第418章 積糧列陣，金營固壘
第418章 積糧列陣，金營固壘
時間已經是到了天啟二年四月了。
遼東也已經入春了。
寒冷的氣息已經消散，但這片土地上，卻多了幾分迫人的殺氣。
這股氣息藏在春耕的田埂間，裹在後勤隊伍的煙塵里，更凝在瀋陽白虎堂外飄揚的「熊」字帥旗上。
隨著滅金之戰的日子愈發臨近，整個遼東的戰爭機器已徹底轟鳴起來，每一處齒輪都在精準咬合，朝著「一戰定遼東」的目標碾去。
瀋陽城郊的田地里，軍戶們正踩著晨露加緊春耕。
人人都知道，這一茬莊稼種下去，便是大軍出征的信號，唯有儘快把秧苗插好，才能安心跟著民夫隊伍去支援前線。
田埂上，負責督耕的小旗官扯著嗓子喊：
「都加把勁！再有十日插完秧，咱們也能跟著大軍去赫圖阿拉，看看建奴的老家啥模樣！」
「若是剿滅建奴，屆時陛下有重賞！」
話音落，田地里的號子聲更響了。
聽到賞賜，農夫們揮動鋤頭也更起勁了。
與此同時。
遼東的後勤補給，源源不斷地向瀋陽、遼陽輸送物資。
海運的船隊從大沽口出發，載著江南運來的糧食、北京造的佛郎機炮，在遼東灣的海浪里顛簸數日，最終停靠在蓋州衛的碼頭。
陸運的騾馬隊則從山海關出發，每隊百匹騾馬，馱著山西的鐵器、河南的布匹，沿著新修的驛道往遼東趕，隊伍綿延數里，塵土飛揚到半空，連遠處的烽火台都能看見這股「物資洪流」。
瀋陽的糧倉外，守軍正帶著民夫把一袋袋糧食搬進倉內，糧官拿著帳簿高聲核對：
「天津運來的大米三千石，河南運來的麥面兩千石，都齊了！」
熊廷弼每次路過糧倉，看著堆到屋頂的糧袋，緊繃的眉頭都會松幾分。
兵馬未動，糧草先行！
去年未能剿滅建奴，大半是因為糧道被襲、軍餉不濟，這次絕不能重蹈覆轍。
為了護住糧道，熊廷弼花了足足半月時間，將遼陽至赫圖阿拉的千里糧道拆成三段，每段都築起三座「護糧堡」。
這些堡寨用黃土摻石灰夯築而成，牆高兩丈、寬一丈，四角各設一座敵樓，樓里架著兩門佛郎機炮，炮口對準糧道方向。
堡內駐兵五百，一半是步兵，負責守堡，一半是騎兵，專門在堡周邊十里內巡邏。
堡與堡之間每隔三里便修一座烽火台，台上備著狼糞與火把，一旦發現建奴襲擾，便點燃狼糞。
屆時黑煙沖天，相鄰的烽火台見了，便會立刻接力傳信，半柱香的功夫，整段糧道的守軍都能做好迎戰準備。
「有這鐵壁護著糧道，皇太極想斷我後路，難了！」
糧道穩固後，熊廷弼便帶著親衛，往開原城外的鎮北堡去。
那裡是大明與內喀爾喀五部的交界地，他要去見五部的首領，敲定借兵之事。
三日後。
鎮北堡外的草原上，搭起了一座巨大的帳篷，內喀爾喀五部的首領們騎著馬，帶著親衛候在帳篷外，為首的便是炒花台吉。
很快。
熊廷弼就來了。
他儀仗的架勢極大。
前面是兩百名披甲騎兵，中間是扛著「經略遼東」大旗的親兵，後面跟著抬著歲賞文書的小吏。
見熊廷弼的儀仗過來，首領們紛紛下馬。
「我等，拜見經略公。」
熊廷弼面無表情，擺了擺手，說道：「都進來議事罷！」
進了帳篷，熊廷弼坐在主位上，開門見山：
「本經略今日來，是想請五部助大明剿滅建奴。
事成之後，大明歲賞給五部再加三成，還在開原城外增設三處互市，你們的馬匹、皮毛，都能換成糧食、鐵器，價錢比賣給建奴高三成。
並且，你部戰死，撫恤有五兩銀子。」
說著，他讓親兵把歲賞文書和互市章程遞過去。
首領們傳看文書，臉上漸漸露出喜色。
而在這些首領當中，唯有一個人眉頭緊皺。
那便是炒花。
炒花想獨善其身，既不想得罪大明，也不想惹惱皇太極。
因此，即便明軍的條件再好，他也不願意摻和戰事。
前面摻和建奴與明軍的察哈爾部，已經四分五裂了，他可不想讓內喀爾喀五部也步了察哈爾部的後塵。
可沒等炒花開口，其他四部的首領已先動了心。
「三成歲賞可不是小數！」
「互市一開，咱們部落的人就不用再挨餓了！」
「這是好事啊！」
「而且，建奴如同待宰的羔羊，此番隨軍出征，還有好處，還有撫恤，為何不出兵？」
首領們七嘴八舌地應和著，炒花看著身邊人的態度，又瞥了眼帳篷外明軍騎兵的甲冑反光。
如今明軍兵鋒正盛，若是拒絕，恐怕連獨善其身的機會都沒有。
沉默片刻，炒花終於起身，對著熊廷弼躬身道：
「經略公，內喀爾喀五部願意出兵一萬，助大明剿滅建奴！」
看著炒花臣服的模樣，熊廷弼嘴角勾起一抹淺笑，心裡的一塊石頭徹底落了地。
他站起身，哈哈大笑一聲，說道：「台吉識時務，日後五部與大明，便是盟友。」
到了這一刻，熊廷弼懸著的心，才徹底放下去。
草原之上。
科爾沁早已依附，內喀爾喀五部借兵一萬，威脅大減。
察哈爾部被粆圖台吉牽制，皇太極的草原盟友全沒了。
