第28章 他人摘桃
長安，太極宮。
冬日的暖陽，懶洋洋地照在琉璃瓦上，卻驅不散甘露殿內的絲絲寒意。
李世民的面前，擺著兩份幾乎是同時抵達的文書。
一份，是來自揚州的八百里加急密信，由魏王府的舊人，輾轉呈上。
信中，清河崔氏的子弟崔元浩，用最悲憤、最激烈的言辭，控訴太子李承乾「以權謀私，擾亂鹽市，與民爭利，逼死忠良」，並「懇請陛下聖裁，廢黜此等不法儲君」。
另一份，則是來自東宮「關中農田水利督造總司」的正式奏報。
奏報上，太子李承乾，用最平實、最客觀的數字，匯報了「鹽引」新法推行半月以來，所取得的「階段性成果」。
——查抄無引私鹽三十七萬石。
——新增鹽稅收入，一百二十萬貫。
——預計，此法若能通行全國，大唐國庫每年僅鹽稅一項，便可增收千萬貫以上！
千萬貫！
這個數字，像一柄無形的重錘，狠狠地砸在了李世民的心坎上。
他看著崔元浩那封充滿了主觀情緒的「控訴信」，再看看李承乾這份全是冰冷數字的「成績單」，他那張威嚴的臉上，第一次，露出了極其複雜難明的神情。
站在一旁的長孫無忌，此刻也是心頭巨震。
他怎麼也想不到，太子殿下那看似荒唐的「鹽引」之法，竟然能在短短半個月內，就取得如此驚世駭俗的成果！
一百二十萬貫！這幾乎是之前鹽鐵司，辛辛苦苦幹一年，都未必能上繳的稅收！
而這，還僅僅是揚州一地！
如果……如果真的能推行全國……
長孫無忌不敢再想下去了。
太子殿下，已經不是在「做事」了。他這是在……重塑大唐的國本！
「輔機，」李世民的聲音，沙啞而低沉，「你怎麼看？」
長孫無忌心中一凜。
他沉吟片刻，躬身答道：「陛下，若東宮奏報屬實，那……『鹽引』之法，實乃利國利民之不世奇功。可活府庫，可實邊軍，可興萬代之業。」
他首選是肯定了這件事的「功」。
「但……」他又話鋒一轉，「太子殿下行事，確實……過於激進。以雷霆手段，強行改變百年之制，恐會引得江南人心浮動，世家怨望。長此以往，非國家之福。」
又點出了這件事的「過」。
不偏不倚，滴水不漏。
李世民點了點頭。
但他的心中，卻另有計較。
看著那份奏報上「千萬貫」的字眼，眼中閃爍著帝王獨有的，對財富與權力的貪婪光芒。
江南人心浮動？世家怨望？
與「千萬貫」的國庫收入相比，這，又算得了什麼？
只要有了錢，他就可以打造更強大的軍隊，可以發動更宏大的戰爭，可以讓他「天可汗」的威名，播撒到更遠的地方！
至於那些被新法觸動了利益的江南鹽商和世家……不過是一群待宰的肥羊罷了。
但，他不能讓承乾，如此輕易地，就將這份天大的功勞和權力，全部收入囊中。
這把名為「鹽引」的刀，太過鋒利了。
它必須，也只能，掌握在朕這個天子的手中！
「傳朕旨意！」
李世民終於做出了決斷。
「命，太子少師李綱，為『江南宣慰使』，持朕節杖，即刻南下揚州！」
「其一，向江南百姓，宣揚太子『鹽引』新法之德政，安撫民心。」
「其二，申斥那些囤積居奇，意圖對抗國策的不法鹽商，令其戴罪立功，配合新法。」
「其三，也是最重要的一點！」李世民的眼中，閃過一絲冷冽的光芒，「從即日起，『鹽引』之發行與管理，由東宮『水利總司』，移交戶部與鹽鐵司共同掌管！所有鹽稅收入，直接劃歸國庫，任何人不得截留！」
好一招「釜底抽薪」！
好一招「摘桃子」！
先是派李綱這位道德楷模去「安撫」和「申斥」，等於是在為李承乾的激進手段「擦屁股」，將此事定義為「國策」，而非「太子私政」。
然後，再用最不容置疑的命令，將「鹽引」這個能下金蛋的母雞，從東宮的手裡，一把搶了過來，直接揣進了自己的口袋！
他這是在告訴李承乾：
你可以有才華，可以為國立功。
但是，最終的果實，必須，也只能，由朕來採摘！
……
揚州，汪府。
氣氛，已經壓抑到了冰點。
汪守財和崔元浩等人，如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
長安的求救信，已經發出去了七八天，卻如石沉大海，杳無音信。
