第99章 烈士碑

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  金鑾殿內,女帝沐靈馨端坐龍椅,冕旒珠簾後的目光平靜地掃視著下方。封賞的餘波尚未平息,空氣中還瀰漫著無形的硝煙。她緩緩開口,聲音帶著一絲不易察覺的疲憊:

  「諸卿……可還有本奏?若無要事……便退朝吧。」

  話音剛落!

  「陛下——!老臣有本——!!」

  一聲蒼老卻中氣十足的呼喊響起!只見周閣老再次踏出班列,撲倒在地!他身後,呼啦啦又跪倒了一片清流老臣和世家出身的官員。

  「陛下!」周閣老聲音悲愴,帶著憂國憂民的沉重:

  「匈奴雖退,然我大乾……百廢待興!千頭萬緒!當務之急——便是那流離失所、嗷嗷待哺的數十萬災民啊——!」

  他抬起頭,老淚縱橫:

  「黑門關外,戰火連天!無數百姓家園被毀!田地荒蕪!如今皆湧入鄰近州縣!饑寒交迫,哀鴻遍野!若處置不當……」

  周閣老的聲音陡然拔高,帶著驚懼:

  「恐……恐生民變!動搖國本啊陛下——!!!」

  他身後跪著的官員們也紛紛附和:

  「陛下!災民聚集,如乾柴烈火!稍有不慎,便是燎原之勢!」

  「流民無食,易為盜匪!地方治安岌岌可危!」

  「春耕在即!若無人主持,恢復生產,來年糧荒……後果不堪設想啊!」

  「此乃……燃眉之急!社稷之危!懇請陛下速速定奪——!!!」

  女帝沐靈馨的眉頭微微蹙起。災民問題,她豈能不知?只是國庫空虛,千頭萬緒,她也在等待一個合適的時機和人選。周閣老此刻跳出來,無非是想藉機安插人手,攫取賑災這塊肥肉的控制權。

  「周愛卿所慮……甚是。」女帝的聲音聽不出喜怒:

  「災民安置,恢復生產,確為當務之急。不知……愛卿可有良策?或……舉薦賢才?」

  周閣老眼中精光一閃,立刻接口,聲音帶著一絲不易察覺的得意:

  「陛下聖明!老臣……確有一人舉薦!」

  他直起身,朗聲道:

  「戶部郎中——馬元!此人雖年輕,然才思敏捷,精於庶務!尤擅錢糧調度、民政安撫!更難得的是,其心系黎民,素有仁名!若由他主持賑災事宜,定能安撫流民,恢復生產,解此燃眉之急——!!!」

  「馬元?」女帝目光微動,似乎對這個名字有些印象。她微微側首,身旁的首席秉筆太監立刻俯身,用只有兩人能聽到的聲音低語:

  「陛下,馬元,去歲二甲進士出身,入仕戶部。考評……尚可。與周閣老……明面上無甚往來。只聞……周閣老幼女,曾與其在詩會上有過幾面之緣……」

  女帝嘴角勾起一抹極其細微、意味深長的弧度。

  詩會?幾面之緣?

  呵……原來如此。

  這老狐狸……是想借賑災之機,為未來的乘龍快婿鋪路鍍金?倒是打得一手好算盤!

  「馬元何在?」女帝聲音平靜。

  「微臣在!」一名身著青色官袍、面容清俊、約莫二十出頭的年輕官員立刻出列,躬身行禮,聲音帶著一絲壓抑不住的激動。

  女帝的目光如同探照燈般落在馬元身上:

  「周閣老舉薦於你。賑災安民,恢復生產,干係重大!你……可有信心?又有何良策?」

  馬元深吸一口氣,強自鎮定,聲音帶著年輕人特有的銳氣和一絲書生意氣:

  「回稟陛下!微臣……確有信心!」

  他挺直腰背,侃侃而談:

  「微臣以為,賑災安民,首在『安』字!安其心,安其身!」

  「其一,當開倉放糧!以朝廷存糧為主,輔以地方義倉!務必保證災民每日有粥可食,不至餓殍遍野!」

  「其二,待災情稍緩,便需遣返原籍!由各州縣官員牽頭,曉諭鄉紳富戶,僱傭災民為佃農,或參與官道、水利修繕!以工代賑!使其有活可干,有糧可食,不至流離失所,滋生事端!」

  「如此,既可解燃眉之急,又可恢復生產,一舉兩得!假以時日……」

  「呵……」

  一聲極其輕微、卻清晰無比的輕笑聲,如同冰珠落入玉盤,突兀地打斷了馬元慷慨激昂的陳詞!


