第401章 臣請乞骸骨！
第401章 臣請乞骸骨！
午門廣場萬人慟哭，揮淚如雨。噩耗傳到皇城之外，數以萬計的京師百姓為之哭泣，如喪考妣。
一時間全城舉哀，滿城哭聲！
不知道多少百姓自發的焚香燒紙、白衣素服，送海青天回歸天庭。得知消息的京城各大佛寺、道觀、城隍廟、文昌廟、關帝廟，第一時間敲響鐘聲，舉辦水陸道場為海瑞做法會。
就連幾大清真廟，也為海瑞誦讀《雅辛章》，祈禱聖哲的光明復生。
「鐺—鐺—鐺！」
「嗚嗚——」
京師幾百家寺、觀、廟的喪鐘，以及密宗喇嘛廟特有的筒欽陸續響起，伴隨著梵音佛唱和滿城哭聲，匯集為蒼音龍鍾、悲壯無比的宏大天音，震耳發聵，驚天動地。
城中的香燭、紙錢、靈旐，不到一個時辰就全部售罄。整個京城煙霧繚繞，紙灰飄飛，檀香瀰漫。
大明建國以來，即便國喪也不會滿城哭聲。這種滿城而泣的景象，唯有一百多年于少保被冤殺時有過一次。
加上這一次，大明二百多年只有兩次。
不是國喪勝過國喪，國朝大臣之死哀，莫過海瑞！
消息傳到大內，皇帝聞之久久不語，心中五味雜陳。
海瑞，這個倔強數十年的人終於死了。死前，他還要和朕作對，還要和朕過不去！
他死了，竟然滿城慟哭！
皇帝忍不住心生嫉妒。他記得皇祖父世廟、父皇穆廟駕崩時，雖然是國喪，按照禮制要百官哭靈，可是別說外地，就是北京城中，也很少有人哭。除了按部就班之外，鮮有哀聲。即便是按制哭靈的百官，也盡多虛情假意的敷衍。
可是海瑞之死，居然滿城皆哭，不久之後還會天下皆哭！就是當年抵制海瑞的官員，此時也在維護海瑞的死後哀榮。
真是豈有此理！
你們是何肺腑？你們這是故意讓朕難堪！你們給予海瑞天大的哀榮，就是為了讓朕難堪！其心可誅！
君父君父，天子就是父。天子駕崩，你們不哭，你們還有孝心嗎？不哭天子，卻哭一個大臣，乾綱何在？真是人心不古！
好的很，你們讓朕難堪，朕就讓你們難堪。
等你們為海瑞請諡號，朕就給他一個惡諡，剌！
剌也，愎狠遂過曰剌，暴戾無親曰剌，不思安樂曰剌。
這個海瑞乖戾悖逆、剛愎專橫，正符合「剌」這個惡諡！
皇帝正想到這裡，張鯨前來回報導：「啟稟爺爺，閣臣和九卿已經奉詔在文華殿候見，請爺爺移駕。」
皇帝冷冷說道：「朕已經幾年沒去文華殿了，今日倒要看看，他們究竟能唱多大的戲。張鯨，傳旨，全城戒嚴！」
「遵旨！」
隨即皇帝換了一身常服，戴了翼善冠，乘坐步輦，打直柄五鳳蓋，前呼後擁的前往文華殿。
巳時的陽光晃得皇帝有點眼花，看著越來越近的文化殿，皇帝忽然一陣膩味。
他又不想去了。
他討厭去前朝，只想回後宮躺著抽福壽膏、喝酒，或者打馬吊、聽曲、看看帳本，再嗑一顆春丹找個嬪妃瀉瀉火氣。
「回去。」皇帝想到自己愛做的這些事，終於吐出這兩個字。
朕是天子，何必由著他們委屈自己？
跟隨在步輦邊的宗欽一愣，「爺爺不去文華殿了？」
皇帝有點不耐煩的揮手，「不去了，迴鑾乾清宮！讓三個閣臣來乾清宮見朕，其他人就不見了。宗欽，你去文華殿傳朕口諭！」
「遵旨！」宗欽暗罵一聲，恭恭敬敬的領命去傳達口諭。
接著，快到文華殿的御輦突然掉頭，又往乾清宮而去。
…
卻說王錫爵等閣臣、九卿，接到文華殿陛見的上諭，都是精神一震。
皇上好幾年不到外朝了，今日居然在文華殿召見，說明皇帝願意聽聽百官的呼聲了。
