第303章 峽谷潛兵，屠城必要
第303章 峽谷潛兵，屠城必要
「將軍，過了前面那道山彎，就出八河川峽谷了！」
親衛的聲音帶著難掩的興奮，卻又刻意壓低了嗓門，生怕驚擾了這片沉寂的山林。
祖大壽勒住馬韁，抬頭望去。
兩側的山壁如刀削斧劈，將天空擠成一道狹長的藍線，而前方不遠處，峽谷的出口正像一道敞開的門戶，透進外面開闊的天光。
山林的陰影里，兩千餘名明軍士卒正悄無聲息地穿行。
他們大多穿著輕便的皮甲，甲片上沾滿了泥污與草屑，幾乎與周圍的山岩融為一體。
偶爾能看到幾個身披鐵甲的，也都是將甲葉打磨得粗糙，避免反光暴露蹤跡。
隊伍里沒有糧車，沒有炮架，甚至連多餘的兵器都少得可憐。
為了穿越那條被稱為「鬼澗道」的險路，他們扔掉了所有可能拖累速度的輜重，只帶了二十日的乾糧，連水袋都只帶了最精簡的分量。
這是祖大壽賭上性命的奇襲。
十天前，他們從皮島出發，乘著夜色登上朝鮮的身彌島，在那裡換上朝鮮漁民的裝束，悄悄潛回遼東海岸，在鹽場堡附近的灘涂登陸。
接著，他們避開建奴的哨所，從虎山長城一處坍塌的缺口鑽了進去，沿著灌水屯的廢棄驛道，硬生生蹚過了八河川峽谷這道天險。
「將軍，歇息一日吧。」
一名老兵拄著斷矛上前，他的草鞋早已磨穿，腳掌滲出的血與泥土粘在一起。
「再往前，就該有建奴的卡倫（哨所）了，弟兄們這幾日幾乎沒合眼，再硬撐怕是要出亂子。」
祖大壽低頭看了看自己的手，虎口處磨出的血泡早已結痂，又被灌木劃破，滲出血絲。
他轉頭望向身後的隊伍：
有人走著走著就打個趔趄，全靠身邊的同伴扶一把，有人嘴唇乾裂得像樹皮，最年輕的那個小兵，不過十三四歲，此刻正靠在樹幹上打盹，手裡還緊緊攥著半截長槍。
「距離赫圖阿拉，還有多少里路？」祖大壽問道。
「不到六十里了。」
親衛指著前方，說道：「出了峽谷，再翻過前面那道山樑，就是蘇子河河谷，過了河谷，就能看到赫圖阿拉的城牆了。」
六十里。
這個距離已經很近了。
若是有馬匹，兩個時辰就可以到。
即便是沒有馬，半日也可至城下。
赫圖阿拉，建奴的老巢，努爾哈赤起家的根本所在。
只要能摸到那裡，燒掉他們的糧倉，殺散他們的家眷，瀋陽城下的建奴大軍必定回援。
到那時，熊經略的壓力就能大大減輕。
他們就能立下不世之功！
「休整一日。」
祖大壽終於點頭。
「但所有人都給我記好了，解甲備武，不准生火，不准喧譁，屎尿要埋進土裡，半點蹤跡都不能露！」
「遵命！」
士兵們如蒙大赦，卻沒有絲毫鬆懈。
他們熟練地散開，找隱蔽的山坳或密林鑽進去。
這片山林實在太適合隱蔽了。
古樹參天，藤蔓纏繞，密密麻麻的灌木叢能遮住人的身影，腐葉鋪成的地面踩上去悄無聲息。
祖大壽走到一處陡峭的崖壁下，抬頭望去，只見岩壁上布滿了天然的洞穴，若是藏進百人，從外面根本看不出來。
「便是藏數千人，也綽綽有餘。」
祖大壽低聲自語。
這一日的休整至關重要。
過了這裡，往前每一步都是刀山火海，必須讓弟兄們養足精神，才能應對接下來的血戰。
夕陽透過樹梢，在地上灑下斑駁的光點。
