第359章 聯姻取信，捨身謀國
第359章 聯姻取信，捨身謀國
暮色如墨，漸漸吞噬了撫順城外的雪原。
白日裡廝殺留下的血腥味，混雜著冰雪消融的寒氣，在營寨中瀰漫不散，刺鼻又沉重。
明軍營寨的中軍大帳外，布和身著貂裘斗篷，腰間懸著鑲嵌綠松石的彎刀，正微微踱步等候。
他身後，海蘭珠與本布泰緊緊挨著他的衣角，小臉藏在父親的陰影里，眼神怯生生地打量著周圍。
帳外的明軍士兵三三兩兩地站著崗，目光落在布和父女身上時，帶著毫不掩飾的警惕。
畢竟，蒙古部落與大明時戰時和，眼前這幾位韃子突然到訪，誰也摸不清底細。
可當他們的視線掃過海蘭珠時，警惕中又多了幾分異樣的光芒：
十二歲的海蘭珠已長開了身段，雪膚墨發，眉眼間帶著草原女子特有的明艷，即便是素衣布裙，也難掩那份奪目的容光。
「嘖嘖，這蒙古娘們長得可真俊……」
有個滿臉絡腮鬍的士兵壓低聲音，眼神在海蘭珠身上打轉，語氣里滿是輕佻。
另一個士兵跟著起鬨：「等拿下撫順，說不定經略公會賞咱們幾個蒙古奴隸，這等美人要是能……」
話音未落，布和猛地轉過身，手「唰」地按在彎刀刀柄上，眼中迸出冷光。
他身後的十餘名蒙古親衛也瞬間圍了上來，手按兵器，與明軍士兵對峙起來。
海蘭珠與本布泰被父親護在身後，小手緊緊攥著布和的衣袍，身子微微發抖。
她們雖在草原上見過部落爭鬥，卻從未被如此多陌生的士兵用不懷好意的眼神打量，那份恐懼如同冰冷的雪水，順著脊背往下淌。
明軍士兵見布和動了真格，也收斂了輕佻，紛紛握住長槍，氣氛一時劍拔弩張。
就在這時，帳內傳來一陣腳步聲，一名身著青色號服的親兵快步走出，見狀連忙喝止：
「都幹什麼！這是科爾沁部的布和台吉，是經略公的客人，你們也敢無禮？」
明軍士兵們聞言，連忙收回目光，悻悻地退到一旁。
布和這才緩緩鬆開刀柄，臉色依舊緊繃，他輕輕拍了拍兩個女兒的後背，用蒙古語低聲安撫了幾句，才轉過身，對著那名親兵微微頷首。
「布和台吉，讓您久等了，經略公請您入帳。」親兵客氣地側身引路，語氣恭敬了不少。
布和沒有遲疑，伸手牽住海蘭珠與本布泰的小手，帶著兩名親衛，一同邁入中軍大帳。
剛一進帳，一股暖意便撲面而來。
帳中央的火盆里，松木燒得正旺，火星噼啪作響，驅散了帳外的寒氣。
與帳外的肅殺不同，帳內瀰漫著淡淡的墨香與茶香，顯得格外沉靜。
帳內上首的位置，一張鋪著虎皮的太師椅上，坐著一位中年男子。
他身著緋色的經略官袍，腰間繫著玉帶，面容剛毅，額頭布滿細密的皺紋，眼神深邃如潭，正是遼東經略使熊廷弼。
他面前的案几上，攤著幾卷文書，旁邊的架子上，掛滿了遼東各地的輿圖。
帳角的位置，還擺放著一座巨大的沙盤，上面用泥沙、石子標註著撫順、開原、瀋陽等地的地形，密密麻麻的小旗子插在沙盤上，清晰地標示出雙方的兵力部署，讓本就不算寬敞的大帳顯得有些擁擠。
布和見狀，心中暗自驚嘆。
熊蠻子果然名不虛傳，單看這帳內的布置，便知他對遼東戰局了如指掌，絕非尋常只會紙上談兵的統帥。
他不敢怠慢，連忙鬆開女兒的手，上前一步，按照草原部落拜見中原官員的禮儀，微微躬身，雙手交迭於胸前，用略顯生硬的漢話說道：「科爾沁部博爾濟吉特氏布和，拜見大明遼東經略！」
海蘭珠與本布泰也跟著父親，怯生生地屈膝行禮，小臉上滿是拘謹。
熊廷弼放下手中的毛筆，目光落在布和父女身上，眼神中沒有絲毫輕視，反而帶著幾分溫和。
他抬手示意：「布和台吉遠道而來，一路辛苦，快請坐。來人，給台吉和兩位小奧肯奉茶。」
（註：奧肯是對貴族之女的稱呼，類似格格）
帳外的親兵很快端著三杯熱氣騰騰的奶茶走進來。
他竟特意讓人準備了蒙古人常喝的奶茶，而非中原的綠茶。
