第445章 窮途自刎，山西大同
第445章 窮途自刎，山西大同
察汗淖爾，蒙語為「遠看白色」之意，故又稱白海子。
六月的察汗淖爾，像一塊被烈日烤得發白的玉。
風從湖面刮過，裹著咸苦的水汽，掠過岸邊的鹽田。
那些由漢人經營的煮鹽灶，此刻全沒了往日的煙火氣，只剩下乾裂的鹽池泛著慘白的光，鹽粒在風裡滾得簌簌響，落在破舊的草蓆上，積成薄薄一層白霜。
湖北岸的一處窪地，擠著幾十頂破舊的帳篷，帆布上滿是補丁，風一吹就鼓得像要炸開，露出裡面露出的氈子也褪成了灰褐色。
這便是王國樑、黑雲龍一行人的臨時營地，數百殘兵散落在帳篷周圍，有的靠在帳篷杆上啃著干硬的羊肉，有的用湖水擦著生鏽的刀槍，臉上滿是疲憊與茫然。
從宣府逃到這裡，他們已在草原上奔逃了近十日，身上的鎧甲沾著黃沙與鹽漬，連戰馬都瘦得肋骨清晰可見。
「他娘的！這日子什麼時候是個頭！」
黑雲龍猛地將手裡的羊骨扔在地上，骨頭上還掛著幾絲沒啃乾淨的肉。
他盤腿坐在帳篷前的沙地上，煩躁地踢了踢腳邊的鹽土。
「天天不是羊奶就是水煮羊肉，膻得能把膽汁嘔出來！
老子以前在宣府，頓頓有酒有肉，還有戲班子唱曲兒，哪受過這種罪！」
他說著，眼睛瞟向不遠處正低頭啃羊腿的王國樑，聲音壓低了些，卻帶著幾分急切：
「姐夫，我看咱們別在這鬼地方耗著了，去大同吧！
投靠我義父！
他在大同還有些勢力，說不定能幫咱們東山再起！」
王國樑聞言，啃羊腿的動作頓了頓。
他抬起頭，臉上沾著幾點油漬，眼神里沒了往日的意氣風發，只剩下掩不住的疲憊。
這羊腿是昨日從草原牧民手裡換的，只用湖水煮了煮，連點鹽都沒放，膻味直往喉嚨里沖，可他還是強迫自己往下咽。
在草原上，能有口熱肉吃，已經算是奢侈了。
「去大同？」
他將羊腿放在膝頭，拿起身邊的皮囊，往嘴裡倒了口馬奶酒。
酒液又酸又澀，順著喉嚨滑下去，卻沒驅散半點心頭的煩躁。
「你覺得，咱們去了大同，是活路還是死路？」
黑雲龍愣了一下，隨即不服氣地說道：
「怎麼會是死路？
姐夫，咱們別帶這些殘兵，就你我兩個人，喬裝成牧民潛進去，神不知鬼不覺的，誰能發現？」
「神不知鬼不覺？」
王國樑冷笑一聲，將皮囊扔在地上。
「你忘了你是怎麼被馬世龍打敗的？」
他盯著黑雲龍的眼睛，語氣裡帶著幾分沉重。
「馬世龍手裡有西廠、錦衣衛的人，咱們從宣府逃出來的消息，說不定早就傳到大同了。
你以為你義父會真心幫咱們？
當初咱們在宣府起兵，派人去大同求援，他可是一兵一卒都沒派！
現在咱們成了喪家之犬，他不把咱們綁了送給朝廷邀功，就算念舊情了！」
黑雲龍被這話噎得說不出話來，他張了張嘴，想反駁，卻又找不到理由。
他低下頭，看著自己滿是老繭的手。
這雙手以前握的是酒杯與劍柄，如今卻只能攥著沾著膻味的羊肉，心裡一陣憋屈，眼眶竟有些發熱。
「難道就一直待在這？」
他聲音低沉，帶著幾分不甘。
「這鬼地方連口米飯都吃不上，風裡全是鹽味，再待下去，不用朝廷來抓，咱們自己就得渴死餓死！」
他說的是實話。
察汗淖爾的湖水咸苦不堪，根本不能喝，他們只能靠搶來的羊奶和偶爾找到的泉水解渴。
糧食更是緊缺，除了羊肉，連點雜糧都沒有，不少士兵已經開始抱怨，暗地裡甚至有人偷偷逃跑。
黑雲龍過慣了宣府副總兵的好日子，美人、美酒、精緻的點心，哪受過這種「喝風餐露宿」的苦？
這些日子，他夜裡躺在漏風的帳篷里，總能夢到宣府總兵府里的日子。
一醒來，只有草原的寒風和滿鼻的膻味，心裡的落差像刀子一樣割著。
王國樑沒有說話，他抬起頭，望向遠處的察汗淖爾。
湖面在夕陽下泛著慘白的光，像一塊巨大的冰，遠處的草原延伸到天際，連棵像樣的樹都沒有，只有幾叢枯黃的野草在風裡搖晃。
這裡確實不能長久待不下去。
畢竟，他手裡的銀兩有用完的那一天。
沒了錢，這些羊肉馬奶，也就沒了。
只是除了這裡，他們又能去哪？
「逃去西域？」
「西域……」
他喉結滾動了一下，聲音里滿是苦澀。