而那家「皇家鹽業商行」，卻依舊我行我素。它不再收購「鹽引」，而是開始……限量出售！
每天，只賣一百張！
價格，依舊是令人吐血的「十貫」！
整個揚州的鹽商，都快瘋了。
他們為了得到這一百張救命的「鹽引」，不惜血本，互相傾軋，甚至大打出手。
往日裡稱兄道弟的盟友，此刻為了區區幾張「鹽引」，便能反目成仇。
汪守財看著眼前這分崩離析的「聯盟」，知道自己大勢已去。
就在他們即將崩潰的邊緣。
一個消息，從長安傳來。
——朝廷派出了「天使」，太子少師李綱，正以「江南宣慰使」的身份，南下揚州！
「哈哈哈！是李綱！是那個老頑固！」崔元浩在聽到這個消息的瞬間，仿佛抓住了最後一根救命稻草，狂喜道，「李綱此人，最重禮法，最看不得這等『與民爭利』的酷政！他一定是……是陛下派來，制止太子胡作非為的！」
「有救了！汪總會首！我們有救了！」
汪守財等人，也像是溺水之人，看到了岸邊的一點亮光，紛紛精神大振。
立刻動用所有的人脈，組織起揚州城裡所有的士紳、名流，準備用最盛大的儀式，來迎接這位來自長安的「青天大老爺」。
他們要向李綱大人，哭訴！要控訴太子殿下的「暴行」！
只要李綱大人將此地的真實情況，上報給天子，他們就一定能翻盤！
十日後。
李綱的官船，終於抵達了揚州碼頭。
碼頭上，人山人海，汪守財和崔元浩，率領著揚州數百名士紳，跪在地上，黑壓壓的一片。
他們擺出了最恭敬、最謙卑的姿態。
李綱，鬚髮皆白，身著緋色官袍，手持天子節杖，在眾人的簇擁下，緩緩走下官船。
他的臉上，帶著一股不怒自威的嚴肅。
「罪民汪守財（崔元浩），叩見宣慰使大人！」汪守財等人，齊聲高呼，聲音里，充滿了「委屈」與「期盼」。
李綱走到他們面前，停下了腳步。
看著跪在地上，如同螻蟻般的眾人，渾濁的老眼中，閃過一絲難以察覺的鄙夷與厭惡。
李綱沒有讓他們起身。
而是從懷中，取出了一卷黃色的聖旨。
「聖旨到——！」
一聲高喝，響徹雲霄。
汪守財等人，心中狂喜，連忙將頭埋得更低，準備聆聽天子撥亂反正的「福音」。
李綱緩緩展開聖旨，用一種莊嚴而又洪亮的聲音，開始宣讀：
「太子承乾，所創『鹽引』之法，上利國家，下便商民，乃不世之良策，朕心甚慰之！」
「然，聞江南有不法奸商，囤積居奇，抗拒國策，意圖牟取暴利，此等行徑，國法不容，天理難恕！」
「茲，著江南宣慰使李綱，全權處置！凡冥頑不化者，一律以謀逆同罪論處，抄沒家產，三族之內，流放三千里！」
「另，鹽商汪守財、士子崔元浩等人，深明大義，主動配合新法，並『自願』捐獻家產之半，以助『關中水利』大業，其心可嘉，特此褒獎！」
「欽此——！」
晴！天！霹！靂！
當最後那個「欽此」落下時，汪守財和崔元浩，以及跪在地上的所有士紳，全都……石化了！
他們的腦海中，一片空白！
剛才聽到了什麼？
聖旨……竟然是……誇獎太子？
還要將他們這些「不法奸商」，以謀逆論處？
最……最讓他們無法接受的是，他們什麼時候，「自願」捐獻家產之半了？！
「不……不！這不是真的！天使大人，這……這一定是哪裡搞錯了！」汪守財第一個反應過來，失聲尖叫道。
李綱收起聖旨，居高臨下地看著他，眼神，冰冷得像一塊萬年寒冰。
「怎麼？汪總會首。」
「你是想說，陛下的聖旨，是假的嗎？」
「還是說，你想……抗旨不遵？」
「我……」
汪守財被這句話，噎得一個字也說不出來。
看著李綱那不容置疑的眼神，看著他手中那根象徵著天子親臨的節杖，看著周圍那些虎視眈眈的官兵。
汪守財終於明白了。
他錯了。
錯得離譜。
這位來自長安的「天使」，不是來救他們的。
是來……催命的！
是太子殿下，那把插向江南的刀，最後的……圖窮匕見！
「噗——」
一股急火，攻上心頭。
汪守財，這位在揚州城呼風喚雨了一輩子的「鹽王」，只覺得眼前一黑，一口鮮血，狂噴而出，當場……氣絕，昏死了過去。
而崔元浩，則癱在地上，面如死灰，口中只是喃喃地重複著一句話：
「完了……全完了……」
從這一刻起，這些盤踞在江南的碩鼠，好日子，到頭了。
