第451章 新侯承寵，衍聖歸天
第451章 新侯承寵，衍聖歸天
天啟二年七月的北京城。
百姓的日子並不好過。
東城的糧市口前，排隊買糧的百姓從巷頭繞到巷尾，竹籃里攥著銅錢，眼神里滿是焦灼。
江南水災斷了漕運，往日三錢一石的粟米，如今漲到了五錢，翻了近一倍。
有老婦踮著腳往糧鋪里望，被夥計擺手攔住：
「嬸子再等等，朝廷的賑濟糧下午就到，不哄你！」
「先給我買一點，家裡要斷糧了。」
「要買也得排隊，還能插隊不成？」
街角的粥棚前，錦衣衛帶著腰牌巡查，盯著那些想囤積糧食的糧商，一旦發現私藏，當即查抄。
多虧了這及時的管控，糧價雖漲，卻沒鬧到餓死人的地步，京城大體還算安穩。
此刻。
城南的平虜侯府，卻是另一番熱火朝天的景象。
朱紅的府門上方，「平虜侯府」四個鎏金大字剛刷過漆，在陽光下晃得人眼暈。
門口鋪著的大紅地毯，從府門一直鋪到街對面，踩上去軟乎乎的。
兩側掛著的紅燈籠，一串挨著一串，從門楣垂到地面，風一吹，燈籠穗子簌簌作響，滿是喜氣。
府外擠滿了看熱鬧的百姓，踮著腳往裡面瞧，議論聲此起彼伏：
「聽說這侯爺去年還是銀川的驛卒，這才一年多，就封了侯，真是天上掉餡餅！」
「你懂啥？人家生擒了皇太極，救了邊關多少人，陛下能不寵嗎？」
「今天大婚，內府親自操辦，連皇后娘娘都賜了賀禮，這規格，比老勛貴家還氣派！」
這些百姓，各個是羨慕嫉妒恨。
恨不得此刻府中的新郎官，換成他們自己。
外面熱鬧。
府內更是的熱鬧更甚。
庭院裡搭著十幾座青棚，棚下擺著紅木八仙桌，桌上的青瓷碗碟擦得鋥亮，剛端上來的各式菜餚冒著熱氣。
穿紅戴綠的僕役們穿梭其間，手裡捧著酒壺、茶盤，腳步匆匆卻井然有序。
這些僕役有一半是內府派來的，從尚膳監的廚役到浣衣局的雜役，連布置庭院的匠人都是工部特意調派的，生怕怠慢了這位新晉的侯爺。
正廳里，朱自成正穿著一身大紅的蟒紋吉服，腰間繫著玉帶，頭戴嵌寶金冠。
他比一年前在銀川時挺拔了不少，臉上的風霜淡了些，卻還帶著幾分硬朗。
誰能想到，一年多前，他還是個騎著馬在驛站間送信的驛卒。
承蒙陛下點將，先在山東立功，後來在遼東戰場上屢立奇功，最後生擒皇太極，一戰成名。
如今被封為平虜侯，賜府第、賞田宅，連大婚都由內府操辦，這份恩寵，在大明朝近三百年的歷史裡，都是罕見的。
畢竟明朝的勛貴多是世襲，像他這樣從底層靠戰功封侯的，屈指可數。
「侯爺，定遠侯鄧侯爺到了！」
執事的聲音傳來。
朱自成連忙整理了一下吉服，迎了出去。
只見鄧邵煜穿著一身紫色的勛貴常服，手裡拿著個錦盒，臉上堆著熱情的笑，身後跟著幾個家丁，抬著幾箱賀禮。
「賢弟，恭喜恭喜！」
鄧邵煜上前拍了拍朱自成的肩膀，語氣熱絡得像是多年的好友。
「今日大婚，真是天大的喜事，愚兄特來道賀！」
朱自成拱手還禮，語氣謙和：
「侯爺客氣了，快請進。」
兩人並肩往裡走，鄧邵煜壓低聲音，帶著幾分討好：
「賢弟啊，這次侄女能嫁入侯府，全靠皇后娘娘慧眼，也靠賢弟你不嫌棄。
咱們兩家結親，往後就是一家人了，有什麼用得著愚兄的地方，儘管開口！」
他這話倒是真心。
新娘鄧氏雖是他的遠房侄女，論起親疏，早出了五服，往日裡不過是個沒什麼名分的旁支姑娘，可架不住是皇后親選的良配。
皇后親自開口，別說只是遠親，就算是個普通百姓，他也得歡歡喜喜地送嫁。
更何況，朱自成如今是皇帝眼前的紅人，手握部分兵權，前途不可限量。
他們定遠侯一系這些年漸漸沒落，能攀上這門親事，說是「高攀」都不為過，自然要大肆宣揚，恨不得讓全京城都知道。
正廳里。
來賀喜的賓客已經坐滿了大半。
有朝中的官員，比如兵部的郎中、戶部的主事。
有軍中的將領，比如錦衣衛的指揮僉事、京營的參將。
還有些新晉的勛貴，都是近年靠戰功提拔起來的，圍著朱自成道賀，語氣里滿是羨慕。
只有幾個老勛貴坐在角落，端著茶杯，眼神裡帶著幾分複雜。
他們祖上是跟著太祖、成祖打天下的，如今卻看著一個驛卒出身的人平步青雲，心裡難免有些不是滋味。
不過，就算是心裡不是滋味，臉上也不敢表露出來。
畢竟朱自成是皇帝寵信的人，沒人敢得罪。
「吉時到！」
隨著執事太監的高喊，庭院裡的鼓樂聲驟然響起，嗩吶、鑼鼓的聲音混在一起，熱鬧得震耳。
新娘鄧嵐穿著一身大紅的嫁衣，蓋著紅蓋頭，由兩個穿著錦繡的侍女攙扶著，從府門外走進來。
她的嫁衣是內府尚衣監特製的，繡著百子千孫圖，裙擺拖在地上，由小丫鬟提著。
頭上的鳳冠也是赤金打造的，上面鑲著珍珠、寶石，走一步，鳳冠上的珠串就晃一下，透著十足的體面。
