第444章 九邊經略，威懾蒙部
第444章 九邊經略，威懾蒙部
天啟二年六月十日。
宣府。
日頭懸在頭頂，像個燒紅的銅盆，灑下的光帶著灼人的溫度。
踩在城外的土路上，鞋底能清晰感覺到地皮的發燙，裂開的土縫裡連半點潮氣都沒有風颳過臉頰，都帶著股焦燥的熱氣，連路邊的野草都頭查腦，葉子捲成了細條。
就在這悶熱得讓人喘不過氣的午後，遠處的官道盡頭突然揚起漫天塵土。
緊接著。
一陣沉悶的馬蹄聲、車輪聲順著風傳了過來，越來越近，越來越響，像是沉悶的雷聲滾過大地。
「來了！經略公的大軍到了！」
城樓上的哨兵高聲喊了一句，聲音裡帶著幾分振奮。
守城的土兵們紛紛探出頭，朝著塵土起處望去。
只見密密麻麻的族旗先從地平線冒了出來，紅色的「熊」字大旗在風裡獵獵作響，旁邊跟著「遼軍」「京營」的旗號，一桿挨著一桿，密密麻麻插了一片，竟遮住了小半天空。
再往後，是一眼望不到頭的隊伍：
前面是披甲的騎兵，馬蹄揚起的塵土連成了黃霧。
中間是推著戰車、車的步卒，一輛輛戰車挨著一輛，車輪碾過地面留下深深的轍印，車身上的鐵皮被曬得反光，車的木板上還留著之前作戰的刀痕。
最後面，是拉著火炮的騾馬隊伍，佛朗機炮的炮管泛著冷光，旁邊堆著沉甸甸的炮彈箱，還有小口徑的虎蹲炮、迅雷炮，一排排架在那裡，數過去竟看不到頭。
沿途的百姓粗略數了數，光火炮就超過了五百門，更別說士兵們手裡握著的火，黑的槍口朝著前方，很是滲人。
「我的天，這就是遼東過來的精銳？」
守城的士兵忍不住低聲感嘆。
走在最前面的遼軍士卒，身上的鐵甲磨得發亮，連手臂上都套著護臂，腰間掛著彎刀，背上還背著火，馬鞍旁掛著水囊和乾糧袋。
戰馬也披了防箭的馬鎧，馬鬃梳理得整整齊齊，一看就是精心照料的良種。
再看後面的客軍，雖不如遼軍裝備那般精良，但披甲率也超過了八成，每個士兵的臉上都帶著一股久經沙場的沉穩，沒有半分疲態。
至於這支軍隊的裝備為何會如此精良..：
很簡單。
他們的裝備，是用一場場勝仗換來的。
在遼東時，他們打了勝仗，朝廷的賞賜從不拖欠，銀子、糧食如數下發。
這些士兵見慣了生死，知道戰場上「甲胃硬一分，活命的機會就多一分」。
拿到賞賜後，第一件事就是湊錢買更好的甲胃、更壯的戰馬。
有的老兵甚至自費請鐵匠打造貼身的護心鏡，或是給火加裝準星。
久而久之，這支打了勝仗的軍隊，裝備竟比京營還要精良幾分。
城門外。
早已等候在此的眾將也迎了上去。
新提拔為宣府總兵的馬世龍穿著總兵官的紅色袍服，腰間繫著玉帶，手裡按著環首刀，身後站著撫邊總兵陳策、戚金。
再往後。
是宣府本地的參將周通、趙承業、麻承訓、吳謙。
幾人都一身戎裝，身後跟著親兵，見大軍到了，連忙快步上前。
此時。
一員身材魁梧的將領從最前面的戰馬上躍了下來。
正是原遼東經略、總督遼東軍務兼理糧餉、太子太師、東寧伯熊廷弼。
當然：：
現在他頭上又多了一個頭銜。
那便是九邊經略使。
他年過五十，身形卻依舊挺拔，身上穿著一套厚重的魚鱗甲，腰間掛著一柄長劍，臉上的皺紋里還沾著些許塵土，卻絲毫不顯疲憊。
他落地動作利落，目光掃過迎上來的眾將，抬手揮了揮，聲音洪亮至極。
「諸位無須多禮！一路趕路，耽擱了些時日，先到裡面議事罷！」
「是！」
眾將齊聲應道，連忙側身讓出一條路。
馬世龍上前一步，做了個「請」的手勢：
「經略公一路辛苦，總兵府已備好茶水，咱們裡面詳談。」
熊廷弼點了點頭，邁步朝著城門走去。
眾將跟在他身後，隊伍浩浩蕩蕩，引得路過的百姓紛紛駐足觀看，眼裡滿是敬畏。
不多時。
眾人便走進了總兵府。
穿過前院，來到大堂。
裡面早已收拾乾淨，正中間擺著一張寬大的梨花木案幾，上面鋪著一張嶄新的宣府輿圖，圖上用紅筆圈出了獨石口、張家口等關隘。
案几旁放著筆墨紙硯，還有幾本攤開的軍冊，顯然是早已備好的。
大堂兩側擺著十幾張椅子，都是之前王國留下的，擦拭得一塵不染。
熊廷弼走到案幾後，徑直坐在了中間的主位上。
馬世龍、陳策等人則按著官職高低，分別坐在了兩側的客位上，親兵們則守在大堂門口，將無關人等擋在外面。
熊廷弼坐定之後，直接開口說道：「本帥來之前，已收到陛下密旨，知曉宣府已平，但殘部未除，邊鎮需整。
今日叫諸位來，便是要議一議，接下來如何追剿王國襟，如何整頓衛所，以及處置謀反案之事。」
熊廷弼的話音剛落，眾將齊齊挺直脊背，連呼吸都下意識放輕了幾分。
馬世龍最先起身，他往前邁了兩步，雙手捧著一本厚重的冊籍，躬身遞到案前，聲音沉穩：