山林里靜得能聽到蟲鳴，只有偶爾傳來的壓抑咳嗽聲，證明這裡藏著一支蓄勢待發的奇兵。
祖大壽靠在一棵老松樹下，閉上眼睛，腦海里卻在一遍遍推演著接下來的路線。
赫圖阿拉的城牆、蘇子河的渡口、建奴的糧倉位置……
士卒們懷裡揣著的二十日軍糧，都是提前烘焙好的麥餅與肉乾，硬得能硌掉牙，卻能頂餓，更重要的是不用生火。
畢竟，一旦生火，暴露的風險成幾何倍提升。
祖大壽靠在一棵老樹根上，掰了塊麥餅放進嘴裡，干硬的餅渣剌得喉嚨生疼，他就著一口隨身攜帶的清水慢慢咽下去。
四周靜得只有風吹樹葉的「沙沙」聲，連咀嚼聲都被刻意壓到最低。
他轉頭看向身側那個穿著山民短打的漢子，對方臉上抹著黑灰，粗布衣衫上打滿補丁，若混在樵夫里根本看不出異樣。
正是錦衣衛總旗沈煉。
「沈總旗。」
祖大壽的聲音壓得極低。
「赫圖阿拉城裡，咱們的人還在嗎？你能不能設法聯繫上？」
沈煉聞言，無聲地站起身。
他沒穿那身標誌性的飛魚服，腰間也沒懸繡春刀，只在靴筒里藏了把三寸短刀，渾身上下透著一股山野獵戶的悍氣。
這副裝扮，是為了能悄無聲息地混進建奴腹地。
「將軍放心，赫圖阿拉有咱們的人。」
沈煉的聲音同樣低沉。
「屬下這就動身，去城外二十里那座破龍王廟等消息。」
他心裡清楚，要聯繫的人是胡雪。
那位潛伏在赫圖阿拉多年的錦衣衛暗線。
出發前，上頭早已交代過接頭的時間與地點，如今離赫圖阿拉不過半日路程，正是接頭的最佳時機。
祖大壽微微頷首：「萬事小心。若是……若是聯繫不上，不必勉強，立刻回來。」
潛入建奴老巢自然有十足的風險，有可能會被哨所的建奴發現，若是被發現，那真是十死無生了。
「屬下明白。」
沈煉抱拳，轉身沒入密林。
他的腳步踩在厚厚的腐葉上，竟沒發出半點聲響，身形在樹影間一閃，便消失了蹤跡。
作為錦衣衛的老人，沈煉的潛行功夫早已爐火純青。
出發前熟記的地圖在腦海里舖開，哪條溪澗能繞開建奴的卡倫，哪片密林有捷徑可走，都清晰如繪。
他像一隻熟悉山林的野獸，借著暮色的掩護，朝著赫圖阿拉的方向快速移動。
只是，穿行在幽暗的林間，沈煉的眉頭卻微微蹙起。
他想起了出發前分道揚鑣的兩個弟兄。
大哥隨趙率教走主路，三弟帶著另一隊人跟著黃德功走水路。
一路過來，他跟著祖大壽險之又險地避開了所有建奴據點，甚至親手解決過兩個放哨的金兵，確保行蹤絕對隱秘。
「大哥，三弟……你們可千萬別出事。」
沈煉在心裡默念。
這場奇襲能否成功，不僅要看祖大壽的兩千精兵，更要看趙率教他們能否順利。
山路在夜色里像一條扭曲的巨蟒，碎石與斷枝硌得腳底生疼。
沈煉深一腳淺一腳地前行，只能借著天邊那彎殘月的微光辨認路徑，月光透過枝葉的縫隙灑下，在地上投下斑駁陸離的影子，倒像是鬼魅的爪痕。
山林里的蟲鳴不知疲倦地響著，「唧唧」聲此起彼伏，混著遠處偶爾傳來的獸吼。
那是黑熊或是山豹的咆哮，沉悶得讓人心頭髮緊。
夜風穿過幽深的谷澗，發出「嗚嗚」的聲響，時而尖利如哭，時而低回如訴，若是尋常人走在這樣的夜裡，怕是早已魂飛魄散。