布和心中一暖，緊繃的神經稍稍放鬆，牽著女兒走到一旁的氈墊上坐下。
坐定之後，布和目光不自覺地在熊廷弼臉上停留。
眼前這位明廷經略，在科爾沁部的傳聞中，可是個令人聞風喪膽的人物。
有人說他身披重鎧、衝鋒陷陣，殺敵如麻，被稱為「鐵甲閻羅」。
也有人說他治軍嚴苛，對敵人毫不留情，像條咬住就不鬆口的「南朝瘋犬」。
可此刻，熊廷弼臉上卻滿是溫和的笑意，眼神中沒有半分暴戾，反而透著幾分沉穩與真誠，與傳聞中的形象截然不同。
這份出乎意料的親和，讓布和緊繃的神經漸漸放鬆。
他深吸一口氣，不再繞彎子，直接開口問道：
「先前經略公派遣使者前往科爾沁部，提出了結盟的條件，助明廷共擊建奴，便可獲得草場、歲賞與貿易特權。
不知這些條件，在今日看來，是否還算數？」
布和的語氣帶著幾分試探，畢竟草原部落與中原王朝打交道，「口惠而實不至」的情況太多。
他必須親自確認這些核心利益，才能放心將部落的未來與明國綁定。
熊廷弼聞言，臉上的笑容依舊，語氣卻多了幾分鄭重：
「布和台吉放心，明廷向來言出必行。只要科爾沁部願意出兵，與我軍夾擊建奴，盟約上的條件，便絕不會落空。」
「呼倫貝爾東部的牧場，原本就是科爾沁部的故土，待擊敗建奴後，本經略定會奏請陛下，將這片草場正式劃歸科爾沁部。
至於歲賞，每年一萬兩白銀、一千匹布帛，分春秋兩季發放，絕無拖欠。
茶馬互市也會重啟，邊境的互市點任由科爾沁部挑選，我大明絕不從中作梗，更不會壓價壟斷。」
清晰的承諾如同定心丸，讓布和心中安定了不少。
可他知道，還有一個更重要的條件。
他微微側身，目光落在身旁的海蘭珠與本布泰身上，語氣變得格外嚴肅：「經略公似乎忘了，盟約中還有一個要求，將我的兩個女兒，送入大明皇宮，做當今陛下的妃子。」
說這話時，布和的眼睛緊緊盯著熊廷弼，連呼吸都變得有些急促。
此事十分關鍵，並且重要！
只有明國真正接納了他的女兒，科爾沁部才敢完全信任明國，放心出兵助戰。
若是熊廷弼在此事上推諉，那之前的所有承諾，都可能是鏡花水月。
海蘭珠與本布泰聽到「入宮」二字，小臉上滿是茫然，卻也隱約察覺到氣氛的凝重，下意識地攥緊了布和的衣角。
熊廷弼臉上的笑容微微一滯，眼神中閃過一絲為難。
他倒不是不願答應，只是將蒙古部落的女子送入皇宮，並非他一個經略能完全做主。
需先奏請陛下，再經禮部商議禮儀，流程繁瑣。
可他也清楚，布和此刻提出此事，正是出於對明廷的不信任，若是拒絕，之前的所有努力都可能付諸東流。
他沉默片刻，心中快速權衡著利弊：
科爾沁部的支持太過重要，有了他們的騎兵，不僅能牽制建奴的蒙古盟友，還能壯大明軍的聲勢。
反之，若是科爾沁部倒向建奴，或是保持中立，明軍收復遼東的難度將大大增加。
『有科爾沁部支持的建奴，和沒有科爾沁部支持的建奴，完全是兩個概念。』
熊廷弼在心中默念，最終下定了決心。
「布和台吉放心，既然是盟約上的內容，本經略自然不會違約。」
熊廷弼的語氣重新變得堅定。
「只是入宮之事需經陛下同意，本經略會即刻寫密信送往京師，奏請陛下恩准。」
「不行，必須現在就送過去！」
布和卻搖了搖頭。
「只有我的女兒儘快入宮，科爾沁部的族人才會放心，我也才能說服各部首領出兵。若是拖延日久，恐生變故。」
這突如其來的強硬，讓熊廷弼越發為難。
他雖能安排人送兩位少女去京師，卻無法保證陛下一定會接納，更無法保證入宮的流程順暢。
可看著布和堅定的眼神，熊廷弼直到，若是他拒絕的話，怕科爾沁部就很難歸順大明了。
「好！」
熊廷弼最終還是點了點頭。