後方糧道有護糧堡守護，軍戶春耕順利，民夫徵發在即，八萬大軍枕戈待旦……
所有的擔憂都煙消雲散，剩下的，只有對皇太極的雷霆一擊。
此戰
皇太極，你拿什麼來贏！
另外一邊。
赫圖阿拉。
戰爭的烏雲，已經籠罩在赫圖阿拉的上空了。
皇太極剛從撫順關探子那裡得到消息：
明軍的先鋒騎兵已到撫順城外三十里，糧車沿著遼陽至瀋陽的官道連綿不絕。
「一個月內，恐怕明軍就要來攻了。」
皇太極喉結滾了滾，眼底掠過一絲不易察覺的緊張。
雖早知道這一天會來，可當明軍真要攻來時，那壓在肩頭的「大金存亡」之重，還是讓他呼吸都沉了幾分。
如今的大金早已不是一年多前的模樣了。
開原、鐵嶺丟了，遼東的糧道斷了，連蒙古諸部都倒向了大明。
府庫里的糧食只夠支撐三個月，能戰的女真精銳不足兩萬，連甲冑都有半數是修補過的舊甲。
而明軍呢？
熊廷弼手握重兵，還有科爾沁、內喀爾喀的蒙古騎兵相助，火銃、火炮堆得像小山。
他這邊稍有不慎，便是城破國滅，他這個「天聰汗」，也只能落個身死族滅的下場。
不過
這些天來，他也不是沒有做準備。
皇太極深吸一口氣，壓下心頭的焦慮，轉身看向城下。
外城的壕溝已挖得差不多了，三道寬三丈、深兩丈的溝壑像三道黑色的傷疤，橫在外城牆下，溝底密密麻麻插著削尖的鹿角。
溝後，幾百名穿著明軍舊甲的漢兵正蹲在土坡後擦拭鳥銃，那些鳥銃多是去年從科爾沁部手裡繳獲的，槍管上還留著彈痕，卻被擦得鋥亮，槍口對著西南方向。
那裡是唯一沒有蘇子河阻隔的開闊地，明軍事先必會從這裡主攻。
「堤壩那邊怎麼樣了？」
皇太極的聲音恢復了沉穩，目光投向蘇子河上游的方向。
「回大汗，已經築好了！」
侍衛躬身回道：「用夯土築了兩丈高的堤，預設了三個缺口，只要拉斷繩索，河水半個時辰就能淹到西南城外的開闊地！」
皇太極點了點頭，視線又落回內城。
城頭的八門大將軍炮已架好，炮身是黃銅的，雖只有八門，卻是大金僅有的重火器，炮手正蹲在炮後檢查火門。
火藥對於大金來說，是極為稀缺的。
他只有數百斤的火藥，炮彈更少。
而這為數不多的火藥，一大半是從科爾沁部那邊繳獲的，另外一小半，則是前段時間，和遼東那些軍門走私得來的。
只不過，在熊廷弼整頓遼東之後，這個渠道，也斷送了。
大金這些火藥、炮彈，便是全部了。
內城的角落裡。
十二眼水井都用石板蓋著，正黃旗的親軍握著刀守在旁邊，腰間掛著「糧秣監守」的令牌。
府庫里的糧食已按人頭分配好，每日每人兩升米，嚴禁私藏，連他自己都不例外。
糧倉的門用三道鐵鎖鎖著，鑰匙分別由三個糧秣官保管，要取糧需三人同時在場。
到了這個時候，皇太極怕的不只是明軍，還有城內生亂。
可即便做了這麼多，皇太極還是覺得不夠。
他走到城牆的拐角，望著遠處連綿的龍崗山。
那山雖能擋住明軍的側翼，卻也困住了大金的退路。
加之漢兵隊的忠誠度是個未知數，那些人是被逼著來守城的，一旦明軍攻勢猛些，會不會倒戈？
皇太極眼神閃爍。
是時候將大傢伙召見過來，議一議接下來這一場仗該怎麼打了。
皇太極當即命人去將八旗旗主，以及幾個重臣召集過來。
沒過多久。
兩紅旗旗主阿敏、正藍旗旗主阿濟格、鑲藍旗旗主巴雅喇、鑲白旗的杜度、蒙古八旗旗主恩格德爾、漢軍旗旗主佟養性，還有老臣何和禮，新貴濟爾哈朗，漢臣范文程等人便趕到殿中。
只是眾人到了殿中，並沒有交頭接耳。
反而一個個都沉默地站在階下，連呼吸都放得極輕。
近來城中的流言早已像蘇子河的春汛般蔓延。
有人說明軍十萬大軍已在撫順關外列陣，火銃能把天都打穿。
有人說內喀爾喀五部倒向了大明，大金的後路已斷。
甚至有兵卒私下嘀咕，赫圖阿拉的糧窖撐不過一個月。
眾人心裡都清楚，這場仗躲不過去了，可面對明軍的洶洶氣勢，連最驍勇的阿敏都沒了十足的底氣，殿內的沉默像塊巨石，壓得人喘不過氣。
「哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈！」
突然，殿上響起三聲爽朗的大笑，打破了死寂。
皇太極從案後站起身，雙手按在桌案上，目光掃過階下眾人。
「怎麼？這還沒見著明軍的影子，你們就先怯了？」
阿敏連忙上前一步，單膝跪地，聲音有些發緊：
「大汗息怒！非是奴才們膽怯，只是近來城中流言太盛，連旗中的老兵都在私下議論……」
「議論？不過是怕了！」
皇太極猛地打斷他，語氣陡然轉厲。
「你們說現在是絕境？
那當年父汗以十三副遺甲起事時，面對的是大明的百萬邊軍，算不算絕境？
薩爾滸之戰前，明軍四路合圍，大金滿打滿算不過六萬兵馬，算不算絕境？」