但沈煉腳步未停。
他的呼吸均勻，眼神銳利如鷹。
多年的錦衣衛生涯，早已讓他習慣了在更兇險的境地穿行，這點風聲獸吼，不過是尋常景致罷了。
約莫一個時辰後，前方的林隙間突然露出一角殘破的飛檐。
沈煉放慢腳步，抽出靴筒里的短刀，貓著腰潛行過去。
那正是約定接頭的破龍王廟。
廟門早已朽爛，歪斜地掛在門框上，門楣上「龍王廟」三個大字被風雨侵蝕得只剩模糊的輪廓。
沈煉先是繞著廟牆轉了一圈，耳朵貼在斑駁的泥牆上聽了片刻，確認裡面沒有動靜，又借著月光檢查了地面的腳印。
除了幾隻野兔的蹄痕，再無其他蹤跡。
他這才推門而入。
廟裡的蛛網結得如密網一般，牆角的雜草長到了半人高，神龕上的龍王像早已被推倒，碎成了幾截，散落在塵埃里。
空氣中瀰漫著霉味與朽木的氣息，壓抑得讓人喘不過氣。
沈煉的目光掃過廟內的每一個角落，最後停在西側那面斑駁的土牆前。
那裡的雜草明顯有被踩踏過的痕跡，草根倒向牆角，露出一小塊相對平整的地面。
他走過去，蹲下身仔細查看，果然在牆磚的縫隙里發現了異樣。
有一塊磚的邊緣比別處新，像是近期被撬動過。
更重要的是，那塊磚的側面，刻著一個極淡的「」字符號，筆畫凌厲，正是錦衣衛內部用來標記接頭點的「鬼箭符」。
沈煉心中一喜，懸著的石頭落了一半。
他用短刀的刀背輕輕敲擊那塊磚，確認後面是空的，隨即小心地將磚抽了出來。
磚後果然藏著一個油布包，用油繩捆得緊緊的，顯然是被人精心安置在這裡的。
他退到廟門附近，借著透進來的月光解開油布包。
裡面是一卷泛黃的麻紙，展開一看，竟是赫圖阿拉的布防圖！
圖上用硃砂標著城門的位置、守軍的數量、糧倉的方位，甚至連城牆的薄弱處都做了標記，字跡娟秀卻不失遒勁。
布防圖下面，還壓著一封折迭整齊的信。
沈煉沒有立刻拆信，他知道此刻不是細看的時候。
他迅速將布防圖和信重新包好，塞進自己的懷裡，又從懷中取出自己的錦衣衛腰牌。
—那是一塊巴掌大的銅牌，正面刻著「錦衣衛總旗沈煉」，背面是一朵暗紋葵花。
他還拿出早已寫好的一封信，裡面簡略匯報了祖大壽部的動向與接應需求，一併放進磚後的暗格。
做完這一切，他將磚塊重新砌好，又用腳將周圍的雜草踩回原位，抹去所有痕跡。
整個過程行雲流水，不過片刻功夫，一切復原。
若不是知道內情，任誰也看不出這面牆後藏著秘密。
沈煉最後看了一眼破廟，轉身沒入夜色之中。
他得儘快趕回祖大壽的營地，將布防圖送去。
有了這張圖，奇襲赫圖阿拉的勝算，又多了幾分。
只是
胡雪是否安好？
他心裡依舊存著一絲擔憂，腳步不由得加快了幾分。
天剛蒙蒙亮時，沈煉的身影出現在密林邊緣。
晨露打濕了他的短衫，鬢角還沾著草屑，卻難掩眼中的精芒。
他快步走到祖大壽的臨時歇腳處前，暗處示警的哨兵認得他，無聲地放行。
「祖將軍。」
沈煉掀開帳簾，將懷裡的油布包遞過去。
「這是赫圖阿拉的布防圖，還有內應的信。」
祖大壽早已起身，正對著輿圖沉思，聞言立刻轉過身，雙手接過油布包。
他的手指有些顫抖，三下五除二解開油繩，將那張泛黃的麻紙鋪在地上。