「本經略明日便安排親信衛隊，護送兩位奧肯前往京師，同時快馬傳遞密信，向陛下說明情況，爭取儘快讓她們入宮。這樣，布和台吉總該滿意了吧？」
聽到「明日便送」，布和眼中瞬間閃過一絲喜色，他猛地站起身，對著熊廷弼拱手行禮，語氣中滿是激動：
「痛快！熊經略果然是爽快人！」
接著，他拍著胸脯保證。
「只要我的人確認海蘭珠與本布泰成功入宮，科爾沁部即刻出兵！我會親自率領一萬騎兵，突襲建奴的後方牧場，配合明軍攻打撫順、開原！」
見布和鬆口應下出兵之事，熊廷弼心中一塊大石落地，臉上的笑容也越發真切。
入宮的事情，是之後的煩惱。
現在消滅建奴，才是關鍵。
主要的問題談完了，熊廷弼想起布和被襲擊的事情。
他端起桌上的奶茶抿了一口，話鋒一轉，狀似隨意地問道：
「本經略聽聞，布和台吉從科爾沁部趕來時，在路上遭遇了劫掠？莫非是察哈爾部的人所為？」
這話看似無意，實則暗藏玄機。
若是察哈爾部動手，便意味著林丹汗或許對明蒙盟約心生二意，甚至可能與建奴暗中勾結，那後續聯手攻打開原的計劃，便需重新斟酌。
甚至
他還需要防備林丹汗的襲擊。
熊廷弼目光緊緊盯著布和，等著他的答覆。
布和聞言，眉頭微微一皺，搖了搖頭。
「啟稟經略公，並非察哈爾部的人，動手的是我們科爾沁部自己人。」
「科爾沁部自己人？」
熊廷弼眼中閃過一絲詫異，放下手中的茶碗。
「這倒奇了，都是同族，為何會對台吉動手？」
布和深吸一口氣，臉上露出幾分無奈，緩緩解釋道：
「經略公有所不知，我們科爾沁部內部並非鐵板一塊。奧巴台吉為首的一派，向來親近建州女真，早年便與努爾哈赤有過密約，收了建奴不少好處。
他們見我要帶女兒來明廷結盟，怕壞了他們與建奴的關係，便暗中派了人，在錫林郭勒草原的必經之路上設伏，想要劫掠我們的車馬，阻止我們前來撫順。」
他頓了頓，語氣中多了幾分慶幸：「好在我早有防備，帶了一千精銳親衛隨行，拼死抵抗才殺退了他們。
只是可惜了幾車準備獻給經略公的皮毛與藥材，都在混戰中被燒了。」
熊廷弼聽完，心中恍然大悟，暗自慶幸。
若非當今陛下納了哲哲為妃，讓莽古斯兄弟有了攀附明廷的底氣，再加上使者帶去的優厚條件，恐怕科爾沁部早已徹底倒向建州女真，成為建奴的爪牙。
到那時，明軍不僅要面對建奴的鐵騎，還要防備科爾沁部的突襲，收復遼東的難度，不知要增加多少。
「原來如此。」
熊廷弼緩緩點頭，語氣帶著幾分感慨。
「沒想到科爾沁部內部竟有這般波折，奧巴台吉此舉，倒是差點壞了大事。」
他看向布和，眼中多了幾分讚賞。
「台吉能在同族阻撓下，堅持前來結盟，這份魄力與遠見，實在難得。」
布和擺了擺手，語氣誠懇：「經略公過譽了。我此舉並非為了個人，而是為了科爾沁部的未來。
建奴雖暫時強盛，卻只知壓榨部落，大明才是能給我們草原人安穩生計的依靠。只要我的女兒能順利入宮，我定能說服更多首領，與經略公一起對付建奴。」
兩人又圍繞草原各部的動向聊了許久。
布和詳細介紹了內喀爾喀五部的觀望態度，以及林丹汗在察哈爾部的掌控力。
熊廷弼則透露了林丹汗即將出兵攻打開原的計劃，讓布和心中對後續戰事更有底。
兩人都頗有所得，雙方的關係也在交談中更近了一步。
聊著聊著，熊廷弼注意到布和臉上漸漸露出倦色，眼底布滿紅血絲，顯然是連日趕路未曾好好歇息。
再看他身旁的兩個女兒，本布泰早已困得睜不開眼睛，小腦袋一點一點的，靠在布和的腿上。
海蘭珠雖強撐著，眼神也變得迷離，小手緊緊攥著父親的衣袍，一副隨時要睡著的模樣。
熊廷弼當即停下話頭，語氣溫和地說道：「布和台吉，你們一路舟車勞頓，想必早已疲憊不堪。軍營中已為你們備好帳篷與炭火，暫且先去歇息，有什麼需要的物資，儘管跟軍需官說，明廷絕不會虧待盟友。」