這就是好消息。說不定，皇上真會因為今日的甲寅之變和海瑞之死，改弦易轍，回心轉意。
那就是否極泰來，大明之福啊。
於是，王錫爵等人立刻興沖沖的從午門來到文華殿，恭候皇帝大駕。
眾人商議，等到皇帝升坐文華殿，一定要藉助這個難得的御前會議，暢所欲言，拿出一個穩妥的善後之法，幫皇上妥善處理甲寅之變，化解爭端，安撫內外人心。總之，宮裡和外朝達成妥協各退一步，才是解決之道。
既不能讓大家太失望，也不能讓君父太為難。
誰知王錫爵等人還沒有等到王駕，卻等到了前來傳達口諭的御馬監掌印太監，宗欽。
「各位相公。」宗欽笑眯眯的說道，「陛下因為身子欠安，臨時不能駕臨文華殿了，已經半途折返乾清宮。陛下口諭，傳三位閣老乾清門陛見。其他相公，就不見了。」
什麼？眾人頓時鬱悶至極。這不是兒戲麼？上諭讓他們來文華殿議事，怎麼皇上又變卦了？
還以為皇上開始轉性，來文華殿議事就是一個好兆頭，誰知半途又回乾清宮了！
乾清宮距離文華殿不到一里地，御輦半刻鐘就能到，可皇上都不願意來！
這像話麼？
閣臣和九卿都是臉色陰沉，心中失望。
王錫爵只能說道：「請宗公公回稟陛下，臣等三人隨後即到，煩陛下稍後。」
等到宗欽離開，左都御史李世達首先怒道：「陛下這是言而無信！發了上諭說駕臨文華殿議事，召集我等前來，結果又折回了後宮，只見閣臣！」
吏部尚書孫丕揚冷聲道：「陛下怠政一至於此，越來越兒戲國事了。海公臨終前的擔憂，怕是都會應驗。君父如此任性，我等身為臣子，如何自處？」
「如何自處？」禮部尚書羅萬化冷笑一聲，「無非是辭官罷了。道不行，乘桴浮於海。」
王錫爵嘆息一聲，說道：「諸位先去午門維持秩序吧，讓百官和士子們稍安勿躁。我等三人自去乾清門。諸位放心，內閣一定幫陛下拿出一個章程，橫豎要有個交代。」
孫丕揚濃眉一揚，「三位閣老，見了陛下不會一味遷就吧？元輔，你可一定要堅守底線。」
羅萬化也道：「是啊三位閣老，若是陛下不願讓步，我等的底線也萬不可失，海公的諡號，還有入京請願的定性，就是底線。」
其他人也一起點頭。
沒錯，給入京請願一個正面的定性，給海瑞一個好的諡號，就是群臣的底線。底線守住了，說明局勢大體可控。若是這個底線守不住，那麼朝政就會徹底失衡，宦官集團可能會真正把持朝政，重演東漢晚唐故事。
張位說道：「今日，張某就算殞命乾清門，也絕對不會讓陛下任性。不過一死而已！皇明二百多年，被杖斃的諫臣數不勝數，多我一人何妨！」
王錫爵白須飄飄的沉聲道：「此事必然要有人出面負責，我是首輔，捨我其誰？事情鬧到這一步？總不能讓君父下罪己詔吧？可我辭官前，拼卻這身朽骨殘軀，也要妥善解決此事，還請諸位放心。」
他知道，自己這個首輔已經當到頭了。前次王師在高麗大敗，是次輔趙志皋出面背鍋請辭，現如今趙志皋已經致仕回鄉。今日甲寅之變，輪到他這個首輔出來擔責了。
總不能讓陛下擔責。
平時，文臣們絕非鐵板一塊，相互之間黨同伐異、排擠異己是常有之事。可是此時此刻，絕大多數文臣都不計前嫌的團結起來，凝聚一心。
他們清楚，這次事件已經不僅僅關係到國本之爭了，更是關係社稷危亡、大明國運。
一旦皇帝隨心所欲，宦官勢力滔天，不但士人會喪失朝堂權柄，中央朝廷也會和地方對抗，天下大亂就難以避免了。
