第417章 金陵瘦馬，遼師伐金
第417章 金陵瘦馬，遼師伐金
春天的南京，秦淮河畔正是最熱鬧的時候。
袁可立身著一身青布長衫，身旁的英國公張維賢則穿了件素色直裰，兩人混在往來人潮中，倒像極了赴江南遊春的文人雅士。
剛走到文德橋邊，便有絲竹之聲順著風飄來，混著酒肆里的猜拳聲、商販的吆喝聲。
河面上，畫舫凌波而行，朱紅的船身映著粼粼波光，窗紗後隱約可見仕女的衣袖翻飛，笙歌從舫內溢出，飄得滿河都是。
岸邊的青樓酒肆一間挨著一間。
「倚紅樓」「醉春坊」的招牌用金粉寫就，在陽光下閃著晃眼的光，門童見了行人便躬身相邀，聲音里滿是殷勤。
「江南佳麗地，金陵帝王州。」
袁可立停下腳步，望著眼前的繁華盛景，不由得輕聲感慨。
他早年在南直隸任蘇州府推官，此番復到江南，又重新感受到江南這般浸潤著脂粉氣的熱鬧。
連空氣里都飄著桂花釀的甜香，與京師的凜冽截然不同。
張維賢卻微微皺眉，指向不遠處的街角：
「袁部堂且看。」
袁可立順著他的目光望去，只見一個挑著菜筐的小販，正蹲在路邊啃著一塊黑乎乎的麥餅，餅渣掉在地上，他都要彎腰撿起來塞進嘴裡。
沿岸，更是有許多衣衫襤褸的流民乞丐，在一邊年乞討。
繁華之下，齷齪已現。
兩人沿著河岸緩步而行，越走便越看清這熱鬧背後的裂痕。
酒肆里，幾個穿著綢緞的商人正高談闊論，桌塌上是珍饈美酒。
而那些腳夫、縫補衣物的婦人，臉上大多帶著倦色，問起日子，只搖頭道：
「米價貴得吃不起，能混個半飽就不錯了。」
「南京的米價，如今已漲到每石八錢銀子了。」
張維賢低聲對袁可立說，語氣裡帶著幾分沉重。
「我去年來南京時，還只是六錢，這才一年，就漲了三成。萬曆年間，這價能買兩石米。」
袁可立聞言，心中一沉。
他想起離京時，皇帝特意讓他帶了些番薯種，說「江南若遇荒年，番薯可救急」。
當時他還未在意，如今見了南京的米價，才真正明白陛下的深意：
「幸好陛下推廣了番薯，去年北直隸大旱，靠番薯才沒餓死人。
若是南京也種上番薯，百姓至少能多口飯吃，米價也不至於漲得這麼凶。」
只要百姓有飯吃，什麼白蓮教，什麼有心人，都掀不起大的動亂。
畢竟
造反是要誅九族的大罪，若不是走投無路，徹底活不下去了，誰又會鋌而走險呢？
大明的百姓，還是很會忍耐的。
接下來的三日，兩人走遍了南京內外。
在城外，親自和種地的老農交談。
才知這南京城的小民，有田的不過十分之一，九成都是佃農。
這些佃農租種地主的田，不僅要交五成到七成的地租，還得提前交「預租」，就是下一年的租子今年先交一半。
更有「押租」，租地前得先給地主一筆押金，若是收成不好交不上租，押金便被沒收。
這對百姓的盤剝，遠甚於北直隸。
「這般租稅，這日子當真能夠過下去？」袁可立皺著眉頭問道。
「員外容稟，去年天旱，收成減半，我交了預租和押租，家裡連糠都沒得吃，只能把小女兒賣給地主家當丫鬟。」
老農說著，眼圈便紅了，指了指不遠處的荒坡。
「那坡上，去年冬天餓死的人，埋了十幾個。」
袁可立聞此言，心中沉重。
他從腰間取出一塊碎銀，遞給這個老農。
「去給家裡的置辦幾件衣物，買些肉食罷。」
從這老農話中，袁可立知曉他家裡困難，家中只有兩套能出門的衣服。
家中子女卻有七個。
他那些家人，沒衣服，連門都不敢出。
日子也是困難。
就沒有吃飽的時候。
「這如何使得？」
老農當即拒絕，但袁可立卻已經離開了。
最後，老農跑著回家，從家裡拿出了僅剩的兩個雞蛋，跑著追上袁可立，將兩個雞蛋像寶物一般遞給袁可立。
「恩公，小小回禮，不成敬意。」
袁可立見其如此，一言不發的接過兩個雞蛋，只是心中更加沉重了。
到他回到南京，已經入夜了。
秦淮河的熱鬧更甚。
畫舫上的燈火連成一片，映得河水都成了暖紅色，笙歌、笑聲飄得很遠。
不過。
這南京熱鬧是熱鬧，但這只是屬於那些官紳的熱鬧罷了。
百姓的日子，實在不好過。
第四日清晨，兩人回到南京五軍都督府。
袁可立坐在堂內的木椅上，臉上沒了往日的沉穩，語氣里滿是沉重：
「原以為南京是江南重鎮，如今看來，這裡的情況也不好啊！」
張維賢站在一旁，附和道：「官紳奢靡，百姓困苦，米價飛漲，怨氣漸生。
若不早做整頓，怕是要出亂子。
江南是大明的財賦之地，若是這裡不穩，陛下在北方對付建奴、整頓九邊，便沒了後援。」
大明大半的財稅，都從江南徵收。
江南若是亂了，朝廷的稅收不上來，恐怕將會有大亂啊！
袁可立點了點頭。
「看來，咱們得先從兩件事做起。
一是推廣番薯，讓百姓有飯吃。
二是查一查那些壟斷貿易、兼併土地的官紳，把他們侵占的利益吐出來，才能穩住江南的民心。