晨光透過帳頂的縫隙照進來，正好落在布防圖上。
圖上的墨跡清晰如新，赫圖阿拉的城牆走勢、四門位置、糧倉所在、兵丁布防，甚至連巡邏隊換崗的時辰都標得清清楚楚。
尤其是城西那處標註著「城牆年久失修」的地方，讓祖大壽的眼睛驟然亮了起來。
「好！好個胡雪！」
他忍不住低呼一聲，手指在圖上輕點。
「連建奴的糧倉在東門內，軍械庫靠近北門都標出來了！」
接著，他展開了那封信。
信紙粗糙，字跡卻娟秀有力。
祖大壽越看眉頭越舒展，到最後，嘴角的笑意再也壓不住。
「弟兄們，機會來了！」
祖大壽揚著信紙，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
「赫圖阿拉城裡，常備兵卒只有九百，加上雜役也不過數千人！而且……」
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
「城裡有咱們的內應，隨時能動手！」
帳內的游擊將軍、佐擊將軍和幾個把總頓時炸開了鍋。
「將軍！這可是天賜良機啊！」
一個滿臉絡腮鬍的把總猛地站起身，拳頭攥得咯咯響。
「咱們兩千弟兄，衝進去定能拿下此城！」
「是啊將軍！拿下赫圖阿拉，這可是潑天的首功！」
另一個游擊將軍接口道，眼中閃爍著激動的光芒。
誰都知道，赫圖阿拉是建奴的老巢，拿下這裡，比在瀋陽城外殺十個白甲兵都管用。
祖大壽卻緩緩搖頭，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一種令人心悸的冷靜：「不行。」
他掃過眾人，一字一句道：「咱們只有兩千人，連門像樣的攻城炮都沒有，硬沖只會徒增傷亡。必須等內應的消息，看能不能詐開城門。這是其一。」
他頓了頓，手指重重敲在布防圖上的城郭位置：「其二，赫圖阿拉城裡不止兵卒，還有建奴的家眷，加上那些包衣奴才，少說也有接近萬人。咱們這兩千人，殺得過來嗎？必須等後續部隊趕到，才能徹底……解決問題。」
最後四個字，他說得極輕，卻帶著一股徹骨的寒意。
林中瞬間安靜下來。
眾人都是百戰餘生的老兵，哪裡聽不出「解決問題」四個字背後的含義。
祖大壽要屠城。
一個把總臉上帶著幾分不忍，說道：「屠城過分了吧？百姓是無辜的」
祖大壽冷哼一聲，說道：
「我祖大壽就是遼東人，父親還是做過副總兵的，建奴的情況，我比你們清楚。
他們在遼東屠了多少城？開原、鐵嶺、撫順……哪一處不是血流成河？他們殺我漢民時，可曾手軟？」
「如今，咱們不過是……報仇罷了。」
「況且.」
祖大壽眼神閃爍。
「那些建奴百姓，那是為惡幫凶，不存在無罪，相反，他們罪孽深重，死不足惜。為將者，不能有半點對敵人的憐憫與仁慈。
要徹底解決建奴的問題，唯有一個殺字！
他們人口本就不多，殺一個，便少一個。殺到他們怕了，殺到他們不敢再踏過長城一步，這遼東，才能真正太平！」
在祖大壽看來，將建奴殺完了，遼東自然也就太平了。
至於殘忍？