「咱們這些人，連漠南草原都站不穩，去了西域，不是成了別人刀下的肉？
那裡的部落比蘇布地狠十倍，咱們沒有糧草，沒有援兵，連個能說上話的人都沒有，去了就是死。」
黑雲龍垂著頭，沒再反駁。
他也想過西域，可一想起那些關於風沙與殺戮的傳聞，心裡就發怵。
他以前在宣府，連草原都很少踏足，更別說那片遙遠又陌生的土地了。
夜色漸濃，後悔像潮水一樣漫上黑雲龍的心頭。
他想起殺欽差那天，自己一時衝動，跟著王國樑舉起了反旗，現在想來，真是豬油蒙了心。
那時候他在宣府，頓頓有燒鵝、有好酒，還有戲班子裡的小紅姑娘陪著，哪像現在，連口熱米飯都吃不上，夜裡只能聽著草原的風聲發呆。
「要是當初沒殺那欽差就好了……」
他低聲呢喃，聲音輕得像風，卻被旁邊的士兵聽見了。
那士兵也是一臉落寞，搖了搖頭：
「現在說這些，還有什麼用？咱們早就沒回頭路了。」
營地四周的羊油燈亮了起來，昏黃的光透過帆布，在地上投下斑駁的影子。
士兵們三三兩兩地聚在一起，手裡捧著皮囊，猛灌馬奶酒。
酒液又酸又澀，卻能暫時麻痹神經，讓他們忘了眼前的困境。
有的士兵喝多了，開始哭罵，罵朝廷，罵馬世龍，也罵自己當初瞎了眼跟著叛亂。
有的則沉默地坐著，望著遠處的鹽湖，眼神空洞。
巡邏的士兵腳步沉重，鎧甲碰撞的聲音在寂靜的草原上格外清晰，卻沒帶來半點安全感。
而在察汗淖爾十里開外的草原上，卻是另外一番景象。
馬世龍與陳策率領的三千宣府騎兵、三千步卒，舉著密密麻麻的火把，像一條火龍，在夜色里蜿蜒前行。
火把的光映紅了半邊天，照亮了士兵們臉上的堅毅，也照亮了他們手中緊握的長矛與火銃。
蘇布地勒著戰馬，站在隊伍的最前面。
他身著蒙古部落的皮甲，甲片上鑲嵌著銅釘，腰間掛著一把彎刀，臉上帶著幾分警惕。
他身後的數千喀喇沁騎兵，雖也舉著火把，卻沒明軍那般整齊，不少人眼神裡帶著不安。
明軍的裝備太精良了，亮銀色的鎧甲在火光下泛著冷光，戰馬也比他們的壯實，光是這股氣勢，就讓人不敢小覷。
「王國樑就在白海子北邊的營地里，約莫有幾百殘兵。」
蘇布地勒緊韁繩，聲音帶著幾分試探。
「我可以帶你們過去，不過……熊經略答應的一萬兩賞銀，你們帶來了嗎？」
馬世龍聞言，輕輕笑了笑。
他撥轉馬頭，與蘇布地平視，火把的光映在他臉上，眼神銳利如刀：
「你放心，我家經略公一言九鼎，別說一萬兩，就是十萬兩，只要能拿到王國樑的人頭，也絕不會少你半分。」
蘇布地心裡卻沒底。
他早聽說過熊廷弼的名聲，此人在遼東手段狠辣，對蒙古部落向來是恩威並施，恐怕不會輕易兌現承諾？
可他看著眼前的明軍。
三千騎兵列陣整齊，火銃的槍口隱隱對著他們，身後還有陳策率領的步卒車營，若是自己敢說半個「不」字，恐怕這些明軍會立刻調轉槍頭。
他喀喇沁部雖有幾千騎兵，卻多是牧民出身，哪打得過久經沙場的明軍？
「希望馬將軍說話算話。」
蘇布地咬了咬牙，壓下心裡的不安。
「我這就帶你們過去，不過，到了營地外，我的人只負責外圍警戒，不參與圍剿。
王國樑的人雖少，卻都是亡命之徒，我不想讓我的人白白送死。」
馬世龍點了點頭。
「可以。你只需帶我們到地方，剩下的事，不用你管。」
他抬手一揮，先是派出兩百精銳先登，讓他們先解決警衛哨兵。
之後，才率全軍出發。
蘇布地深吸一口氣，撥轉馬頭，朝著察汗淖爾的方向奔去。
察汗淖爾的夜風裹著鹽粒，刮過營地外圍的矮叢，發出「簌簌」的輕響。
這聲音成了最好的掩護。
馬世龍派出去的兩百名精銳先登，早已伏在鹽田的廢灶後，他們身著深色勁裝，腰間的彎刀裹著麻布，連馬蹄都裹了氈子，踩在鹽土上悄無聲息。
「呼~」
領頭的哨長對著身後比了個手勢，指向十米外那個靠在鹽堆上打盹的警衛。
那警衛懷裡抱著長槍，腦袋一點一點的，嘴裡還哼著宣府的小調，腰間的酒囊露在外面，顯然是偷喝了馬奶酒。
兩名先登如狸貓般竄出，一人捂住警衛的嘴，另一人彎刀橫過，寒光閃過，警衛的脖子上便多了道血痕，連哼都沒哼一聲就軟倒在地。