「經略公，宣府謀反案牽涉的人員，已盡數緝拿歸案，共計一千二百餘人，從王國樓的中軍副將到衛所小旗，無一漏網。
這是他們的罪證冊，有供詞、有贓物記錄，只待經略公定奪處置之法。」
熊廷弼抬手接過冊籍，卻沒有翻開，目光反而落在馬世龍臉上。
「罪證確鑿便好。只是，王國的下落，至今仍無消息？」
馬世龍臉上的從容瞬間褪去，臉上的表情有一絲尷尬。
他撓了撓鬢角，聲音低了幾分：
「據獨石堡守將昨日遞來的哨探回報，王國樓帶著數百殘騎，約莫在五日前越過了獨石口，往漠南草原去了。
那草原茫茫，一眼望不到邊，哨探追出百里，連馬蹄印都被風沙埋了，再想追—怕是難了。」
「難？」
熊廷弼重複了一遍這個字。
「草原茫茫便不追了？
王國熟悉邊鎮防務，又帶著殘部，若在草原上投靠了察哈爾餘部，或是勾結其他蒙古部落，日後再襲擾宣府，你我誰來擔這個責？」
他頓了頓，目光掃過眾人，突然問道：
「蘇布地那邊，問過了沒有？」
這話一出，陳策、戚金等人皆微微頜首。
蘇布地統領的喀喇沁部，本是蒙古舊部，元代稱哈刺赤。
到了大明改稱哈刺嗔，魔下不僅有喀喇沁本部的牧民，還收攏了朵顏衛的兀良哈人，也就是俗稱的「朵顏三十六家」。
雖說是察哈爾部的附庸，卻在察哈爾內鬥後暗自壯大，手裡握著幾千精銳騎兵，盤踞在漠南草原東部，正好卡在獨石口通往草原腹地的要道上。
馬世龍連忙答道：
「自然問過了！
三日前便派使者去了喀喇沁部的牙帳，蘇布地卻說說從未見過王國的隊伍，還說願派部落哨探協助搜尋，可至今也沒傳來半點消息。」
「沒見過？」
熊廷弼冷哼一聲，眼底閃過一絲不屑。
他在遼東多年，打交道的蒙古部落沒有十個也有八個，最清楚這些部落首領的心思。
蘇布地若真沒見過，怎會只派些無關緊要的哨探應付？
怕是早就看出王國還有利用價值，或是想坐觀其變，等著兩邊討好處。
「再派使者去！」
「告訴蘇布地，大明願出一萬兩白銀，換王國樓的人頭。
限他一個月之內，要麼把王國的人頭送到宣府，要麼把人綁來。
若是一個月之後，大明還見不到王國襟，那便休怪大明不客氣。」
馬世龍聞言，在一邊有些擔憂的問道：
「經略公，這般是否有些太不客氣了？會不會太傷他了？」
熊廷弼冷哼一聲，怒斥道：
「傷他媽的頭！」
「區區個萬戶長，還敢與我大明作對不成？
你就說，熊廷弼說了：
漠南草原若容不下大明要殺的人。
膽敢接納大明要殺之人，那他在漠南草原也無容身之地！」
這話一出，大堂內瞬間安靜下來。
周通、吳謙等宣府本地參將皆目瞪口呆，手裡的茶杯都差點沒端穩。
他們雖知熊廷弼剛正，卻沒料到竟這般強硬，連蒙古部落都敢直接威脅。
要知道，喀喇沁部雖算不上草原霸主，可幾千騎兵擺出來，也夠宣府邊防喝一壺的。
這般不留餘地的狠話，萬一惹惱了蘇布地，豈不是又添新亂？
麻承訓下意識地想開口勸，卻被陳策用眼神制止了。
他轉頭看向陳策，卻見陳策、戚金二人神色平靜，仿佛早已習慣了這般場景。
當年熊廷弼在遼東對付建奴時，比這更「蠻」的手段都用過，建奴私下裡都叫他「熊蠻子」。
對付蘇布地這樣的部落首領，軟言細語才是真的沒用，唯有比這些蠻子更野蠻，他們才會怕你。
熊廷弼見眾人神色各異，尤其是宣府參將們的拘謹，忍不住輕笑一聲。
「你們覺得本帥太霸道？」
周通連忙躬身：「末將不敢，只是—蘇布地若真反了，恐會牽動草原各部———」
「反？」
熊廷弼打斷他，語氣帶著幾分輕蔑。
「喀喇沁部靠著大明的互市才活得下去，鹽、鐵、茶葉，哪一樣離得了大明？
蘇布地若是聰明，就知道該怎麼選。」
他站起身，走到輿圖前，緩緩說道：
「槍炮是不長眼的，還有蒙古人的語言是不通的。」
「對於這些蠻夷，道理是沒用的，唯有讓他們看到大明的刀劍夠硬，銀子夠厚，他們才會乖乖聽話。
一萬兩白銀是利誘，大軍壓境是威鑷，兩招齊用，蘇布地不敢不辦。」
眾將聞此言，紛紛躬身道：
「經略公英明！」
周通、吳謙等人臉上的疑慮也漸漸散去。
原來熊廷弼早已算準了喀喇沁部的軟肋，所謂的「霸道」，不過是胸有成竹的威鑷。
熊廷弼擺了擺手，重新坐回主位。
「閒話少說，先議處置反賊的事。
王國的核心黨羽，比如他的中軍副將、糧道總管，這些人手上沾了官軍的血，按律當斬，擇日在宣府校場當眾處決，以做效尤。
至於那些被脅迫的衛所士兵，若是願意戴罪立功，便編入邊軍，派去獨石堡、張家口這些關隘成邊。
老弱病殘的，就遣散回鄉，發放三兩安家銀，讓他們好生務農。」
「末將遵旨！」
馬世龍連忙應下，拿出紙筆記錄。
熊廷弼又看向陳策：
「追剿殘部的事，就交給陳帥從遼軍里挑五百善騎射的士兵，再從宣府衛所調三千人，組成哨探隊，往獨石口外巡查。
