第398章 通敵縱酋，天威已顯
第398章 通敵縱酋，天威已顯
隆冬的遼東，寒風如刀。
赫圖阿拉城外。
戰雲早已凝聚。
熊廷弼親率的明軍主力如一道鋼鐵洪流，從撫順方向疾馳而來，旌旗遮天蔽日，馬蹄踏碎積雪的聲響，連數里外的赫圖阿拉城都能清晰聽見。
此刻。
城外的雪原上，劉興祚的騎兵列陣於東，陳策的步兵布防於南，李秉誠的冰堡守軍迂迴至西，遼陽明軍朱萬良部扼守於北。
四路大軍如鐵桶般將赫圖阿拉團團圍住，連一隻飛鳥都難以逃出。
城牆上的建奴守軍探出頭，望著城外密密麻麻的明軍，臉色慘白如紙，握著刀的手不自覺地發起抖來。
而全軍統帥，遼東經略使熊廷弼勒馬立於中軍高坡，目光掃過堅固的赫圖阿拉城牆，眉頭微蹙。
哪怕是已經聽說了這赫圖阿拉不好攻取，然而到了地方之後，他才真正的感受此地的難攻。
赫圖阿拉。
滿語是橫崗上的城池。
也就是他是建在山坡之上了。
攻城一方，由下至上仰攻，難度提升了不少。
但他面色不變，抬手召來親兵，聲音沉穩：
「把最後的幾箱炮彈運上來，對準城牆東南角，轟擊！」
先用火炮嚇住城中建奴，看能不能勸降了。
「是！」
親衛領命而去。
不多時。
幾十門火炮被士兵們吃力地推到陣前，炮口對準了城牆的薄弱處。
隨著「點火」的號令，火炮發出震耳欲聾的轟鳴，幾枚炮彈拖著黑煙，呼嘯著砸向城牆。
「轟隆！」
炮彈撞在石牆上，碎石飛濺，城牆雖未倒塌，卻也被炸出了幾個凹坑，城牆上的建奴守軍嚇得紛紛臥倒，尖叫聲此起彼伏。
「停止炮擊。」
熊廷弼抬手示意。
其實也不是停止射擊，只是炮彈用完了。
他隨即看向身旁被兩名錦衣衛押著的人。
那人衣衫單薄，身形瘦削得幾乎脫了形，臉頰凹陷，眼窩發黑，與昔日那個桀驁不馴的建奴貝勒莽古爾泰判若兩人。
此刻他的眼中沒有了半分傲氣，只剩下深入骨髓的恐懼，連站都站不穩，全靠錦衣衛架著才勉強直立。
顯然，在北鎮撫司「愛的關懷」下，再硬的骨頭也熬不住。
烙鐵、夾棍、冰水澆身，那些嚴苛的刑罰早已磨掉了他所有的骨氣，只剩下對刑罰的畏懼。
在錦衣衛的酷刑面前，或許死亡才是解脫。
「莽古爾泰。」
熊廷弼的聲音冰冷。
「去城下勸降。告訴城裡的人，若此刻開城投降，本經略可饒他們不死；若執意抵抗，城破之日，便是屠城之時！」
「好好表現，興許還能活命，」
莽古爾泰渾身一顫，連忙點頭，聲音帶著哭腔：「是……是！奴才這就去！」
兩名錦衣衛鬆開手，莽古爾泰踉蹌著走到城下，對著城牆上大喊：
「我是莽古爾泰！城裡的兄弟，快投降吧！明軍傾巢出動，數萬人把城圍得水泄不通，你們頂不住的！」
他頓了頓，又拔高聲音，語氣帶著幾分急切：
「現在投降，熊經略說了，還能留一條活路；可要是執迷不悟，等明軍破了城，他要屠城啊！到時候，老人、孩子都活不了！」
城牆上的建奴士兵聽到「莽古爾泰」的名字，又看到他那副狼狽的模樣，頓時慌了神。
有人交頭接耳，眼中滿是動搖。
有人放下了手中的刀，臉上露出猶豫。
連貝勒都投降了，他們這些小兵，還抵抗有什麼用？
「無恥之徒，住口！」
就在這時，一聲怒喝從城上傳來。
阿敏身披厚重的鐵甲，手持彎刀，快步走到城垛邊，目光如刀般盯著城下的莽古爾泰，眼中滿是鄙夷。
「莽古爾泰，你這個懦夫！還有臉來我軍陣前狺狺狂吠，壞我軍心？」
他指著莽古爾泰，對著城牆上的女真兵卒大喊：
「別聽他胡說！此人早已沒了骨氣，被明軍嚇破了膽！
大汗的援兵不日就到，赫圖阿拉城牆堅固，明軍沒有火藥，糧草不足，後勤斷絕，他們拿我們沒辦法！」
說著，阿敏猛地彎弓搭箭，箭頭對準了莽古爾泰，眼中滿是殺意：
「識趣的，就自刎謝罪！本貝勒還當你是條漢子；若再敢蠱惑軍心，休怪本貝勒不客氣！」
「咻！」
此話一畢，箭矢如流星般朝著莽古爾泰射去。
城下的明軍早有防備，兩名錦衣衛立刻舉起盾牌，「鐺」的一聲，箭矢撞在盾牌上，掉落在雪地里。
莽古爾泰嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃回明軍陣中，死死抱住一名錦衣衛的腿，哭喊道：「救救我！阿敏要殺我！」
熊廷弼看著城牆上的阿敏，眼中閃過一絲冷意。
好啊！
赫圖阿拉城裡還藏著這麼一個硬茬。
但他並不著急。
勸降不成，便強攻。
在軍心動搖之際，此城再堅，又如何？
「傳我命令。」
熊廷弼對著親兵下令。
「各軍原地休整，明日天亮，全力攻城！」
不試一試這赫圖阿拉的城防，他不甘心。
萬一，一戰就能破赫圖阿拉呢？
在熊廷弼的命令之下，全軍開始攻城準備。
時間也就在這裡緩緩流逝。
很快。
一天過去了。
翌日。
天剛蒙蒙亮。
明軍的陣營便響起了沉悶的鼓聲。
咚！
咚！
咚！
休整了一夜的士兵們推著雲梯、撞車，踩著沒膝的積雪，緩緩朝著城池逼近。
「沖啊！拿下赫圖阿拉，回家過年！」
前排的百戶揮舞著彎刀，嘶吼著激勵士氣。
士兵們扛著盾牌，弓著身子往前沖。
可赫圖阿拉建在半山腰上，城牆順著山勢蜿蜒，明軍要攻城，必須沿著陡峭的雪坡仰攻。
每向上一步，都要承受城牆上密集的箭矢與滾木。
「放滾木！射箭！別讓明狗上來！」
城牆上的阿敏手持順刀，親自站在最前線。
見明軍靠近，當即下令反擊。
一根根裹著冰雪的滾木從城頭滾落，砸在明軍的盾牌上，發出「咔嚓」的脆響，不少士兵連人帶盾被砸翻，順著雪坡滾下去，瞬間沒了聲息。
箭矢如暴雨般傾瀉而下，穿透士兵的甲縫，鮮血濺在雪地上，很快又凝結成冰。
「兒郎們！守住城池！」
阿敏的聲音在寒風中迴蕩。
「你們的爹娘、妻兒都在城裡！城破了，明狗會屠城，她們一個都活不了！為了家人，跟明狗拼了！」
建奴士兵本就抱著必死的決心，被阿敏一激，更是紅了眼。
「明狗，給我死來！」
建奴兵卒簡直捨生忘死，哪怕是明軍雲梯搭在了赫圖阿拉城牆上，都沒有一個人上得去。
明軍大多死在衝鋒的路上。
雪坡上，明軍的屍體越堆越多，雲梯被斬斷，撞車被燒毀，可赫圖阿拉的城牆，依舊如鐵壁般矗立。
「殺！再沖一次！」
熊廷弼勒馬立於高坡，看著城下的慘狀，眼中滿是怒火。
他揮下馬鞭，下令發起新一輪進攻，可士兵們早已疲憊不堪，凍得發紫的手連刀都握不穩，衝鋒的步伐越來越慢。
又猛攻了一個時辰，明軍再丟下數百具屍體，依舊沒能摸到城牆的頂端。
「該死！」
熊廷弼猛地攥緊馬鞭。
他很清楚，再這麼強攻下去，不用等建奴援兵來，明軍自己就會先垮掉。