冬日的暖陽，懶洋洋地照在琉璃瓦上，卻驅不散甘露殿內的絲絲寒意。
李世民的面前，擺著兩份幾乎是同時抵達的文書。
一份，是來自揚州的八百里加急密信，由魏王府的舊人，輾轉呈上。
信中，清河崔氏的子弟崔元浩，用最悲憤、最激烈的言辭，控訴太子李承乾「以權謀私，擾亂鹽市，與民爭利，逼死忠良」，並「懇請陛下聖裁，廢黜此等不法儲君」。
另一份，則是來自東宮「關中農田水利督造總司」的正式奏報。
奏報上，太子李承乾，用最平實、最客觀的數字，匯報了「鹽引」新法推行半月以來，所取得的「階段性成果」。
——查抄無引私鹽三十七萬石。
——新增鹽稅收入，一百二十萬貫。
——預計，此法若能通行全國，大唐國庫每年僅鹽稅一項，便可增收千萬貫以上！
千萬貫！
這個數字，像一柄無形的重錘，狠狠地砸在了李世民的心坎上。
他看著崔元浩那封充滿了主觀情緒的「控訴信」，再看看李承乾這份全是冰冷數字的「成績單」，他那張威嚴的臉上，第一次，露出了極其複雜難明的神情。
站在一旁的長孫無忌，此刻也是心頭巨震。
他怎麼也想不到，太子殿下那看似荒唐的「鹽引」之法，竟然能在短短半個月內，就取得如此驚世駭俗的成果！
一百二十萬貫！這幾乎是之前鹽鐵司，辛辛苦苦幹一年，都未必能上繳的稅收！
而這，還僅僅是揚州一地！
如果……如果真的能推行全國……
長孫無忌不敢再想下去了。
太子殿下，已經不是在「做事」了。他這是在……重塑大唐的國本！
「輔機，」李世民的聲音，沙啞而低沉，「你怎麼看？」
長孫無忌心中一凜。
他沉吟片刻，躬身答道：「陛下，若東宮奏報屬實，那……『鹽引』之法，實乃利國利民之不世奇功。可活府庫，可實邊軍，可興萬代之業。」
他首選是肯定了這件事的「功」。
「但……」他又話鋒一轉，「太子殿下行事，確實……過於激進。以雷霆手段，強行改變百年之制，恐會引得江南人心浮動，世家怨望。長此以往，非國家之福。」
又點出了這件事的「過」。
不偏不倚，滴水不漏。
李世民點了點頭。
但他的心中，卻另有計較。
看著那份奏報上「千萬貫」的字眼，眼中閃爍著帝王獨有的，對財富與權力的貪婪光芒。
江南人心浮動？世家怨望？
與「千萬貫」的國庫收入相比，這，又算得了什麼？
只要有了錢，他就可以打造更強大的軍隊，可以發動更宏大的戰爭，可以讓他「天可汗」的威名，播撒到更遠的地方！
至於那些被新法觸動了利益的江南鹽商和世家……不過是一群待宰的肥羊罷了。
但，他不能讓承乾，如此輕易地，就將這份天大的功勞和權力，全部收入囊中。
這把名為「鹽引」的刀，太過鋒利了。
它必須，也只能，掌握在朕這個天子的手中！
「傳朕旨意！」
李世民終於做出了決斷。
「命，太子少師李綱，為『江南宣慰使』，持朕節杖，即刻南下揚州！」
「其一，向江南百姓，宣揚太子『鹽引』新法之德政，安撫民心。」
「其二，申斥那些囤積居奇，意圖對抗國策的不法鹽商，令其戴罪立功，配合新法。」
「其三，也是最重要的一點！」李世民的眼中，閃過一絲冷冽的光芒，「從即日起，『鹽引』之發行與管理，由東宮『水利總司』，移交戶部與鹽鐵司共同掌管！所有鹽稅收入，直接劃歸國庫，任何人不得截留！」
好一招「釜底抽薪」！
好一招「摘桃子」！
先是派李綱這位道德楷模去「安撫」和「申斥」，等於是在為李承乾的激進手段「擦屁股」，將此事定義為「國策」，而非「太子私政」。
然後，再用最不容置疑的命令，將「鹽引」這個能下金蛋的母雞，從東宮的手裡，一把搶了過來，直接揣進了自己的口袋！
他這是在告訴李承乾：
你可以有才華，可以為國立功。
但是，最終的果實，必須，也只能，由朕來採摘！
……
揚州，汪府。
氣氛，已經壓抑到了冰點。
汪守財和崔元浩等人，如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
長安的求救信，已經發出去了七八天，卻如石沉大海，杳無音信。