一是接應蘇布地的人，二是防止王國殘部回頭襲擾。」
「末將領命！」
陳策起身抱拳，聲音鏗鏘。
熊廷弼的到來，讓許多停滯的工作，瞬間便運轉起來了。
一道道指令清晰地傳達到眾將耳中，從處置反賊到邊防布防，從聯絡蒙古部落到整頓衛所，條理分明，沒有半分拖沓。
周通、吳謙等人看著主位上從容決斷的熊廷弼，心裡漸漸生出敬畏。
難怪陛下要派他來整頓宣府，這般雷厲風行的手段，這般深謀遠慮的布局，確實能鎮住這剛經歷過叛亂的邊鎮。
翌日。
夏日的毒日頭剛爬過東市的牌樓，便被一股濃重的血腥味壓得發悶。
東市本是宣府最熱鬧的市集，平日裡滿是叫賣糧米、布匹的商販，此刻卻被圈出半片空地，豎著十幾根木樁，地面鋪著厚厚的黃土。
三天前，這裡還是百姓扎堆買貨的地方，如今卻成了處決謀反者的刑場。
頭一日清晨，刑場周圍便擠滿了人。
百姓們扶老攜幼，有的揣著剛買的餅子，有的抱著看熱鬧的孩子，著腳往裡面望。
王國叛亂折騰了這麼久，如今終於要處置反賊，誰都想來看個究竟。
辰時三刻，隨著一陣急促的鑼聲，披甲的士兵押著第一批反賊走了過來，為首的是王國的中軍副將，雙手被鐵鏈鎖著，頸間插著「斬」字木牌，臉色慘白如紙。
「開刀！」
監斬官一聲令下，子手搶起鬼頭刀，寒光閃過，一顆頭顱滾落在黃土上，鮮血噴濺而出，濺在圍觀百姓的鞋邊。
人群里瞬間爆發出一陣驚呼，有膽小的婦人當即捂住了嘴，卻還有人湊得更近，指著地上的頭顱議論：
「這就是跟著王國襟反的副將？
活該！」
可到了第二日，氣氛便變了。
連續處決了四百餘人，黃土被血浸透，結成了暗褐色的硬塊，血腥味飄出半條街。
百姓們再沒了昨日的興致，大多遠遠站著，臉上沒了看熱鬧的興奮，只剩凝重。
有個提著籃子的老婦，看到士兵押著一個曾在她家買過布的小旗官過來，忍不住嘆了口氣：
「好好的日子不過，跟著反什麼呀—
旁邊的孩子被刑場上的聲響嚇哭，大人趕緊抱著孩子往回走，再也不敢回頭。
第三日，刑場周圍更是冷清。
原本能擠滿人的空地，只稀稀拉拉站著幾十個人，還多是官府派來維持秩序的差役。
會子手換了第三個。
頭一個昨日行刑後手抖得握不住刀，第二個吐了兩次膽汁，連飯都吃不下。
新來的子手是個滿臉胡茬的漢子，行刑前灌了大半壺烈酒。
可當他再次舉起鬼頭刀時，還是忍不住胃裡翻江倒海，斬落幾十顆頭顱後，轉身便扶著木樁乾嘔起來，連刀都差點掉在地上。
三天下來。
一千兩百顆人頭掛在東市的牌樓上，從南城門一直排到街口，暗褐色的血順著牌樓柱子往下淌，風一吹，血腥味能飄到總兵府。
宣府的百姓再沒人敢提「看殺頭」，連路過東市都繞著走，夜裡還有孩童哭著說「怕鬼」，母親只能摟著孩子哄：
「那些都是壞人，被斬了是活該，不找咱們的。」
而站在刑場高台上觀刑的宣府官員、軍將，更是被這場面震得心神俱顫。
麻承訓穿著參將官服，站在人群後面，臉色比紙還白，手心全是冷汗。
他想起自己當初跟著王國從賊，若不是及時跳反，此刻掛在牌樓上的，恐怕也有他的一顆人頭。
周通、吳謙等人也沒好到哪裡去，看著那些曾與他們共事過的衛所軍官被一一處決，連大氣都不敢喘，之前心裡那點對熊廷弼的不服氣，早被嚇得煙消雲散。
「謀反只有死路一條」。
這句話以前在他們聽來，不過是朝廷的套話，可此刻看著東市的血與頭顱，才真正明白其中的分量。
從刑場回來後，麻承訓、吳謙第一時間就把家裡藏的私銀捐了一半，說是「助軍餉」
周通則主動把衛所里虛報的兵額報給了熊廷弼，連一句辯解都不敢有。
他們心中清楚，此刻若有半分違抗，東市的刑場，就是他們的下場。
這場處決，成了熊廷弼整頓宣府的「敲門磚」。
接下來的半個月。
他的動作快得讓人措手不及：
先是派遼軍士兵接管了宣府的十二處衛所，每處衛所門口都站著披甲的遼兵。
清查軍冊時，發現有校尉虛報兵額、剋扣軍餉，當場就綁了押往經略府，連辯解的機會都不給。
接著。
抄家謀反者府邸，東廠番役與巡按御史一同前往，從王國的總兵府里抄出黃金百兩、白銀五十萬兩，還有十幾箱綢緞、古玩，連他藏匿在夾牆裡的贓銀都被搜了出來。
對麻承訓、吳謙這些「從賊後反正」的將領，雖沒治罪，卻要他們繳納「議罪銀」。
麻承訓交了五萬兩，吳謙交了三萬兩，其他將領也按官職高低，少則一萬兩，多則三萬兩，沒人敢拖延。
若是在往日，宣府的將門、衛所軍官哪會這麼聽話？
別說抄家，就是清查軍冊，都得跟官員們扯皮半個月。
並且在暗中抵制。
可如今，東市的一千兩百顆人頭還掛在那裡，誰都不敢拿自己的性命賭。