他一步步走下台階，停在眾人面前，目光從阿敏臉上掃過，再到巴雅喇、杜度，最後落在恩格德爾與佟養性身上，聲音漸漸沉了下來，卻帶著一股穿透力：
「如今我們還有四萬大軍。
兩萬女真精銳、一萬蒙古騎兵、一萬漢軍。
我們還有赫圖阿拉的堅城。
我們還有汗陵在此，祖地在此！
明軍人數雖多，可他們遠道而來，糧道綿長，只要我們守住城池，拖到他們糧盡，未必會敗！」
說到最後，他猛地提高聲音，拳頭重重砸在自己的胸口：
「而且我們決不能敗！敗了，汗陵會被刨，祖地會被占，我們這些女真的子孫，要麼死，要麼當明人的奴隸！」
恩格德爾最先反應過來，往前半步，聲音刻意提得響亮：
「大汗所言極是！
去歲熊廷弼不也率軍來攻，明軍圍著外城打了半個月，連外城都沒越過去，最後糧草不濟，還不是鎩羽而歸？
此番我們有堅城、有兵馬，還有大汗坐鎮，定能再退明軍！」
佟養性也跟著附和：「是啊大汗！將士們雖有顧慮，可只要旗主們帶頭，定能死戰到底！」
阿敏臉上的凝重漸漸散去，他站起身，拱手道：
「大汗教訓的是！奴才方才是亂了分寸！」
皇太極看著眾人眼中重新燃起的戰意，緊繃的嘴角終於微微上揚，他抬手示意眾人起身。
不過他心裡也清楚，這些話不過是暫時穩住人心。
畢竟。
明軍的實力遠非去年可比。
可眼下，他必須讓所有人都相信，大金還有勝算。
否則，還未開戰，軍心就散了，那還打什麼仗！
皇太極將思緒收回，望著眾人，終於進入了主題。
「熊廷弼盡全力來攻，我等也不能坐以待斃，眾愛卿，此番大戰，是守城，還是出擊？」
話剛落，阿敏便上前一步。
「大汗！
守城從來不是咱們女真人的本事！
當年英明汗靠著騎兵奔襲，打遍遼東無敵手，如今咱們若困在城裡，跟那些只會躲在牆後的漢人有何區別？
赫圖阿拉城再堅，也擋不住明軍的火炮日日轟擊，不如把精銳騎兵派出去，尋著機會打他們的破綻！」
鑲白旗的杜度當即附和，年輕的臉上滿是戰意：
「大貝勒說得對！明軍雖多，卻多是步兵，咱們的騎兵衝起來，他們根本擋不住！
一味守城，只會讓弟兄們的銳氣磨沒了！」
代善戰死薩爾滸後，皇太極登基便重新厘定旗主位次，阿敏從三貝勒晉位，手上握著兩紅旗的精銳，說話最有分量。
不過。
兩人的話音剛落，階下便傳來一聲沉穩的反駁：「大貝勒與三貝勒此言差矣。」
眾人轉頭看去，卻是漢人謀士范文程。
他身著青色官袍，拱手躬身，語氣平和卻條理清晰：
「出城奔襲固然是我軍優勢，可眼下軍中多是新補的卒子。
一半是蒙古牧民，一半是遼東漢人，這些人沒經過幾場硬仗，若是拉去跟明軍野戰，一旦接戰不利，怕是會當場潰散。」
「這些新卒必須留在城中，一則能加固城防，二則有堅城依託，他們才敢拼命。
至於精銳騎兵，自然該出城，可也不能全出，得留一部分守內城，防備明軍趁虛而入。」
殿內靜了片刻，眾人都在琢磨范文程的話。
確實。
去年收編的那些蒙古降兵，平日裡看著勇猛，真到了跟明軍正面硬剛時，未必靠得住。
漢人新卒更是對大明心存忌憚，野戰中極易倒戈。
皇太極緩緩點頭，眼中閃過一絲讚許：
「范卿說得在理，咱們不能拿家底去賭。
精銳騎兵要出城，但得分兩路，一路襲擾，一路策應；城中守御，就交給新卒和漢軍、蒙古八旗。」
他轉頭看向阿敏，目光銳利：
「大貝勒，你領兩紅旗精銳騎兵五千，往北去龍崗山深處隱匿。
那裡林密谷深，明軍斥候難尋。
你記住，不必主動尋戰，若是外城吃緊，便從側翼馳援。
若是明軍分兵，便趁機打他們的偏師，務必保住騎兵的機動性，不能被纏住。」
阿敏聞言，當即單膝跪地，右手按在胸口，聲音洪亮：
「奴才領命！」
往北隱匿看似輕鬆，實則要盯著明軍的動向，隨時準備馳援，責任半點不輕。
不過
阿敏在心裡倒是鬆了一口氣。
畢竟
在城中更危險，出去反倒是有一線生機。
這個時候。
皇太極又看向站在杜度身側的阿濟格。
「四貝勒。」
皇太極的聲音沉了幾分。
「明軍十萬大軍，糧草全靠這條道運輸，兩百多里山路，這就是他們的死穴。
你帶三千精銳騎兵，專司襲擾糧道。
只在夜裡動手，避開護糧堡的明軍，燒了糧車就走，不戀戰，也別貪多，每次得手後立即回撤，斷不能被明軍的騎兵咬住。」
阿濟格眼中閃過厲色，猛地站起身，抱拳朗聲道：
「奴才明白！不燒得明軍斷糧，絕不回來見大汗！」
他最喜這種奔襲廝殺的差事，話音里滿是興奮。
安排完兩路騎兵，皇太極的目光掃過漢軍旗旗主佟養性和蒙古八旗旗主恩格德爾，語氣緩了些。
「佟卿，你領漢軍旗五千人，守外城西南兩門。
那裡是明軍主攻方向，沒有蘇子河阻隔，你把那五百支鳥銃都架在城頭，再讓兵勇們多備滾石擂木，只要明軍敢靠近壕溝，就給我狠狠打。」