屍體被迅速拖進廢灶後，只留下鹽土上一小片深色的血跡。
不過半柱香的工夫，營地外圍的十幾個警衛便全被解決。
有個年輕的警衛察覺不對，剛要摸腰間的火銃，就被一支短弩射穿了喉嚨，弩箭沒入的瞬間，他眼裡還滿是茫然。
直到死，他都沒看清敵人從哪來。
「走！」
哨長低喝一聲，兩百名先登分成十隊，像十條黑影，鑽進營地的帳篷縫隙間。
營地內。
大多數士卒還在醉酒沉睡，有的抱著酒囊打鼾，有的蜷縮在氈子上，嘴角還沾著羊奶的白沫。
一名先登撩開帳篷門帘，見裡面躺著三個士兵，彎刀接連划過，三聲極輕的「噗嗤」聲後，氈子上便浸開三團暗紅。
那些兵卒到死都沒從酒夢裡醒來。
也有驚醒的。
一個滿臉通紅的士卒被隔壁帳篷的動靜吵醒，剛坐起身，就見一道黑影站在帳口。
他剛要喊「有敵」，喉嚨就被死死扼住，眼前漸漸發黑。
整個潛入過程快得驚人，直到第三頂帳篷的士卒慘叫出聲，營地才徹底炸開。
但為時已晚。
「殺！」
馬世龍的聲音從營地外傳來，帶著破風的力道。
三千騎兵舉著火把，像潮水般湧入營地，火把的光映得刀槍發亮，喊殺聲、兵器碰撞聲、醉酒士卒的慘叫聲，瞬間蓋過了察汗淖爾的風聲。
王國樑是被帳篷外的慘叫驚醒的。
他本就沒睡沉。
這些日子的逃亡讓他成了驚弓之鳥，連睡覺都穿著輕便的皮甲，手就放在枕邊的環首刀上。
聽到動靜的瞬間，他猛地坐起，掀開帳篷門帘，就見火光沖天。
明軍的騎兵已經衝進了帳篷區，自己的士卒要麼被砍倒，要麼跪地投降，亂作一團。
「走！」
王國樑沒管帳內還在慌亂穿衣服的黑雲龍，甚至沒回頭看一眼，徑直衝向主帳外的戰馬。
那馬是他特意留著的良駒，此刻正不安地刨著蹄子，他翻身上馬，伏在馬背上，朝著營地西側的鹽田衝去。
或許，他能借著鹽田的複雜地形脫身。
「想跑？」
馬世龍一眼就瞥見了那道突圍的身影。
他驅馬疾沖，手裡的長槍抖出槍花，朝著王國樑的後心刺去：
「看槍！」
長槍帶著破風的銳響，直逼後背。
王國樑反應極快，猛地從馬背上翻身，環首刀「鐺」地一聲架住長槍，火星在火把光下濺起。
兩人的戰馬錯身而過，馬世龍借著火光看清了那人的臉。
顴骨高突，嘴角還沾著羊油，不是王國樑是誰？
「王國樑！給我死來！」
馬世龍怒喝一聲，撥轉馬頭再次衝來。
王國樑哪敢戀戰，只草草擋了兩招，環首刀被長槍震得發麻，他不敢耽擱，拍馬就往鹽田跑，連身後黑雲龍的呼救聲都當成了耳旁風。
「不要讓他跑了！穿紅袍的是王國樑！」
馬世龍扯開嗓子喊，聲音在混亂的營地里格外清晰。
周圍的明軍騎兵立刻調轉方向，朝著那道紅色的身影圍去。
王國樑心裡一慌，伸手就扯掉身上的紅袍。
那是他以前做宣府副將時的官袍，逃亡時捨不得丟，沒想到此刻成了靶子。
紅袍落在地上，被後面的戰馬踩得稀爛，可他剛鬆口氣，馬世龍的聲音又傳來：
「長須的是王國樑！」
「娘的！」
王國樑咬牙，騰出一隻手，抓起彎刀就往下巴上割。
鬍鬚簌簌落下，混著血珠，他疼得咧嘴，卻不敢停。
活命要緊！
可還沒等他喘口氣，馬世龍的聲音又像催命符般響起：
「長發的是王國樑！」
他的頭髮本就長及肩頭，此刻也顧不上「身體髮膚受之父母」的規矩，彎刀反手一划，長發散落，披在肩上，活像個瘋癲的牧民。
他心裡只有一個念頭：
跑！
只要衝進鹽田的廢灶區，藉助複雜地形擺脫明軍，就能活！
可馬世龍接下來的一句話，讓他整個人都僵在了馬背上。
「有頭的是王國樑！」
王國樑差點沒從馬背上摔下來，他回頭怒視著追來的馬世龍，眼裡滿是怨毒。
這狗娘養的，分明是在戲耍他！
難不成要他自己把腦袋砍下來？
「哈哈哈！」
馬世龍見他僵住，忍不住大笑，手裡的長槍一揚。
「王國樑，你跑不掉了！今日就是你的死期！」
周圍的明軍騎兵越圍越近，火把的光織成一片火海，將王國樑的身影照得纖毫畢現。
他皮甲上的血漬、臉上的鹽粒、眼底的絕望，都清晰地落在馬世龍眼中。