孫丕揚等九卿一起肅然拱手道：「大事就拜託內閣了。我等就在外面靜候佳音。」
三位閣臣正正衣冠，並排出了文華殿，往乾清門而去。
過了外朝的徽音門，用腰牌通過景運門，就是後宮區了。
三位閣老進入後宮，看見巍峨的乾清宮，不禁很是感慨。
大明開國以來，大臣極少能進入後宮區。皇帝上朝議政，也都是出了乾清宮到前朝的三大殿，或者文華殿、武英殿，文淵閣。
可是當今皇帝，已經好幾年不來前朝，就算偶爾議事就也是召大臣進入後宮，到乾清門召對。
就連王錫爵等內閣大臣，往往也是幾個月才能見到皇帝一面。九卿大多一年也見不到天顏。
九卿以下的大臣，除了極少數人之外，已經幾年沒見過皇帝了。以至於入仕時間不長的朝臣，甚至都不認識皇帝，不知道皇帝長什麼樣子。
三人心事重重的穿過乾清門廣場，來到乾清門的月台下。月台之上，就是天子寢宮乾清宮了。
三人拾階而上，來到月台西側，向東而立。
他們並沒有進入乾清宮。因為皇帝召見他們，向來就是在這乾清門的月台，而不是在宮殿之中。他們為官多年，一次也沒有進入乾清宮中。
乾清門內外侍衛肅立，儀仗森嚴。乾清門外的御座已經陳設好了，兩個宮女手持儀扇肅立。
可是御座上卻是空空如也，沒有看到皇帝的身影。
皇帝還沒出來。
那便等著吧。反正皇上就在裡面，橫豎跑不了。
「元輔，張先生，沈先生。」宗欽出來說道，「請在此候著吧，爺爺稍後就出殿升座了。」
三人點點頭，當下肅立月台，靜候天子升座。
然後三個位高權重的內閣大臣，等了足足兩刻鐘，皇帝也沒有出殿升座。
三人都是老人，站的都有點發暈了。
眼看就到正午了，四月的太陽已經有點毒辣，三位閣老都是額頭見汗。
三人心中氣悶，好在涵養一個比一個好，都是神色平靜。他們每次乾清門召對，哪次不是等上好一會兒？
他們凝神傾耳的靜聽，隱隱聽到殿中傳來馬吊的嘩啦聲，似乎皇上在打牌？
這都時候了，皇上還有心思博戲！
此時乾清宮內，皇帝、張鯨、高寀、高淮四人正在打馬吊。宗欽侍立在皇帝身邊，給皇帝燒福壽膏。
打完兩圈，皇帝的心情更好了些。宗欽說道：「啟稟爺爺，三個閣老在外面等著呢。」
皇帝如夢初醒一般，「怎麼不早提醒朕？更衣，出殿。」
出來這才依依不捨的舍了牌局，懶洋洋的站起來，被內侍伺候著更衣，接著出殿升座。
張鯨等太監也跟著一起出來，分立兩邊。
三個閣老望眼欲穿，終於等到皇帝出現，立刻下拜跪迎道：「臣等叩見陛下！萬歲，萬歲，萬萬歲！」
身軀肥胖的萬曆爺被扶著上了御座，居高臨下的俯視著三位輔臣，目中再次現出怒意。
他沒有立刻喊平身，而是靜靜的看著幾人，故意讓三人多跪一會兒。
三人跪在地上，皇帝不喊平身，他們也不敢起來，只能老老實實跪著。
這其實是皇帝失禮。
足足過了十來個呼吸的工夫，皇帝才語氣幽冷的說道：「三位先生平身吧。」
「謝陛下！」王錫爵等三人這才忍氣吞聲的起身。
堂堂內閣大臣，朝廷臉面所在，禮儀上居然被皇帝故意折辱，當真令人心寒。
「王先生。」萬曆首先看向首輔，「他們逼宮的逼宮，罷課的罷課，罷朝的罷朝，辭官的辭官，大明朝還有一點體統嗎？肇事者是何肺腑？王先生何以教朕？」
萬曆開門見山，直接就是問罪。
王錫爵波瀾不驚的說道：「今日之事，鬧得沸沸揚揚，以至於驚擾聖上，臣等都有不可推卸之責。不過，凡事一體兩面，有弊有利。臣等既要向陛下請罪，也要恭賀陛下。」