沒有火藥轟開缺口，沒有足夠的糧草支撐，仰攻這座山城，簡直是在拿士兵的性命填！
「鳴金！收兵！」
無奈之下，熊廷弼只好咬牙下令。
沉悶的金鑼聲響起，殘存的明軍如蒙大赦，拖著疲憊的身軀緩緩撤退，雪坡上只留下密密麻麻的屍體。
回到中軍大帳，熊廷弼一把扯下頭盔，重重摔在案上。
到了現在，他仍舊沒有放棄。
強攻不行，那就圍點打援！
皇太極不可能不管赫圖阿拉的老巢，只要他敢回來救援，明軍就在野外設伏，先滅了他的主力，到時候沒了援兵，赫圖阿拉自然不攻自破。
可就在這時，他突然想起昨日阿敏在城頭上說的話。
阿敏怎麼會知道明軍沒有火藥、糧草不足？
後勤斷絕的消息，只有軍中高層與遼陽巡撫府知曉，尋常士兵都未必清楚，建奴怎麼會如此精準地拿捏住他的軟肋？
「有叛徒，呵！養寇自重……」
熊廷弼低聲自語，眼中漸漸閃過一絲冰冷的殺意。
看來。
楊漣之前說的「遼東內憂」並非虛言。
軍中一定有內奸！
這些人私通建奴，故意泄露軍情，就是不想讓建奴覆滅，好借著「戰事」繼續中飽私囊，靠著「邊患」保住自己的權勢！
「敵不在赫圖阿拉，敵在軍中！」
熊廷弼猛地一拍案，起身對著帳外大喝：
「傳錦衣衛都指揮僉事李若星！」
不多時，身著飛魚服、腰佩繡春刀的李若星走進帳內，拱手行禮：
「錦衣衛指揮僉事李若星，參見經略公！」
「指揮僉事。」
熊廷弼的聲音帶著壓抑的怒火。
「我要你立刻徹查軍中！看看有多少人在私通建奴，有多少人在泄露軍情！這些叛徒不除，這仗根本沒法打！」
李若星面色凝重地點點頭，沉聲道：
「經略公放心，屬下這就把麾下錦衣衛撒出去。
不過……
內奸藏得深，若是只靠暗中查探，恐怕一時難以揪出。」
「需要經略公配合，故意放出假消息，或是做些『破綻』，引這些叛徒主動聯繫建奴。
只有這樣，才能人贓並獲。」
熊廷弼聞言，深吸一口氣，緩緩道：「好！要怎麼配合，你儘管開口！哪怕是演一場戲，本經略也要把這些蛀蟲都揪出來！」
聽此言，李若星點了點頭，當即離開中軍大帳，前去安排鋤奸事宜。
李若星走後，熊廷弼望著帳外飄落的雪花，心中第一次真正認同了楊漣的話。
攘外必先安內。
軍隊裡面有叛徒，我軍機密情報，敵方都能探查清楚，這仗還怎麼打？
而且
現在這些人還在使陰招。
未必不可能下黑手。
譬如說，全軍出動之際，他身邊空虛，突然來一支『建奴精銳』襲殺他，將他這個遼東經略的人頭拿下了。
這也不是不可能的事情。
思及此，熊廷弼眼神越發危險。
這些吃裡扒外的畜生，必須徹底剷除了！
赫圖阿拉北面。
松花江中游的大屈折處，寒風如野獸般在雪原上咆哮。
昔日海西女真聚居的木城早已坍塌，只剩下幾截焦黑的木柱插在雪地里，被狂風卷著雪粒，磨得只剩下斑駁的木紋。
這裡的雪比瀋陽、撫順厚了足足三尺，一腳踩下去能沒到大腿根，呼出來的白氣剛到半空，就凝結成細小的冰碴。
連最耐寒的蒙古馬，都要裹上厚厚的氈布，才敢在雪地里挪動。
皇太極的殘部就蜷縮在這片荒涼之地。
不足萬餘人的隊伍，散落在廢棄木城的殘垣斷壁間。
士兵們裹著破舊的皮襖，圍著幾堆微弱的篝火，連說話都不敢大聲，生怕寒風捲走最後一絲暖意。
皇太極披著一件玄色的狐裘大氅，站在一處高坡上，目光死死盯著通往草原的方向，眉頭擰成了疙瘩。
他在等巴雅喇。
此番奇襲科爾沁，正面戰場上的輜重、俘虜全丟在了大柳河。
若不是出發前分了一支偏師，讓巴雅喇繞道草原北面，帶著半數科爾沁的戰利品，他這次恐怕真要「無功而返」。
可巴雅喇已經遲了三日，是遇到了明軍的埋伏，還是被草原的風雪困住了？
皇太極的心，像被這裡的嚴寒凍住一般，沉得發慌。
「大汗！」
一陣急促的腳步聲從坡下傳來，濟爾哈朗攥著馬鞭，身後跟著兩名親衛，押著一個穿著明軍服飾的人，快步走上坡來。
「奴才抓了個明軍斥候！他居然敢闖咱們的營地！」
「斥候？」
皇太極猛地回頭，眼中瞬間閃過一絲精光。
他快步走下高坡，打量著那個被押著的人。
對方穿著普通的明軍步兵棉襖，腰間別著一把短刀，臉上沾著雪粒，卻沒有絲毫慌亂，反而透著一股從容，不像是被抓來的俘虜。
「你倒是膽子大，都追到這裡來了。」
皇太極冷笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷。
「怎麼？熊廷弼是想把我趕到羅荒野（西伯利亞）去？他不攻赫圖阿拉了？」
那明軍士兵卻搖了搖頭，坦然道：
「熊經略沒派兵追來，我也不是斥候，我是來給大汗送消息的。」
「送消息？」
皇太極的眉頭皺得更緊，眼中滿是懷疑。
他見過太多明軍俘虜為了活命撒謊，眼前這人卻連一點懼意都沒有，反而主動提「送消息」，實在蹊蹺。
「為了活命，便編這種謊話？你以為本汗會信？」
「大汗若是不信，可問這位將軍。」
那士兵抬手指了指濟爾哈朗，語氣依舊平靜。
「我來的時候，可曾有過一絲逃跑的舉動？是我主動攔住你們的斥候，說要見大汗，否則你們未必能找到我。」
皇太極看向濟爾哈朗，後者點了點頭，沉聲道：
「回大汗，此人確實是主動現身，見到夜不收後沒有反抗，只說有要事稟報大汗，屬下才把他帶來的。」
聽到這話，皇太極心中的懷疑消了幾分。
他繞著那士兵走了一圈，目光銳利如刀，問道：「誰派你來的？」
「這個我不能說。」
士兵坦然迎上他的目光，沒有絲毫閃躲。
明軍之中，竟有人私下聯繫他？
皇太極心中一動。
難道熊廷弼麾下並非鐵板一塊，也有不和之人？
這個念頭讓他眼睛一亮，連忙追問道：「那你要給本汗帶什麼消息？」
「我家主人讓我告訴大汗，不要去救援赫圖阿拉。
草原部落南下劫掠廣寧，明軍的後勤線已經斷了，現在他們缺火藥、少糧草，根本圍不了多久。
最多一個月，就得撤軍。
若是大汗此刻出兵救援，反而會落入熊廷弼的埋伏，得不償失。」
「缺火藥、少糧草？」
皇太極的心臟猛地一跳。
這可是最關鍵的軍情！
他之前就猜測明軍後勤可能出了問題，卻沒想到竟到了「斷絕」的地步。
沒有火藥，明軍攻不下赫圖阿拉。
沒有糧草，他們連圍城都撐不住！
但皇太極不可能因為這個斥候的一番言語，就信了他的話。
他強壓著心中的激動，依舊保持著警惕。
「本汗憑什麼信你？」
那小卒卻笑了，笑容裡帶著幾分耐人尋味：
「信不信由大汗。我家主人說了，他只是想讓大汗多活幾年，好讓遼東的戰事，再持續些時日。」