朱自成走上前，伸手牽住新娘的紅綢，目光落在紅蓋頭上，心裡難免有些感慨。
從銀川的破驛站，到如今的侯府大婚，這一切都像一場夢。
若不是皇帝信任，若不是在戰場上拼命，他這輩子都不可能有這樣的日子。
他握緊手裡的紅綢，心裡暗暗發誓：
日後。
定要好好效忠陛下，不辜負這份恩寵。
「恭喜侯爺！」
「侯爺百年好合！」
賓客們紛紛起身道賀，庭院裡的歡呼聲、鼓樂聲、笑聲混在一起，蓋過了東城糧市的焦慮，也蓋過了江南水災的陰霾。
這場盛大的婚禮，不僅是朱自成個人的榮耀，更像是王朝新局的一個縮影。
舊的勛貴漸漸沒落，新的勢力靠著戰功崛起，而這一切的背後，是朱由校想要重塑朝局、掌控兵權的決心。
婚禮很快就禮成了。
平虜侯府的賓客漸漸散去。
不過，朱自成並沒有即刻前去洞房。
相反。
他便牽著一身嫁衣的鄧嵐，快步走向府門外的馬車。
這場大婚是陛下與皇后的恩賞，謝恩斷不能遲。
「快點出發，去宮中謝恩。」
馬車軲轆碾過青石板路，朝著皇城方向駛去。
鄧嵐攥著朱自成的袖口，手指微微發緊。
她雖為勛貴旁支，卻從未踏足過皇宮，更別提面見帝後，心裡難免有些怯意。
朱自成感受到她的緊張，輕輕拍了拍她的手，低聲道：
「莫怕，陛下與皇后都是很好相處的人。」
話雖如此，他自己的掌心也沁著薄汗。
很快。
馬車行至午門，早有太監等候，引著兩人穿過幽深的宮道。
宮牆高聳，青磚上爬著暗綠的苔蘚，晚風穿過宮闕，帶著幾分涼意，吹得衣袍簌簌作響。
遠遠便望見坤寧宮的燈火。
「二位，入殿罷！」
引領他們的太監緩緩說道。
「有勞公公了。」
朱自成對其行了一禮，接著踏入坤寧宮。
此刻。
坤寧宮殿內煙氣裊裊，龍涎香纏繞著殿中的盤龍柱。
主位上。
大明皇帝朱由校穿著明黃常服，腰間繫著九龍玉帶，臉上帶著溫和的笑意。
旁邊的皇后張嫣則身著朱紅鳳袍，鬢邊插著點翠珠釵，眉眼端莊，看向兩人的目光里滿是柔和。
「臣朱自成、臣婦鄧嵐，拜見陛下、皇后娘娘，萬歲萬歲萬萬歲！」
兩人撩袍跪倒，聲音裡帶著幾分難掩的激動。
尤其是朱自成，膝蓋觸到冰涼的金磚，鼻尖突然一酸。
「起來吧。」
朱由校的聲音帶著笑意，目光落在朱自成身上。
「今日大婚，本該多飲幾杯，卻急著來謝恩，倒是比朕想的還上心。」
朱自成緩緩起身，雙手還微微發顫。
他抬眼看向朱由校，眼眶已經紅了，喉結滾動著，半天說不出話來。
千言萬語堵在胸口，最後只化作一句：
「陛下……臣……」
話沒說完，眼淚便差點落下來。
「男子漢大丈夫，何故哭哭啼啼？」
朱由校笑著打趣，語氣里卻沒有責備。
張嫣也輕聲道：「平虜侯是感念陛下恩寵，也是性情中人。」
朱自成連忙用袖口擦去眼角的濕意，聲音帶著哽咽：
「陛下曾說，男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
臣這不是傷心，是歡喜，是感激。
一年前，臣還是銀川驛卒，食不果腹，衣不蔽體。
如今蒙陛下恩典，封爵賜府，還得皇后娘娘為臣擇定良配……
這份恩，臣這輩子怕是都報不完。」
朱由校聞言，哈哈一笑。
「你專心報國，就是對朕最好的報恩。」
語罷，他抬手示意旁邊的魏朝。
魏朝立刻端著一個紅漆托盤上前，托盤上放著兩樽白玉酒樽，酒液清澈，泛著琥珀色的光。
「朱卿，你父母早逝，今日大婚，按禮該敬父母酒。」
朱由校的語氣沉了幾分，帶著幾分鄭重。
「朕本想親自去侯府，替你喝了這杯酒，可宮規森嚴，朕不好一再破例……」
這話剛落，朱自成心裡猛地一震。
陛下這是把他當作子侄看待，要替他的父母受禮！
他不敢有半分遲疑，當即拉著鄧嵐再次跪倒。
「陛下！
臣雖無雙親，卻有君父！
陛下與皇后娘娘，便是臣的再生父母！
這杯酒，理當在這裡敬！」
魏朝看著朱自成的反應，眼底閃過一絲讚許。
這人才思敏捷，能瞬間領會陛下的心意，難怪能得陛下如此器重。
他笑著將酒樽遞到兩人面前：
「侯爺與侯夫人，快敬陛下和皇后吧。」
朱自成雙手接過一樽酒，鄧嵐也捧著另一樽，兩人分別走到朱由校和張嫣面前，高高舉起酒樽。
「臣敬陛下！願陛下聖體安康，大明國泰民安！」
朱自成的聲音擲地有聲，將酒樽舉過頭頂。
鄧嵐也柔聲說道：
「臣婦敬皇后娘娘，願娘娘鳳體康健，福壽綿長。」
朱由校接過酒樽，一飲而盡，酒液入喉，帶著幾分暖意。
他放下酒樽，拍了拍朱自成的肩膀：
「好！朕要的就是你這份心！
日後，還望你為朕多立戰功，守住大明的邊牆，莫要辜負朕的期望。」
「臣遵旨！」
朱自成重重叩首。
「凡陛下所命，上刀山，下火海，臣萬死不辭！」