佟養性躬身應道：「奴才遵旨。」
他心裡清楚，西南兩門是明軍的重點攻擊目標，守在這裡九死一生，可此刻他也沒有其他選擇。
難道還能抗命不成？
「恩格德爾。」
皇太極又看向恩格德爾。
「你領蒙古八旗三千人，守外城東門和北門，盯著蘇子河的動靜，若是明軍想涉水攻城，立即報給巴雅喇，他會去掘堤放水。」
蘇子河上的堤壩，就是皇太極的後手，關鍵時刻，說不定有奇效。
恩格德爾連忙點頭：「大汗放心，奴才定看好東門和北門。」
最後，皇太極看向鑲藍旗旗主巴雅喇，沉聲道：
「巴雅喇，你領一萬女真兵卒守內城，再派五百親軍盯著糧倉和水井，嚴禁私藏糧食。
內城是咱們的最後退路，丟了內城，赫圖阿拉就完了。
你明白嗎？」
巴雅喇臉色凝重，單膝跪地：「奴才明白！就算拼光最後一個人，也絕不讓明軍踏進內城一步！」
吩咐完這些之後，皇太極緩緩吐出一口濁氣。
「現階段，便如此了，還望諸位一齊拼死，方才能為大金贏得一線生機。」
「若大金還在，諸位便是大金的功臣，你們的功勞，本汗不會忘記的。」
阿敏等人聞言，當即說道：「誓死為大汗效命！」
說完這些話，眾人也緩緩散去。
不過，皇太極還留了三個人。
分別是何和禮、佟養性、范文程。
「都坐吧。」
皇太極說道，語氣平和。
待三人謝座坐定，他才緩緩開口，沒有半句鋪墊，直戳要害：
「如今赫圖阿拉城裡流言滿天飛，你們可知，那些兵卒裡頭，藏了多少明軍的內應？」
話音剛落，殿內的空氣驟然凝固。
佟養性的身子猛地一僵，下意識地抬頭，卻正好撞上皇太極驟然轉來的目光。
那眼神像淬了冰的刀鋒，直刺得他脊背發涼，連呼吸都漏了半拍。
「本汗之前便得了消息。」
皇太極的聲音又沉了幾分。
「佟卿的孫子，佟國瑤，就是你力薦塞進漢軍旗火器營，管著兩百鳥銃手的那個，便是明軍安插的人。」
「噗通！」
佟養性再也坐不住，猛地從圈椅上滑下來，雙膝重重砸在青磚地上，磕得一聲悶響。
他臉色瞬間煞白如紙，聲音帶著明顯的顫音：
「大、大汗！老臣……老臣真的一無所知啊！
那逆孫……老臣竟不知他敢通敵叛國！
求大汗開恩，給老臣一個機會，老臣這就去綁了他來，親自斬了這吃裡扒外的叛徒，以證老臣的忠心！」
他一邊說，一邊連連磕頭，額頭上很快滲出血跡，順著臉頰往下淌，模樣看起來極為狼狽。
皇太極心中明白，佟養性未必真不知情，漢人家族素來有「不把雞蛋放一個籃子」的傳統，佟國瑤或許就是他為大金敗亡後，留的一條後路。
不過，這個時候，他倒是不在意這些了。
他上前，將佟養性攙扶起來。
「佟卿起來吧，本汗不要你殺他。」
佟養性一愣，抬頭時滿臉茫然，額角的血還在流，卻忘了擦拭。
他望著皇太極，見對方眼中沒有怒意，心中很是奇怪。
「叛徒，大汗不殺？」
「不僅不殺，相反，本汗要你重用他。」
「本汗給他人手，讓他管更多火器營的事，甚至讓他去接觸外城的幾個守將。
比如負責西南角樓的蒙阿圖、守西城門的托克托。
你讓他去挑唆這些人，就說明軍進城後會保他們性命，還許他們世襲的官職、良田千畝，讓他們到時候反水開門，迎明軍入城。」
佟養性這才恍然大悟，膝蓋還在發軟，語氣卻多了幾分清明，連呼吸都穩了些：
「大汗是……要將計就計？借著國瑤那逆孫的手，把明軍的人都引出來，再設伏圍殺？」
「不錯。」
「明軍的棋子，也有他的用法，關鍵時刻，說不定有奇效。」
接著，皇太極目光轉向一旁始終沉默的何和禮。
這位跟隨努爾哈赤征戰三十餘年的老臣，此刻正抬著眼，眼神里滿是欣慰。
「何和禮，軍中稽查內應細作的事，本汗交給你。
你不用動佟國瑤，只盯著他接觸的每一個人，把那些真正動搖的、或是明軍安插的細作，一一記下來，摸清他們的聯絡方式、約定的暗號。」
「等到開戰那天，這些人想開門迎敵，咱們就先一步在城門後設下伏兵。
他們引進來的，不是明軍的生路，而是催命的閻王。」
「奴才遵旨！」
何和禮起身拱手，聲音渾厚而堅定，沒有半分猶豫。
一旁的范文程終於抬起頭，看向皇太極的目光多了幾分敬畏。
大汗不僅能在危局中穩住軍心，更能將敵人的棋子反過來為己所用。
既不打草驚蛇，又能借內應的手布下殺局，這份心機與決斷，遠非尋常部族首領可比。
或許
此戰，大金當真能挺過去，也不一定。
「范卿，你隨時待在宮中，本汗有事，隨時找你詢問。」
「奴才遵命！」
范文程面帶喜色磕頭謝恩。
待諸事吩咐完畢，皇太極的心，徹底放空了。
「剩下的，就是加固城防，等著熊廷弼來了。」
「他想打，本汗便陪他打一場。」
不過。
熊蠻子.