到時候當亡國奴了，就知道誰更殘忍了。
(本章完)
「將軍，過了前面那道山彎，就出八河川峽谷了！」
親衛的聲音帶著難掩的興奮，卻又刻意壓低了嗓門，生怕驚擾了這片沉寂的山林。
祖大壽勒住馬韁，抬頭望去。
兩側的山壁如刀削斧劈，將天空擠成一道狹長的藍線，而前方不遠處，峽谷的出口正像一道敞開的門戶，透進外面開闊的天光。
山林的陰影里，兩千餘名明軍士卒正悄無聲息地穿行。
他們大多穿著輕便的皮甲，甲片上沾滿了泥污與草屑，幾乎與周圍的山岩融為一體。
偶爾能看到幾個身披鐵甲的，也都是將甲葉打磨得粗糙，避免反光暴露蹤跡。
隊伍里沒有糧車，沒有炮架，甚至連多餘的兵器都少得可憐。
為了穿越那條被稱為「鬼澗道」的險路，他們扔掉了所有可能拖累速度的輜重，只帶了二十日的乾糧，連水袋都只帶了最精簡的分量。
這是祖大壽賭上性命的奇襲。
十天前，他們從皮島出發，乘著夜色登上朝鮮的身彌島，在那裡換上朝鮮漁民的裝束，悄悄潛回遼東海岸，在鹽場堡附近的灘涂登陸。
接著，他們避開建奴的哨所，從虎山長城一處坍塌的缺口鑽了進去，沿著灌水屯的廢棄驛道，硬生生蹚過了八河川峽谷這道天險。
「將軍，歇息一日吧。」
一名老兵拄著斷矛上前，他的草鞋早已磨穿，腳掌滲出的血與泥土粘在一起。
「再往前，就該有建奴的卡倫（哨所）了，弟兄們這幾日幾乎沒合眼，再硬撐怕是要出亂子。」
祖大壽低頭看了看自己的手，虎口處磨出的血泡早已結痂，又被灌木劃破，滲出血絲。
他轉頭望向身後的隊伍：
有人走著走著就打個趔趄，全靠身邊的同伴扶一把，有人嘴唇乾裂得像樹皮，最年輕的那個小兵，不過十三四歲，此刻正靠在樹幹上打盹，手裡還緊緊攥著半截長槍。
「距離赫圖阿拉，還有多少里路？」祖大壽問道。
「不到六十里了。」
親衛指著前方，說道：「出了峽谷，再翻過前面那道山樑，就是蘇子河河谷，過了河谷，就能看到赫圖阿拉的城牆了。」
六十里。
這個距離已經很近了。
若是有馬匹，兩個時辰就可以到。
即便是沒有馬，半日也可至城下。
赫圖阿拉，建奴的老巢，努爾哈赤起家的根本所在。
只要能摸到那裡，燒掉他們的糧倉，殺散他們的家眷，瀋陽城下的建奴大軍必定回援。
到那時，熊經略的壓力就能大大減輕。
他們就能立下不世之功！
「休整一日。」
祖大壽終於點頭。
「但所有人都給我記好了，解甲備武，不准生火，不准喧譁，屎尿要埋進土裡，半點蹤跡都不能露！」
「遵命！」
士兵們如蒙大赦，卻沒有絲毫鬆懈。
他們熟練地散開，找隱蔽的山坳或密林鑽進去。
這片山林實在太適合隱蔽了。
古樹參天，藤蔓纏繞，密密麻麻的灌木叢能遮住人的身影，腐葉鋪成的地面踩上去悄無聲息。
祖大壽走到一處陡峭的崖壁下，抬頭望去，只見岩壁上布滿了天然的洞穴，若是藏進百人，從外面根本看不出來。
「便是藏數千人，也綽綽有餘。」
祖大壽低聲自語。
這一日的休整至關重要。
過了這裡，往前每一步都是刀山火海，必須讓弟兄們養足精神，才能應對接下來的血戰。
夕陽透過樹梢，在地上灑下斑駁的光點。