他此刻是真心實意。
陛下給了他新生，給了他榮耀，別說讓他打仗，便是讓他付出性命，他也絕不會猶豫。
朱由校看著他堅定的模樣，心裡暗自點頭。
這樣的忠臣，才是大明的根基，才是他的基本盤啊！
他笑著擺了擺手：
「好了，起來吧。
春宵一刻值千金，朕就不耽誤你們了，回去吧。」
朱自成與鄧嵐對視一眼，鄧嵐的臉頰早已紅透，朱自成也有些侷促。
兩人再次向帝後行禮，這才緩緩退出殿外。
走到宮道上時，晚風拂面，鄧嵐忍不住看向朱自成，輕聲道：
「陛下與皇后，真是厚恩待我等。」
朱自成握緊她的手，目光望向坤寧宮的燈火，語氣鄭重：
「所以，咱們更要對得起這份恩寵。」
鄧嵐點了點頭。
「那接下來我們去幹什麼？」
朱自成佯裝得體，卻還是有點尷尬。
「當然是去.去洞洞房了！」
朱自成咬了咬牙。
建奴他都不怕！
難道他還會怕洞房？
坤寧宮殿內。
朱由校看著兩人離去的背影，笑意未減。
張嫣輕聲道：「陛下選的人，果然是個知恩圖報的。」
「他不僅知恩，還懂分寸，有膽識。」
朱由校端起剩下的酒，淺酌一口。
「大同那邊還等著用人，日後，他或許能幫上熊廷弼不少忙。」
朱由校望著空了的殿門，方才面對朝臣時的莊重神色漸漸褪去，眼底多了幾分屬於尋常男子的柔和。
他轉過身，目光落在身旁的張嫣身上，嘴角不自覺地彎了彎。
朱由校的聲音放得輕，他朝著張嫣走近兩步。
「這會子，焜哥兒可睡下了？」
提及皇長子朱慈焜，他的眉梢都帶著暖意。
自兩個多月前張嫣誕下這孩子，他只要得空，便會去偏殿看一眼。
有時孩子睡熟了，他能盯著那粉雕玉琢的小臉看半個時辰，連奏章都忘了批。
張嫣聞言，耳尖微微泛紅，她抬手輕捻了一下鬢邊的珠釵，動作輕柔。
「乳娘剛來報過，」
她的聲音溫軟，帶著初為人母的柔潤。
「餵了奶便睡了，小臉紅撲撲的，倒是比昨日沉實些。」
說起孩子，她的目光也亮了亮。
朱由校上前一步，伸手輕輕扶在她的腰側，掌心的溫度透過鳳袍傳過去。
他的動作很輕。
「這身子，可真的恢復好了？
前幾日看你還扶著腰走路，朕還想著讓太醫院再送些補藥來。」
張嫣被他掌心的溫度燙得身子微僵，連忙低下頭，連脖頸都染上了粉色。
「早好了。」
她的聲音細若蚊蚋。
「太醫院的人天天來診脈，都說氣血補回來了，是陛下總瞎操心。」
話雖如此，她卻沒有推開朱由校的手，反而微微往他身邊靠了靠。
自誕下皇長子，她對朱由校的依賴便多了幾分。
從前面對帝王的敬畏，漸漸被夫妻間的親昵沖淡，此刻倒像尋常人家的妻子，會對著丈夫撒嬌。
朱由校見她這般模樣，忍不住低笑出聲，笑聲里滿是寵溺。
「朕不操心你，操心誰？」
他俯身湊近她耳邊，溫熱的氣息拂過她的耳廓。
「人家朱自成今日春宵一刻值千金，咱們雖已是老夫老妻，這春宵，可不也得好好珍惜？」
他的聲音帶著幾分玩笑的戲謔。
自張嫣生產後，兩人雖仍同處坤寧宮，卻因她身子虛弱、孩子需照料，倒少了些這般親近的時刻。
「陛下！」
張嫣猛地抬起頭，臉頰紅得像熟透的櫻桃，她伸手輕輕推了一下朱由校的胸膛，語氣裡帶著幾分羞惱。
「好不正經！這還在正殿呢……」
話未說完，便被朱由校突如其來的動作打斷。
他手臂一伸，竟直接將她攔腰抱了起來！
「呀！」
張嫣驚呼一聲，下意識地伸出雙臂，緊緊環住朱由校的脖頸，白皙的手指攥住了他衣領上的玉扣。
她的身體微微發顫，不是害怕，而是突如其來的親昵讓她有些無措，臉頰貼在朱由校的肩頭，不知道是歡喜還是害羞。
朱由校抱著她，腳步穩健地朝著寢殿走去。
張嫣的體重很輕，他抱得毫不費力，目光落在懷中人泛紅的耳尖上，嘴角的笑意更深了。
「正殿不正經，那朕便帶你去個能『正經』的地方。」
他低頭在她耳邊低語，聲音里滿是調笑。
寢殿內。
早已燃好了安神的薰香，帳幔半垂，繡著纏枝蓮的錦被鋪得整齊。
朱由校將張嫣輕輕放在床上，俯身看著她。
燭光映在她臉上，將她胸前因漲奶而微微鼓起的弧度襯得愈發雄偉。
他伸出手指，輕輕碰了碰她的臉頰，語氣帶著幾分寵溺：
「焜哥兒睡熟了，這剩下的『口糧』，朕便替他嘗嘗鹹淡，省得浪費。」
張嫣聞言，羞得連忙閉上眼，伸手想去推他，卻被朱由校一把攥住手腕。
他俯身下來，溫熱的氣息籠罩著她，帳幔被風吹得輕輕晃動，將兩人的身影攏在其中。
這夜，註定難眠。
很快。
時間便到了第二日。
昨夜的溫存還留著餘溫，身上的錦被帶著淡淡的安神香，讓他一夜無夢，醒來時精神格外飽滿。
身側的床榻已微涼，張嫣早起身了。
朱由校側頭望去，能看到外間傳來的細碎光影里，幾個宮女正輕手輕腳地收拾著。