這句話像一道閃電，劈開了皇太極的疑惑。
他瞬間明白了。
此人背後的人，定是遼東那些靠著「軍需」「糧餉」牟利的官員或將領！
這些人靠著戰事吃飯，若是大金覆滅、遼東太平，他們的好日子就到頭了，所以才會暗中通風報信，讓他活下去，讓戰事繼續下去！
皇太極低頭沉思，結合自己的判斷。
明軍連續作戰數月，從清河到柳河，再到圍攻赫圖阿拉，消耗必然巨大。
孫承宗在遼陽的後勤本就吃緊，再被草原部落劫掠，斷供是大概率的事。
這麼一想，此人帶來的消息，十有八九是真的！
他猛地抬頭，救援赫圖阿拉的念頭，瞬間煙消雲散。
既然明軍撐不了多久，他何必去送死？
不如在此處等巴雅喇的偏師，等明軍撤軍後，再回赫圖阿拉重整旗鼓！
「你回去告訴你家主人。」
想明白之後，皇太極對著那士兵說道：「本汗記住這份情了。」
「既然你家主人要謀利，我這裡有牛羊、有戰馬、有人參，你們主人到時候，也可以和我們做生意。」
連戰事透露機密情報都敢，此人背後的人可以利用。
說不定，還可以和他們交易，換來大金現在急需的各種物資。
這明軍士卒點了點頭，說道：「我會將大汗的話帶回去的。」
「放他走。」
皇太極對著濟爾哈朗揮了揮手，示意放人。
濟爾哈朗也知曉此人不是敵人，當即解開了那士兵的束縛，並且給了他一袋燒酒。
「好酒！」
此人接過燒酒，喝了一口，舒爽的呻吟一聲。
之後對著皇太極拱了拱手，沒有再說什麼，騎乘上一匹戰馬，轉身走進風雪之中，很快便消失在白茫茫的雪原里。
皇太極站在高坡上，望著此人消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
他沒想到，自己竟能靠著明軍內部的「蛀蟲」活命。
看來，這場遼東之戰，還遠沒到結束的時候。
時間如白駒過隙。
十五日的時間，轉瞬即逝。
赫圖阿拉城牆上的建奴守軍依舊頑強，而明軍的糧草已漸漸見底，火銃的鉛彈幾乎沒有了，連士兵們每日的口糧，都從兩斤糙米減到了一斤半。
營地里，不少士兵裹著單薄的棉衣，靠在帳篷邊，望著南方的方向發呆。
再有幾日就是除夕了。
往年這個時候，他們早已在家中圍著炭火盆，吃著熱氣騰騰的餃子，聽著孩子的笑聲。
可如今，只有呼嘯的寒風、凍硬的乾糧，還有遠處城牆上隱約傳來的建奴喊殺聲。
「不知道家裡的年過得怎麼樣……」
一名來自山東的士兵喃喃自語，聲音里滿是思鄉的苦澀，身旁的同伴們沉默著，沒人接話。
思歸的情緒像瘟疫般蔓延，連平日裡最勇猛的莽夫，此刻也沒了往日的銳氣。
中軍大帳內。
熊廷弼盯著案上的輿圖，眉頭緊鎖。
李若星垂手站在一旁，臉色有些難看：「經略公，屬下按您的吩咐，故意放出要北上追擊皇太極、或是強攻赫圖阿拉的假消息，還安排了『破綻』，可抓到的都是些底層的小卒，一問三不知，真正的內奸，根本沒露頭。」
熊廷弼重重嘆了口氣。
那些藏在暗處的蛀蟲，定是察覺到了風聲，收斂了手腳。
抓不到核心內奸，此番攻伐赫圖阿拉，剿滅建州女真，勢必有人在後面掣肘。
「罷了。」
他揮了揮手，語氣帶著幾分疲憊。
「這些小角色留著也沒用，都發往遼陽，交給孫部堂處置吧。」
遼東巡撫就是管錦衣衛諸事的，這方面，他倒是不想越權處理。
就在他猶豫要不要撤退的時候。
帳外傳來親兵急促的腳步聲：「經略公！京師來的快馬！陛下的密詔！」
熊廷弼心中一緊，連忙起身，整理好官袍。
而在這個時候，送密詔的太監也進來了。
熊廷弼趕忙對著密詔的方向跪下。
傳詔的太監見禮儀具備，也不耽誤時間，當即展開明黃的詔書，聲音在帳內迴蕩：
「奉天承運皇帝，制曰：
遼東冬寒，將士疲弊，後勤難繼，著經略熊廷弼即刻撤圍，率部回師遼陽，待開春整肅內部、補足糧草後，再圖進取……」
「另，召見布和，命其將林丹汗、莽古爾泰等俘虜囚送入京.」
陛下也要我撤軍嗎？
他抬起頭，望著傳詔太監，眼中滿是不甘。
或許。
再多圍幾日，赫圖阿拉就破了！
可他也明白，君命難違，更何況，眼前的困境確實無解：
士兵思歸、糧草斷絕、內奸未除.
再耗下去，恐怕不等建奴來攻，明軍自己就先亂了。
連他自己都沒有多少把握可以短時間拿下赫圖阿拉。
「臣遼東經略使熊廷弼，遵旨。」
熊廷弼接過密詔，聲音裡帶著壓抑的失落。
待傳詔太監離去，他也將自己失落的心情收拾好。
事不可為，便不能勉強。
他對著帳外大喝：
「傳本經略鈞令！即刻拆除古勒寨、沙濟寨等赫圖阿拉外圍堡寨，所有木料、磚石盡數運走，不許給建奴留下半點可用之物！
各軍分批次撤軍，劉興祚部斷後，陳策部護送傷員，務必確保撤退有序！」
「另外，讓布和台吉過來！」
「遵令！」
親兵們轟然應諾，轉身去傳達命令。
帳內，熊廷弼望著密詔上「整肅內部」四個字，心中漸漸堅定。
或許
楊漣是對的。
攘外必先安內！
不把遼東的蛀蟲徹底清除，就算滅掉了皇太極，也守不住遼東的安穩。
不多時。
布和台吉應邀走進大帳。
此番攻伐赫圖阿拉，布和也隨軍出征，不為別的，只為了報仇。
可惜。
此番這仇肯定是報不了了。
此刻他臉上還帶著幾分疲憊，見熊廷弼神色嚴肅，連忙拱手行禮：
「不知經略公召屬下前來，有何吩咐？」
熊廷弼示意他坐下，語氣緩和了些：
「布和台吉，陛下有旨，召你即刻入京。另外，林丹汗、莽古爾泰，還有察哈爾部、建奴的幾位貴胄，也需由你親自押送前往京師。」
「我去京師？」
布和猛地愣住，眼睛瞪得溜圓，滿臉的不可置信。
他原以為打完這仗，自己頂多能帶回些戰利品，回科爾沁整頓部眾，卻沒想到竟能得到面見大明皇帝的機會。
熊廷弼點了點頭，嘴角露出一絲淺笑：
「你是皇親國戚，此次又助我大明生擒林丹汗、大敗皇太極，功不可沒。
陛下有意，要親自封你為順禮王。
你父親莽古斯生前便是順禮王，如今這個爵位，也該由你繼承了。」
「順禮王？！」
布和猛地從座椅上站起來，臉上的疲憊瞬間被狂喜取代。
他之前還擔心，父親的爵位會落到兩個叔父手中，卻沒想到大明皇帝竟直接將這個爵位封給了他！
「我……我這就去安排！」
布和搓著手，激動得語無倫次。
他腦海里已經開始盤算：
要帶上最好的蒙古馬，給陛下準備些草原上的特產。
到了北京，一定要好好看看大明的都城是什麼模樣。
還有他的兩個女兒，自從送入京師後，他還沒見過，不知道她們在宮裡過得好不好，有沒有受委屈……
看著布和喜不自勝的模樣，熊廷弼的心情也輕鬆了幾分。