山林里靜得能聽到蟲鳴，只有偶爾傳來的壓抑咳嗽聲，證明這裡藏著一支蓄勢待發的奇兵。
祖大壽靠在一棵老松樹下，閉上眼睛，腦海里卻在一遍遍推演著接下來的路線。
赫圖阿拉的城牆、蘇子河的渡口、建奴的糧倉位置……
士卒們懷裡揣著的二十日軍糧，都是提前烘焙好的麥餅與肉乾，硬得能硌掉牙，卻能頂餓，更重要的是不用生火。
畢竟，一旦生火，暴露的風險成幾何倍提升。
祖大壽靠在一棵老樹根上，掰了塊麥餅放進嘴裡，干硬的餅渣剌得喉嚨生疼，他就著一口隨身攜帶的清水慢慢咽下去。
四周靜得只有風吹樹葉的「沙沙」聲，連咀嚼聲都被刻意壓到最低。
他轉頭看向身側那個穿著山民短打的漢子，對方臉上抹著黑灰，粗布衣衫上打滿補丁，若混在樵夫里根本看不出異樣。
正是錦衣衛總旗沈煉。
「沈總旗。」
祖大壽的聲音壓得極低。
「赫圖阿拉城裡，咱們的人還在嗎？你能不能設法聯繫上？」
沈煉聞言，無聲地站起身。
他沒穿那身標誌性的飛魚服，腰間也沒懸繡春刀，只在靴筒里藏了把三寸短刀，渾身上下透著一股山野獵戶的悍氣。
這副裝扮，是為了能悄無聲息地混進建奴腹地。
「將軍放心，赫圖阿拉有咱們的人。」
沈煉的聲音同樣低沉。
「屬下這就動身，去城外二十里那座破龍王廟等消息。」
他心裡清楚，要聯繫的人是胡雪。
那位潛伏在赫圖阿拉多年的錦衣衛暗線。
出發前，上頭早已交代過接頭的時間與地點，如今離赫圖阿拉不過半日路程，正是接頭的最佳時機。
祖大壽微微頷首：「萬事小心。若是……若是聯繫不上，不必勉強，立刻回來。」
潛入建奴老巢自然有十足的風險，有可能會被哨所的建奴發現，若是被發現，那真是十死無生了。
「屬下明白。」
沈煉抱拳，轉身沒入密林。
他的腳步踩在厚厚的腐葉上，竟沒發出半點聲響，身形在樹影間一閃，便消失了蹤跡。
作為錦衣衛的老人，沈煉的潛行功夫早已爐火純青。
出發前熟記的地圖在腦海里舖開，哪條溪澗能繞開建奴的卡倫，哪片密林有捷徑可走，都清晰如繪。
他像一隻熟悉山林的野獸，借著暮色的掩護，朝著赫圖阿拉的方向快速移動。
只是，穿行在幽暗的林間，沈煉的眉頭卻微微蹙起。
他想起了出發前分道揚鑣的兩個弟兄。
大哥隨趙率教走主路，三弟帶著另一隊人跟著黃德功走水路。
一路過來，他跟著祖大壽險之又險地避開了所有建奴據點，甚至親手解決過兩個放哨的金兵，確保行蹤絕對隱秘。
「大哥，三弟……你們可千萬別出事。」
沈煉在心裡默念。
這場奇襲能否成功，不僅要看祖大壽的兩千精兵，更要看趙率教他們能否順利。
山路在夜色里像一條扭曲的巨蟒，碎石與斷枝硌得腳底生疼。
沈煉深一腳淺一腳地前行，只能借著天邊那彎殘月的微光辨認路徑，月光透過枝葉的縫隙灑下，在地上投下斑駁陸離的影子，倒像是鬼魅的爪痕。
山林里的蟲鳴不知疲倦地響著，「唧唧」聲此起彼伏，混著遠處偶爾傳來的獸吼。
那是黑熊或是山豹的咆哮，沉悶得讓人心頭髮緊。
夜風穿過幽深的谷澗，發出「嗚嗚」的聲響，時而尖利如哭，時而低回如訴，若是尋常人走在這樣的夜裡，怕是早已魂飛魄散。
但沈煉腳步未停。