其中一個捧著溫水的宮女見他醒了，連忙放輕腳步，低聲道：
「陛下醒了？
皇后娘娘寅時末便起了，說去偏殿看皇長子，臨走前吩咐奴婢，等陛下醒了就傳早膳。」
朱由校伸了個懶腰，骨節發出輕微的脆響。
他坐起身，目光掃過床榻邊。
張嫣昨夜換下的鳳鞋還擺在那裡，繡著鳳紋的鞋尖微微向內撇，想來她今早起身時，腿腳定是又酸了。
朱由校嘴角彎了彎，心裡泛起一陣暖意。
「伺候朕梳洗。」
朱由校掀開錦被，宮人連忙上前，捧著溫水、面巾上前。
梳洗過後，他換上一身月白常服，腰間繫著赤玉帶，頭戴善翼冠。
早膳早已備好，琳琅滿目，色香味俱全。
簡單用過早膳，朱由校便乘上帝輦，朝著瓊華島的廣寒殿去。
太液池的晨霧還未散盡，碧綠的荷葉上滾著露珠，偶爾有蜻蜓點水而過，激起一圈圈漣漪。
帝輦行在九曲橋上，車輪碾過青石板，聲音被霧氣裹著，顯得格外輕緩。
朱由校撩開車簾，望著池中的荷花，心裡卻已在盤算今日的政事。
剛到廣寒殿坐下，殿外便傳來腳步聲。
錦衣衛都指揮使駱思恭雙手捧著一個黑色漆盒，快步走了進來，躬身行禮：
「臣駱思恭，參見陛下。
今日的密報已整理妥當，請陛下過目。」
他的聲音低沉而恭敬，頭始終低著，不敢直視朱由校的目光。
錦衣衛的密報多涉隱秘，每次呈遞，他都格外謹慎。
朱由校抬手示意：
「呈上來。」
駱思恭將漆盒放在案上，打開盒蓋，裡面整齊迭放著十幾份密報，每份都用印泥封了口，右上角標註著來源：
江南、大同、山東、天津……
朱由校隨手拿起最上面一份，目光掃過開頭的「山東曲阜急報」，臉色便微微一頓。
展開密報，一行字跡映入眼帘：
「七月初一寅時，衍聖公孔尚賢薨逝，享年七十有八。
衍聖公府已閉府治喪，府內諸生暫無異動。」
朱由校捏著信紙的手指頓了頓，隨即緩緩舒了口氣。
像是壓在心頭許久的一塊石頭，終於落了地。
他靠在椅背上，目光望向殿外的太液池，思緒不由自主地飄回去年山東的亂局。
徐鴻儒的聞香教起義席捲山東，曲阜作為孔聖人故里，本應是安穩之地，卻偏偏被亂軍波及，衍聖公府的子弟死的死、逃的逃，連原定的繼承人孔胤植，都在亂軍中殞命。
自那時起，孔尚賢便一直吊著一口氣，數次派府中長史進宮，懇請皇帝立新任衍聖公。
他怕自己一死，衍聖公府群龍無首，再難維持往日的體面。
可朱由校卻一直拖著，既不拒絕，也不答應，只說「待山東局勢平定，再議此事」。
旁人只當他是忙於平叛，無暇顧及，只有他自己清楚，這「拖」字背後，藏著怎樣的考量。
衍聖公府傳承千年，靠著「孔聖人後裔」的名頭，在朝野間有著特殊的分量。
歷朝歷代的皇帝，都要給衍聖公幾分薄面，甚至允許其干預地方政務，有時連朝中大臣議事，都要引「聖人之言」來佐證。
朱由校登基以來，一直想收攏皇權，將朝堂、地方、宗室的權力牢牢握在手中，自然容不得一個衍聖公府借著「聖人」的名頭，對皇權指手畫腳。
孔尚賢活著一日，便有無數雙眼睛盯著。
曲阜的儒生、朝中的文官、甚至地方的豪強，都等著陛下立新任衍聖公，好借著這層關係攀附。
可一旦孔尚賢死了，情況就不一樣了。
沒有了「現任衍聖公」的牽制，他便可以按照自己的心意，處置衍聖公府：
要麼從孔氏旁支中選一個聽話的子弟繼任，讓衍聖公府徹底淪為皇權的附庸。
要麼乾脆削弱衍聖公的職權，只保留其「聖人後裔」的虛名，不讓其再插手任何政務。
「聖人嘛。」
朱由校輕聲呢喃，語氣裡帶著幾分清醒。
「供在廟裡，受百姓香火，便是最好的歸宿。
若是有人想借著『聖人』的名頭，來管朕的朝政、議朕的家事，便是孔聖人親來，也得靠邊站。」
駱思恭站在一旁，聽著陛下的低語，心裡暗自心驚。
他雖不知陛下為何對衍聖公府如此態度，卻能感受到皇帝的態度。
他連忙躬身道：「陛下，孔尚賢薨逝之事，是否需即刻傳旨曲阜，安撫府中諸人？」
朱由校收回目光，拿起硃筆，在密報上批下「知道了」三個字，隨即抬頭道：
「傳朕的旨意，令山東巡撫即刻派人前往曲阜，監督衍聖公府治喪，不許私自立嗣。
另外，讓錦衣衛去查，孔氏旁支中，有哪些子弟品行端正、無結黨營私之舉，列個名單呈上來。」
「臣遵旨！」
駱思恭連忙應下，心裡已然明白。
陛下這是要親自挑選新任衍聖公，徹底掌控衍聖公府。
朱由校將密報放回漆盒，眼神閃爍。
孔尚賢的死，只是第一步。
接下來，還要整頓大同的兵權，穩定江南的水災，甚至還要應對海疆的海盜……
皇權之路，從來都不是一帆風順的。
但此刻，他的心裡卻格外平靜。
捏著衍聖公薨逝的密報，他清晰地感受到，皇權的韁繩，正一點點被他攥緊。
這天下.