另外，還有江南織造局的事情，也要督促完成。」
「不過，要先做成上面的事情，又要做成最關鍵的一件事：整飭江南。
必得攥緊兵權方才能夠使各項政策有序的推行下去。
只是這南京各衛所的情況，本官不知具體情況，國公知否？」
張維賢聞言，苦笑著搖了搖頭。
「袁部堂有所不知，我雖掛著南京守備的頭銜，卻是個『外守備』。
衛所的將官任免，得看鎮守太監的臉色；糧草調配，要經內監司的手。
連衛卒的操練，都由太監派來的人盯著。
我這個英國公，在南京衛所里，說話還不如一個隨堂太監管用。」
他頓了頓，眼神里添了幾分無奈。
「真要論對衛所的底細，還得問高公公。」
說曹操，曹操就到。
張維賢的話音剛落，堂外便傳來一陣爽朗的笑聲，那笑聲穿透力極強，帶著幾分宦官特有的尖細。
「二位這幾日可是把南京城逛遍了？讓咱家一陣好找，咱家找了你們兩回，都撲了空！」
高起潛邁著方步走進來，身後跟著兩人。
勛貴營指揮使張之極、錦衣衛指揮僉事駱養性。
高起潛也不客套，徑直走到主位旁的圈椅上坐下，抄起案頭的青瓷茶盞，仰頭便灌了大半盞，茶水順著嘴角淌下幾滴，他也不在意，用袖口隨意一抹，便看向袁可立與張維賢：
「二位這幾日走街串巷，想必也瞧出些門道了？」
袁可立拱手道：「公公久在南京，對地方內情定然瞭然。
我與英國公見秦淮河邊花船如織，酒肆里夜夜笙歌，可尋常百姓卻連糙米都吃不起。
這繁華之下的暗流，還請公公點撥。」
高起潛放下茶盞，臉上的笑意漸漸淡去，語氣也沉了下來：
「二位這幾日確實是看到了問題的本質了。
南京米價漲到每石八錢，比萬曆年間貴了三成，你們知道為何？」
袁可立與張維賢對視一眼，皆開口問道：「還請公公明言。」
高起潛笑了笑，說道：
「這得先從土地說起，首先是土地兼併。
徐文貞家族，在松江府占了二十四萬畝地，足足占了松江耕地的一成多！
這還是在其退田之後剩下的數目，在未退田之前，土地占松江耕地的一成多的三成有餘。
董文敏家族亦是如此，在華亭、上海兩地，靠著『詭寄』『投獻』，吞了四萬畝水田。」
「這些田都是最肥的水田，卻一分稅都不上繳，朝廷的稅基越來越小，只能把稅負壓在剩下的小農戶身上。」
高起潛說著，指了指駱養性。
「駱僉事查了，江南大部分地方，如今有田的小民只占一成，九成都是佃農，地租要交五成到七成，還要先交『預租』『押租』，有的佃農剛收了糧，交完租就只剩糠麩，逼得賣兒賣女的，不在少數。」
張維賢聽得眉頭緊鎖，忍不住插了句：「既是缺糧，為何不多種糧食？江南水多，本是魚米之鄉。」
「種糧食不賺錢啊！」
高起潛嘆了一口氣。
「如今江南的棉價、絲價翻著番漲，松江府大半的田都種了棉花，蘇州府更是桑麻遍野。
農戶種一畝棉，能抵種三畝稻的利，誰還願意種糧？
可這麼一來，江南的糧食就不夠了，得從湖廣運。」
他伸出手指算道：
「湖廣的米在當地一石三錢，走長江水運到南京，光運費就得四錢，加上沿途官紳的盤剝，到南京就漲到八錢了。
這運費、盤剝的錢，最後不都落在老百姓頭上？」
袁可立臉色凝重，又問：「那官場呢？我聽聞江南官紳與朝中某些官員來往甚密，可有此事？」
「豈止是來往甚密，簡直是穿一條褲子！」
高起潛的聲音陡然提高。
「無錫顧憲成的家族，崑山顧鼎臣的家族，哪一個不是靠科舉和土地兼併發家？
他們借著東林書院講學，拉攏官員，現在葉向高又回了內閣，江南士紳更是借著『減免商稅』『整頓漕運』的由頭，想把地方稅賦再降一降。
可他們的商稅減了，漕運『整頓』了，朝廷的開支從哪來？還不是從百姓身上刮！」
他頓了頓，又說起更棘手的事：
「最麻煩的是本地生員，這些秀才沒當官，卻比官還橫。
上個月無錫有個知縣龐昌胤，沒及時給生員發『扣散米』，一群生員就鬧到縣衙，把知縣趕了出去，還逼著教諭下跪認錯。
這就是江南的『規矩』，官紳把持著基層，朝廷的政令到了縣一級，就走不動了。」
皇權不下縣。
土地兼併嚴重。
袁可立靠在椅背上，眉頭擰成了疙瘩。
這南京的問題，比他想像中的還要嚴重。
土地、糧食、官場、兵權的弊病層層交織，比遼東的貪腐更複雜，比九邊的異動更隱蔽。
高起潛看著兩人表情凝重的模樣，端起茶盞又喝了一口，語氣緩和了些：
「二位也別太憂心。
陛下派咱們來南京，就是要把這些弊病連根拔了。
只是這活兒急不得，得先把兵權收回來，再慢慢清士紳、整稅制。」
袁可立深吸一口氣，點了點頭：
「公公說得是。
當務之急，是摸清各衛所的虛實，把那些勾結士紳的將官換下來，再讓張之極將軍的勛貴營接管防務。
至於士紳那邊，得等錦衣衛查清楚他們的罪證，再一舉拿下。」