布和心中一暖，連忙起身道謝：「多謝經略公體恤！那我便先帶女兒去歇息，明日再與公商議後續事宜。」
他彎腰將困得迷糊的本布泰抱起來，小姑娘在父親懷裡蹭了蹭，嘟囔著幾句蒙古語，便徹底睡熟了。
布和又伸手牽住海蘭珠的手，對著熊廷弼躬身行了一禮，才帶著女兒緩緩走出大帳。
布和父女的身影剛消失在帳門外，帳內的輕鬆氛圍便瞬間消散。
一直靜立在帳角的參謀周文煥快步走上前，臉上滿是掩飾不住的擔憂，眉頭擰成了疙瘩：
「明公，您答應讓科爾沁部女子入宮，此舉實在太過冒險！」
他聲音壓得極低，卻難掩急切：「您想想，朝堂上的言官本就對您經略遼東多有非議，如今您竟主動將兩個蒙古異族女子送入皇宮，這豈不是給了他們彈劾的把柄？
『引異族女子亂宮闈』『擅權越職私定聯姻』，隨便一條罪名，都能讓明公陷入萬劫不復之地啊！」
周文煥跟隨熊廷弼多年，深知朝堂鬥爭的險惡。
以往熊廷弼治軍嚴苛、耗費軍餉，便已遭不少官員彈劾，如今涉及皇室後宮，更是觸碰了朝堂的敏感神經，稍有不慎，便是身敗名裂的下場。
熊廷弼聞言，臉上的笑容漸漸淡去，他心中何嘗沒有這份擔憂？
只是事已至此，早已沒有退路。
他深吸一口氣，強壓下心中的忐忑，緩緩說道：「文煥，你不必擔憂。陛下曾給我密信，言明遼東之事由我全權處置，不必事事奏請；而且信中還特意提到，若有機會，可通過聯姻拉攏蒙古部落，穩固遼東防線。」
「可這畢竟只是密信啊！」
周文煥急得上前一步，臉上的擔憂之色那是直接溢出來了。
「密信無詔旨背書，一旦朝堂非議四起，陛下為了安撫百官，若是翻臉不認，說從未有過此令，您該如何自處？到時候，您便是有口難辯！」
這話如同重錘，敲在熊廷弼的心上。
他何嘗沒想過這種可能？
帝王心術深不可測，即便當今陛下年輕有為，可歷代有為之君皆無情。
景帝之賣晁錯，武帝之誅主父偃
前朝的例子太多了。
在朝堂壓力與個人權位面前，犧牲一個臣子，並非不可能之事。
帳內陷入短暫的沉默。
然而，思索許久之後。
熊廷弼轉過身，眼中沒有絲毫退縮，語氣斬釘截鐵，似乎也是在給自己一些信心。
「不會的，陛下不是那種人！」
他想起這段時間與皇帝的密信聯絡。
皇帝的對他的絕對信任，絕對不是假的。
而且，以陛下對待身邊人的做法，他不會將他推出去做替罪羔羊的。
「明公三思啊！」
周文煥快急死了。
「若到了那一步，只需犧牲您一人，便能平息朝堂的非議，穩固陛下的權位，您覺得陛下是會保您，還是會……」
他話未說完，卻已將其中的利害關係點得明明白白。
在皇權與臣子之間，大多數帝王都會選擇前者，這是千百年來不變的鐵律。
熊廷弼卻突然笑了，笑聲中帶著幾分灑脫，又有幾分悲壯：
「文煥，你跟隨我多年，還不了解我嗎？我熊廷弼所求，從來不是個人的功名利祿，而是平定遼東、收復失地！」
「我相信陛下，不僅因為陛下的信任，更因為陛下清楚，遼東戰局離不開我。
可即便退一萬步，他日我平定了遼東，陛下為了安撫朝堂，拿我問罪，我也不會有絲毫怨言！」
「只要能解決建奴，只要能讓遼東百姓不再受戰火之苦，只要能為大明守住這北疆門戶，犧牲我一個人，又算得了什麼？」
周文煥看著熊廷弼堅毅的側臉，眼中滿是敬佩，卻也帶著幾分酸澀。
到了現在，他心中也是理解了熊廷弼的想法。
他的這位明公，早已將個人安危置之度外，心中裝的，只有遼東的戰局，只有大明的江山。
世人皆有一死，然死生大義迥異。
或輕於鴻毛隨風散，或重於泰山鎮乾坤。
能挽狂瀾於既倒，救黎民於水火，留丹心照汗青。
對明公而言，或許，這便是最好的歸宿。
ps:
加更會晚，不用等，明天起床來看！
(本章完)