反抗的下場，他們看得明明白白。
半個月後，抄家與議罪銀的帳目送到了熊廷弼面前。
他坐在總兵府的案前，翻看著帳冊，嘴角露出一絲淡淡的笑意：
「合計白銀一百九十八萬三千兩—雖比不得遼東的千萬兩，卻也夠了。」
這筆錢里，王國及其核心黨羽的家產占了一百二十萬兩，麻承訓、吳謙等人的議罪銀占了七十八萬餘兩。
熊廷弼當即將這贓銀數目上報朝廷。
同時，希望這比贓銀不用運往京師，而是將這些錢財分成兩部分：
一部分撥給宣府衛所，補發土兵拖欠的軍。
一部分留在總兵府，作為後續整頓衛所、修關隘的費用。
「這樣一來，朝廷調撥的軍費，便不用動了。」
熊廷弼對著前來匯報的馬世龍說道：
「陛下最憂心的便是財政，咱們能自己解決，也省得他在京里犯愁。」
馬世龍當即恭維道：「經略公英明！」
就在這時。
堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著親兵的喝問：
「什麼人？敢擅闖經略府！」
「屬下是獨石堡來的傳令兵！有緊急軍情要報經略公！」
一個沙啞的聲音帶著喘息傳來。
熊廷弼抬眼，放下手中的軍冊：
「讓他進來。」
話音剛落，一個渾身風塵的士兵便跟跪著闖了進來。
他身著邊軍的青色號服，甲胃上沾著草原的黃沙與乾涸的泥點，褲腿被劃破了幾道口子，露出的小腿上還纏著滲血的布條。
他手裡緊緊著一支銅管，銅管上的封蠟已被汗水浸得微微發軟，顯然是一路快馬加鞭趕來，連片刻都沒敢停歌。
「屬下—屬下是獨石堡哨探營的，特來向經略公凜報！」
傳令兵「噗通」一聲跪倒在地，胸膛劇烈起伏，他將銅管高高舉起。
「蘇布地蘇布地首領派人來報，找到了王國的蹤跡！
他帶著殘部躲在草原東部的察汗淖湖畔，蘇布地懇請明軍出兵協助，一同剿滅反賊！
，熊廷弼的目光落在那支銅管上，臉上總算是露出笑容來了。
果然，一萬兩白銀的誘惑，再加上獨石堡屯兵的威鑷，蘇布地終究還是不敢怠慢。
前些日子他特意讓陳策在獨石堡增派了三千五百兵卒，明著是防備草原部落，實則是給蘇布地施壓，如今看來，這恩威並施的法子，對這些草原酋長最是管用。
「好！」
「蘇布地倒還算識時務。」
他抬眼看向站在一旁的馬世龍。
「馬帥，這趟差事，便交給你了。」
馬世龍聞言，當即上前一步，雙手抱拳：
「是！」
「你率宣府騎兵三千，即刻出發，從獨石堡出關，與蘇布地的人匯合。」
熊廷弼起身，走到輿圖前，指尖在察汗淖湖湖的位置重重一點。
「記住，不必與王國的殘部糾纏，首要任務是取他的人頭。
只要王國一死，他那些殘兵便成了一盤散沙，蘇布地自會收拾。」
馬世龍的眼中瞬間燃起鬥志，他握著拳的手微微發緊。
王國謀反時，他還是宣府副總兵，雖未參與叛亂，卻也有失察之責。
陛下不僅沒有追究他的過錯，反而提拔他為宣府總兵，這份恩寵，他一直記在心裡。
如今終於有機會親手擒殺王國襟，既能洗刷往日的愧疚，又能報答陛下的信任，他怎會不全力以赴？
「末將遵旨！」
馬世龍幾乎是咬著牙說出這句話。
「定將王國的人頭帶回宣府，以謝陛下隆恩！」
熊廷弼點了點頭，又叮囑道：
「讓麻承訓、周通隨你一同前往。
他們熟悉獨石堡周邊的地形，也懂草原上的規矩，能幫你與蘇布地協調。
切記，與蘇布地的人打交道時，既要保持大明的威嚴，也別輕易信任。」
「末將明白！」
麻承訓、周通連忙上前領命，兩人眼中也滿是鄭重。
之前整頓衛所時，他們雖已歸順，卻總覺得在熊廷弼面前矮了一截，如今能參與剿滅王國樓的差事，正是立功贖罪的好機會。
數個時辰後。
城外的校場上便響起了震天的馬蹄聲。
馬世龍身著嶄新的紅色總兵鎧甲，腰間掛著陛下御賜的環首刀，翻身上了一匹雪白的戰馬。
麻承訓、周通則分別騎著棕紅色的戰馬，跟在他身後。
三千宣府騎兵早已集結完畢。
他們身著亮銀色的鎧甲，手裡握著長矛，背上挎著火，馬鞍旁掛著水囊與乾糧袋。
戰馬的鬃毛梳理得整整齊齊，每一匹馬的脖子上都繫著紅色的綢帶，遠遠望去，像是一片流動的銀紅色海洋。
「出發！」
馬世龍拔出腰間的環首刀，刀尖指向北方。
「殺！」
三千騎兵齊聲吶喊，馬蹄聲如同驚雷般響起，捲起漫天塵土。
隊伍從校場出發，沿著宣府的官道向北奔去。
馬世龍坐在戰馬上，目光堅定地望著前方，眼中殺氣閃爍。
王國樓！
你這弒殺欽差、背叛朝廷的喪家之犬，這次便是你的死期！
我定要將你的人頭懸在宣府城門上，讓所有人都知道，背叛大明的下場！
隊伍很快就出了宣府北門，朝著獨石堡的方向疾馳而去。
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天啟二年六月十日。
