，攜帶三日乾糧，明日卯時準時出發！」
次日卯時。
天剛蒙蒙亮，右衛城的東門便緩緩打開。
三千兵馬列成整齊的隊伍，騎兵在前，步兵扛著長矛、盾牌在後。
朱崇威騎著一匹黑馬，身著玄鐵鎧甲，腰間佩著一把鑌鐵刀，臉色冷峻如霜。
「出發！」
隨著他一聲令下，隊伍浩浩蕩蕩地駛出城門，朝著東南方向的左雲縣而去。
一路上，隊伍行軍極快。
經破虎堡時，朱崇威勒住馬韁。
這座堡子去年被蒙古騎兵襲擾過，堡牆塌了大半，只剩下幾個老弱殘兵守著，見右衛兵馬經過，慌忙跪地迎接。
朱崇威沒停留，只是警了一眼殘破的堡牆，心裡更沉了。
連邊堡都這副模樣，大同的防務，怕是早就被王威折騰得不成樣子了。
過殘虎堡、殺虎口時，風漸漸大了起來。
殺虎口的風最烈，卷著黃沙，打在土兵的甲胃上「嘩嘩」作響，眯得人睜不開眼。
朱崇威用披風裹緊身子，目光掃向路邊。
偶爾能看到幾具流民的戶體，衣衫檻樓，肚子得像紙，顯然是餓死的。
他皺了皺眉，心裡的怒火稍稍壓下去幾分，多了一絲沉重。
再往南走，離左雲縣越近，流民就越多。
他們大多是衣衫破爛的百姓，拄著木棍，一步一挪地朝著左雲縣方向去，眼神里滿是麻木與絕望。
看到右衛的兵馬過來，流民們慌忙往路邊躲，有的甚至直接跪在地上，哀求著「給口飯吃」。
「將軍，這些流民—」
趙武策馬靠近，低聲請示。
朱崇威勒住馬，看著那些跪地的流民，臉色複雜。
「別管他們！加快速度，儘早到左雲縣！」
大軍持續前進。
數個時辰之後。
「將軍，再往南走十里，就是十里河，過了河便是三屯堡，正好能紮營休整。」
趙武策馬上前，指著前方隱約可見的河道輪廓說道。
十里河是左雲縣北的天然屏障，此刻雖然不是枯水期，但因為乾旱的原因，河床上的鵝卵石裸露在外，只有中間一條細流豌，輕易便能涉水而過，而三屯堡雖只是個邊地小堡，卻扼守著通往左雲縣城的要道，堡內還有廢棄的軍房，正好能讓士兵們歇腳。
朱崇威點頭，揮了揮手：「加速行軍！務必在天黑前趕到三屯堡！」
隊伍再次動了起來，朝著十里河的方向進發。
抵達三屯堡時，天已經擦黑了。
這座小堡比右衛城簡陋得多，堡牆只有兩丈高，部分牆面還塌了個缺口，荒草從缺口裡鑽出來，在晚風裡輕輕晃動。
堡內的廢棄軍房大多漏著頂，卻好列能遮風，朱崇威讓人清理了一下，正好能讓三千兵馬分駐下來。
「趙武，你帶兩百人守住堡門，再派十個斥候，分成五組，潛入左雲縣城周遭，查探亂民的布防、人數、武器，半個時辰內必須回來稟報！」
朱崇威剛安頓好隊伍，便立刻下達命令。
他心裡清楚，流民雖說是烏合之眾，可人數畢竟是自己的十餘倍，若不摸清底細就貿然進攻，很可能吃大虧。
「末將領命！」
趙武抱拳應下，轉身快步去安排。
朱崇威則走到堡牆上，望著左雲縣城的方向。
夜色漸濃，遠處的縣城裡隱約透出幾點火光，像是流民在城外紮營的篝火。
他摸了摸腰間的鑌鐵刀，心裡的屈又涌了上來：
王威躲在大同府享清福，劉振邦守著破虜堡看戲，偏偏讓他來啃這塊硬骨頭。
若不能打一場漂亮的勝仗，不僅在王威面前抬不起頭，連手下的弟兄們也會寒心。
半個時辰很快過去。
五個斥候小組陸續返回，帶來了探查到的消息。
「將軍！左雲縣城外的亂民至少有兩萬，大多駐紮在東、北兩門之外，營地里亂糟糟的，沒有像樣的帳篷，不少人就直接睡在地上！」
第一個斥候喘著氣說道，臉上還沾著泥土，顯然是剛從亂民營地附近爬回來。
「他們的武器也不行！
十個人里，有八個拿的是鋤頭、木棍，只有少數人有生鏽的菜刀或短刀，連像樣的長矛都沒幾根，更別說甲胃了。
父們遠遠看著，他們連站崗的都沒有，要麼在搶糧，要麼在吵架，根本沒防備！」
另一個斥候補充道，語氣裡帶著幾亥輕視，「還有！城裡的糧倉好像被他們打開了，不少亂民正往營地里運糧食，馬車來來往往，路上連個哨卡都沒設！」
五個斥候你一言我一語，將亂民的情況說得清清楚楚。
朱崇威越聽，眼晴越亮。
果然是烏合之眾！
人數雖多，卻無組織、無紀律、無武器，連最基本的防備都沒有，這樣的隊伍，根本經不起正規軍的衝擊。
「好！」
朱崇威猛地一拍堡牆，聲音裡帶著壓抑不住的興元。
「亂民無狀，劫掠縣城，已成叛逆，本就有取死之道！
今夜，久們就破了左雲縣，平了這亂局！」
他轉身走下堡牆，召集了魔下的千總、東總們，將斥候的消息一一告知，然後沉聲道：
「今夜藝更，全軍出發，亍左雲縣北門突襲！
我帶五百騎兵為先鋒，直接衝散他們的營地。
你們各帶步兵，隨後跟進，堵住他們的退路！
記住，此戰繳獲的糧草、財物，除了上繳成充作軍餉，其餘的，全歸個人所有。
誰殺的亂桑多，誰搶的東西就多！」
「將軍英明！」
千總、東總們頓時眼晴亮了，紛紛抱拳應和。
他們都是常年在邊地打仗的人，早就習慣了「以戰養戰」，如今有機會光明正大地劫掠，哪裡還會猶豫？
命令很快出遍了全軍。
原本疲憊的士兵們，一聽到「繳獲歸個人」，瞬間來了精神，朱崇威站在堡牆下，看著士兵們興奮的模樣，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，這樣的「放縱」或許不合規矩，可在邊地，只有實實在在的好處，才能讓士兵們賣命。
更何況，他要的不只是平叛。
他要讓王威看看，他朱崇威的兵馬有多能打。
要讓劉振邦知道，他錯過了多少「好處」。
更要讓整個大同鎮明白，右衛的兵馬，不是任人漏捏的軟柿子。
「趙武，讓弟亻們先吃點乾糧，養足精神，藝更準時出發！」
朱崇威吩咐道。
「末將明白！」
趙武應下，轉身去安排伙食。
月光漸漸爬上天空，灑在藝屯堡的土牆上，也灑在土兵們興元的臉上。
朱崇威望著左雲縣城的方向，眼晴微眯，冷哼一聲：
「王威，劉振邦，你們等著。
今夜之後，左雲縣的好處，你們連屁都撈不到！」
藝更時亥。
藝屯堡的大門悄悄打開。
藝千兵馬列成整齊的隊伍，騎兵在前，步兵在後，馬蹄裹著布條，腳步放得極輕，朝著左雲縣的方向進發。