第4章 宮宴
冬雪壓枝，寒氣透骨。
景和宮內，暖爐燒得正旺，葉如棠披著猩紅織錦大氅，立在門前。
挽翠垂手站在她身後，低聲稟報：「娘娘，李來福公公已經放出來了。「
「只是，皇上下旨，免了他的職，降成了尋常典事太監。」
葉如棠垂眸攏了攏袖子，輕聲問道：「誰許他出禁言房的？」
挽翠頓了頓，小聲回稟：「是貴妃娘娘。」
葉如棠摩挲著窗邊寒涼的木欄，半晌，輕輕笑了一下。
果然，李來福效忠溫婉凝多年，她自是不會袖手旁觀。
出來也好，既然他知道父親被害的真相，當年很有可能也參與了，如今這條沒了牙的惡犬，也該宰了。
傍晚時分，天色微暗。
挽翠低聲稟報：「娘娘，體仁宮那邊傳話，說今夜宮宴，皇上不會前去，請六宮妃嬪自行前往。」
葉如棠點了點頭，「本宮知道了。」
她略微沉吟，皇上不在，今夜是自己首次出席宮宴，若衣飾華貴，怕是更會惹得六宮嫉恨，大仇未報，此時安穩些才穩妥。
「去拿那件內諭司昨日送來的淡月白妝花羅裙吧。「
挽翠沒動，」娘娘，今夜宮晏，六宮嬪妃幾乎都會到場，那件衣裳……是否過於素淨了？不如換那件紫色的，更華貴些。「
葉如棠看了她一眼，」去拿吧。「
」是。「挽翠這才躬身低頭，轉身退下。
與此同時，長信宮。
李來福一身粗布太監服，顏色暗淡袖口破舊，全然沒了往日的風光，站在貴妃溫宛凝的面前，脊背彎得更低了。
溫宛凝端著茶，慢條斯理地吹著盞上的熱氣，半晌才慢悠悠地開口：「出來了？」
李來福咬緊牙關，頭低得更深：「奴才謝貴妃娘娘進言，救奴才出那暗無天日的地方。」
溫宛凝笑了笑，微微俯身，柔聲道：「李公公，本宮知你委屈。你一心一意為本宮效力，卻被賤人壞了前程，本宮這心裡，也著實不忍啊。」
李來福猛地抬起頭來，面露猙獰，充滿恨意，「娘娘放心！奴才……奴才定要讓那賤婢生不如死！若不是她，奴才怎會落到今日這般田地！」
他聲音低啞，咬牙切齒，仿佛一條馬上就要衝出去撲咬獵物的惡犬。
溫宛凝輕輕一笑，「今晚宮宴，便是大好時機。你即刻去一趟柳昭儀和林淑容宮中，該說什麼，你心裡自然清楚。」
李來福連連點頭，「是！奴才明白！定讓那賤婢在宮宴上出醜！無法在後宮立足！」
溫宛凝微微頷首，放下茶盞，「去吧。」
亥時初刻，雪停了。
體仁宮偏殿。
燈火搖曳，暖意蒸騰。
貴妃溫宛凝身著緋色華服，端坐首位。
身旁柳昭儀一襲淺粉宮裙，捂著帕子輕笑，林淑容身著冰藍色羅裙，低眉順目，恭順站立。
其餘幾位低位嬪御皆圍在溫宛凝座下，笑語盈盈。
直到葉如棠緩步而入，淡月白羅裙，綿雲髻上一支簡單的南珠簪子斜插著，恰到好處地點綴出她如畫一般的眉眼。
殿內陡然安靜，所有人的目光都落在了她身上。
「給貴妃娘娘，各位姐姐請安。」葉如棠走到溫婉凝面前，端莊行禮。
溫婉凝微微抬眼，看了身旁兩人一眼。
柳昭儀最是心思活絡，「這位便是新晉的昭婕妤？果然俊俏，難怪我們姐妹這幾日連皇上的影子都見不到了呢。「