「那敢問公公，如今南京城的衛所情況，究竟如何了？」
「衛所？」
高起潛聞言，嘆了一口氣。
「袁大人，不瞞你說，南京衛所的情況啊，也十分不容樂觀。」
「南京是咱大明的留都，按祖制，軍力分京營、衛所、地方守備三部分，論編制，那可是實打實的『重兵之地』。
這南京京營三大營，繼承的是永樂爺北征的規制，五軍營、三千營、神機營，加起來理論上該有十五萬人馬。
可實際呢？
實際南京京營就是個空架子！
衛所軍士逃得十剩三四，花名冊上的名字，一半是『死人占額』。
要麼是早就逃去做了流民，要麼是病死了，軍官們卻捂著不報，就為了吞那空額的軍餉。」
「就說嘉靖年間，南京錦衣等四十二衛的屯軍，還從三萬三千人減到了一萬一千人、。
到了如今天啟朝，情況更糟！
江北的飛熊衛、英武衛，實際兵力連編制的兩成都不到。
編制五千人的衛所，實際能拉出來的，撐死了一千人，還多是老弱病殘，連刀都提不動的。」
「軍官們更不像話！」
「虛報兵額、剋扣軍餉都是常事。
萬曆四十七年，南京京營實際能用的兵，不足四萬，這裡面還摻了不少勛戚的家丁。、
說是『充軍』，其實就是來混糧餉的，別說騎馬射箭，連隊列都站不齊！」
他嘆了口氣，目光掃過堂內眾人：
「更別提遼東戰事吃緊後，南京的精銳被一波波抽調。
神機營的好炮、三千營的好馬，都被調去支援遼東了，剩下的這些，說是『軍隊』，不如說是『雜役』。」
說著。
高起潛從袖中摸出一本帳冊，遞給袁可立：
「這是咱家讓人查的實底，你看看。
五軍營現在約一萬二千人，裡頭也就三千選鋒軍還算能打，守著皇城四門和外郭要衝。
神機營八千，能打響的火器不足三千。
三千營更慘，就剩兩千多騎兵，還多是勛戚家裡的閒漢，連馬都沒騎熟。」
「衛所那邊呢？」
張維賢忍不住問道。
「親軍衛像錦衣衛、旗手衛，攏共一萬五，可真正能承擔皇城巡邏的，就三千人，剩下的全在給官僚當雜役，抄家、押運、甚至給大官抬轎子。
五軍都督府轄的三十二衛，才一萬二，一半是屯田軍，一輩子沒摸過刀槍，就會種地。
江防水師新江口營六千多，沙船九十六隻，能出海的也就五十來只，剩下的都在江邊爛著。」
袁可立捧著帳冊，手指微微發顫。
「公公，這帳冊上的數字，怕是還有水分吧？」
高起潛苦笑著點頭：
「袁部堂是明白人，這數字還是往多了算的，真要深查，把那些老弱、雜役、空額都剔了，南京能戰的兵，撐死了兩萬！」
「兩萬……」
袁可立低聲重複著這個數字，眉頭皺得成了一個川字。
南京官紳奢靡、小民困苦，如今再加上這虛耗不堪的衛所。
要收兵權，要整頓江南，要對付那些盤根錯節的官紳勢力，就靠這兩萬「能戰之兵」？
袁可立表情有些難看。
張維賢拍了拍他的肩膀，卻也沒說什麼。
兩人都清楚，這南京的爛攤子，比遼東、九邊更難收拾。
遼東有貪腐，卻能靠雷霆手段肅清。
九邊有異動，也能靠軍餉和京營震懾。
可南京，是官紳、衛所、宗族擰成的一團亂麻，稍不留神，就會釀起大禍。
高起潛看著兩人的神色，緩緩說道：
「袁部堂，國公爺，咱家說這些，不是要潑你們冷水。
是想讓你們知道，在南京做事，得比在遼東更小心。
兵權要收，但不能急；官紳要治，但不能莽。
一步錯，可不是亂了南京，是丟了大明稅收的半壁江山啊！」
袁可立深吸一口氣，眼神重新變得銳利起來了。
「公公所言極是。再難的攤子，也得收拾。
陛下把南京交給咱們，咱們就不能讓陛下失望。
先從查衛所空額開始，一點點來，總能把這虛耗的底子，給捋順了！」
直到此刻，他才算真正撕開了南京「留都繁華」的表象，看清了內里潰爛的底子。
「袁部堂也不必太過憂心。」
高起潛見他眉頭擰成疙瘩，端起茶盞抿了一口，語氣裡帶著幾分過來人的沉穩。
「南京這地方，積弊幾十年了，不是一朝一夕能捋順的。
文官們抱團抱得緊，官紳在江南的根扎得深，比遼東那些只知貪錢的武將難對付多了。
今歲咱們能把南京的兵權攥在手裡，再把江南織造局的生絲供上，不出亂子，就算沒白費功夫。」
他話鋒一轉，目光掃過袁可立，又落在一旁的張維賢身上，嘴角勾起一抹淡笑：
「這段時間，跟江南的士紳們先別鬧僵，能湊個熱鬧就湊個熱鬧，別把關係弄僵了。
要說這一點，英國公就做得周到，收了人家的揚州瘦馬，那些江南士紳，對國公爺態度就很好，當做了半個自己人。」
張維賢被點名，頓時有些不自在，清了清嗓子，辯解道：
「那揚州瘦馬……確實有幾分姿色，本爵收下也是為了大局。
跟那些鹽商、士紳打交道，不收點他們的『心意』，他們不放心。
況且我也不是白拿，每一個都給了一兩銀子，算是『買』的，不是受賄。」