宣府。
日頭懸在頭頂，像個燒紅的銅盆，灑下的光帶著灼人的溫度。
踩在城外的土路上，鞋底能清晰感覺到地皮的發燙，裂開的土縫裡連半點潮氣都沒有風颳過臉頰，都帶著股焦燥的熱氣，連路邊的野草都頭查腦，葉子捲成了細條。
就在這悶熱得讓人喘不過氣的午後，遠處的官道盡頭突然揚起漫天塵土。
緊接著。
一陣沉悶的馬蹄聲、車輪聲順著風傳了過來，越來越近，越來越響，像是沉悶的雷聲滾過大地。
「來了！經略公的大軍到了！」
城樓上的哨兵高聲喊了一句，聲音裡帶著幾分振奮。
守城的土兵們紛紛探出頭，朝著塵土起處望去。
只見密密麻麻的族旗先從地平線冒了出來，紅色的「熊」字大旗在風裡獵獵作響，旁邊跟著「遼軍」「京營」的旗號，一桿挨著一桿，密密麻麻插了一片，竟遮住了小半天空。
再往後，是一眼望不到頭的隊伍：
前面是披甲的騎兵，馬蹄揚起的塵土連成了黃霧。
中間是推著戰車、車的步卒，一輛輛戰車挨著一輛，車輪碾過地面留下深深的轍印，車身上的鐵皮被曬得反光，車的木板上還留著之前作戰的刀痕。
最後面，是拉著火炮的騾馬隊伍，佛朗機炮的炮管泛著冷光，旁邊堆著沉甸甸的炮彈箱，還有小口徑的虎蹲炮、迅雷炮，一排排架在那裡，數過去竟看不到頭。
沿途的百姓粗略數了數，光火炮就超過了五百門，更別說士兵們手裡握著的火，黑的槍口朝著前方，很是滲人。
「我的天，這就是遼東過來的精銳？」
守城的士兵忍不住低聲感嘆。
走在最前面的遼軍士卒，身上的鐵甲磨得發亮，連手臂上都套著護臂，腰間掛著彎刀，背上還背著火，馬鞍旁掛著水囊和乾糧袋。
戰馬也披了防箭的馬鎧，馬鬃梳理得整整齊齊，一看就是精心照料的良種。
再看後面的客軍，雖不如遼軍裝備那般精良，但披甲率也超過了八成，每個士兵的臉上都帶著一股久經沙場的沉穩，沒有半分疲態。
至於這支軍隊的裝備為何會如此精良..：
很簡單。
他們的裝備，是用一場場勝仗換來的。
在遼東時，他們打了勝仗，朝廷的賞賜從不拖欠，銀子、糧食如數下發。
這些士兵見慣了生死，知道戰場上「甲胃硬一分，活命的機會就多一分」。
拿到賞賜後，第一件事就是湊錢買更好的甲胃、更壯的戰馬。
有的老兵甚至自費請鐵匠打造貼身的護心鏡，或是給火加裝準星。
久而久之，這支打了勝仗的軍隊，裝備竟比京營還要精良幾分。
城門外。
早已等候在此的眾將也迎了上去。
新提拔為宣府總兵的馬世龍穿著總兵官的紅色袍服，腰間繫著玉帶，手裡按著環首刀，身後站著撫邊總兵陳策、戚金。
再往後。
是宣府本地的參將周通、趙承業、麻承訓、吳謙。
幾人都一身戎裝，身後跟著親兵，見大軍到了，連忙快步上前。
此時。
一員身材魁梧的將領從最前面的戰馬上躍了下來。
正是原遼東經略、總督遼東軍務兼理糧餉、太子太師、東寧伯熊廷弼。
當然：：
現在他頭上又多了一個頭銜。
那便是九邊經略使。
他年過五十，身形卻依舊挺拔，身上穿著一套厚重的魚鱗甲，腰間掛著一柄長劍，臉上的皺紋里還沾著些許塵土，卻絲毫不顯疲憊。
他落地動作利落，目光掃過迎上來的眾將，抬手揮了揮，聲音洪亮至極。
「諸位無須多禮！一路趕路，耽擱了些時日，先到裡面議事罷！」
「是！」
眾將齊聲應道，連忙側身讓出一條路。
馬世龍上前一步，做了個「請」的手勢：
「經略公一路辛苦，總兵府已備好茶水，咱們裡面詳談。」
熊廷弼點了點頭，邁步朝著城門走去。
眾將跟在他身後，隊伍浩浩蕩蕩，引得路過的百姓紛紛駐足觀看，眼裡滿是敬畏。
不多時。
眾人便走進了總兵府。
穿過前院，來到大堂。
裡面早已收拾乾淨，正中間擺著一張寬大的梨花木案幾，上面鋪著一張嶄新的宣府輿圖，圖上用紅筆圈出了獨石口、張家口等關隘。
案几旁放著筆墨紙硯，還有幾本攤開的軍冊，顯然是早已備好的。
大堂兩側擺著十幾張椅子，都是之前王國留下的，擦拭得一塵不染。
熊廷弼走到案幾後，徑直坐在了中間的主位上。
馬世龍、陳策等人則按著官職高低，分別坐在了兩側的客位上，親兵們則守在大堂門口，將無關人等擋在外面。
熊廷弼坐定之後，直接開口說道：「本帥來之前，已收到陛下密旨，知曉宣府已平，但殘部未除，邊鎮需整。
今日叫諸位來，便是要議一議，接下來如何追剿王國襟，如何整頓衛所，以及處置謀反案之事。」
熊廷弼的話音剛落，眾將齊齊挺直脊背，連呼吸都下意識放輕了幾分。
馬世龍最先起身，他往前邁了兩步，雙手捧著一本厚重的冊籍，躬身遞到案前，聲音沉穩：
「經略公，宣府謀反案牽涉的人員，已盡數緝拿歸案，共計一千二百餘人，從王國樓的中軍副將到衛所小旗，無一漏網。