他的呼吸均勻，眼神銳利如鷹。
多年的錦衣衛生涯，早已讓他習慣了在更兇險的境地穿行，這點風聲獸吼，不過是尋常景致罷了。
約莫一個時辰後，前方的林隙間突然露出一角殘破的飛檐。
沈煉放慢腳步，抽出靴筒里的短刀，貓著腰潛行過去。
那正是約定接頭的破龍王廟。
廟門早已朽爛，歪斜地掛在門框上，門楣上「龍王廟」三個大字被風雨侵蝕得只剩模糊的輪廓。
沈煉先是繞著廟牆轉了一圈，耳朵貼在斑駁的泥牆上聽了片刻，確認裡面沒有動靜，又借著月光檢查了地面的腳印。
除了幾隻野兔的蹄痕，再無其他蹤跡。
他這才推門而入。
廟裡的蛛網結得如密網一般，牆角的雜草長到了半人高，神龕上的龍王像早已被推倒，碎成了幾截，散落在塵埃里。
空氣中瀰漫著霉味與朽木的氣息，壓抑得讓人喘不過氣。
沈煉的目光掃過廟內的每一個角落，最後停在西側那面斑駁的土牆前。
那裡的雜草明顯有被踩踏過的痕跡，草根倒向牆角，露出一小塊相對平整的地面。
他走過去，蹲下身仔細查看，果然在牆磚的縫隙里發現了異樣。
有一塊磚的邊緣比別處新，像是近期被撬動過。
更重要的是，那塊磚的側面，刻著一個極淡的「」字符號，筆畫凌厲，正是錦衣衛內部用來標記接頭點的「鬼箭符」。
沈煉心中一喜，懸著的石頭落了一半。
他用短刀的刀背輕輕敲擊那塊磚，確認後面是空的，隨即小心地將磚抽了出來。
磚後果然藏著一個油布包，用油繩捆得緊緊的，顯然是被人精心安置在這裡的。
他退到廟門附近，借著透進來的月光解開油布包。
裡面是一卷泛黃的麻紙，展開一看，竟是赫圖阿拉的布防圖！
圖上用硃砂標著城門的位置、守軍的數量、糧倉的方位，甚至連城牆的薄弱處都做了標記，字跡娟秀卻不失遒勁。
布防圖下面，還壓著一封折迭整齊的信。
沈煉沒有立刻拆信，他知道此刻不是細看的時候。
他迅速將布防圖和信重新包好，塞進自己的懷裡，又從懷中取出自己的錦衣衛腰牌。
—那是一塊巴掌大的銅牌，正面刻著「錦衣衛總旗沈煉」，背面是一朵暗紋葵花。
他還拿出早已寫好的一封信，裡面簡略匯報了祖大壽部的動向與接應需求，一併放進磚後的暗格。
做完這一切，他將磚塊重新砌好，又用腳將周圍的雜草踩回原位，抹去所有痕跡。
整個過程行雲流水，不過片刻功夫，一切復原。
若不是知道內情，任誰也看不出這面牆後藏著秘密。
沈煉最後看了一眼破廟，轉身沒入夜色之中。
他得儘快趕回祖大壽的營地，將布防圖送去。
有了這張圖，奇襲赫圖阿拉的勝算，又多了幾分。
只是
胡雪是否安好？
他心裡依舊存著一絲擔憂，腳步不由得加快了幾分。
天剛蒙蒙亮時，沈煉的身影出現在密林邊緣。
晨露打濕了他的短衫，鬢角還沾著草屑，卻難掩眼中的精芒。
他快步走到祖大壽的臨時歇腳處前，暗處示警的哨兵認得他，無聲地放行。
「祖將軍。」
沈煉掀開帳簾，將懷裡的油布包遞過去。
「這是赫圖阿拉的布防圖，還有內應的信。」
祖大壽早已起身，正對著輿圖沉思，聞言立刻轉過身，雙手接過油布包。
他的手指有些顫抖，三下五除二解開油繩，將那張泛黃的麻紙鋪在地上。