林淑容接過話茬，「宮裡俊俏的人兒多了，倒也不稀奇。只是不知，昭婕妤家中，可有哪位在朝中任職？官居幾品？」
柳昭儀掩著嘴嬌笑一聲，」原來妹妹不知啊，昭婕妤幾日前還是貴妃姐姐宮中的一名宮婢呢，何來什麼家世！不過，人家如今是飛上枝頭，能跟咱們互稱姐妹了。「
林淑容佯裝驚訝，「昭婕妤竟是宮婢出身？妹妹當真不知，請姐姐莫怪。不知姐姐是如何侍候的皇上，竟能得皇上如此寵愛，請姐姐給我們姐妹傳授一二，我們也好跟姐姐學學，以後才好侍奉聖駕啊。「
眾人紛紛低頭嗤笑。
葉如棠微微一笑，抬頭看向二人，「嬪妾出身微末，家世清寒，讓諸位姐姐見笑了。」
語氣淡然，不卑不亢。
溫宛凝抬了抬手，懶洋洋地開口：「起來吧，都是姐妹，不必拘禮。」
"不過嘛，"她目光掃過才剛站起身的葉如棠，唇角勾起，"昭婕妤，你雖在宮中多年，熟知宮規，但宮婢與嬪妃，身份地位天差地別。莫要混淆了規矩，壞了宮闈清淨。"
話音落下，殿內一片鴉雀無聲。
柳昭儀和林淑容對視一眼，眼底閃過快意，正準備開口，一道溫和的聲音在門口響起：
「貴妃說得極是，宮中規矩，自該由上而下，以德為先。」
一人緩緩走入，素淨淺藍繡雲紋宮衣，步履緩慢，卻自有一股難以忽視的威儀。
眾人一怔，連忙起身行禮。
德妃娘娘？
向來纏綿病榻、極少露面的德妃，今夜竟親至宮宴！
溫宛凝眸光一閃，唇角的笑意僵了僵。
德妃向她行禮問安後，目光落在了葉如棠的臉上。
葉如棠心中微微一動，想起了謝如一的話，德妃是見過昭和郡主的人。
德妃伸手將她扶起，細細打量，那目光如有形質，一寸一寸掃過她整個面頰。
「陛下果然慧眼。「
葉如棠抬眸，也望向德妃，一張溫婉端莊的臉，眉眼間卻透著一臉病容，「娘娘謬讚。「
德妃拉著她的手，讓她坐在了自己身旁的案邊。
一眾妃嬪面面相覷，都知道這位德妃家世顯赫，連貴妃都要禮敬三分，是個不能惹得主兒，但也都想不明白，這位昭婕妤怎的，就得了她的青眼？
柳昭儀咬了咬牙，眼中閃過一抹嫉恨，林淑容也抿緊了唇，不敢再開口造次。
溫宛凝輕輕晃了晃茶盞，指尖在瓷蓋上輕扣了扣，眸色幽深，「開宴吧。「
夜色漸深。
歌舞昇平觥籌交錯的宮宴到了尾聲，德妃起身，緩緩道：「夜深了，本宮乏了，先行告退。「
「昭婕妤，本宮年歲大了，你來扶一扶吧。」
「是。「葉如棠走過去，將手伸給了德妃。
德妃扶著她的手，緩緩走出殿堂。
二人一路行至後廊，人影漸稀，宮婢們都在後面遠遠的跟著。
德妃走得極慢，時不時便要停下來喘上幾口，「本宮累了，坐一坐吧。「
「是，只是夜深寒涼，娘娘體弱，還需儘快回到宮中才是。「葉如棠真心誠意的道。
德妃拉著她坐在身旁，「小坐片刻，無妨。「
她緊盯著葉如棠的臉，片刻後輕輕嘆了口氣，「今夜貴妃所言，也算不得全錯。」
「陛下待你非比尋常，如今已惹的六宮人人側目，你要謹言慎行，莫要被人尋住了什麼把柄才好。」
葉如棠點頭，「是，謝娘娘提點。「