暮色如墨，漸漸吞噬了撫順城外的雪原。
白日裡廝殺留下的血腥味，混雜著冰雪消融的寒氣，在營寨中瀰漫不散，刺鼻又沉重。
明軍營寨的中軍大帳外，布和身著貂裘斗篷，腰間懸著鑲嵌綠松石的彎刀，正微微踱步等候。
他身後，海蘭珠與本布泰緊緊挨著他的衣角，小臉藏在父親的陰影里，眼神怯生生地打量著周圍。
帳外的明軍士兵三三兩兩地站著崗，目光落在布和父女身上時，帶著毫不掩飾的警惕。
畢竟，蒙古部落與大明時戰時和，眼前這幾位韃子突然到訪，誰也摸不清底細。
可當他們的視線掃過海蘭珠時，警惕中又多了幾分異樣的光芒：
十二歲的海蘭珠已長開了身段，雪膚墨發，眉眼間帶著草原女子特有的明艷，即便是素衣布裙，也難掩那份奪目的容光。
「嘖嘖，這蒙古娘們長得可真俊……」
有個滿臉絡腮鬍的士兵壓低聲音，眼神在海蘭珠身上打轉，語氣里滿是輕佻。
另一個士兵跟著起鬨：「等拿下撫順，說不定經略公會賞咱們幾個蒙古奴隸，這等美人要是能……」
話音未落，布和猛地轉過身，手「唰」地按在彎刀刀柄上，眼中迸出冷光。
他身後的十餘名蒙古親衛也瞬間圍了上來，手按兵器，與明軍士兵對峙起來。
海蘭珠與本布泰被父親護在身後，小手緊緊攥著布和的衣袍，身子微微發抖。
她們雖在草原上見過部落爭鬥，卻從未被如此多陌生的士兵用不懷好意的眼神打量，那份恐懼如同冰冷的雪水，順著脊背往下淌。
明軍士兵見布和動了真格，也收斂了輕佻，紛紛握住長槍，氣氛一時劍拔弩張。
就在這時，帳內傳來一陣腳步聲，一名身著青色號服的親兵快步走出，見狀連忙喝止：
「都幹什麼！這是科爾沁部的布和台吉，是經略公的客人，你們也敢無禮？」
明軍士兵們聞言，連忙收回目光，悻悻地退到一旁。
布和這才緩緩鬆開刀柄，臉色依舊緊繃，他輕輕拍了拍兩個女兒的後背，用蒙古語低聲安撫了幾句，才轉過身，對著那名親兵微微頷首。
「布和台吉，讓您久等了，經略公請您入帳。」親兵客氣地側身引路，語氣恭敬了不少。
布和沒有遲疑，伸手牽住海蘭珠與本布泰的小手，帶著兩名親衛，一同邁入中軍大帳。
剛一進帳，一股暖意便撲面而來。
帳中央的火盆里，松木燒得正旺，火星噼啪作響，驅散了帳外的寒氣。
與帳外的肅殺不同，帳內瀰漫著淡淡的墨香與茶香，顯得格外沉靜。
帳內上首的位置，一張鋪著虎皮的太師椅上，坐著一位中年男子。
他身著緋色的經略官袍，腰間繫著玉帶，面容剛毅，額頭布滿細密的皺紋，眼神深邃如潭，正是遼東經略使熊廷弼。
他面前的案几上，攤著幾卷文書，旁邊的架子上，掛滿了遼東各地的輿圖。
帳角的位置，還擺放著一座巨大的沙盤，上面用泥沙、石子標註著撫順、開原、瀋陽等地的地形，密密麻麻的小旗子插在沙盤上，清晰地標示出雙方的兵力部署，讓本就不算寬敞的大帳顯得有些擁擠。
布和見狀，心中暗自驚嘆。
熊蠻子果然名不虛傳，單看這帳內的布置，便知他對遼東戰局了如指掌，絕非尋常只會紙上談兵的統帥。
他不敢怠慢，連忙鬆開女兒的手，上前一步，按照草原部落拜見中原官員的禮儀，微微躬身，雙手交迭於胸前，用略顯生硬的漢話說道：「科爾沁部博爾濟吉特氏布和，拜見大明遼東經略！」
海蘭珠與本布泰也跟著父親，怯生生地屈膝行禮，小臉上滿是拘謹。
熊廷弼放下手中的毛筆，目光落在布和父女身上，眼神中沒有絲毫輕視，反而帶著幾分溫和。
他抬手示意：「布和台吉遠道而來，一路辛苦，快請坐。來人，給台吉和兩位小奧肯奉茶。」
（註：奧肯是對貴族之女的稱呼，類似格格）
帳外的親兵很快端著三杯熱氣騰騰的奶茶走進來。
他竟特意讓人準備了蒙古人常喝的奶茶，而非中原的綠茶。
布和心中一暖，緊繃的神經稍稍放鬆，牽著女兒走到一旁的氈墊上坐下。