封布和為順禮王，不僅是對他功績的獎賞，更是大明拉攏科爾沁部的手段。
科爾沁部還是要用的。
尤其在他被皇太極劫掠之後，實力下降了不少，更是可以用。
不過
草原人的野心膨脹得太快了。
陛下此番詔其進京，恐怕有敲打的意思。
長久治理草原，離不開狗腿子。
以明軍對付草原各部，成本還是太高了。
若是能用蒙古人對付蒙古人，這才是省時省力，一勞永逸的辦法。
而布和台吉是陛下的岳丈。
有了這層關係，科爾沁部日後定會更堅定地站在大明這邊，草原的局勢，也能更穩幾分。
兩人尚在交談。
帳外，明軍撤軍的號角已經吹響。
嗚嗚嗚~
士兵們依舊思鄉，卻也因「回家過年」的消息而多了幾分幹勁，開始有條不紊地拆除營寨、收拾行裝。
赫圖阿拉城牆上的建奴守軍，看著明軍撤軍的身影，眼中雖然高興，卻不敢貿然出擊。
他們不知道，明軍的撤退，是真退還是假退。
萬一給他們埋伏了，都不知道到哪裡去哭的。
熊廷弼最後望了一眼赫圖阿拉的城牆，將密詔仔細收好。
他倒是沒有氣餒，只是有些可惜。
且讓你多活幾日罷！
這次撤軍不是失敗，而是為了更徹底的勝利。
等他清理完遼東的蛀蟲，補足糧草與火藥，再回來時，定要踏平這座城池，讓建奴再也沒有翻身的機會。
千里之外。
北京城。
臨近年關，京城大街小巷，都開始熱鬧起來了。
正陽門外的大街上，早在臘月二十就搭起了彩棚，青竹做架，紅布為幔，棚下的店鋪掛滿了「福」字與春聯，夥計們穿著新漿洗的青布棉襖，高聲吆喝著招攬生意。
梳篦鋪的玻璃鏡前圍滿了挑頭油的婦人，珠翠鋪的櫃檯里擺著亮晶晶的點翠簪子，玩具鋪前擠滿了攥著銅板的孩子，風車「嘩啦啦」轉著，與叫賣聲、笑聲揉在一起，連寒風都似暖了幾分。
白雲觀的廟會早已開了張。
山門前的石猴被摸得鋥亮，香客們排著隊去摸猴頭，盼著來年順遂。
觀內的戲台上，戲子們穿著五彩戲衣，唱著《龍鳳呈祥》，台下的茶攤前坐滿了人，粗瓷碗裡的花茶冒著熱氣，小販穿梭其間，叫賣著糖炒栗子、艾窩窩，連空氣中都飄著甜香。
大鐘寺外更熱鬧，孩子們騎著披紅綢的小毛驢，在大人的攙扶下繞著寺門跑，手裡的風車轉得飛快，笑聲能傳到三里外。
「二十三糖瓜粘，二十四掃房日」。
胡同里的百姓們忙著祭灶、掃塵，家家戶戶的窗欞上都貼上了新剪的窗花。
暮色降臨時，燈籠漸漸亮了起來，從胡同口到街心，一盞盞紅燈籠串成了長龍，映得積雪都泛著暖紅。
恍惚間，竟讓人忘了這是內憂外患的天啟元年，只覺仍是大明盛世的模樣。
而在紫禁城中，同樣有了過年的氣氛。
臘月二十四祭灶過後，宮裡早已換上了年景。
乾清宮的廊柱上掛滿了五彩宮燈，燈上繪著「萬國來朝」的圖景。
殿內的太監宮女們都換上了葫蘆景補子的新袍，青綠色的補子上繡著纏枝葫蘆，透著鮮活的年味。
乾清宮前的空地上，工匠們早已經搭好鰲山燈，數千盞小燈組成了「江山永固」的字樣，入夜後點亮，璀璨得能照亮半個紫禁城。
宮門兩側的桃符板早已立好，朱紅的木板上刻著驅邪的符咒，門神畫貼的是秦瓊、尉遲恭，怒目圓睜，護著宮禁安全。
魏朝輕手輕腳地走進東暖閣，
卻見大明皇帝朱由校正坐在書案前，手裡捏著一份奏摺，眉頭擰成了疙瘩，連案上冒著熱氣的雪梨都沒動一口。
窗外的鰲山燈明明滅滅，映在他年輕的臉上，卻沒添半分喜氣，只襯得那抹憂慮更重。
「遼東的奏報還沒到？」
朱由校頭也沒抬，聲音帶著幾分沙啞。
過年了，連許多官員都休沐了。
但作為皇帝，朱由校卻依舊憂心國事，夙興夜寐。
熊廷弼率大軍圍了赫圖阿拉半月，可皇太極的援軍遲遲不現，明軍的糧草卻快撐不住了。
他深知，熊廷弼是頂著內憂外患出戰的，若是此戰慘敗，遼東好不容易穩住的局面，怕是要一朝傾覆，那些靠戰事牟利的蛀蟲，又要跳出來興風作浪。
遼東之事不讓他省心，大明的其他地方，也好不到哪去。
為了湊齊遼餉，他推行稅改，準備嚴查江南士紳的隱田，可那些士紳勾結地方官，陽奉陰違，甚至煽動百姓鬧事，稅改推進得舉步維艱。
而遼餉的徵收，又像一塊巨石壓在百姓身上。
山西陝西本就遭了災，饑民遍野，如今再加征遼餉，小規模的民變此起彼伏，地方官的奏報里滿是「饑民劫掠州縣」的字眼，卻拿不出半點解決辦法。
最讓他揪心的，是四川的奏報。
永寧宣撫司的奢崇明，近來頻頻與貴州水西的安邦彥互通書信，探子傳回消息，奢崇明已暗中調動了數千土司兵，囤積糧草，看那架勢，怕是要反！
西南若亂，大明又要分兵去平，到時候遼東、西南兩頭受敵，局面只會更糟。
「哎……」
朱由校放下奏摺，靠在龍椅上，輕輕嘆了口氣。
這大明，看似尚且平靜，實則早已千瘡百孔。
外有建奴、蒙古虎視眈眈，內有官員腐敗、民怨沸騰，每走一步，都像在刀尖上跳舞。
「陛下，遼東有消息了！」
就在這時，王體乾的聲音從閣外傳來。
朱由校猛地直起身，眼中瞬間亮了起來：「快呈上來！」
密折拆開，上面的字跡潦草卻有力，
「赫圖阿拉圍半月，建奴援軍不至，臣遵旨撤圍，布和台吉護送已俘虜入京……」
一連串的消息，讓朱由校緊繃的肩膀終於放鬆下來。
他反覆讀了兩遍，嘴角漸漸勾起一抹笑意。
熊廷弼這頭倔驢，終於願意退兵了。
也不想想，遼東多年積弊，豈是一朝能夠解決的。
已經扭轉了大明在遼東的頹勢，就應該穩一點來。
另外
林丹汗終於要來了。
朱由校最終不自覺露出微笑。
當年。
唐太宗李世民曾讓頡利可汗當眾獻舞，彰顯大唐天威。
今朝。
他何不效仿太宗，讓林丹汗也在朝堂上跳一支草原舞？
一來，是讓天下人看看，大明並非弱國，連草原大汗都能擒來。
二來，是向世人宣告，他朱由校，有志向、也有能力成為太宗那樣的雄君明主。
更重要的是，要震懾那些蠢蠢欲動的魑魅魍魎。
不管是遼東的蛀蟲，還是西南的奢崇明，若敢與大明為敵，林丹汗就是他們的下場！
朱由校走到窗邊，望著外面璀璨的鰲山燈。
寒風從窗縫裡鑽進來，卻沒讓他覺得冷。
天啟元年快要結束了。
回顧這一年來，他做了很多事，也收穫了很多。
雖然大明這艘破船依舊千瘡百孔。
但只要他一步一步走下去，肅清內奸，平定外患，總有一天，能讓這北京城的熱鬧，真正變成大明盛世的模樣。
讓日月之明，成為真正的日不落帝國。
或許
在他有生之年，這些事情都能做到！
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9600超級大章！