  整個大殿瞬間一靜!

  所有人的目光,如同被無形的線牽引,齊刷刷地投向大殿中央——那個端坐於輪椅之上、白髮如雪的身影!

  左丘!

  馬元臉上的自信瞬間僵住,隨即湧上一股被冒犯的羞惱!他猛地轉頭,看向左丘,聲音帶著一絲強壓的怒意:

  「國師大人!不知……下官所言,有何不妥之處?竟引得國師發笑?!」

  左丘緩緩抬起頭,那雙平靜如古井的眼眸,淡淡地掃過馬元。那目光並不銳利,卻帶著一種洞悉一切的穿透力,讓馬元心頭猛地一悸,下意識地避開了視線。

  「不妥?」左丘的聲音不高,卻帶著一種奇特的韻律,清晰地傳入每個人耳中:

  「馬大人……方才說……開倉放糧?」

  他頓了頓,目光轉向龍椅之上的女帝:

  「陛下,臣敢問……如今國庫存糧幾何?北境邊軍所需糧餉幾何?神京駐軍所需幾何?各地常平倉、義倉……又能拿出多少?」

  女帝沉默不語。首席太監立刻上前一步,聲音尖細地報出一串數字:

  「回稟國師!國庫存糧……僅餘一百二十萬石!北境邊軍……月需糧草四十萬石!神京及各地駐軍……月需糧草三十萬石!各地常平倉、義倉……存糧不一,然多已空虛,杯水車薪!總計……恐不足五十萬石!」

  左丘微微頷首,目光重新落回臉色已經開始發白的馬元身上:

  「馬大人……聽到了?」

  「國庫存糧,加上各地義倉,滿打滿算……不過一百七十萬石!」

  「而北境邊軍、神京及各地駐軍……月需七十萬石!僅夠支撐……兩月有餘!」

  「敢問馬大人……」

  左丘的聲音陡然轉冷,帶著一絲冰冷的嘲諷:

  「你打算……從何處『開倉』?放哪裡的『糧』?!」

  「是挪用軍糧?讓戍邊將士餓著肚子……去防備可能捲土重來的匈奴?!」

  「還是……讓神京的禁軍……餓著肚子……守衛陛下的宮城——?!!」

  「我……我……」馬元被這連珠炮般的質問砸得頭暈目眩,冷汗瞬間浸透了後背!他嘴唇哆嗦著,想要辯解,卻一個字也說不出來!

  左丘卻不給他喘息的機會,繼續追問:

  「方才……馬大人又說……以工代賑?僱傭災民為佃農?」

  「好!」

  「那麼……」

  左丘的目光如同利劍,掃過周閣老以及他身後那些世家出身的官員:

  「敢問馬大人……僱傭災民的『鄉紳富戶』……是何人?」

  「是那些……坐擁良田千頃、卻趁機壓低工錢、盤剝災民的……豪強地主?!」

  「還是那些……趁機兼併土地、將災民變為家奴的……世家大族——?!!」

  「以工代賑?」

  左丘的聲音帶著刺骨的寒意:

  「最終……不過是讓災民從流離失所……變成依附於豪強地主的……佃奴!讓那些世家大族……趁機壯大!讓朝廷……失去對這些流民的掌控——!!!」

  「此策……究竟是安民?還是……資敵——?!!」

  「轟——!」

  左丘的話,如同驚雷炸響在每一個世家官員的心頭!周閣老臉色鐵青,指著左丘的手指劇烈顫抖:

  「左丘!你……你血口噴人——!!!」

  馬元更是面如死灰,身體搖搖欲墜!他精心準備的「良策」,在左丘的剖析下,瞬間變得漏洞百出,甚至……其心可誅!

  左丘不再看馬元,目光平靜地轉向龍椅之上的女帝,聲音沉穩:

  「陛下!」

  「馬大人之策……看似有理,實則……紙上談兵!空耗國帑!更易滋生流弊!於國於民……百害而無一利!」

  「臣……左丘!」

  他微微挺直脊樑,聲音斬釘截鐵:

  「懇請陛下!將此賑災安民、恢復生產之重任——交由臣來處置——!!!」

  「哦?」女帝珠簾後的眼眸閃過一絲精光,嘴角勾起一抹玩味的弧度:


  沐靈馨端坐龍椅,冕旒珠簾後的目光深邃難測。她微微頷首,認可了左丘承接賑災重任的請求,隨即開口,聲音帶著一絲探究:

  「國師既攬此重任,必有良策。不知……需朝廷如何襄助?諸卿……又當如何『共擔』?」

  左丘端坐輪椅,白髮如雪,平靜的目光緩緩掃過大殿,最終……落在了以周閣老為首、那群臉色陰晴不定的氏族官員身上!