是朱家的天下！
更是他的天下！
任何試圖凌駕於皇權之上的勢力，無論是宗室親王，還是聖人後裔，都必須臣服於他的意志。
(本章完)
天啟二年七月的北京城。
百姓的日子並不好過。
東城的糧市口前，排隊買糧的百姓從巷頭繞到巷尾，竹籃里攥著銅錢，眼神里滿是焦灼。
江南水災斷了漕運，往日三錢一石的粟米，如今漲到了五錢，翻了近一倍。
有老婦踮著腳往糧鋪里望，被夥計擺手攔住：
「嬸子再等等，朝廷的賑濟糧下午就到，不哄你！」
「先給我買一點，家裡要斷糧了。」
「要買也得排隊，還能插隊不成？」
街角的粥棚前，錦衣衛帶著腰牌巡查，盯著那些想囤積糧食的糧商，一旦發現私藏，當即查抄。
多虧了這及時的管控，糧價雖漲，卻沒鬧到餓死人的地步，京城大體還算安穩。
此刻。
城南的平虜侯府，卻是另一番熱火朝天的景象。
朱紅的府門上方，「平虜侯府」四個鎏金大字剛刷過漆，在陽光下晃得人眼暈。
門口鋪著的大紅地毯，從府門一直鋪到街對面，踩上去軟乎乎的。
兩側掛著的紅燈籠，一串挨著一串，從門楣垂到地面，風一吹，燈籠穗子簌簌作響，滿是喜氣。
府外擠滿了看熱鬧的百姓，踮著腳往裡面瞧，議論聲此起彼伏：
「聽說這侯爺去年還是銀川的驛卒，這才一年多，就封了侯，真是天上掉餡餅！」
「你懂啥？人家生擒了皇太極，救了邊關多少人，陛下能不寵嗎？」
「今天大婚，內府親自操辦，連皇后娘娘都賜了賀禮，這規格，比老勛貴家還氣派！」
這些百姓，各個是羨慕嫉妒恨。
恨不得此刻府中的新郎官，換成他們自己。
外面熱鬧。
府內更是的熱鬧更甚。
庭院裡搭著十幾座青棚，棚下擺著紅木八仙桌，桌上的青瓷碗碟擦得鋥亮，剛端上來的各式菜餚冒著熱氣。
穿紅戴綠的僕役們穿梭其間，手裡捧著酒壺、茶盤，腳步匆匆卻井然有序。
這些僕役有一半是內府派來的，從尚膳監的廚役到浣衣局的雜役，連布置庭院的匠人都是工部特意調派的，生怕怠慢了這位新晉的侯爺。
正廳里，朱自成正穿著一身大紅的蟒紋吉服，腰間繫著玉帶，頭戴嵌寶金冠。
他比一年前在銀川時挺拔了不少，臉上的風霜淡了些，卻還帶著幾分硬朗。
誰能想到，一年多前，他還是個騎著馬在驛站間送信的驛卒。
承蒙陛下點將，先在山東立功，後來在遼東戰場上屢立奇功，最後生擒皇太極，一戰成名。
如今被封為平虜侯，賜府第、賞田宅，連大婚都由內府操辦，這份恩寵，在大明朝近三百年的歷史裡，都是罕見的。
畢竟明朝的勛貴多是世襲，像他這樣從底層靠戰功封侯的，屈指可數。
「侯爺，定遠侯鄧侯爺到了！」
執事的聲音傳來。
朱自成連忙整理了一下吉服，迎了出去。
只見鄧邵煜穿著一身紫色的勛貴常服，手裡拿著個錦盒，臉上堆著熱情的笑，身後跟著幾個家丁，抬著幾箱賀禮。
「賢弟，恭喜恭喜！」
鄧邵煜上前拍了拍朱自成的肩膀，語氣熱絡得像是多年的好友。
「今日大婚，真是天大的喜事，愚兄特來道賀！」
朱自成拱手還禮，語氣謙和：
「侯爺客氣了，快請進。」
兩人並肩往裡走，鄧邵煜壓低聲音，帶著幾分討好：
「賢弟啊，這次侄女能嫁入侯府，全靠皇后娘娘慧眼，也靠賢弟你不嫌棄。
咱們兩家結親，往後就是一家人了，有什麼用得著愚兄的地方，儘管開口！」
他這話倒是真心。
新娘鄧氏雖是他的遠房侄女，論起親疏，早出了五服，往日裡不過是個沒什麼名分的旁支姑娘，可架不住是皇后親選的良配。
皇后親自開口，別說只是遠親，就算是個普通百姓，他也得歡歡喜喜地送嫁。
更何況，朱自成如今是皇帝眼前的紅人，手握部分兵權，前途不可限量。
他們定遠侯一系這些年漸漸沒落，能攀上這門親事，說是「高攀」都不為過，自然要大肆宣揚，恨不得讓全京城都知道。
正廳里。
來賀喜的賓客已經坐滿了大半。
有朝中的官員，比如兵部的郎中、戶部的主事。
有軍中的將領，比如錦衣衛的指揮僉事、京營的參將。
還有些新晉的勛貴，都是近年靠戰功提拔起來的，圍著朱自成道賀，語氣里滿是羨慕。
只有幾個老勛貴坐在角落，端著茶杯，眼神裡帶著幾分複雜。
他們祖上是跟著太祖、成祖打天下的，如今卻看著一個驛卒出身的人平步青雲，心裡難免有些不是滋味。
不過，就算是心裡不是滋味，臉上也不敢表露出來。
畢竟朱自成是皇帝寵信的人，沒人敢得罪。
「吉時到！」
隨著執事太監的高喊，庭院裡的鼓樂聲驟然響起，嗩吶、鑼鼓的聲音混在一起，熱鬧得震耳。
新娘鄧嵐穿著一身大紅的嫁衣，蓋著紅蓋頭，由兩個穿著錦繡的侍女攙扶著，從府門外走進來。
她的嫁衣是內府尚衣監特製的，繡著百子千孫圖，裙擺拖在地上，由小丫鬟提著。
頭上的鳳冠也是赤金打造的，上面鑲著珍珠、寶石，走一步，鳳冠上的珠串就晃一下，透著十足的體面。