「哦？」萬曆冷笑，「午門出了這麼大的事，八百官員、萬餘士人靜坐叩闕，還死了好幾十人，停屍示威。皇明開國以來，未有今日之禍。王先生居然還要恭賀朕？」
「的確該恭賀陛下。」王錫爵神色認真的說道，「所謂國有諍臣，必然天子聖明。海瑞以八十高齡，率領三千士子入京請願，若非聖主當國，正氣浩然，何能至此乎？安知不是盛世之氣象？」
「國家養士二百餘年，春風化雨，教化萬方，是以四海之內，仁人志士層出不窮。普天之下，君子賢才比比皆是。此乃大明氣運之所鍾，天命之所象。若非如此，豈有成千上萬熱血男兒，不遠千里入京請願，視國事為己任？相比萬馬齊喑、無動於衷，這難道不是可喜可賀麼？」
萬曆聞言，頓時無言以對。他知道對方這是在狡辯，可他偏偏無法反駁。論起耍嘴皮子，他哪裡比得上這些經驗豐富的文臣？
可他不用反駁，因為會有人替他反駁。
果然張鯨冷聲道：「王閣老此言差矣！讀書人未必就是君子，道貌岸然、沽名釣譽的偽君子更是多如牛毛、泛濫成災。眼下京中就數不勝數。他們慣會假公濟私，哪裡真會忠君愛國？」
他抬手一指外面，「眼下午門那些靜坐叩闕之人，其心不可問也！和叛軍相比，他們無非就是沒有兵器罷了！若教他們有兵器，只怕早就殺入紫禁城！」
「哼哼，你說他們是入京請願的士子，那麼為何要秘密聯絡信王？為何聯絡手握兵權的京營將領？如果這也只是請願，那麼有朝一日有人起兵謀反，也能說是請願了。閣老顛倒黑白，包庇縱容，企圖大事化小，避重就輕，莫非就是幕後主使？還是說，信王給了你們什麼承諾？」
太監和文臣，同樣都擅長吵架，但方式卻是不同。
文臣善於吵架，本質上還是辯論，無非是讀書讀的多，知道很多書中的大道理，說起話來引經據典，無可辯駁。即便是狡辯，也仍然在講道理。
所以文臣吵架，往往學問越多就越厲害。
太監就不同了。太監吵架不講那麼多大道理，而是不可理喻的無中生有、歪曲事實、指鹿為馬、栽贓陷害，底線遠不如文臣，與其說是吵架，不如說是誣衊誹謗。
王錫爵氣的鬍子都翹了起來，冷冷看著張鯨道：「張公乃司禮監掌印，內相之首，也是國家宰相，行事為何如此罔顧法度公理？」
「明人不說暗話，你說他們暗通信王和京營將領，無非是偽造罪證、栽贓陷害而已，然而何以服天下？聖天子神目如電，你又如何能蒙蔽聖聰？難道熟讀聖賢書的天下士人，都會相信這些偽造的罪證？」
張鯨笑道：「正是因為很難令人信服，所以他們一旦謀逆，就能收出其不意、攻其不備之奇效，符合兵法詭道也。沒人相信書生能造反，反而成了他們謀反的機會。世事無絕對啊，王先生都沒有看到罪證，就一口咬定罪證屬於偽造，行事如此武斷臆測，究竟是何居心？」
張位冷哼一聲，「首輔是何居心，陛下知，太后知，百官知，天知地知，天下人皆知！張公知與不知，我等從不在意。就算你說我等是謀反，那也是你自己的事，與我等何干？」
王錫爵脫下官帽，再次跪下道：
「陛下，老臣身為首輔，難逃其責。老臣今日面君，也不是和內相爭辯鬥嘴。而是病退請辭，乞骸骨也！」
沈一貫和張位也一起免冠再拜，異口同聲的說道：
「士子入京請願之事，釀成此變，內閣責無旁貸，臣引咎辭職，請乞骸骨！」
胡攪蠻纏是吧？