這話出口，連他自己都覺得有些牽強，臉頰微微發燙。
那一兩銀子，比起那些女子身上的綾羅首飾，不過是個象徵性的數目，說到底還是士紳們的「孝敬」。
高起潛卻沒打算拆穿他，反而擺了擺手，語氣輕鬆：
「國公爺不必介懷。陛下早有吩咐，南京眼下要的是『穩』。
只要海貿能開起來，漕運不堵，稅收能收上來，其他事都能慢慢來。
等北方把建奴收拾了，九邊安穩了，再回頭收拾江南這些盤根錯節的勢力，有的是時間。」
他眼神沉了沉，話里多了幾分深意：
「這期間收點禮物、納兩個美人，也不無不可。
讓那些士紳覺得咱們『好打交道』，放鬆警惕，咱們才能暗中摸清他們的底細。
陛下明白這個理，咱們心裡有數就行。」
這番話像是給張維賢解了圍，他緊繃的肩膀鬆了些，端起茶盞猛喝了一口，掩飾住臉上的尷尬。
袁可立一直在旁靜靜聽著，緩緩開口說道：
「公公說得在理，可陛下交代的海貿、漕運、稅收三件事，哪一件都離不得兵權。
若是衛所還在那些士紳的人手裡，咱們推新政時，他們暗地裡使絆子，怕是難成。」
「好在我從京營調了三千精銳過來，都是去年新練的火銃手，軍紀嚴、戰力強。
有這三千人壓陣，清衛所、換軍官時，就算有人不服，也翻不起大浪。」
高起潛見狀，點了點頭：「有京城京營的人撐著，這事就穩了一半。
不過也別急，先把織造局的生絲運去天津，跟葡萄牙人的商船對接上。
海貿一開，有了銀子，後面的事就好辦多了。」
另外一邊。
天啟元年四月的遼東，也終於入春了。
去年被戰火蹂躪的荒地，如今已被翻整得平平整整，軍戶們牽著耕牛在田裡勞作。
婦孺們蹲在田埂邊，手裡攥著番薯的種子，順著犁溝撒下去。
只是這春日的生機里，總裹著一絲揮之不去的肅殺。
遠處的官道上，運糧的騾馬隊絡繹不絕，糧車上插著的「明」字旗，在綠意盎然的天地間格外醒目。
誰都知道，這春耕不過是大戰前的喘息。
等再過十多日，秧苗插進田裡，民夫徵發完畢，滅金之戰，就要拉開序幕了。
此刻。
瀋陽城內，白虎堂的氣氛比城外更顯凝重。
堂門緊閉，堂內燭火通明，一根丈許長的遼東輿圖鋪滿了正中的長案，牛油燭的火苗跳動著，將眾將的身影投在斑駁的牆壁上，像一座座挺拔的鐵塔，透著懾人的氣勢。
主位上，熊廷弼穿著緋色經略官袍，腰間繫著玉帶。
他目光掃過堂下眾將，聲音沉穩如鍾：
「今日召諸位前來，是議伐金之策。如今春耕將畢，糧餉已足，是時候定下進兵之期了。」
話音剛落，最靠前的陳策率先上前一步，請戰道：
「經略公，末將麾下一萬步卒已整訓完畢，火銃、長槍皆備，可充前鋒，直搗赫圖阿拉外圍的堡寨。」
身旁的童仲揆亦是上前請戰。
「末將所部，也準備好了！」
兩人話音剛落，一陣爽朗的笑聲從側邊傳來。
劉興祚大步走出，他身披玄鐵魚鱗甲，語氣里滿是自信：
「末將的七千騎兵，皆是從建奴、蒙古那邊繳獲的三河馬，一人三騎，可日行百里。
若經略公信得過，末將願領騎兵繞後，截斷赫圖阿拉的退路！」
除了這三人之外，堂中諸將，一個個皆是上前請戰。
李鴻基、養傷痊癒的戚金、賀世賢、遼陽調來的總兵朱萬良、姜弼、科爾沁部的順禮王布和.
見到諸將如此士氣，熊廷弼點了點頭，臉上滿是欣慰之色。
「很好，有此戰心，何愁建奴不滅？」
熊廷弼看著堂下眾人，眼神閃爍。
他在心裡默默計算著此番伐金的兵馬。
陳策的車營、劉興祚的騎兵、戚金的步兵、遼陽調來的精銳，再加上布和帶來的蒙古騎兵，堂中眾人掌控的兵力已近八萬。
若算上後續將徵發的民夫、糧道護衛，號稱十萬大軍絕非虛言。
前年他初到遼東時，這裡還是軍心動盪、糧餉匱乏的爛攤子，衛所空額過半，士卒連冬衣都湊不齊，連想守住瀋陽都需殫精竭慮。
如今不過兩年，清貪腐、補軍餉、整軍備，竟已聚起如此精銳。
這既是陛下信任的結果，也是眾將齊心的緣故。
不過
熊廷弼並沒有掉以輕心。
大明雖然占盡優勢，但是，建奴也不可小覷。
皇太極在赫圖阿拉加固城牆，還在蘇子河沿岸設了暗哨，顯然也在備戰。
林丹汗的兒子額哲雖未動，卻與建奴暗通款曲，保不齊會在戰時偷襲。
還有炒花那老狐狸，還是得防備。
此戰若勝，遼東可平，大明北境的威脅便能去其大半。
若敗，之前所有整頓成果都會化為泡影，建奴甚至可能趁機南下，屆時九邊震動，全局皆輸。
所以！
此戰。
必勝！
必須要勝！
並且，要達成『一戰而定建奴，一戰而平遼東』的目的！
九邊暴動，西夷擾海，四川土司
陛下可等著他剿滅建奴，然後將大明朝的其他隱患根除。
是故。
他要以最快的速度，平定遼東！
思及此，熊廷弼眼神之中生起無盡的殺意。
皇太極！
你的命，所剩無多了！