這是他們的罪證冊，有供詞、有贓物記錄，只待經略公定奪處置之法。」
熊廷弼抬手接過冊籍，卻沒有翻開，目光反而落在馬世龍臉上。
「罪證確鑿便好。只是，王國的下落，至今仍無消息？」
馬世龍臉上的從容瞬間褪去，臉上的表情有一絲尷尬。
他撓了撓鬢角，聲音低了幾分：
「據獨石堡守將昨日遞來的哨探回報，王國樓帶著數百殘騎，約莫在五日前越過了獨石口，往漠南草原去了。
那草原茫茫，一眼望不到邊，哨探追出百里，連馬蹄印都被風沙埋了，再想追—怕是難了。」
「難？」
熊廷弼重複了一遍這個字。
「草原茫茫便不追了？
王國熟悉邊鎮防務，又帶著殘部，若在草原上投靠了察哈爾餘部，或是勾結其他蒙古部落，日後再襲擾宣府，你我誰來擔這個責？」
他頓了頓，目光掃過眾人，突然問道：
「蘇布地那邊，問過了沒有？」
這話一出，陳策、戚金等人皆微微頜首。
蘇布地統領的喀喇沁部，本是蒙古舊部，元代稱哈刺赤。
到了大明改稱哈刺嗔，魔下不僅有喀喇沁本部的牧民，還收攏了朵顏衛的兀良哈人，也就是俗稱的「朵顏三十六家」。
雖說是察哈爾部的附庸，卻在察哈爾內鬥後暗自壯大，手裡握著幾千精銳騎兵，盤踞在漠南草原東部，正好卡在獨石口通往草原腹地的要道上。
馬世龍連忙答道：
「自然問過了！
三日前便派使者去了喀喇沁部的牙帳，蘇布地卻說說從未見過王國的隊伍，還說願派部落哨探協助搜尋，可至今也沒傳來半點消息。」
「沒見過？」
熊廷弼冷哼一聲，眼底閃過一絲不屑。
他在遼東多年，打交道的蒙古部落沒有十個也有八個，最清楚這些部落首領的心思。
蘇布地若真沒見過，怎會只派些無關緊要的哨探應付？
怕是早就看出王國還有利用價值，或是想坐觀其變，等著兩邊討好處。
「再派使者去！」
「告訴蘇布地，大明願出一萬兩白銀，換王國樓的人頭。
限他一個月之內，要麼把王國的人頭送到宣府，要麼把人綁來。
若是一個月之後，大明還見不到王國襟，那便休怪大明不客氣。」
馬世龍聞言，在一邊有些擔憂的問道：
「經略公，這般是否有些太不客氣了？會不會太傷他了？」
熊廷弼冷哼一聲，怒斥道：
「傷他媽的頭！」
「區區個萬戶長，還敢與我大明作對不成？
你就說，熊廷弼說了：
漠南草原若容不下大明要殺的人。
膽敢接納大明要殺之人，那他在漠南草原也無容身之地！」
這話一出，大堂內瞬間安靜下來。
周通、吳謙等宣府本地參將皆目瞪口呆，手裡的茶杯都差點沒端穩。
他們雖知熊廷弼剛正，卻沒料到竟這般強硬，連蒙古部落都敢直接威脅。
要知道，喀喇沁部雖算不上草原霸主，可幾千騎兵擺出來，也夠宣府邊防喝一壺的。
這般不留餘地的狠話，萬一惹惱了蘇布地，豈不是又添新亂？
麻承訓下意識地想開口勸，卻被陳策用眼神制止了。
他轉頭看向陳策，卻見陳策、戚金二人神色平靜，仿佛早已習慣了這般場景。
當年熊廷弼在遼東對付建奴時，比這更「蠻」的手段都用過，建奴私下裡都叫他「熊蠻子」。
對付蘇布地這樣的部落首領，軟言細語才是真的沒用，唯有比這些蠻子更野蠻，他們才會怕你。
熊廷弼見眾人神色各異，尤其是宣府參將們的拘謹，忍不住輕笑一聲。
「你們覺得本帥太霸道？」
周通連忙躬身：「末將不敢，只是—蘇布地若真反了，恐會牽動草原各部———」
「反？」
熊廷弼打斷他，語氣帶著幾分輕蔑。
「喀喇沁部靠著大明的互市才活得下去，鹽、鐵、茶葉，哪一樣離得了大明？
蘇布地若是聰明，就知道該怎麼選。」
他站起身，走到輿圖前，緩緩說道：
「槍炮是不長眼的，還有蒙古人的語言是不通的。」
「對於這些蠻夷，道理是沒用的，唯有讓他們看到大明的刀劍夠硬，銀子夠厚，他們才會乖乖聽話。
一萬兩白銀是利誘，大軍壓境是威鑷，兩招齊用，蘇布地不敢不辦。」
眾將聞此言，紛紛躬身道：
「經略公英明！」
周通、吳謙等人臉上的疑慮也漸漸散去。
原來熊廷弼早已算準了喀喇沁部的軟肋，所謂的「霸道」，不過是胸有成竹的威鑷。
熊廷弼擺了擺手，重新坐回主位。
「閒話少說，先議處置反賊的事。
王國的核心黨羽，比如他的中軍副將、糧道總管，這些人手上沾了官軍的血，按律當斬，擇日在宣府校場當眾處決，以做效尤。
至於那些被脅迫的衛所士兵，若是願意戴罪立功，便編入邊軍，派去獨石堡、張家口這些關隘成邊。
老弱病殘的，就遣散回鄉，發放三兩安家銀，讓他們好生務農。」
「末將遵旨！」
馬世龍連忙應下，拿出紙筆記錄。
熊廷弼又看向陳策：
「追剿殘部的事，就交給陳帥從遼軍里挑五百善騎射的士兵，再從宣府衛所調三千人，組成哨探隊，往獨石口外巡查。