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(本章完)
隆冬的遼東，寒風如刀。
赫圖阿拉城外。
戰雲早已凝聚。
熊廷弼親率的明軍主力如一道鋼鐵洪流，從撫順方向疾馳而來，旌旗遮天蔽日，馬蹄踏碎積雪的聲響，連數里外的赫圖阿拉城都能清晰聽見。
此刻。
城外的雪原上，劉興祚的騎兵列陣於東，陳策的步兵布防於南，李秉誠的冰堡守軍迂迴至西，遼陽明軍朱萬良部扼守於北。
四路大軍如鐵桶般將赫圖阿拉團團圍住，連一隻飛鳥都難以逃出。
城牆上的建奴守軍探出頭，望著城外密密麻麻的明軍，臉色慘白如紙，握著刀的手不自覺地發起抖來。
而全軍統帥，遼東經略使熊廷弼勒馬立於中軍高坡，目光掃過堅固的赫圖阿拉城牆，眉頭微蹙。
哪怕是已經聽說了這赫圖阿拉不好攻取，然而到了地方之後，他才真正的感受此地的難攻。
赫圖阿拉。
滿語是橫崗上的城池。
也就是他是建在山坡之上了。
攻城一方，由下至上仰攻，難度提升了不少。
但他面色不變，抬手召來親兵，聲音沉穩：
「把最後的幾箱炮彈運上來，對準城牆東南角，轟擊！」
先用火炮嚇住城中建奴，看能不能勸降了。
「是！」
親衛領命而去。
不多時。
幾十門火炮被士兵們吃力地推到陣前，炮口對準了城牆的薄弱處。
隨著「點火」的號令，火炮發出震耳欲聾的轟鳴，幾枚炮彈拖著黑煙，呼嘯著砸向城牆。
「轟隆！」
炮彈撞在石牆上，碎石飛濺，城牆雖未倒塌，卻也被炸出了幾個凹坑，城牆上的建奴守軍嚇得紛紛臥倒，尖叫聲此起彼伏。
「停止炮擊。」
熊廷弼抬手示意。
其實也不是停止射擊，只是炮彈用完了。
他隨即看向身旁被兩名錦衣衛押著的人。
那人衣衫單薄，身形瘦削得幾乎脫了形，臉頰凹陷，眼窩發黑，與昔日那個桀驁不馴的建奴貝勒莽古爾泰判若兩人。
此刻他的眼中沒有了半分傲氣，只剩下深入骨髓的恐懼，連站都站不穩，全靠錦衣衛架著才勉強直立。
顯然，在北鎮撫司「愛的關懷」下，再硬的骨頭也熬不住。
烙鐵、夾棍、冰水澆身，那些嚴苛的刑罰早已磨掉了他所有的骨氣，只剩下對刑罰的畏懼。
在錦衣衛的酷刑面前，或許死亡才是解脫。
「莽古爾泰。」
熊廷弼的聲音冰冷。
「去城下勸降。告訴城裡的人，若此刻開城投降，本經略可饒他們不死；若執意抵抗，城破之日，便是屠城之時！」
「好好表現，興許還能活命，」
莽古爾泰渾身一顫，連忙點頭，聲音帶著哭腔：「是……是！奴才這就去！」
兩名錦衣衛鬆開手，莽古爾泰踉蹌著走到城下，對著城牆上大喊：
「我是莽古爾泰！城裡的兄弟，快投降吧！明軍傾巢出動，數萬人把城圍得水泄不通，你們頂不住的！」
他頓了頓，又拔高聲音，語氣帶著幾分急切：
「現在投降，熊經略說了，還能留一條活路；可要是執迷不悟，等明軍破了城，他要屠城啊！到時候，老人、孩子都活不了！」
城牆上的建奴士兵聽到「莽古爾泰」的名字，又看到他那副狼狽的模樣，頓時慌了神。
有人交頭接耳，眼中滿是動搖。
有人放下了手中的刀，臉上露出猶豫。
連貝勒都投降了，他們這些小兵，還抵抗有什麼用？
「無恥之徒，住口！」
就在這時，一聲怒喝從城上傳來。
阿敏身披厚重的鐵甲，手持彎刀，快步走到城垛邊，目光如刀般盯著城下的莽古爾泰，眼中滿是鄙夷。
「莽古爾泰，你這個懦夫！還有臉來我軍陣前狺狺狂吠，壞我軍心？」
他指著莽古爾泰，對著城牆上的女真兵卒大喊：
「別聽他胡說！此人早已沒了骨氣，被明軍嚇破了膽！
大汗的援兵不日就到，赫圖阿拉城牆堅固，明軍沒有火藥，糧草不足，後勤斷絕，他們拿我們沒辦法！」
說著，阿敏猛地彎弓搭箭，箭頭對準了莽古爾泰，眼中滿是殺意：
「識趣的，就自刎謝罪！本貝勒還當你是條漢子；若再敢蠱惑軍心，休怪本貝勒不客氣！」
「咻！」
此話一畢，箭矢如流星般朝著莽古爾泰射去。
城下的明軍早有防備，兩名錦衣衛立刻舉起盾牌，「鐺」的一聲，箭矢撞在盾牌上，掉落在雪地里。
莽古爾泰嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃回明軍陣中，死死抱住一名錦衣衛的腿，哭喊道：「救救我！阿敏要殺我！」
熊廷弼看著城牆上的阿敏，眼中閃過一絲冷意。
好啊！
赫圖阿拉城裡還藏著這麼一個硬茬。
但他並不著急。
勸降不成，便強攻。
在軍心動搖之際，此城再堅，又如何？
「傳我命令。」
熊廷弼對著親兵下令。
「各軍原地休整，明日天亮，全力攻城！」
不試一試這赫圖阿拉的城防，他不甘心。
萬一，一戰就能破赫圖阿拉呢？
在熊廷弼的命令之下，全軍開始攻城準備。
時間也就在這裡緩緩流逝。
很快。
一天過去了。
翌日。
天剛蒙蒙亮。
明軍的陣營便響起了沉悶的鼓聲。
咚！
咚！
咚！
休整了一夜的士兵們推著雲梯、撞車，踩著沒膝的積雪，緩緩朝著城池逼近。
「沖啊！拿下赫圖阿拉，回家過年！」
前排的百戶揮舞著彎刀，嘶吼著激勵士氣。
士兵們扛著盾牌，弓著身子往前沖。
可赫圖阿拉建在半山腰上，城牆順著山勢蜿蜒，明軍要攻城，必須沿著陡峭的雪坡仰攻。
每向上一步，都要承受城牆上密集的箭矢與滾木。
「放滾木！射箭！別讓明狗上來！」
城牆上的阿敏手持順刀，親自站在最前線。
見明軍靠近，當即下令反擊。
一根根裹著冰雪的滾木從城頭滾落，砸在明軍的盾牌上，發出「咔嚓」的脆響，不少士兵連人帶盾被砸翻，順著雪坡滾下去，瞬間沒了聲息。
箭矢如暴雨般傾瀉而下，穿透士兵的甲縫，鮮血濺在雪地上，很快又凝結成冰。
「兒郎們！守住城池！」
阿敏的聲音在寒風中迴蕩。
「你們的爹娘、妻兒都在城裡！城破了，明狗會屠城，她們一個都活不了！為了家人，跟明狗拼了！」
建奴士兵本就抱著必死的決心，被阿敏一激，更是紅了眼。
「明狗，給我死來！」
建奴兵卒簡直捨生忘死，哪怕是明軍雲梯搭在了赫圖阿拉城牆上，都沒有一個人上得去。
明軍大多死在衝鋒的路上。
雪坡上，明軍的屍體越堆越多，雲梯被斬斷，撞車被燒毀，可赫圖阿拉的城牆，依舊如鐵壁般矗立。
「殺！再沖一次！」
熊廷弼勒馬立於高坡，看著城下的慘狀，眼中滿是怒火。
他揮下馬鞭，下令發起新一輪進攻，可士兵們早已疲憊不堪，凍得發紫的手連刀都握不穩，衝鋒的步伐越來越慢。
又猛攻了一個時辰，明軍再丟下數百具屍體，依舊沒能摸到城牆的頂端。
「該死！」
熊廷弼猛地攥緊馬鞭。