朱自成走上前，伸手牽住新娘的紅綢，目光落在紅蓋頭上，心裡難免有些感慨。
從銀川的破驛站，到如今的侯府大婚，這一切都像一場夢。
若不是皇帝信任，若不是在戰場上拼命，他這輩子都不可能有這樣的日子。
他握緊手裡的紅綢，心裡暗暗發誓：
日後。
定要好好效忠陛下，不辜負這份恩寵。
「恭喜侯爺！」
「侯爺百年好合！」
賓客們紛紛起身道賀，庭院裡的歡呼聲、鼓樂聲、笑聲混在一起，蓋過了東城糧市的焦慮，也蓋過了江南水災的陰霾。
這場盛大的婚禮，不僅是朱自成個人的榮耀，更像是王朝新局的一個縮影。
舊的勛貴漸漸沒落，新的勢力靠著戰功崛起，而這一切的背後，是朱由校想要重塑朝局、掌控兵權的決心。
婚禮很快就禮成了。
平虜侯府的賓客漸漸散去。
不過，朱自成並沒有即刻前去洞房。
相反。
他便牽著一身嫁衣的鄧嵐，快步走向府門外的馬車。
這場大婚是陛下與皇后的恩賞，謝恩斷不能遲。
「快點出發，去宮中謝恩。」
馬車軲轆碾過青石板路，朝著皇城方向駛去。
鄧嵐攥著朱自成的袖口，手指微微發緊。
她雖為勛貴旁支，卻從未踏足過皇宮，更別提面見帝後，心裡難免有些怯意。
朱自成感受到她的緊張，輕輕拍了拍她的手，低聲道：
「莫怕，陛下與皇后都是很好相處的人。」
話雖如此，他自己的掌心也沁著薄汗。
很快。
馬車行至午門，早有太監等候，引著兩人穿過幽深的宮道。
宮牆高聳，青磚上爬著暗綠的苔蘚，晚風穿過宮闕，帶著幾分涼意，吹得衣袍簌簌作響。
遠遠便望見坤寧宮的燈火。
「二位，入殿罷！」
引領他們的太監緩緩說道。
「有勞公公了。」
朱自成對其行了一禮，接著踏入坤寧宮。
此刻。
坤寧宮殿內煙氣裊裊，龍涎香纏繞著殿中的盤龍柱。
主位上。
大明皇帝朱由校穿著明黃常服，腰間繫著九龍玉帶，臉上帶著溫和的笑意。
旁邊的皇后張嫣則身著朱紅鳳袍，鬢邊插著點翠珠釵，眉眼端莊，看向兩人的目光里滿是柔和。
「臣朱自成、臣婦鄧嵐，拜見陛下、皇后娘娘，萬歲萬歲萬萬歲！」
兩人撩袍跪倒，聲音裡帶著幾分難掩的激動。
尤其是朱自成，膝蓋觸到冰涼的金磚，鼻尖突然一酸。
「起來吧。」
朱由校的聲音帶著笑意，目光落在朱自成身上。
「今日大婚，本該多飲幾杯，卻急著來謝恩，倒是比朕想的還上心。」
朱自成緩緩起身，雙手還微微發顫。
他抬眼看向朱由校，眼眶已經紅了，喉結滾動著，半天說不出話來。
千言萬語堵在胸口，最後只化作一句：
「陛下……臣……」
話沒說完，眼淚便差點落下來。
「男子漢大丈夫，何故哭哭啼啼？」
朱由校笑著打趣，語氣里卻沒有責備。
張嫣也輕聲道：「平虜侯是感念陛下恩寵，也是性情中人。」
朱自成連忙用袖口擦去眼角的濕意，聲音帶著哽咽：
「陛下曾說，男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
臣這不是傷心，是歡喜，是感激。
一年前，臣還是銀川驛卒，食不果腹，衣不蔽體。
如今蒙陛下恩典，封爵賜府，還得皇后娘娘為臣擇定良配……
這份恩，臣這輩子怕是都報不完。」
朱由校聞言，哈哈一笑。
「你專心報國，就是對朕最好的報恩。」
語罷，他抬手示意旁邊的魏朝。
魏朝立刻端著一個紅漆托盤上前，托盤上放著兩樽白玉酒樽，酒液清澈，泛著琥珀色的光。
「朱卿，你父母早逝，今日大婚，按禮該敬父母酒。」
朱由校的語氣沉了幾分，帶著幾分鄭重。
「朕本想親自去侯府，替你喝了這杯酒，可宮規森嚴，朕不好一再破例……」
這話剛落，朱自成心裡猛地一震。
陛下這是把他當作子侄看待，要替他的父母受禮！
他不敢有半分遲疑，當即拉著鄧嵐再次跪倒。
「陛下！
臣雖無雙親，卻有君父！
陛下與皇后娘娘，便是臣的再生父母！
這杯酒，理當在這裡敬！」
魏朝看著朱自成的反應，眼底閃過一絲讚許。
這人才思敏捷，能瞬間領會陛下的心意，難怪能得陛下如此器重。
他笑著將酒樽遞到兩人面前：
「侯爺與侯夫人，快敬陛下和皇后吧。」
朱自成雙手接過一樽酒，鄧嵐也捧著另一樽，兩人分別走到朱由校和張嫣面前，高高舉起酒樽。
「臣敬陛下！願陛下聖體安康，大明國泰民安！」
朱自成的聲音擲地有聲，將酒樽舉過頭頂。
鄧嵐也柔聲說道：
「臣婦敬皇后娘娘，願娘娘鳳體康健，福壽綿長。」
朱由校接過酒樽，一飲而盡，酒液入喉，帶著幾分暖意。
他放下酒樽，拍了拍朱自成的肩膀：
「好！朕要的就是你這份心！
日後，還望你為朕多立戰功，守住大明的邊牆，莫要辜負朕的期望。」
「臣遵旨！」
朱自成重重叩首。
「凡陛下所命，上刀山，下火海，臣萬死不辭！」
他此刻是真心實意。