騎兵們的吶喊聲越來越近，「降者不殺」「拿下叛首」的呼聲此起彼伏，長槍的槍尖在火光下泛著冷光，像無數把尖刀，死死盯著他。
王國樑咬著牙，右手狠命一夾馬腹，嘶啞地喊了聲「駕」。
可胯下的戰馬早已沒了往日的神駿。
奔逃了半個時辰，它的呼吸粗重得像破風箱，鼻孔里噴著白霧，汗水順著馬鬃往下淌，浸透了馬鞍下的氈子。
每跑一步，四條腿都在微微顫抖，顯然已是強弩之末。
戰馬的速度越來越慢，偶爾有長槍擦著他的肩頭掠過，破風的銳響讓他後頸發麻。
更要命的是，前方鹽田的岔路口，突然衝出來兩隊明軍騎兵，長槍橫列，擋住了去路。
為首的騎兵隊長一聲大喝：
「王國樑！還不快快束手就擒！」
前有堵截，後有追兵。
王國樑的心沉到了谷底。
又奔了一刻鐘。
胯下的戰馬突然發出一聲悽厲的悲鳴，它前腿一軟，猛地栽倒在地，口吐白沫，渾身抽搐。
它終究是撐不住了。
「不好！」
王國樑瞳孔驟縮，身體被慣性帶著往前飛出去。
他下意識地蜷縮身體，在鹽土上翻滾了幾圈，皮甲蹭過鹽粒，傷口被磨得鑽心的疼，手裡的環首刀也脫手甩出去，插在不遠處的鹽堆上，刀柄還在微微晃動。
他掙扎著坐起身，剛要去撿刀，就見四周的明軍騎兵已經圍了上來，長槍的槍尖齊刷刷地指向他，火把的光烤得他臉頰發燙。
沒有戰馬，沒有兵器，孤身一人被圍在中央。
王國樑看著眼前密密麻麻的明軍，心裡終於明白，自己徹底陷入了絕境。
其實早在逃離宣府的那天，他就預料過這樣的結局。
可當死亡真的逼近時，胸腔里還是翻湧著不甘。
他想起自己年輕時在宣府衛所從軍，憑著一身武藝和治軍的本事，從普通士卒做到副將，再到總兵官。
也曾夢想過鎮守一方，為國殺賊，可如今……
「可惜啊……」
他低聲呢喃。
「終究是死在此處了。死在自己人手上，倒不如當初死在韃子的刀下，死在戰場上，也算落個忠臣的名聲……」
「忠臣？」
馬世龍驅馬走到他面前，居高臨下地看著他，語氣里滿是譏諷。
「你弒殺欽差，起兵謀逆，宣府城內多少百姓因你流離失所，多少官軍因你枉死！
現在倒想裝忠臣？
你也配！」
王國樑抬起頭，臉上滿是苦澀。
「我真沒想過造反！
馬將軍，你信我！
當初是黑雲龍，是他殺了欽差，逼著我舉起反旗！
我……我也是被逼的啊！」
說到黑雲龍，他眼裡閃過一絲怨毒，仿佛要將所有的過錯都推到那個人身上。
馬世龍冷笑一聲，沒再跟他爭辯。
此刻再說這些，早已沒有意義。
王國樑看著馬世龍冰冷的眼神，又看了看周圍明晃晃的長槍。
他緩緩站起身，踉蹌著走到插著環首刀的鹽堆旁，拔出刀來。
刀身映著他狼狽的模樣，也映著周圍明軍警惕的目光。
「我的罪過，確實萬死不辭。」
他握緊刀柄，聲音突然變得決絕。
「就不勞煩馬將軍動手了。
我自己了斷，總好過被押回宣府，受那凌遲之刑。」
話音未落，他猛地將環首刀橫亘在脖頸之上，眼神一閉，手腕用力。
刀鋒划過喉嚨，鮮血噴涌而出，濺在白色的鹽土上，像開出了一朵朵悽厲的紅花。
他身體晃了晃，緩緩倒在地上，手指還死死攥著刀柄，眼裡的光芒漸漸渙散。
馬世龍看著倒在地上抽搐的王國樑，沉默了片刻，輕輕嘆了口氣。
他不得不承認，王國樑確實有幾分本事。
當年在宣府練兵，他練出的隊伍戰鬥力在邊鎮中也是數一數二的，若是能一心報國，未必不能成為一員良將。
可惜，一步踏錯，滿盤皆輸。
「將他的屍體收斂了，人頭割下來，帶回宣府示眾。」
馬世龍翻身下馬，對著身邊的親兵吩咐道。
親兵領命上前，小心翼翼地割下王國樑的人頭，用布包好。
隨著王國樑的授首，這場震動宣府的叛亂，終於算是畫上了句號。
可馬世龍心裡清楚，事情遠沒有結束。
或者說
宣府只是一個開始。
熊廷弼身為九邊經略使，整頓宣府不過是第一步，接下來還有大同、山西等鎮等著清理。
不蕩平九邊，將大明的軍隊掌握在陛下手中，陛下那些改革，如何順利推行下去？
九邊的那些蛀蟲們！
等著被陛下盪清罷！
ps:
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(本章完)