晨光透過帳頂的縫隙照進來，正好落在布防圖上。
圖上的墨跡清晰如新，赫圖阿拉的城牆走勢、四門位置、糧倉所在、兵丁布防，甚至連巡邏隊換崗的時辰都標得清清楚楚。
尤其是城西那處標註著「城牆年久失修」的地方，讓祖大壽的眼睛驟然亮了起來。
「好！好個胡雪！」
他忍不住低呼一聲，手指在圖上輕點。
「連建奴的糧倉在東門內，軍械庫靠近北門都標出來了！」
接著，他展開了那封信。
信紙粗糙，字跡卻娟秀有力。
祖大壽越看眉頭越舒展，到最後，嘴角的笑意再也壓不住。
「弟兄們，機會來了！」
祖大壽揚著信紙，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
「赫圖阿拉城裡，常備兵卒只有九百，加上雜役也不過數千人！而且……」
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
「城裡有咱們的內應，隨時能動手！」
帳內的游擊將軍、佐擊將軍和幾個把總頓時炸開了鍋。
「將軍！這可是天賜良機啊！」
一個滿臉絡腮鬍的把總猛地站起身，拳頭攥得咯咯響。
「咱們兩千弟兄，衝進去定能拿下此城！」
「是啊將軍！拿下赫圖阿拉，這可是潑天的首功！」
另一個游擊將軍接口道，眼中閃爍著激動的光芒。
誰都知道，赫圖阿拉是建奴的老巢，拿下這裡，比在瀋陽城外殺十個白甲兵都管用。
祖大壽卻緩緩搖頭，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一種令人心悸的冷靜：「不行。」
他掃過眾人，一字一句道：「咱們只有兩千人，連門像樣的攻城炮都沒有，硬沖只會徒增傷亡。必須等內應的消息，看能不能詐開城門。這是其一。」
他頓了頓，手指重重敲在布防圖上的城郭位置：「其二，赫圖阿拉城裡不止兵卒，還有建奴的家眷，加上那些包衣奴才，少說也有接近萬人。咱們這兩千人，殺得過來嗎？必須等後續部隊趕到，才能徹底……解決問題。」
最後四個字，他說得極輕，卻帶著一股徹骨的寒意。
林中瞬間安靜下來。
眾人都是百戰餘生的老兵，哪裡聽不出「解決問題」四個字背後的含義。
祖大壽要屠城。
一個把總臉上帶著幾分不忍，說道：「屠城過分了吧？百姓是無辜的」
祖大壽冷哼一聲，說道：
「我祖大壽就是遼東人，父親還是做過副總兵的，建奴的情況，我比你們清楚。
他們在遼東屠了多少城？開原、鐵嶺、撫順……哪一處不是血流成河？他們殺我漢民時，可曾手軟？」
「如今，咱們不過是……報仇罷了。」
「況且.」
祖大壽眼神閃爍。
「那些建奴百姓，那是為惡幫凶，不存在無罪，相反，他們罪孽深重，死不足惜。為將者，不能有半點對敵人的憐憫與仁慈。
要徹底解決建奴的問題，唯有一個殺字！
他們人口本就不多，殺一個，便少一個。殺到他們怕了，殺到他們不敢再踏過長城一步，這遼東，才能真正太平！」
在祖大壽看來，將建奴殺完了，遼東自然也就太平了。
至於殘忍？
到時候當亡國奴了，就知道誰更殘忍了。
(本章完)