陛下給了他新生，給了他榮耀，別說讓他打仗，便是讓他付出性命，他也絕不會猶豫。
朱由校看著他堅定的模樣，心裡暗自點頭。
這樣的忠臣，才是大明的根基，才是他的基本盤啊！
他笑著擺了擺手：
「好了，起來吧。
春宵一刻值千金，朕就不耽誤你們了，回去吧。」
朱自成與鄧嵐對視一眼，鄧嵐的臉頰早已紅透，朱自成也有些侷促。
兩人再次向帝後行禮，這才緩緩退出殿外。
走到宮道上時，晚風拂面，鄧嵐忍不住看向朱自成，輕聲道：
「陛下與皇后，真是厚恩待我等。」
朱自成握緊她的手，目光望向坤寧宮的燈火，語氣鄭重：
「所以，咱們更要對得起這份恩寵。」
鄧嵐點了點頭。
「那接下來我們去幹什麼？」
朱自成佯裝得體，卻還是有點尷尬。
「當然是去.去洞洞房了！」
朱自成咬了咬牙。
建奴他都不怕！
難道他還會怕洞房？
坤寧宮殿內。
朱由校看著兩人離去的背影，笑意未減。
張嫣輕聲道：「陛下選的人，果然是個知恩圖報的。」
「他不僅知恩，還懂分寸，有膽識。」
朱由校端起剩下的酒，淺酌一口。
「大同那邊還等著用人，日後，他或許能幫上熊廷弼不少忙。」
朱由校望著空了的殿門，方才面對朝臣時的莊重神色漸漸褪去，眼底多了幾分屬於尋常男子的柔和。
他轉過身，目光落在身旁的張嫣身上，嘴角不自覺地彎了彎。
朱由校的聲音放得輕，他朝著張嫣走近兩步。
「這會子，焜哥兒可睡下了？」
提及皇長子朱慈焜，他的眉梢都帶著暖意。
自兩個多月前張嫣誕下這孩子，他只要得空，便會去偏殿看一眼。
有時孩子睡熟了，他能盯著那粉雕玉琢的小臉看半個時辰，連奏章都忘了批。
張嫣聞言，耳尖微微泛紅，她抬手輕捻了一下鬢邊的珠釵，動作輕柔。
「乳娘剛來報過，」
她的聲音溫軟，帶著初為人母的柔潤。
「餵了奶便睡了，小臉紅撲撲的，倒是比昨日沉實些。」
說起孩子，她的目光也亮了亮。
朱由校上前一步，伸手輕輕扶在她的腰側，掌心的溫度透過鳳袍傳過去。
他的動作很輕。
「這身子，可真的恢復好了？
前幾日看你還扶著腰走路，朕還想著讓太醫院再送些補藥來。」
張嫣被他掌心的溫度燙得身子微僵，連忙低下頭，連脖頸都染上了粉色。
「早好了。」
她的聲音細若蚊蚋。
「太醫院的人天天來診脈，都說氣血補回來了，是陛下總瞎操心。」
話雖如此，她卻沒有推開朱由校的手，反而微微往他身邊靠了靠。
自誕下皇長子，她對朱由校的依賴便多了幾分。
從前面對帝王的敬畏，漸漸被夫妻間的親昵沖淡，此刻倒像尋常人家的妻子，會對著丈夫撒嬌。
朱由校見她這般模樣，忍不住低笑出聲，笑聲里滿是寵溺。
「朕不操心你，操心誰？」
他俯身湊近她耳邊，溫熱的氣息拂過她的耳廓。
「人家朱自成今日春宵一刻值千金，咱們雖已是老夫老妻，這春宵，可不也得好好珍惜？」
他的聲音帶著幾分玩笑的戲謔。
自張嫣生產後，兩人雖仍同處坤寧宮，卻因她身子虛弱、孩子需照料，倒少了些這般親近的時刻。
「陛下！」
張嫣猛地抬起頭，臉頰紅得像熟透的櫻桃，她伸手輕輕推了一下朱由校的胸膛，語氣裡帶著幾分羞惱。
「好不正經！這還在正殿呢……」
話未說完，便被朱由校突如其來的動作打斷。
他手臂一伸，竟直接將她攔腰抱了起來！
「呀！」
張嫣驚呼一聲，下意識地伸出雙臂，緊緊環住朱由校的脖頸，白皙的手指攥住了他衣領上的玉扣。
她的身體微微發顫，不是害怕，而是突如其來的親昵讓她有些無措，臉頰貼在朱由校的肩頭，不知道是歡喜還是害羞。
朱由校抱著她，腳步穩健地朝著寢殿走去。
張嫣的體重很輕，他抱得毫不費力，目光落在懷中人泛紅的耳尖上，嘴角的笑意更深了。
「正殿不正經，那朕便帶你去個能『正經』的地方。」
他低頭在她耳邊低語，聲音里滿是調笑。
寢殿內。
早已燃好了安神的薰香，帳幔半垂，繡著纏枝蓮的錦被鋪得整齊。
朱由校將張嫣輕輕放在床上，俯身看著她。
燭光映在她臉上，將她胸前因漲奶而微微鼓起的弧度襯得愈發雄偉。
他伸出手指，輕輕碰了碰她的臉頰，語氣帶著幾分寵溺：
「焜哥兒睡熟了，這剩下的『口糧』，朕便替他嘗嘗鹹淡，省得浪費。」
張嫣聞言，羞得連忙閉上眼，伸手想去推他，卻被朱由校一把攥住手腕。
他俯身下來，溫熱的氣息籠罩著她，帳幔被風吹得輕輕晃動，將兩人的身影攏在其中。
這夜，註定難眠。
很快。
時間便到了第二日。
昨夜的溫存還留著餘溫，身上的錦被帶著淡淡的安神香，讓他一夜無夢，醒來時精神格外飽滿。
身側的床榻已微涼，張嫣早起身了。
朱由校側頭望去，能看到外間傳來的細碎光影里，幾個宮女正輕手輕腳地收拾著。
其中一個捧著溫水的宮女見他醒了，連忙放輕腳步，低聲道：
「陛下醒了？