坐定之後，布和目光不自覺地在熊廷弼臉上停留。
眼前這位明廷經略，在科爾沁部的傳聞中，可是個令人聞風喪膽的人物。
有人說他身披重鎧、衝鋒陷陣，殺敵如麻，被稱為「鐵甲閻羅」。
也有人說他治軍嚴苛，對敵人毫不留情，像條咬住就不鬆口的「南朝瘋犬」。
可此刻，熊廷弼臉上卻滿是溫和的笑意，眼神中沒有半分暴戾，反而透著幾分沉穩與真誠，與傳聞中的形象截然不同。
這份出乎意料的親和，讓布和緊繃的神經漸漸放鬆。
他深吸一口氣，不再繞彎子，直接開口問道：
「先前經略公派遣使者前往科爾沁部，提出了結盟的條件，助明廷共擊建奴，便可獲得草場、歲賞與貿易特權。
不知這些條件，在今日看來，是否還算數？」
布和的語氣帶著幾分試探，畢竟草原部落與中原王朝打交道，「口惠而實不至」的情況太多。
他必須親自確認這些核心利益，才能放心將部落的未來與明國綁定。
熊廷弼聞言，臉上的笑容依舊，語氣卻多了幾分鄭重：
「布和台吉放心，明廷向來言出必行。只要科爾沁部願意出兵，與我軍夾擊建奴，盟約上的條件，便絕不會落空。」
「呼倫貝爾東部的牧場，原本就是科爾沁部的故土，待擊敗建奴後，本經略定會奏請陛下，將這片草場正式劃歸科爾沁部。
至於歲賞，每年一萬兩白銀、一千匹布帛，分春秋兩季發放，絕無拖欠。
茶馬互市也會重啟，邊境的互市點任由科爾沁部挑選，我大明絕不從中作梗，更不會壓價壟斷。」
清晰的承諾如同定心丸，讓布和心中安定了不少。
可他知道，還有一個更重要的條件。
他微微側身，目光落在身旁的海蘭珠與本布泰身上，語氣變得格外嚴肅：「經略公似乎忘了，盟約中還有一個要求，將我的兩個女兒，送入大明皇宮，做當今陛下的妃子。」
說這話時，布和的眼睛緊緊盯著熊廷弼，連呼吸都變得有些急促。
此事十分關鍵，並且重要！
只有明國真正接納了他的女兒，科爾沁部才敢完全信任明國，放心出兵助戰。
若是熊廷弼在此事上推諉，那之前的所有承諾，都可能是鏡花水月。
海蘭珠與本布泰聽到「入宮」二字，小臉上滿是茫然，卻也隱約察覺到氣氛的凝重，下意識地攥緊了布和的衣角。
熊廷弼臉上的笑容微微一滯，眼神中閃過一絲為難。
他倒不是不願答應，只是將蒙古部落的女子送入皇宮，並非他一個經略能完全做主。
需先奏請陛下，再經禮部商議禮儀，流程繁瑣。
可他也清楚，布和此刻提出此事，正是出於對明廷的不信任，若是拒絕，之前的所有努力都可能付諸東流。
他沉默片刻，心中快速權衡著利弊：
科爾沁部的支持太過重要，有了他們的騎兵，不僅能牽制建奴的蒙古盟友，還能壯大明軍的聲勢。
反之，若是科爾沁部倒向建奴，或是保持中立，明軍收復遼東的難度將大大增加。
『有科爾沁部支持的建奴，和沒有科爾沁部支持的建奴，完全是兩個概念。』
熊廷弼在心中默念，最終下定了決心。
「布和台吉放心，既然是盟約上的內容，本經略自然不會違約。」
熊廷弼的語氣重新變得堅定。
「只是入宮之事需經陛下同意，本經略會即刻寫密信送往京師，奏請陛下恩准。」
「不行，必須現在就送過去！」
布和卻搖了搖頭。
「只有我的女兒儘快入宮，科爾沁部的族人才會放心，我也才能說服各部首領出兵。若是拖延日久，恐生變故。」
這突如其來的強硬，讓熊廷弼越發為難。
他雖能安排人送兩位少女去京師，卻無法保證陛下一定會接納，更無法保證入宮的流程順暢。
可看著布和堅定的眼神，熊廷弼直到，若是他拒絕的話，怕科爾沁部就很難歸順大明了。
「好！」
熊廷弼最終還是點了點頭。
「本經略明日便安排親信衛隊，護送兩位奧肯前往京師，同時快馬傳遞密信，向陛下說明情況，爭取儘快讓她們入宮。這樣，布和台吉總該滿意了吧？」