他很清楚，再這麼強攻下去，不用等建奴援兵來，明軍自己就會先垮掉。
沒有火藥轟開缺口，沒有足夠的糧草支撐，仰攻這座山城，簡直是在拿士兵的性命填！
「鳴金！收兵！」
無奈之下，熊廷弼只好咬牙下令。
沉悶的金鑼聲響起，殘存的明軍如蒙大赦，拖著疲憊的身軀緩緩撤退，雪坡上只留下密密麻麻的屍體。
回到中軍大帳，熊廷弼一把扯下頭盔，重重摔在案上。
到了現在，他仍舊沒有放棄。
強攻不行，那就圍點打援！
皇太極不可能不管赫圖阿拉的老巢，只要他敢回來救援，明軍就在野外設伏，先滅了他的主力，到時候沒了援兵，赫圖阿拉自然不攻自破。
可就在這時，他突然想起昨日阿敏在城頭上說的話。
阿敏怎麼會知道明軍沒有火藥、糧草不足？
後勤斷絕的消息，只有軍中高層與遼陽巡撫府知曉，尋常士兵都未必清楚，建奴怎麼會如此精準地拿捏住他的軟肋？
「有叛徒，呵！養寇自重……」
熊廷弼低聲自語，眼中漸漸閃過一絲冰冷的殺意。
看來。
楊漣之前說的「遼東內憂」並非虛言。
軍中一定有內奸！
這些人私通建奴，故意泄露軍情，就是不想讓建奴覆滅，好借著「戰事」繼續中飽私囊，靠著「邊患」保住自己的權勢！
「敵不在赫圖阿拉，敵在軍中！」
熊廷弼猛地一拍案，起身對著帳外大喝：
「傳錦衣衛都指揮僉事李若星！」
不多時，身著飛魚服、腰佩繡春刀的李若星走進帳內，拱手行禮：
「錦衣衛指揮僉事李若星，參見經略公！」
「指揮僉事。」
熊廷弼的聲音帶著壓抑的怒火。
「我要你立刻徹查軍中！看看有多少人在私通建奴，有多少人在泄露軍情！這些叛徒不除，這仗根本沒法打！」
李若星面色凝重地點點頭，沉聲道：
「經略公放心，屬下這就把麾下錦衣衛撒出去。
不過……
內奸藏得深，若是只靠暗中查探，恐怕一時難以揪出。」
「需要經略公配合，故意放出假消息，或是做些『破綻』，引這些叛徒主動聯繫建奴。
只有這樣，才能人贓並獲。」
熊廷弼聞言，深吸一口氣，緩緩道：「好！要怎麼配合，你儘管開口！哪怕是演一場戲，本經略也要把這些蛀蟲都揪出來！」
聽此言，李若星點了點頭，當即離開中軍大帳，前去安排鋤奸事宜。
李若星走後，熊廷弼望著帳外飄落的雪花，心中第一次真正認同了楊漣的話。
攘外必先安內。
軍隊裡面有叛徒，我軍機密情報，敵方都能探查清楚，這仗還怎麼打？
而且
現在這些人還在使陰招。
未必不可能下黑手。
譬如說，全軍出動之際，他身邊空虛，突然來一支『建奴精銳』襲殺他，將他這個遼東經略的人頭拿下了。
這也不是不可能的事情。
思及此，熊廷弼眼神越發危險。
這些吃裡扒外的畜生，必須徹底剷除了！
赫圖阿拉北面。
松花江中游的大屈折處，寒風如野獸般在雪原上咆哮。
昔日海西女真聚居的木城早已坍塌，只剩下幾截焦黑的木柱插在雪地里，被狂風卷著雪粒，磨得只剩下斑駁的木紋。
這裡的雪比瀋陽、撫順厚了足足三尺，一腳踩下去能沒到大腿根，呼出來的白氣剛到半空，就凝結成細小的冰碴。
連最耐寒的蒙古馬，都要裹上厚厚的氈布，才敢在雪地里挪動。
皇太極的殘部就蜷縮在這片荒涼之地。
不足萬餘人的隊伍，散落在廢棄木城的殘垣斷壁間。
士兵們裹著破舊的皮襖，圍著幾堆微弱的篝火，連說話都不敢大聲，生怕寒風捲走最後一絲暖意。
皇太極披著一件玄色的狐裘大氅，站在一處高坡上，目光死死盯著通往草原的方向，眉頭擰成了疙瘩。
他在等巴雅喇。
此番奇襲科爾沁，正面戰場上的輜重、俘虜全丟在了大柳河。
若不是出發前分了一支偏師，讓巴雅喇繞道草原北面，帶著半數科爾沁的戰利品，他這次恐怕真要「無功而返」。
可巴雅喇已經遲了三日，是遇到了明軍的埋伏，還是被草原的風雪困住了？
皇太極的心，像被這裡的嚴寒凍住一般，沉得發慌。
「大汗！」
一陣急促的腳步聲從坡下傳來，濟爾哈朗攥著馬鞭，身後跟著兩名親衛，押著一個穿著明軍服飾的人，快步走上坡來。
「奴才抓了個明軍斥候！他居然敢闖咱們的營地！」
「斥候？」
皇太極猛地回頭，眼中瞬間閃過一絲精光。
他快步走下高坡，打量著那個被押著的人。
對方穿著普通的明軍步兵棉襖，腰間別著一把短刀，臉上沾著雪粒，卻沒有絲毫慌亂，反而透著一股從容，不像是被抓來的俘虜。
「你倒是膽子大，都追到這裡來了。」
皇太極冷笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷。
「怎麼？熊廷弼是想把我趕到羅荒野（西伯利亞）去？他不攻赫圖阿拉了？」
那明軍士兵卻搖了搖頭，坦然道：
「熊經略沒派兵追來，我也不是斥候，我是來給大汗送消息的。」
「送消息？」
皇太極的眉頭皺得更緊，眼中滿是懷疑。
他見過太多明軍俘虜為了活命撒謊，眼前這人卻連一點懼意都沒有，反而主動提「送消息」，實在蹊蹺。
「為了活命，便編這種謊話？你以為本汗會信？」
「大汗若是不信，可問這位將軍。」
那士兵抬手指了指濟爾哈朗，語氣依舊平靜。
「我來的時候，可曾有過一絲逃跑的舉動？是我主動攔住你們的斥候，說要見大汗，否則你們未必能找到我。」
皇太極看向濟爾哈朗，後者點了點頭，沉聲道：
「回大汗，此人確實是主動現身，見到夜不收後沒有反抗，只說有要事稟報大汗，屬下才把他帶來的。」
聽到這話，皇太極心中的懷疑消了幾分。
他繞著那士兵走了一圈，目光銳利如刀，問道：「誰派你來的？」
「這個我不能說。」
士兵坦然迎上他的目光，沒有絲毫閃躲。
明軍之中，竟有人私下聯繫他？
皇太極心中一動。
難道熊廷弼麾下並非鐵板一塊，也有不和之人？
這個念頭讓他眼睛一亮，連忙追問道：「那你要給本汗帶什麼消息？」
「我家主人讓我告訴大汗，不要去救援赫圖阿拉。
草原部落南下劫掠廣寧，明軍的後勤線已經斷了，現在他們缺火藥、少糧草，根本圍不了多久。
最多一個月，就得撤軍。
若是大汗此刻出兵救援，反而會落入熊廷弼的埋伏，得不償失。」
「缺火藥、少糧草？」
皇太極的心臟猛地一跳。
這可是最關鍵的軍情！
他之前就猜測明軍後勤可能出了問題，卻沒想到竟到了「斷絕」的地步。
沒有火藥，明軍攻不下赫圖阿拉。
沒有糧草，他們連圍城都撐不住！
但皇太極不可能因為這個斥候的一番言語，就信了他的話。
他強壓著心中的激動，依舊保持著警惕。
「本汗憑什麼信你？」
那小卒卻笑了，笑容裡帶著幾分耐人尋味：
「信不信由大汗。我家主人說了，他只是想讓大汗多活幾年，好讓遼東的戰事，再持續些時日。」