皇后娘娘寅時末便起了，說去偏殿看皇長子，臨走前吩咐奴婢，等陛下醒了就傳早膳。」
朱由校伸了個懶腰，骨節發出輕微的脆響。
他坐起身，目光掃過床榻邊。
張嫣昨夜換下的鳳鞋還擺在那裡，繡著鳳紋的鞋尖微微向內撇，想來她今早起身時，腿腳定是又酸了。
朱由校嘴角彎了彎，心裡泛起一陣暖意。
「伺候朕梳洗。」
朱由校掀開錦被，宮人連忙上前，捧著溫水、面巾上前。
梳洗過後，他換上一身月白常服，腰間繫著赤玉帶，頭戴善翼冠。
早膳早已備好，琳琅滿目，色香味俱全。
簡單用過早膳，朱由校便乘上帝輦，朝著瓊華島的廣寒殿去。
太液池的晨霧還未散盡，碧綠的荷葉上滾著露珠，偶爾有蜻蜓點水而過，激起一圈圈漣漪。
帝輦行在九曲橋上，車輪碾過青石板，聲音被霧氣裹著，顯得格外輕緩。
朱由校撩開車簾，望著池中的荷花，心裡卻已在盤算今日的政事。
剛到廣寒殿坐下，殿外便傳來腳步聲。
錦衣衛都指揮使駱思恭雙手捧著一個黑色漆盒，快步走了進來，躬身行禮：
「臣駱思恭，參見陛下。
今日的密報已整理妥當，請陛下過目。」
他的聲音低沉而恭敬，頭始終低著，不敢直視朱由校的目光。
錦衣衛的密報多涉隱秘，每次呈遞，他都格外謹慎。
朱由校抬手示意：
「呈上來。」
駱思恭將漆盒放在案上，打開盒蓋，裡面整齊迭放著十幾份密報，每份都用印泥封了口，右上角標註著來源：
江南、大同、山東、天津……
朱由校隨手拿起最上面一份，目光掃過開頭的「山東曲阜急報」，臉色便微微一頓。
展開密報，一行字跡映入眼帘：
「七月初一寅時，衍聖公孔尚賢薨逝，享年七十有八。
衍聖公府已閉府治喪，府內諸生暫無異動。」
朱由校捏著信紙的手指頓了頓，隨即緩緩舒了口氣。
像是壓在心頭許久的一塊石頭，終於落了地。
他靠在椅背上，目光望向殿外的太液池，思緒不由自主地飄回去年山東的亂局。
徐鴻儒的聞香教起義席捲山東，曲阜作為孔聖人故里，本應是安穩之地，卻偏偏被亂軍波及，衍聖公府的子弟死的死、逃的逃，連原定的繼承人孔胤植，都在亂軍中殞命。
自那時起，孔尚賢便一直吊著一口氣，數次派府中長史進宮，懇請皇帝立新任衍聖公。
他怕自己一死，衍聖公府群龍無首，再難維持往日的體面。
可朱由校卻一直拖著，既不拒絕，也不答應，只說「待山東局勢平定，再議此事」。
旁人只當他是忙於平叛，無暇顧及，只有他自己清楚，這「拖」字背後，藏著怎樣的考量。
衍聖公府傳承千年，靠著「孔聖人後裔」的名頭，在朝野間有著特殊的分量。
歷朝歷代的皇帝，都要給衍聖公幾分薄面，甚至允許其干預地方政務，有時連朝中大臣議事，都要引「聖人之言」來佐證。
朱由校登基以來，一直想收攏皇權，將朝堂、地方、宗室的權力牢牢握在手中，自然容不得一個衍聖公府借著「聖人」的名頭，對皇權指手畫腳。
孔尚賢活著一日，便有無數雙眼睛盯著。
曲阜的儒生、朝中的文官、甚至地方的豪強，都等著陛下立新任衍聖公，好借著這層關係攀附。
可一旦孔尚賢死了，情況就不一樣了。
沒有了「現任衍聖公」的牽制，他便可以按照自己的心意，處置衍聖公府：
要麼從孔氏旁支中選一個聽話的子弟繼任，讓衍聖公府徹底淪為皇權的附庸。
要麼乾脆削弱衍聖公的職權，只保留其「聖人後裔」的虛名，不讓其再插手任何政務。
「聖人嘛。」
朱由校輕聲呢喃，語氣裡帶著幾分清醒。
「供在廟裡，受百姓香火，便是最好的歸宿。
若是有人想借著『聖人』的名頭，來管朕的朝政、議朕的家事，便是孔聖人親來，也得靠邊站。」
駱思恭站在一旁，聽著陛下的低語，心裡暗自心驚。
他雖不知陛下為何對衍聖公府如此態度，卻能感受到皇帝的態度。
他連忙躬身道：「陛下，孔尚賢薨逝之事，是否需即刻傳旨曲阜，安撫府中諸人？」
朱由校收回目光，拿起硃筆，在密報上批下「知道了」三個字，隨即抬頭道：
「傳朕的旨意，令山東巡撫即刻派人前往曲阜，監督衍聖公府治喪，不許私自立嗣。
另外，讓錦衣衛去查，孔氏旁支中，有哪些子弟品行端正、無結黨營私之舉，列個名單呈上來。」
「臣遵旨！」
駱思恭連忙應下，心裡已然明白。
陛下這是要親自挑選新任衍聖公，徹底掌控衍聖公府。
朱由校將密報放回漆盒，眼神閃爍。
孔尚賢的死，只是第一步。
接下來，還要整頓大同的兵權，穩定江南的水災，甚至還要應對海疆的海盜……
皇權之路，從來都不是一帆風順的。
但此刻，他的心裡卻格外平靜。
捏著衍聖公薨逝的密報，他清晰地感受到，皇權的韁繩，正一點點被他攥緊。
這天下.
是朱家的天下！
更是他的天下！
任何試圖凌駕於皇權之上的勢力，無論是宗室親王，還是聖人後裔，都必須臣服於他的意志。
(本章完)