一是接應蘇布地的人，二是防止王國殘部回頭襲擾。」
「末將領命！」
陳策起身抱拳，聲音鏗鏘。
熊廷弼的到來，讓許多停滯的工作，瞬間便運轉起來了。
一道道指令清晰地傳達到眾將耳中，從處置反賊到邊防布防，從聯絡蒙古部落到整頓衛所，條理分明，沒有半分拖沓。
周通、吳謙等人看著主位上從容決斷的熊廷弼，心裡漸漸生出敬畏。
難怪陛下要派他來整頓宣府，這般雷厲風行的手段，這般深謀遠慮的布局，確實能鎮住這剛經歷過叛亂的邊鎮。
翌日。
夏日的毒日頭剛爬過東市的牌樓，便被一股濃重的血腥味壓得發悶。
東市本是宣府最熱鬧的市集，平日裡滿是叫賣糧米、布匹的商販，此刻卻被圈出半片空地，豎著十幾根木樁，地面鋪著厚厚的黃土。
三天前，這裡還是百姓扎堆買貨的地方，如今卻成了處決謀反者的刑場。
頭一日清晨，刑場周圍便擠滿了人。
百姓們扶老攜幼，有的揣著剛買的餅子，有的抱著看熱鬧的孩子，著腳往裡面望。
王國叛亂折騰了這麼久，如今終於要處置反賊，誰都想來看個究竟。
辰時三刻，隨著一陣急促的鑼聲，披甲的士兵押著第一批反賊走了過來，為首的是王國的中軍副將，雙手被鐵鏈鎖著，頸間插著「斬」字木牌，臉色慘白如紙。
「開刀！」
監斬官一聲令下，子手搶起鬼頭刀，寒光閃過，一顆頭顱滾落在黃土上，鮮血噴濺而出，濺在圍觀百姓的鞋邊。
人群里瞬間爆發出一陣驚呼，有膽小的婦人當即捂住了嘴，卻還有人湊得更近，指著地上的頭顱議論：
「這就是跟著王國襟反的副將？
活該！」
可到了第二日，氣氛便變了。
連續處決了四百餘人，黃土被血浸透，結成了暗褐色的硬塊，血腥味飄出半條街。
百姓們再沒了昨日的興致，大多遠遠站著，臉上沒了看熱鬧的興奮，只剩凝重。
有個提著籃子的老婦，看到士兵押著一個曾在她家買過布的小旗官過來，忍不住嘆了口氣：
「好好的日子不過，跟著反什麼呀—
旁邊的孩子被刑場上的聲響嚇哭，大人趕緊抱著孩子往回走，再也不敢回頭。
第三日，刑場周圍更是冷清。
原本能擠滿人的空地，只稀稀拉拉站著幾十個人，還多是官府派來維持秩序的差役。
會子手換了第三個。
頭一個昨日行刑後手抖得握不住刀，第二個吐了兩次膽汁，連飯都吃不下。
新來的子手是個滿臉胡茬的漢子，行刑前灌了大半壺烈酒。
可當他再次舉起鬼頭刀時，還是忍不住胃裡翻江倒海，斬落幾十顆頭顱後，轉身便扶著木樁乾嘔起來，連刀都差點掉在地上。
三天下來。
一千兩百顆人頭掛在東市的牌樓上，從南城門一直排到街口，暗褐色的血順著牌樓柱子往下淌，風一吹，血腥味能飄到總兵府。
宣府的百姓再沒人敢提「看殺頭」，連路過東市都繞著走，夜裡還有孩童哭著說「怕鬼」，母親只能摟著孩子哄：
「那些都是壞人，被斬了是活該，不找咱們的。」
而站在刑場高台上觀刑的宣府官員、軍將，更是被這場面震得心神俱顫。
麻承訓穿著參將官服，站在人群後面，臉色比紙還白，手心全是冷汗。
他想起自己當初跟著王國從賊，若不是及時跳反，此刻掛在牌樓上的，恐怕也有他的一顆人頭。
周通、吳謙等人也沒好到哪裡去，看著那些曾與他們共事過的衛所軍官被一一處決，連大氣都不敢喘，之前心裡那點對熊廷弼的不服氣，早被嚇得煙消雲散。
「謀反只有死路一條」。
這句話以前在他們聽來，不過是朝廷的套話，可此刻看著東市的血與頭顱，才真正明白其中的分量。
從刑場回來後，麻承訓、吳謙第一時間就把家裡藏的私銀捐了一半，說是「助軍餉」
周通則主動把衛所里虛報的兵額報給了熊廷弼，連一句辯解都不敢有。
他們心中清楚，此刻若有半分違抗，東市的刑場，就是他們的下場。
這場處決，成了熊廷弼整頓宣府的「敲門磚」。
接下來的半個月。
他的動作快得讓人措手不及：
先是派遼軍士兵接管了宣府的十二處衛所，每處衛所門口都站著披甲的遼兵。
清查軍冊時，發現有校尉虛報兵額、剋扣軍餉，當場就綁了押往經略府，連辯解的機會都不給。
接著。
抄家謀反者府邸，東廠番役與巡按御史一同前往，從王國的總兵府里抄出黃金百兩、白銀五十萬兩，還有十幾箱綢緞、古玩，連他藏匿在夾牆裡的贓銀都被搜了出來。
對麻承訓、吳謙這些「從賊後反正」的將領，雖沒治罪，卻要他們繳納「議罪銀」。
麻承訓交了五萬兩，吳謙交了三萬兩，其他將領也按官職高低，少則一萬兩，多則三萬兩，沒人敢拖延。
若是在往日，宣府的將門、衛所軍官哪會這麼聽話？
別說抄家，就是清查軍冊，都得跟官員們扯皮半個月。
並且在暗中抵制。
可如今，東市的一千兩百顆人頭還掛在那裡，誰都不敢拿自己的性命賭。
反抗的下場，他們看得明明白白。