德妃微微一笑，目光輕輕掃過葉如棠的身上。
「我聽聞，陛下賜了昭華宮中的舊物給你？「
「是，回娘娘，皆是一些飾物，有南珠，羊脂玉手鐲和緙絲香袋。「
德妃點了點頭，「陛下從不讓人碰昭華宮中舊物，你既得了這些，應隨身佩戴，或可護你一時。」
葉如棠心中一動，抬眼看向德妃。
德妃笑了笑，「你宮中可有年長的嬤嬤伺候？」
「回娘娘，尚無。」
「宮規森嚴，你新晉婕妤，需年長之人隨侍左右，以防失儀。」
「娘娘說的是。」
德妃轉身吩咐，「魏嬤嬤。」
一個身穿藏青繡暗紋袍子的老婦人緩步上前，恭恭敬敬行禮：
「奴婢魏氏，叩見婕妤娘娘。」
「魏嬤嬤是本宮舊人，素來忠厚妥帖。本宮病體纏綿，用不著太多人服侍，便將她賜予你吧。」
葉如棠微微屈膝，親手將魏嬤嬤扶起，」嬤嬤請起。「
魏嬤嬤抬頭看了她一眼，神色微微一動，目光中竟充滿了悲慟和憐惜，但很快，她便垂眸低頭，恭敬地垂手站好。
「奴婢……願侍奉娘娘左右。」
葉如棠微微一怔，隨即向德妃盈盈下拜，「謝娘娘賞賜。」
德妃輕咳幾聲，「夜深了，你回吧。」
葉如棠目送著德妃走遠，才轉身回到了景和宮。
雪又悄悄地下了起來。
魏嬤嬤默默打理好寢殿，「娘娘，就寢吧。「
葉如棠點了點頭，「嬤嬤辛苦，好生歇息去吧。「
魏嬤嬤頓了頓，」謝娘娘。「躬身退下。
葉如棠躺在榻上，思緒翻湧。
德妃因她的容貌在宴上回護，尚在情理之中，但為何要賜人與她？又為何是這位魏嬤嬤？
魏嬤嬤……究竟是何來歷？
景和宮內，暖爐燒得正旺，葉如棠披著猩紅織錦大氅，立在門前。
挽翠垂手站在她身後，低聲稟報：「娘娘，李來福公公已經放出來了。「
「只是，皇上下旨，免了他的職，降成了尋常典事太監。」
葉如棠垂眸攏了攏袖子，輕聲問道：「誰許他出禁言房的？」
挽翠頓了頓，小聲回稟：「是貴妃娘娘。」
葉如棠摩挲著窗邊寒涼的木欄，半晌，輕輕笑了一下。
果然，李來福效忠溫婉凝多年，她自是不會袖手旁觀。
出來也好，既然他知道父親被害的真相，當年很有可能也參與了，如今這條沒了牙的惡犬，也該宰了。
傍晚時分，天色微暗。
挽翠低聲稟報：「娘娘，體仁宮那邊傳話，說今夜宮宴，皇上不會前去，請六宮妃嬪自行前往。」
葉如棠點了點頭，「本宮知道了。」
她略微沉吟，皇上不在，今夜是自己首次出席宮宴，若衣飾華貴，怕是更會惹得六宮嫉恨，大仇未報，此時安穩些才穩妥。
「去拿那件內諭司昨日送來的淡月白妝花羅裙吧。「
挽翠沒動，」娘娘，今夜宮晏，六宮嬪妃幾乎都會到場，那件衣裳……是否過於素淨了？不如換那件紫色的，更華貴些。「
葉如棠看了她一眼，」去拿吧。「
」是。「挽翠這才躬身低頭，轉身退下。
與此同時，長信宮。
李來福一身粗布太監服，顏色暗淡袖口破舊，全然沒了往日的風光，站在貴妃溫宛凝的面前，脊背彎得更低了。
溫宛凝端著茶，慢條斯理地吹著盞上的熱氣，半晌才慢悠悠地開口：「出來了？」