這句話像一道閃電，劈開了皇太極的疑惑。
他瞬間明白了。
此人背後的人，定是遼東那些靠著「軍需」「糧餉」牟利的官員或將領！
這些人靠著戰事吃飯，若是大金覆滅、遼東太平，他們的好日子就到頭了，所以才會暗中通風報信，讓他活下去，讓戰事繼續下去！
皇太極低頭沉思，結合自己的判斷。
明軍連續作戰數月，從清河到柳河，再到圍攻赫圖阿拉，消耗必然巨大。
孫承宗在遼陽的後勤本就吃緊，再被草原部落劫掠，斷供是大概率的事。
這麼一想，此人帶來的消息，十有八九是真的！
他猛地抬頭，救援赫圖阿拉的念頭，瞬間煙消雲散。
既然明軍撐不了多久，他何必去送死？
不如在此處等巴雅喇的偏師，等明軍撤軍後，再回赫圖阿拉重整旗鼓！
「你回去告訴你家主人。」
想明白之後，皇太極對著那士兵說道：「本汗記住這份情了。」
「既然你家主人要謀利，我這裡有牛羊、有戰馬、有人參，你們主人到時候，也可以和我們做生意。」
連戰事透露機密情報都敢，此人背後的人可以利用。
說不定，還可以和他們交易，換來大金現在急需的各種物資。
這明軍士卒點了點頭，說道：「我會將大汗的話帶回去的。」
「放他走。」
皇太極對著濟爾哈朗揮了揮手，示意放人。
濟爾哈朗也知曉此人不是敵人，當即解開了那士兵的束縛，並且給了他一袋燒酒。
「好酒！」
此人接過燒酒，喝了一口，舒爽的呻吟一聲。
之後對著皇太極拱了拱手，沒有再說什麼，騎乘上一匹戰馬，轉身走進風雪之中，很快便消失在白茫茫的雪原里。
皇太極站在高坡上，望著此人消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
他沒想到，自己竟能靠著明軍內部的「蛀蟲」活命。
看來，這場遼東之戰，還遠沒到結束的時候。
時間如白駒過隙。
十五日的時間，轉瞬即逝。
赫圖阿拉城牆上的建奴守軍依舊頑強，而明軍的糧草已漸漸見底，火銃的鉛彈幾乎沒有了，連士兵們每日的口糧，都從兩斤糙米減到了一斤半。
營地里，不少士兵裹著單薄的棉衣，靠在帳篷邊，望著南方的方向發呆。
再有幾日就是除夕了。
往年這個時候，他們早已在家中圍著炭火盆，吃著熱氣騰騰的餃子，聽著孩子的笑聲。
可如今，只有呼嘯的寒風、凍硬的乾糧，還有遠處城牆上隱約傳來的建奴喊殺聲。
「不知道家裡的年過得怎麼樣……」
一名來自山東的士兵喃喃自語，聲音里滿是思鄉的苦澀，身旁的同伴們沉默著，沒人接話。
思歸的情緒像瘟疫般蔓延，連平日裡最勇猛的莽夫，此刻也沒了往日的銳氣。
中軍大帳內。
熊廷弼盯著案上的輿圖，眉頭緊鎖。
李若星垂手站在一旁，臉色有些難看：「經略公，屬下按您的吩咐，故意放出要北上追擊皇太極、或是強攻赫圖阿拉的假消息，還安排了『破綻』，可抓到的都是些底層的小卒，一問三不知，真正的內奸，根本沒露頭。」
熊廷弼重重嘆了口氣。
那些藏在暗處的蛀蟲，定是察覺到了風聲，收斂了手腳。
抓不到核心內奸，此番攻伐赫圖阿拉，剿滅建州女真，勢必有人在後面掣肘。
「罷了。」
他揮了揮手，語氣帶著幾分疲憊。
「這些小角色留著也沒用，都發往遼陽，交給孫部堂處置吧。」
遼東巡撫就是管錦衣衛諸事的，這方面，他倒是不想越權處理。
就在他猶豫要不要撤退的時候。
帳外傳來親兵急促的腳步聲：「經略公！京師來的快馬！陛下的密詔！」
熊廷弼心中一緊，連忙起身，整理好官袍。
而在這個時候，送密詔的太監也進來了。
熊廷弼趕忙對著密詔的方向跪下。
傳詔的太監見禮儀具備，也不耽誤時間，當即展開明黃的詔書，聲音在帳內迴蕩：
「奉天承運皇帝，制曰：
遼東冬寒，將士疲弊，後勤難繼，著經略熊廷弼即刻撤圍，率部回師遼陽，待開春整肅內部、補足糧草後，再圖進取……」
「另，召見布和，命其將林丹汗、莽古爾泰等俘虜囚送入京.」
陛下也要我撤軍嗎？
他抬起頭，望著傳詔太監，眼中滿是不甘。
或許。
再多圍幾日，赫圖阿拉就破了！
可他也明白，君命難違，更何況，眼前的困境確實無解：
士兵思歸、糧草斷絕、內奸未除.
再耗下去，恐怕不等建奴來攻，明軍自己就先亂了。
連他自己都沒有多少把握可以短時間拿下赫圖阿拉。
「臣遼東經略使熊廷弼，遵旨。」
熊廷弼接過密詔，聲音裡帶著壓抑的失落。
待傳詔太監離去，他也將自己失落的心情收拾好。
事不可為，便不能勉強。
他對著帳外大喝：
「傳本經略鈞令！即刻拆除古勒寨、沙濟寨等赫圖阿拉外圍堡寨，所有木料、磚石盡數運走，不許給建奴留下半點可用之物！
各軍分批次撤軍，劉興祚部斷後，陳策部護送傷員，務必確保撤退有序！」
「另外，讓布和台吉過來！」
「遵令！」
親兵們轟然應諾，轉身去傳達命令。
帳內，熊廷弼望著密詔上「整肅內部」四個字，心中漸漸堅定。
或許
楊漣是對的。
攘外必先安內！
不把遼東的蛀蟲徹底清除，就算滅掉了皇太極，也守不住遼東的安穩。
不多時。
布和台吉應邀走進大帳。
此番攻伐赫圖阿拉，布和也隨軍出征，不為別的，只為了報仇。
可惜。
此番這仇肯定是報不了了。
此刻他臉上還帶著幾分疲憊，見熊廷弼神色嚴肅，連忙拱手行禮：
「不知經略公召屬下前來，有何吩咐？」
熊廷弼示意他坐下，語氣緩和了些：
「布和台吉，陛下有旨，召你即刻入京。另外，林丹汗、莽古爾泰，還有察哈爾部、建奴的幾位貴胄，也需由你親自押送前往京師。」
「我去京師？」
布和猛地愣住，眼睛瞪得溜圓，滿臉的不可置信。
他原以為打完這仗，自己頂多能帶回些戰利品，回科爾沁整頓部眾，卻沒想到竟能得到面見大明皇帝的機會。
熊廷弼點了點頭，嘴角露出一絲淺笑：
「你是皇親國戚，此次又助我大明生擒林丹汗、大敗皇太極，功不可沒。
陛下有意，要親自封你為順禮王。
你父親莽古斯生前便是順禮王，如今這個爵位，也該由你繼承了。」
「順禮王？！」
布和猛地從座椅上站起來，臉上的疲憊瞬間被狂喜取代。
他之前還擔心，父親的爵位會落到兩個叔父手中，卻沒想到大明皇帝竟直接將這個爵位封給了他！
「我……我這就去安排！」
布和搓著手，激動得語無倫次。
他腦海里已經開始盤算：
要帶上最好的蒙古馬，給陛下準備些草原上的特產。
到了北京，一定要好好看看大明的都城是什麼模樣。
還有他的兩個女兒，自從送入京師後，他還沒見過，不知道她們在宮裡過得好不好，有沒有受委屈……