察汗淖爾，蒙語為「遠看白色」之意，故又稱白海子。
六月的察汗淖爾，像一塊被烈日烤得發白的玉。
風從湖面刮過，裹著咸苦的水汽，掠過岸邊的鹽田。
那些由漢人經營的煮鹽灶，此刻全沒了往日的煙火氣，只剩下乾裂的鹽池泛著慘白的光，鹽粒在風裡滾得簌簌響，落在破舊的草蓆上，積成薄薄一層白霜。
湖北岸的一處窪地，擠著幾十頂破舊的帳篷，帆布上滿是補丁，風一吹就鼓得像要炸開，露出裡面露出的氈子也褪成了灰褐色。
這便是王國樑、黑雲龍一行人的臨時營地，數百殘兵散落在帳篷周圍，有的靠在帳篷杆上啃著干硬的羊肉，有的用湖水擦著生鏽的刀槍，臉上滿是疲憊與茫然。
從宣府逃到這裡，他們已在草原上奔逃了近十日，身上的鎧甲沾著黃沙與鹽漬，連戰馬都瘦得肋骨清晰可見。
「他娘的！這日子什麼時候是個頭！」
黑雲龍猛地將手裡的羊骨扔在地上，骨頭上還掛著幾絲沒啃乾淨的肉。
他盤腿坐在帳篷前的沙地上，煩躁地踢了踢腳邊的鹽土。
「天天不是羊奶就是水煮羊肉，膻得能把膽汁嘔出來！
老子以前在宣府，頓頓有酒有肉，還有戲班子唱曲兒，哪受過這種罪！」
他說著，眼睛瞟向不遠處正低頭啃羊腿的王國樑，聲音壓低了些，卻帶著幾分急切：
「姐夫，我看咱們別在這鬼地方耗著了，去大同吧！
投靠我義父！
他在大同還有些勢力，說不定能幫咱們東山再起！」
王國樑聞言，啃羊腿的動作頓了頓。
他抬起頭，臉上沾著幾點油漬，眼神里沒了往日的意氣風發，只剩下掩不住的疲憊。
這羊腿是昨日從草原牧民手裡換的，只用湖水煮了煮，連點鹽都沒放，膻味直往喉嚨里沖，可他還是強迫自己往下咽。
在草原上，能有口熱肉吃，已經算是奢侈了。
「去大同？」
他將羊腿放在膝頭，拿起身邊的皮囊，往嘴裡倒了口馬奶酒。
酒液又酸又澀，順著喉嚨滑下去，卻沒驅散半點心頭的煩躁。
「你覺得，咱們去了大同，是活路還是死路？」
黑雲龍愣了一下，隨即不服氣地說道：
「怎麼會是死路？
姐夫，咱們別帶這些殘兵，就你我兩個人，喬裝成牧民潛進去，神不知鬼不覺的，誰能發現？」
「神不知鬼不覺？」
王國樑冷笑一聲，將皮囊扔在地上。
「你忘了你是怎麼被馬世龍打敗的？」
他盯著黑雲龍的眼睛，語氣裡帶著幾分沉重。
「馬世龍手裡有西廠、錦衣衛的人，咱們從宣府逃出來的消息，說不定早就傳到大同了。
你以為你義父會真心幫咱們？
當初咱們在宣府起兵，派人去大同求援，他可是一兵一卒都沒派！
現在咱們成了喪家之犬，他不把咱們綁了送給朝廷邀功，就算念舊情了！」
黑雲龍被這話噎得說不出話來，他張了張嘴，想反駁，卻又找不到理由。
他低下頭，看著自己滿是老繭的手。
這雙手以前握的是酒杯與劍柄，如今卻只能攥著沾著膻味的羊肉，心裡一陣憋屈，眼眶竟有些發熱。
「難道就一直待在這？」
他聲音低沉，帶著幾分不甘。
「這鬼地方連口米飯都吃不上，風裡全是鹽味，再待下去，不用朝廷來抓，咱們自己就得渴死餓死！」
他說的是實話。
察汗淖爾的湖水咸苦不堪，根本不能喝，他們只能靠搶來的羊奶和偶爾找到的泉水解渴。
糧食更是緊缺，除了羊肉，連點雜糧都沒有，不少士兵已經開始抱怨，暗地裡甚至有人偷偷逃跑。
黑雲龍過慣了宣府副總兵的好日子，美人、美酒、精緻的點心，哪受過這種「喝風餐露宿」的苦？
這些日子，他夜裡躺在漏風的帳篷里，總能夢到宣府總兵府里的日子。
一醒來，只有草原的寒風和滿鼻的膻味，心裡的落差像刀子一樣割著。
王國樑沒有說話，他抬起頭，望向遠處的察汗淖爾。
湖面在夕陽下泛著慘白的光，像一塊巨大的冰，遠處的草原延伸到天際，連棵像樣的樹都沒有，只有幾叢枯黃的野草在風裡搖晃。
這裡確實不能長久待不下去。
畢竟，他手裡的銀兩有用完的那一天。
沒了錢，這些羊肉馬奶，也就沒了。
只是除了這裡，他們又能去哪？
「逃去西域？」
「西域……」
他喉結滾動了一下，聲音里滿是苦澀。
「咱們這些人，連漠南草原都站不穩，去了西域，不是成了別人刀下的肉？