好，我們不幹了！
(本章完)
午門廣場萬人慟哭，揮淚如雨。噩耗傳到皇城之外，數以萬計的京師百姓為之哭泣，如喪考妣。
一時間全城舉哀，滿城哭聲！
不知道多少百姓自發的焚香燒紙、白衣素服，送海青天回歸天庭。得知消息的京城各大佛寺、道觀、城隍廟、文昌廟、關帝廟，第一時間敲響鐘聲，舉辦水陸道場為海瑞做法會。
就連幾大清真廟，也為海瑞誦讀《雅辛章》，祈禱聖哲的光明復生。
「鐺—鐺—鐺！」
「嗚嗚——」
京師幾百家寺、觀、廟的喪鐘，以及密宗喇嘛廟特有的筒欽陸續響起，伴隨著梵音佛唱和滿城哭聲，匯集為蒼音龍鍾、悲壯無比的宏大天音，震耳發聵，驚天動地。
城中的香燭、紙錢、靈旐，不到一個時辰就全部售罄。整個京城煙霧繚繞，紙灰飄飛，檀香瀰漫。
大明建國以來，即便國喪也不會滿城哭聲。這種滿城而泣的景象，唯有一百多年于少保被冤殺時有過一次。
加上這一次，大明二百多年只有兩次。
不是國喪勝過國喪，國朝大臣之死哀，莫過海瑞！
消息傳到大內，皇帝聞之久久不語，心中五味雜陳。
海瑞，這個倔強數十年的人終於死了。死前，他還要和朕作對，還要和朕過不去！
他死了，竟然滿城慟哭！
皇帝忍不住心生嫉妒。他記得皇祖父世廟、父皇穆廟駕崩時，雖然是國喪，按照禮制要百官哭靈，可是別說外地，就是北京城中，也很少有人哭。除了按部就班之外，鮮有哀聲。即便是按制哭靈的百官，也盡多虛情假意的敷衍。
可是海瑞之死，居然滿城皆哭，不久之後還會天下皆哭！就是當年抵制海瑞的官員，此時也在維護海瑞的死後哀榮。
真是豈有此理！
你們是何肺腑？你們這是故意讓朕難堪！你們給予海瑞天大的哀榮，就是為了讓朕難堪！其心可誅！
君父君父，天子就是父。天子駕崩，你們不哭，你們還有孝心嗎？不哭天子，卻哭一個大臣，乾綱何在？真是人心不古！
好的很，你們讓朕難堪，朕就讓你們難堪。
等你們為海瑞請諡號，朕就給他一個惡諡，剌！
剌也，愎狠遂過曰剌，暴戾無親曰剌，不思安樂曰剌。
這個海瑞乖戾悖逆、剛愎專橫，正符合「剌」這個惡諡！
皇帝正想到這裡，張鯨前來回報導：「啟稟爺爺，閣臣和九卿已經奉詔在文華殿候見，請爺爺移駕。」
皇帝冷冷說道：「朕已經幾年沒去文華殿了，今日倒要看看，他們究竟能唱多大的戲。張鯨，傳旨，全城戒嚴！」
「遵旨！」
隨即皇帝換了一身常服，戴了翼善冠，乘坐步輦，打直柄五鳳蓋，前呼後擁的前往文華殿。
巳時的陽光晃得皇帝有點眼花，看著越來越近的文化殿，皇帝忽然一陣膩味。
他又不想去了。
他討厭去前朝，只想回後宮躺著抽福壽膏、喝酒，或者打馬吊、聽曲、看看帳本，再嗑一顆春丹找個嬪妃瀉瀉火氣。
「回去。」皇帝想到自己愛做的這些事，終於吐出這兩個字。
朕是天子，何必由著他們委屈自己？
跟隨在步輦邊的宗欽一愣，「爺爺不去文華殿了？」
皇帝有點不耐煩的揮手，「不去了，迴鑾乾清宮！讓三個閣臣來乾清宮見朕，其他人就不見了。宗欽，你去文華殿傳朕口諭！」
「遵旨！」宗欽暗罵一聲，恭恭敬敬的領命去傳達口諭。
接著，快到文華殿的御輦突然掉頭，又往乾清宮而去。
…
卻說王錫爵等閣臣、九卿，接到文華殿陛見的上諭，都是精神一震。
皇上好幾年不到外朝了，今日居然在文華殿召見，說明皇帝願意聽聽百官的呼聲了。