而那家「皇家鹽業商行」，卻依舊我行我素。它不再收購「鹽引」，而是開始……限量出售！
每天，只賣一百張！
價格，依舊是令人吐血的「十貫」！
整個揚州的鹽商，都快瘋了。
他們為了得到這一百張救命的「鹽引」，不惜血本，互相傾軋，甚至大打出手。
往日裡稱兄道弟的盟友，此刻為了區區幾張「鹽引」，便能反目成仇。
汪守財看著眼前這分崩離析的「聯盟」，知道自己大勢已去。
就在他們即將崩潰的邊緣。
一個消息，從長安傳來。
——朝廷派出了「天使」，太子少師李綱，正以「江南宣慰使」的身份，南下揚州！
「哈哈哈！是李綱！是那個老頑固！」崔元浩在聽到這個消息的瞬間，仿佛抓住了最後一根救命稻草，狂喜道，「李綱此人，最重禮法，最看不得這等『與民爭利』的酷政！他一定是……是陛下派來，制止太子胡作非為的！」
「有救了！汪總會首！我們有救了！」
汪守財等人，也像是溺水之人，看到了岸邊的一點亮光，紛紛精神大振。
立刻動用所有的人脈，組織起揚州城裡所有的士紳、名流，準備用最盛大的儀式，來迎接這位來自長安的「青天大老爺」。
他們要向李綱大人，哭訴！要控訴太子殿下的「暴行」！
只要李綱大人將此地的真實情況，上報給天子，他們就一定能翻盤！
十日後。
李綱的官船，終於抵達了揚州碼頭。
碼頭上，人山人海，汪守財和崔元浩，率領著揚州數百名士紳，跪在地上，黑壓壓的一片。
他們擺出了最恭敬、最謙卑的姿態。
李綱，鬚髮皆白，身著緋色官袍，手持天子節杖，在眾人的簇擁下，緩緩走下官船。
他的臉上，帶著一股不怒自威的嚴肅。
「罪民汪守財（崔元浩），叩見宣慰使大人！」汪守財等人，齊聲高呼，聲音里，充滿了「委屈」與「期盼」。
李綱走到他們面前，停下了腳步。
看著跪在地上，如同螻蟻般的眾人，渾濁的老眼中，閃過一絲難以察覺的鄙夷與厭惡。
李綱沒有讓他們起身。
而是從懷中，取出了一卷黃色的聖旨。
「聖旨到——！」
一聲高喝，響徹雲霄。
汪守財等人，心中狂喜，連忙將頭埋得更低，準備聆聽天子撥亂反正的「福音」。
李綱緩緩展開聖旨，用一種莊嚴而又洪亮的聲音，開始宣讀：
「太子承乾，所創『鹽引』之法，上利國家，下便商民，乃不世之良策，朕心甚慰之！」
「然，聞江南有不法奸商，囤積居奇，抗拒國策，意圖牟取暴利，此等行徑，國法不容，天理難恕！」
「茲，著江南宣慰使李綱，全權處置！凡冥頑不化者，一律以謀逆同罪論處，抄沒家產，三族之內，流放三千里！」
「另，鹽商汪守財、士子崔元浩等人，深明大義，主動配合新法，並『自願』捐獻家產之半，以助『關中水利』大業，其心可嘉，特此褒獎！」
「欽此——！」
晴！天！霹！靂！
當最後那個「欽此」落下時，汪守財和崔元浩，以及跪在地上的所有士紳，全都……石化了！
他們的腦海中，一片空白！
剛才聽到了什麼？
聖旨……竟然是……誇獎太子？
還要將他們這些「不法奸商」，以謀逆論處？
最……最讓他們無法接受的是，他們什麼時候，「自願」捐獻家產之半了？！
「不……不！這不是真的！天使大人，這……這一定是哪裡搞錯了！」汪守財第一個反應過來，失聲尖叫道。
李綱收起聖旨，居高臨下地看著他，眼神，冰冷得像一塊萬年寒冰。
「怎麼？汪總會首。」
「你是想說，陛下的聖旨，是假的嗎？」
「還是說，你想……抗旨不遵？」
「我……」
汪守財被這句話，噎得一個字也說不出來。
看著李綱那不容置疑的眼神，看著他手中那根象徵著天子親臨的節杖，看著周圍那些虎視眈眈的官兵。
汪守財終於明白了。
他錯了。
錯得離譜。
這位來自長安的「天使」，不是來救他們的。
是來……催命的！
是太子殿下，那把插向江南的刀，最後的……圖窮匕見！
「噗——」
一股急火，攻上心頭。
汪守財，這位在揚州城呼風喚雨了一輩子的「鹽王」，只覺得眼前一黑，一口鮮血，狂噴而出，當場……氣絕，昏死了過去。
而崔元浩，則癱在地上，面如死灰，口中只是喃喃地重複著一句話：
「完了……全完了……」
從這一刻起，這些盤踞在江南的碩鼠，好日子，到頭了。