那裡的部落比蘇布地狠十倍，咱們沒有糧草，沒有援兵，連個能說上話的人都沒有，去了就是死。」
黑雲龍垂著頭，沒再反駁。
他也想過西域，可一想起那些關於風沙與殺戮的傳聞，心裡就發怵。
他以前在宣府，連草原都很少踏足，更別說那片遙遠又陌生的土地了。
夜色漸濃，後悔像潮水一樣漫上黑雲龍的心頭。
他想起殺欽差那天，自己一時衝動，跟著王國樑舉起了反旗，現在想來，真是豬油蒙了心。
那時候他在宣府，頓頓有燒鵝、有好酒，還有戲班子裡的小紅姑娘陪著，哪像現在，連口熱米飯都吃不上，夜裡只能聽著草原的風聲發呆。
「要是當初沒殺那欽差就好了……」
他低聲呢喃，聲音輕得像風，卻被旁邊的士兵聽見了。
那士兵也是一臉落寞，搖了搖頭：
「現在說這些，還有什麼用？咱們早就沒回頭路了。」
營地四周的羊油燈亮了起來，昏黃的光透過帆布，在地上投下斑駁的影子。
士兵們三三兩兩地聚在一起，手裡捧著皮囊，猛灌馬奶酒。
酒液又酸又澀，卻能暫時麻痹神經，讓他們忘了眼前的困境。
有的士兵喝多了，開始哭罵，罵朝廷，罵馬世龍，也罵自己當初瞎了眼跟著叛亂。
有的則沉默地坐著，望著遠處的鹽湖，眼神空洞。
巡邏的士兵腳步沉重，鎧甲碰撞的聲音在寂靜的草原上格外清晰，卻沒帶來半點安全感。
而在察汗淖爾十里開外的草原上，卻是另外一番景象。
馬世龍與陳策率領的三千宣府騎兵、三千步卒，舉著密密麻麻的火把，像一條火龍，在夜色里蜿蜒前行。
火把的光映紅了半邊天，照亮了士兵們臉上的堅毅，也照亮了他們手中緊握的長矛與火銃。
蘇布地勒著戰馬，站在隊伍的最前面。
他身著蒙古部落的皮甲，甲片上鑲嵌著銅釘，腰間掛著一把彎刀，臉上帶著幾分警惕。
他身後的數千喀喇沁騎兵，雖也舉著火把，卻沒明軍那般整齊，不少人眼神裡帶著不安。
明軍的裝備太精良了，亮銀色的鎧甲在火光下泛著冷光，戰馬也比他們的壯實，光是這股氣勢，就讓人不敢小覷。
「王國樑就在白海子北邊的營地里，約莫有幾百殘兵。」
蘇布地勒緊韁繩，聲音帶著幾分試探。
「我可以帶你們過去，不過……熊經略答應的一萬兩賞銀，你們帶來了嗎？」
馬世龍聞言，輕輕笑了笑。
他撥轉馬頭，與蘇布地平視，火把的光映在他臉上，眼神銳利如刀：
「你放心，我家經略公一言九鼎，別說一萬兩，就是十萬兩，只要能拿到王國樑的人頭，也絕不會少你半分。」
蘇布地心裡卻沒底。
他早聽說過熊廷弼的名聲，此人在遼東手段狠辣，對蒙古部落向來是恩威並施，恐怕不會輕易兌現承諾？
可他看著眼前的明軍。
三千騎兵列陣整齊，火銃的槍口隱隱對著他們，身後還有陳策率領的步卒車營，若是自己敢說半個「不」字，恐怕這些明軍會立刻調轉槍頭。
他喀喇沁部雖有幾千騎兵，卻多是牧民出身，哪打得過久經沙場的明軍？
「希望馬將軍說話算話。」
蘇布地咬了咬牙，壓下心裡的不安。
「我這就帶你們過去，不過，到了營地外，我的人只負責外圍警戒，不參與圍剿。
王國樑的人雖少，卻都是亡命之徒，我不想讓我的人白白送死。」
馬世龍點了點頭。
「可以。你只需帶我們到地方，剩下的事，不用你管。」
他抬手一揮，先是派出兩百精銳先登，讓他們先解決警衛哨兵。
之後，才率全軍出發。
蘇布地深吸一口氣，撥轉馬頭，朝著察汗淖爾的方向奔去。
察汗淖爾的夜風裹著鹽粒，刮過營地外圍的矮叢，發出「簌簌」的輕響。
這聲音成了最好的掩護。
馬世龍派出去的兩百名精銳先登，早已伏在鹽田的廢灶後，他們身著深色勁裝，腰間的彎刀裹著麻布，連馬蹄都裹了氈子，踩在鹽土上悄無聲息。
「呼~」
領頭的哨長對著身後比了個手勢，指向十米外那個靠在鹽堆上打盹的警衛。
那警衛懷裡抱著長槍，腦袋一點一點的，嘴裡還哼著宣府的小調，腰間的酒囊露在外面，顯然是偷喝了馬奶酒。
兩名先登如狸貓般竄出，一人捂住警衛的嘴，另一人彎刀橫過，寒光閃過，警衛的脖子上便多了道血痕，連哼都沒哼一聲就軟倒在地。