半個月後，抄家與議罪銀的帳目送到了熊廷弼面前。
他坐在總兵府的案前，翻看著帳冊，嘴角露出一絲淡淡的笑意：
「合計白銀一百九十八萬三千兩—雖比不得遼東的千萬兩，卻也夠了。」
這筆錢里，王國及其核心黨羽的家產占了一百二十萬兩，麻承訓、吳謙等人的議罪銀占了七十八萬餘兩。
熊廷弼當即將這贓銀數目上報朝廷。
同時，希望這比贓銀不用運往京師，而是將這些錢財分成兩部分：
一部分撥給宣府衛所，補發土兵拖欠的軍。
一部分留在總兵府，作為後續整頓衛所、修關隘的費用。
「這樣一來，朝廷調撥的軍費，便不用動了。」
熊廷弼對著前來匯報的馬世龍說道：
「陛下最憂心的便是財政，咱們能自己解決，也省得他在京里犯愁。」
馬世龍當即恭維道：「經略公英明！」
就在這時。
堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著親兵的喝問：
「什麼人？敢擅闖經略府！」
「屬下是獨石堡來的傳令兵！有緊急軍情要報經略公！」
一個沙啞的聲音帶著喘息傳來。
熊廷弼抬眼，放下手中的軍冊：
「讓他進來。」
話音剛落，一個渾身風塵的士兵便跟跪著闖了進來。
他身著邊軍的青色號服，甲胃上沾著草原的黃沙與乾涸的泥點，褲腿被劃破了幾道口子，露出的小腿上還纏著滲血的布條。
他手裡緊緊著一支銅管，銅管上的封蠟已被汗水浸得微微發軟，顯然是一路快馬加鞭趕來，連片刻都沒敢停歌。
「屬下—屬下是獨石堡哨探營的，特來向經略公凜報！」
傳令兵「噗通」一聲跪倒在地，胸膛劇烈起伏，他將銅管高高舉起。
「蘇布地蘇布地首領派人來報，找到了王國的蹤跡！
他帶著殘部躲在草原東部的察汗淖湖畔，蘇布地懇請明軍出兵協助，一同剿滅反賊！
，熊廷弼的目光落在那支銅管上，臉上總算是露出笑容來了。
果然，一萬兩白銀的誘惑，再加上獨石堡屯兵的威鑷，蘇布地終究還是不敢怠慢。
前些日子他特意讓陳策在獨石堡增派了三千五百兵卒，明著是防備草原部落，實則是給蘇布地施壓，如今看來，這恩威並施的法子，對這些草原酋長最是管用。
「好！」
「蘇布地倒還算識時務。」
他抬眼看向站在一旁的馬世龍。
「馬帥，這趟差事，便交給你了。」
馬世龍聞言，當即上前一步，雙手抱拳：
「是！」
「你率宣府騎兵三千，即刻出發，從獨石堡出關，與蘇布地的人匯合。」
熊廷弼起身，走到輿圖前，指尖在察汗淖湖湖的位置重重一點。
「記住，不必與王國的殘部糾纏，首要任務是取他的人頭。
只要王國一死，他那些殘兵便成了一盤散沙，蘇布地自會收拾。」
馬世龍的眼中瞬間燃起鬥志，他握著拳的手微微發緊。
王國謀反時，他還是宣府副總兵，雖未參與叛亂，卻也有失察之責。
陛下不僅沒有追究他的過錯，反而提拔他為宣府總兵，這份恩寵，他一直記在心裡。
如今終於有機會親手擒殺王國襟，既能洗刷往日的愧疚，又能報答陛下的信任，他怎會不全力以赴？
「末將遵旨！」
馬世龍幾乎是咬著牙說出這句話。
「定將王國的人頭帶回宣府，以謝陛下隆恩！」
熊廷弼點了點頭，又叮囑道：
「讓麻承訓、周通隨你一同前往。
他們熟悉獨石堡周邊的地形，也懂草原上的規矩，能幫你與蘇布地協調。
切記，與蘇布地的人打交道時，既要保持大明的威嚴，也別輕易信任。」
「末將明白！」
麻承訓、周通連忙上前領命，兩人眼中也滿是鄭重。
之前整頓衛所時，他們雖已歸順，卻總覺得在熊廷弼面前矮了一截，如今能參與剿滅王國樓的差事，正是立功贖罪的好機會。
數個時辰後。
城外的校場上便響起了震天的馬蹄聲。
馬世龍身著嶄新的紅色總兵鎧甲，腰間掛著陛下御賜的環首刀，翻身上了一匹雪白的戰馬。
麻承訓、周通則分別騎著棕紅色的戰馬，跟在他身後。
三千宣府騎兵早已集結完畢。
他們身著亮銀色的鎧甲，手裡握著長矛，背上挎著火，馬鞍旁掛著水囊與乾糧袋。
戰馬的鬃毛梳理得整整齊齊，每一匹馬的脖子上都繫著紅色的綢帶，遠遠望去，像是一片流動的銀紅色海洋。
「出發！」
馬世龍拔出腰間的環首刀，刀尖指向北方。
「殺！」
三千騎兵齊聲吶喊，馬蹄聲如同驚雷般響起，捲起漫天塵土。
隊伍從校場出發，沿著宣府的官道向北奔去。
馬世龍坐在戰馬上，目光堅定地望著前方，眼中殺氣閃爍。
王國樓！
你這弒殺欽差、背叛朝廷的喪家之犬，這次便是你的死期！
我定要將你的人頭懸在宣府城門上，讓所有人都知道，背叛大明的下場！
隊伍很快就出了宣府北門，朝著獨石堡的方向疾馳而去。
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