此戰是勝是負，還尚未可知！
(本章完)
時間已經是到了天啟二年四月了。
遼東也已經入春了。
寒冷的氣息已經消散，但這片土地上，卻多了幾分迫人的殺氣。
這股氣息藏在春耕的田埂間，裹在後勤隊伍的煙塵里，更凝在瀋陽白虎堂外飄揚的「熊」字帥旗上。
隨著滅金之戰的日子愈發臨近，整個遼東的戰爭機器已徹底轟鳴起來，每一處齒輪都在精準咬合，朝著「一戰定遼東」的目標碾去。
瀋陽城郊的田地里，軍戶們正踩著晨露加緊春耕。
人人都知道，這一茬莊稼種下去，便是大軍出征的信號，唯有儘快把秧苗插好，才能安心跟著民夫隊伍去支援前線。
田埂上，負責督耕的小旗官扯著嗓子喊：
「都加把勁！再有十日插完秧，咱們也能跟著大軍去赫圖阿拉，看看建奴的老家啥模樣！」
「若是剿滅建奴，屆時陛下有重賞！」
話音落，田地里的號子聲更響了。
聽到賞賜，農夫們揮動鋤頭也更起勁了。
與此同時。
遼東的後勤補給，源源不斷地向瀋陽、遼陽輸送物資。
海運的船隊從大沽口出發，載著江南運來的糧食、北京造的佛郎機炮，在遼東灣的海浪里顛簸數日，最終停靠在蓋州衛的碼頭。
陸運的騾馬隊則從山海關出發，每隊百匹騾馬，馱著山西的鐵器、河南的布匹，沿著新修的驛道往遼東趕，隊伍綿延數里，塵土飛揚到半空，連遠處的烽火台都能看見這股「物資洪流」。
瀋陽的糧倉外，守軍正帶著民夫把一袋袋糧食搬進倉內，糧官拿著帳簿高聲核對：
「天津運來的大米三千石，河南運來的麥面兩千石，都齊了！」
熊廷弼每次路過糧倉，看著堆到屋頂的糧袋，緊繃的眉頭都會松幾分。
兵馬未動，糧草先行！
去年未能剿滅建奴，大半是因為糧道被襲、軍餉不濟，這次絕不能重蹈覆轍。
為了護住糧道，熊廷弼花了足足半月時間，將遼陽至赫圖阿拉的千里糧道拆成三段，每段都築起三座「護糧堡」。
這些堡寨用黃土摻石灰夯築而成，牆高兩丈、寬一丈，四角各設一座敵樓，樓里架著兩門佛郎機炮，炮口對準糧道方向。
堡內駐兵五百，一半是步兵，負責守堡，一半是騎兵，專門在堡周邊十里內巡邏。
堡與堡之間每隔三里便修一座烽火台，台上備著狼糞與火把，一旦發現建奴襲擾，便點燃狼糞。
屆時黑煙沖天，相鄰的烽火台見了，便會立刻接力傳信，半柱香的功夫，整段糧道的守軍都能做好迎戰準備。
「有這鐵壁護著糧道，皇太極想斷我後路，難了！」
糧道穩固後，熊廷弼便帶著親衛，往開原城外的鎮北堡去。
那裡是大明與內喀爾喀五部的交界地，他要去見五部的首領，敲定借兵之事。
三日後。
鎮北堡外的草原上，搭起了一座巨大的帳篷，內喀爾喀五部的首領們騎著馬，帶著親衛候在帳篷外，為首的便是炒花台吉。
很快。
熊廷弼就來了。
他儀仗的架勢極大。
前面是兩百名披甲騎兵，中間是扛著「經略遼東」大旗的親兵，後面跟著抬著歲賞文書的小吏。
見熊廷弼的儀仗過來，首領們紛紛下馬。
「我等，拜見經略公。」
熊廷弼面無表情，擺了擺手，說道：「都進來議事罷！」
進了帳篷，熊廷弼坐在主位上，開門見山：
「本經略今日來，是想請五部助大明剿滅建奴。
事成之後，大明歲賞給五部再加三成，還在開原城外增設三處互市，你們的馬匹、皮毛，都能換成糧食、鐵器，價錢比賣給建奴高三成。
並且，你部戰死，撫恤有五兩銀子。」
說著，他讓親兵把歲賞文書和互市章程遞過去。
首領們傳看文書，臉上漸漸露出喜色。
而在這些首領當中，唯有一個人眉頭緊皺。
那便是炒花。
炒花想獨善其身，既不想得罪大明，也不想惹惱皇太極。
因此，即便明軍的條件再好，他也不願意摻和戰事。
前面摻和建奴與明軍的察哈爾部，已經四分五裂了，他可不想讓內喀爾喀五部也步了察哈爾部的後塵。
可沒等炒花開口，其他四部的首領已先動了心。
「三成歲賞可不是小數！」
「互市一開，咱們部落的人就不用再挨餓了！」
「這是好事啊！」
「而且，建奴如同待宰的羔羊，此番隨軍出征，還有好處，還有撫恤，為何不出兵？」
首領們七嘴八舌地應和著，炒花看著身邊人的態度，又瞥了眼帳篷外明軍騎兵的甲冑反光。
如今明軍兵鋒正盛，若是拒絕，恐怕連獨善其身的機會都沒有。
沉默片刻，炒花終於起身，對著熊廷弼躬身道：
「經略公，內喀爾喀五部願意出兵一萬，助大明剿滅建奴！」
看著炒花臣服的模樣，熊廷弼嘴角勾起一抹淺笑，心裡的一塊石頭徹底落了地。
他站起身，哈哈大笑一聲，說道：「台吉識時務，日後五部與大明，便是盟友。」
到了這一刻，熊廷弼懸著的心，才徹底放下去。
草原之上。
科爾沁早已依附，內喀爾喀五部借兵一萬，威脅大減。
察哈爾部被粆圖台吉牽制，皇太極的草原盟友全沒了。