這就是好消息。說不定，皇上真會因為今日的甲寅之變和海瑞之死，改弦易轍，回心轉意。
那就是否極泰來，大明之福啊。
於是，王錫爵等人立刻興沖沖的從午門來到文華殿，恭候皇帝大駕。
眾人商議，等到皇帝升坐文華殿，一定要藉助這個難得的御前會議，暢所欲言，拿出一個穩妥的善後之法，幫皇上妥善處理甲寅之變，化解爭端，安撫內外人心。總之，宮裡和外朝達成妥協各退一步，才是解決之道。
既不能讓大家太失望，也不能讓君父太為難。
誰知王錫爵等人還沒有等到王駕，卻等到了前來傳達口諭的御馬監掌印太監，宗欽。
「各位相公。」宗欽笑眯眯的說道，「陛下因為身子欠安，臨時不能駕臨文華殿了，已經半途折返乾清宮。陛下口諭，傳三位閣老乾清門陛見。其他相公，就不見了。」
什麼？眾人頓時鬱悶至極。這不是兒戲麼？上諭讓他們來文華殿議事，怎麼皇上又變卦了？
還以為皇上開始轉性，來文華殿議事就是一個好兆頭，誰知半途又回乾清宮了！
乾清宮距離文華殿不到一里地，御輦半刻鐘就能到，可皇上都不願意來！
這像話麼？
閣臣和九卿都是臉色陰沉，心中失望。
王錫爵只能說道：「請宗公公回稟陛下，臣等三人隨後即到，煩陛下稍後。」
等到宗欽離開，左都御史李世達首先怒道：「陛下這是言而無信！發了上諭說駕臨文華殿議事，召集我等前來，結果又折回了後宮，只見閣臣！」
吏部尚書孫丕揚冷聲道：「陛下怠政一至於此，越來越兒戲國事了。海公臨終前的擔憂，怕是都會應驗。君父如此任性，我等身為臣子，如何自處？」
「如何自處？」禮部尚書羅萬化冷笑一聲，「無非是辭官罷了。道不行，乘桴浮於海。」
王錫爵嘆息一聲，說道：「諸位先去午門維持秩序吧，讓百官和士子們稍安勿躁。我等三人自去乾清門。諸位放心，內閣一定幫陛下拿出一個章程，橫豎要有個交代。」
孫丕揚濃眉一揚，「三位閣老，見了陛下不會一味遷就吧？元輔，你可一定要堅守底線。」
羅萬化也道：「是啊三位閣老，若是陛下不願讓步，我等的底線也萬不可失，海公的諡號，還有入京請願的定性，就是底線。」
其他人也一起點頭。
沒錯，給入京請願一個正面的定性，給海瑞一個好的諡號，就是群臣的底線。底線守住了，說明局勢大體可控。若是這個底線守不住，那麼朝政就會徹底失衡，宦官集團可能會真正把持朝政，重演東漢晚唐故事。
張位說道：「今日，張某就算殞命乾清門，也絕對不會讓陛下任性。不過一死而已！皇明二百多年，被杖斃的諫臣數不勝數，多我一人何妨！」
王錫爵白須飄飄的沉聲道：「此事必然要有人出面負責，我是首輔，捨我其誰？事情鬧到這一步？總不能讓君父下罪己詔吧？可我辭官前，拼卻這身朽骨殘軀，也要妥善解決此事，還請諸位放心。」
他知道，自己這個首輔已經當到頭了。前次王師在高麗大敗，是次輔趙志皋出面背鍋請辭，現如今趙志皋已經致仕回鄉。今日甲寅之變，輪到他這個首輔出來擔責了。
總不能讓陛下擔責。
平時，文臣們絕非鐵板一塊，相互之間黨同伐異、排擠異己是常有之事。可是此時此刻，絕大多數文臣都不計前嫌的團結起來，凝聚一心。
他們清楚，這次事件已經不僅僅關係到國本之爭了，更是關係社稷危亡、大明國運。
一旦皇帝隨心所欲，宦官勢力滔天，不但士人會喪失朝堂權柄，中央朝廷也會和地方對抗，天下大亂就難以避免了。