PS：
加更在晚上！
(本章完)
春天的南京，秦淮河畔正是最熱鬧的時候。
袁可立身著一身青布長衫，身旁的英國公張維賢則穿了件素色直裰，兩人混在往來人潮中，倒像極了赴江南遊春的文人雅士。
剛走到文德橋邊，便有絲竹之聲順著風飄來，混著酒肆里的猜拳聲、商販的吆喝聲。
河面上，畫舫凌波而行，朱紅的船身映著粼粼波光，窗紗後隱約可見仕女的衣袖翻飛，笙歌從舫內溢出，飄得滿河都是。
岸邊的青樓酒肆一間挨著一間。
「倚紅樓」「醉春坊」的招牌用金粉寫就，在陽光下閃著晃眼的光，門童見了行人便躬身相邀，聲音里滿是殷勤。
「江南佳麗地，金陵帝王州。」
袁可立停下腳步，望著眼前的繁華盛景，不由得輕聲感慨。
他早年在南直隸任蘇州府推官，此番復到江南，又重新感受到江南這般浸潤著脂粉氣的熱鬧。
連空氣里都飄著桂花釀的甜香，與京師的凜冽截然不同。
張維賢卻微微皺眉，指向不遠處的街角：
「袁部堂且看。」
袁可立順著他的目光望去，只見一個挑著菜筐的小販，正蹲在路邊啃著一塊黑乎乎的麥餅，餅渣掉在地上，他都要彎腰撿起來塞進嘴裡。
沿岸，更是有許多衣衫襤褸的流民乞丐，在一邊年乞討。
繁華之下，齷齪已現。
兩人沿著河岸緩步而行，越走便越看清這熱鬧背後的裂痕。
酒肆里，幾個穿著綢緞的商人正高談闊論，桌塌上是珍饈美酒。
而那些腳夫、縫補衣物的婦人，臉上大多帶著倦色，問起日子，只搖頭道：
「米價貴得吃不起，能混個半飽就不錯了。」
「南京的米價，如今已漲到每石八錢銀子了。」
張維賢低聲對袁可立說，語氣裡帶著幾分沉重。
「我去年來南京時，還只是六錢，這才一年，就漲了三成。萬曆年間，這價能買兩石米。」
袁可立聞言，心中一沉。
他想起離京時，皇帝特意讓他帶了些番薯種，說「江南若遇荒年，番薯可救急」。
當時他還未在意，如今見了南京的米價，才真正明白陛下的深意：
「幸好陛下推廣了番薯，去年北直隸大旱，靠番薯才沒餓死人。
若是南京也種上番薯，百姓至少能多口飯吃，米價也不至於漲得這麼凶。」
只要百姓有飯吃，什麼白蓮教，什麼有心人，都掀不起大的動亂。
畢竟
造反是要誅九族的大罪，若不是走投無路，徹底活不下去了，誰又會鋌而走險呢？
大明的百姓，還是很會忍耐的。
接下來的三日，兩人走遍了南京內外。
在城外，親自和種地的老農交談。
才知這南京城的小民，有田的不過十分之一，九成都是佃農。
這些佃農租種地主的田，不僅要交五成到七成的地租，還得提前交「預租」，就是下一年的租子今年先交一半。
更有「押租」，租地前得先給地主一筆押金，若是收成不好交不上租，押金便被沒收。
這對百姓的盤剝，遠甚於北直隸。
「這般租稅，這日子當真能夠過下去？」袁可立皺著眉頭問道。
「員外容稟，去年天旱，收成減半，我交了預租和押租，家裡連糠都沒得吃，只能把小女兒賣給地主家當丫鬟。」
老農說著，眼圈便紅了，指了指不遠處的荒坡。
「那坡上，去年冬天餓死的人，埋了十幾個。」
袁可立聞此言，心中沉重。
他從腰間取出一塊碎銀，遞給這個老農。
「去給家裡的置辦幾件衣物，買些肉食罷。」
從這老農話中，袁可立知曉他家裡困難，家中只有兩套能出門的衣服。
家中子女卻有七個。
他那些家人，沒衣服，連門都不敢出。
日子也是困難。
就沒有吃飽的時候。
「這如何使得？」
老農當即拒絕，但袁可立卻已經離開了。
最後，老農跑著回家，從家裡拿出了僅剩的兩個雞蛋，跑著追上袁可立，將兩個雞蛋像寶物一般遞給袁可立。
「恩公，小小回禮，不成敬意。」
袁可立見其如此，一言不發的接過兩個雞蛋，只是心中更加沉重了。
到他回到南京，已經入夜了。
秦淮河的熱鬧更甚。
畫舫上的燈火連成一片，映得河水都成了暖紅色，笙歌、笑聲飄得很遠。
不過。
這南京熱鬧是熱鬧，但這只是屬於那些官紳的熱鬧罷了。
百姓的日子，實在不好過。
第四日清晨，兩人回到南京五軍都督府。
袁可立坐在堂內的木椅上，臉上沒了往日的沉穩，語氣里滿是沉重：
「原以為南京是江南重鎮，如今看來，這裡的情況也不好啊！」
張維賢站在一旁，附和道：「官紳奢靡，百姓困苦，米價飛漲，怨氣漸生。
若不早做整頓，怕是要出亂子。
江南是大明的財賦之地，若是這裡不穩，陛下在北方對付建奴、整頓九邊，便沒了後援。」
大明大半的財稅，都從江南徵收。
江南若是亂了，朝廷的稅收不上來，恐怕將會有大亂啊！
袁可立點了點頭。
「看來，咱們得先從兩件事做起。
一是推廣番薯，讓百姓有飯吃。
二是查一查那些壟斷貿易、兼併土地的官紳，把他們侵占的利益吐出來，才能穩住江南的民心。