屍體被迅速拖進廢灶後，只留下鹽土上一小片深色的血跡。
不過半柱香的工夫，營地外圍的十幾個警衛便全被解決。
有個年輕的警衛察覺不對，剛要摸腰間的火銃，就被一支短弩射穿了喉嚨，弩箭沒入的瞬間，他眼裡還滿是茫然。
直到死，他都沒看清敵人從哪來。
「走！」
哨長低喝一聲，兩百名先登分成十隊，像十條黑影，鑽進營地的帳篷縫隙間。
營地內。
大多數士卒還在醉酒沉睡，有的抱著酒囊打鼾，有的蜷縮在氈子上，嘴角還沾著羊奶的白沫。
一名先登撩開帳篷門帘，見裡面躺著三個士兵，彎刀接連划過，三聲極輕的「噗嗤」聲後，氈子上便浸開三團暗紅。
那些兵卒到死都沒從酒夢裡醒來。
也有驚醒的。
一個滿臉通紅的士卒被隔壁帳篷的動靜吵醒，剛坐起身，就見一道黑影站在帳口。
他剛要喊「有敵」，喉嚨就被死死扼住，眼前漸漸發黑。
整個潛入過程快得驚人，直到第三頂帳篷的士卒慘叫出聲，營地才徹底炸開。
但為時已晚。
「殺！」
馬世龍的聲音從營地外傳來，帶著破風的力道。
三千騎兵舉著火把，像潮水般湧入營地，火把的光映得刀槍發亮，喊殺聲、兵器碰撞聲、醉酒士卒的慘叫聲，瞬間蓋過了察汗淖爾的風聲。
王國樑是被帳篷外的慘叫驚醒的。
他本就沒睡沉。
這些日子的逃亡讓他成了驚弓之鳥，連睡覺都穿著輕便的皮甲，手就放在枕邊的環首刀上。
聽到動靜的瞬間，他猛地坐起，掀開帳篷門帘，就見火光沖天。
明軍的騎兵已經衝進了帳篷區，自己的士卒要麼被砍倒，要麼跪地投降，亂作一團。
「走！」
王國樑沒管帳內還在慌亂穿衣服的黑雲龍，甚至沒回頭看一眼，徑直衝向主帳外的戰馬。
那馬是他特意留著的良駒，此刻正不安地刨著蹄子，他翻身上馬，伏在馬背上，朝著營地西側的鹽田衝去。
或許，他能借著鹽田的複雜地形脫身。
「想跑？」
馬世龍一眼就瞥見了那道突圍的身影。
他驅馬疾沖，手裡的長槍抖出槍花，朝著王國樑的後心刺去：
「看槍！」
長槍帶著破風的銳響，直逼後背。
王國樑反應極快，猛地從馬背上翻身，環首刀「鐺」地一聲架住長槍，火星在火把光下濺起。
兩人的戰馬錯身而過，馬世龍借著火光看清了那人的臉。
顴骨高突，嘴角還沾著羊油，不是王國樑是誰？
「王國樑！給我死來！」
馬世龍怒喝一聲，撥轉馬頭再次衝來。
王國樑哪敢戀戰，只草草擋了兩招，環首刀被長槍震得發麻，他不敢耽擱，拍馬就往鹽田跑，連身後黑雲龍的呼救聲都當成了耳旁風。
「不要讓他跑了！穿紅袍的是王國樑！」
馬世龍扯開嗓子喊，聲音在混亂的營地里格外清晰。
周圍的明軍騎兵立刻調轉方向，朝著那道紅色的身影圍去。
王國樑心裡一慌，伸手就扯掉身上的紅袍。
那是他以前做宣府副將時的官袍，逃亡時捨不得丟，沒想到此刻成了靶子。
紅袍落在地上，被後面的戰馬踩得稀爛，可他剛鬆口氣，馬世龍的聲音又傳來：
「長須的是王國樑！」
「娘的！」
王國樑咬牙，騰出一隻手，抓起彎刀就往下巴上割。
鬍鬚簌簌落下，混著血珠，他疼得咧嘴，卻不敢停。
活命要緊！
可還沒等他喘口氣，馬世龍的聲音又像催命符般響起：
「長發的是王國樑！」
他的頭髮本就長及肩頭，此刻也顧不上「身體髮膚受之父母」的規矩，彎刀反手一划，長發散落，披在肩上，活像個瘋癲的牧民。
他心裡只有一個念頭：
跑！
只要衝進鹽田的廢灶區，藉助複雜地形擺脫明軍，就能活！
可馬世龍接下來的一句話，讓他整個人都僵在了馬背上。
「有頭的是王國樑！」
王國樑差點沒從馬背上摔下來，他回頭怒視著追來的馬世龍，眼裡滿是怨毒。
這狗娘養的，分明是在戲耍他！
難不成要他自己把腦袋砍下來？
「哈哈哈！」
馬世龍見他僵住，忍不住大笑，手裡的長槍一揚。
「王國樑，你跑不掉了！今日就是你的死期！」
周圍的明軍騎兵越圍越近，火把的光織成一片火海，將王國樑的身影照得纖毫畢現。
他皮甲上的血漬、臉上的鹽粒、眼底的絕望，都清晰地落在馬世龍眼中。
騎兵們的吶喊聲越來越近，「降者不殺」「拿下叛首」的呼聲此起彼伏，長槍的槍尖在火光下泛著冷光，像無數把尖刀，死死盯著他。