  被那平靜無波的目光掃過,周閣老等人心頭猛地一緊!一股不祥的預感瞬間攫住了他們!這左丘……果然是衝著他們來的!

  就在眾人屏息凝神之際,左丘開口了,聲音清朗平靜,卻如同投入深潭的石子:

  「陛下,臣……確有一策。」

  他頓了頓,目光掃過殿內諸臣:

  「匈乾之戰,我大乾將士浴血沙場,死傷枕籍!無數英魂……埋骨他鄉!此乃……國殤!」

  「臣以為……當在神京之郊,擇一風水寶地,修建一座——『烈士紀念碑』!」

  「碑高百尺!刻錄此戰所有陣亡將士之名諱!永世供奉!供後人瞻仰憑弔!以彰其功!以慰其魂——!!!」

  「烈士碑?」

  「刻錄陣亡將士名諱?」

  「這……」

  殿內響起一片低低的議論聲。群臣面面相覷,不明所以。這……與賑災安民有何關係?周閣老等人更是眉頭緊鎖,心中疑竇叢生。

  左丘無視了眾人的疑惑,繼續道:

  「修建此碑……需耗費巨資!需徵召民夫!」

  「而臣……欲以工代賑!」

  他的聲音陡然拔高,帶著不容置疑的力量:

  「徵召流民!參與修建!以工錢換口糧!使其有活可干!有飯可食!不至流離失所!滋生禍端!」

  「碑成之日!流民得安!英魂得慰!一舉兩得——!!!」

  「以工代賑?!」

  「妙啊!!」

  「原來如此!!」

  武將隊列中,薛仁等人眼睛一亮,忍不住低聲喝彩!這法子,既安頓了流民,又告慰了英烈,更凝聚了民心!實乃上策!

  然而,周閣老等氏族官員的臉色卻瞬間變得極其難看!

  修建巨碑?耗費巨資?!

  這錢……從哪來?!

  以工代賑?徵召流民?!

  那豈不是……讓他們這些掌控土地和財富的世家大族,既出錢又出糧?!好處半點撈不到?!!

  「陛下!國師此策……立意雖好!然……」周閣老立刻出列,聲音帶著一絲刻意的沉重和為難:

  「然……國庫空虛,人所共知!修建如此巨碑,耗費何止百萬?!錢糧……從何而來啊?!」

  他捶胸頓足,老淚縱橫:

  「老臣……兩袖清風!俸祿微薄!家中……早已是捉襟見肘!有心無力啊陛下——!!!」

  「是啊陛下!臣等……俸祿微薄!家無餘財啊!」

  「巧婦難為無米之炊!國師此策……恐難施行啊!」

  「還請陛下……體恤臣等難處!」

  周閣老身後,呼啦啦跪倒一片官員!個個哭窮喊冤,捶胸頓足!仿佛讓他們捐出一文錢,就是要了他們的老命!

  龍椅之上,女帝沐靈馨面無表情,珠簾後的眼神冰冷如霜。左丘則平靜地看著這群人的表演,嘴角勾起一絲微不可查的嘲諷。

  女帝與左丘的目光在空中短暫交匯,彼此心照不宣。

  「周閣老……所言甚是。」左丘緩緩開口,聲音平靜無波:

  「錢糧……確為關鍵。」

  他目光掃過哭窮的群臣,隨即轉向女帝,聲音帶著一絲決然:

  「臣!左丘!願以身作則!」

  「臣……願將陛下所賜之國師府邸、金銀財帛、僕役田產……盡數捐出!充作修建烈士碑及賑濟流民之用——!!!」

  「什麼?!」

  「國師……全捐了?!」

  大殿內響起一片倒吸冷氣的聲音!連周閣老都愣住了!那可是神京最豪華的府邸!堆積如山的賞賜!他竟然……全捐了?!

  「臣!沐靈夏!」修羅面具下,鎮北王的聲音斬釘截鐵:

  「願捐出陛下所賜王爵俸祿及賞賜!另……再捐紋銀十萬兩!助國師成此義舉——!!!」

  「末將薛仁!」薛仁緊隨其後,單膝跪地:

  「願捐出所有賞賜!另……再捐家資五萬兩——!!!」

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