另外，還有江南織造局的事情，也要督促完成。」
「不過，要先做成上面的事情，又要做成最關鍵的一件事：整飭江南。
必得攥緊兵權方才能夠使各項政策有序的推行下去。
只是這南京各衛所的情況，本官不知具體情況，國公知否？」
張維賢聞言，苦笑著搖了搖頭。
「袁部堂有所不知，我雖掛著南京守備的頭銜，卻是個『外守備』。
衛所的將官任免，得看鎮守太監的臉色；糧草調配，要經內監司的手。
連衛卒的操練，都由太監派來的人盯著。
我這個英國公，在南京衛所里，說話還不如一個隨堂太監管用。」
他頓了頓，眼神里添了幾分無奈。
「真要論對衛所的底細，還得問高公公。」
說曹操，曹操就到。
張維賢的話音剛落，堂外便傳來一陣爽朗的笑聲，那笑聲穿透力極強，帶著幾分宦官特有的尖細。
「二位這幾日可是把南京城逛遍了？讓咱家一陣好找，咱家找了你們兩回，都撲了空！」
高起潛邁著方步走進來，身後跟著兩人。
勛貴營指揮使張之極、錦衣衛指揮僉事駱養性。
高起潛也不客套，徑直走到主位旁的圈椅上坐下，抄起案頭的青瓷茶盞，仰頭便灌了大半盞，茶水順著嘴角淌下幾滴，他也不在意，用袖口隨意一抹，便看向袁可立與張維賢：
「二位這幾日走街串巷，想必也瞧出些門道了？」
袁可立拱手道：「公公久在南京，對地方內情定然瞭然。
我與英國公見秦淮河邊花船如織，酒肆里夜夜笙歌，可尋常百姓卻連糙米都吃不起。
這繁華之下的暗流，還請公公點撥。」
高起潛放下茶盞，臉上的笑意漸漸淡去，語氣也沉了下來：
「二位這幾日確實是看到了問題的本質了。
南京米價漲到每石八錢，比萬曆年間貴了三成，你們知道為何？」
袁可立與張維賢對視一眼，皆開口問道：「還請公公明言。」
高起潛笑了笑，說道：
「這得先從土地說起，首先是土地兼併。
徐文貞家族，在松江府占了二十四萬畝地，足足占了松江耕地的一成多！
這還是在其退田之後剩下的數目，在未退田之前，土地占松江耕地的一成多的三成有餘。
董文敏家族亦是如此，在華亭、上海兩地，靠著『詭寄』『投獻』，吞了四萬畝水田。」
「這些田都是最肥的水田，卻一分稅都不上繳，朝廷的稅基越來越小，只能把稅負壓在剩下的小農戶身上。」
高起潛說著，指了指駱養性。
「駱僉事查了，江南大部分地方，如今有田的小民只占一成，九成都是佃農，地租要交五成到七成，還要先交『預租』『押租』，有的佃農剛收了糧，交完租就只剩糠麩，逼得賣兒賣女的，不在少數。」
張維賢聽得眉頭緊鎖，忍不住插了句：「既是缺糧，為何不多種糧食？江南水多，本是魚米之鄉。」
「種糧食不賺錢啊！」
高起潛嘆了一口氣。
「如今江南的棉價、絲價翻著番漲，松江府大半的田都種了棉花，蘇州府更是桑麻遍野。
農戶種一畝棉，能抵種三畝稻的利，誰還願意種糧？
可這麼一來，江南的糧食就不夠了，得從湖廣運。」
他伸出手指算道：
「湖廣的米在當地一石三錢，走長江水運到南京，光運費就得四錢，加上沿途官紳的盤剝，到南京就漲到八錢了。
這運費、盤剝的錢，最後不都落在老百姓頭上？」
袁可立臉色凝重，又問：「那官場呢？我聽聞江南官紳與朝中某些官員來往甚密，可有此事？」
「豈止是來往甚密，簡直是穿一條褲子！」
高起潛的聲音陡然提高。
「無錫顧憲成的家族，崑山顧鼎臣的家族，哪一個不是靠科舉和土地兼併發家？
他們借著東林書院講學，拉攏官員，現在葉向高又回了內閣，江南士紳更是借著『減免商稅』『整頓漕運』的由頭，想把地方稅賦再降一降。
可他們的商稅減了，漕運『整頓』了，朝廷的開支從哪來？還不是從百姓身上刮！」
他頓了頓，又說起更棘手的事：
「最麻煩的是本地生員，這些秀才沒當官，卻比官還橫。
上個月無錫有個知縣龐昌胤，沒及時給生員發『扣散米』，一群生員就鬧到縣衙，把知縣趕了出去，還逼著教諭下跪認錯。
這就是江南的『規矩』，官紳把持著基層，朝廷的政令到了縣一級，就走不動了。」
皇權不下縣。
土地兼併嚴重。
袁可立靠在椅背上，眉頭擰成了疙瘩。
這南京的問題，比他想像中的還要嚴重。
土地、糧食、官場、兵權的弊病層層交織，比遼東的貪腐更複雜，比九邊的異動更隱蔽。
高起潛看著兩人表情凝重的模樣，端起茶盞又喝了一口，語氣緩和了些：
「二位也別太憂心。
陛下派咱們來南京，就是要把這些弊病連根拔了。
只是這活兒急不得，得先把兵權收回來，再慢慢清士紳、整稅制。」
袁可立深吸一口氣，點了點頭：
「公公說得是。
當務之急，是摸清各衛所的虛實，把那些勾結士紳的將官換下來，再讓張之極將軍的勛貴營接管防務。
至於士紳那邊，得等錦衣衛查清楚他們的罪證，再一舉拿下。」