聽到「明日便送」，布和眼中瞬間閃過一絲喜色，他猛地站起身，對著熊廷弼拱手行禮，語氣中滿是激動：
「痛快！熊經略果然是爽快人！」
接著，他拍著胸脯保證。
「只要我的人確認海蘭珠與本布泰成功入宮，科爾沁部即刻出兵！我會親自率領一萬騎兵，突襲建奴的後方牧場，配合明軍攻打撫順、開原！」
見布和鬆口應下出兵之事，熊廷弼心中一塊大石落地，臉上的笑容也越發真切。
入宮的事情，是之後的煩惱。
現在消滅建奴，才是關鍵。
主要的問題談完了，熊廷弼想起布和被襲擊的事情。
他端起桌上的奶茶抿了一口，話鋒一轉，狀似隨意地問道：
「本經略聽聞，布和台吉從科爾沁部趕來時，在路上遭遇了劫掠？莫非是察哈爾部的人所為？」
這話看似無意，實則暗藏玄機。
若是察哈爾部動手，便意味著林丹汗或許對明蒙盟約心生二意，甚至可能與建奴暗中勾結，那後續聯手攻打開原的計劃，便需重新斟酌。
甚至
他還需要防備林丹汗的襲擊。
熊廷弼目光緊緊盯著布和，等著他的答覆。
布和聞言，眉頭微微一皺，搖了搖頭。
「啟稟經略公，並非察哈爾部的人，動手的是我們科爾沁部自己人。」
「科爾沁部自己人？」
熊廷弼眼中閃過一絲詫異，放下手中的茶碗。
「這倒奇了，都是同族，為何會對台吉動手？」
布和深吸一口氣，臉上露出幾分無奈，緩緩解釋道：
「經略公有所不知，我們科爾沁部內部並非鐵板一塊。奧巴台吉為首的一派，向來親近建州女真，早年便與努爾哈赤有過密約，收了建奴不少好處。
他們見我要帶女兒來明廷結盟，怕壞了他們與建奴的關係，便暗中派了人，在錫林郭勒草原的必經之路上設伏，想要劫掠我們的車馬，阻止我們前來撫順。」
他頓了頓，語氣中多了幾分慶幸：「好在我早有防備，帶了一千精銳親衛隨行，拼死抵抗才殺退了他們。
只是可惜了幾車準備獻給經略公的皮毛與藥材，都在混戰中被燒了。」
熊廷弼聽完，心中恍然大悟，暗自慶幸。
若非當今陛下納了哲哲為妃，讓莽古斯兄弟有了攀附明廷的底氣，再加上使者帶去的優厚條件，恐怕科爾沁部早已徹底倒向建州女真，成為建奴的爪牙。
到那時，明軍不僅要面對建奴的鐵騎，還要防備科爾沁部的突襲，收復遼東的難度，不知要增加多少。
「原來如此。」
熊廷弼緩緩點頭，語氣帶著幾分感慨。
「沒想到科爾沁部內部竟有這般波折，奧巴台吉此舉，倒是差點壞了大事。」
他看向布和，眼中多了幾分讚賞。
「台吉能在同族阻撓下，堅持前來結盟，這份魄力與遠見，實在難得。」
布和擺了擺手，語氣誠懇：「經略公過譽了。我此舉並非為了個人，而是為了科爾沁部的未來。
建奴雖暫時強盛，卻只知壓榨部落，大明才是能給我們草原人安穩生計的依靠。只要我的女兒能順利入宮，我定能說服更多首領，與經略公一起對付建奴。」
兩人又圍繞草原各部的動向聊了許久。
布和詳細介紹了內喀爾喀五部的觀望態度，以及林丹汗在察哈爾部的掌控力。
熊廷弼則透露了林丹汗即將出兵攻打開原的計劃，讓布和心中對後續戰事更有底。
兩人都頗有所得，雙方的關係也在交談中更近了一步。
聊著聊著，熊廷弼注意到布和臉上漸漸露出倦色，眼底布滿紅血絲，顯然是連日趕路未曾好好歇息。
再看他身旁的兩個女兒，本布泰早已困得睜不開眼睛，小腦袋一點一點的，靠在布和的腿上。
海蘭珠雖強撐著，眼神也變得迷離，小手緊緊攥著父親的衣袍，一副隨時要睡著的模樣。
熊廷弼當即停下話頭，語氣溫和地說道：「布和台吉，你們一路舟車勞頓，想必早已疲憊不堪。軍營中已為你們備好帳篷與炭火，暫且先去歇息，有什麼需要的物資，儘管跟軍需官說，明廷絕不會虧待盟友。」
布和心中一暖，連忙起身道謝：「多謝經略公體恤！那我便先帶女兒去歇息，明日再與公商議後續事宜。」