後方糧道有護糧堡守護，軍戶春耕順利，民夫徵發在即，八萬大軍枕戈待旦……
所有的擔憂都煙消雲散，剩下的，只有對皇太極的雷霆一擊。
此戰
皇太極，你拿什麼來贏！
另外一邊。
赫圖阿拉。
戰爭的烏雲，已經籠罩在赫圖阿拉的上空了。
皇太極剛從撫順關探子那裡得到消息：
明軍的先鋒騎兵已到撫順城外三十里，糧車沿著遼陽至瀋陽的官道連綿不絕。
「一個月內，恐怕明軍就要來攻了。」
皇太極喉結滾了滾，眼底掠過一絲不易察覺的緊張。
雖早知道這一天會來，可當明軍真要攻來時，那壓在肩頭的「大金存亡」之重，還是讓他呼吸都沉了幾分。
如今的大金早已不是一年多前的模樣了。
開原、鐵嶺丟了，遼東的糧道斷了，連蒙古諸部都倒向了大明。
府庫里的糧食只夠支撐三個月，能戰的女真精銳不足兩萬，連甲冑都有半數是修補過的舊甲。
而明軍呢？
熊廷弼手握重兵，還有科爾沁、內喀爾喀的蒙古騎兵相助，火銃、火炮堆得像小山。
他這邊稍有不慎，便是城破國滅，他這個「天聰汗」，也只能落個身死族滅的下場。
不過
這些天來，他也不是沒有做準備。
皇太極深吸一口氣，壓下心頭的焦慮，轉身看向城下。
外城的壕溝已挖得差不多了，三道寬三丈、深兩丈的溝壑像三道黑色的傷疤，橫在外城牆下，溝底密密麻麻插著削尖的鹿角。
溝後，幾百名穿著明軍舊甲的漢兵正蹲在土坡後擦拭鳥銃，那些鳥銃多是去年從科爾沁部手裡繳獲的，槍管上還留著彈痕，卻被擦得鋥亮，槍口對著西南方向。
那裡是唯一沒有蘇子河阻隔的開闊地，明軍事先必會從這裡主攻。
「堤壩那邊怎麼樣了？」
皇太極的聲音恢復了沉穩，目光投向蘇子河上游的方向。
「回大汗，已經築好了！」
侍衛躬身回道：「用夯土築了兩丈高的堤，預設了三個缺口，只要拉斷繩索，河水半個時辰就能淹到西南城外的開闊地！」
皇太極點了點頭，視線又落回內城。
城頭的八門大將軍炮已架好，炮身是黃銅的，雖只有八門，卻是大金僅有的重火器，炮手正蹲在炮後檢查火門。
火藥對於大金來說，是極為稀缺的。
他只有數百斤的火藥，炮彈更少。
而這為數不多的火藥，一大半是從科爾沁部那邊繳獲的，另外一小半，則是前段時間，和遼東那些軍門走私得來的。
只不過，在熊廷弼整頓遼東之後，這個渠道，也斷送了。
大金這些火藥、炮彈，便是全部了。
內城的角落裡。
十二眼水井都用石板蓋著，正黃旗的親軍握著刀守在旁邊，腰間掛著「糧秣監守」的令牌。
府庫里的糧食已按人頭分配好，每日每人兩升米，嚴禁私藏，連他自己都不例外。
糧倉的門用三道鐵鎖鎖著，鑰匙分別由三個糧秣官保管，要取糧需三人同時在場。
到了這個時候，皇太極怕的不只是明軍，還有城內生亂。
可即便做了這麼多，皇太極還是覺得不夠。
他走到城牆的拐角，望著遠處連綿的龍崗山。
那山雖能擋住明軍的側翼，卻也困住了大金的退路。
加之漢兵隊的忠誠度是個未知數，那些人是被逼著來守城的，一旦明軍攻勢猛些，會不會倒戈？
皇太極眼神閃爍。
是時候將大傢伙召見過來，議一議接下來這一場仗該怎麼打了。
皇太極當即命人去將八旗旗主，以及幾個重臣召集過來。
沒過多久。
兩紅旗旗主阿敏、正藍旗旗主阿濟格、鑲藍旗旗主巴雅喇、鑲白旗的杜度、蒙古八旗旗主恩格德爾、漢軍旗旗主佟養性，還有老臣何和禮，新貴濟爾哈朗，漢臣范文程等人便趕到殿中。
只是眾人到了殿中，並沒有交頭接耳。
反而一個個都沉默地站在階下，連呼吸都放得極輕。
近來城中的流言早已像蘇子河的春汛般蔓延。
有人說明軍十萬大軍已在撫順關外列陣，火銃能把天都打穿。
有人說內喀爾喀五部倒向了大明，大金的後路已斷。
甚至有兵卒私下嘀咕，赫圖阿拉的糧窖撐不過一個月。
眾人心裡都清楚，這場仗躲不過去了，可面對明軍的洶洶氣勢，連最驍勇的阿敏都沒了十足的底氣，殿內的沉默像塊巨石，壓得人喘不過氣。
「哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈！」
突然，殿上響起三聲爽朗的大笑，打破了死寂。
皇太極從案後站起身，雙手按在桌案上，目光掃過階下眾人。
「怎麼？這還沒見著明軍的影子，你們就先怯了？」
阿敏連忙上前一步，單膝跪地，聲音有些發緊：
「大汗息怒！非是奴才們膽怯，只是近來城中流言太盛，連旗中的老兵都在私下議論……」
「議論？不過是怕了！」
皇太極猛地打斷他，語氣陡然轉厲。
「你們說現在是絕境？
那當年父汗以十三副遺甲起事時，面對的是大明的百萬邊軍，算不算絕境？
薩爾滸之戰前，明軍四路合圍，大金滿打滿算不過六萬兵馬，算不算絕境？」