孫丕揚等九卿一起肅然拱手道：「大事就拜託內閣了。我等就在外面靜候佳音。」
三位閣臣正正衣冠，並排出了文華殿，往乾清門而去。
過了外朝的徽音門，用腰牌通過景運門，就是後宮區了。
三位閣老進入後宮，看見巍峨的乾清宮，不禁很是感慨。
大明開國以來，大臣極少能進入後宮區。皇帝上朝議政，也都是出了乾清宮到前朝的三大殿，或者文華殿、武英殿，文淵閣。
可是當今皇帝，已經好幾年不來前朝，就算偶爾議事就也是召大臣進入後宮，到乾清門召對。
就連王錫爵等內閣大臣，往往也是幾個月才能見到皇帝一面。九卿大多一年也見不到天顏。
九卿以下的大臣，除了極少數人之外，已經幾年沒見過皇帝了。以至於入仕時間不長的朝臣，甚至都不認識皇帝，不知道皇帝長什麼樣子。
三人心事重重的穿過乾清門廣場，來到乾清門的月台下。月台之上，就是天子寢宮乾清宮了。
三人拾階而上，來到月台西側，向東而立。
他們並沒有進入乾清宮。因為皇帝召見他們，向來就是在這乾清門的月台，而不是在宮殿之中。他們為官多年，一次也沒有進入乾清宮中。
乾清門內外侍衛肅立，儀仗森嚴。乾清門外的御座已經陳設好了，兩個宮女手持儀扇肅立。
可是御座上卻是空空如也，沒有看到皇帝的身影。
皇帝還沒出來。
那便等著吧。反正皇上就在裡面，橫豎跑不了。
「元輔，張先生，沈先生。」宗欽出來說道，「請在此候著吧，爺爺稍後就出殿升座了。」
三人點點頭，當下肅立月台，靜候天子升座。
然後三個位高權重的內閣大臣，等了足足兩刻鐘，皇帝也沒有出殿升座。
三人都是老人，站的都有點發暈了。
眼看就到正午了，四月的太陽已經有點毒辣，三位閣老都是額頭見汗。
三人心中氣悶，好在涵養一個比一個好，都是神色平靜。他們每次乾清門召對，哪次不是等上好一會兒？
他們凝神傾耳的靜聽，隱隱聽到殿中傳來馬吊的嘩啦聲，似乎皇上在打牌？
這都時候了，皇上還有心思博戲！
此時乾清宮內，皇帝、張鯨、高寀、高淮四人正在打馬吊。宗欽侍立在皇帝身邊，給皇帝燒福壽膏。
打完兩圈，皇帝的心情更好了些。宗欽說道：「啟稟爺爺，三個閣老在外面等著呢。」
皇帝如夢初醒一般，「怎麼不早提醒朕？更衣，出殿。」
出來這才依依不捨的舍了牌局，懶洋洋的站起來，被內侍伺候著更衣，接著出殿升座。
張鯨等太監也跟著一起出來，分立兩邊。
三個閣老望眼欲穿，終於等到皇帝出現，立刻下拜跪迎道：「臣等叩見陛下！萬歲，萬歲，萬萬歲！」
身軀肥胖的萬曆爺被扶著上了御座，居高臨下的俯視著三位輔臣，目中再次現出怒意。
他沒有立刻喊平身，而是靜靜的看著幾人，故意讓三人多跪一會兒。
三人跪在地上，皇帝不喊平身，他們也不敢起來，只能老老實實跪著。
這其實是皇帝失禮。
足足過了十來個呼吸的工夫，皇帝才語氣幽冷的說道：「三位先生平身吧。」
「謝陛下！」王錫爵等三人這才忍氣吞聲的起身。
堂堂內閣大臣，朝廷臉面所在，禮儀上居然被皇帝故意折辱，當真令人心寒。
「王先生。」萬曆首先看向首輔，「他們逼宮的逼宮，罷課的罷課，罷朝的罷朝，辭官的辭官，大明朝還有一點體統嗎？肇事者是何肺腑？王先生何以教朕？」
萬曆開門見山，直接就是問罪。
王錫爵波瀾不驚的說道：「今日之事，鬧得沸沸揚揚，以至於驚擾聖上，臣等都有不可推卸之責。不過，凡事一體兩面，有弊有利。臣等既要向陛下請罪，也要恭賀陛下。」