他彎腰將困得迷糊的本布泰抱起來，小姑娘在父親懷裡蹭了蹭，嘟囔著幾句蒙古語，便徹底睡熟了。
布和又伸手牽住海蘭珠的手，對著熊廷弼躬身行了一禮，才帶著女兒緩緩走出大帳。
布和父女的身影剛消失在帳門外，帳內的輕鬆氛圍便瞬間消散。
一直靜立在帳角的參謀周文煥快步走上前，臉上滿是掩飾不住的擔憂，眉頭擰成了疙瘩：
「明公，您答應讓科爾沁部女子入宮，此舉實在太過冒險！」
他聲音壓得極低，卻難掩急切：「您想想，朝堂上的言官本就對您經略遼東多有非議，如今您竟主動將兩個蒙古異族女子送入皇宮，這豈不是給了他們彈劾的把柄？
『引異族女子亂宮闈』『擅權越職私定聯姻』，隨便一條罪名，都能讓明公陷入萬劫不復之地啊！」
周文煥跟隨熊廷弼多年，深知朝堂鬥爭的險惡。
以往熊廷弼治軍嚴苛、耗費軍餉，便已遭不少官員彈劾，如今涉及皇室後宮，更是觸碰了朝堂的敏感神經，稍有不慎，便是身敗名裂的下場。
熊廷弼聞言，臉上的笑容漸漸淡去，他心中何嘗沒有這份擔憂？
只是事已至此，早已沒有退路。
他深吸一口氣，強壓下心中的忐忑，緩緩說道：「文煥，你不必擔憂。陛下曾給我密信，言明遼東之事由我全權處置，不必事事奏請；而且信中還特意提到，若有機會，可通過聯姻拉攏蒙古部落，穩固遼東防線。」
「可這畢竟只是密信啊！」
周文煥急得上前一步，臉上的擔憂之色那是直接溢出來了。
「密信無詔旨背書，一旦朝堂非議四起，陛下為了安撫百官，若是翻臉不認，說從未有過此令，您該如何自處？到時候，您便是有口難辯！」
這話如同重錘，敲在熊廷弼的心上。
他何嘗沒想過這種可能？
帝王心術深不可測，即便當今陛下年輕有為，可歷代有為之君皆無情。
景帝之賣晁錯，武帝之誅主父偃
前朝的例子太多了。
在朝堂壓力與個人權位面前，犧牲一個臣子，並非不可能之事。
帳內陷入短暫的沉默。
然而，思索許久之後。
熊廷弼轉過身，眼中沒有絲毫退縮，語氣斬釘截鐵，似乎也是在給自己一些信心。
「不會的，陛下不是那種人！」
他想起這段時間與皇帝的密信聯絡。
皇帝的對他的絕對信任，絕對不是假的。
而且，以陛下對待身邊人的做法，他不會將他推出去做替罪羔羊的。
「明公三思啊！」
周文煥快急死了。
「若到了那一步，只需犧牲您一人，便能平息朝堂的非議，穩固陛下的權位，您覺得陛下是會保您，還是會……」
他話未說完，卻已將其中的利害關係點得明明白白。
在皇權與臣子之間，大多數帝王都會選擇前者，這是千百年來不變的鐵律。
熊廷弼卻突然笑了，笑聲中帶著幾分灑脫，又有幾分悲壯：
「文煥，你跟隨我多年，還不了解我嗎？我熊廷弼所求，從來不是個人的功名利祿，而是平定遼東、收復失地！」
「我相信陛下，不僅因為陛下的信任，更因為陛下清楚，遼東戰局離不開我。
可即便退一萬步，他日我平定了遼東，陛下為了安撫朝堂，拿我問罪，我也不會有絲毫怨言！」
「只要能解決建奴，只要能讓遼東百姓不再受戰火之苦，只要能為大明守住這北疆門戶，犧牲我一個人，又算得了什麼？」
周文煥看著熊廷弼堅毅的側臉，眼中滿是敬佩，卻也帶著幾分酸澀。
到了現在，他心中也是理解了熊廷弼的想法。
他的這位明公，早已將個人安危置之度外，心中裝的，只有遼東的戰局，只有大明的江山。
世人皆有一死，然死生大義迥異。
或輕於鴻毛隨風散，或重於泰山鎮乾坤。
能挽狂瀾於既倒，救黎民於水火，留丹心照汗青。
對明公而言，或許，這便是最好的歸宿。
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加更會晚，不用等，明天起床來看！
(本章完)