王國樑咬著牙，右手狠命一夾馬腹，嘶啞地喊了聲「駕」。
可胯下的戰馬早已沒了往日的神駿。
奔逃了半個時辰，它的呼吸粗重得像破風箱，鼻孔里噴著白霧，汗水順著馬鬃往下淌，浸透了馬鞍下的氈子。
每跑一步，四條腿都在微微顫抖，顯然已是強弩之末。
戰馬的速度越來越慢，偶爾有長槍擦著他的肩頭掠過，破風的銳響讓他後頸發麻。
更要命的是，前方鹽田的岔路口，突然衝出來兩隊明軍騎兵，長槍橫列，擋住了去路。
為首的騎兵隊長一聲大喝：
「王國樑！還不快快束手就擒！」
前有堵截，後有追兵。
王國樑的心沉到了谷底。
又奔了一刻鐘。
胯下的戰馬突然發出一聲悽厲的悲鳴，它前腿一軟，猛地栽倒在地，口吐白沫，渾身抽搐。
它終究是撐不住了。
「不好！」
王國樑瞳孔驟縮，身體被慣性帶著往前飛出去。
他下意識地蜷縮身體，在鹽土上翻滾了幾圈，皮甲蹭過鹽粒，傷口被磨得鑽心的疼，手裡的環首刀也脫手甩出去，插在不遠處的鹽堆上，刀柄還在微微晃動。
他掙扎著坐起身，剛要去撿刀，就見四周的明軍騎兵已經圍了上來，長槍的槍尖齊刷刷地指向他，火把的光烤得他臉頰發燙。
沒有戰馬，沒有兵器，孤身一人被圍在中央。
王國樑看著眼前密密麻麻的明軍，心裡終於明白，自己徹底陷入了絕境。
其實早在逃離宣府的那天，他就預料過這樣的結局。
可當死亡真的逼近時，胸腔里還是翻湧著不甘。
他想起自己年輕時在宣府衛所從軍，憑著一身武藝和治軍的本事，從普通士卒做到副將，再到總兵官。
也曾夢想過鎮守一方，為國殺賊，可如今……
「可惜啊……」
他低聲呢喃。
「終究是死在此處了。死在自己人手上，倒不如當初死在韃子的刀下，死在戰場上，也算落個忠臣的名聲……」
「忠臣？」
馬世龍驅馬走到他面前，居高臨下地看著他，語氣里滿是譏諷。
「你弒殺欽差，起兵謀逆，宣府城內多少百姓因你流離失所，多少官軍因你枉死！
現在倒想裝忠臣？
你也配！」
王國樑抬起頭，臉上滿是苦澀。
「我真沒想過造反！
馬將軍，你信我！
當初是黑雲龍，是他殺了欽差，逼著我舉起反旗！
我……我也是被逼的啊！」
說到黑雲龍，他眼裡閃過一絲怨毒，仿佛要將所有的過錯都推到那個人身上。
馬世龍冷笑一聲，沒再跟他爭辯。
此刻再說這些，早已沒有意義。
王國樑看著馬世龍冰冷的眼神，又看了看周圍明晃晃的長槍。
他緩緩站起身，踉蹌著走到插著環首刀的鹽堆旁，拔出刀來。
刀身映著他狼狽的模樣，也映著周圍明軍警惕的目光。
「我的罪過，確實萬死不辭。」
他握緊刀柄，聲音突然變得決絕。
「就不勞煩馬將軍動手了。
我自己了斷，總好過被押回宣府，受那凌遲之刑。」
話音未落，他猛地將環首刀橫亘在脖頸之上，眼神一閉，手腕用力。
刀鋒划過喉嚨，鮮血噴涌而出，濺在白色的鹽土上，像開出了一朵朵悽厲的紅花。
他身體晃了晃，緩緩倒在地上，手指還死死攥著刀柄，眼裡的光芒漸漸渙散。
馬世龍看著倒在地上抽搐的王國樑，沉默了片刻，輕輕嘆了口氣。
他不得不承認，王國樑確實有幾分本事。
當年在宣府練兵，他練出的隊伍戰鬥力在邊鎮中也是數一數二的，若是能一心報國，未必不能成為一員良將。
可惜，一步踏錯，滿盤皆輸。
「將他的屍體收斂了，人頭割下來，帶回宣府示眾。」
馬世龍翻身下馬，對著身邊的親兵吩咐道。
親兵領命上前，小心翼翼地割下王國樑的人頭，用布包好。
隨著王國樑的授首，這場震動宣府的叛亂，終於算是畫上了句號。
可馬世龍心裡清楚，事情遠沒有結束。
或者說
宣府只是一個開始。
熊廷弼身為九邊經略使，整頓宣府不過是第一步，接下來還有大同、山西等鎮等著清理。
不蕩平九邊，將大明的軍隊掌握在陛下手中，陛下那些改革，如何順利推行下去？
九邊的那些蛀蟲們！
等著被陛下盪清罷！
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(本章完)