看著布和喜不自勝的模樣，熊廷弼的心情也輕鬆了幾分。
封布和為順禮王，不僅是對他功績的獎賞，更是大明拉攏科爾沁部的手段。
科爾沁部還是要用的。
尤其在他被皇太極劫掠之後，實力下降了不少，更是可以用。
不過
草原人的野心膨脹得太快了。
陛下此番詔其進京，恐怕有敲打的意思。
長久治理草原，離不開狗腿子。
以明軍對付草原各部，成本還是太高了。
若是能用蒙古人對付蒙古人，這才是省時省力，一勞永逸的辦法。
而布和台吉是陛下的岳丈。
有了這層關係，科爾沁部日後定會更堅定地站在大明這邊，草原的局勢，也能更穩幾分。
兩人尚在交談。
帳外，明軍撤軍的號角已經吹響。
嗚嗚嗚~
士兵們依舊思鄉，卻也因「回家過年」的消息而多了幾分幹勁，開始有條不紊地拆除營寨、收拾行裝。
赫圖阿拉城牆上的建奴守軍，看著明軍撤軍的身影，眼中雖然高興，卻不敢貿然出擊。
他們不知道，明軍的撤退，是真退還是假退。
萬一給他們埋伏了，都不知道到哪裡去哭的。
熊廷弼最後望了一眼赫圖阿拉的城牆，將密詔仔細收好。
他倒是沒有氣餒，只是有些可惜。
且讓你多活幾日罷！
這次撤軍不是失敗，而是為了更徹底的勝利。
等他清理完遼東的蛀蟲，補足糧草與火藥，再回來時，定要踏平這座城池，讓建奴再也沒有翻身的機會。
千里之外。
北京城。
臨近年關，京城大街小巷，都開始熱鬧起來了。
正陽門外的大街上，早在臘月二十就搭起了彩棚，青竹做架，紅布為幔，棚下的店鋪掛滿了「福」字與春聯，夥計們穿著新漿洗的青布棉襖，高聲吆喝著招攬生意。
梳篦鋪的玻璃鏡前圍滿了挑頭油的婦人，珠翠鋪的櫃檯里擺著亮晶晶的點翠簪子，玩具鋪前擠滿了攥著銅板的孩子，風車「嘩啦啦」轉著，與叫賣聲、笑聲揉在一起，連寒風都似暖了幾分。
白雲觀的廟會早已開了張。
山門前的石猴被摸得鋥亮，香客們排著隊去摸猴頭，盼著來年順遂。
觀內的戲台上，戲子們穿著五彩戲衣，唱著《龍鳳呈祥》，台下的茶攤前坐滿了人，粗瓷碗裡的花茶冒著熱氣，小販穿梭其間，叫賣著糖炒栗子、艾窩窩，連空氣中都飄著甜香。
大鐘寺外更熱鬧，孩子們騎著披紅綢的小毛驢，在大人的攙扶下繞著寺門跑，手裡的風車轉得飛快，笑聲能傳到三里外。
「二十三糖瓜粘，二十四掃房日」。
胡同里的百姓們忙著祭灶、掃塵，家家戶戶的窗欞上都貼上了新剪的窗花。
暮色降臨時，燈籠漸漸亮了起來，從胡同口到街心，一盞盞紅燈籠串成了長龍，映得積雪都泛著暖紅。
恍惚間，竟讓人忘了這是內憂外患的天啟元年，只覺仍是大明盛世的模樣。
而在紫禁城中，同樣有了過年的氣氛。
臘月二十四祭灶過後，宮裡早已換上了年景。
乾清宮的廊柱上掛滿了五彩宮燈，燈上繪著「萬國來朝」的圖景。
殿內的太監宮女們都換上了葫蘆景補子的新袍，青綠色的補子上繡著纏枝葫蘆，透著鮮活的年味。
乾清宮前的空地上，工匠們早已經搭好鰲山燈，數千盞小燈組成了「江山永固」的字樣，入夜後點亮，璀璨得能照亮半個紫禁城。
宮門兩側的桃符板早已立好，朱紅的木板上刻著驅邪的符咒，門神畫貼的是秦瓊、尉遲恭，怒目圓睜，護著宮禁安全。
魏朝輕手輕腳地走進東暖閣，
卻見大明皇帝朱由校正坐在書案前，手裡捏著一份奏摺，眉頭擰成了疙瘩，連案上冒著熱氣的雪梨都沒動一口。
窗外的鰲山燈明明滅滅，映在他年輕的臉上，卻沒添半分喜氣，只襯得那抹憂慮更重。
「遼東的奏報還沒到？」
朱由校頭也沒抬，聲音帶著幾分沙啞。
過年了，連許多官員都休沐了。
但作為皇帝，朱由校卻依舊憂心國事，夙興夜寐。
熊廷弼率大軍圍了赫圖阿拉半月，可皇太極的援軍遲遲不現，明軍的糧草卻快撐不住了。
他深知，熊廷弼是頂著內憂外患出戰的，若是此戰慘敗，遼東好不容易穩住的局面，怕是要一朝傾覆，那些靠戰事牟利的蛀蟲，又要跳出來興風作浪。
遼東之事不讓他省心，大明的其他地方，也好不到哪去。
為了湊齊遼餉，他推行稅改，準備嚴查江南士紳的隱田，可那些士紳勾結地方官，陽奉陰違，甚至煽動百姓鬧事，稅改推進得舉步維艱。
而遼餉的徵收，又像一塊巨石壓在百姓身上。
山西陝西本就遭了災，饑民遍野，如今再加征遼餉，小規模的民變此起彼伏，地方官的奏報里滿是「饑民劫掠州縣」的字眼，卻拿不出半點解決辦法。
最讓他揪心的，是四川的奏報。
永寧宣撫司的奢崇明，近來頻頻與貴州水西的安邦彥互通書信，探子傳回消息，奢崇明已暗中調動了數千土司兵，囤積糧草，看那架勢，怕是要反！
西南若亂，大明又要分兵去平，到時候遼東、西南兩頭受敵，局面只會更糟。
「哎……」
朱由校放下奏摺，靠在龍椅上，輕輕嘆了口氣。
這大明，看似尚且平靜，實則早已千瘡百孔。
外有建奴、蒙古虎視眈眈，內有官員腐敗、民怨沸騰，每走一步，都像在刀尖上跳舞。
「陛下，遼東有消息了！」
就在這時，王體乾的聲音從閣外傳來。
朱由校猛地直起身，眼中瞬間亮了起來：「快呈上來！」
密折拆開，上面的字跡潦草卻有力，
「赫圖阿拉圍半月，建奴援軍不至，臣遵旨撤圍，布和台吉護送已俘虜入京……」
一連串的消息，讓朱由校緊繃的肩膀終於放鬆下來。
他反覆讀了兩遍，嘴角漸漸勾起一抹笑意。
熊廷弼這頭倔驢，終於願意退兵了。
也不想想，遼東多年積弊，豈是一朝能夠解決的。
已經扭轉了大明在遼東的頹勢，就應該穩一點來。
另外
林丹汗終於要來了。
朱由校最終不自覺露出微笑。
當年。
唐太宗李世民曾讓頡利可汗當眾獻舞，彰顯大唐天威。
今朝。
他何不效仿太宗，讓林丹汗也在朝堂上跳一支草原舞？
一來，是讓天下人看看，大明並非弱國，連草原大汗都能擒來。
二來，是向世人宣告，他朱由校，有志向、也有能力成為太宗那樣的雄君明主。
更重要的是，要震懾那些蠢蠢欲動的魑魅魍魎。
不管是遼東的蛀蟲，還是西南的奢崇明，若敢與大明為敵，林丹汗就是他們的下場！
朱由校走到窗邊，望著外面璀璨的鰲山燈。
寒風從窗縫裡鑽進來，卻沒讓他覺得冷。
天啟元年快要結束了。
回顧這一年來，他做了很多事，也收穫了很多。
雖然大明這艘破船依舊千瘡百孔。
但只要他一步一步走下去，肅清內奸，平定外患，總有一天，能讓這北京城的熱鬧，真正變成大明盛世的模樣。
讓日月之明，成為真正的日不落帝國。
或許
在他有生之年，這些事情都能做到！
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(本章完)