他一步步走下台階，停在眾人面前，目光從阿敏臉上掃過，再到巴雅喇、杜度，最後落在恩格德爾與佟養性身上，聲音漸漸沉了下來，卻帶著一股穿透力：
「如今我們還有四萬大軍。
兩萬女真精銳、一萬蒙古騎兵、一萬漢軍。
我們還有赫圖阿拉的堅城。
我們還有汗陵在此，祖地在此！
明軍人數雖多，可他們遠道而來，糧道綿長，只要我們守住城池，拖到他們糧盡，未必會敗！」
說到最後，他猛地提高聲音，拳頭重重砸在自己的胸口：
「而且我們決不能敗！敗了，汗陵會被刨，祖地會被占，我們這些女真的子孫，要麼死，要麼當明人的奴隸！」
恩格德爾最先反應過來，往前半步，聲音刻意提得響亮：
「大汗所言極是！
去歲熊廷弼不也率軍來攻，明軍圍著外城打了半個月，連外城都沒越過去，最後糧草不濟，還不是鎩羽而歸？
此番我們有堅城、有兵馬，還有大汗坐鎮，定能再退明軍！」
佟養性也跟著附和：「是啊大汗！將士們雖有顧慮，可只要旗主們帶頭，定能死戰到底！」
阿敏臉上的凝重漸漸散去，他站起身，拱手道：
「大汗教訓的是！奴才方才是亂了分寸！」
皇太極看著眾人眼中重新燃起的戰意，緊繃的嘴角終於微微上揚，他抬手示意眾人起身。
不過他心裡也清楚，這些話不過是暫時穩住人心。
畢竟。
明軍的實力遠非去年可比。
可眼下，他必須讓所有人都相信，大金還有勝算。
否則，還未開戰，軍心就散了，那還打什麼仗！
皇太極將思緒收回，望著眾人，終於進入了主題。
「熊廷弼盡全力來攻，我等也不能坐以待斃，眾愛卿，此番大戰，是守城，還是出擊？」
話剛落，阿敏便上前一步。
「大汗！
守城從來不是咱們女真人的本事！
當年英明汗靠著騎兵奔襲，打遍遼東無敵手，如今咱們若困在城裡，跟那些只會躲在牆後的漢人有何區別？
赫圖阿拉城再堅，也擋不住明軍的火炮日日轟擊，不如把精銳騎兵派出去，尋著機會打他們的破綻！」
鑲白旗的杜度當即附和，年輕的臉上滿是戰意：
「大貝勒說得對！明軍雖多，卻多是步兵，咱們的騎兵衝起來，他們根本擋不住！
一味守城，只會讓弟兄們的銳氣磨沒了！」
代善戰死薩爾滸後，皇太極登基便重新厘定旗主位次，阿敏從三貝勒晉位，手上握著兩紅旗的精銳，說話最有分量。
不過。
兩人的話音剛落，階下便傳來一聲沉穩的反駁：「大貝勒與三貝勒此言差矣。」
眾人轉頭看去，卻是漢人謀士范文程。
他身著青色官袍，拱手躬身，語氣平和卻條理清晰：
「出城奔襲固然是我軍優勢，可眼下軍中多是新補的卒子。
一半是蒙古牧民，一半是遼東漢人，這些人沒經過幾場硬仗，若是拉去跟明軍野戰，一旦接戰不利，怕是會當場潰散。」
「這些新卒必須留在城中，一則能加固城防，二則有堅城依託，他們才敢拼命。
至於精銳騎兵，自然該出城，可也不能全出，得留一部分守內城，防備明軍趁虛而入。」
殿內靜了片刻，眾人都在琢磨范文程的話。
確實。
去年收編的那些蒙古降兵，平日裡看著勇猛，真到了跟明軍正面硬剛時，未必靠得住。
漢人新卒更是對大明心存忌憚，野戰中極易倒戈。
皇太極緩緩點頭，眼中閃過一絲讚許：
「范卿說得在理，咱們不能拿家底去賭。
精銳騎兵要出城，但得分兩路，一路襲擾，一路策應；城中守御，就交給新卒和漢軍、蒙古八旗。」
他轉頭看向阿敏，目光銳利：
「大貝勒，你領兩紅旗精銳騎兵五千，往北去龍崗山深處隱匿。
那裡林密谷深，明軍斥候難尋。
你記住，不必主動尋戰，若是外城吃緊，便從側翼馳援。
若是明軍分兵，便趁機打他們的偏師，務必保住騎兵的機動性，不能被纏住。」
阿敏聞言，當即單膝跪地，右手按在胸口，聲音洪亮：
「奴才領命！」
往北隱匿看似輕鬆，實則要盯著明軍的動向，隨時準備馳援，責任半點不輕。
不過
阿敏在心裡倒是鬆了一口氣。
畢竟
在城中更危險，出去反倒是有一線生機。
這個時候。
皇太極又看向站在杜度身側的阿濟格。
「四貝勒。」
皇太極的聲音沉了幾分。
「明軍十萬大軍，糧草全靠這條道運輸，兩百多里山路，這就是他們的死穴。
你帶三千精銳騎兵，專司襲擾糧道。
只在夜裡動手，避開護糧堡的明軍，燒了糧車就走，不戀戰，也別貪多，每次得手後立即回撤，斷不能被明軍的騎兵咬住。」
阿濟格眼中閃過厲色，猛地站起身，抱拳朗聲道：
「奴才明白！不燒得明軍斷糧，絕不回來見大汗！」
他最喜這種奔襲廝殺的差事，話音里滿是興奮。
安排完兩路騎兵，皇太極的目光掃過漢軍旗旗主佟養性和蒙古八旗旗主恩格德爾，語氣緩了些。
「佟卿，你領漢軍旗五千人，守外城西南兩門。
那裡是明軍主攻方向，沒有蘇子河阻隔，你把那五百支鳥銃都架在城頭，再讓兵勇們多備滾石擂木，只要明軍敢靠近壕溝，就給我狠狠打。」