「那敢問公公，如今南京城的衛所情況，究竟如何了？」
「衛所？」
高起潛聞言，嘆了一口氣。
「袁大人，不瞞你說，南京衛所的情況啊，也十分不容樂觀。」
「南京是咱大明的留都，按祖制，軍力分京營、衛所、地方守備三部分，論編制，那可是實打實的『重兵之地』。
這南京京營三大營，繼承的是永樂爺北征的規制，五軍營、三千營、神機營，加起來理論上該有十五萬人馬。
可實際呢？
實際南京京營就是個空架子！
衛所軍士逃得十剩三四，花名冊上的名字，一半是『死人占額』。
要麼是早就逃去做了流民，要麼是病死了，軍官們卻捂著不報，就為了吞那空額的軍餉。」
「就說嘉靖年間，南京錦衣等四十二衛的屯軍，還從三萬三千人減到了一萬一千人、。
到了如今天啟朝，情況更糟！
江北的飛熊衛、英武衛，實際兵力連編制的兩成都不到。
編制五千人的衛所，實際能拉出來的，撐死了一千人，還多是老弱病殘，連刀都提不動的。」
「軍官們更不像話！」
「虛報兵額、剋扣軍餉都是常事。
萬曆四十七年，南京京營實際能用的兵，不足四萬，這裡面還摻了不少勛戚的家丁。、
說是『充軍』，其實就是來混糧餉的，別說騎馬射箭，連隊列都站不齊！」
他嘆了口氣，目光掃過堂內眾人：
「更別提遼東戰事吃緊後，南京的精銳被一波波抽調。
神機營的好炮、三千營的好馬，都被調去支援遼東了，剩下的這些，說是『軍隊』，不如說是『雜役』。」
說著。
高起潛從袖中摸出一本帳冊，遞給袁可立：
「這是咱家讓人查的實底，你看看。
五軍營現在約一萬二千人，裡頭也就三千選鋒軍還算能打，守著皇城四門和外郭要衝。
神機營八千，能打響的火器不足三千。
三千營更慘，就剩兩千多騎兵，還多是勛戚家裡的閒漢，連馬都沒騎熟。」
「衛所那邊呢？」
張維賢忍不住問道。
「親軍衛像錦衣衛、旗手衛，攏共一萬五，可真正能承擔皇城巡邏的，就三千人，剩下的全在給官僚當雜役，抄家、押運、甚至給大官抬轎子。
五軍都督府轄的三十二衛，才一萬二，一半是屯田軍，一輩子沒摸過刀槍，就會種地。
江防水師新江口營六千多，沙船九十六隻，能出海的也就五十來只，剩下的都在江邊爛著。」
袁可立捧著帳冊，手指微微發顫。
「公公，這帳冊上的數字，怕是還有水分吧？」
高起潛苦笑著點頭：
「袁部堂是明白人，這數字還是往多了算的，真要深查，把那些老弱、雜役、空額都剔了，南京能戰的兵，撐死了兩萬！」
「兩萬……」
袁可立低聲重複著這個數字，眉頭皺得成了一個川字。
南京官紳奢靡、小民困苦，如今再加上這虛耗不堪的衛所。
要收兵權，要整頓江南，要對付那些盤根錯節的官紳勢力，就靠這兩萬「能戰之兵」？
袁可立表情有些難看。
張維賢拍了拍他的肩膀，卻也沒說什麼。
兩人都清楚，這南京的爛攤子，比遼東、九邊更難收拾。
遼東有貪腐，卻能靠雷霆手段肅清。
九邊有異動，也能靠軍餉和京營震懾。
可南京，是官紳、衛所、宗族擰成的一團亂麻，稍不留神，就會釀起大禍。
高起潛看著兩人的神色，緩緩說道：
「袁部堂，國公爺，咱家說這些，不是要潑你們冷水。
是想讓你們知道，在南京做事，得比在遼東更小心。
兵權要收，但不能急；官紳要治，但不能莽。
一步錯，可不是亂了南京，是丟了大明稅收的半壁江山啊！」
袁可立深吸一口氣，眼神重新變得銳利起來了。
「公公所言極是。再難的攤子，也得收拾。
陛下把南京交給咱們，咱們就不能讓陛下失望。
先從查衛所空額開始，一點點來，總能把這虛耗的底子，給捋順了！」
直到此刻，他才算真正撕開了南京「留都繁華」的表象，看清了內里潰爛的底子。
「袁部堂也不必太過憂心。」
高起潛見他眉頭擰成疙瘩，端起茶盞抿了一口，語氣裡帶著幾分過來人的沉穩。
「南京這地方，積弊幾十年了，不是一朝一夕能捋順的。
文官們抱團抱得緊，官紳在江南的根扎得深，比遼東那些只知貪錢的武將難對付多了。
今歲咱們能把南京的兵權攥在手裡，再把江南織造局的生絲供上，不出亂子，就算沒白費功夫。」
他話鋒一轉，目光掃過袁可立，又落在一旁的張維賢身上，嘴角勾起一抹淡笑：
「這段時間，跟江南的士紳們先別鬧僵，能湊個熱鬧就湊個熱鬧，別把關係弄僵了。
要說這一點，英國公就做得周到，收了人家的揚州瘦馬，那些江南士紳，對國公爺態度就很好，當做了半個自己人。」
張維賢被點名，頓時有些不自在，清了清嗓子，辯解道：
「那揚州瘦馬……確實有幾分姿色，本爵收下也是為了大局。
跟那些鹽商、士紳打交道，不收點他們的『心意』，他們不放心。
況且我也不是白拿，每一個都給了一兩銀子，算是『買』的，不是受賄。」