李來福咬緊牙關，頭低得更深：「奴才謝貴妃娘娘進言，救奴才出那暗無天日的地方。」
溫宛凝笑了笑，微微俯身，柔聲道：「李公公，本宮知你委屈。你一心一意為本宮效力，卻被賤人壞了前程，本宮這心裡，也著實不忍啊。」
李來福猛地抬起頭來，面露猙獰，充滿恨意，「娘娘放心！奴才……奴才定要讓那賤婢生不如死！若不是她，奴才怎會落到今日這般田地！」
他聲音低啞，咬牙切齒，仿佛一條馬上就要衝出去撲咬獵物的惡犬。
溫宛凝輕輕一笑，「今晚宮宴，便是大好時機。你即刻去一趟柳昭儀和林淑容宮中，該說什麼，你心裡自然清楚。」
李來福連連點頭，「是！奴才明白！定讓那賤婢在宮宴上出醜！無法在後宮立足！」
溫宛凝微微頷首，放下茶盞，「去吧。」
亥時初刻，雪停了。
體仁宮偏殿。
燈火搖曳，暖意蒸騰。
貴妃溫宛凝身著緋色華服，端坐首位。
身旁柳昭儀一襲淺粉宮裙，捂著帕子輕笑，林淑容身著冰藍色羅裙，低眉順目，恭順站立。
其餘幾位低位嬪御皆圍在溫宛凝座下，笑語盈盈。
直到葉如棠緩步而入，淡月白羅裙，綿雲髻上一支簡單的南珠簪子斜插著，恰到好處地點綴出她如畫一般的眉眼。
殿內陡然安靜，所有人的目光都落在了她身上。
「給貴妃娘娘，各位姐姐請安。」葉如棠走到溫婉凝面前，端莊行禮。
溫婉凝微微抬眼，看了身旁兩人一眼。
柳昭儀最是心思活絡，「這位便是新晉的昭婕妤？果然俊俏，難怪我們姐妹這幾日連皇上的影子都見不到了呢。「
林淑容接過話茬，「宮裡俊俏的人兒多了，倒也不稀奇。只是不知，昭婕妤家中，可有哪位在朝中任職？官居幾品？」
柳昭儀掩著嘴嬌笑一聲，」原來妹妹不知啊，昭婕妤幾日前還是貴妃姐姐宮中的一名宮婢呢，何來什麼家世！不過，人家如今是飛上枝頭，能跟咱們互稱姐妹了。「
林淑容佯裝驚訝，「昭婕妤竟是宮婢出身？妹妹當真不知，請姐姐莫怪。不知姐姐是如何侍候的皇上，竟能得皇上如此寵愛，請姐姐給我們姐妹傳授一二，我們也好跟姐姐學學，以後才好侍奉聖駕啊。「
眾人紛紛低頭嗤笑。
葉如棠微微一笑，抬頭看向二人，「嬪妾出身微末，家世清寒，讓諸位姐姐見笑了。」
語氣淡然，不卑不亢。
溫宛凝抬了抬手，懶洋洋地開口：「起來吧，都是姐妹，不必拘禮。」
"不過嘛，"她目光掃過才剛站起身的葉如棠，唇角勾起，"昭婕妤，你雖在宮中多年，熟知宮規，但宮婢與嬪妃，身份地位天差地別。莫要混淆了規矩，壞了宮闈清淨。"
話音落下，殿內一片鴉雀無聲。
柳昭儀和林淑容對視一眼，眼底閃過快意，正準備開口，一道溫和的聲音在門口響起：
「貴妃說得極是，宮中規矩，自該由上而下，以德為先。」
一人緩緩走入，素淨淺藍繡雲紋宮衣，步履緩慢，卻自有一股難以忽視的威儀。
眾人一怔，連忙起身行禮。
德妃娘娘？
向來纏綿病榻、極少露面的德妃，今夜竟親至宮宴！
溫宛凝眸光一閃，唇角的笑意僵了僵。
德妃向她行禮問安後，目光落在了葉如棠的臉上。