「哦？」萬曆冷笑，「午門出了這麼大的事，八百官員、萬餘士人靜坐叩闕，還死了好幾十人，停屍示威。皇明開國以來，未有今日之禍。王先生居然還要恭賀朕？」
「的確該恭賀陛下。」王錫爵神色認真的說道，「所謂國有諍臣，必然天子聖明。海瑞以八十高齡，率領三千士子入京請願，若非聖主當國，正氣浩然，何能至此乎？安知不是盛世之氣象？」
「國家養士二百餘年，春風化雨，教化萬方，是以四海之內，仁人志士層出不窮。普天之下，君子賢才比比皆是。此乃大明氣運之所鍾，天命之所象。若非如此，豈有成千上萬熱血男兒，不遠千里入京請願，視國事為己任？相比萬馬齊喑、無動於衷，這難道不是可喜可賀麼？」
萬曆聞言，頓時無言以對。他知道對方這是在狡辯，可他偏偏無法反駁。論起耍嘴皮子，他哪裡比得上這些經驗豐富的文臣？
可他不用反駁，因為會有人替他反駁。
果然張鯨冷聲道：「王閣老此言差矣！讀書人未必就是君子，道貌岸然、沽名釣譽的偽君子更是多如牛毛、泛濫成災。眼下京中就數不勝數。他們慣會假公濟私，哪裡真會忠君愛國？」
他抬手一指外面，「眼下午門那些靜坐叩闕之人，其心不可問也！和叛軍相比，他們無非就是沒有兵器罷了！若教他們有兵器，只怕早就殺入紫禁城！」
「哼哼，你說他們是入京請願的士子，那麼為何要秘密聯絡信王？為何聯絡手握兵權的京營將領？如果這也只是請願，那麼有朝一日有人起兵謀反，也能說是請願了。閣老顛倒黑白，包庇縱容，企圖大事化小，避重就輕，莫非就是幕後主使？還是說，信王給了你們什麼承諾？」
太監和文臣，同樣都擅長吵架，但方式卻是不同。
文臣善於吵架，本質上還是辯論，無非是讀書讀的多，知道很多書中的大道理，說起話來引經據典，無可辯駁。即便是狡辯，也仍然在講道理。
所以文臣吵架，往往學問越多就越厲害。
太監就不同了。太監吵架不講那麼多大道理，而是不可理喻的無中生有、歪曲事實、指鹿為馬、栽贓陷害，底線遠不如文臣，與其說是吵架，不如說是誣衊誹謗。
王錫爵氣的鬍子都翹了起來，冷冷看著張鯨道：「張公乃司禮監掌印，內相之首，也是國家宰相，行事為何如此罔顧法度公理？」
「明人不說暗話，你說他們暗通信王和京營將領，無非是偽造罪證、栽贓陷害而已，然而何以服天下？聖天子神目如電，你又如何能蒙蔽聖聰？難道熟讀聖賢書的天下士人，都會相信這些偽造的罪證？」
張鯨笑道：「正是因為很難令人信服，所以他們一旦謀逆，就能收出其不意、攻其不備之奇效，符合兵法詭道也。沒人相信書生能造反，反而成了他們謀反的機會。世事無絕對啊，王先生都沒有看到罪證，就一口咬定罪證屬於偽造，行事如此武斷臆測，究竟是何居心？」
張位冷哼一聲，「首輔是何居心，陛下知，太后知，百官知，天知地知，天下人皆知！張公知與不知，我等從不在意。就算你說我等是謀反，那也是你自己的事，與我等何干？」
王錫爵脫下官帽，再次跪下道：
「陛下，老臣身為首輔，難逃其責。老臣今日面君，也不是和內相爭辯鬥嘴。而是病退請辭，乞骸骨也！」
沈一貫和張位也一起免冠再拜，異口同聲的說道：
「士子入京請願之事，釀成此變，內閣責無旁貸，臣引咎辭職，請乞骸骨！」
胡攪蠻纏是吧？
好，我們不幹了！
(本章完)