這話出口，連他自己都覺得有些牽強，臉頰微微發燙。
那一兩銀子，比起那些女子身上的綾羅首飾，不過是個象徵性的數目，說到底還是士紳們的「孝敬」。
高起潛卻沒打算拆穿他，反而擺了擺手，語氣輕鬆：
「國公爺不必介懷。陛下早有吩咐，南京眼下要的是『穩』。
只要海貿能開起來，漕運不堵，稅收能收上來，其他事都能慢慢來。
等北方把建奴收拾了，九邊安穩了，再回頭收拾江南這些盤根錯節的勢力，有的是時間。」
他眼神沉了沉，話里多了幾分深意：
「這期間收點禮物、納兩個美人，也不無不可。
讓那些士紳覺得咱們『好打交道』，放鬆警惕，咱們才能暗中摸清他們的底細。
陛下明白這個理，咱們心裡有數就行。」
這番話像是給張維賢解了圍，他緊繃的肩膀鬆了些，端起茶盞猛喝了一口，掩飾住臉上的尷尬。
袁可立一直在旁靜靜聽著，緩緩開口說道：
「公公說得在理，可陛下交代的海貿、漕運、稅收三件事，哪一件都離不得兵權。
若是衛所還在那些士紳的人手裡，咱們推新政時，他們暗地裡使絆子，怕是難成。」
「好在我從京營調了三千精銳過來，都是去年新練的火銃手，軍紀嚴、戰力強。
有這三千人壓陣，清衛所、換軍官時，就算有人不服，也翻不起大浪。」
高起潛見狀，點了點頭：「有京城京營的人撐著，這事就穩了一半。
不過也別急，先把織造局的生絲運去天津，跟葡萄牙人的商船對接上。
海貿一開，有了銀子，後面的事就好辦多了。」
另外一邊。
天啟元年四月的遼東，也終於入春了。
去年被戰火蹂躪的荒地，如今已被翻整得平平整整，軍戶們牽著耕牛在田裡勞作。
婦孺們蹲在田埂邊，手裡攥著番薯的種子，順著犁溝撒下去。
只是這春日的生機里，總裹著一絲揮之不去的肅殺。
遠處的官道上，運糧的騾馬隊絡繹不絕，糧車上插著的「明」字旗，在綠意盎然的天地間格外醒目。
誰都知道，這春耕不過是大戰前的喘息。
等再過十多日，秧苗插進田裡，民夫徵發完畢，滅金之戰，就要拉開序幕了。
此刻。
瀋陽城內，白虎堂的氣氛比城外更顯凝重。
堂門緊閉，堂內燭火通明，一根丈許長的遼東輿圖鋪滿了正中的長案，牛油燭的火苗跳動著，將眾將的身影投在斑駁的牆壁上，像一座座挺拔的鐵塔，透著懾人的氣勢。
主位上，熊廷弼穿著緋色經略官袍，腰間繫著玉帶。
他目光掃過堂下眾將，聲音沉穩如鍾：
「今日召諸位前來，是議伐金之策。如今春耕將畢，糧餉已足，是時候定下進兵之期了。」
話音剛落，最靠前的陳策率先上前一步，請戰道：
「經略公，末將麾下一萬步卒已整訓完畢，火銃、長槍皆備，可充前鋒，直搗赫圖阿拉外圍的堡寨。」
身旁的童仲揆亦是上前請戰。
「末將所部，也準備好了！」
兩人話音剛落，一陣爽朗的笑聲從側邊傳來。
劉興祚大步走出，他身披玄鐵魚鱗甲，語氣里滿是自信：
「末將的七千騎兵，皆是從建奴、蒙古那邊繳獲的三河馬，一人三騎，可日行百里。
若經略公信得過，末將願領騎兵繞後，截斷赫圖阿拉的退路！」
除了這三人之外，堂中諸將，一個個皆是上前請戰。
李鴻基、養傷痊癒的戚金、賀世賢、遼陽調來的總兵朱萬良、姜弼、科爾沁部的順禮王布和.
見到諸將如此士氣，熊廷弼點了點頭，臉上滿是欣慰之色。
「很好，有此戰心，何愁建奴不滅？」
熊廷弼看著堂下眾人，眼神閃爍。
他在心裡默默計算著此番伐金的兵馬。
陳策的車營、劉興祚的騎兵、戚金的步兵、遼陽調來的精銳，再加上布和帶來的蒙古騎兵，堂中眾人掌控的兵力已近八萬。
若算上後續將徵發的民夫、糧道護衛，號稱十萬大軍絕非虛言。
前年他初到遼東時，這裡還是軍心動盪、糧餉匱乏的爛攤子，衛所空額過半，士卒連冬衣都湊不齊，連想守住瀋陽都需殫精竭慮。
如今不過兩年，清貪腐、補軍餉、整軍備，竟已聚起如此精銳。
這既是陛下信任的結果，也是眾將齊心的緣故。
不過
熊廷弼並沒有掉以輕心。
大明雖然占盡優勢，但是，建奴也不可小覷。
皇太極在赫圖阿拉加固城牆，還在蘇子河沿岸設了暗哨，顯然也在備戰。
林丹汗的兒子額哲雖未動，卻與建奴暗通款曲，保不齊會在戰時偷襲。
還有炒花那老狐狸，還是得防備。
此戰若勝，遼東可平，大明北境的威脅便能去其大半。
若敗，之前所有整頓成果都會化為泡影，建奴甚至可能趁機南下，屆時九邊震動，全局皆輸。
所以！
此戰。
必勝！
必須要勝！
並且，要達成『一戰而定建奴，一戰而平遼東』的目的！
九邊暴動，西夷擾海，四川土司
陛下可等著他剿滅建奴，然後將大明朝的其他隱患根除。
是故。
他要以最快的速度，平定遼東！
思及此，熊廷弼眼神之中生起無盡的殺意。
皇太極！
你的命，所剩無多了！
PS：
加更在晚上！
(本章完)