葉如棠心中微微一動，想起了謝如一的話，德妃是見過昭和郡主的人。
德妃伸手將她扶起，細細打量，那目光如有形質，一寸一寸掃過她整個面頰。
「陛下果然慧眼。「
葉如棠抬眸，也望向德妃，一張溫婉端莊的臉，眉眼間卻透著一臉病容，「娘娘謬讚。「
德妃拉著她的手，讓她坐在了自己身旁的案邊。
一眾妃嬪面面相覷，都知道這位德妃家世顯赫，連貴妃都要禮敬三分，是個不能惹得主兒，但也都想不明白，這位昭婕妤怎的，就得了她的青眼？
柳昭儀咬了咬牙，眼中閃過一抹嫉恨，林淑容也抿緊了唇，不敢再開口造次。
溫宛凝輕輕晃了晃茶盞，指尖在瓷蓋上輕扣了扣，眸色幽深，「開宴吧。「
夜色漸深。
歌舞昇平觥籌交錯的宮宴到了尾聲，德妃起身，緩緩道：「夜深了，本宮乏了，先行告退。「
「昭婕妤，本宮年歲大了，你來扶一扶吧。」
「是。「葉如棠走過去，將手伸給了德妃。
德妃扶著她的手，緩緩走出殿堂。
二人一路行至後廊，人影漸稀，宮婢們都在後面遠遠的跟著。
德妃走得極慢，時不時便要停下來喘上幾口，「本宮累了，坐一坐吧。「
「是，只是夜深寒涼，娘娘體弱，還需儘快回到宮中才是。「葉如棠真心誠意的道。
德妃拉著她坐在身旁，「小坐片刻，無妨。「
她緊盯著葉如棠的臉，片刻後輕輕嘆了口氣，「今夜貴妃所言，也算不得全錯。」
「陛下待你非比尋常，如今已惹的六宮人人側目，你要謹言慎行，莫要被人尋住了什麼把柄才好。」
葉如棠點頭，「是，謝娘娘提點。「
德妃微微一笑，目光輕輕掃過葉如棠的身上。
「我聽聞，陛下賜了昭華宮中的舊物給你？「
「是，回娘娘，皆是一些飾物，有南珠，羊脂玉手鐲和緙絲香袋。「
德妃點了點頭，「陛下從不讓人碰昭華宮中舊物，你既得了這些，應隨身佩戴，或可護你一時。」
葉如棠心中一動，抬眼看向德妃。
德妃笑了笑，「你宮中可有年長的嬤嬤伺候？」
「回娘娘，尚無。」
「宮規森嚴，你新晉婕妤，需年長之人隨侍左右，以防失儀。」
「娘娘說的是。」
德妃轉身吩咐，「魏嬤嬤。」
一個身穿藏青繡暗紋袍子的老婦人緩步上前，恭恭敬敬行禮：
「奴婢魏氏，叩見婕妤娘娘。」
「魏嬤嬤是本宮舊人，素來忠厚妥帖。本宮病體纏綿，用不著太多人服侍，便將她賜予你吧。」
葉如棠微微屈膝，親手將魏嬤嬤扶起，」嬤嬤請起。「
魏嬤嬤抬頭看了她一眼，神色微微一動，目光中竟充滿了悲慟和憐惜，但很快，她便垂眸低頭，恭敬地垂手站好。
「奴婢……願侍奉娘娘左右。」
葉如棠微微一怔，隨即向德妃盈盈下拜，「謝娘娘賞賜。」
德妃輕咳幾聲，「夜深了，你回吧。」
葉如棠目送著德妃走遠，才轉身回到了景和宮。
雪又悄悄地下了起來。
魏嬤嬤默默打理好寢殿，「娘娘，就寢吧。「
葉如棠點了點頭，「嬤嬤辛苦，好生歇息去吧。「
魏嬤嬤頓了頓，」謝娘娘。「躬身退下。
葉如棠躺在榻上，思緒翻湧。
德妃因她的容貌在宴上回護，尚在情理之中，但為何要賜人與她？又為何是這位魏嬤嬤？
魏嬤嬤……究竟是何來歷？