佟養性躬身應道：「奴才遵旨。」
他心裡清楚，西南兩門是明軍的重點攻擊目標，守在這裡九死一生，可此刻他也沒有其他選擇。
難道還能抗命不成？
「恩格德爾。」
皇太極又看向恩格德爾。
「你領蒙古八旗三千人，守外城東門和北門，盯著蘇子河的動靜，若是明軍想涉水攻城，立即報給巴雅喇，他會去掘堤放水。」
蘇子河上的堤壩，就是皇太極的後手，關鍵時刻，說不定有奇效。
恩格德爾連忙點頭：「大汗放心，奴才定看好東門和北門。」
最後，皇太極看向鑲藍旗旗主巴雅喇，沉聲道：
「巴雅喇，你領一萬女真兵卒守內城，再派五百親軍盯著糧倉和水井，嚴禁私藏糧食。
內城是咱們的最後退路，丟了內城，赫圖阿拉就完了。
你明白嗎？」
巴雅喇臉色凝重，單膝跪地：「奴才明白！就算拼光最後一個人，也絕不讓明軍踏進內城一步！」
吩咐完這些之後，皇太極緩緩吐出一口濁氣。
「現階段，便如此了，還望諸位一齊拼死，方才能為大金贏得一線生機。」
「若大金還在，諸位便是大金的功臣，你們的功勞，本汗不會忘記的。」
阿敏等人聞言，當即說道：「誓死為大汗效命！」
說完這些話，眾人也緩緩散去。
不過，皇太極還留了三個人。
分別是何和禮、佟養性、范文程。
「都坐吧。」
皇太極說道，語氣平和。
待三人謝座坐定，他才緩緩開口，沒有半句鋪墊，直戳要害：
「如今赫圖阿拉城裡流言滿天飛，你們可知，那些兵卒裡頭，藏了多少明軍的內應？」
話音剛落，殿內的空氣驟然凝固。
佟養性的身子猛地一僵，下意識地抬頭，卻正好撞上皇太極驟然轉來的目光。
那眼神像淬了冰的刀鋒，直刺得他脊背發涼，連呼吸都漏了半拍。
「本汗之前便得了消息。」
皇太極的聲音又沉了幾分。
「佟卿的孫子，佟國瑤，就是你力薦塞進漢軍旗火器營，管著兩百鳥銃手的那個，便是明軍安插的人。」
「噗通！」
佟養性再也坐不住，猛地從圈椅上滑下來，雙膝重重砸在青磚地上，磕得一聲悶響。
他臉色瞬間煞白如紙，聲音帶著明顯的顫音：
「大、大汗！老臣……老臣真的一無所知啊！
那逆孫……老臣竟不知他敢通敵叛國！
求大汗開恩，給老臣一個機會，老臣這就去綁了他來，親自斬了這吃裡扒外的叛徒，以證老臣的忠心！」
他一邊說，一邊連連磕頭，額頭上很快滲出血跡，順著臉頰往下淌，模樣看起來極為狼狽。
皇太極心中明白，佟養性未必真不知情，漢人家族素來有「不把雞蛋放一個籃子」的傳統，佟國瑤或許就是他為大金敗亡後，留的一條後路。
不過，這個時候，他倒是不在意這些了。
他上前，將佟養性攙扶起來。
「佟卿起來吧，本汗不要你殺他。」
佟養性一愣，抬頭時滿臉茫然，額角的血還在流，卻忘了擦拭。
他望著皇太極，見對方眼中沒有怒意，心中很是奇怪。
「叛徒，大汗不殺？」
「不僅不殺，相反，本汗要你重用他。」
「本汗給他人手，讓他管更多火器營的事，甚至讓他去接觸外城的幾個守將。
比如負責西南角樓的蒙阿圖、守西城門的托克托。
你讓他去挑唆這些人，就說明軍進城後會保他們性命，還許他們世襲的官職、良田千畝，讓他們到時候反水開門，迎明軍入城。」
佟養性這才恍然大悟，膝蓋還在發軟，語氣卻多了幾分清明，連呼吸都穩了些：
「大汗是……要將計就計？借著國瑤那逆孫的手，把明軍的人都引出來，再設伏圍殺？」
「不錯。」
「明軍的棋子，也有他的用法，關鍵時刻，說不定有奇效。」
接著，皇太極目光轉向一旁始終沉默的何和禮。
這位跟隨努爾哈赤征戰三十餘年的老臣，此刻正抬著眼，眼神里滿是欣慰。
「何和禮，軍中稽查內應細作的事，本汗交給你。
你不用動佟國瑤，只盯著他接觸的每一個人，把那些真正動搖的、或是明軍安插的細作，一一記下來，摸清他們的聯絡方式、約定的暗號。」
「等到開戰那天，這些人想開門迎敵，咱們就先一步在城門後設下伏兵。
他們引進來的，不是明軍的生路，而是催命的閻王。」
「奴才遵旨！」
何和禮起身拱手，聲音渾厚而堅定，沒有半分猶豫。
一旁的范文程終於抬起頭，看向皇太極的目光多了幾分敬畏。
大汗不僅能在危局中穩住軍心，更能將敵人的棋子反過來為己所用。
既不打草驚蛇，又能借內應的手布下殺局，這份心機與決斷，遠非尋常部族首領可比。
或許
此戰，大金當真能挺過去，也不一定。
「范卿，你隨時待在宮中，本汗有事，隨時找你詢問。」
「奴才遵命！」
范文程面帶喜色磕頭謝恩。
待諸事吩咐完畢，皇太極的心，徹底放空了。
「剩下的，就是加固城防，等著熊廷弼來了。」
「他想打，本汗便陪他打一場。」
不過。
熊蠻子.
此戰是勝是負，還尚未可知！
(本章完)